еловек, твоя жизнь  вернется  в  обычное  русло,  а  я  стану
секретарем в каком-нибудь среднем звене корпорации. Если  повезет,  я  смогу
мельком увидеть тебя на празднике в парке в будущем году...
   - Мадлен, - прервал ее Филипп, схватив Мадлен  за  руки  и  целуя  каждый
палец поочередно, - мне бы хотелось, чтобы ты хоть немного помолчала.
   - Хорошо, - прошептала она, закрыв глаза в тот  момент,  когда  его  губы
коснулись ее губ.
   Она  так  надеялась  на  этот  поцелуй.   Расставание   не   может   быть
окончательным без настоящего горячего поцелуя.
   И Филипп ее не разочаровал.
   Он крепко обнял Мадлен, и она обхватила шею Филиппа руками,  вздохнула  и
замерла в его объятьях.
   Его губы дразнили ее, а руки ласкали, но этого было  недостаточно.  Ласки
становились более настойчивыми.
   Тело словно воспламенилось, Мадлен испытывала  такую  страсть,  какой  не
знала  раньше.  Она  заметила,  что  жакет  сполз,   только   тогда,   когда
почувствовала руки Филиппа на своих оголенных плечах, потом  на  спине.  Его
прикосновения обдавали жаром ее кожу.
   Руки Мадлен  проскользнули  под  смокинг,  лаская  грудь  Филиппа  сквозь
накрахмаленную сорочку. У него напряглись мускулы, словно  ее  прикосновения
тоже обжигали его.
   Дыхание у обоих стало неровным, Мадлен стонала, будто ей не  хватало  его
ласк.
   - Да, - прошептала она, уткнувшись ему в шею  и  чувствуя,  как  поползла
вниз застежка молнии на платье.
   - Да, - хрипло повторил он, покрывая ее плечо жаркими поцелуями.
   Вдруг в другом конце комнаты послышалось деликатное покашливание.
   Филипп дернулся как ужаленный и оторвался от испуганной Мадлен,  заслонив
ее спиной. Выглянув из-за его плеча, Мадлен увидела Джина.
   Тот сидел на подлокотнике кресла,  небрежно  опустив  руку  за  спинку  и
покачивая ногой.
   - Что, черт возьми, ты тут делаешь? - строго спросил Филипп.
   - Жду, пока вы двое выйдете на свежий воздух. Но  по  тому,  как  обстоят
дела, я решил, что едва ли дождусь.
   Мадлен  поправила  платье,  дотянулась  до  спины  и  застегнула  молнию.
Подхватила с пола жакет, старательно избегая смотреть на братьев.
   - Я пойду в дамскую комнату, - пробормотала она, воспользовавшись  первым
пришедшим на ум предлогом, чтобы удалиться.
   Мадлен направилась к выходу, стремясь уйти как можно скорее,  и  чуть  не
забыла свою сумочку.
   Когда за ней закрылась  дверь,  в  комнате  воцарилась  почти  оглушающая
тишина.
   - Что, черт возьми, я тут делаю? - Джин повторил грозный вопрос  Филиппа.
- А чем, интересно, занимаешься ты?
   - Я не обязан давать тебе отчет в своих действиях.
   - Вот это забавно! Хорошо, тогда я отчитаюсь первым. Я пришел сюда, чтобы
выкурить сигару и выпить глоток бренди.  Не  предполагал,  что  увижу  здесь
целое представление. - Джин взглядом показал, чтобы Филипп застегнул сорочку
и одернул смокинг. - Ну, и какие намерения у тебя по поводу Мадлен?
   - Мои намерения? - Филипп выдавил из себя смешок. - Ты кто? Ее отец?
   - А кто ты?  -  Джин  потер  подбородок,  словно  размышляя.  -  Ах,  да,
вспомнил. Ты ее босс. Филипп покраснел и отвернулся.
   - Слушай, братик, я здесь не для  того,  чтобы  препираться  с  тобой,  -
вздохнул Джин. - И красный с бронзовым оттенком - не твой цвет.
   Прошла секунда, прежде чем Филипп понял, к чему  клонит  брат.  Потом  он
покраснел уже по-настоящему. Достав носовой платок из  внутреннего  кармана,
он оттер помаду с губ, затем посмотрел на брата, вопросительно подняв бровь.
Джин показал Филиппу, где на его лице еще оставалась губная помада, и Филипп
провел платком по подбородку.
   - Послушай, Филипп, я...
   - Ничего не говори. Все верно. - Он провел руками по  волосам  и  глубоко
вздохнул. - Наверняка все, что ни делается, - к лучшему.
   - Да, но быть честным перед самим собой это иногда такое дерьмо.
   - Мама терпеть не может, когда  ты  говоришь  "дерьмо".  -  Старший  брат
мрачно улыбнулся.
   - Знаю. Так говорят простолюдины. Тебе тоже не нравится?
   Филипп отрицательно покачал головой. Джин подошел к нему и молча поправил
бабочку на шее.
   Уже направившись к двери, Филипп остановился и протянул брату руку.
   - Хотя ты прав, это такое дерьмо.
   Мадлен понимала, что не может проторчать в  ванной  комнате  весь  вечер,
пусть эта мысль и казалась такой соблазнительной. К счастью, она привезла  с
собой достаточно косметики, чтобы, по  крайней  мере,  поправить  макияж  на
лице. Теперь уже точно никто бы не подумал, глядя на нее, что  она  чуть  не
разделась донага в доме самой влиятельной дамы высшего общества Техаса. И не
перед кем-нибудь, а перед ее венценосным сыном.
   Должно быть, часы скоро пробьют полночь, и она превратится в тыкву.  Нет,
минуточку, в тыкву превращается карета. Но в этот момент Мадлен превратилась
бы в кого угодно: крысу, лягушку, летучую мышь.., лишь  бы  исчезнуть  и  не
встречаться снова с Филиппом.
   Собрав всю свою смелость, она  наконец  покинула  туалет  и  поправила  в
последний раз волосы перед зеркалом в маленькой  прихожей.  Дверь  открылась
так внезапно, что девушка подпрыгнула от неожиданности.
   - Вот ты где, моя дорогая, - сказала Ева Прайс, положив руку ей на плечо.
- Что-нибудь случилось? Мы обыскались тебя.
   - Нет, со мной все в порядке, - солгала  она  в  ответ  на  преувеличенно
радостную улыбку Евы. -Сейчас присоединюсь к мистеру Прайсу.
   - Подожди...
   Но Мадлен не оглянулась. От Евы Прайс не  так-то  просто  отмахнуться,  а
объяснять ей что-либо Мадлен пока не была готова.
   Мистер Прайс по-отечески поцеловал ее в щеку, когда она  отыскала  его  в
толпе гостей. Он позаботился, чтобы ей подали пунш, и они  вдвоем  отошли  в
угол танцевального зала. Оркестр наигрывал медленную  мелодию,  под  которую
плавно кружились красиво одетые пары.
   - Ева нашла тебя, моя дорогая?
   - Да. Мы столкнулись с ней в дамской комнате.
   - Значит, она рассказала тебе?
   - Рассказала мне? О чем?
   Он посмотрел по сторонам и прокашлялся.
   - Мы надеялись, что зять сможет  выкупить  наш  бизнес,  но  он  потерпел
неудачу.  Похоже,  нам  скоро  придется  оставить  за  собой  только  статус
управляющих.
   - Мне очень жаль.
   Мистер Прайс улыбнулся и пожал плечами.
   - У нас все будет прекрасно. Я только хочу удостовериться, что ты продала
свои акции, как я тебе советовал.
   - Да, мистер Прайс.
   - Замечательно, - сказал он,  потирая  руки,  и  взял  что-то  с  подноса
проходящего мимо официанта. - Тебе следует попробовать это.
   Мадлен не могла спокойно отнестись к сказанному мистером Прайсом,  словно
и ее жизнь зависела от этого. Она очень любила их. Прайсы стали близкими для
нее людьми, и она расстроилась из-за того, что с ними случилось.
   Когда к ним присоединилась Ева, Мадлен  извинилась  и  оставила  супругов
одних. Пока она стояла с мистером Прайсом, план, который девушка  вынашивала
долгое время, наконец созрел. Даже несмотря на то, что будет трудно смотреть
Филиппу в глаза, она поможет Прайсам... Или, по крайней мере, попытается.

Глава 10

   Мадлен отправилась на поиски Филиппа.  Нервы  были  на  пределе,  но  она
твердо решила выполнить поставленную перед собой задачу. Все  внимание  было
сосредоточено на его поисках, поэтому  она  даже  вздрогнула,  когда  кто-то
довольно резко остановил ее, схватив за руку.
   - Так-так-так. Должен сказать, что горжусь тобой,  Мадлен.  Твои  амбиции
еще покруче моих. У нее сразу же свело живот.
   - Эдди. Как.., приятно тебя видеть.
   - Ну, и как твой новый объект? Пытаешься убедить его, что он отец  твоего
отродья?
   Кровь застыла в ее жилах, и Мадлен  охватила  ярость.  Но  она  мгновенно
опомнилась, сознавая, с каким ничтожеством  разговаривает.  В  тысячный  раз
Мадлен удивилась, как могла когда-то даже  подумать,  что  была  влюблена  в
него. Оправдывало одно: Эдди умел быть обходительным  и  обаятельным,  когда
испытывал в этом необходимость.
   Этот мерзавец не стоил ее гнева, не стоил никаких проявлений эмоций с  ее
стороны. Человек, который оказался столь ничтожен, что  лишил  себя  радости
общения с Эрин, не стоил ничего. Мадлен оставалось только  радоваться  тому,
что он не принимает участия в жизни ее дочки.
   Однако ему удалось посеять сомнения в ее душе. Зачем она здесь? -  задала
себе вопрос Мадлен. Она не имела никаких корыстных планов,  придя  сюда,  не
питала ни малейших надежд, что Филипп бросится к ее ногам и  станет  умолять
выйти за него замуж. Мадлен не планировала пробиться любым способом в  среду
богатых и знаменитых.  Она  была  здесь  лишь  спутницей  босса,  с  добрыми
намерениями хорошо провести вечер.
   Все эти мысли пронеслись в ее голове в течение нескольких  секунд,  после
чего она снова обратила внимание на Эдди.
   - Рада встрече с тобой, Эдди. А теперь извини, мне надо идти.
   Мадлен не стала дожидаться ответа.  Нечего  тратить  попусту  драгоценное
время на общение с ним. Сейчас необходимо отыскать Филиппа и переговорить  с
ним по важному делу. Может, ей удастся убедить его помочь Прайсам.
   Обнаружив Филиппа, беседующего с группой пожилых мужчин около  бара,  она
отбросила мысли об Эдди и решила больше никогда не вспоминать о нем впредь.
   Удивляясь своей смелости, Мадлен шагнула к  Филиппу  и  прервала  мужской
разговор:
   - Извините, джентльмены, могу ли я похитить у вас  Филиппа  на  несколько
минут?
   Хорошее воспитание и правила этикета  не  позволили  мужчинам  возразить.
Филипп поклонился и отошел с ней в сторону.
   - Я хочу поговорить с тобой. Наедине.
   - Конечно. Пойдем в библиотеку. Там нам никто не помешает.
   Не имея ни малейшего представления, где находится библиотека, она кивнула
и пошла за ним.
   В библиотеке, как  и  в  кабинете  Филиппа,  стояла  дорогая  антикварная
мебель. Мадлен могла дать руку на отсечение, что картина Ренуара на  дальней
стене была подлинной.
   - Мадлен?
   Господи! Сама напросилась на разговор,  а  теперь  стоит  перед  Филиппом
застывшим изваянием.
   - Мне нужно обсудить с тобой довольно деликатный вопрос.
   - Слушаю тебя.
   - Ты знаешь, как хорошо я отношусь к Прайсам, и... - Мадлен прижала  руку
ко лбу и  глубоко  вздохнула.  Совершив  над  собой  последнее  усилие,  она
продолжила, взволнованно меряя шагами комнату:
   -  Понимаешь,  их  бизнес  собираются  отнять,  оставив  Прайсам   статус
управляющих. Ты знал об этом?
   Филипп всегда держал руку на пульсе событий, поэтому  она  бы  удивилась,
если бы он не знал.
   - До меня.., дошли слухи.
   - То, о чем я собираюсь просить тебя, только моя идея, поэтому,  если  ты
откажешься,  пожалуйста,  ничего  не  говори  Прайсам.  Они  и   так   будут
чувствовать унижение, обращаясь к кому-нибудь за помощью.
   - Подозреваю, что ты хочешь, чтобы я вмешался в  дело  от  их  имени,  по
возможности купил компанию или увеличил заем?
   -  Ну,  да,  -  пробормотала  Мадлен,  испытывая   единственное   желание
провалиться сквозь землю. - Поверь, "Прайс мануфактуринг" хорошая компания!
   - Мадлен, прежде чем мы продолжим наш разговор,  я  должен  тебе  кое-что
сказать. В течение некоторого времени я наблюдал...
   Двери распахнулись, чуть не ударив одной створкой Мадлен  по  лицу,  и  в
комнату влетела мать Филиппа.
   - Филипп, я искала тебя повсюду. Пол Леффлер подслушал, как Мартин  Прайс
беседовал с какой-то девушкой...
   - Мама...
   - Прайсам грозит статус управляющих! Разве это не замечательно?
   Под выразительным взглядом сына Ольга Амберкрофт замолчала.
   -  Мама,  хочу  еще  раз  представить  тебе  Мадлен  Вайер.  Это  с   ней
разговаривал Мартин.
   Мадлен застыла. Она едва могла дышать. Ольга  неверно  истолковала  слова
сына. Не размышляя, она воскликнула:
   - Филипп! Как умно с  твоей  стороны  иметь  секретаршу,  которая  еще  и
шпионит для тебя.
   Каким-то дальним уголком сознания Мадлен  уловила,  как  помертвело  лицо
Филиппа.
   - Она не шпионит, мама. Мадлен бывшая сотрудница Прайсов и осталась очень
близка с ними.
   Наконец Ольга поняла, что к чему. Без  единого  намека  на  смущение  она
произнесла:
   - Ну, тогда извините, что помешала вам. Она вылетела из  комнаты  так  же
стремительно, как и появилась. Воцарилась мертвая тишина.
   - Ты использовал меня, - прошептала Мадлен сдавленным голосом. - Все  это
время ты использовал меня.
   - Мадлен, нет...
   Она отшатнулась, когда он сделал шаг по направлению к ней.
   - Пожалуйста, выслушай. Я не использовал тебя.
   - Поэтому ты утаил, что давно положил глаз на "Прайс мануфактуринг"?
   Он поморщился, как от зубной боли.
   - Да, но я никогда не выуживал из тебя информацию.
   - А зачем тебе надо было выуживать, когда я практически вывернулась перед
тобой наизнанку? - зло рассмеялась она.
   - Ты никогда не делала этого, Мадлен. Ты всегда была очень  осторожна  по
поводу того, что говорила о Прайсах.
   - Но я не стала наживать миллиард долларов умением читать между строк.
   - Мне следовало бы сказать тебе раньше. Я собирался...
   - Когда? После того, как я бы все услышала  в  передаче  "Фондовая  биржа
сегодня" на канале "Си-Спан"?
   - Я полагал, что ты не  смотришь  этот  канал.  Она  бросила  на  Филиппа
свирепый взгляд при его неудачной попытке пошутить. С чувством  достоинства,
которое еще смогла сохранить, она взяла сумочку и открыла дверь.
   - Прощай, Филипп.
   Не обращая внимания на звук  догоняющих  ее  шагов,  Мадлен  поторопилась
выбраться из дома, воспользовавшись толпой гостей, отделяющей ее от Филиппа.
Когда она рискнула оглянуться, то заметила, как он  пытается  отвязаться  от
нескольких мужчин, снова старающихся втянуть его в разговор.
   Больше она не оглядывалась.
   Мадлен потребовалось еще несколько минут,  чтобы  пробраться  к  передней
двери. Только теперь она вспомнила, что лимузин находится на  заднем  дворе.
Придется найти водителя Филиппа и убедить его отвезти ее домой, что едва  ли
удастся. Единственным правильным решением было отыскать Еву и  Мартина.  Они
прикажут своему водителю доставить ее домой, а на все  вопросы  она  ответит
позже.
   Когда Мадлен уже собиралась вернуться в дом, кто-то положил  руку  ей  на
плечо. К своему удивлению, вместо Филиппа она увидела Джина.
   - Мадлен! Что произошло?
   Девушка никогда бы не  смогла  объяснить,  как  ей  удалось  рассмеяться.
Отчаяние толкает людей на отчаянные поступки, подумала она  и  обратилась  к
Джину:
   - Отвези меня, пожалуйста, домой.
   Он колебался недолго.
   - Конечно. Моя машина в гараже.
   Помогая ей сесть в свою спортивную машину, Джин  не  произнес  ни  слова,
только спросил, куда ехать. Она назвала адрес дрожащим голосом  и  не  стала
возражать, когда он помог ей пристегнуться ремнем. Во  всяком  случае,  сама
она не нашла бы защелку из-за слез, застилавших глаза.
   По-прежнему храня молчание. Джин достал из  внутреннего  кармана  носовой
платок и протянул ей. Мадлен с благодарностью приняла его.
   Джин дождался, когда они въехали в ее район, и лишь потом спросил:
   - С тобой все в порядке?
   - Конечно. Со мной всегда все в порядке.
   - Можешь рассказать, что произошло?
   - Скажем так, мне преподнесли еще один урок.
   - Ты что, влюблена в Филиппа? - спросил он, положив  руку  на  спинку  ее
сиденья.
   Ошеломленная, она глубже вжалась в кресло.
   - Не делай вид, что удивлена. Ты просто светишься от  счастья,  когда  он
рядом.
   - Правда?
   - Конечно.  А  сегодня  ты  сияла  как  никогда.  Мадлен  прикоснулась  к
жемчужинке на своем рукаве.
   - Пожалуйста, не говори Филиппу, - смущенно прошептала она.
   - Если он настолько слеп, что не видит сам, то  я  не  буду  ему  в  этом
помогать. Особенно если он плохо с тобой обращается.
   - В буквальном смысле - нет.
   Ей показалось, что Джина это как-то  успокоило.  Возможно,  ему  было  бы
неприятно, окажись Филипп монстром, способным причинить женщине боль.
   - Джин, спасибо тебе за  то,  что  ты  привез  меня  домой.  Извини,  что
оторвала тебя от праздника.
   - Ты шутишь? Лучшего предлога для побега я не мог и желать.
   - Хочешь зайти?
   - Нет, спасибо. Ценю твое гостеприимство, но у меня  такое  чувство,  что
тебе хочется быть как можно дальше от всего, что связано с Амберкрофтами.  -
Он понимающе кивнул ей и добавил:
   - Не расстраивайся. Все уладится.
   - Спасибо.
   Джин немного помолчал, прежде чем спросил:
   - Что ты собираешься делать в понедельник? Мадлен еще не думала об  этом.
Вряд ли она как ни в чем не бывало вернется на свою прежнюю работу.
   - Освобожу свой стол и начну искать другое место.
   - А как твоя мать?
   Она быстро взглянула на него.
   - Откуда ты знаешь про мою мать?
   - Я говорил с Филиппом, когда ты уезжала.
   - Понятно. Ну, мы как-нибудь справимся. Впервые  Джин  почувствовал  себя
неловко.
   - Переходи ко мне, - выпалил он.
   - Не поняла?
   - Пока не найдешь другую хорошую работу. Я не хочу, чтобы ты  с  места  в
карьер взялась за любую, которую сможешь  найти.  Позволь  мне  восстановить
честь дома Амберкрофтов.
   - Твое предложение очень великодушно, но...
   - Не принимай решения прямо сейчас. Сначала отдохни,  а  я  позвоню  тебе
утром.
   Мадлен попрощалась с ним и вышла из машины. Но не смогла  помешать  Джину
проводить ее до двери. Время  рыцарства  еще  не  совсем  прошло,  только  и
подумала она.
   Когда няня ушла, Мадлен легла в постель. Но сон никак не приходил.
   Филипп мерил шагами комнату  в  ожидании  возвращения  Джина.  Уж  больно
хотелось залепить брату пощечину.
   Когда он отделался от группы мужчин, помешавших ему  догнать  Мадлен,  та
уже скрылась из виду. Тогда он вышел на улицу и увидел,  как  "порше"  Джина
выезжает на дорогу. Уже было достаточно темно, но ему показалось, что  рядом
с братом сидит Мадлен. Разговор с лакеем возле двери только  подтвердил  его
подозрения.
   Сорвав с себя смокинг, Филипп швырнул  его  на  спинку  кресла.  Туда  же
последовала чертова бабочка.
   Внезапно обессилев, Филипп сел на край кровати. Несколько раз он  пытался
дозвониться до Мадлен, но попадал  на  автоответчик.  Мысль  поехать  к  ней
пришлось оставить. Была почти полночь, а у Мадлен маленький ребенок, с  этим
надо считаться.
   Он по заслугам испытывает сейчас угрызения совести, ему нет  прощения.  И
хотя он говорил правду,  что  вовсе  не  использовал  Мадлен  для  получения
информации, все  же  ему  следовало  объяснить  ей  свой  интерес  к  "Прайс
мануфактуринг" с самого начала.
   Черт, теперь она никогда ему больше не поверит, никогда  не  заговорит  с
ним снова. Он задел ее гордость.
   Хуже того, не оправдал ее доверия.
   Это то, чего Мадлен не сможет простить... Особенно после того, как с  ней
уже поступили однажды подобным образом.
   А Джин все не возвращался. Не то  чтобы  это  было  необычным  для  него.
Просто понимание того, что  Джин  последним  виделся  с  Мадлен,  рождало  в
воображении Филиппа самые абсурдные мысли...
   Где-то ближе к утру ему наконец удалось забыться беспокойным сном.
   В воскресенье легче не стало. Когда Филипп по-прежнему  не  смог  до  нее
дозвониться, он отправился к Мадлен домой.  На  его  нетерпеливый  звонок  в
дверь никто не ответил. В доме было тихо. Скорее всего, Мадлен избегает его,
решил Филипп.
   И рассмеялся над своей самонадеянностью. Она наверняка сомневается в том,
что он взял  на  себя  ответственность  за  происшедшее,  поэтому  и  нечего
пытаться найти ее так быстро.
   Ему ничего не оставалось, как тихо сойти с ума.
   Мысль о возвращении домой не привлекала его, и он решил поехать  в  офис,
чтобы попытаться забыться на работе.
   После бессонной ночи и бесконечных споров с  самой  собой  Мадлен  решила
принять предложение Джина.
   Она многое узнала о  нем  всего  лишь  из  одного  короткого  телефонного
разговора. Оказалось, что у него есть настоящее дело  в  рамках  корпорации.
Джин отвечал за проектные исследования и осуществлял сделки с недвижи