работать и наконец что-нибудь придумает. Но это совсем  не  значит,  что  он
влюблен или даже просто увлечен.
   К тому же он ясно дал понять, что Алексис его не интересует.
   - Что приготовили?
   - Все для пикника. Сам делал.
   Она посмотрела на него с удивлением:
   - Пикник, вечером?
   - А почему нет? - Кэлеб пожал плечами.
   - Ну, мне всегда казалось, пикники устраивают днем.
   - О, у вас, городских, на все есть свои правила, - сказал он,  снимая  со
стола корзину. Алексис несколько расслабилась.
   - Знаете, так проще. Когда живешь в большом городе, где  столько  народа,
уверенность  в  том,  что  все  мы  играем  по  одним  правилам,   облегчает
взаимоотношения.
   - И поэтому ваши правила такие жесткие? - с усмешкой спросил Кэлеб.
   - Чем жестче и тверже правила, тем... - начала Алексис.
   - ..больше шансов сойти с ума, пытаясь их соблюдать, - закончил Кэлеб  и,
взяв ее под локоть, вывел из кухни во двор и далее к своему джипу, стоявшему
сразу за калиткой.
   Автомобиль мчался по дороге среди полей и лугов, в  ушах  свистел  ветер,
разговаривать было невозможно. Правильно ли она сделала, что согласилась? Но
он был так любезен. Ничего не значащая любезность. "Такой  прекрасный  день,
не устроить ли нам пикник на  свежем  воздухе?"  -  вот  и  весь  смысл  его
приглашения.  Да  и  держится  он  соответственно.  Особой  заботливости  не
выказывает. Если Кэлеб хотел бы ее развеселить, решив,  что  она  расстроена
разлукой с Терри, то был бы повнимательнее.
   Машина остановилась на лужайке, окруженной деревьями. Он все  приготовил,
привез ее в чудесное местечко, и никаких ухаживаний, никаких комплиментов.
   И слава Богу.
   Алексис села, поджав под себя ноги, на расстеленное  на  траве  одеяло  и
стала вытаскивать из сумки продукты.
   - Ну-ка посмотрим, что вы приготовили...
   - Я соврал. Ничего я не готовил, съездил в кафе и купил  жареную  курицу.
Только не говорите мне, что не станете есть, боитесь холестерина.
   - Ничуть. Особенно сейчас, после  того  как  просидела  четыре  часа  над
своими бумажками и ничего не добилась.
   - Мне вообще трудно представить, что это такое.
   - Что?
   - Творчество. Возьмем, к примеру, меня. Когда я просыпаюсь утром,  я  уже
твердо знаю, что мне надо сделать, где и как.  Потом,  я  умею  это  делать,
потому что занимался этим пятнадцать лет подряд. У вас же  по-другому.  Если
нет вдохновения, ничего не выйдет.  Можете  просидеть  за  компьютером  хоть
целый день, набрать сколько угодно страниц, и все без толку.
   - Именно этим я сегодня и занималась, - подтвердила  Алексис,  чокаясь  с
Кэлебом банкой кока-колы.
   - Так ничего и не сделали? - с сочувствием спросил он.
   - Нет, вообще-то, кое-что сделала.  Более  или  менее  прояснилась  общая
концепция.
   На лужайке воцарилось дружелюбное молчание. Кэлеб занялся  едой.  Алексис
подумалось, что он решил ее развлечь, потому и привез сюда.
   Это совсем не плохо, даже хорошо. Алексис мысленно поморщилась. Кого  она
хочет обмануть? Ее всю словно окутывает теплом от одной  только  мысли,  что
Кэл все-таки неравнодушен к ней. Иначе он разве был  бы  так  заботлив?  Она
любит его. И он, хочет это признать или нет, тоже испытывает чувства к  ней.
Настоящие, глубокие чувства. Именно это заставляет его стараться сделать  ей
что-нибудь приятное.
   Здесь, однако, была одна  проблема,  к  которой  Алексис  не  знала,  как
подступиться. Как она поняла, Кэлеб рассказал ей о своей  любовной  неудаче,
чтобы в их отношениях все было ясно и понятно. Причем он так уверен, что это
на нее подействовало как надо, что позволил себе расслабиться. Стоит ей хоть
чуть-чуть надавить на него, Кэл замкнется в себе.
   - Говорили с матерью? - спросил он как бы между прочим.
   Алексис подняла на него глаза.
   - Нет. А вы?
   - Нет. - Кэлеб засмеялся. - Хорошо, что Райен это не слышит. Считает, что
я чересчур вмешиваюсь в дела Ангуса. Он этого не говорит, но  мне  видно,  с
каким подозрением Райен на меня посматривает. Уж я-то его знаю.
   - Забавно.
   - Что забавно?
   - Вы так хорошо знаете друг друга, что ему даже не  надо  вам  что-нибудь
говорить.
   - На то мы и братья.
   - Но он же вам не родной брат.
   - Разве что по крови, а так настоящий брат.  Уж  я-то  не  позволю  такой
мелочи, как то, что мы не родные, мешать мне радоваться  тому,  что  у  меня
есть.
   Алексис рассмеялась.
   - Мне это нравится, правда.
   - С нашей семьей не соскучишься.
   - Я вижу.
   - Так нас воспитал Ангус, между прочим.
   - Я понимаю.
   Алексис произнесла это спокойным тоном,  стараясь  показать  Кэлебу,  что
если она и не смягчилась по отношению к деду, то по  крайней  мере  способна
судить обо всем без предубеждения.
   Покончив с едой, Кэлеб прилег на одеяло и прикрыл глаза шляпой.
   - А теперь расскажите мне все как есть о рекламе.
   - Чтобы побыстрее уснуть? Кэлеб немного сдвинул шляпу и посмотрел на  нее
из-под полей.
   - Я не собираюсь спать. Я просто к приготовился слушать.  Мне  любопытно,
что это за ремесло такое, которое высасывает из человека все силы, а он, как
заколдованный, продолжает им заниматься.
   Ну что ж, если она расскажет ему о себе, о своей жизни, это  может  стать
вторым шагом по пути к тому,  чтобы  Райт  наконец  перестал  сопротивляться
своему чувству по отношению к ней. Алексис уже было понятно,  что  с  самого
начала их отношения с Кэлебом пошли шиворот-навыворот.
   Вместо того чтобы сначала узнать друг друга, они сразу же стали думать  о
том, как бы им переспать. Неудивительно, что все пошло наперекосяк.  Алексис
глубоко вздохнула.
   - Ну ладно. Я начала работать в рекламе, когда еще  не  закончила  школу.
Мама открыла небольшую  фирму,  чтобы  не  сидеть  безвылазно  дома.  Бизнес
отнимал у нее несколько часов в день, а чтобы не тратить время на меня,  она
решила, что я буду каждый день после школы приходить в офис и помогать ей.
   - А у нее разве не было наемных сотрудников? - донесся из-под шляпы голос
Кэлеба.
   - Нет. Сначала мы работали только вдвоем. Когда я поступила в колледж, то
сразу же стала слушать курс рекламы и маркетинга. Как раз тогда  началось  и
расширение фирмы. По сути дела,  мама  пригласила  на  работу  коммерческого
директора, чтобы он меня обучал. Он искал клиентов, а я потом  помогала  ему
делать рекламу. Постепенно мы  с  Джесом  так  тесно  сработались,  что  уже
перестали быть просто учителем и ученицей. Вот тогда мы пригласили Монтану.
   Шляпа Кэлеба снова задвигалась, из-под нее выглянули глаза.
   - Монтану?
   - Да. Ну так вот, Джес вел дела" Монтана подкидывал идеи, а я  занималась
всем подряд, то есть абсолютно всем - от приготовления кофе для клиентов  до
расширения зоны распространения нашей рекламы.  Я  понимала,  что,  по  сути
дела, всем шоу, так сказать, руковожу я, а не мама, но  об  этом  как-то  не
принято было говорить. Потом Монтана нашел  работу  получше,  на  его  место
пришла Филис. Джес открыл собственное агентство, его заменил Чак. Филис ушла
к Джесу, а Чак привел Эвана.
   - Тогда нечего удивляться тому, что ваш бизнес пошел  под  откос.  Нельзя
одновременно обучать новых людей и вести дела.
   - В рекламе это возможно. Даже необходимо. Люди то  и  дело  переходят  с
одного места на другое. Это часть  игры.  Компании  таким  образом  получают
новые идеи, а люди делают карьеру.
   - Но вы-то не меняли место работы.
   - Я другое дело. Я владелица компании..,  по  крайней  мере,  наполовину.
Мама отдала  мне  половину  акций  и  сделала,  президентом,  как  только  я
закончила колледж. Если я чувствую,  что  необходим  прорыв  вперед,  нахожу
новых людей.
   - Странный бизнес.
   - Еще какой странный! - с усмешкой поддакнула Алексис.
   - Уверен на сто процентов, что вот сейчас, как только мы  приедем  домой,
вы сядете и придумаете что-то потрясающее.
   Алексис не собиралась сегодня больше работать,  решив,  что  вряд  ли  ее
усталый мозг на что-нибудь способен, но после этих слов  вдруг  поняла:  она
полна сил и ей не терпится добраться до кабинета.
   - Добежите сами или все-таки потерпите, пока мы дотащимся на джипе?
   Алексис расхохоталась, с любовью глядя, как Кэл, с корзиной в руке,  идет
к джипу. Не только умен, но и тонок. А как он  слушал!  Кэлеб  мог  бы  себе
полеживать молча, пока она рассказывает о своей жизни, но нет, он все  время
давал понять, что ему интересно, вставляя свои  замечания,  и  не  пропускал
мимо ушей ни одного ее слова.
   Сердце Алексис сладко забилось.  Нет,  это  не  правда,  что  у  них  нет
будущего. Она знает, что есть.
   Все, что им нужно, - это немного времени.

Глава 11

   - А что вы, техасцы, делаете, когда идет дождь?
   - Наверное, то же, что и вы, Нью-Йоркцы, - печем  булочки  с  корицей,  -
ответил Кэлеб, выглядывая из-за газеты.
   С минуту, не меньше, Алексис  мучилась  сожалением,  что  не  умеет  печь
булочки с корицей. Благодаря придуманному Кэлебом пикнику, она работала  без
устали до самого рассвета: написала в  черновом  варианте  тексты  рекламных
объявлений, субтитры и реплики для роликов и даже наметила для них актеров и
моделей. Осталось  только  переправить  все  это  в  Нью-Йорк.  Единственная
трудность состояла в том, что она понятия не имела, как это сделать.
   Нет, все-таки жаль, что она не умеет  печь  булочки  с  корицей.  Алексис
тяжело вздохнула. Газета зашуршала, над ней  показались  внимательные  глаза
Кэлеба.
   - Что-то не так?
   - Да... Нет, все в порядке.
   Она не забыла, что он говорил о своей последней любви,  которая,  по  его
словам, перевернула его жизнь. Конечно, сейчас совсем не тот случай, но  все
же Кэлеб, и Алексис это чувствует, старается не подпускать ее близко к себе.
А она, естественно, не собирается давать ему повод для недовольства.
   Алексис беспомощно посмотрела вокруг. Она находится в такой  глуши,  что,
если не отправить пакет срочно, он не дойдет до Нью-Йорка к завтрашнему дню.
   Снова зашуршала газета. Алексис подошла к окну. Наверное, надо поехать  в
город, там наверняка кто-нибудь знает, как отправить пакет, чтобы  он  утром
был в Нью-Йорке...
   - Может, вам скучно? Мне вас развлечь?
   - Нет, - тихо сказала Алексис. Тон, каким говорил Кэлеб, лишь укрепил  ее
решимость не требовать от него слишком многого. Пока. А то, не дай Бог,  ему
покажется, что она виснет на нем и он попал в западню. - Нет. Читайте.  Я  в
порядке.
   - Тогда перестаньте вздыхать.
   - Ой, простите. Я что, так часто вздыхаю?
   - Ну, не очень часто - каждые тридцать секунд.
   - Простите, это потому..,  потому  что  мне  надо  обязательно  отправить
сегодня пакет в Нью-Йорк, - запинаясь, проговорила Алексис.  -  Не  хотелось
вас утруждать, но я не знаю, где тут у вас служба доставки.
   Он поднялся на ноги.
   - Честно говоря, я тоже не знаю, думаю, надо спросить Медисон. Поехали  в
ее офис.
   - Мне очень неудобно.
   Кэлеб вопросительно взглянул на нее.
   - Почему?
   - Я вам все время надоедаю. С самого начала, когда сломалась моя машина и
вы из-за меня не поехали в отпуск...
   - Детка, да я мог уехать уже на следующий день, когда убедился, что вы та
самая, за кого себя выдаете, и за столовое серебро можно не беспокоиться.  -
Кэлеб поймал взгляд Алексис. - Я остался, потому что хотел этого.
   Ее словно окатило теплой волной.  Он  сам,  без  всяких  ухищрений  с  ее
стороны признался, что ему нравится быть  с  ней.  Скоро,  очень  скоро  Кэл
поймет, что между ними есть еще что-то, помимо вожделения.
   - Это очень  просто,  -  весело  сказала  Медисон,  принимая  от  Алексис
аккуратно  завернутый  пакет.  Она  нажала  на  кнопку,  в   комнату   вошла
девушка-секретарь. - Лила, отнеси это, пожалуйста, на почту,  пусть  сегодня
же отправят. Адрес и телефон на пакете.
   Девушка с улыбкой на лице взяла пакет и вышла. У Алексис  словно  гора  с
плеч свалилась.
   - Не хотите совершить экскурсию по моему предприятию?
   Кэлеб качнул головой.
   - Я думаю, у Алексис есть дела...
   - Да нет, я совершенно свободна. Теперь остается только ждать  отзывов  о
том, что я сделала. -С этими словами она вскочила на ноги, всем своим  видом
показывая, что готова идти куда угодно.
   Медисон посмотрела на Райта.
   - А ты пойдешь?
   - Да я тоже вроде бы не занят, - ответил тот, поднимаясь.
   Голос его звучал равнодушно, ровно, но взгляд был постоянно устремлен  на
Алексис.
   Алексис готова была прыгать  от  радости.  Все  идет  как  надо.  В  один
прекрасный день Кэл признается в своих чувствах к ней, и, когда он скажет ей
об этом, она...
   И как же она поступит? Алексис раз за разом повторяла себе  этот  вопрос,
шагая следом за Медисон, которая оживленно рассказывала  о  втором  предмете
своей гордости - бизнесе, обращая внимание гостей то на одно, то на  другое.
Алексис с улыбкой кивала, с заинтересованным видом поворачивала голову, куда
ей указывали, но мысли ее были далеко.
   Если Кэлеб захочет, она, ни минуты не раздумывая, бросит все.
   Алексис так жаждала его любви, что забыла обо всем - о деде, с которым не
виделась восемнадцать лет, а ведь еще не  известно,  что  будет,  когда  они
встретятся; о матери, у которой никого  нет,  кроме  нее,  и  что  та  будет
делать, если Алексис решит остаться  с  Райтом;  о  компании,  которую  надо
спасать, о сотрудниках, которые зависят от нее.
   Алексис больше не думала о том, что  если  даже  Кэлеб  воспользуется  ее
слабостью, то он совсем не обязательно попросит ее остаться после того,  как
пройдет год, предусмотренный в дарственной Ангуса. Или  по-другому  -  Кэлеб
предложит ей остаться, но не станет связывать себя никакими  обязательствами
перед ней.
   - Да, это действительно впечатляет, - сказал Райт спустя два  часа  после
того, как они, обойдя офисы и осмотрев находившуюся рядом фабрику, вышли  на
улицу.
   - Было очень интересно, - с наигранным оживлением добавила Алексис.
   - Что-то не так? - тихо спросил Кэлеб, когда они шли к машине.
   - Да нет, все в порядке, - почти шепотом ответила Алексис.
   Он остановился и пристально посмотрел на нее.
   - Знаете, у вас странная манера - уверяете, что все в  порядке,  а  я  по
вашим прелестным зеленым глазкам вижу, что в душе у вас все кипит и бурлит.
   Стараясь не выдать себя и сохранить самообладание, Алексис произнесла:
   - Последние несколько месяцев перевернули мою  жизнь  с  ног  на  голову.
Ничего удивительного, что я вся на нервах.
   - Пожалуйста, успокойтесь. -  Кэлеб  неожиданно  наклонился  и  скользнул
губами по ее губам. Просто коснулся, как будто хотел ее приободрить.
   У Алексис подкосились ноги. Его непосредственность действует на  нее  еще
хуже, чем мужская чувственность, которой ему не занимать. Кэлеб отступил  на
шаг, пристально глядя ей в глаза.
   - Я понял, что с вами. Вы думаете о чем-то таком, что от вас не зависит и
вы не можете на это повлиять.
   Его догадка была настолько верна, что Алексис даже засмеялась.
   - Вы попали в самую точку.
   Райт не догадывается, что именно он и  есть  то  самое,  что  от  нее  не
зависит и на что она не в силах повлиять. Да Алексис и не хочет этого.  Если
Кэл придет к ней, если полюбит ее, то это будет его собственный выбор.
   Иного не дано.
   - Может, вы хотите слегка отвлечься от ваших забот? Предлагаю  продолжить
нашу экскурсию.
   - Экскурсию?
   -  Главное  предприятие  этого  города  -  фабрику  Медисон  и  офисы  ее
корпорации - вы уже  посмотрели,  со  всеми  познакомились.  Теперь  давайте
зайдем в контору к шерифу. Ну а потом  поужинаем  в  кафе,  так  что,  когда
вернетесь в Нью-Йорк, сможете смело сказать, что знаете Кроссроудз-Крик  как
свои пять пальцев.
   - Уверена, это будет интересно, - сдержанно сказала Алексис, стараясь  не
выдать свое отчаяние. Если у нее и были какие-то сомнения  насчет  намерений
Кэлеба, то этот сделанный как бы вскользь намек на ее возвращение в Нью-Йорк
расставил все по своим местам. Возможно, он к  ней  неравнодушен,  возможно,
хочет ее, возможно даже,  ей  удалось  заинтриговать  его,  и  все  же  Райт
рассчитывает на то, что она уедет.
   - Прекрасно. Сначала едем в острог, - сказал Кэлеб. Он  захлопнул  дверцу
за Алексис и, зайдя с другой стороны, влез на водительское сиденье.
   - В какой острог? - удивилась Алексис.
   - Ну, в каталажку, кутузку, - со смехом поправился Кэлеб, заводя  машину.
- Вы что, никогда не смотрели вестерны?
   - Нет. И, честно говоря, что-то не тянет.
   - Ну, знаете, они были не такие плохие.  Глуповатые,  конечно,  но  своей
задаче отвечали вполне. Их было интересно смотреть.
   - Благодаря таким фильмам, наверное, и жив до сих пор миф  о  ковбоях,  -
сказала Алексис. Как же она хорошо их понимает теперь - этих женщин, которые
влюблялись в суровых мужчин, зарабатывавших хлеб  насущный  тяжелым  трудом.
Нет, ее, конечно же, привлекает в Кэлебе не только мужественная красота  или
атлетическое сложение - недаром Райт  столько  лет  работает  на  ранчо.  Он
искренний, великодушный, ласковый, он удивительный.
   В этом ей пришлось очень скоро убедиться еще раз, как только они вошли  в
контору шерифа, где Аннабел Паркер чуть не упала в обморок при виде  Кэлеба.
Ее преклонение перед ним выглядело комично, однако Райт держался естественно
и дружелюбно. Алексис поняла,  что  Кэл  относится  к  этой  женщине  вполне
уважительно  и  серьезно.  -  Ой,  я  слышала  хорошую  новость  про  Грейс,
восторженно защебетала Аннабел, округляя глаза. Весь город только и  говорит
о том, что они обе беременны - и Медисон,  и  Грейс.  А  Райен  как  рад!  Я
заметила, как  он  рисовал  смеющиеся  рожицы  на  штрафных  квитках  за  не
правильную парковку!
   - Я подумал, там они будут кстати, - с серьезной миной сказал Райен.
   - Ты прямо как дитя малое, - усмехнулся Кэлеб, легонько  толкая  друга  в
плечо.
   - А что, я такой, - проговорил Райен и прыснул со смеху. - Между  прочим,
мы - часть этого мира малых детей и чудаков. Мы не сами по себе. Мы -  новое
поколение. Пришла наша очередь править миром.
   Алексис, весело следившая за шутливым разговором  двух  мужчин,  выросших
вместе, подобно братьям, и женщины, которая ходила когда-то с  ними  в  одну
школу, живет с ними в одном городе и знает все их тайны  и  секреты,  словно
очнулась.
   - Что вы сказали? - обратилась она к Райену.
   - Я сказал, настала наша очередь править миром, - со смехом ответил тот.
   Мозг Алексис заработал с бешеной быстротой,  словно  там  сидел  хакер  и
быстро-быстро прокручивал программы, чтобы успеть до того, как его  застанут
на месте преступления. Стараясь упорядочить мысли, она посмотрела на  Райена
Келли, высокого, худощавого, преданного  своим  обязанностям,  своей  семье,
чувствующего себя счастливым оттого, что у него скоро родится ребенок, потом
перевела взгляд на Кэлеба... Тоже высокий,  красивый,  беззаветно  преданный
тем, кого он считает своей семьей... Обоим по тридцать с  хвостиком,  они  в
том возрасте, когда уже есть или скоро появятся собственные дети. Такие, как
они, охраняют покой наших городов, производят хлеб и молоко, строят  здания,
женятся на наших женщинах, растят наших детей...
   - Как вы думаете, еще не поздно забрать с  почты  Медисон  мой  пакет?  -
громко спросила Алексис, бессильно опускаясь на стул возле стола Аннабел.
   - Зачем? Что случилось?  -  Кэлеб  в  одно  мгновение  оказался  рядом  с
Алексис. Он был очень встревожен.
   - Просто я увидела, какой должна быть моя реклама.
   - Но вы же ее уже сделали, - с недоумением сказал Кэлеб.
   - Я только сейчас поняла, какой  она  должна  быть.  Именно  это  у  меня
крутилось в голове, и я никак не могла сообразить.
   - Значит, все сначала, - сказал Кэлеб.
   - А знаешь, у меня тоже такое бывало. - Говоря это, Райен  сдернул  шляпу
Райта с вешалки, прибитой к стене позади его стола, и бросил ему.  -Вези  ее
домой, посади за компьютер, свари ей кофе и оставь ее в покое,  пусть  сидит
хот