простишь меня за то,  что  я  скрывала,  как
сильно тебя люблю.
   И тут Оливия поняла, что Лукас Хантер не похож на ее отца. И если  он
считает, что им лучше переехать в Нью-Йорк,  она  согласна.  Она  должна
показать ему, что верит в его любовь.
   - Лукас, если ты хочешь, чтобы мы переехали в Нью-Йорк,  я  согласна.
Мой дом это ты.
   В его голубых глазах был океан любви, когда  он  нежно  пригладил  ее
волосы.
   - Я думал, что ты не хочешь уезжать из Финикса из-за  Стенли.  -  Она
было открыла рот, чтобы запротестовать, но он тут же поцеловал кончик ее
носа. - Я знаю, что это бред. Ты права, нужно пускать  где-то  корни.  К
тому же, я не хочу жить далеко от ранчо,  да  и  твоя  мама  тоже  живет
близко отсюда. Здесь нам с тобой будет  хорошо.  У  тебя  здесь  друзья.
Может быть, и я научусь  устанавливать  с  людьми  контакты,  тогда  они
станут и моими друзьями.  -  Он  достал  из  кармана  пиджака  маленькую
коробочку. - У меня кое-что есть для тебя.
   Она взяла ее и посмотрела ему в глаза.
   - Открой, - нежно приказал он. Она подняла крышку и ахнула:
   - О, Лукас. Какое красивое! - Безупречно ограненный бриллиант блеснул
в коробочке.
   - Я хотел, чтобы у тебя было  что-то  особенное,  что  напоминало  бы
тебе,  что  мы  поженились  не  просто  так,  по  каким-то  практическим
соображениям, а по любви. Я хочу, чтобы ты всегда помнила, как сильно  я
люблю тебя. - С этими словами  он  надел  кольцо  ей  на  палец,  поверх
простенького обручального кольца.
   Оливия несколько секунд неотрывно смотрела на  кольцо,  затем  обвила
его шею руками.
   - Я люблю тебя, Лукас Хантер.
   - И я люблю тебя, Оливия Хантер.
   Она подняла лицо и подставила ему губы для поцелуя, тем самым как  бы
заново давая обещание любить, почитать и заботиться о нем вечно.

ЭПИЛОГ

   В  конце  апреля  пейзаж  Флагстаффа  выглядел  совсем  иначе;  всюду
чувствовалась весна: зеленые листочки, земля, приготовившаяся к рождению
новой жизни. Мим и Уатт уже несколько недель пытались выманить Лукаса  и
Оливию к себе в гости. В эти выходные,  на  ранчо,  Лукас  решил  задать
своей жене очень важный вопрос. И каким бы ни был ее ответ,  он  сделает
так, как она  захочет.  Потому,  что  для  него  нет  ничего  важнее  ее
счастья.., и счастья их ребенка.
   Играя с тремя мальчиками  в  настольную  игру,  Лукас  наблюдал,  как
Оливия, сидя у камина с Руссом на коленях, читает ему сказку. Лукас живо
представил, как она читает их  ребенку,  свернувшемуся  калачиком  у  ее
груди. По его настоянию на этой неделе она еще раз прошла ультразвуковое
обследование, и они выяснили, что никаких последствий ее падения нет. На
этот раз их ожидал сюрприз: они увидели  и  услышали  биение  маленького
сердечка. Лукас смотрел на это чудо,  и  его  переполняла  радость.  Эта
женщина принесла в его жизнь столько радости, сделала ее гораздо  богаче
и ярче.
   Хотя Лукас и Оливия до сих пор предпочитали проводить  все  свободное
время наедине, ее  друзья,  Синди  и  Кайл,  однажды  пригласили  их  на
вечеринку. С тех пор ее  друзья  стали  более  дружелюбно  относиться  к
Лукасу. Особенно после того, как они объявили, что Оливия  беременна.  К
радости Оливии, Лукас даже провел пару вечеров со Стенли в тире!
   Тревор сделал последний ход в игре и, довольный, объявил:
   - Я выиграл!
   Лукас похлопал его по плечу:
   - Молодец, брат!
   - Мы поедем завтра на прогулку, до того  как  вы  уедете?  -  спросил
Джерри.
   - Посмотрим, ответил ему Лукас, подмигнув.
   - Я хотел бы, чтобы Оливия поехала с нами. -Тревор оглянулся на  нее.
- Но так как она беременна и все такое, ей нужно быть осторожной.
   Лукас кивнул:
   - Ты совершенно прав.
   И все же выбор оставался за ней. Она уже объявила Лукасу,  что  после
рождения ребенка хочет взять отпуск  как  минимум  на  шесть  недель,  а
затем, если получится, будет работать дома. Ему понравилась эта мысль, и
он понял, поверил, что она вполне может  быть  одновременно  и  мамой  и
адвокатом.
   Дверь на кухню распахнулась, и Уатт позвал:
   - Время перекусить. Мим вынимает печенье из духовки.
   Курт и Джерри вскочили на ноги. Русс соскользнул  с  колен  Оливии  и
бросился за всеми на кухню.
   Она засмеялась:
   - Видимо, печенье Мим куда важнее, чем конец сказки.
   Тревор остался, и Лукас понял: он хочет что-то сказать.
   Уставившись в игральную доску, мальчик пробормотал:
   -  Мне,  наверно,  скоро  придется  отсюда  уехать.  Лукас  и  Оливия
обменялись взглядами, и она поднялась со стула:
   - Пойду посмотрю, не нужна ли моя помощь на кухне.
   Но Тревор остановил ее:
   - Подожди. Я хочу спросить вас обоих кое о чем. Она села рядом с  ним
на софу.
   - После того, как у вас родится ребенок, вы будете приезжать сюда?  -
поинтересовался Тревор.
   - Конечно, - ответила она с улыбкой.
   - Мим сказала, что даже после того, как я вернусь  к  маме,  я  смогу
приезжать сюда, когда захочу. И я хочу  видеть  вас  тоже.  И..,  я  еще
никогда в жизни не видел близко маленького ребенка.
   Лукас усмехнулся:
   - Мы тебе это обещаем. Тревор заулыбался:
   - Клево! - Тут он вскочил и рванул на кухню за остальными.
   Улыбаясь, Лукас заключил жену в объятия. Она поддразнила его:
   - Если мы не присоединимся к ним в ближайшие минуты, печенья  нам  не
достанется.
   - Зато тебе достанется кое-что лучше печенья, заверил ее Лукас,  даря
ей долгий, нежный поцелуй, который тут же зажег в них страсть.
   - Это действительно лучше печенья!  -  Ее  сладкая  и  нежная  улыбка
манила Лукаса поцеловать ее еще раз.
   Но он не уступил соблазну.
   - Я хочу спросить тебя кое о чем, - сказал он.  Склонив  голову,  она
ждала.
   - Перед тем, как Песня Ночи ожеребилась, ты слышала, как Уатт  просил
меня принять его завещание.
   Она кивнула.
   -  Как  ты  относишься  к  этой  идее,  к  тому,  что,  может   быть,
когда-нибудь нам придется жить здесь?
   - А что ты думаешь по этому поводу?
   Он знал, что она, как всегда,  ждет  от  него  честного  ответа.  Они
обещали это друг другу.
   - Я считаю, что это большая честь.
   - Я тоже, - согласилась она, ее глаза  сияли.  -Почему  же  тогда  ты
сказал Уатту, что не можешь принять его предложение?
   - Тогда я считал, что не заслуживаю этого, -  тихо  произнес  он,  не
увиливая от прямого вопроса.
   - А сейчас ты ведь так не думаешь? Он обнял ее.
   - Я понял, что любовь не имеет ничего общего с тем, стоишь ты ее  или
нет. Это дар. И этому научила меня ты. - Он поцеловал ее  в  лоб.  -  Но
ведь если я соглашусь принять щедрый дар Мим и  Уатта,  то  когда-нибудь
нам придется заботиться о детях, у которых нет  крыши  над  головой.  Ты
готова к этому?
   Она сжала его руку, и их пальцы переплелись.
   - Я готова и хочу разделить с тобой все. И  если  мы  сможем  в  один
прекрасный день продолжить дело, которое  начали  Мим  и  Уатт,  я  буду
счастлива. Я уже люблю это ранчо так же, как любишь его ты.
   Глядя на нее с нежностью, он сказал:
   - Кстати, почему бы нам  не  найти  дом  с  просторным  кабинетом,  в
котором ты смогла бы работать и в котором было бы достаточно  места  для
нашего подрастающего ребенка?
   Ее глаза заблестели:
   - А может, и не для одного.
   Лукас наклонился, чтобы поцеловать жену, и мысленно произнес  молитву
благодарности. Ему было ясно: он женился на  женщине,  которая  подходит
ему идеально. Она - настоящий друг. Родственная душа. Сейчас и навсегда.




   Карен Роуз СМИТ
   АМУЛЕТ ЛЮБВИ

Перевод с английского Е. Колосовой


Анонс

   После смерти мужа Элисон Роудс обнаружила в  шкафу  любовные  письма.
Дейв изменял ей...
   Чтобы забыть о предательстве когда-то любимого человека,  она  решила
уехать погостить к другу мужа, Джейсу Макгроу.

Глава 1

   Элисон Роудс остановила машину на стоянке перед офисом шерифа  города
Ред-Блафф и дважды глубоко вдохнула и  выдохнула.  Она  не  предупредила
Джейса Макгроу о своем приезде.
   Письма, которые она обнаружила в шкафу после смерти мужа,  мучили  ее
весь год. А два дня назад ей попалось еще одно.
   Решение лететь в Нью-Мексико она приняла не задумываясь, и тогда  это
показалось разумным: ей необходимо было сбежать от всего, что напоминало
о предательстве мужа.
   К несчастью,  письма  прочно  засели  в  голове.  Это  были  любовные
послания от Тани Джекобс, напарницы Дейва в Ричмонде.  Он  хранил  их  в
коробке под старой парой походных ботинок. Из писем Элисон  поняла,  что
их отношения  длились  год,  а  она  ничего  не  замечала.  Была  полной
идиоткой. Гнев, обида, самобичевание довели ее до того, что она потеряла
сон и сильно похудела. А потом она нашла последнее письмо...
   Июньское солнце палило нещадно. Элисон  вылезла  из  машины,  вытерла
вспотевшие ладони о белые джинсы и обошла вокруг здания.
   Поднявшись по двум деревянным ступеням, она отворила стеклянную дверь
с черной звездой на ней. Внутри жужжал вентилятор и разгонял по  комнате
горячий воздух.
   Женщина с шокирующими рыжими кудрями  сидела  за  огромным,  видавшим
виды деревянным столом. Сзади  находился  пульт.  Немного  подальше,  за
большим металлическим столом, в вертящемся деревянном  кресле,  восседал
атлетически сложенный полицейский.
   Служащая подняла глаза на Элисон.
   - Чем могу помочь? - спросила рыжеголовая девушка.
   - Я ищу Джейса Макгроу.
   Полицейский поднял голову и откровенно усмехнулся.
   - Как и вся женская половина графства.
   - Вирджил, закрой рот, - огрызнулась женщина. - Ты просто  завидуешь,
потому что "Альбукерке страж" не назвал тебя лучшим полицейским прошлого
года.
   Вирджил покраснел.
   - Ты становишься слишком болтливой для диспетчера, - пробормотал он.
   Диспетчер оглядела Элисон с ног до головы.
   - И по какой причине вы хотели бы встретиться с шерифом?
   Элисон распрямила плечи  и  еще  раз  глубоко  вдохнула,  прежде  чем
ответить:
   - Мы старые друзья.
   - То есть вы родом из тех же мест, что и он?
   Из Ричмонда?
   - Совершенно верно. - Элисон не собиралась говорить  женщине  больше,
чем следует.
   - Сейчас шериф на вызове.
   - На вызове... - Вирджил замолчал. - Он проверяет освещение на  улице
Рио.
   - Как я уже сказала, - повторила женщина, он  на  вызове.  Посмотрим,
смогу ли я с ним связаться.
   Элисон потопталась, не зная, оставаться ли ей на месте или  сесть  на
жесткую деревянную скамью возле двери. Она подошла к автомату с питьевой
водой, взяла бумажный  стаканчик  и  наполнила  его.  Не  успев  сделать
глоток, она услышала глубокий и сильный голос Джейса из динамика:
   - Клара, что ты хотела?
   - Здесь женщина, которая хочет встретиться с тобой. Говорит,  что  ее
зовут...
   - Элисон Роудс, - подсказала Элисон.
   - Элисон Роудс, - повторила Клара в микрофон.
   Последовало долгое молчание, наконец снова щелкнул динамик.
   - Буду через пять минут.
   Элисон подошла к скамье и села, ноги у нее слегка дрожали. Прошло три
недели с тех пор, как она видела Джейса на крестинах его племянницы. Что
он подумает о ее внезапном появлении у него в офисе?
   Джейс был лучшим  другом  мужа,  и  Элисон  всегда  смущалась  в  его
присутствии. С его сестрой Пэтти они работали в одной больнице.
   На крестинах она услышала, как  Джейс  говорил  сестре,  что  небо  в
Ред-Блаффе больше чем синее, а рыжие утесы  почти  врезаются  в  облака.
Картина представилась восхитительной, и Элисон сказала,  что  как-нибудь
посетила бы Юго-Запад страны. Пэтти тут же предложила;
   - Ты можешь остановиться у Джейса. У него есть свободная комната.
   Брат сначала смутился, но быстро овладел собой  и  пригласил  Элисон,
как только  она  соберется.  Их  взгляды  встретились,  и  Элисон  вдруг
подумала, что знает его очень давно.
   Сейчас, рядом с Джейсом Макгроу, она почувствовала себя  независимой,
решительной и живой. Уже многие месяцы  она  не  испытывала  такого.  Ей
захотелось забыть свою жизнь в Ричмонде, и поездка в Ред-Блафф к  Джейсу
казалась самым подходящим для этого вариантом.
   Если же его приглашение было простой отговоркой, она легко  устроится
в мотеле.
   Черные круглые часы на стене отсчитали пять минут, которые показались
вечностью.
   Наконец послышался шум машины на улице, и, взглянув  в  окно,  Элисон
увидела черный джип с надписью "шериф" на белых дверцах.
   Она допила остатки воды, смяла стаканчик и  бросила  его  в  мусорную
корзину.
   Дверь распахнулась, и вошел Джейс. Его рука сама поднялась  к  черной
форменной шляпе, он медленно снял  ее  и,  прижав  к  бедру,  пристально
посмотрел на гостью.
   Элисон видела Джейса в форме  и  раньше,  но  в  синей,  полицейской.
Теперь на нем была одежда шерифа: серая блестящая рубашка  с  серебряной
звездой и такого же цвета брюки с черными лампасами,  благодаря  которым
он казался выше своих шести футов и двух дюймов.
   Черные ботинки и узенький черный  галстук  с  гербом  Нью-Мексико  на
узле. Сильный, мужественный, сексапильный незнакомец.
   - Привет, - сказала Элисон, предпринимая слабую попытку улыбнуться. -
Решила воспользоваться твоим приглашением.
   Его глаза  коньячного  цвета  откровенно  оценивали  ее,  скользя  по
светлым волосам до плеч, трикотажному топу в  бело-розовую  полоску,  по
белым джинсам и босоножкам.
   - Вижу.
   Она задрожала от звука его  голоса.  Это,  наверно,  от  усталости  и
неуверенности, успокаивала себя Элисон.
   -  Я  воспользовалась  твоим  приглашением,  но,  если  из-за   этого
возникнут проблемы, я смогу поселиться  в  мотеле.  Собственно,  я  могу
вернуться в Альбукерке и...
   - Ты не поедешь в Альбукерке. Когда я приглашаю, я не отказываюсь  от
своих слов. Просто я слегка удивлен...
   - Мне следовало бы позвонить и предупредить тебя,  но  я  как-то  все
решила в одно мгновение.
   - Иначе ты могла бы передумать.  Верно?  произнес  он,  вопросительно
подняв бровь, такую же темную, как и волосы. Джейс  всегда  был  излишне
проницательным.
   - Верно.
   Он подошел немного ближе.
   - Ты надолго?
   - Еще не решила. Я  взяла  административный  отпуск.  Но  я  не  буду
злоупотреблять гостеприимством. Мне всегда хотелось побывать в  Санта-Фе
и других местах Юго-Запада.
   - Как ты добралась сюда? Я имею в виду из аэропорта.
   - Взяла  напрокат  машину.  Мне  всегда  хотелось  иметь  возможность
поехать куда угодно и в любое время.
   Слабая улыбка тронула губы Джейса.., его чувственные губы.
   - Другими  словами,  ты  не  хотела,  чтобы  я  планировал  для  тебя
программу.
   - Нет, я вовсе не это имела в виду...
   Шериф рассмеялся.
   - Все нормально, Элисон. И приятно  снова  видеть  румянец  на  твоих
щеках.
   Казалось, она вспыхивала, только когда был рядом Джейс, и  он  всегда
замечал это. Собственно, то, как он смотрел на нее сейчас...
   - Разве ты не собираешься нас представить, Джейс? - Вирджил  с  шумом
поднялся из-за своего стола.
   Джейс слегка покраснел и  представил  Элисон  Кларе  Буш  и  Вирджилу
Харрихану. Она пожала им руки.
   - Подожди, я посмотрю, нет ли важных сообщений,  а  потом  поедем  ко
мне, - проговорил Джейс.
   Он удалился в соседний кабинет, и Элисон сразу почувствовала на  себе
взгляды Клары и Вирджила. Одарив обоих, как она  надеялась,  дружелюбной
улыбкой, молодая женщина снова подошла к скамье. Не  успела  она  сесть,
как вернулся Джейс.
   Он открыл дверь и показал ей жестом идти вперед.
   - Я поеду со стоянки первым, а ты следуй за мной, ладно?
   Она кивнула.
   Даже проехав почти милю, Джейс не мог успокоиться. Он все  не  верил,
что она в самом деле здесь.
   Джейс покинул Ричмонд пять лет назад, потому что не мог видеть Элисон
женой своего лучшего друга. Она была для него мелодией сердца с тех пор,
как они познакомились в старших классах школы. Но его трейлерный городок
и ее район,  где  жили  люди  среднего  класса,  разделяло  больше,  чем
железнодорожное полотно. Ее мир был чистым и спокойным.
   Его - пустым и примитивным. Он  сделал  три  поворота  и  остановился
возле небольшого сельского  дома,  показав  Элисон  жестом  остановиться
рядом.
   Быстро выбравшись  из  своего  автомобиля,  Джейс  перешел  дорогу  и
подождал, пока она откроет дверцу.
   - Твои вещи в багажнике?
   Девушка кивнула.
   Он обошел машину и вытащил ее чемодан и сумку  с  одеждой.  Еще  одну
походную сумку он видел на переднем сиденье. Джейс постарался  взглянуть
на свой дом ее глазами. Оштукатуренный дом шоколадно-коричневого  цвета,
с плоской крышей. На каменистом дворе росли два можжевельника и  колючие
грушевидные кактусы.
   Они прошли по дорожке к бетонному крыльцу.  Шериф  поставил  чемодан,
чтобы вы тащить из кармана ключи. Элисон остановилась сзади.
   - Ты прав - небо здесь синее.
   На мгновение Джейс замер и посмотрел на нее. Он уже забыл свои слова.
Здесь все действительно сильно отличалось от  пейзажей  Виргинии  -  все
более красное, более коричневое, и оттенков зеленого куда больше,  -  но
он забыл о красках пейзажа, когда его взгляд снова упал  на  Элисон.  Он
всегда замирал от ее красоты.
   Одернув себя, он жестом пригласил ее в дом.
   Прежде чем ступить через порог, женщина неуверенно ему улыбнулась,  и
Джейс мысленно выругал себя за то, что  предложил  ей  остаться.  Он  не
знал, как она воспримет его жилище. Сосновая мебель для небольшого  дома
была сделана местным столяром.  Голубые  с  бронзовым  отливом  диванные
подушки на западный манер были не особенно мягкими. В  доме  никогда  не
было штор, только жалюзи. В кухне они едва уместятся вдвоем.
   Она же привыкла к красному дереву и роскошным коврам.
   - Люблю деревянные полы. Они прекрасны.
   Дубовый пол и послужил причиной покупки этого дома.
   - Думаю, мне следует постелить здесь ковер и приобрести шторы.  Но  я
не часто бываю дома. Пойдем, я покажу тебе твою спальню.
   В доме было две спальни. Джейс опустил чемодан  на  кровать,  повесил
сумку в шкаф и снова взглянул на  Элисон.  Она  гладила  рукой  сосновый
туалетный столик, пальцы словно ласкали дерево.
   Желание сжигало Джейса. Он с трудом отвел глаза.
   - Я особо не готовлю, - резко сказал он, так что  нам  лучше  сходить
куда-нибудь поужинать.
   - Если хочешь,  я  могу  приготовить,  -  тихо  ответила  Элисон.  Ее
огромные зеленые глаза смотрели ясно и невинно.
   - Ни в коем случае, ты мой гость.
   - Я не хочу быть гостем, Джейс. Я не хочу, чтобы ты думал, что должен
ухаживать за мной и вообще ублажать меня. Я и сама могу  позаботиться  о
себе.  С  удовольствием  приготовила  бы  для   тебя   что-нибудь.   Это
единственное, чем я могу тебя отблагодарить за гостеприимство.
   В доме было так жарко, что у него пот струился по лбу.
   - Надеюсь, тебе будет удобно здесь. Правда, окна выходят на солнечную
сторону, поэтому в комнате душно. Я включу увлажнитель и  посмотрю,  что
из этого выйдет.
   Увлажнитель - это совсем не кондиционер, к которому она привыкла,  он
просто добавит влаги в горячий сухой воздух. Да и установлен он не  там,
где нужно. Самой прохладной комнатой в доме была гостиная, но и в ней не
намного лучше, когда стоит сорокаградусная жара.
   - Мне бы хотелось принять душ  и  переодеться,  -  попросила  Элисон,
глядя на него.
   Он представил ее под душем, и в доме стало еще жарче.
   - Да, конечно. Пойду проверю вентилятор,  он  что-то  громыхал  вчера
ночью. Когда будешь готова, съездим на ужин. Сама приготовишь  в  другой
раз.
   И прежде чем она снова посмотрела на него огромными зелеными глазами,
он вышел из спальни, ругаясь на чем свет стоит за то, что  дал  втравить
себя в эту ситуацию.
   Через десять минут Джейс убрал отвертку  в  ящик  с  инструментами  и
услышал, как открылось окошко в ванной.
   - Джейс, - тихо позвала Элисон. - Ты здесь?
   - Здесь. Что случилось?
   - Я так торопилась... Не заметила, что в душе нет полотенца.
   Он чертыхнулся про себя. Утром после душа он собрал все  полотенца  и
засунул в стиральную машину. Хоть бы в шкафу оста