ла.
   - Мы так не договаривались.
   - Считай, что договорились сейчас. -
   Смешливый тон сменился властным... И
   Кейтлин пришлось  подчиниться  -  не  следовало  забывать  об  оплате  по
закладной.
   Она неохотно пошла за Флинном в примерочную.
   - Может, я выйду, пока ты переоденешься?
   Флинн сверкнул на нее глазами.
   - Зачем? Здесь достаточно места для двоих. Правда,  тебя  может  испугать
вид моей голой груди.
   Кейтлин знала, что это ее не испугает, а взволнует. Он начал расстегивать
рубашку, а она... не могла отвести от него глаз.
   - Ну как? - наконец спросил Флинн.
   Она посмотрела на него затуманенным взором.
   - Что?
   - Как ты считаешь?
   Я считаю, что ты самый притягательный  из  всех  мужчин  на  свете,  и  я
никогда не смогу полюбить другого - вот что было у нее на уме.
   Волна чувств захлестнула Кейтлин, и она с трудом взяла себя в руки.
   - Дело в том, что все зависит от твоего имиджа.
   - А у меня он есть?
   - У всех есть. - Она старалась говорить нормальным голосом. -  Существует
классический стиль и ультрамодный. Авангард.
   - В какой одежде ты видишь меня?
   - Хм. - Она задумалась. - Трудно сказать.
   Флинн засмеялся.
   - Я тебе помогу.
   Он выбрал изысканный серый галстук в полоску,  причесал  волосы  набок  и
сунул себе под нос кусочек черной бумаги, изображая усы.
   - Это мой имидж?
   Кейтлин расхохоталась.
   - Сверхклассический стиль. Роскошный нефтяной магнат.
   - Вы доверите мне ваши миллионы, мадам?
   Кейтлин от смеха едва могла говорить:
   - Все до единого.
   Затем Флинн заменил серый галстук на яркий, с узором и  уперся  руками  в
бока.
   - Эй, малышка, как насчет твоих денежек?
   Кейтлин захлебывалась от смеха.
   - Ты похож на рок-певца. Не получишь ни цента.
   - Тебе не нравится мой имидж?
   - Он не способствует нефтяному бизнесу. Уж очень эксцентричный.
   Флинн натянул "стетсон" и засунул руки глубоко в карманы брюк.
   - А теперь?
   - Теперь ты ковбой. Тебе следовало стать артистом. Ты просто потрясающ.
   - Мне нравится, когда ты раскованна,  улыбаешься  и  смеешься.  Такой  ты
должна быть всегда.
   - Да, - согласилась она и добавила: - Если бы  только...  -  Тут  Кейтлин
запнулась.
   - Только - что?
   Если бы только мы всегда  могли  быть  вместе,  смеющиеся  и  счастливые,
хотела было сказать она.
   А Флинн настаивал на ответе:
   - Я хочу знать, чего ты не договорила.
   - Нам пора уже закончить с выбором одежды. - Кейтлин посмотрела на часы.
   Флинн накинул ей на талию галстук и притянул к себе.
   - Договаривай. Это касается нас с тобой?
   - Даже если так...
   Они стояли очень близко, и Кейтлин ощущала твердые мускулы его ног.
   - Я не должен этого знать?
   - Что подумает продавец? - прошептала Кейтлин,  пытаясь  отодвинуться  от
Флинна. - Он может войти.
   - И примет нас за влюбленную парочку.
   - Каковой мы не являемся, - с  трудом  произнесла  она.  -  Мы  играем  в
опасную игру, Флинн.
   - Разве? Что здесь опасного?
   - Мы можем поверить в эту игру.
   - Тебе раньше нравились игры, Кейтлин, - прищурившись, заметил он.
   - Эта игра мне не нравится. Я здесь не для  того,  -  сдавленным  голосом
сказала она и получила вкрадчивый ответ:
   - Мне кажется, что на минуту ты об этом забыла.
   - Что ж, значит, я не должна забываться. Тебе  нравится  эта  одежда  или
будем еще выбирать? - решительно спросила Кейтлин.
   В результате они сошлись на сером  смокинге,  белой  рубашке  и  скромном
галстуке, добавив к этому наряду синий спортивный  пиджак,  темно-коричневые
брюки и еще пару галстуков.
   - Мне нужен костюм для приема.
   - Более классический, чем тот, что мы выбрали?
   - Будет банкет с танцами. В приглашении напоминают о черном галстуке.
   У Кейтлин закололо сердце, когда она  представила  Флинна,  танцующего  с
дамой.
   - Помочь тебе в выборе смокинга? - спросила она. Ей больше всего хотелось
отказаться, но над ней дамокловым мечом висела плата по  закладной.  Кейтлин
сжала зубы.
   У нее перехватило дыхание, когда она увидела Флинна в смокинге -  он  был
неотразим.
   - Ну как, Кейтлин?
   - У нефтепромышленников ты будешь иметь успех.
   - А у женщин?
   - Каких женщин?
   - Я же сказал - будут танцы.
   - Они тебя тоже не отвергнут, - сухо ответила она.
   - Слава Богу. - Флинн засмеялся.
   Они наконец вышли из магазина.
   - Ты чем-то расстроена? - спросил он.
   - С чего ты взял?
   - Только что ты была в хорошем настроении, а после покупки смокинга оно у
тебя испортилось.
   Уж очень он проницателен, подумала Кейтлин.
   - Я устала.
   - Хочешь вернуться на ранчо?
   - Да.
   Обратно они летели молча, но, когда приземлились, Флинн спросил:
   - Сегодняшний день стоил половины оплаты. А вторую  половину  ты  сможешь
заплатить?
   - Надеюсь.
   - Что-то голос у тебя неуверенный. У меня есть предложение.
   - Еще услуги? - с опаской спросила она.
   - Да. Купить кое-что.
   - Опять одежду?
   - На этот раз для женщины.
   Кейтлин чуть не сделалось дурно.
   - Для какой?
   - Для моей спутницы на банкете, печно пояснил Флинн.
   - Ей нечего надеть?
   - Конечно, есть, но ей тоже нужно вечернее платье.
   - Я не ослышалась мне выбрать ей наряд?
   - Именно так.
   Кейтлин вскипела от злости.
   - Это нелепо, Флинн! Я уверена, что любая женщина в состоянии купить себе
платье.
   - А я хочу, чтобы это сделала ты.
   - Почему?
   - У меня на то свои причины.
   - Хочешь сделать сюрприз?
   - Хочу. И к тому же приятный.
   - Не представляю себе женщину, которая захочет, чтобы кто-то  покупал  ей
одежду.
   - У тебя отличный вкус.
   - Он может ей не понравиться. - У  ты  предлагаешь  Кейтлин  пересохло  в
горле, она едва шевелила губами, а Флинн озорно улыбался.
   - Я с этим сам разберусь.
   - Но я не знаю ее размера.
   - Тот же, что у тебя. - Глаза  Флинна  оценивающе  скользнули  по  фигуре
Кейтлин.
   - Нет, Флинн, я не хочу этого делать.
   - Может, ты ревнуешь?
   - Ревную?! -  с  негодованием  воскликнула  она.  -  Вот  уж  нет,  Флинн
Хендерсон! У меня нет на то причин.
   - Прекрасно. Значит, ты согласна?
   - Нет!
   - Но я прошу тебя, Кейтлин.
   - А если я откажусь?
   - Тогда тебе придется найти деньги, чтобы заплатить вторую половину.
 
 
   ГЛАВА СЕДЬМАЯ
 
   Спустя неделю раздался телефонный звонок.
   - Привет, Кейтлин.
   - Привет, Флинн.
   - Как поживаешь?
   Кейтлин зажмурила глаза, и перед ее мысленным взором  отчетливо  предстал
образ мужчины, в которого она  снова  влюбилась.  Но  сейчас  не  время  для
подобных мыслей. С Флинном надо быть начеку.
   - Хорошо.
   - Как дела на ранчо?
   - Тоже хорошо. Зачем ты звонишь?
   - Сказать тебе "привет".
   - Не верю.
   - Люди звонят и просто так. Поговорить.
   - Но не ты, Флинн. Тебе явно что-то надо. Так почему ты звонишь?
   - Мне кажется, ты знаешь почему, - деловито ответил он.
   Она, конечно, знала, но звонок застал ее врасплох.
   - Знаю.
   - Ты сможешь заплатить остаток в конце недели?
   - Флинн... пойми. Я надеялась, что смогу  заплатить,  но  не  получается.
Продли срок.
   - Нет, Кейтлин.
   - Ты не представляешь, как тяжело мне просить...
   - И не надо этого делать. Есть выход, и тебе о нем известно.
   - Купить платье для твоей приятельницы, - с  горечью  произнесла  она.  -
Что, если я откажусь?
   - Ты не оставляешь мне выбора, Кейтлин.
   Вечером Кейтлин сидела у туалетного  столика  и  смотрела  на  деревянную
коробочку красивой ручной работы с инкрустацией. Она медленно повернула ключ
в замочке.
   Внутри на синем бархате лежало кольцо, которое  бабушка  подарила  ей  на
шестнадцатилетие: жемчуг, окантованный крошечными бриллиантами.
   "Я всегда буду его  хранить",  -  вспомнила  она  свои  слова,  сказанные
бабушке.
   Дрожащими пальцами  Кейтлин  вынула  кольцо  из  коробочки  и  надела  на
безымянный палец левой руки.
   Милая бабуля, подумала она, вот в какую беду я попала.
   Через пару дней на ранчо за оплатой приедет Флинн. Самое простое -  снова
отправиться с ним за покупками для его дамы,  но  она  не  в  состоянии  это
сделать и не собирается плясать под его дудку. Она - независимая  и  гордая.
Правда, наличных денег у нее нет, есть лишь  эта  драгоценность.  Только  бы
хватило денег на платежку!
   На следующее утро она отправилась в город.
   Кейтлин пожалела, что не перезарядила кинокамеру  перед  тем,  как  Флинн
появился на ранчо, чтобы получить плату. Выглядел он очень  самоуверенным  и
не сомневался, что она согласится ехать с  ним  в  город.  А  она  протянула
конверт.
   - Что это? - спросил он.
   - А ты как думаешь? - Кейтлин подавила улыбку.
   Он раскрыл конверт и вытащил чек.
   - Черт возьми! - изумился он.
   Удивление Флинна хоть немного компенсировало Кейтлин  неприятные  минуты,
проведенные в ломбарде, где ей пришлось поторговаться.
   - Не ожидал? - ядовито спросила она. - Но ты ведь за этим приехал?
   - Ты прекрасно знаешь, зачем я приехал. Я думал, что мы  с  тобой  вместе
отправимся в город.
   - Жаль, что тебя постигло такое разочарование.
   - Откуда ты взяла деньги?
   - Тебя это не касается.
   Он подошел к ней и схватил за плечи своими ручищами.
   - Что ты придумала?
   - Ограбила банк.
   - Откуда деньги?
   - Я - владелица ранчо.
   - У тебя нет скота для продажи.
   - Тебе это неизвестно, Флинн Хендерсон.
   - Известно.
   - Ах да, я и забыла, что ты важная шишка и все знаешь.  Но  на  этот  раз
тебя неправильно проинформировали.
   - Ты так и не скажешь, откуда взяла деньги?
   - Не скажу.
   Их взгляды встретились. На какой-то момент  Кейтлин  показалось,  что  он
сейчас ее поцелует, но этого не произошло.
   - Как насчет следующей оплаты?
   - Что сегодня об этом говорить, - беспечно ответила она.
   Кейтлин с ликующей улыбкой смотрела, как поднимается  в  воздух  самолет,
хотя она понятия не имела, откуда возьмет деньги в следующий раз.
   Кейтлин  надеялась  продать  скот,  но  ей  это  не  удалось,  а   других
драгоценностей, кроме кольца, у нее не было, так что  денег  для  следующего
платежа  не  оказалось.  Ей  ничего  не  оставалось,  как   согласиться   на
предложение Флинна.
   Он прилетел за ней на самолете.
   - Я ведь ничего не знаю о твоей приятельнице и не представляю,  как  буду
подбирать ей платье, - сказала она Флинну.
   Он улыбнулся в ответ.
   - Я доверяю твоему вкусу. Выберешь то, что тебе самой понравится.
   - Типично мужское замечание, - рассердилась Кейтлин. -  Если  бы  у  всех
женщин был одинаковый вкус, то моды вообще не существовало бы. Какой  у  нее
цвет волос?
   - Она блондинка.
   - А глаза?
   - Хм... Скорее всего, зеленые.
   - Как у меня?
   - Да, похожи.
   Кейтлин так крепко сжала руки, что ногти впились в ладони.  Она  решилась
наконец задать мучивший ее вопрос:
   - Она красивая?
   - Очень. - Ответ Флинна прозвучал моментально. - Что еще тебя интересует?
   - Как ее зовут?
   - Это неважно. Моя единственная  просьба  -  это  помочь  мне  купить  ей
элегантное платье.
   Флинн повел Кейтлин в один из самых дорогих магазинов женского платья. На
тротуаре она в нерешительности остановилась.
   - Откуда тебе известны такие магазины?
   - Я просто этим поинтересовался.
   Очевидно, подружке Флинна подавай все самое лучшее, с  завистью  подумала
Кейтлин. Значит, она ему нравится.
   Их встретила красиво одетая и изысканно причесанная продавщица. На Флинна
она посмотрела немного надменно - ковбои  в  "стетсоне"  не  часто  посещают
подобные места. Но стоило ему улыбнуться, как ее взгляд смягчился и  им  тут
же  выложили  одно  за  другим  несколько  прекрасных  платьев.  Все  -   от
модельеров, значит, на банкете никто не появится в таком же.
   Самым лучшим оказалось зеленое платье, лиф которого украшали  жемчужинки,
а рукава были сделаны из тонкого кружева.
   Флинн настоял, чтобы Кейтлин примерила его, и хотел пойти вместе с ней  в
примерочную, но она решительно возразила.
   Она продемонстрировала все выбранные наряды по очереди, выходя для  этого
на середину зала. Флинн молча пожирал глазами стройную фигурку Кейтлин.
   Зеленое платье она примерила последним.
   И Когда увидела себя в зеркале, то изумилась:  оно  сидело  на  ней  так,
словно было сшито специально для нее,  и  подчеркивало  все  достоинства  ее
фигуры. Цвет платья подходил к глазам, и  они  сверкали  подобно  изумрудам.
Кейтлин сознавала, что никогда не выглядела такой красивой.
   - Кейтлин, -  услыхала  она  голос  флинна,  поджидающего  ее  за  дверью
примерочной. - Ты идешь?
   - ДаНо она еще долго не  решалась  выйти.  С  одной  стороны,  ей  ужасно
хотелось, чтобы Флинн увидел, какая она красивая, а с другой - к  чему  это,
раз платье предназначалось не для нее.
   - Тебе помочь? - снова раздался его голос.
   Кейтлин медленно раскрыла дверь примерочной. Слова замерли  у  Флинна  на
губах. От его взгляда она оробела... и в то же время взволновалась.
   - Платье очень подходит даме, - сказала продавщица.
   - Флинн... тебе нравится? - с трудом выговорила Кейтлин.
   Вместо ответа он взял ее за руку и повел обратно в примерочную. Невидимая
нить связала их,  и  Кейтлин  не  могла  сопротивляться  этому  чувственному
притяжению.
   В оцепенении она позволила Флинну взять ее за плечи и повернуть  лицом  к
зеркалу. Кейтлин не могла унять  дрожь,  глядя  на  отражение:  широкоплечий
суровый ковбой и хрупкая, изящная девушка. Ее макушка едва доходила  ему  до
подбородка.
   - Ты хоть представляешь себе, как ты выглядишь? - хрипло спросил он.
   - Как? - прошептала она.
   - Бесподобно.
   Он коснулся губами ее волос, а Кейтлин хотелось одного  -  повернуться  и
спрятаться в его объятиях. Но внутренний голос подсказал, - что она пожалеет
об этом.
   Руки Флинна обхватили Кейтлин за талию. Она ощутила длинные пальцы у себя
под грудью, и тут же соски у нее набухли.
   - Не надо, - сдавленным голосом попросила она. - Кто-нибудь может войти.
   - Никто не войдет.
   - Флинн...
   Слова застряли у Кейтлин в горле. Ее сжигал огонь. Не  сводя  глаз  с  ее
лица  в  зеркале,  Флинн  прижал  Кейтлин  к  себе.  Спиной  и  бедрами  она
чувствовала его крепкое тело.
   Вдруг его губы заскользили по шее Кейтлин, а руки стали гладить ее  бедра
и груди. У нее пересохло в горле, взгляд  затуманился  -  таких  эротических
ощущений она никогда не испытывала.
   - Мы покупаем платье? - наконец спросил Флинн, отрывисто дыша.
   - Да! - ответила она и сразу  же  пожалела  о  сказанном.  Какая  же  она
глупая!
   Флинн заметил, как изменилось выражение ее лица.
   - В чем дело, Кейтлин?
   - Мне все равно, купишь ты это отвратительное платье или нет,  -  сердито
сказала она. - Ты кое о чем забыл.
   - О чем же?
   - Тебе нравится дразнить меня и унижать!
   - Разве я это делаю?
   - Да, делаешь! - Кейтлин  освободилась  из  его  объятий  и  отодвинулась
подальше. - Ты прекрасно знаешь, что это платье не для меня,  а  для  другой
женщины. - Ее стало тошнить  от  возмущения.  -  Ты  просто  негодяй,  Флинн
Хендерсон! Убирайся отсюда!
   - А как же платье? - Глаза у Флинна сверкали. - Мы его покупаем?
   - Мы? Я здесь ни при чем.
   - Ты не права, Кейтлин. Выбор за тобой.
   - Я не собираюсь выбирать для тебя платья, Флинн. Хватит того, что  я  их
примерила.
   - Тебе придется выбрать и ты сделаешь это в обмен на большую сумму денег.
   - Ты обращаешься со мной как с проституткой!
   - Не преувеличивай. Ты же сама согласилась.
   - У меня не было выхода, - пробормотала она.
   В глазах Флинна промелькнуло что-то похожее на сострадание.  Или  ей  это
показалось?
   Твердым голосом он сказал:
   - Мы с тобой договорились. Итак, мне покупать платье?
   Кейтлин еще  раз  посмотрела  на  себя  в  зеркало.  Ей  было  мучительно
представить другую женщину в этом красивом  наряде.  Она  могла  бы  сказать
"нет" и выбрать ему другое платье,  но  Кейтлин  всегда  была  честной.  Она
обещала оказать Флинну услугу в обмен на плату по  закладной,  так  что  все
очень просто, и, едва шевеля губами, она произнесла:
   - Покупай.
   Лишь  на  обратном  пути  в  самолете  Кейтлин  высказала   Флинну   свое
возмущение:
   - Ты оказался еще большим негодяем, чем я считала.
   Его это почему-то развеселило, а она рассвирепела,
   -  Мы  договорились,  что  я  помогу  тебе  купить   платье   для   твоей
приятельницы, а не о том,  что  ты  насладишься  к  тому  же  и  сексуальным
возбуждением. Лишь совершенно испорченный человек мог до такого докатиться.
   - А мне показалось, что  ты  тоже  получила  удовольствие,  -  растягивая
слова, сказал он.
   - Да как ты смеешь говорить такое!
   - Я видел твои глаза в  зеркале.  Ты,  как  и  я,  была  готова  заняться
любовью. Но, возможно, ты чертовски хорошая актриса. Я прав?
   Кейтлин уставилась в окно и, помедлив, с трудом ответила:
   - Допускаю, что я возбудилась... но ненадолго. Все прошло, как  только  я
поняла, какую фязную игру ты затеял. Я тебя презираю.
   - Я хочу, чтобы ты пошла со мной на банкет.
   - Что? - воскликнула Кейтлин и вцепилась в телефонную трубку.
   Хорошо, что Флинн ее не видит. Прошедшие недели были сплошным кошмаром  -
она без конца вспоминала сцену в  примерочной.  Своевольная  и  независимая,
Кейтлин не представляла себе, что любовь  к  мужчине  может  превратиться  в
такую муку. Она  жаждала  поцелуев  Флинна  и  физической  близости  с  ним,
одновременно  сознавая  бесплодность  этого  -  ведь  у  него  на  уме  лишь
грандиозные планы.
   - Так что ты хочешь? - переспросила она.
   - Я уже сказал: чтобы ты пошла со мной на банкет. Пойдешь?
   Кейтлин была вне себя.
   - Как ты можешь об этом просить? Ты получил отставку у своей подружки?
   - Зачем все осложнять? Почему нельзя просто согласиться?
   - Сначала скажи, что случилось с твоей приятельницей?
   - Это неважно.
   - А мне важно. Я не хочу ее заменять.
   - Повторяю - это неважно. - В голосе Флинна прозвучали твердые нотки.
   Кейтлин хотела было положить трубку, но он произнес:
   - Ты помнишь, что приближается следующая оплата?
   Болезненный спазм сдавил Кейтлин живот, а над верхней губой выступил пот.
Говорить она не могла.
   - Ты сможешь заплатить?
   - Флинн... мне нужно время.
   - Это твой обычный ответ.
   - Я надеюсь продать скот.
   - Когда продажа?
   - Пока не знаю. Скоро...
   - Такой ответ  невозможен  для  делового  человека,  Кейтлин.  Ясно,  что
заплатить ты не сможешь. Ты собираешься водить меня за нос, как Билла Силли,
но я не Билл и не буду ждать.
   - Ты снова затеял какую-то игру, Флинн.
   Но для меня это не шутка. Речь идет о ранчо моих родителей, -  сердито  и
взволнованно произнесла Кейтлин, крепко  сжимая  побелевшими  от  напряжения
пальцами трубку, - а ты шантажируешь меня.
   - Шантажирую?
   - Если бы тебе нужны были деньги, то ты настаивал  бы  на  чеке,  а  тебя
устраивают мои услуги. Почему ты так поступаешь со мной?
   - У меня свои причины.
   - Неужели мои услуги настолько ценны?
   - Иначе я о них не просил бы. Так ты пойдешь на банкет?
   Мысль о том,  чтобы  подменить  собой  другую  женщину,  была  невыносимо
мучительна для Кейтлин.
   - Если я откажусь, неужели  ты  лишишь  меня  права  выкупа?  -  подавляя
рыдания, вымолвила она.
   Последовало молчание. Вдруг ей удалось умолить его, подумала Кейтлин.
   - Вот что, - наконец сказал Флинн. - Ты подумай, а я подожду с ответом до
завтра.
   О чем тут было думать? Когда Флинн позвонил, она сообщила свое решение.
   - Мне ненавистен этот банкет, - резко сказала она.
   Он засмеялся.
   - Ты идешь не на казнь. Может случиться, что тебе очень понравится.
   Кейтлин закрыла глаза. Если бы Флинн с  самого  начала  пригласил  именно
ее...
   - Мне даже нечего надеть.
   - Ты меня удивляешь.
   - Неужели ты имеешь в виду зеленое платье? - с горечью спросила она.
   - Конечно.
   - Оно предназначалось не