енное молчание. Ей не хотелось
говорить о том давнем вечере, но выбора не было, и она рассказала ему все, а
в конце добавила:
   - Ты унизил меня, Флинн. И я не могу понять почему.
   - Но, может быть, все-таки была причина? - Голос его звучал настороженно.
   - Могу представить себе лишь одну: я не разрешила тебе заняться  со  мной
любовью, а ты отверг меня, посчитав бессердечной.
   - Ничего подобного, Кейтлин. - Флинн запустил ладони в волосы. - Кажется,
порарассказать о том, что произошло тем вечером.
   - Все было по-другому?
   - Ты сама  сделаешь  выводы  после  моего  рассказа.  Ты  знаешь,  что  я
отправился перегонять скот?
   - Конечно. И ни словом не обмолвился об этом. Вот тогда я и  заподозрила,
что ты отверг меня.
   - Я не успел тебе сообщить, - мрачно сказал он. - Распоряжение было  дано
мне за десять минут до отъезда.
   - Но это странно.
   - Нет. Твои родители знали, что я был в доме  с  тобой,  Кейтлин.  В  тот
день, когда ты оцарапала спину.
   - Они ничего мне не говорили.
   - Ты уверена?
   - Да...
   - Припомни, дорогая.  Наверное,  что-нибудь  сказали,  обнаружив  тебя  в
ванне.
   - Это было так давно... Но я помню, что мама  заметила  лужу  на  полу  и
спросила, не хочу ли я сказать ей кое-что.
   - Ты призналась, что с тобой был я?
   - Нет.
   - Но родители знали, Кейтлин. Я выскочил через заднюю дверь,  а  они  как
раз входили в парадную. Твой отец увидел меня - я в этом почти уверен.
   - Мне кажется, ты ошибаешься. Они сказали бы мне.
   - Они предпочли словам действия и на целую неделю услали меня  перегонять
скот.
   - Но ты ведь вернулся в день вечеринки. Я не могла предположить,  что  ты
не захочешь прийти.
   - Я был на вечеринке.
   - Я тебя там не видела! - воскликнула Кейтлин.
   - Я причесался, надел новый костюм  и  пришел.  И  принес  с  собой  одну
вещицу.
   - Какую?
   - Кольцо. Маленькое, правда. Но я заплатил за него все заработанные  мною
деньги. - Флинн внимательно смотрел Кейтлин в  глаза.  -  Собирался  сделать
тебе предложение.
   - А я так этого ждала! Что же случилось, Флинн?
   - Я получил от ворот поворот.
   - Не может быть! - вскрикнула она.
   - Ты мне не веришь? Когда я подошел к дому, то у  дверей  меня  встретили
твои родители и очень вежливо сказали, что мое присутствие  неуместно.  Дали
мне понять, что вечеринка не для ковбоев.
   - Но тебя пригласила я. Не надо было их слушать.
   - Я пытался это объяснить, и тогда твоя мать намекнула, что ты пригласила
меня лишь из-за нежелания показаться чванливой. Еще она сказала, чтобы я  не
принимал вежливость за привязанность.
   - Ты должен был проявить настойчивость и пройти в дом!
   - Твоя мать, Кейтлин, приоткрыла дверь и указала  на  тебя,  танцующую  с
красивым блондином. Ты смеялась, и вы целовались.
   - Возможно, он меня и поцеловал, но не я его, - запротестовала Кейтлин. -
Тебе следовало знать, что ничего серьезного ни с кем у меня быть не могло.
   - А вдруг?
   - Флинн, несмотря на все, что наговорили тебе мои родители, ты ведь знал,
что я жду тебя.
   - Я знал, что ты заходила в барак - ребята мне сказали, - но когда увидел
тебя в объятиях этого белокурого парня, то подумал, что, наверное, ты зашла,
чтобы просить меня не приходить на вечеринку.
   - Это просто какое-то недоразумение!
   - Я ушел, потом вернулся и стоял у дома, глядел в  окно.  Ты  веселилась,
окруженная людьми, которые так не походили на меня. И тут я  впервые  понял,
что мы не пара и твои родители, вероятно, правы.
   - Ты так подумал? - Кейтлин не могла поверить  сказанному  Флинном.  -  Я
была без ума от тебя... и ты это знал.
   - Когда человек обижен, дорогая, ему мерещится все что угодно.  Я  решил,
что ты флиртовала со мной, потому что рядом больше никого не оказалось.
   - И поэтому ты отправился в город и спал с той жуткой женщиной.
   Флинн усмехнулся.
   - Я не спал с ней, дорогая. Хотя был зол на тебя,  но  не  мог  позволить
себе этого.
   - Ты обнимал ее.
   - Нет, любимая. Я посадил ее к себе на колени, лишь когда увидел, что  ты
вошла в бар.
   - Флинн, но одна вещь не вписывается в твой рассказ. Если,  по-твоему,  я
не хотела, чтобы ты пришел на вечеринку, то зачем мне было нужно искать тебя
в городе?
   - Вначале это не пришло мне в голову,  но  потом  я  счел  твой  поступок
результатом уязвленной гордости.
   - Уязвлена была не моя гордость, а сердце. А потом ты уехал.
   - Я не мог остаться на ранчо, зная, что нам не быть вместе.
   - А обещание? Ты на самом деле полагал, что станешь владельцем ранчо?
   - Да, конечно. Меня подстегивали амбиция и жажда мести. Ты простишь  меня
за это, любимая?
   - Теперь, когда знаю, что произошло, - да. Флинн,  дорогой...  -  Кейтлин
смущенно запнулась. - Мои родители... прости, что они так поступили с тобой.
Они сделали это из любви ко мне.
   - Но я тоже любил тебя, дорогая. Мою любовь не выразить словами.
   Флинн посадил Кейтлин на колени, а она прильнула  к  его  крепкой  груди.
Какое блаженство находиться в его нежных объятиях!
   - Ты так и не ответила на мой вопрос, - помолчав, сказал Флинн.
   У Кейтлин сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
   - Спроси еще раз.
   - Моя любимая, ты выйдешь за меня замуж?
   - Да, Флинн, выйду. - Слезы  набежали  ей  на  глаза.  -  Я  люблю  тебя,
дорогой, очень люблю и хочу стать твоей женой.
   - Бесценная моя. - Голос Флинна от волнения звучал хрипло.  -  Я  заказал
билеты, Кейтлин. В наш медовый месяц мы отправимся  в  круиз  по  Карибскому
морю.
   - Божественно. - Кейтлин поцеловала его.
   - А кто присмотрит за ранчо?
   - Бретт. Я предупредила его, что уезжаю надолго.
   Ее ответ потонул в поцелуях.
   Наконец Флинн спросил:
   - Мы будем жить с тобой на ранчо?
   - Да, любимый.
   - На твоем ранчо, Кейтлин.
   - На нашем, - поправила она.
   - Ну нет. Ты столько из-за меня перестрадала. Я не  хочу,  чтобы  у  тебя
оставалось хоть малейшее сомнение в том, что я женюсь на тебе по любви.
   - Я в этом не сомневаюсь, - заверила она его. - Ранчо - наш дом.
   - Кейтлин, ненаглядная моя! Всю оставшуюся жизнь я буду  доказывать  тебе
свою любовь.
   - А когда собираешься начать? - шаловливо спросила она.
   - Сейчас. - Флинн поднял ее на руки и отнес в спальню.