Она
укоряюще ткнула его пальцем в грудь. -  Думаю,  сегодня  ты  использовал
меня, чтобы знакомиться с женщинами. Я видела всех красоток, с  которыми
ты любезничал, делая вид, что говоришь обо мне.
   - Ты что, считала?
   Сидни скрестила руки на груди.
   - Нет.
   Неужели она и правда считала? Какое ей дело  до  того,  со  сколькими
женщинами он флиртовал?
   - Ты все еще злишься на меня за то, что  я  обманным  путем  получила
работу. Хотя я каждый божий день стираю руки в кровь, работая  на  тебя,
ты видишь во мне кретинку, которая имела наглость возомнить, что годится
для типично мужской работы.
   - Так ты считаешь, что быть мужчиной нелегко?
   - Я не хочу, чтобы со мной обращались как с мужчиной! Я  хочу,  чтобы
со мной обращались справедливо!
   - Послушай, после твоего первого собеседования я задумался о том, как
бы нанять тебя - как женщину, прошу заметить.  Большой  Дедди  отговорил
меня, заявив, что, если такая красивая женщина  будет  жить  в  компании
ковбоев, не миновать неприятностей. С этим я не мог поспорить.
   Плечи девушки поникли, и ее праведный гнев испарился. Он хотел нанять
ее? Сидни уставилась на его профиль.
   - Правда? - прошептала она, так что Монтана едва услышал ее за  шумом
двигателя.
   Он утвердительно кивнул. Они несколько минут ехали молча, прежде  чем
она заговорила.
   - Мне кажется, я была права, - мягко начала Сидни. - Как ее звали?
   Монтана раздраженно вцепился в руль.
   - Ты это о чем?
   - Как звали женщину, которая сыграла с  тобой  злую  шутку  когда-то,
которая солгала тебе? Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.
   Монтана молчал очень долго, и Сидни начала бояться, что обидела его и
он решил не отвечать.  Вдалеке  показались  ворота  "Серкл  Б.  О.",  и,
вырулив на подъездную аллею, он наконец ответил:
   - Делль.
   - Кто она такая?
   Монтана тяжело выдохнул:
   - Лгунья.
   - А кроме этого?
   - Она была моей невестой.
   После такого  откровения  последовала  еще  более  длительная  пауза.
Грузовик повернул к конюшням, за которыми располагались жилые постройки.
   - Была?
   - Была.
   - В чем же она тебя обманула?
   Его губы презрительно скривились.
   - В своих чувствах к моему лучшему другу и во многом другом. - Въехав
на парковочную площадку перед их домиком, Монтана выключил  двигатель  и
повернулся к ней. - Пит был моим помощником на ранчо. Мы с  ним  жили  в
одном домике, так что все происходило у меня под носом. Мне кажется, все
догадывались об их с Делль отношениях. Только я, идиот, им доверял.
   - Мне жаль.
   - Да? А мне нет. Пусть живут вместе,  они  стоят  друг  друга.  -  Не
дожидаясь ее, Монтана открыл свою дверцу и поспешно вылез из машины.
   Сидни бросилась за ним, желая  во  что  бы  то  ни  стало  продолжить
разговор. Нельзя дать ему уйти именно сейчас, когда она  наконец  начала
узнавать настоящего Монтану Брубейкера.
   Войдя в  прихожую,  Сидни  оставила  входную  дверь  открытой,  чтобы
прохладный воздух проникал в помещение. Несмотря  на  наступившую  ночь,
было очень жарко.
   В гостиной было темно, лишь сияние  месяца  освещало  комнату  сквозь
незанавешенные окна.  Сидни  различила  очертания  Монтаны,  пересекшего
комнату и зажегшего лампу на чайном столике возле дивана. Мягкий  желтый
свет залил помещение.
   Пройдя мимо  кухонного  стола,  Сидни  открыла  стеклянную  дверь  на
веранду. По всему дому  разнеслась  стрекотня  сверчков.  Легкий  ночной
ветерок создавал приятную прохладу.
   Сидни взглянула на Монтану и  почувствовала  внезапное  смущение,  не
зная, что предпринять. Не стоять же, в самом деле, здесь всю ночь. Когда
она вошла в круг света от настольной лампы, Монтана поднял на нее глаза.
   - Ты сердишься на меня? - спросила Сидни.
   - За что мне сердиться?
   - За то, что я практически обозвала тебя похотливым павианом,  -  она
улыбнулась и покачала головой, давая понять, что дразнит его, -  который
ждет, что любая женщина кинется на  его  зов,  едва  лишь  он  пошевелит
пальцем.
   Монтана лениво улыбнулся.
   - У меня это действительно получается.
   Сидни печально покачала головой.
   - Как это далеко от настоящих отношений, построенных  на  исполненном
смысла общении! - Сделав шаг вперед, она  вдруг  впервые  подумала,  как
легко разговаривать с ним. Казалось, ему можно  было  сказать  все,  что
угодно, и, хотя иногда она явно доставала его, он никогда не вынуждал ее
играть какую-то роль, позволял ей быть самой собой. Странно, потому  что
именно в эти дни она была кем угодно, но только не самой собой.
   Стараясь выглядеть как можно естественнее, Сидни сказала:
   - Может быть, именно поэтому ты до сих пор не обзавелся семьей.
   Между ними повисла тишина. Чувствуя, как его взгляд медленно скользит
по ее лицу, Сидни начала краснеть.
   - Я до сих пор не женился только потому, что все женщины, в которых я
влюблялся, оказывались хитрыми актрисами.
   Сидни показалось, что из ее легких выкачали весь воздух. Неужели он и
ее относит к этой категории женщин? Нет, нет, такого быть не может.  Это
просто смешно. Он имел в виду Делль, а не ее. К ней у него  нет  никаких
чувств. Несмотря на это, Сидни почувствовала необходимость защититься.
   - Монтана, я не Делль.
   - Да, ты не она.
   Легкая усмешка коснулась губ Монтаны, дав ей понять, что в свои слова
он вложил особый смысл. Боясь продолжать расспросы,  Сидни  сделала  шаг
назад.
   - Если ты не против, я схожу переоденусь.
   Покончив с откровениями, Монтана бросился на диван и спрятал  лицо  в
ладонях. Сидни замучила его вопросами, почему он  старается  мучить  ее.
Но, черт возьми, в данной ситуации это единственный способ держать ее на
расстоянии.
   Позади него открылась и закрылась дверь, и  через  минуту  из  ванной
донесся шум воды.
   Ему следовало извиниться перед Сидни. Но как можно  это  сделать,  не
объяснив причину?
   Звук открывающейся двери заставил его подняться на ноги.
   Сидни неуверенно выглянула из ванной и бросила  взгляд  на  настенные
часы за спиной Монтаны.
   Для пятничного вечера было еще довольно рано, так что ковбои,  скорее
всего, не скоро вернутся из "Родео Хаус".
   Они были одни.
   Монтана не отрывал взгляда от  Сидни.  Короткие  волосы  женственными
кудряшками обрамляли ее милое лицо, а футболка без  рукавов  и  короткие
узкие шорты подчеркивали нежные изгибы тела. Она выглядела как настоящая
куколка! Монтана видел, как она подтянулась за время тяжелой  работы  на
ранчо.
   Эта женщина представляла собой  удивительное  сочетание  плотности  и
мягкости.
   Чем больше времени он проводил с Сидни, тем больше его влекло к  ней.
Он закрыл глаза. Это постоянное напряжение изводило его.
   Надо было пойти в офис и погрузиться в работу с бумагами.
   Сидни прошла в кухню.
   - Думаю, стоит сварить кофе, но без кофеина. Хочешь?
   Нет.
   - Да. - Соблазн остаться оказался сильнее желания уйти. Он  ненавидел
себя за слабость во всем, что касалось Сидни.
   А та вроде бы не замечала его состояния. Положив  в  кофеварку  кофе,
она добавила воды, нажала на кнопку и стала ждать.
   Как сталь к магниту, Монтана зачарованно приблизился к ней в темноте.
Горячий ветерок кружил между входной дверью и  стеклянной  перегородкой,
за которой была веранда. За несколько миль отсюда выли койоты. На  столе
закипающая вода с шумом выталкивала крышку кофеварки,  потом  по  каплям
стала стекать в фильтр, затем в кувшин.
   Склонив голову к плечу, Монтана наблюдал за тем, как Сидни рылась  на
полках шкафчика в поисках сахара и обезжиренных сливок.
   - Значит, ты считаешь, что я похож на похотливого павиана?  -  весело
поинтересовался он, желая хоть как-то поднять им обоим настроение.
   Это сработало. Раздался ее переливчатый смех.
   - Иногда. - Она прекратила свои поиски и, вскинув ресницы,  встретила
его взгляд. Он был просто зачарован. - Но если по справедливости, то  не
только ты. Любому из вас не мешало бы поучиться ухаживать за женщиной.
   Он улыбнулся.
   - А ты, конечно, тот самый мужчина, который может нас поучить.
   - Очень смешно, - рассмеялась Сидни, - но ты тем не менее  прав.  Кто
может лучше меня дать совет?
   - Отлично, действуй.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Научи меня. - Он сказал это прежде, чем подумал.
   Кофеварка выключилась, и комната наполнилась замечательным  ароматом.
Сидни коснулась губ кончиком  языка  и  подняла  на  Монтану  удивленные
глаза.
   - Чему ты хочешь, чтобы я тебя научила?
   - Ухаживать за женщиной.
   - Сейчас?
   - Конечно, почему бы нет? - Взяв девушку за  руку,  он  провел  ее  в
гостиную. - Давай просто начнем вечер заново. Представь себе, что мы еще
не знакомы. Вот так... -  он  подошел  к  музыкальному  центру,  включил
CD-плеер, и через несколько секунд по комнате разлилась приятная мелодия
кантри, - ..гораздо лучше.
   - Ммм, и правда -  лучше.  -  Запустив  руки  в  волосы,  она  слегка
подправила и взбила прическу. - Я представляю, что мы не в "Родео Хаус".
   - Мы даже близко не подходили к "Родео Хаус".
   Итак, что мне делать?
   - Для начала мог бы пригласить меня потанцевать.
   - Ты хочешь, чтобы я сказал нечто особенное?
   Она слегка покачала головой.
   - Тогда ладно. Не хотите ли потанцевать?
   - С удовольствием. - Она подняла руки и шагнула в объятия Монтаны.
   Из динамиков лилась медленная музыка. Монтана обвил руками ее талию и
притянул Сидни к себе.
   Вдвоем они начали медленно двигаться на небольшом пространстве  перед
диваном. Через несколько мгновений Сидни опустила голову ему на плечо, и
Монтана ясно ощутил аромат своего шампуня.
   - Ммм. Ты пахнешь, как.., я.
   Она тихонько рассмеялась.
   - Это комплимент с твоей стороны?
   - А что, неудачный?
   - Да нет, ничего. Только вам, парням, следует усвоить  одно  правило:
когда подходите к женщине, лучше сделать ей комплимент. Ни в коем случае
не употребляйте слова типа "грудастая" и "попка".
   Монтана захохотал.
   - Я никогда не говорю такую чушь.
   - Ну, тогда докажи мне это. - Она отклонилась назад и заглянула ему в
глаза. - Скажи что-нибудь приятное.
   - У тебя отличные формы.., для парня, конечно.
   Сидни безудержно рассмеялась.
   - Давай серьезно.
   - Ладно, я начну сначала. - Боясь, что если он  начнет  говорить,  то
остановиться уже не сможет, Монтана запнулся. - У  тебя  самые  красивые
глаза из всех, какие я видел.
   - Немного фамильярно, учитывая то, что мы  не  знакомы,  но  приятно.
Продолжай.
   - И мне нравятся эти веснушки, - он отпустил ее талию, чтобы провести
кончиком пальца по носику, вот здесь.
   У нее на лице появилось смущенное выражение.
   - О.., спасибо.
   - Как у меня получается?
   - Хорошо, просто.., хорошо.
   - Отлично. Поправь меня, если у меня вдруг вырвется  "грудастая"  или
"рубильник".
   - Я дам тебе знать.
   Он обвел пальцем ее рот.
   - У тебя красивые губы, они совершенной формы.
   - Нет, совсем не совершенной.
   - Шш, - он прижался лбом к ее волосам, - позволь мне самому судить.

Глава 7

   Наклонив голову, Монтана нашел ее губы и  на  мгновение  подумал,  не
поторопился ли. Но тут же по реакции Сидни  понял,  что  зря  волнуется.
Девушка теснее прижалась к нему и обвила  руками  его  плечи,  зарываясь
пальцами  в  волосы  на  затылке.  Их   долгий   поцелуй   из   простого
подтверждения комплимента превратился в нечто неизмеримо большее.
   У обоих участилось дыхание, как будто в комнате недоставало  воздуха,
их ноги двигались, а руки пытались крепче удержать друг друга. Они жадно
целовались, не в силах удовлетворить страсть, вспыхнувшую между ними еще
в первый день знакомства. Руки Монтаны спустились вдоль  нежного  изгиба
ее спины и остановились на талии.
   Этот поцелуй окончательно убедил Монтану в  том,  что  Сидни  удалось
пробить все защитные барьеры, с такой тщательностью им  возведенные.  Он
вдруг снова почувствовал себя живым человеком, которому  снова  хотелось
серьезных отношений с женщиной, снова хотелось доверять.
   И понимание этого пугало Монтану так же сильно, как и будоражило.
   - Что, черт возьми, - прошептал он, на секунду оторвавшись от ее губ,
- прикажешь мне теперь делать?
   - Может, еще раз меня поцелуешь?
   Монтана с удовольствием последовал ее совету.
   Но через минуту взял ее лицо  в  ладони  и  заглянул  в  поразительно
зеленые глаза.
   - А что потом? - пробормотал он.
   Вопрос прозвучал риторически, поскольку ответа не было, да и вряд  ли
он мог быть в будущем. Ее носик все еще  касался  его  щеки,  и  Монтана
чувствовал ее дыхание, с трудом  срывавшееся  с  губ  и  обдававшее  его
ароматом мяты.
   - Не знаю. - Она притянула его к себе за шею, и Монтана снова  ощутил
пьянящую сладость,  Сзади  них  кто-то  громко  кашлянул,  и  этот  звук
заставил обоих виновато вздрогнуть.
   - Ну что же, одно я могу сказать точно, - протянул  Текс,  выглядывая
из-за двери, - вам очень повезло, что я первый вернулся  домой.  Снаружи
вас видно так же прекрасно,  как  днем.  И  если  кто  не  знает  вашего
секрета, тому это может показаться чертовски странным.
   - Когда приедут все остальные? - спросил Монтана, не  скрывая  своего
раздражения из-за внезапного появления братца.
   - Они выехали через несколько минут после меня, так что вот-вот будут
здесь.  Без  Сида  в  "Родео  Хаус"  стало  как-то  скучновато.  -  Текс
облокотился о дверной косяк с таким видом, словно у него в  запасе  была
уйма времени. - Хотя теперь каждому ясно,  что  зря  мы  беспокоились  о
личной жизни Сида. - Он засмеялся, явно не собираясь уходить.
   - Тебе ничего не надо делать?
   - Нет, я совершенно свободен. Вы кофе сварили?
   - Да, - отозвалась Сидни, отпустив шею Монтаны и отступая назад, - но
только без кофеина. Хочешь чашечку?
   Монтана уставился на нее. О чем она думает?
   Меньше всего им сейчас нужно общество его братца! Сидни взглянула  на
него и пожала плечами.
   - Мы перед ним в долгу, - прошептала она. Кроме того, мне лучше пойти
переодеться, пока ребята не заявились домой.
   Закрыв глаза, Монтана вздохнул. Увы, она права.
   - Ты меня побил, - сказал Текс, бросая на стол карты.
   Честно говоря, Монтана с удовольствием побил бы его не в карты, а  по
носу. Благодаря Тексу его кухня  наполнилась  табачным  дымом  от  сигар
целой компании ковбоев, собравшейся за столом поиграть в покер  глубокой
ночью. Единственное, что могло примирить его с этим разгромом, было  то,
что Сидни сидела рядом с ним и выигрывала.
   Перекатив сигару в другой угол рта, он улыбнулся.  Эта  малышка  была
отличным игроком.
   - Где ты научился так играть в покер, Малыш? Фаззи почесал в  затылке
и бросил несчастный взгляд на свою основательно подтаявшую гору фишек.
   - Как-то летом я работал крупье в Вегасе.
   - Как же так? - нахмурился Ред. - Тебе же только восемнадцать!
   - Ну, я... - она бросила отчаянный взгляд  на  Монтану,  -  я  соврал
насчет своего возраста.
   - И они тебе поверили? -  удивился  Кольт.  -  Ничего  себе!  Да  ты,
небось, выглядел на двенадцать лет.
   - Ага, выглядел. Да ему и было двенадцать, - вставил Кении.
   - Ну, э.., там  был  охранник  по  имени  Терк,  мой  друг.  Он  меня
покрывал.
   - Вот оно  что,  -  Текс  многозначительно  изогнул  бровь,  -  тогда
понятно.
   - Текс, тебе не пора бай-бай? - поинтересовался Монтана.
   - Кому, мне? Нет. По пятницам я люблю сидеть за картами до рассвета.
   Монтана крепко зажмурился и  откинулся  на  спинку  стула.  Если  так
пойдет и дальше, они с Сидни ни минуты не смогут побыть  вдвоем.  А  ему
необходимо поговорить с ней, понять, что между ними произошло, выяснить,
как далеко они зашли.
   Несмотря на то, что все окна  и  двери  были  распахнуты  настежь,  в
домике было  душно.  Сизый  дым  лениво  кружился  над  столом  в  свете
свисавшей с потолка лампы. Пивные бутылки  и  коробки  из-под  поп-корна
причудливо громоздились на  полу  вокруг  стола.  Рваные  пакеты  из-под
жареной картошки были разбросаны по всей кухне. Радио за спиной  Монтаны
передавало любимую Фаззи музыку кантри.
   Тот знал слова всех песен и не стеснялся, противно  сюсюкая,  вторить
певцам.
   Господи, как все это  было  далеко  от  намечавшегося  романтического
вечера с Сидни!
   - Земля вызывает Монтану! - крикнул  Текс,  не  слишком  нежно  пихая
своего брата.
   - А?
   - Ты играешь?
   - Нет. - Монтана сделал большой глоток из своей кружки.
   Он никак не мог сосредоточиться на глупой игре в покер. Может,  стоит
подбавить в их игру немного перца и начать флиртовать с Сидом на  глазах
у парней? От такой мысли Монтана едва не расхохотался вслух. Он взглянул
на часы. Было вопиюще поздно: два часа ночи.
   Но если серьезно, как, черт возьми, он  сможет  хранить  тайну  их  с
Сидни отношений? Он бросил взгляд на Текса, который смотрел  на  него  с
понимающей улыбочкой.
   - Ну ладно, ребята, с меня довольно. - Сидни сладко зевнула и бросила
карты на стол. - Я закругляюсь. - Она шумно отодвинула  стул  и  встала.
Спокойной ночи, ребята.
   - Спокойной ночи, - хором отозвались ковбои.
   - Спокойной ночи,  -  вздохнул  Монтана.  Ему-то  уснуть  сегодня  не
удастся. С таким же  успехом  можно  всю  ночь  просидеть  за  карточным
столом.
   Закрыв за собой  дверь,  Сидни  прижалась  к  ее  прохладной  твердой
поверхности. Она немного постояла  так,  прислушиваясь  в  надежде,  что
гости поймут намек и отправятся  по  домам.  Ей  хотелось  поговорить  с
Монтаной.
   Подняв руки, она провела пальцами по губам. Если  закрыть  глаза,  то
можно вновь ощутить жар его поцелуев.
   За какие-то несколько секунд их отношения полностью изменились. Она с
трудом подавила желание выбежать в открытое  поле  и  громко  запеть  от
радости.
   С другой стороны, может ли она  и  дальше  работать  его  помощником,
испытывая при этом такие чувства? Без сомнения, парни все поймут.
   Надо было обсудить это с Монтаной, решить вопрос немедленно.
   С  колотящимся  от  страха,  возбуждения  и  томления  сердцем  Сидни
приложила ухо  к  двери  и  прислушалась.  Ковбои  болтали,  но  о  чем?
Собирались ли они уходить?
   Но ковбои, кажется, не собирались уходить.
   Сидни зевнула и, пройдя на цыпочках к кровати, упала на нее ничком.
   Ладно, когда-нибудь они все равно уйдут. А она  пока  просто  закроет
глаза и  отдохнет..,  и  представит  себе  безумные  поцелуи  Монтаны..,
пока.., они... все.., не уйдут домой.
   Только когда пение петуха возвестило о восходе солнца, игра  в  покер
наконец закончилась и все, кроме Текса, разошлись по домам.
   - Что, черт возьми, ты  до  сих  пор  здесь  делаешь?  резко  спросил
Монтана, глядя на брата из-под отяжелевших век.  Ему  сейчас  ничего  не
хотелось, кроме как лечь в  постель,  пока  он  не  упал  прямо  посреди
гостиной.
   - Я очень рад, что ты об этом спросил, братишка.  Текс  откинулся  на
спинку стула и водрузил ноги на стол. - Мне  кое  о  чем  надо  с  тобой
поговорить.
   Монтана застонал и обхватил заболевшую голову руками.
   - Выкладывай и побыстрее убирайся.
   - Ладно, я буду краток. Вы с Сидни живете под одной крышей.
   - Ну и что?
   - Учитывая ваши с  Малышом  новые  отношения,  ты  считаешь  уместным
позволять ей и дальше жить здесь?
   - Если ты помнишь, она с самого начала поселилась в этом доме.
   - Помню, но, если не ошибаюсь, это произошло до того, как ты  вздумал
ощупать ее и проверить на наличие оружия. - Текс убрал со стола  ноги  и
наклонился к брату. - Это просто дружеское предупреждение, Монтана. Если
Большой Дедди узнает, он жутко разозлится. Основная причина того, что он
не взял ее на работу - это  его  нежелание  пускать  женщину  в  мужскую
компанию.
   Монтана тяжело вздохнул.
   - Я знаю.
   - Отлично. Все мы  знаем,  как  Большой  Дедди  относится  ко  всяким
шурам-мурам до свадьбы. Как, впрочем, и отец.
   - Я в курсе.
   - Скомпрометировать эту девушку под  крышей  дома  Большого  Дедди  -
значит положить конец практиче