- Ты не любишь меня, -  дрожащим  голосом  пробормотала  Мадлен.  -  Тебе
хочется заботиться обо мне, чтобы облегчить  мое  существование,  но  ты  не
любишь меня.
   - Я люблю тебя, а забота о тебе еще одна сторона моей любви.
   - Ты не понимаешь, - сказала она, выдернув руку из его ладони, - я долгие
годы была независима. Я не хочу, чтобы кто-то  заботился  обо  мне.  Мне  не
нужно это.
   Филипп схватил ее и усадил рядом с собой на диване.
   - Чего ты так боишься? - шепотом спросил он, не отводя  горящих  глаз  от
лица Мадлен.
   Слезы, горькие и горячие, струились по ее щекам.
   - Я не могу уступить тебе, Филипп, только потому, что ты явился  сюда  на
белом коне, чтобы спасти меня.
   - Что, если я прямо сейчас подпишу брачный контракт, где обязуюсь никогда
не тратить ни цента из твоих денег?
   Она слабо рассмеялась и откинулась на спинку дивана, прижавшись  щекой  к
обивке.
   - Ты же знаешь, что деньги здесь ни при чем. Он придвинулся еще ближе.
   - Знаю. Вот и скажи, как мне убедить тебя, что я говорю серьезно?  Только
не пытайся спорить на тему классовых различий и прочей чепухи.
   - И все же это следует принимать во внимание.
   - Не следует. И мы не будем обсуждать данный вопрос.
   - Мошенник.
   - Спасибо, а теперь...
   - Филипп, ты не слушаешь меня.
   - И ты тоже. - Он прижал пальцы к  ее  губам.  -Только  ты  можешь  стать
миссис Филипп Амберкрофт. Кому, как не мне, это знать, ведь  я  сам  выдумал
все требования к будущей жене. И сверх того, мне ужасно хочется стать  папой
для Эрин. Я знаю, мне предстоит многому  научиться,  но  я  решил  завоевать
сердце Ваейр-младшей так же, как и твое.
   - Не прикрывайся Эрин...
   Филипп вытер остатки слез с ее лица.
   - Я не прикрываюсь ею, дорогая. Я пытаюсь отвергнуть  все  аргументы,  по
которым ты бы не могла выйти за меня замуж. Ты, видно,  совсем  забыла,  как
настойчив я бываю, если что-либо решил.
   - Филипп...
   - Кстати, я говорил с Прайсами.
   Ему удалось переключить ее на другую тему.
   - С Прайсами?
   - Мда, - пробормотал он, проведя пальцами по контуру ее подбородка. - Все
будет прекрасно.
   - Они собираются принять твою помощь? Как тебе это удалось?
   - Прайсы с удовольствием пошли на это, когда поняли, что я почти член  их
семьи.
   - Как?
   - Так. Ты им как дочь. Стало быть, я - как  зять.  Филипп  воспользовался
тем, что Мадлен молчала, ошеломленная его словами.  Он  склонился  к  ней  и
поцеловал в губы. В его  поцелуе  чувствовались  голод,  страсть,  мольба  о
прощении и все желания, которые он так долго таил в себе.
   Мадлен отодвинулась, чтобы снова видеть его лицо.
   - Но я не создана для шопингов и теннисных партий.
   - Тогда продолжай работать или открой собственное дело. Разве нет такого,
чем бы ты всегда хотела заниматься? Что ты делала, когда говорила: "Если  бы
я была..."?
   Ну, вот опять эта пугающая фраза!  Всю  свою  жизнь  Мадлен  боялась  ее,
понимая, что для нее опасно играть в "Если бы я была...".
   - Скажи мне, - настаивал Филипп.
   - Оранжерея. Мне всегда хотелось иметь собственную оранжерею.
   - Ладно, решено. Что потом?
   - Филипп, ты все упрощаешь.
   - А почему ты все стараешься усложнить? Я люблю тебя. Думаю, и ты  любишь
меня. - Он вдруг замолчал. - Или нет?
   - Одной любви не всегда бывает достаточно, прошептала она еле слышно.
   - Ее достаточно, чтобы начать. Я не могу  обещать,  что  трудные  времена
обойдут нас стороной. В семейной жизни так не бывает. Но клянусь,  что  буду
любить тебя всей душой и сердцем. Я хочу стать отцом для Эрин и хочу,  чтобы
у нее были братья и сестры,  с  которыми  она  будет  играть.  Могу  обещать
тебе...
   - Да.
   - Что "да"?
   - Да. Я выйду за тебя замуж. Я до смерти боюсь рисковать, но я согласна.
   - Ты всегда будешь сводить  меня  с  ума  таким  образом?  -  спросил  он
взволнованно. - Проведешь меня сквозь все  круги  ада,  а  потом  вдруг  так
просто скажешь "да"?
   - Вероятно.
   Филипп прижал ее к себе и начал покрывать горячими поцелуям.
   - Слава богу.
   - Как скоро, ты думаешь, мы сможем  пожениться?  -  спросила  Мадлен.  Он
принял серьезный вид.
   - Погоди минутку. Мы не можем.
   - Что? - воскликнула она.
   - Ты не сказала, что любишь меня.
   - Ах 1Ы чурбан! Теперь вообще никогда не скажу.
   Он подался вперед и прижал ее к спинке дивана.
   - Скажи.
   - Я люблю тебя. - Она старалась не улыбаться.
   - Повтори, - он закрыл глаза от счастья.
   - Я люблю тебя.
   Топот детских ножек по деревянному  полу  заставил  их  сесть  прямо.  На
пороге появилась Эрин, протирая глаза и  обнимая  полюбившегося  игрушечного
зайчонка.
   Когда девочка увидела Филиппа, она  рассмеялась  и  бросилась  к  дивану,
заползая на место, которое взрослые освободили для  нее.  Очень  быстро  она
устроилась на коленях Филиппа  и  прижалась  спиной  к  его  груди,  засунув
большой палец в рот. Радостно хихикая, малышка выставила ногу и уперлась  ею
в живот матери.
   Мадлен просто растаяла. У нее не было выбора теперь,  когда  она  увидела
такую любовь.
   Эта мысль ошеломила ее, и она откинула голову на  спинку  дивана  и  тихо
застонала.
   - Мадлен, что с тобой? - испуганно спросил Филипп.
   Она широко улыбнулась ему:
   - Понимаешь, моя  мама  все-таки  оказалась  права!  В  конце  концов,  я
получила своего сказочного принца. Как я теперь искуплю свою вину?
   Филипп рассмеялся вместе с ней, и они поцеловались над головкой Эрин.
   - Мы найдем способ, дорогая. Будет трудно, но мы его найдем.