шевления.
- Джеффри говорил с иронией, но Ребекка почувствовала, что он задет.
   - Я не собиралась... - начала  Ребекка  и  замолчала,  не  зная,  как
продолжить.
   Джеффри пытливо взглянул на нее.
   - А что же ты имела в виду, когда сказала, что изменила  свое  мнение
по поводу нас?
   - Я имела в.., виду, - запинаясь пробормотала Ребекка, - что мы могли
бы иногда встречаться.., например, проводить вместе уик-энды.
   Но я не собираюсь.., выходить за тебя замуж, Джеффри.
   Разомкнув объятия, он некоторое время молчал, глядя  себе  под  ноги,
затем произнес:
   - Понимаю. Должно быть, я в самом деле потерял голову, если  подумал,
что ты согласишься стать моей женой, принадлежать только мне, независимо
от того, что скажут на это твои родные.
   Ребекка протянула вперед руку протестующим жестом:
   - Я не должна выходить за тебя замуж, Джеффри!
   - Я считаю, что ты не права. И поэтому  позволь  мне  отклонить  твое
любезное предложение. Я отказываюсь находиться на задворках твоей жизни,
как какая-то грязная, постыдная тайна. Муж, любовник - все  что  угодно,
но я хочу, чтобы у меня был официальный статус. - Джеффри  положил  руки
на плечи Ребекки, слегка встряхнул ее и настойчиво повторил:
   - Я хочу, чтобы все знали о наших отношениях, включая и членов  твоей
семьи!
   - Нет, - почти беззвучно ответила Ребекка и  почувствовала  внезапный
холод, когда Джеффри убрал руки с ее плеч.
   Он молча смотрел на нее. И, несмотря на сгущающуюся темноту,  Ребекка
увидела, как черты его лица понемногу приобретают каменную твердость.
   - Кажется, мы уже разыгрывали подобную сцену раньше,  -  сквозь  зубы
процедил он и, к ужасу Ребекки, распахнул дверцу автомобиля.
   - Куда ты? - растерялась она.
   - Возвращаюсь к себе, - ответил Джеффри, пожав  плечами.  -  И  снова
прощаюсь с тобой. На этот раз, очевидно,  навсегда.  Впрочем,  оно  и  к
лучшему.
   - Прощаешься навсегда? -  повторила  Ребекка,  не  в  силах  осознать
смысла этих слов.
   - Кстати, - внезапно сказал он, - я знаю, где  Пам  и  Джек  проведут
медовый месяц.
   - Да? - машинально спросила Ребекка, хотя это ее уже не интересовало.
   - Генри был тем  самым  другом,  который  организовал  наш  небольшой
отпуск в Италии, - сообщил Джеффри безразличным тоном. - И тогда  же  он
сказал мне, что сделает своей сестре подарок на свадьбу, отправив  ее  с
мужем в Сорренто.
   - Надо же, - отозвалась Ребекка, - какой сюрприз!
   - Знаешь, пока мы жили в том доме, я думал,  что  когда-нибудь  снова
привезу тебя туда, но уже в свадебное  путешествие.  -  Джеффри  грустно
улыбнулся. - Однако теперь я понимаю, что та  неделя  была  единственным
"медовым месяцем", который нам достался. Что ж, прощай!
   И он, сев за руль, захлопнул дверцу машины.
 
Глава 10 
 
   - Ты вчера не очень поздно  вернулась,  -  заметила  Оливия  Хьюстон,
обращаясь к дочери на следующее утро за завтраком. - Я слышала,  как  ты
вошла, но уже почти засыпала, поэтому не стала  вставать.  Ну,  как  все
прошло?
   Стараясь, чтобы мать не заметила ее подавленного состояния, Ребекка в
красках  расписала  свадебную  церемонию  -  разумеется  не  упоминая  о
Джеффри, - затем перешла к вечеринке.
   - Было очень весело. Пам позвала всех школьных друзей, так что у меня
не  было  недостатка  в  партнерах  для  танцев.  Поболтали  с  Гаролдом
Харисоном... - Она запнулась, не зная, что еще сказать. - Хочешь кофе?
   - Я сама, - остановила ее миссис Хьюстон и направилась к плите. - Ты,
наверное, устала.
   - Да нет, - ответила Ребекка, намазывая маслом тосты.
   - Это Гаролд тебя вчера подвез? - спросила мать.
   - Нет,  -  ответила  она  подчеркнуто  равнодушно.  -  Вообще-то  Кэт
собиралась меня подвезти, но они с Сэмом  решили  остаться  подольше,  и
меня подбросил приятель Генри.
   В этот момент появился Майкл с женой, и Ребекка облегченно вздохнула.
Разговор перешел на беременность Патси, и  Ребекка  втайне  позавидовала
невестке, глядя, как бережно брат обращается с ней, стараясь предугадать
малейшее желание. Затем она попрощалась с домашними и, заехав  ненадолго
к Блэкстоунам, отправилась домой в Стэнфилд.
   Разум говорил ей, что она  поступила  правильно,  отказавшись  ввести
Джеффри в их семью, но сердце все настойчивее убеждало в обратном.
   Джеффри хотел, чтобы она стала  его  женой.  И  он  был  единственным
мужчиной  на  свете,  за  которого  она  хотела  бы  выйти  замуж.   Но,
отважившись на подобный шаг, она станет изгоем, ей придется порвать  все
отношения с матерью и с братом. Невольно  она  начнет  обвинять  в  этом
Джеффри - сначала  мысленно,  затем  вслух.  Рано  или  поздно  их  брак
распадется, и тогда  ей  грозит  одиночество,  потому  что  домашние  не
простят ей предательства...
   Когда Ребекка вернулась домой, она не обнаружила  никаких  вестей  от
Джеффри  -  ни  записки,  ни  сообщения  на  автоответчике.  Но  телефон
зазвонил, едва она переступила порог гостиной.
   - Это я, - послышался возбужденный голос Кэтрин. - Мы уже  вернулись.
У тебя все в порядке?
   - Все отлично, - заверила ее Ребекка.
   - Я  просто  умираю  от  любопытства,  -  призналась  Кэтрин.  -  Что
произошло между вами прошлой ночью?
   - Джеффри сделал мне предложение, - ответила  Ребекка,  и,  не  давая
подруге вставить ни слова, продолжила:
   - А я ему отказала.
   Повисло долгое молчание. Кэтрин, казалось, не могла прийти в себя  от
изумления.
   - Не может быть, - наконец пробормотала она.
   - Может, - хмыкнула Ребекка. - В качестве альтернативы  я  предложила
ему предаваться втайне безумной страсти по уик-эндам, но  он  отказался,
заявив, что предпочитает тогда вовсе со мной не видеться.
   - Да этот парень полный идиот! - потрясенно воскликнула подруга. -  И
что же дальше?
   - Ничего, - устало ответила Ребекка. - Теперь он  ушел  окончательно.
После всех  наших  встреч  и  расставаний,  повторяющихся  с  удручающей
периодичностью, это наконец свершилось.
   Напоследок он сказал мне, где проведут медовый месяц Пам и Джек.
   - При чем здесь это?  -  удивилась  Кэтрин.  -  И  кстати,  куда  они
отправились?
   - В Италию, туда, где мы с Джеффри не так давно провели  неделю.  Это
были лучшие дни в моей жизни, и ему это известно.
   - Думаешь, он хотел нарочно тебя задеть? - спросила Кэтрин.
   - Кто знает? - вздохнула Ребекка.
   - Вообще-то, его можно понять, - после  некоторого  молчания  сказала
подруга. - Ты гораздо сильнее  уязвила  его,  когда  отказалась  принять
предложение.
   - Что-то я не понимаю, на чьей ты стороне, -" нахмурилась Ребекка.
   - На стороне вас обоих!  -  горячо  заверила  Кэтрин.  -  Тебе  стоит
подумать еще раз. Я почти незнакома с Джеффри, но, мне сдается, он не из
тех, кто предлагает руку и сердце кому ни попадя.
   - Он сказал, что я первая, кому он делает предложение,  -  машинально
произнесла Ребекка.
   - А ты его отвергла! - подхватила подруга. - И это  несмотря  на  все
его обаяние, ум, положение в обществе и  прочие  достоинства!  Да  любая
женщина была бы счастлива оказаться на твоем месте!
   - Кэт! - предостерегающе воскликнула Ребекка.
   - Должна тебе сказать, дорогая, - категорично заявила Кэтрин,  -  что
ты сделала большую глупость. Так что не удивляйся, если он действительно
вычеркнет тебя из своей жизни и начнет искать  кого-то  другого.  Уверяю
тебя, долго ему тосковать в одиночестве не придется.
   Слова подруги застряли в сознании Ребекки, как заноза. К концу недели
она не выдержала и набрала номер телефона новой квартиры Джеффри.
   - Айрис Лэмб, - послышался в трубке  женский  голос.  Затем  раздался
смешок, и незнакомка добавила:
   - О, простите, вы позвонили Джеффри Каннингему...
   Ребекка швырнула трубку. Да, подруга оказалась права: Джеффри  быстро
утешился. И почему-то Ребекку гораздо больнее ранило то, что он вернулся
к своей прежней любовнице, а не нашел новую.
   Предрождественские недели были самым напряженным временем в Стэнфилде
- чуть ли не через день устраивались вечеринки в  дополнение  к  деловым
семинарам и конференциям. Но Ребекка была  рада  возвращаться  домой  за
полночь и тут же падать в кровать, изнемогая от усталости и не думая  ни
о чем. Иногда она звонила матери. Миссис Хьюстон  тоже  сбилась  с  ног,
поскольку всем требовались цветочные гирлянды и букеты  для  предстоящих
праздников и, разумеется, елки.
   - Надеюсь, Майкл платит тебе сверхурочные? - пошутила Ребекка.
   - Никакими деньгами не оплатить мой долг Майклу, - серьезно  ответила
миссис Хьюстон.
   О Боже! - в отчаянии подумала Ребекка. Мне никогда не дадут  об  этом
забыть!
   Незадолго до Рождества Ричард попросил Ребекку об одолжении.
   - Все, что угодно, сэр, - шутливо ответила она, вытягиваясь по стойке
"смирно".
   - Сью беспокоится по поводу рождественских покупок.  Она  не  рискует
отправиться за ними одна, а я в полной запарке. Не смогла бы ты на  днях
выкроить время, чтобы отвезти ее в Саутгемптон?
   Ребекка улыбнулась.
   - Ну конечно, с удовольствием!
   Ричард облегченно вздохнул.
   - Отлично! Ненавижу таскаться по магазинам!
   А вы с моей женой получите  массу  удовольствия,  болтая  о  тряпках,
украшениях и праздничной сервировке  стола.  Потом,  когда  все  покупки
будут сделаны, Сью угостит тебя ланчем. А на обратном пути вы  захватите
девочек из дома Кларков - мы попросим Элис за ними присмотреть.
   Когда  Ребекка  на  следующее  утро  приехала  к  Тайлерам,   Сюзанна
показалась ей школьницей, которой  удалось  удрать  с  уроков,  -  такой
радостный был у нее вид.
   - Как здорово! - сказала она, садясь в машину. - Надеюсь,  мы  поедем
на нормальной скорости, потому что Ричард заставляет  машину  ползти  со
скоростью улитки, когда мы отправляемся куда-то вместе. Да и к тому же в
последнее время он возил меня только на осмотры в клинику Святой Терезы.
   - Это правильно, - авторитетно заявила Ребекка. - Мой брат обращается
с женой точно так же. Она тоже беременна, хотя я не знаю точно, на каком
месяце. Майкл ведет  себя  тише  воды  ниже  травы  -  даже  чертыхаться
перестал, не говоря уже о более крепких выражениях.
   Сюзанна хихикнула. Погода стояла  прекрасная,  как  раз  для  дальних
поездок, и Ребекка не могла отказать себе в удовольствии  прокатиться  с
ветерком, что привело подругу в полный восторг. Приехав  в  Саутгемптон,
они прошлись по магазинам, затем загрузили покупки в  машину  и  немного
прогулялись.  После  этого  Сюзанна,  немного  побледневшая,   попросила
отвезти ее домой.
   - Как ты себя чувствуешь? - обеспокоенно спросила Ребекка, когда  они
садились в машину.
   - Ничего  страшного,  -  успокоила  ее  Сюзанна,  пристегивая  ремень
безопасности. - Просто переутомилась. Зато прямо гора свалилась с  плеч:
теперь у всех будут подарки, а если  из  продуктов  чего-то  не  хватит,
куплю в местном магазине.
   - Вы пригласите родственников на Рождество? - спросила Ребекка.
   - Да, но только на пару дней, а не  на  неделю,  как  обычно.  А  ты?
Поедешь к своим?
   - Да. Ричард дал мне неделю отпуска.
   Сюзанна пристально посмотрела на нее.
   - Прости, но ты выглядишь так, что отпуск тебе просто необходим.
   - Знаю, - вздохнула Ребекка. - Когда я смотрю в зеркало по утрам,  то
говорю себе то же самое. Может, мне купить омолаживающий  крем,  который
ты выбрала твоей матери в подарок?
   - Дело не в  креме,  -  заявила  Сюзанна.  -  Впрочем,  меня  это  не
касается... Ox! - внезапно простонала она, согнувшись.
   - Что такое? - встревожилась Ребекка. - Болит живот?
   - Ничего страшного, - ответила Сюзанна, выпрямляясь и делая  глубокий
вдох. Но затем ее лицо снова перекосила гримаса боли, а на лбу выступили
капли пота. - Думаю, мне стоит позвонить в клинику Святой Терезы...
   - Нет! - воскликнула Ребекка. - Не будем тратить время на звонки!
   И через некоторое время они почти на предельной  скорости  въехали  в
ворота больницы.
   Когда в приемном покое узнали, в чем дело, Сюзанну тут же уложили  на
каталку и увезли в палату, а Ребекка отправилась звонить Ричарду.
   - О Боже! - в отчаянии простонал он. - Передай  Сью,  что  я  буду  в
клинике так скоро, как только смогу.
   Затем Ребекка связалась с Элис  Кларк,  рассказала  о  случившемся  и
пообещала перезвонить попозже.
   Тем временем Сюзанне сделали необходимые обследования и выяснили, что
ребенку ничто не угрожает, несмотря на судороги. Будущую маму уложили  в
постель, и Ребекка просидела возле нее,  пока  не  примчался  охваченный
паникой Ричард.
   Выйдя в холл, Ребекка, прикидывала, что  ей  теперь  делать.  Но  тут
появился Ричард, которому не разрешили остаться в больнице  на  ночь,  и
было решено заехать к Кларкам и  забрать  Марджи  и  Лорен.  Всю  дорогу
встревоженные девочки  засыпали  их  вопросами  о  здоровье  мамы.  Дома
Ребекка накормила их ужином и с трудом уложила спать.
   Вернувшись в кухню, она нашла  там  Ричарда,  который  с  безучастным
видом сидел у стола.
   Пока она готовила омлет и салат, он не шевельнулся.  И  только  когда
Ребекка поставила перед ним тарелки и чашку  кофе,  в  которую  плеснула
немного бренди, он тихо произнес:
   - Спасибо. Ты просто добрый гений нашей семьи! Представляю, как  тебя
измотал сегодняшний день!
   - Я чуть  не  умерла  от  страха,  когда  везла  Сью  в  больницу,  -
призналась Ребекка.
   - Если бы не ты,  неизвестно,  как  бы  все  обернулось,  -  невольно
вздрогнув, сказал Ричард. - Но теперь, надеюсь, все обойдется. Я в долгу
перед тобой и хочу, чтобы ты всегда об этом помнила.
   - Перестань, - мягко сказала Ребекка. - Считай, что звезды сулят  нам
всем более хлопотное Рождество, чем обычно.
   - Да уж, - мрачно кивнул ее шеф.
   - Поеду домой отсыпаться, - сказала она, вымыв посуду. - Когда будешь
навещать жену, поцелуй ее от меня.
   Ричард проводил ее до машины, потом открыл ворота. Отъезжая,  Ребекка
бодро помахала ему рукой, хотя у нее невольно сжалось сердце - настолько
потерянным и несчастным выглядел сейчас  ее  всегда  такой  спокойный  и
деловитый шеф.
   Вернувшись   домой,   она   обнаружила   в   почтовом   ящике   груду
рождественских открыток. Улыбаясь, она  перебирала  послания  от  старых
друзей, как вдруг наткнулась на конверт.  Вскрыв  его,  Ребекка  увидела
несколько ярких цветных фотографий, и у нее перехватило дыхание.  Они  с
Джеффри на вилле в Сорренто, на пляже, в ресторанчике под открытым небом
на набережной...
   Вот она стоит на фоне каких-то экзотических растений. А вот  Джеффри,
улыбающийся, загорелый, раскинул руки, явно  собираясь  заключить  ее  в
объятия сразу после того, как она нажмет на спуск фотоаппарата...
   Ребекка еще раз заглянула в конверт, но ни письма,  ни  даже  записки
там не было. Первой мыслью было позвонить Джеффри и  поблагодарить  его.
Но тут она вспомнила об Айрис Лэмб и отказалась от своего намерения.  Ей
совсем не  хотелось  снова  услышать  голос  особы,  к  которой  Джеффри
вернулся, несмотря на то что она изменяла ему с коллегой по работе.
   Тогда Ребекка взяла одну из открыток,  которые  собиралась  отправить
родным  и  друзьям,  и  черканула  Джеффри   коротенькое   поздравление,
прибавив, что благодарит за  фотографии.  Она  уже  собиралась  написать
адрес, как вдруг  обнаружила,  что  на  конверте  его  нет,  как  нет  и
почтового штемпеля. Значит, кто-то просто бросил его в почтовый ящик!
   Ребекка  вышла  из  дому  и  подошла  к  въездным  воротам,   надеясь
обнаружить следы шин чужого автомобиля, но их не было.  Возле  соседнего
коттеджа тоже не оказалось ничьего автомобиля, а в окнах не горел  свет.
Она вернулась домой, чуть не плача. Надо же было так случиться,  что  ее
не оказалось дома именно в тот вечер, когда Джеффри, возможно,  приезжал
навестить ее!
   Она привычно приняла душ и уже поднималась в спальню, когда прозвенел
дверной  звонок.  Сердце   ее   учащенно   забилось.   Медленно,   чтобы
успокоиться, Ребекка  спустилась  вниз  и,  подойдя  к  двери,  спросила
внезапно охрипшим голосом:
   - Кто там?
   - Джеффри, - последовал ответ.
   Несколько секунд  она  простояла,  не  в  силах  пошевелиться,  затем
щелкнула замком, сняла цепочку и открыла дверь. Джеффри Каннингем  стоял
на  пороге  в  вечернем  костюме  и  в  черном  галстуке.   Но,   против
обыкновения, он выглядел изможденным и на губах его не играла всегдашняя
улыбка. Однако Ребекка почувствовала, как ее душа наполняется счастьем.
   - Привет, - негромко произнес он.
   - Привет, - эхом откликнулась Ребекка.
   Он посмотрел вниз. Ребекка невольно  проследила  за  его  взглядом  и
увидела, что стоит босиком..,  как  и  в  первый  вечер  их  знакомства.
Похоже, Джеффри подумал о том же самом.  Он  отвел  глаза,  казалось  не
зная, что сказать дальше.
   - Входи, - предложила Ребекка.
   - Я тебя не разбудил? - спросил Джеффри.
   - Нет, я еще не ложилась. - Они вошли в гостиную, и  Ребекка,  указав
на кресло, спросила:
   - Выпьешь чего-нибудь? Может быть, сварить кофе?
   - Нет, спасибо, я ужинал в "Стэнфилде".
   - У нас? - удивилась Ребекка.
   - Да, один друг пригласил меня на официальный ужин, который  устроили
в вашем ресторане. А ты разве не знала?
   - Ах  да,  -  спохватилась  Ребекка.  Хотя,  насколько  она  помнила,
приглашенные не имели никакого отношения к адвокатской братии.
   - Когда Джудит сказала мне, что тебя сегодня не было на  работе  весь
день, я забеспокоился, не заболела ли  ты,  и  зашел  проведать,  но  не
застал тебя дома. - Он пристально вгляделся в лицо  Ребекки.  -  У  тебя
действительно нездоровый вид. Что с тобой?
   - Всего лишь устала, -  ответила  она  и  поведала  ему  о  том,  что
приключилось за сегодняшний день.
   - Ты просто ангел-хранитель семейства Тайлер, - хмыкнул  Джеффри.  Их
глаза встретились.
   - Фотографии чудесные, - тихо сказала Ребекка и отвела  взгляд.  -  Я
уже написала тебе открытку, где поблагодарила за них.
   - Могла бы и позвонить, - с упреком произнес Джеффри.
   Ребекка вздернула подбородок.
   - Нет уж!
   - Почему? - Джеффри, казалось, был искренне удивлен такой реакцией.
   - Ты прекрасно знаешь почему.
   - Неужели подумала, что я истолкую твой звонок как знак того, что  ты
решила принять мое предложение? - спросил Джеффри чуть охрипшим голосом.
   - Принять твое  предложение?  -  возмущенно  воскликнула  Ребекка.  -
Скорее уж наоборот!
   Джеффри прищурился.
   - Не понимаю, о чем ты говоришь.
   - Не о чем, а о ком. О мисс Айрис Лэмб, которая сняла  трубку,  когда
однажды вечером я имела глупость набрать номер твоего телефона!
   К удивлению Ребекки, Джеффри облегченно вздохнул, с его лица  исчезло
напряженное выражение, а глаза весело блеснули.
   - Ах вот оно что. Понимаю.
   - Я рада, что ты находишь это забавным, - сухо сказала она.
   Джеффри пожал плечами.
   - Айрис заехала ко мне, чтобы отдать кое-какие документы. Я предложил
ей выпить, и мы немного поболтали. Потом я вызвал такси,  и  она  уехала
домой.
   - Я не желаю вникать в  подробности  ваших  отношений!  -  отчеканила
Ребекка и взглянула на часы. - Уже поздно, а тебе долго ехать домой, так
что...
   - Я остановился в отеле неподалеку отсюда, - перебил ее Джеффри, и на
лице  его  появилась  та  самая  улыбка,  которой   Ребекка   не   могла
противостоять. - Так что, если предложение насчет кофе остается в  силе,
я с удовольствием его принимаю.
   Она молча повернулась и отправилась в кухню.  Джеффри  последовал  за
ней. Даже не глядя на него, Ребекка кожей ощущала его присутствие,  пока
варила и разливала кофе по чашкам.
   Она двигалась нарочито медленно, доставая сахарницу и молочник, чтобы
оттянуть момент, когда придется сесть за стол и оказаться с ним лицом  к
лицу.
   - Я не хочу кофе, - внезапно сказал Джефри, когда  Ребекка  закончила
приготовления. - то был предлог, чтобы подольше побыть с тобой.
   Ребекка пристально посмотрела на Джеффри. Снова отметила круги у него
под глазами и поняла, чт