авив выбор
фотографии самому Джеффри.
   - Кажется, это я фотографировал, - наконец нарушил  он  молчание.  По
его тону Ребекка не могла понять, доволен он подарком или, напротив, тот
ему неприятен.
   - Да, на пляже, - ответила она. - Я здесь себе нравлюсь и хочу, чтобы
ты вспоминал меня такой, когда меня не  будет  рядом.  -  Не  дождавшись
ответа, Ребекка робко спросила:
   - Тебе нравится?
   Джеффри слегка натянуто улыбнулся.
   - Да, спасибо. По крайней мере, - с иронией добавил он,  -  если  эта
роскошная женщина будет недостижима  для  меня  в  реальности,  я  стану
целовать фотографию на ночь, как юные фанатки  целуют  фотографии  своих
кумиров. А теперь я принесу мой подарок. Подожди минутку.
   Вскоре он вернулся со свертком, который положил Ребекке на колени.
   - Конечно, я  гораздо  охотнее  подарил  бы  тебе  кольцо  по  случаю
помолвки, но, поскольку ты бы его все равно не взяла, я выбрал вот это.
   Развернув сверток, Ребекка обнаружила продолговатый кожаный футляр. В
нем оказалось колье,  сделанное  в  виде  изящной  золотой  паутинки,  в
которую  были  вкраплены  янтарные  капельки.  Она  долго  в  восхищении
разглядывала  его,  потом,  подняв  глаза,  в  которых  блестели  слезы,
прошептала:
   - Спасибо.
   - Примерь его, - предложил Джеффри и помог ей справиться с застежкой.
   Затем он подвел ее к зеркалу, и Ребекка убедилась, что колье ей очень
идет. Оно идеально сочеталось с цветом волос и глаз.
   -  Надень  его  в  нашу  следующую  встречу,  -  попросил  он.  -  Мы
обязательно отправимся куда-нибудь потанцевать. Вот увидишь, все мужчины
будут от тебя в восторге.
   - Хорошо, - кивнула Ребекка, смахивая слезы со щек.
   Ей тут же захотелось надеть колье, когда она отправится к  родным  на
Рождество. Но у домашних немедленно возникнут вопросы, и, даже если  они
не зададут их...
   Ей не удалось  додумать  эту  мысль  до  конца,  потому  что  Джеффри
решительно заявил:
   - Пожалуй, я отвезу тебя не на вокзал, а  до-1  мой.  И  уеду  завтра
утром.
   - Но... - попыталась протестовать Ребекка.
   - Никаких "но", - отрезал Джеффри. - Глупо терять половину  вечера  и
целую ночь!
   На это Ребекке нечего было возразить. Однако ее беспокоило другое.
   - Боюсь, как бы ты не слишком устал...
   - Занимаясь с тобой любовью всю ночь? - перебил  ее  Джеффри,  и  его
глаза весело блеснули.
   - Нет, проделав  такой  большой  путь  туда  и  обратно,  -  ответила
Ребекка. - Ведь завтра с утра ты должен быть в суде, не так ли?
   - И я там буду, - заверил ее  Джеффри.  -  Более  того,  после  столь
замечательного уик-энда займусь делами с удвоенной энергией.
   - Я так люблю тебя, - прошептала Ребекка, гладя его по плечу.
   - Я тоже тебя люблю, - ответил Джеффри. - Однако, -  шутливо  добавил
он, - если хочешь спокойно собрать вещи, лучше держись от меня подальше,
иначе твой отъезд отложится на неопределенное время.
   Ребекка улыбнулась, чувствуя себя совершенно счастливой.
   По дороге они несколько раз попадали в пробки, но ей было все  равно.
Главное, что она рядом  с  Джеффри,  достаточно  протянуть  руку,  чтобы
коснуться его. Когда долгий путь подошел к концу, Ребекка даже  испытала
некоторое разочарование. Должно быть, это отразилось на ее лице,  потому
что Джеффри удивленно спросил:
   - Ты, кажется, не рада, что я привез тебя домой?
   - Почему же, рада. - Ребекка попыталась улыбнуться. - К  тому  же  ты
сэкономил мне кучу денег на такси.
   Они вместе приготовили ужин, откупорили бутылку  вина,  и  к  Ребекке
вернулось хорошее настроение. Ведь у них впереди была еще целая ночь.
   - Мы можем отправиться  в  постель  пораньше,  -  предложил  Джеффри,
словно читая ее мысли.
   - Отлично, - отозвалась Ребекка. - Так и сделаем.
   - Надеюсь, нам все же  удастся  выспаться,  несмотря  ни  на  что,  -
полушутя сказал Джеффри. - Завтра я  должен  быть  в  форме..,  хотя  бы
относительно.
   - А что за дело тебе предстоит? - полюбопытствовала Ребекка.
   - Я буду  защищать  газету,  которая  нелестно  отозвалась  об  одном
известном политическом деятеле.
   - И ты выиграешь? - с сомнением спросила она.
   - Ну разумеется, -  ответил  Джеффри  с  преувеличенно  самодовольным
видом, затем рассмеялся и добавил:
   - Как говорил Талейран, на свете только одна вещь страшнее клеветы  -
это правда. Так вот, все изложенные в газете факты абсолютно правдивы. И
если присяжные поверят хотя бы одному из них -  а  я  надеюсь,  что  они
поверят всем, - то должны будут вынести оправдательный приговор.
   - И ты убедишь их в этом?
   - Даже не сомневайся, - заверил ее Джеффри.
   Ребекка кивнула и сказала с легкой насмешкой в голосе:
   - О да, вы порой чертовски убедительны, мистер Каннингем.
   - Увы, не всегда, - ответил Джеффри тем же тоном. - Когда речь идет о
вас, мисс Хьюстон, то даже мои самые убедительные аргументы не достигают
цели. Как ни стараюсь вас уговорить, вы по-прежнему не  хотите  выходить
за меня замуж.
   Ребекка пристально посмотрела на него.
   - А ты не думал  о  том,  что  после  свадьбы  наши  отношения  могут
измениться? - спросила она. - Пройдет время, и  наши  чувства  неминуемо
ослабнут. Во всяком случае,  такой...  -  Ребекка  замялась,  -  остроты
ощущений, как сейчас,  уж  точно  не  будет.  Ты  ко  мне  привыкнешь  и
перестанешь любить так сильно.
   Джеффри притянул ее к себе и усадил на колени.
   - Конечно, я об этом думал, - тихо сказал он. - И не только об  этом.
Я хочу именно привыкнуть к тебе, хочу видеть тебя каждый день,  спать  с
тобой каждую ночь, быть рядом, если ты заболеешь. Поверь, я буду гораздо
счастливее, чем сейчас, когда мы сможем проводить вместе в лучшем случае
два дня в неделю.
   - Звучит прекрасно... - прошептала Ребекка, прижимаясь  щекой  к  его
щеке.
   - Но ты все равно не примешь моего предложения, - со вздохом закончил
за нее Джеффри.
   - Поверь, я вышла бы за тебя замуж, если бы только  могла,  -  горячо
возразила Ребекка.  Хоть  завтра!  Я  бы  отдала  что  угодно,  лишь  бы
обстоятельства сложились иначе... Но прошлого не изменишь. И  хватит  об
этом. - Она нежно провела рукой по волосам Джеффри и соскользнула с  его
колен. - Между прочим, кто-то предлагал отправиться в постель пораньше.
   - Так чего же мы ждем? - воскликнул он,  поднимаясь,  затем,  шутливо
поклонившись, добавил:
   - Хотя мой профиль - судебные дела, ради  вас  я  сделаю  исключение.
Готов оказать любые услуги, в том числе интимные. Последние с  особенным
удовольствием.
   В последнюю неделю перед Рождеством у Ребекки почти не  было  времени
даже подумать о Джеффри, не говоря  уже  о  том,  чтобы  позвонить  ему.
Возвращаясь с работы  поздно  вечером,  она  почти  сразу  же  засыпала.
Однажды звонок возлюбленного застал ее уже на пороге сна. У нее  хватило
сил лишь промурлыкать что-то нежное и,  не  дожидаясь  ответа,  положить
трубку. В другой раз Джеффри позвонил уже  в  конце  недели,  когда  она
укладывала вещи, собираясь ехать к родным. Они договорились,  что  Новый
год обязательно встретят вместе.
   - У меня дома, - добавил Джеффри. - И только  вдвоем.  Мне  предстоит
провести еще целую  неделю  без  тебя,  поэтому  совершенно  не  хочется
никаких шумных сборищ, где мы будем не ближе друг к другу, чем сейчас.
   Ребекка согласилась, добавив, что свяжется с ним,  когда  вернется  в
Стэнфилд. Ей не хотелось звонить из дома матери  или  Майкла,  поскольку
счет  за  междугородный  разговор  мог  вызвать  ненужные  расспросы   и
подозрения родных.
   На следующий вечер она оказалась за праздничным столом  в  неожиданно
большой компании - помимо нее на Рождество приехали родители Патриции.
   - Они очень обрадовались будущему внуку и  решили  по  такому  случаю
навестить дочь, - сообщила мать, встречая Ребекку. - Разумеется, я  тоже
рада за Патси. Хотя, если честно, не очень-то жажду видеть  чету  Барнс.
Ты же знаешь, они всегда были  против  ее  брака  с  Майклом.  С  другой
стороны, их можно понять - Патси их единственная дочь, и уж конечно  они
хотели для нее более приличного жениха, чем недавно вышедший  из  тюрьмы
растратчик казенных денег. Так или иначе, они пробудут здесь  недолго  -
уедут сразу после Рождества. Думаю, ничего страшного не  случится,  если
мы пообщаемся пару дней.
   Канун Рождества прошел в предпраздничных хлопотах, и ужин  удался  на
славу. Даже присутствие родителей Патриции его не омрачило, поскольку те
искренне хотели загладить былую неприязнь к Майклу.  Он  это  заметил  и
держался  с  ними  дружелюбно.  Ближе  к   полуночи   все   окончательно
развеселились,  нацепили   бумажные   шляпы   и   принялись   поочередно
разламывать рождественское печенье, вынимая спрятанные внутри бумажки  с
предсказаниями и подшучивая  друг  над  другом.  В  этот  раз  Рождество
получилось действительно счастливым семейным праздником.
   На следующий день Ребекка договорилась встретиться с Кэтрин  и  Сэмом
за ланчем в местном ресторанчике. Друзья предупредили,  что  готовят  ей
сюрприз. Заинтригованная, она едва дождалась  назначенного  времени,  и,
когда  подруга  со  своим  кавалером  присоединились  к  ней,   тут   же
потребовала:
   - Ну, говорите скорее, что у вас за секрет!
   - Мы обручились! - сияя, сообщила Кэтрин.
   - Здорово! - воскликнула Ребекка, обнимая подругу.  -  Поздравляю!  Я
так рада за тебя!.. За вас обоих,  -  поправилась  она,  оборачиваясь  к
своему бывшему поклоннику, и тот с  явным  облегчением  улыбнулся  ей  в
ответ.
   - Кэт немного волновалась, не зная, как сообщить тебе эту новость,  -
сказал он.
   - ,Это еще почему? - удивилась Ребекка.
   - И вовсе не из-за  ваших  прошлых  отношений  с  Сэмом,  -  поспешно
ответила Кэтрин. - Просто... я  желаю  тебе  тоже  поскорее  найти  свое
счастье.
   - Если ты имеешь в виду Джеффри, то должна тебе сказать, что ситуация
изменилась к лучшему, - улыбнулась Ребекка. - Я  не  стала  говорить  об
этом по телефону, потому что в двух словах не объяснить...
   - Ты все-таки решила выйти за него замуж? - спросила  Кэтрин,  сгорая
от нетерпения.
   - Нет, - ответила  Ребекка,  -  так  далеко  дело  не  зашло.  Но  он
согласился принять мои условия, которые раньше его не устраивали.
   - И что это за условия? - ехидно осведомился Сэм.
   Кэтрин вскинула густые ресницы и снисходительно пояснила:
   - Вспышки неистовой страсти строго по расписанию. Точнее  говоря,  по
уик-эндам. - И добавила, обернувшись к подруге:
   - Между прочим, могла бы ничего и не говорить. У  тебя  вид  женщины,
довольной жизнью во всех отношениях.
   Ребекка покраснела.
   -  Только  не  проболтайся  маме.  Она  ни  о  чем  не  догадывается.
Направляясь в Лондон, я говорю ей, что еду к тебе.
   - Но теперь, когда мы с Кэт живем вместе,  эта  легенда  может  и  не
сработать, - заметил Сэм.
   - Почему? Ведь вы оба мои  старые  друзья,  -  ответила  Ребекка,  не
удержавшись от лукавой усмешки. - Просто замечательно, что Кэт выбрала в
мужья именно тебя!
   - По этому поводу стоит выпить, - шутливо заключил Сэм.
   - Так, значит, ты снова выступишь в роли подружки невесты? - спросила
Оливия Хьюстон у дочери, когда та рассказала ей последние новости.
   - Не  знаю,  -  ответила  Ребекка.  -  В  любом  случае,  официальное
торжество еще не скоро. Кэт не хочет устраивать брачную церемонию  сразу
после Пам. Говорит, что это два разных события и не  нужно,  чтобы  одно
накладывалось на другое.
   - Боюсь, ее мать думает иначе, - заметила миссис Хьюстон.
   Ребекка улыбнулась.
   - Не хочешь ли сказать, что тоже желаешь мне побыстрее выйти, замуж?
   Оливия пожала плечами и философски заметила:
   - Я никогда не захочу ничего, что будет тебе самой не по душе.
   Все  не  так-то  просто,  с  грустью  подумала  Ребекка  и  поспешила
перевести разговор на другую тему.
   На следующее утро она проснулась раньше матери и  принялась  готовить
завтрак.  Когда  Оливия  спустилась  вниз,  дочь  заявила  не   терпящим
возражений тоном:
   - Обещай мне, что сегодня будешь только читать и смотреть  телевизор.
Никакой домашней работы! Тебе нужно отдохнуть!
   - Как мило с твоей стороны, -  отозвалась  миссис  Хьюстон.  -  Таких
вещей мне не нужно повторять дважды, будь уверена! А у тебя какие  планы
на сегодня?
   - Думаю пойти прогуляться,  когда  закончу  с  готовкой,  -  ответила
Ребекка.
   Дом, в одной из квартир которого жила Оливия Хьюстон, располагался  в
очень живописной местности, окруженной дубовыми рощицами, по которой так
приятно  было  пройтись  в  хорошую  погоду.  Но  Ребекку   не   слишком
интересовали красоты природы. Она шла вдоль ухоженных коттеджей, пока не
оказалась возле здания почты, стоящей в центре Истли.
   Обнаружив телефон, Ребекка, как всегда, с замиранием  сердца  набрала
лондонский номер Джеффри. Но, к ее  глубокому  разочарованию,  никто  не
снял трубку. Она оставила  коротенькое  сообщение  на  автоответчике  и,
отойдя от телефонной будки, почувствовала себя глубоко  несчастной.  Где
же он? Может, ненадолго заехал к друзьям или коллегам? Ребекка  погуляла
около  часа  и  на  обратном  пути  снова  позвонила  Джеффри,  и  снова
безрезультатно.
   Подходя к дому, она увидела  машину  брата  -  на  сей  раз  Майкл  и
Патриция сами решили навестить миссис Хьюстон. Ребекка попыталась  ничем
не выдать своего  испортившегося  настроения  и,  изобразив  приветливую
улыбку, вошла в квартиру. Болтовня с невесткой немного  отвлекла  ее  от
грустных мыслей, а совместное  приготовление  ужина  и  вовсе  заставило
переключиться на другие заботы.
   - Какие у тебя планы на Новый год? - спросил Майкл. - Заедешь к нам?
   - Я обещала быть в Лондоне, у Кэтрин, -  ответила  Ребекка,  невольно
отводя глаза.
   - А ты уверена, что не будешь там лишней? - напрямик спросил брат.  -
Кэт без пяти минут жена Сэма. Возможно, ей захочется встретить Новый год
вдвоем со своим избранником.
   - В самом деле, - подхватила Патриция, - почему бы тебе не приехать к
нам?
   - Ну, поскольку Сэм бывший возлюбленный Ребекки, я не удивлюсь,  если
эти трое уже настолько сроднились, что  не  могут  обходиться  друг  без
друга, - с иронией заметила миссис Хьюстон. - Чего только  не  бывает  в
жизни!
   - Ерунда,  -  отмахнулась  Ребекка.  -  Сэм  был  всего-навсего  моим
бойфрендом, а не любовью всей моей жизни. Так что  никакой  трагедии  не
случилось.
   - Кстати, пора бы тебе уже найти любовь всей твоей жизни,  -  заметил
Майкл и, с улыбкой посмотрев на жену, добавил:
   - Настоятельно рекомендую.
   Они сидели за столом, когда вдруг неожиданно раздался звонок в дверь.
   - Кто бы это мог быть? - удивленно спросила хозяйка дома, поднимаясь.
   - Надеюсь, не викарий, - отозвался  Майкл.  -  Я  уже  настроился  на
вторую порцию индейки.
   Но если это он, придется уступить. А было бы чертовски жаль!
   - Что плохого в том, если это и правда викарий? - спросила Ребекка. -
Мистер Харрисон - очень милый человек. Я, кстати, встретила  Гаролда  на
свадьбе у Пам.
   - Сын викария еще один бывший поклонник моей сестры, - сообщил  Майкл
жене. - В Истли их полным-полно.
   - Скажешь тоже! - запротестовала Ребекка, но в этот момент в столовую
вернулась миссис Хьюстон.
   - К тебе кто-то из твоих знакомых, дорогая, - сказала она,  обращаясь
к дочери. - Ждет в гостиной. Если хочешь,  -  добавила  миссис  Хьюстон,
заговорщически подмигнув, - мы включим радио погромче.
   Крайне удивленная Ребекка прошла через холл, отделяющий  столовую  от
гостиной, и распахнула дверь.
   Как и прежде на свадьбе Памелы, ей вначале показалось, что она  видит
призрак. Но перед ней стоял Джеффри Каннингем - только  не  спокойный  и
непринужденный, как обычно,  а  напряженно-собранный,  словно  боксер  в
ожидании поединка.
 
Глава 12 
 
   - Что ты здесь делаешь? - спросила Ребекка,  изо  всех  сил  стараясь
говорить спокойно.
   Ее душил гнев, но одновременно она испытывала желание броситься в его
объятия. Когда Ребекка поняла это, то разозлилась сильнее.
   - Я приехал, чтобы наконец добиться того, о чем постоянно твержу тебе
с момента возвращения из Италии, - сдержанно ответил Джеффри.
   - Несмотря на то что я меньше всего этого хочу?
   Джеффри шагнул к ней, сжав  кулаки,  но  затем,  словно  опомнившись,
резко разжал их, словно отшвыривая что-то от себя.
   - У меня была неделя на раздумья, - ровным тоном сказал  он.  -  И  я
принял решение. Я никогда не был  азартным  человеком,  но  сейчас  хочу
использовать свой шанс в самой азартной игре в моей  жизни.  Ребекка,  я
люблю тебя сильнее, чем мне казалось и чем я сам мог  от  себя  ожидать.
Через три года мне будет сорок. Прежде, до встречи с  тобой,  я  никогда
особенно не хотел обзавестись женой и детьми. Но сейчас я этого хочу.  Я
хочу разделить с тобой мою жизнь, а не  те  несколько  часов  в  неделю,
которые ты согласна мне предоставить.
   К концу этой взволнованной тирады Джеффри  повысил  голос  настолько,
что Ребекка испугалась, как  бы  его  не  услышали  сидящие  в  столовой
родственники. Видимо, он подумал о том же  и,  помолчав,  продолжил  уже
тише:
   -  Поэтому,  вместо  того  чтобы  ждать  тебя  в  Лондоне,   как   мы
договорились, я приехал сюда, чтобы лично  поговорить  с  членами  твоей
семьи и попросить у них...
   - Прощения? - напряженным голосом спросила Ребекка.
   Глаза Джеффри сузились.
   - Нет, - ответил он. - Твоей руки. Я собираюсь сказать им, что  люблю
тебя. Что самое большое мое желание - сделать тебя моей женой.
   Одним словом, то, что  говорит  любой  человек,  когда  находит  свою
вторую половину.
   - Я не считаю себя твоей второй половиной, - резко ответила  Ребекка.
- И я в ужасе от того, что ты собираешься сделать. Ты ведь  знаешь,  что
значит для меня моя семья...
   - Ты постоянно  выставляешь  вперед  семью  как  щит,  -  перебил  ее
Джеффри. -  Ты  и  сама  не  замечаешь,  что  это  превратилось  в  твою
постоянную отговорку.
   - Я вынуждена упоминать об этом всякий раз, когда ты повторяешь  свое
предложение. Но ты словно меня не слышишь.
   - Не правда! - Голос  Джеффри  обретал  все  большую  уверенность,  и
Ребекка невольно подумала, что именно так он выглядит, выступая в  суде.
- Я лишь хотел, чтобы ты перестала скрывать нашу связь от родственников.
Меня не так уж заботит официальный статус  -  муж,  любовник,  все,  что
угодно, - но я хочу, чтобы твоя семья знала  обо  мне.  Я  понимаю,  что
рискую: если твои мать и брат не захотят видеть меня членом вашей семьи,
для меня все будет потеряно. - При этих словах Джеффри помрачнел. - Но я
не откажусь от моего намерения.
   - Тогда нам не о чем больше говорить, - заявила Ребекка. - Потому что
мне не нужны отношения, в которых  один  человек  все  решает,  даже  не
поставив в известность другого. Ты  не  мог  не  понимать,  как  я  буду
чувствовать себя в подобной ситуации. Но  кажется,  тебе  нет  до  этого
никакого дела. Ты не счел нужным посоветоваться со  мной,  а  ведь  речь
идет о членах моей семьи! Я могу простить все что угодно, но  только  не
это!
   - Ребекка... - Джеффри протянул к  ней  руку,  но,  увидев,  как  она
отшатнулась, отступил назад. Его взгляд стал жестким.
   - Кажется, я совершил самую большую ошибку  в  моей  жизни,  -  после
паузы сказал он.
   - Если ты имеешь в виду свою  "азартную  игру",  то  да,  -  ответила
Ребекка. - Из-за тебя, - продолжила она  с  нарастающим  гневом,  -  мне
придется сознаться в том, что все  это  время  я  встречалась  с  тобой,
прекрасно зная,  кто  ты.  Об  этом  ты  конечно  же  не  подумал.  Тебя
интересует только собственная цель, и ты готов идти к  ней,  сметая  все
препятствия. В том числе и меня, - ядовито добавила она.
   В глазах Джеффри вспыхнул гнев.
   - Ты чертовски хорошо знаешь, что я сделал это ради  нашего  с  тобой
будущего! Я хотел, чтобы мы перестали  скрываться,  словно  преступники!
Это не могло бы долго продолжаться. Рано или поздно наш