иметь собственное жилье, -  мечтательно  произнесла
Кэтрин, лишь недавно ставшая владелицей квартиры, а до  этого  снимавшая
жилье в складчину с подругами. - Когда вечером приводишь мужчину к себе,
нет никакого риска, что  он  наткнется  на  соседку,  решившую  устроить
постирушку в ванной, а утром не наступит случайно на ее  раскиданные  по
полу термобигуди.
   - Ну, я-то никогда не делала  ничего  подобного!  -  смеясь,  сказала
Ребекка.
   - Ты - нет, но Пола вечно вытворяла что-то в таком  духе.  Причем,  в
отличие от тебя, она была дрянной кулинаркой.
   После ужина Ребекка отправилась принимать душ, но не  прошло  и  пяти
минут, как в ванную без стука ворвалась  Кэтрин.  Ее  глаза  лихорадочно
блестели.
   - Скорее одевайся и выходи! К тебе гость!
   Брови Ребекки взметнулись вверх.
   - Гость? Кто он?
   - Представился Каннингемом. Судя по всему, это  и  есть  твой  мистер
Икс! Так что поторопись!
   - Нет! - вскричала Ребекка, пытаясь задвинуть шторку для ванны.
   - Что значит "нет"? - прошипела Кэтрин, вцепляясь в шторку. -  Скорее
приводи себя в порядок и марш в гостиную! Я уйду к себе и  не  буду  вам
мешать.
   - Но...
   - Никаких "но"! - перебила подругу Кэтрин и скрылась за дверью.
   Ребекка кое-как натянула джинсы и свитер, небрежно скрутила волосы  в
узел на затылке и, даже не взглянув на себя в зеркало, вышла из  ванной.
Пройдя узкий коридорчик,  она  оказалась  в  гостиной,  которую  Джеффри
оставил всего несколько часов назад.
   Он стоял у окна и в первую секунду показался Ребекке совершенно чужим
в чересчур официальном деловом костюме. Вид у  него  был  измученный,  и
колкие слова, которые Ребекка уже собиралась произнести, замерли  у  нее
на губах.
   - Извини, должно быть, мне на роду написано  каждый  раз  вытаскивать
тебя из ванной, - грустно улыбнувшись, сказал он. - Я нашел твой паспорт
у меня в сумке, когда приехал к Дэвиду.
   Я решил, что лучше привезу его сам, чем отошлю по почте.
   - Очень любезно с твоей стороны, - сдержанно ответила Ребекка.
   - Дело  не  в  любезности,  -  произнес  Джеффри,  с  трудом  пытаясь
удержаться от резкости. - Я хотел увидеться с тобой.
   - Зачем?
   - Где твоя подруга? - вместо ответа спросил Джеффри.
   - Ушла в свою комнату.
   - Ты сказала ей, что хочешь остаться со мной наедине?
   - Скорее она сама решила, что я этого хочу...
   Не очень разумно с твоей стороны было являться без предупреждения,  -
добавила она.
   - Возможно, - согласился он.  -  Тем  более  мне  повезло,  что  твоя
подруга открыла дверь, когда я позвонил.
   - Я все же считаю, что веду себя разумнее, чем ты.
   Ребекка по-прежнему стояла на пороге комнаты, так что, когда  Джеффри
двинулся к ней, она вынуждена была остаться на месте - иначе пришлось бы
выйти в холл, откуда их могла услышать Кэтрин. Он подошел к ней вплотную
и пристально посмотрел ей в глаза.
   - Я не могу позволить тебе так поступать, - тихо сказал Джеффри, -  Я
не верю, что неделя, которую мы провели  вместе,  значила  для  тебя  не
больше, чем просто отдых со случайным знакомым. Я люблю тебя! И хотя  ты
изображаешь равнодушие не хуже профессиональной актрисы, в глубине  души
ты испытываешь ко мне то же самое чувство. Признайся в этом.
   Ребекка с трудом выдержала его требовательный взгляд, и с губ ее  уже
готова была сорваться ложь,  когда  Джеффри,  словно  почувствовав  это,
закрыл ей рот поцелуем, властным и одновременно нежным; Ребекка  коротко
всхлипнула и упала в его объятия.
   Негромкое гудение домофона заставило их очнуться. Ребекка  вздрогнула
и, с трудом отстранившись от Джеффри, подошла к двери и нажала клавишу.
   - Ребекка? Привет, это Сэм. Кэт сказала, ты сегодня  ночуешь  у  нее.
Зашел вас навестить.
   - Привет, Сэм, - сказала она внезапно охрипшим голосом. -  Заходи.  -
Молодая женщина нажала кнопку, открывающую наружную дверь, и  обернулась
к Джеффри, тщетно пытаясь найти подходящие в данной ситуации слова.  Но,
так ничего и не придумав, беспомощно пожала плечами и постучала в  дверь
комнаты Кэтрин.
   - Приехал Сэм. Он сейчас поднимется.
   Выйдя в холл, Кэтрин подозрительно взглянула на подругу.
   - Ты в порядке?
   - Нет, - призналась она.
   Затем они вместе вошли в гостиную. Ребекка заметила, что Джеффри,  по
крайней мере внешне, полностью сохраняет самообладание.
   - Сожалею, но мне пора идти, - сказал он. - Сегодня вечером приезжают
мои  родители,  чтобы  провести  в  Лондоне  уик-энд,  и  мы  с   братом
встречаемся с ними за ужином.
   - Спасибо, что завез мой паспорт, - машинально ответила Ребекка.
   Кэтрин,  переведя  взгляд  с  одного  напряженного  лица  на  другое,
выскользнула из гостиной и открыла входную дверь, впуская Сэма.
   Джеффри внимательно оглядел новоприбывшего и,  пока  их  представляли
друг другу, не отрывал глаз от его лица.
   - Прошу прощения, - сказал он затем, - но сейчас мне  нужно  идти.  -
Повернувшись к Ребекке, Джеффри добавил:
   - Ты меня не проводишь?
   Под любопытными взглядами двух пар глаз Ребекке ничего не оставалось,
как подчиниться.
   - Когда ты возвращаешься в Стэнфилд? - спросил Джеффри, едва дверь за
ними закрылась.
   - В воскресенье.
   - Значит, мы больше не увидимся? - помолчав, снова спросил он.
   - Полагаю, нет, - ответила Ребекка,  но  уже  не  так  уверенно,  как
прежде.  Мгновения,  проведенные  в  его  объятиях,  сказались   на   ее
решительности.
   - Кстати, этот Сэм Вудхауз - тот  самый  парень,  который  был  твоим
первым любовником? - полюбопытствовал Джеффри.
   Ребекка пожала плечами.
   - Да, тот самый.
   Они смотрели друг на друга  в  тяжелом  молчании,  которое  с  каждой
секундой становилось все невыносимее.
   - В последний раз прошу тебя изменить  решение,  -  наконец  произнес
Джеффри, и его умоляющий тон болью отозвался в ее сердце.
   - Ты же знаешь, что я не  могу  этого  сделать,  -  ответила  Ребекка
дрогнувшим голосом, не в силах глядеть ему в глаза.
   Лицо Джеффри словно окаменело.
   - Будь я проклят, если попрошу об этом снова! Я прошу снисхождения  у
присяжных в суде, но в жизни у меня это плохо получается!  -  Он  сделал
паузу, но Ребекка по-прежнему молчала. -  Что  ж,  -  продолжил  Джеффри
ледяным тоном, - будем считать, что с этим покончено.  Мне  очень  жаль.
Прощай.
   Второй раз за этот день  я  позволяю  ему  уйти,  думала  Ребекка,  в
отчаянии  наблюдая,  как  он  спускается  по  ступенькам  и,   достигнув
следующего этажа, скрывается из виду. Он ни разу даже  не  оглянулся  на
нее.
 
Глава 8 
 
   Сэм  предложил  сходить  в  какой-нибудь  ресторанчик,   но   Кэтрин,
сославшись на то, что они уже  поужинали,  разогрела  для  него  рыбу  с
овощами и откупорила  еще  одну  бутылку  вина.  Ребекка  изо  всех  сил
старалась, чтобы никто не заметил ее  подавленного  состояния,  и  вечер
походил на один из тех, которыми они  так  наслаждались  в  студенческие
годы.
   Сэм занимал высокий пост в банке и  выглядел  весьма  респектабельно.
Его безупречному костюму, дорогому кейсу и ботинкам из змеиной кожи  мог
позавидовать даже преуспевающий адвокат вроде Джеффри Каннингема. Волосы
его были уложены так же тщательно, как и у Кэтрин.
   Они хорошо смотрятся вместе, машинально отметила Ребекка и тут  краем
уха услышала, что Сэм обращается к ней. Спохватившись, она вынырнула  из
задумчивости и повернулась к нему.
   - Что ты сказал?
   - Я спросил, что за парень этот Каннингем.
   - Мой друг, - коротко ответила Ребекка.
   - Должно быть, близкий друг, - ехидно заметил Сэм. - Он так  страстно
целовал тебя, когда я приехал.., видимо, совсем некстати.
   - Ты-то откуда знаешь? - удивилась Кэтрин.
   - Просто у нее был такой вид, когда она открыла мне дверь, что  любой
догадался бы об этом, - ответил Сэм.
   - Значит, вы помирились? - с надеждой спросила Кэтрин.
   - Нет, - с  усилием  ответила  Ребекка.  -  Наоборот,  мы  расстались
навсегда. Если не возражаете, давайте поговорим о чем-нибудь другом.
   Они проболтали еще долго. И когда Сэм уехал, Ребекка обнаружила,  что
уже довольно поздно.
   Она легла в постель и постаралась заснуть, но  последний  разговор  с
Джеффри не шел у нее из головы. Полночи провертевшись с боку на бок, она
наконец погрузилась в тяжелый неспокойный сон и проснулась  от  громкого
стука в дверь.
   - Вставай, соня! - весело крикнула  Кэтрин.  -  Никак  не  могу  тебя
добудиться! Завтрак уже готов!
   - Я не хочу есть,  -  пробормотала  Ребекка,  зарываясь  головой  под
подушку, но Кэтрин вошла и безжалостно отбросила подушку.
   - Вставай! Пам только что звонила. Она  заедет  за  нами  через  час,
чтобы отвезти в Найтсбридж!
   - Ах да, я и  забыла,  -  вздохнула  Ребекка  и  медленно  сползла  с
кровати.
   - Сначала завтрак, оденешься  потом!  -  скомандовала  Кэтрин.  -  Не
забудь, нам предстоит выбирать наряды для свадебной  церемонии.  У  тебя
найдутся туфли на высоких каблуках?
   Ребекка с обидой взглянула на подругу.
   - Разумеется, найдутся!
   - Хотя мистер Икс - мне больше нравится звать его  так  -  вчера  был
просто очарован твоими босыми  ногами,  -  лукаво  улыбнулась  Кэтрин  и
потрепала ее по плечу. - Весьма эффектный мужчина! Может, тебе не  стоит
упрямиться?
   - Этот эффектный мужчина имел самое прямое отношение к обвинительному
приговору, вынесенному моему брату!  -  бросила  Ребекка  и  скрылась  в
ванной.
   Выпив кофе, приготовленного Кэтрин, она почувствовала  себя  лучше  и
извинилась перед подругой за свое поведение.
   - Я почти всю ночь не спала, - сказала она в оправдание.
   - Ничего удивительного, - отозвалась Кэтрин. - После вашей  беседы  с
мистером Икс атмосфера в квартире была наэлектризована. У тебя разве что
искры посыпались с волос.
   - Будем надеяться, что к утру все развеялось.  Ребекка  взглянула  на
часы. - По-моему, нам пора одеваться.
   - Да, - подтвердила Кэтрин. - Пам вот-вот  приедет.  Она  ночевала  у
родителей будущего  мужа  и,  должно  быть,  поспешила  от  них  удрать.
Наверное, сегодня мы будем целый  день  ходить  по  магазинам,  а  потом
устроим девичник. Как тебе такая идея?
   Ребекка улыбнулась.
   - Три женщины, пицца и бутылка кьянти.
   Девичник в узком кругу. Что ж, неплохо!
   Несколькими минутами позже раздался звонок в дверь. На пороге  стояла
Памела, веселая и  оживленная.  Это  была  высокая  стройная  женщина  с
изящными чертами лица и с копной медно-рыжих волос.
   - Выглядишь просто потрясающе! - воскликнула Ребекка.
   - Ты, наверное, имеешь в виду, что я похудела,  -  засмеялась  та.  -
Кстати, могу сделать тебе такой же комплимент. Но я совершено забегалась
с этими свадебными приготовлениями, к тому же сижу на "звездной диете" и
регулярно посещаю бассейн. А ты как добилась успеха?
   - Она просто выгнала своего любовника, - хихикнула Кэтрин.
   - Ты рассталась с Гаем? - поражение ахнула Памела.
   - Ты отстала от жизни, дорогая, - ехидно заметила Кэтрин. - Речь идет
уже не о Гае, а о его преемнике.
   - Вот это да! - изумилась Памела. -  Я  потрясена!  Сегодня  вечером,
будь уверена, я выведаю у тебя все подробности!..  Ну,  может  быть,  не
все, - добавила она с лукавой усмешкой.
   Выпив кофе, подруги  взяли  такси  и  направились  в  "Харви  Николе"
изучать  новые  коллекции  свадебных  платьев.  Подъехав   к   огромному
магазину, они вышли, и Памела тут же наметила план действий.
   - Начинаем с верхнего этажа, затем доходим до  нижнего,  потом  снова
поднимаемся и заказываем ланч. Вперед!
   Ребекка была только рада  отвлечься  от  мыслей  о  Джеффри,  поэтому
взялась за дело едва ли не с большим  энтузиазмом,  чем  Памела.  Втроем
подруги методично обходили этаж за этажом, рассматривая  туалеты  модных
фирм.
   - Для вас я выберу платья подружек невесты по своему вкусу, - заявила
Памела. - Кэтрин и Ребекка дружно  содрогнулись,  когда  она  остановила
выбор  на  нечто  невообразимом  леопардовой   расцветки.   К   счастью,
оказалось, что платье только одно.
   - Слава Богу, - облегченно вздохнула Кэтрин. - Ты  только  представь,
Пам, что подумал бы викарий, если бы мы стояли рядом с тобой у алтаря  в
леопардовых шкурах!
   - Зато это было бы оригинально! - возразила Памела. - И  кроме  того,
подошло бы для танцев после окончания церемонии.
   - Кстати, Пам, - с опаской спросила Ребекка, - это  правда,  что  для
себя ты решила приобрести платье из золотой парчи?
   - Не беспокойся, - отмахнулась та, - я оставила эту идею. Пусть будет
традиционный кремовый шелк. Хотя золотые бусины будут  украшать  корсаж,
пусть даже это и не слишком  модно.  Я  не  хочу  выглядеть  чересчур..,
пресной.
   Поскольку яркую внешность Памелы никак нельзя было  назвать  пресной,
подруги кивнули с серьезным видом,  а  потом  украдкой  улыбнулись  друг
другу.
   - Ты будешь выглядеть изумительно! - заверила ее Ребекка.  -  Джек  -
самый счастливый мужчина в мире!
   - Он и сам так считает, - отозвалась Памела. - А сейчас идем  дальше.
Я хочу, чтобы вы тоже выглядели эффектно.
   Отвергнув наряды, похожие на средневековые костюмы, в которых  трудно
было не только шевелиться, но и дышать, а затем  полупрозрачные  одеяния
на манер  древнегреческих  туник,  подруги  наконец-то  остановилась  на
варианте, который сочли приемлемым. Это  были  платья  из  переливчатого
темно-синего шелка с облегающими  лифом,  довольно  глубоким  вырезом  и
широкой юбкой в мелкую складку, колышущейся при каждом движении.
   - А-ля Мэрилин Монро, - заметила Кэтрин. - Так что  нам  будет  лучше
держаться подальше от вентиляционных решеток.
   - Надень под юбку велосипедные шорты, - хихикнула Памела.
   Затем  они  заказали  ланч  в  ресторане  на  верхнем  этаже,  как  и
собирались, после чего усталые, но довольные отправились домой к Кэтрин.
   Когда  они  распаковывали  хрустящие  пакеты  из  магазина,  зазвенел
телефон.
   - Мистер Икс не оставляет тебя своим  вниманием,  -  сказала  Кэтрин,
передавая трубку Ребекке.
   - Я нашел квартиру, - сообщил Джеффри, даже не поздоровавшись,  -  и,
возможно, сегодня в нее перееду. Так что запиши адрес..,  пожалуйста,  -
добавил он более мягким тоном.
   И Ребекка не нашла сил возразить ему. Она  записала  адрес,  пожелала
Джеффри поскорее  освоиться  на  новом  месте  и,  поскольку  продолжать
разговор в присутствии навостривших уши подруг ей  не  хотелось,  быстро
попрощалась с ним.
   - А, тот самый таинственный мистер Икс! - воскликнула Памела.  -  Мне
бы хотелось познакомиться с ним! Кэт,  ты  ведь  его  видела!  Он  хорош
собой?
   -  Если  тебе  нравятся  высокие  брюнеты,  у  которых  под   внешним
спокойствием скрывается глубокая страсть, то он как раз такой. Но что он
хотел от тебя, Ребекка?
   - Просто дал мне свой новый адрес. Он переехал на другую квартиру.
   - Ага!  Значит,  он  не  собирается  отпускать  тебя  просто  так!  -
воскликнула Кэтрин. - И ты поддаешься на его уловки!
   Это было так близко к правде,  что  весь  вечер  Ребекка  старательно
избегала малейшего упоминания о Джеффри, полностью  сосредоточившись  на
разговорах о предстоящей свадьбе подруги и обо  всем  с  ней  связанном.
Беседа  пошла  оживленнее  под  пиццу  с  кьянти.  Ребекка  наслаждалась
обществом подруг, с которыми в последнее время виделась довольно  редко.
Но в глубине души ей страстно хотелось очутиться на  месте  Памелы..,  с
Джеффри в роли жениха.
   И Майкла в роли шафера, горько усмехнулась она.
   - Патси обещала прислать цветов, - сказала Памела. - Я покажу ей ваши
платья, чтобы она подобрала к ним букеты.
   - Только ради Бога, никаких цветов и венков в волосах!  -  взмолилась
Кэтрин.
   - У меня была такая идея. Но Майкл с Патси слишком заняты, - пояснила
Памела. - Они получили заказы на цветы  еще  для  двух  свадеб,  которые
состоятся в тот же день, что и моя! Так что твои родственники  просто  с
ног сбились, бедняжки, - добавила она, обращаясь к Ребекке.
   Ребекку и саму утомила ходьба по магазинам и предшествующая ей  почти
бессонная ночь.
   Поэтому, вернувшись  в  Стэнфилд,  она  совсем  не  чувствовала  себя
отдохнувшей. Несмотря на загар и посвежевший вид,  Ричарду  и  остальным
коллегам бросилось в глаза, что Ребекка не в лучшем расположении духа, а
энтузиазм, с которым она относилась к работе, заметно поугас.
   Она предвидела, что, когда вернется, жизнь без Джеффри  покажется  ей
тоскливой. Однако Ребекка настолько сильно сожалела  о  разрыве  с  ним,
вспоминая поездку в Италию, что порой ей казалось, лучше бы  она  вообще
никогда  не  встречала  Джеффри  Каннингема.  Ведь  раньше   ее   вполне
устраивала жизнь, работа и круг знакомых. Но испытания  любовью  она  не
выдержала. В глубине души она продолжала надеяться, что Джеффри  все  же
даст о себе знать, раз уж специально позвонил ей, чтобы  сообщить  новый
адрес. Но нет, он ни разу этого не сделал.
   Ребекка старалась как можно плотнее занять  свое  время:  говорила  с
матерью по телефону чаще обычного,  помимо  занятий  гимнастикой  начала
ходить в бассейн, часто выбиралась в кино с  Джудит  или  в  ресторан  с
Питером Уилксом. Увлеченно работала в саду. А в воскресенье отправлялась
на ланч к Тайлерам.
   Однажды  вечером,  вернувшись  домой  после  работы,  она  нашла   на
автоответчике сообщение от раздраженного Гая Фостера.
   - Тебе не стоило обращаться к судебному исполнителю, - заявил  он.  -
Можно было бы понять,  что  после  предупреждения,  полученного  мною  в
прошлый раз, я не появлюсь у тебя, даже если ты об этом попросишь.
   Дослушав сообщение, Ребекка вспыхнула.
   Значит, Джеффри все же  попросил  брата  послать  Гаю  уведомительное
письмо. Но в таком случае она должна ему  деньги,  потому  что  подобные
услуги не оказываются бесплатно.
   Радуясь, что у нее появился повод справиться о Джеффри, Ребекка нашла
в записной книжке телефон его брата и набрала номер.
   - Джеффри Каннингем, - раздалось на другом конце провода,  и  Ребекка
глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
   - Это Ребекка Хьюстон, - сказала она.
   - Я тебя слушаю.
   Ни приветствия, ни любого другого проявления вежливости.
   - Я получила сообщение от Гая Фостера, - сказала она, решив  сообщить
только суть дела. - Он в свою очередь получил уведомительное  письмо  от
судебного  исполнителя.  Насколько  я  понимаю,  ты  посоветовал   брату
отправить письмо.
   - Да. И в чем проблема?
   - Проблема касается оплаты, - ответила Ребекка. -  Сколько  я  должна
твоему брату?
   - Нисколько. Я сам оплатил отправку письма.
   - В таком случае, сколько я должна тебе?
   - Ты ничего мне не должна, Ребекка.
   Его тон был настолько безапелляционным, что  она  сухо  поблагодарила
его, положила трубку и разразилась рыданиями.
   Проработав несколько  следующих  дней  до  поздней  ночи,  Ребекка  в
четверг вечером выехала  из  Саутгемптона  с  таким  расчетом,  чтобы  в
пятницу днем добраться до Истли и  успеть  привести  себя  в  порядок  к
свадебной церемонии Памелы.
   - Сью просила обязательно привезти свадебные фотографии, - сказал  ей
Ричард, когда они расставались.
   - Хорошо. Увидимся в понедельник.
   Сначала Ребекка заехала к матери,  чтобы  наскоро  перекусить,  затем
начала собираться в церковь.
   - Кэт, должно быть, уже там. Она  взяла  отгул  и  приехала  на  день
раньше.
   Оливия Хьюстон посмотрела на бледное усталое лицо  дочери  с  темными
кругами под глазами и вздохнула.
   - А почему ты этого не сделала?
   - У меня не хватило духу попросить об этом после того, как  я  неделю
отдыхала. Кстати, перевела она разговор на  другую  тему,  -  ты  хорошо
выглядишь. И эта шляпа тебе очень к лицу.
   - Платье подружки невесты просто  великолепно.  Памела  привезла  его
сюда, чтобы вместе с Патси подобрать к нему цветы. Оно  сейчас  висит  в
твоей комнате.
   - Шифоновые складки - не мой стиль, -  заметила  Ребекка.  -  Но  Пам
пришла от него в восторг, и это все решило.
   Репетиция свадебной церемонии прошла т