напрячься каждый ее нерв, она долго не могла уснуть.
   Элисон винила в этом жару, непривычную кровать, незнакомое окружение,
но при утреннем свете пришлось признаться: все дело в Джейсе  и  в  том,
что между ними произошло.
   Когда все началось? На крестинах? Или много раньше, когда они дружили
и когда она боялась встретиться  с  ним  взглядом,  потому  что  он  был
слишком не похож на знакомых ей мальчиков и мужчин?
   Джейс всегда вводил ее в смущение, и она старалась не разговаривать с
ним долго, избегала близкого знакомства с ним.
   Тогда зачем она приехала?
   Чтобы узнать  неизвестное?  Скорее  всего,  так.  Только  как  узнать
неизвестное, если Джейс является частью этого неизвестного?
   Одевшись, она приготовила себе тост и долго сидела в тени во дворике.
Однако нельзя же так сидеть  до  бесконечности.  Элисон  решила  изучить
Ред-Блафф. В старом атласе, который у нее был, говорилось, что в  городе
около шести тысяч жителей.
   Вчера, сойдя с  самолета,  она  нашла  адрес  шерифа  по  телефонному
справочнику. Сегодня ей захотелось выяснить,  почему  Джейс  обосновался
именно здесь.
   На кухонном столе он оставил для нее запасные ключи от дома и  второе
дистанционное  управление  от  гаражных  дверей.   В   записке   коротко
говорилось:  "Можешь  уезжать  и  приезжать,  когда  пожелаешь.  Джейс".
Поскольку Элисон собиралась приготовить для него обед, одну из остановок
она совершит в продуктовом магазине.
   Весь остаток утра она разъезжала по улицам  Ред-Блаффа,  удивляясь  и
восхищаясь. Местный пейзаж сильно отличался от пейзажей Виргинии. Вместо
зеленых полян здесь  были  камни,  кактусы  и  колючие  кустарники.  Она
проезжала мимо маленьких саманных домиков  и  больших  особняков.  Джейс
говорил ей, что  большинство  местных  жителей  работают  в  Альбукерке,
находящемся в сорока пяти минутах езды отсюда.
   Через полмили Элисон заметила указатель  "Клиника  Ред-Блаффа".  Ниже
мелкими  буквами  было  написано  имя  доктора:   "Мария   Янгбэр".   Не
задумываясь, она свернула на дорожку к клинике и остановила машину возле
одноэтажного здания.
   Регистратор, девушка лет  двадцати  со  светло-каштановыми  волосами,
посмотрела на Элисон и открыла окошко.
   - Чем могу вам помочь?
   - Я недавно приехала в Ред-Блафф и  вчера  познакомилась  с  доктором
Янгбэр. Она пригласила меня посмотреть клинику.
   - Сейчас узнаю, свободна ли  она.  -  Регистратор  подняла  трубку  и
нажала кнопку.
   Спустя несколько минут Мария вышла в приемную.
   - Привет. - Она увидела Элисон. - Ты выбрала очень  подходящее  время
для визита.
   Проходи.
   На симпатичной докторше были джинсы и яркая хлопчатобумажная  блузка.
Похоже, она в самом деле была рада гостье.
   - Не хочу мешать, если ты занята.
   - Я просматривала истории болезней. У меня есть  немного  времени  до
приема. Пойдем, я все тебе покажу.  Как  долго  ты  здесь  пробудешь?  -
спросила Мария, проходя по холлу.
   - Пока не знаю, но не хочу мешать Джейсу.
   - Ну, ему сложно помешать. А почему ты решила приехать?
   - Я встретилась с  Джейсом  на  крестинах  его  племянницы,  и  он..,
пригласил меня.
   - Понятно. Он никогда не говорил об этом; Мария выглядела удивленной.
   Вероятно, Джейс ей о многом рассказывает.
   У Элисон на языке вертелась куча вопросов,  но  она  не  решилась  их
задать.
   А Мария тем временем объясняла, что клиника  открыта  здесь  за  счет
частных вложений человека, уже четыре поколения семьи которого прожили в
этом районе.
   - Нам не хватает сотрудников. Есть еще один доктор-пенсионер, Гровер,
но он предпочитает работать неполный рабочий  день.  Есть  медсестра  от
профсоюза, но я бы все отдала, чтобы иметь дипломированную сестру.
   Когда экскурсия закончилась, Мария улыбнулась:
   - Очень рада, что ты заглянула. - Она открыла дверь и снова  вышла  в
приемную, которая теперь была полна больными. - 0-го-го, сколько народу.
Пожалуй, я начну прием сразу.
   Элисон поблагодарила  Марию  и  попрощалась.  Как  работать  в  такой
клинике полный рабочий день, практически без оборудования?
   Купив в супермаркете все необходимое для обеда, она вернулась  домой.
Готовить обед было еще рано. Элисон сменила джинсы и трикотажную  блузку
на коротенькие шорты и пляжный топ, убрала  скоропортящиеся  продукты  в
холодильник и, взяв журнал, вышла с ним  во  двор.  Из  соседнего  двора
кто-то окликнул:
   - Привет.
   Оставив журнал на  стеклянном  кофейном  столике,  Элисон  подошла  к
металлической ограде, разделяющей дворы,  и  увидела  миниатюрную  седую
женщину.
   - Здравствуйте.
   - Так непривычно встретить кого-нибудь  в  доме  шерифа  Макгроу.  Вы
родственница?
   - Нет, я его подруга из Ричмонда. Меня зовут Элисон Роудс. -  Девушка
протянула руку.
   Женщина твердо ее пожала.
   - А я Глория Торрес, соседка Джейса. Пока его нет, я  приглядываю  за
домом. Вы знаете, он даже не запирает дверей!  Говорит,  у  него  нечего
воровать.
   Элисон подумала о своем муже и о  той  ночи,  когда  он  был  убит  в
схватке с гангстерами.
   Маленькие города имеют свои минусы, но и свои плюсы.
   - Мы знакомы с Джейсом со школы. Он и мой муж были близкими друзьями.
- И чтобы пресечь сплетни, Элисон добавила:
   - Сейчас я вдова.
   - Приятно видеть, что у Джейса есть давние друзья. Он такой одиночка.
Хотя, насколько я слышала, пользуется успехом у женщин.  Правда,  в  его
доме я видела только Марию Янгбэр.
   - Я познакомилась с ней вчера вечером, проговорила Элисон, - и только
что вернулась из ее клиники. Мария мне ее показывала.
   - Гм. Когда там с ней работал ее муж, нам не  приходилось  так  долго
ждать в очереди.
   - А сейчас он работает где-нибудь поблизости? - бесхитростно спросила
девушка.
   - Господи, нет, конечно! Он где-то в Африке. Хотел, чтобы и она с ним
поехала, но Мария отказалась. Поэтому они расстались.  Но,  насколько  я
знаю, они не в разводе. Иначе я бы услышала об этом в парикмахерской.
   Элисон заставила себя улыбнуться.
   - Было приятно познакомиться, - сказала она.
   - И мне тоже. Если вам понадобится что-нибудь, пока вы здесь, звоните
- мой телефон у Джейса на холодильнике.
   - Спасибо. Мне уже пора идти готовить обед.
   - Как замечательно, что вы готовите для шерифа. Он слишком часто  ест
в кафе.
   Они распрощались, и Элисон пошла в дом, думая о том,  что  узнала  от
Глории.
   В доме была  жарко,  как  в  печке,  но  Элисон  решительно  занялась
приготовлением фаршированного цыпленка с  картофелем.  Пот  струился  по
вискам, и она начала чувствовать сильную усталость.
   Джейс вернулся домой около пяти, когда ей осталось только приготовить
пюре и сварить овощи.
   Войдя в кухню, мужчина скинул  с  головы  шляпу  и  провел  рукой  по
волосам.
   - Жарко, как в доменной печи.
   - Мы можем взять тарелки и пойти есть на улицу.
   Он скользнул по ней взглядом, и она увидела  золотой  блеск  в  карих
глазах.
   - Почему бы тебе не переодеться, пока я не закончу здесь?
   Джейс  протянул  руку,  и  Элисон  замерла.  Он  спрятал  ей  за  ухо
выбившиеся влажные пряди и произнес:
   - Лицо у тебя просто полыхает.
   - Ты сам сказал, что здесь жарко. - Девушка пожала плечами.
   - Не обязательно было так мучиться.
   - Я готовила с удовольствием. Пойди переоденься, и будем обедать.
   Он опустил руку и отступил на шаг.
   - Я быстро.
   Она расставила тарелки на  столе  и  снова  почувствовала  усталость.
Джейс вошел в кухню, когда Элисон вытаскивала  десерт  из  холодильника.
Она хотела выпрямиться, но ее зашатало. Джейс заметил  и  через  секунду
был рядом.
   - Что с тобой? - Он обхватил ее за плечи.
   Она поняла, что не сможет солгать.
   - Небольшое головокружение.
   Он взял у нее блюда, поставил их на стол и, обнимая за  талию,  повел
ее из кухни.
   - Посиди во дворе. Ты не привыкла к таким перепадам. Ты пила  сегодня
воду?
   - Немного, - ответила она, все еще чувствуя головокружение.
   - Нужно пить как можно больше воды, особенно в такую жару. Это спасет
от обезвоживания. Мне надо было тебя предупредить. Я не ожидал,  что  ты
будешь так усердствовать на кухне.
   - Я не... - запротестовала она.
   - Садись, - приказал он и подвел ее к креслу.
   - Джейс, я в состоянии принести себе тарелку.
   - Садись, - снова приказал шериф.
   Она сморщила нос и пробормотала:
   - Только потому, что ты большой, сильный и к тому же шериф, считаешь,
что можешь приказывать людям?
   - Она еще спорит. Не  встанешь,  пока  не  выпьешь  по  крайней  мере
пол-литра воды и не поешь. Поняла?
   Она кивнула - спорить было бесполезно.
   Джейс принес ей стакан с водой. Элисон выпила его до дна, и он принес
еще стакан воды и полную тарелку еды. Они ели молча, пока она наконец не
решилась спросить:
   - Как прошел день?
   - Ничего особенного.
   - А я была в клинике у Марии.
   - И что скажешь? - Он откинулся на спинку стула.
   - Приятное заведение, но штат не укомплектован. Наверное,  там  очень
трудно работать.
   Джейс снова оглядел ее.
   - Как ты себя чувствуешь?
   - Со мной все в порядке, Джейс, правда.
   Как ты и сказал, я просто не  привыкла  к  таким  перепадам.  Я  буду
теперь пить больше.
   - И не утруждай себя.
   - Посмотрим.
   Он прищурил глаза.
   - По крайней мере прячься от жары. Сегодня, думаю, нам стоит ночевать
в гостиной, Я обычно так и делаю, когда температура зашкаливает.
   Она не сразу поняла.
   - То есть ты будешь спать на диване?
   - На диване можешь спать ты, а я - в спальном мешке на полу.
   - Я не хочу, чтобы ты спал на полу в собственном доме!
   - Я привык спать на земле во время сборов.
   В детстве я вообще спал на  кровати  без  единой  пружины,  с  листом
пенопласта вместо матраса, а ярусом ниже спала Пэтти. Так что переживать
за меня не надо. А ты как, сможешь спать на диване?
   Проблема не в том, где спать. Проблема в том, что Джейс будет рядом.
   - Я могла бы переночевать и в своей спальне.
   - Нельзя,  Элисон.  Там  окна  выходят  на  запад  и  плохо  работает
вентилятор.  Надо  бы,  конечно,  съездить   в   Альбукерке   за   новым
вентилятором, чтобы хоть как-то охладить воздух.
   - Разве их нет в Ред-Блаффе?
   - Все давно распроданы. Ты сможешь поехать?
   - Конечно. Я же сказала, со мной все  в  порядке.  Но  сначала  я  бы
приняла душ и переоделась.
   Она поднялась из-за стола и хотела наклониться,  чтобы  забрать  свою
тарелку н стакан, но Джейс опередил ее.
   - Ты в самом деле чувствуешь себя нормально?
   - Да. Не беспокойся, я помню, что здесь  другая  высота  над  уровнем
моря. Я возьму с собой бутылку воды в дорогу.
   - Хорошо, - сказал он нежно. - Спасибо за обед,  было  очень  вкусно.
Так вкусно я питаюсь, только когда бываю у сестры и мамы.
   Слабая улыбка на его губах вызвала у  нее  желание  провести  по  ним
пальцем.., и больше...
   - На здоровье, - прошептала она.
   Они стояли почти вплотную друг к другу.
   Стала заметна щетина у него на подбородке.
   Так близко...
   - Элисон. - Ее имя прозвучало как вопрос, требование и  протест.  Она
знала, чего он хочет, и сама хотела того же,  поэтому  не  отстранилась,
когда он наклонился к ней.
   Их губы слились, и Джейс обнял Элисон.
   Мир вокруг нее снова покачнулся. Она  обняла  Джейса  за  шею,  и  он
застонал, когда она коснулась его грудью. Его объятия стали еще  крепче,
а поцелуй заставил ее почувствовать себя снова желанной и женственной.
   Джейс оторвался от ее губ и поднял голову.
   Она опустила руки.
   - Мне не следовало это делать, - хрипло произнес  он  и  отступил  на
шаг.
   - Все в порядке, Джейс.
   - Нет, не в порядке. Ты приехала сюда, чтобы забыть прошедший год,  а
не осложнять свою жизнь. Иди переоденься, а я пока приберусь на кухне.
   Что значит этот холодный тон? А может, Дейв прав и она слишком  слаба
в искусстве обольщения? Что она может дать мужчине?
   Пытаясь спрятать непрошеные слезы, Элисон отвернулась к двери.
   - Я недолго, - пробормотала она, толкнула дверь и вошла в дом.

Глава 3

   По дороге в Альбукерке Джейс молчал, но, когда они въехали  в  город,
он принял на себя роль гида - рассказывал о городе и его истории. Элисон
слушала, но следила не за рассказом, а за голосом Джейса,  за  движением
его руки на руле, рассматривала его профиль.
   Наконец они остановились в торговом центре, и, обойдя  машину,  Джейс
открыл пассажирскую дверцу. В дверях магазина бытовой  техники  оба  изо
всех сил старались избежать даже случайных прикосновений друг к другу.
   Выбрать вентилятор оказалось делом пары минут. Джейс точно знал,  что
ему нужно.
   - Ты уверен, что в спальнях сегодня не станет прохладней? -  спросила
Элисон, когда он вытаскивал кредитку.
   Взгляд у него стал твердым и решительным.
   - Поверь, в гостиной лучше. Там мы хоть выспимся.
   Поцелуй разрушил дружеские отношения между ними. Все изменилось.  Она
не знала ни что сказать, ни как себя вести.
   Через несколько минут Джейс  уложил  вентилятор  в  багажник,  и  они
двинулись в обратный путь.
   Затормозив возле дома, Джейс  выскочил  из  машины  и  открыл  заднюю
дверцу для Элисон.
   Вылезая, она заметила свет в соседнем доме и вспомнила свой  разговор
с Глорией.
   - Сегодня я познакомилась с твоей соседкой.
   - Глорией?
   - Да. Она такая болтушка.
   Джейс открыл замок багажника.
   - Именно так. И если ты будешь болтать с ней дольше двух  минут,  она
выудит из тебя все: от дня твоего рождения до любимого мороженого.
   - Она кажется довольно славной, - рассмеялась Элисон.
   - О да, типичная наседка - старается  присматривать  за  моим  домом,
даже когда я этого не хочу.
   - Она считает, что ты слишком часто питаешься в кафе.
   Его губы тронула улыбка. - Здесь она права. А  какие  еще  интересные
вещи она тебе поведала?
   Джейс наклонился к багажнику, чтобы вытащить вентилятор.
   - Она рассказала мне про Марию.
   Руки Джейса застыли в воздухе, он поднял голову.
   - И что конкретно?
   - Что ее муж захотел работать  в  Африке,  а  она  нет,  поэтому  они
расстались.
   Джейс нахмурился.
   - И ты уже сделала выводы. Глория  -  добрая  женщина,  но,  если  не
хочешь, чтобы о тебе пошли сплетни, будь поосторожней. - Он задумался, а
потом снова  повернулся  к  Элисон:  Она  рассказывала  еще  что-нибудь,
заслуживающее внимания?
   Элисон могла бы сказать "нет", но ей захотелось увидеть его реакцию.
   - Она сказала, что ты встречаешься со многими  женщинами,  но  только
Марию приводил к себе.
   - Я не встречаюсь с Марией,  -  произнес  он  с  нажимом,  явно  едва
сдерживая гнев.
   - Но  она  рассталась  с  мужем,  который  сейчас  далеко,  -  быстро
проговорила Элисон, понимая, что говорит лишнее, но не в силах  что-либо
поделать с собой.
   - Да, я встречался женщинами, Элисон, но  ни  одна  из  них  не  была
замужем. И если ты предпочитаешь верить болтливой соседке, твое право.
   Ей хотелось верить ему. Ей хотелось верить, что между  ним  и  Марией
нет ничего; но она знала: там что-то есть.
   Джейс взял коробку, и Элисон пошла вперед открыть ему дверь.
   Хотя температура на улице понизилась  градусов  на  двадцать,  внутри
дома было по-прежнему жарко.
   - Почему бы тебе не посидеть на веранде?
   Там прохладнее. А я пока подключу вентилятор и приму душ.
   Ей не нужно быть там, где прохладнее, ей лучше с  ним.  Ей  нравилось
наблюдать, как он двигается, как меняется выражение его лица.
   Правда, может быть, ему это совсем не нравится.
   - Хорошо, - ответила она, подняла подбородок и  расправила  плечи.  -
Посижу во дворе. Она пошла на кухню, взяла воды из холодильника и налила
в стакан.
   Джейс выругался себе под нос  -  он  вовсе  не  хотел,  чтобы  Элисон
подумала, что раздражает его. И, похоже, сделал для этого  все.  Да  еще
этот поцелуй...
   Он  и  раньше  целовался  с  женщинами.  Много  раз.  Но  никогда  не
чувствовал себя таким взволнованным, таким возбужденным.
   А она все еще любит Дейва. И он полный дурак, если думает, что сможет
сейчас жить с одной женщиной. Или сможет в будущем.
   Или осесть на одном месте.
   Через полчаса Джейс вышел на веранду, где, глядя на звездное небо,  в
кресле-качалке сидела Элисон. На нее лился лунный  свет,  отчего  Элисон
казалась сотканной из эфира.
   Мечта, далекая, как Полярная звезда.
   - Мы можем укладываться, - произнес он резко. - У меня есть  запасные
простыни в шкафу. Если хочешь, возьми подушку из своей спальни.
   Она оглянулась на него, но всего лишь на миг, и поднялась.
   - Я вернусь через минуту. - И исчезла в доме.
   Он почувствовал себя расстроенным - между ними появилась преграда.  И
все из-за поцелуя. Может быть, утром они забудут о нем.
   Вот только бы дожить до утра.
   Спустя некоторое время Элисон вошла в гостиную  в  ночной  сорочке  и
халате, держа подушку под мышкой. Джейс тяжело сглотнул.
   Единственное, о чем он мог сейчас думать, это как бы развязать на ней
пояс, спустить с плеч рубашку и целовать обнаженную шею.
   Она расстелила простыни на диване, села и стала  ждать,  когда  Джейс
удалится в ванную и она сможет снять халат.
   Когда он снова вошел в гостиную, она уже лежала, натянув простыню  до
плеч.
   - Не  бойся  разбудить  меня  утром.  Обычно  я  рано  просыпаюсь,  -
прошептала Элисон.
   Он расстелил спальный мешок на полу в метре от дивана. Опустившись на
пол, он вытянулся во весь рост  и,  опершись  на  локоть,  повернулся  к
Элисон.
   - Какие у тебя планы на завтра?
   Завтра суббота, но он все равно работает.
   - Нет у меня никаких особых планов. Могу  просто  поколесить  вокруг.
Мне хотелось посмотреть Альбукерке, но нет карты города.
   - Хочешь, свожу тебя туда в воскресенье?
   Посмотрим достопримечательности.
   - Уверен, что тебе это надо?
   - Не было бы надо, не предлагал бы. И хочешь  -  верь,  хочешь  -  не
верь, но в Альбукерке есть места, которых я сам еще не видел.
   - Тогда с удовольствием. Один раз съезжу с тобой,  потом  сама  буду,
ездить.
   Ему совсем не понравилась мысль о ее самостоятельных поездках. Что-то
он не припоминал, чтобы она так пеклась о своей независимости, пока была
замужем за Дейвом.
   Элисон не смотрела на него. Она дотянулась до настольной лампы  рядом
с диваном и выключила свет.
   В темноте Джейс неотступно ощущал ее  близость:  вытянешь  руку  -  и
коснешься.
   - Знаешь, Джейс, если ты обычно куда-то ходишь по субботам вечером, я
не хочу.., нарушать твои планы никоим образом. Я всегда  смогу  развлечь
себя.
   - Завтра у меня длинный рабочий день, не меньше чем до семи,  поэтому
нет никаких планов, - Я могла бы приготовить ужин.
   - Как хочешь.
   Ему не хотелось привыкать к ее  присутствию,  привыкать  возвращаться
домой к ужину.
   Он не хотел привыкать ни к чему, что было  связано  с  Элисон  Роудс,
потому что она все равно вернется к своей жизни в Виргинии.
   Откинувшись на спину и заложив руки за голову, он  подумал,  что  его
ждет очень долгая ночь.
   У Элисон было легко на сердце, когда Джейс  вез  ее  в  Альбукерке  в
воскресенье. Суббота прошла спокойно. Пока  Джейс  был  на  работе,  она
почитала, посидела во дворе, поспала днем, потом приготовила цыпленка на
вертеле в духовке. К цыпленку она подала салаты, а на десерт  они  доели
крем из малины. Потом немного поговорили обо всем и улеглись спать.
   Утром Элисон поднялась раньше Джейса, приняла душ и  оделась  первой,
чтобы им не путаться друг у друга под ногами.
   Джейс привез ее в центр старого города и там оставил машину. Ей сразу
же понравилось все вокруг: магазины, рестораны, выставки, саманные дома.
Ничего подобного она никогда раньше не видела. В каждом  магазине  можно
было найти  какое-нибудь  сокровище.  Увидев  разноцветную  керамическую
вазу, Элисон тут же поняла, что хочет  купить  ее  для  кухонного  стола
Джейса, и, пока он рассматривал витрины, купила ее и подошла к нему.
   - Вот, это для тебя.
   Он сильно удивился