я  не
увижу? Меня охватила паника. Я должен был тебя найти. Должен был.
   Налетел резкий порыв ветра, и Раст на миг прервал речь, чтобы нахлобучить
шляпу поглубже. Он собрался с духом и посмотрел ей в лицо.
   - Я обязан выплатить тебе всю сумму, как бы велика она ни была.  Вот  для
чего я работал чтобы выкупить твою долю и после этого прийти к тебе.  Только
поэтому я рассматривал вариант Ар Джи. Как я могу делать  тебе  предложение,
если должен тебе? У тебя на всю жизнь останутся сомнения, почему я  на  тебе
женился. Я не могу позволить, чтобы моя жена в этом сомневалась.
   У нее вырвался слабый стон.
   - Теперь понимаешь? Банковский счет рос медленно, я удвоил старания. Ради
тебя, Люси. Я делал это, чтобы тебя удержать. А ты захотела сбежать,  уехать
в большой город, бросить меня и Стрекозу. - Он посмотрел на свои  мозолистые
руки, лицо его окаменело. - Я  пока  не  могу  все  выплатить.  Но  если  ты
согласишься, клянусь,  я  это  сделаю.  Буду  работать  пуще  прежнего,  вот
увидишь.
   У Люси стоял такой шум в ушах,  что  она  была  не  в  силах  заговорить.
Закружилась голова; она заметила, что забыла дышать,  и  судорожно  вдохнула
воздух. В голове начало проясняться.  Всей  душой  она  стремилась  ответить
Расту на его вопрос.
   - Раст, - прошептала она, сделала шаг вперед и тронула  его  за  руку,  -
Раст, я люблю тебя. Разве ты не знаешь? Я всегда тебя любила.
   Мужчина, ее мужчина, закрыл глаза - казалось,  что  он  молится.  Ресницы
черными полукружиями легли на щеки. Никогда еще он не  был  таким  красивым,
таким желанным.
   Сильные руки жарко сомкнулись, и ей опять стало тепло. Так тепло не  было
никогда в жизни. Он уткнулся лицом в ее шею и что-то бормотал, и,  не  слыша
слов, она женским сердцем понимала, что он говорит. Люси почувствовала,  что
губы расползаются в улыбке,  а  слезы  заливают  глаза.  Она  обняла  его  и
засмеялась от радости.
   - Ты моя, - бормотал он, осыпая жгучими поцелуями шею, уши, щеки, лоб.  -
Моя. Ты никуда не уйдешь. Не пущу. Ты же мой  партнер,  черт  побери.  -  Он
отстранился. - Я не Кеннет, Люси. Я не буду тебя запугивать. Я и не смог бы.
Но буду любить тебя каждый день своей жизни. Я люблю тебя, женщина, поняла?
   Ласково коснувшись его щеки, она улыбнулась, глядя ему  в  глаза.  Трудно
было поверить, что сбывается мечта.
   - Поняла.
   - Можешь делать свое выставочное ранчо, я не  стану  возражать.  Мне  все
равно. Я только хочу...
   - Нет, - сказала она. - Никаких выставочных ранчо. Я поняла, что это  для
тебя значит - когда чужаки повсюду рыскают и все портят.
   Он скривил губы в улыбке.
   - На женщину не угодишь. Я даю тебе то, что ты хочешь.
   - Ты даешь мне себя? - поддразнила она. Он хохотнул.
   - И себя в придачу. Может,  пойдем  на  компромисс?  Пусть  у  нас  живут
двое-трое? Может, пусть это будет место для женщин,  которых  сломал  кто-то
вроде Кеннета? Мы можем предоставить им место, где они  могли  бы  пожить  в
безопасности, подумать. Ты  говорила,  тебе  это  помогло.  Они  не  нарушат
нормальный ход жизни  на  ранчо.  -  Следующие  свои  слова  он  старательно
обдумал. -Отец всегда говорил нам,  чтобы  мы  держали  землю  в  чистоте  и
сохраняли  обособленность  ранчо.  Он  был  жестким   человеком,   но   умел
сочувствовать. Будь он жив, то не возражал бы.
   - Да, - протянула она, - это замечательная  идея.  Фантастика!  Наверное,
моя изначальная позиция была слишком.., грандиозна. Я  не  мечтала  помогать
обиженным  женщинам,  но  это  правильная  мысль.  Можно  обучать  их,   как
распоряжаться своей жизнью. - Она воодушевилась; ей  открылся  новый  мир  -
только небо Невады и мириады звезд были его пределами.
   - Так как? - Раст сжал ее плечи. Она озадаченно посмотрела на него.
   - Согласна? - спросил он, и она уловила в его голосе нотку  отчаяния.  До
нее не сразу дошло, о чем он спрашивает. Сердцем, наполненным любовью,  Люси
поняла, что этот грубоватый ковбой делает ей предложение так, как умеет.
   С восторженным бесстыдством она закинула руки ему на шею, пригнула голову
к себе для поцелуя.
   - Согласна, - прошептала она.

ЭПИЛОГ

   На свадьбу Люси надела длинное кружевное платье в стиле вестерн и высокие
ковбойские ботинки с фестонами.
   До этого они с Растом несколько недель спорили, где проводить свадьбу. Он
хотел снять официальный зал в Рено, она хотела венчаться прямо на  ранчо.  В
качестве компромисса - больше со стороны Раста - решили  перетащить  к  себе
Лавлок. Столы,  стулья,  палатки,  огромный  арочный  бельведер,  украшенный
розами и зеленью,  привез  улыбающийся  владелец  отеля.  Он  притащил  даже
нагреватели, чтобы каждый мог подойти и погреться в сырой зимний  день.  Все
разместили на газоне, который Люси самолично подстригла вчера.
   Возле молодых стояли свидетели - Фрици и Гаррис, который в  честь  такого
события подстриг свои усы. Беатриса, ковбои и владельцы ранчо со всей округи
пришли засвидетельствовать свое  почтение.  Оркестр  из  четырех  музыкантов
наигрывал нежные мелодии, а потом грянул ковбойскую версию свадебного марша.
   Стоя перед священником, Люси держала на руках Стрекозу;  Раст,  в  черном
смокинге, бабочке и сапогах, положил руку ей на спину и  не  отходил  ни  на
шаг. Он улыбался ей тепло и интимно; никогда еще  она  не  чувствовала  себя
такой желанной и любимой.
   После церемонии Люси передала Стрекозу Фрици. Они  с  Растом  уже  начали
процедуру удочерения, и  адвокат  заверил,  что  мать  ребенка  только  рада
избавиться от родительских прав.
   В качестве супругов Раст и Люси в течение часа приветствовали  гостей,  а
потом уединились в углу палатки.
   - Я люблю тебя, - шепнула она.
   - Я люблю тебя еще больше, - прошептал он в ответ. - Как подумаю, что мог
тебя потерять, умираю от страха. Что бы я без тебя делал?
   Люси тихонько погладила его по щеке.
   - Об этом даже не гадай. - Боковым зрением она увидела,  что  Беатриса  и
Гаррис отошли в сторонку, и невольно прислушалась.
   - Что же вы так редко заглядываете  в  мое  кафе?  -  спросила  Беатриса.
Женщина окинула старшего мастера испытующим взглядом с головы до ног.
   Гаррис встрепенулся.
   - Я же не думал, что вы заинтересуетесь. Может быть, теперь буду заезжать
чаще.
   - Заинтересуюсь?! - накинулась она. - Как женщина может разглядеть, какой
вы красавец, если у вас все лицо покрыто волосами? Интересно посмотреть,  во
что вас превратит хороший парикмахер. - Она протянула руку и  поправила  ему
воротничок. - Знаете, Гаррис, вам нужна хозяйка.
   - Верно, мисс Беатриса, - воодушевленно согласился Гаррис. - И  если  вам
это будет приятно, я побреюсь.
   Прирожденная кокетка, Беатриса улыбнулась.
   - Приходите утром завтракать. Он поперхнулся, не веря в удачу.
   - На рассвете подойдет?
   Раст и Люси расхохотались. К  счастью,  Беатриса  и  Гаррис,  поглощенные
собой, этого не заметили.
   Люси повернулась в  сильных  руках  мужа.  Он  устремил  на  нее  теплые,
мерцающие  янтарем  глаза.  Наконец-то,   подумала   женщина   с   радостным
удивлением, наконец-то она обрела тихую пристань.