, - возразил Бак, Холли неожиданно поняла, что Бак действительно
переживает за нее. Более того, она вдруг ощутила, что любит этого  человека.
Любит давно.
   - Послушай, ты не можешь ни в чем винить своего брата. Это не его вина, а
моя, потому что именно я... - снова начала  Холли,  однако  Бак  не  дал  ей
исповедоваться.
   - Эй! Слушай,  Холли!  У  тебя  что,  сегодня  день  покаяния?  Перестань
заниматься самобичеванием.
   - Ты не понимаешь...
   - Я прекрасно все понимаю, - твердо сказал Бак, прижавшись  лбом  ко  лбу
Холли. - Я понимаю, что ты прекрасная женщина, заслуживающая настоящей любви
и  заботы.  И  то,  как  поступил  с  тобой  Мак  почти  накануне   свадьбы,
непростительно. Вот  будь  ты  моей...  -  произнес  Бак  тихо,  и  у  Холли
перехватило дыхание. Он обнял ее за плечи. - Будь ты моей, я бы  никогда  не
расставался с тобой.
   - Никогда? - едва слышно произнесла Холли.
   - Никогда, - твердо повторил Бак.
   Они  молча  смотрели  друг  другу  в  глаза,  не  в  силах  справиться  с
надвигающейся лавиной чувств, столь долго сдерживаемых.
   Бак взял ее лицо в ладони, и их губы слились в поцелуе. Отбросив запреты,
они прильнули друг к другу, обуреваемые страстью, ведомые любовью.
   Бак осыпал нежными поцелуями ее лицо, шею, плечи...
   Легкий теплый ветер ласкал влюбленных, словно благословляя их.
   Бак и представить себе не мог, что  испытает  столь  сильное  потрясение,
поцеловав Холли. Черт! Что с ним происходит? Любил девушек, и немало, а  тут
вдруг сходит с ума... Потому что не может обладать ею? Да, возможно, дело  в
этом. Но Бак чувствовал, что  причина  кроется  гораздо  глубже.  Холли  ему
небезразлична.  И  тем  ужаснее  было  осознание  того,  что  она  не  может
принадлежать ему. Она невеста Мака, его брата.  Что  он  делает?  Так-то  он
платит своему брату за то, что тот когда-то спас ему жизнь?
   Тяжело вздохнув. Бак отстранился от Холли и произнес хрипло:
   - Мы должны остановиться.
   - Да. Должны, - прошептала Холли.
   Господи, они созданы друг для друга! Но это не разрешало проблему.
   Холли поднялась на цыпочки и нежно поцеловала Бака.
   Последний поцелуй, который он будет помнить долгие  годы,  подумала  она.
Поцелуй, заряженный силой истинной любви, он не  позволит  Баку  забыть  ее.
Едва ли он встретит женщину, способную любить его так же сильно, как она.
   Внезапно Бак отступил на шаг.
   Это никогда не должно повториться, сказал он себе. Никогда.
   Они стояли и молча смотрели друг на Друга.
   Внезапно Баку стало стыдно. Он опустил глаза и, чтобы скрыть  неловкость,
распахнул дверцу кабины и отрывисто произнес;
   - Садись. Мы опаздываем.

Глава 6

   Прислонившись разгоряченной щекой к  прохладной  оконной  раме,  Холли  с
грустью наблюдала из окна своей комнаты за праздничной суетой.
   Сад  был  украшен  развешанными  на  аккуратно   подстриженных   деревьях
бумажными  фонарями.  Длинные  столы,  накрытые   клетчатыми   красно-белыми
скатертями, были великолепно сервированы. Поодаль тут же в саду  на  больших
жаровнях готовилось мясо. А метрах в двадцати от столов на импровизированной
танцевальной площадке играл ансамбль, специально приглашенный Большим Дедди.
   Холли увидела Бака. Судя по всему, он был в прекрасном расположении духа.
Холли же, напротив, не смогла выдержать и  часа  в  обществе  незнакомых  ей
людей. Она  почувствовала  себя  крайне  неловко  и,  извинившись,  покинула
гостей, поднявшись к себе в комнату.
   Кроме того. Бак практически не разговаривал с  ней,  а  сосредоточил  все
внимание на некой пышногрудой блондинке по имени Ронда. И Бака можно понять.
Сравнение с Рондой было не в пользу Холли.
   Формы у  блондинки  были  весьма  соблазнительные,  и  она  нисколько  не
стеснялась их демонстрировать. Она буквально прилипла к Баку, а тот, похоже,
ничего не имел против.
   Должно быть, так он хочет забыть то, что  произошло  между  ними,  решила
Холли. Вполне понятно, если он намерен держаться подальше от невесты  брата.
Весьма благородно с его стороны. А вот она ведет  себя  возмутительно.  Нет,
конечно же, ее можно понять, но ведь никто не знает, что их с Маком помолвка
фиктивная.
   Грустные раздумья не давали Холли покоя. Тяжело вздохнув,  она  прижалась
лбом к прохладному стеклу. Единственное, чего она  страстно  желала  в  этот
момент, было скорейшее возвращение Мака. Если бы он вернулся,  Холли  смогла
бы покончить с обманом и тем самым разрешить все проблемы.
   Хотя вряд ли. Что подумают о ней родители Бака, да и ее  тоже?  Она  ведь
лгала им.
   Нет.  Единственный  правильный  выход  из  сложившейся  ситуации  -   это
побыстрее собрать чемоданы, вернуться домой, в Оклахому,  и  посвятить  себя
всю без остатка работе в детском приюте.
   Да, так она и сделает, а Бак останется лишь в ее воспоминаниях, и  каждая
мысль о нем будет отзываться болью в ее сердце.
   - Вот так у меня и появился Дорогуша! - закончила свой рассказ Ронда.
   Она запустила тонкие пальцы с длинными холеными  ногтями  в  свою  пышную
шевелюру и покачала головой.
   Волосы заструились по ее плечам золотым дождем. Она взмахнула  головой  -
волосы взметнулись волной в воздух, обдавая сидящих  поблизости  не  в  меру
сильным ароматом духов. Одна дама поморщилась: волосы  задели  ее  по  лицу.
Однако Ронда ничего не замечала - она не спускала влюбленных глаз с Бака.  А
что до соседей - какое ей дело до них!  Ее  интересовал  лишь  Бак  и..,  ее
домашние животные - хорьки, о которых она способна была говорить часами.
   - Я завела себе еще одну малышку, тоже хорька. И назвала ее Бугси. У  нее
лапки белого цвета - такое впечатление, будто эта малышка в  ботиночках.  Не
правда ли, мило? - восторженно проговорила она, обращаясь к Баку.
   Он неопределенно качнул головой в ответ.
   - Она такая хорошенькая,  ласковая,  нежная!  Я  сплю  с  ними  вместе  в
кровати.
   Дорогуша слева, а Бугси - справа. Мы и едим за одним столом. Они едят  то
же, что и я! Это так замечательно! Прямо как люди!  -  восторженно  щебетала
Ронда. Она  снова  тряхнула  копной  золотых  волос  и  подарила  окружающим
обворожительную улыбку, показывая два ряда безупречно  белых  ровных  зубов.
Кокетливо захлопав длинными загнутыми ресницами, она продолжала:
   - Мы так счастливы с ними! На Рождество пойдем все вместе к  фотографу  и
сфотографируемся  рядом  с  Санта-Клаусом.  Потом  я  понакуплю  им   всяких
подарков. У  них  уже  есть  свое  маленькое  деревце!  Это  так  мило!  Так
прелестно! - с умилением вздохнула Ронда, слегка прижавшись плечом к Баку.
   - Да, неплохо, - ответил Бак. Он хотел было сменить  тему  разговора,  но
Ронда, казалось, могла  говорить  о  хорьках  с  не  меньшим  энтузиазмом  и
неутомимостью, чем кандидат в президенты США на предвыборной кампании.
   - Многие люди не любят хорьков, но стоит только завести себе парочку, как
ты просто не сможешь устоять перед очарованием этих трогательных зверюшек, -
взволнованно продолжала Ронда.
   - В самом деле? - изобразил удивление Бак.
   - Да, клянусь! - заверила его Ронда. - Они  совсем  как  мы.  Пока  я  не
купила Бут-си, Дорогуша пребывал  временами  в  депрессии.  Он  так  скучал,
бедняжка, без подружки. Но вот появилась Бугси, - Ронда  вновь  ослепительно
улыбнулась, - и он ожил. Ну прямо как у людей. Мне  посоветовал  купить  ему
подружку психолог.
   - Психолог? - на сей раз вполне искренне удивился Бак.
   - Да, психолог, специализирующийся на проблемах животных. У них все как у
людей.  Даже  те  же  расстройства  психики.  Они   грустят,   страдают   от
одиночества. -  Ронда  выразительно  посмотрела  на  Бака  и  снова  качнула
головой.
   Волосы плавно взлетели вверх и, описав  траекторию,  мягко  упали  на  ее
округлые плечи. Не обращая внимания на пожилую пару,  которая  поднялась  со
своими тарелками и пересела за другой стол, Ронда продолжала как ни в чем не
бывало с энтузиазмом рассказывать бесконечные истории из жизни хорьков.
   Бак почти не слушал ее. Его мысли были заняты другим.
   Он думал  о  Холли.  О  милой,  доброй,  самоотверженной  Холли,  которая
отдавала свое время и энергию ради  благородного  дела  помощи  обездоленным
детям. Она была готова пожертвовать даже личным счастьем  ради  других.  Без
сомнения, Холли прекрасный человек, имеющий достойную цель в жизни. А  какая
цель у Ронды? Забавляться с хорьками? Это, право же, смешно.
   Бак с тоской вздохнул. Почему судьба так  несправедлива  к  нему?  Почему
Холли помолвлена с его братом,  которому  она,  кажется,  и  не  особенно-то
нужна?
   Бак взглянул на Ронду. Красивая девушка, только в голове пусто. Но с  ней
порой бывает весело, и для того, чтобы иногда скоротать вечерок, она  вполне
годится. Жаль, конечно, что нельзя провести этот приятный вечер с Холли.
   Мака надо проучить хорошенько. Он  даже  не  удосужился  позвонить  своей
невесте, а ведь прошло уже две недели с его отъезда.  Вот  будь  Холли  моей
невестой... Нет, такую девушку я ни на минуту не оставил бы  в  одиночестве.
Проводить с ней время... Да что может быть лучше!
   И почему Холли выбрала Мака? Хотя сейчас,  по  всей  видимости,  она  уже
сожалеет о том, что помолвлена с ним.
   Но решение принимали они - им самим и разбираться. А пока  остается  лишь
ждать, когда Мак объявится, подумал Бак. Как ни хотелось ему  помочь  Холли,
развивать с ней отношения не следует. Иначе что она подумает о нем?  Что  он
воспользовался благоприятной ситуацией, чтобы приударить за ней? Нет, так не
годится.
   С глаз долой - из сердца вон. Так он и поступит, решил Бак. Вокруг немало
хороших - а главное, свободных - девушек. Вот, например, Ронда. Бак  опустил
взгляд на ее безостановочно двигающиеся полные губы.
   Если губы так много двигаются, не похудеют ли они?  -  мелькнула  у  Бака
глупая мысль. Как могут люди столько говорить?
   - ..и Дорогуша забрался прямо сюда, - Ронда положила руку себе на  грудь,
отчего та заколыхалась. Привычным движением  головы  откинув  волосы  назад,
Ронда продолжала:
   - Но я так и не могла понять, кто же из них забрался на  меня  первым.  -
Ронда залилась безудержным смехом.
   - Не хочешь ли провести завтрашний вечер со мной? - предложил Бак.
   Для того чтобы забыть Холли, надо завести себе подружку.  Так  почему  не
выбрать Ронду? Пригласить-то на свидание он ее пригласил, однако  в  глубине
души надеялся, что Ронда откажется. Ведь завтра суббота, а многие планируют,
как провести вечер, заранее.
   - Я? - удивленно переспросила Ронда. - С удовольствием, - ответила она  и
одарила Бака ослепительной улыбкой.
   - Я не настаиваю. Понимаю, многие планируют в этот день что-то сделать...
Если ты не можешь, я не обижусь. - Бак несколько  опешил  от  столь  скорого
ответа.
   - Да нет же! У меня нет никаких планов на субботу.
   - Тогда прекрасно, - кивнул Бак. - Сходим на какое-нибудь шоу...
   - Может быть, в кино? Я слышала, сейчас в кинотеатре под  открытым  небом
показывают отличный фильм. Это совсем недалеко отсюда, - предложила Ронда.
   - В кинотеатре под открытым небом, - повторил Бак. Ему совсем не хотелось
провести весь вечер запертым в кабине автомобиля и  выслушивать  бесконечные
истории о хорьках Ронды.
   - Ну же, соглашайся! Тебе понравится. Там показывают  фильм  о  собачках,
которые заблудились в диком лесу и пытаются найти дорогу домой,  преодолевая
невероятные препятствия. Ты будешь в  восторге,  я  уверена.  Ты  же  любишь
животных, - вкрадчиво настаивала Ронда, заглядывая Баку в глаза.
   - Ладно, договорились, - согласился Бак. Он действительно любил животных,
лошадей например. Что он теряет, в конце  концов?  -  Я  заеду  за  тобой  в
половине восьмого завтра вечером.
   - Замечательно! - Ронда сияла от счастья. - Бугси,  Дорогуша  и  я  будем
тебя с нетерпением ждать.
   В  субботу  вечером  дом  Брубейкеров,  как  правило,  пустел.   Молодежь
разбредалась отдыхать - кто на свидание, кто в бар или к друзьям. Вот и этот
вечер не оказался исключением. За послеобеденным чаем присутствовали  только
Большой Дедди, Мисс Кларисса и Холли.
   Холли задумчиво смотрела в чашку.
   Ее беспокоило то, что Бак  снова  избегает  ее.  Холли  чувствовала  себя
лишней в этом доме. Она взглянула  на  пожилую  чету.  Замечательно,  должно
быть, найти свою половинку и прожить вместе всю  жизнь.  Будь  рядом  с  ней
такой человек, как Бак, она была бы счастлива...
   Внезапно Холли услыхала шаги в коридоре, которые прервали ее размышления.
Она подняла глаза и увидела в дверях Бака.
   Сердце ее непроизвольно подскочило, когда их взгляды встретились. Бак, не
выдержав, отвел глаза.
   - Какие планы на сегодняшний  вечер,  сынок?  -  поинтересовался  Большой
Дедди, оглядывая Бака с головы до ног. - Что это ты так вырядился?
   - У меня сегодня свидание, - ответил Бак.
   - А, свидание. Это хорошо, - одобрил Большой Дедди. - А с кем?
   - С Рондой.
   - Отлично! Приятная девушка! Холли ощутила прилив ненависти к Ронде. Хотя
глупо, конечно, ревновать к ней Бака. Бак имеет полное право встречаться,  с
кем хочет.
   - И куда же вы направитесь? - продолжил допрос Большой Дедди.
   - В ближайший кинотеатр под открытым небом, - ответил Бак.
   В  кинотеатр  под  открытым  небом!  Холли  мысленно  охнула.  Если   это
предложила Ронда, ясно, чего она добивалась. Остаться с Баком  наедине.  Два
часа в машине с таким  красавцем...  Едва  ли  она  просто  будет  сидеть  и
смотреть фильм.
   - Кстати; а почему бы вам не прихватить с собой Холли?  -  вдруг  осенило
Большого Дедди.
   От неожиданности Бак вздрогнул, а Холли побледнела.
   - Ну, что скажешь? Отличная идея, по-моему! -  улыбнулся  Большой  Дедди,
подмигнув Холли. - Нечего  тебе  здесь  сидеть  одной  и  скучать,  поезжай,
развейся.
   - Ну что вы, я совсем не скучаю, - возразила Холли. - Здесь  так  хорошо.
Кроме того, у меня есть что почитать...
   - Ерунда! Еще успеешь начитаться, - недовольно проворчал Большой Дедди. -
Я обещал твоему отцу, что у тебя будет по-настоящему веселое лето.
   - Я отлично провожу время, поверьте, - проговорила Холли и  взглянула  на
Бака.
   - Я настаиваю,  чтобы  ты  отправилась  в  кино,  -  тоном,  не  терпящим
возражений, заявил Большой Дедди.
   Холли судорожно перебирала в уме возможные предлоги, чтобы отказаться  от
поездки вместе с Баком и не  умеющей  держать  рот  на  замке  Рондой  с  ее
неизменными хорьками. К сожалению, предложение Большого Дедди застало  Холли
врасплох, и она ничего не могла придумать.
   - Ну же, давай соглашайся. И мы с Мисс Клариссой отдохнем. - Большой  Дед
ди подмигнул своей очаровательной, не утратившей привлекательности супруге.
   Холли с надеждой посмотрела на Бака,  полагая,  что  хотя  бы  он  найдет
благовидный предлог отказаться. Наверняка ему не захочется брать ее с  собой
на  свидание.  Но  Бак  безучастно,  с  каменным  лицом  смотрел  куда-то  в
пространство перед собой.
   - Но я же должна еще переодеться! - наконец  пришло  Холли  на  ум  нечто
похожее на оправдание. - На это уйдет время и Бак из-за меня может  опоздать
на сеанс.
   Это звучало вполне логично. Холли мысленно похвалила себя.
   Однако Большой Дедди не настроен был отступать.
   - Зачем тебе переодеваться! - воскликнул он. - Ты  и  так  выглядишь  как
картинка! Эх, был бы я помоложе! Что скажешь, Бак! Надо ей переодеваться?
   Бак безучастно наклонил голову и неожиданно для Холли произнес:
   - Не надо.
   - Ну так что же вы медлите? - Большой Дедди с редкостной  прытью  в  одно
мгновение оказался рядом с Холли и, схватив за руку, поставил ее на ноги.  -
Давайте-ка поторапливайтесь.  И  не  возвращайтесь  слишком  рано  домой,  -
добавил он, игриво подмигнув.
   Мисс Кларисса покраснела, словно юная девушка;
   С лицом приговоренного к смертной казни Бак вежливо отступил  в  сторону,
пропуская Холли в коридор.
   - Только после вас.
   В кабине было тесно. Ронда расположилась  между  Баком  и  Холли,  ни  на
секунду не закрывая рта и беспрерывно вертя головой. Ее  волосы  попеременно
обрушивались то на Холли, то на Бака. Наконец он, не выдержав, открыл окно и
высунул голову наружу, притворившись,  что  разглядывает  что-то  в  боковое
зеркало. Холли же просто вжалась в дверцу кабины.
   Ронда, похоже, нисколько не была разочарована тем,  что  Бак  взял  Холли
посмотреть вместе с ними фильм. Она энергично втиснулась  на  сиденье  между
Баком и Холли, положив себе на колени сумочку с хорьком.
   - Я думаю, вечер, проведенный вне дома, пойдет  Дорогуше  на  пользу.  Он
что-то снова затосковал, - проговорила она, поглаживая рукой высунувшуюся из
сумочки головку зверька.
   Всю дорогу до кинотеатра Ронда болтала без умолку, мало обращая  внимания
на то, слушают ее или нет. Холли оставалось лишь время от времени  кивать  и
смотреть на Ронду.
   Красавица блондинка была одета в узкие белые джинсы  и  короткую  маечку.
Наряд эффектно подчеркивал ее  стройную  фигуру.  Легкий  загар,  изысканные
золотые  украшения,  умело  наложенный  макияж  -  да,  девушка  умела  себя
преподнести.
   Холли чувствовала себя замарашкой рядом с  Рондой.  Она  даже  не  успела
причесаться. На ней была мятая майка на два размера больше и старые шорты.
   Наконец они добрались  до  кинотеатра,  заплатили  за  билеты  и,  въехав
внутрь, заняли первое попавшееся свободное  место.  В  кабине  было  страшно
тесно, Холли изнывала от тоски в  обществе  Ронды,  Бак,  хмурый  как  туча,
молчал, словно воды в рот набрал. И только Ронда чувствовала себя как рыба в
воде.
   Холли тоскливо посмотрела в окно. Рядом стояла другая  машина,  и  у  нее
возникло жгучее желание перебраться туда.
   - Пойду куплю поп-корна и пепси, - заявил  Бак,  резко  открыл  дверцу  и
спрыгнул на землю. - Может, что-нибудь еще купить?
   - Нет, спасибо, - ответила Холли.
   - Поторопись. Вначале будут самые интересные кадры, - сообщила Ронда.
   - Постараюсь, - пообещал Бак и поспешно удалился.
   - Я так рада, что ты смогла присоединиться к нам,  -  проговорила  Ронда,
повернувшись к Холли.
   - Я чувствую себя лишней, - тихо ответила Холли, выуживая изо рта и  глаз
золотистые волосы Ронды.
   - Ну, не будь такой щепетильной! - подбодрила ее Ронда. - Я давно  хотела
узнать тебя поближе.
   - Зачем?
   -  Как  -  зачем?  Если  между  мной  и  Баком   возникнет   определенное
взаимопонимание,  то  мы  будем   с   тобой   родственницами!   -   улыбаясь
непонятливости Холли, пояснила Ронда. I - Родственницами? - Холли  удивленно
похлопала ресницами.
   - Конечно! Ты же помолвлена с Маком?
   - Ах, да, - кивнула Холли. - Ты хочешь  сказать,  что  собираешься  выйти
замуж за Бака?
   - А почему бы и нет? - Ронда облизнула полные губы. - Он такой  милый,  -
произнесла она, поглаживая головку хорька,  высунувшуюся  из  сумки.  -  Бак
любит животных. Я думаю, он будет хорошим отцом для Дорогуши и Бугси.
   - Отцом Бугси? - удивилась Холли.
   - Да, Бугси. Это подруга Дорогуши. Маленький хорек с беленькими  лапками.
Просто очаровашка! Хорьки - сказочные зверьки, умненькие,  хорошенькие.  Они
полюбят Бака.
   Холли  попыталась  представить  себе  Бака,  сидящего  в  окружении  стаи
хорьков, но, поморщившись, покачала головой.
   - Они такие же хорошенькие,  как  и  Бак.  Ты,  должно  быть,  чувствуешь
подобное  в  отношении  Мака.  Ты  счастлива?  Он  такой   красивый,   такой
мужественный, - говорила без остановки Ронда, поглаживая хорька.  -  У  него
такие роскошные волосы. Я очень люблю волосы. И  шерсть.  Вот  какая  нежная
шерстка у моего милого Дорогуши. В людях я очень ценю волосы.
   А когда они выпадут? - хотела было спросить Холли, но вовремя сдержалась.
   Девушка в который раз пожалела, что оказалась по своей  милости  в  такой
глупой  ситуации.  Она  неожиданно  с  предельной  ясностью   осознала   всю
абсурдность своего положения. Что она делает в этой кабине? О чем говорит  с
этой крашеной куклой? Почему - не без