найти.  Как  зачарованные,
они пошли навстречу друг другу. Хавергал взял руку Летти и  крепко  сжал  ее
своей.
   - Нед сказал, что вы здесь, - только и сказал он, но даже эти слова  было
трудно произнести.
   Они вышли молча. Сказать нужно  было  так  много!  Оба  чувствовали,  что
приближается решающий момент. Но только  когда  они  сели  в  карету,  Летти
спросила:
   - Вы получили мою записку?
   - Только час тому назад. Сегодня я  раньше  ушел  в  Палату.  Как  только
прочел, поехал в гостиницу.
   - Надеюсь, вы не сердитесь? - спросила она тихо.
   Он больно сжал ее пальцы.
   - Откровенно говоря, я боялся, что вы откажетесь от опекунства.
   Летти поняла, что он имеет в виду.
   - Нет, с чего бы?
   Он заглянул в ее глаза.
   - Потому, что я не достоин того, чтобы тратить на меня время и силы.
   - О, Джекоб, не говорите так. Я поступила с вами так плохо,  не  доверяла
вам...
   - Как можно было доверять развратнику вроде меня? До встречи с вами  меня
ничто не интересовало, только развлечения. Но я изменился...
   Она нежно улыбнулась и коснулась пальцами его щеки.
   -  Знаю.  А  я  не  захотела  этого  понять.  Когда   вы   с   Краймонтом
договаривались о встрече в гостинице...
   - А! На балу у Нортона! - он положил руку на ее пальцы, прижав их к щеке.
- Он просто хотел, чтобы я поручился за него перед хозяином  гостиницы.  Тот
отказывался обслуживать его по чеку, требовал наличные. Герцог проигрался на
скачках  в  Саутгемптоне.  Вы  из-за  этого  отказались  выйти   к   гостям,
приглашенным на обед? Он поднес ее руку к губам.
   - У меня действительно болела голова, - сказала она, нежно смотря на  его
темные волосы, пока он склонился и целовал каждый ее пальчик.
   - Я часто так действую на людей - вызываю головную боль, - сказал он, как
бы извиняясь. - В частности, на мистера Бедоуза, не так ли? - Он посмотрел в
ее глаза, и Летти почувствовала, что тонет в его бездонном взгляде.
   - Я тоже виновата, позволила считать себя мужчиной.
   Он обнял ее за плечи, притянул к себе.
   - Да, вы всегда вели себя со мной самым низким образом, - нежно шептал он
ей в ушко. - Думаю, что и Тома вы настроили против меня. Он чуть не выставил
меня за деверь, когда я зашел предложить помощь.
   - Да. Я к этому времени успела предупредить, чтобы  он  не  имел  с  вами
ничего общего. Жаль, что он не послушался меня и связался с герцогом.
   Он насторожился.
   - Так это герцог виноват в долгах Тома?
   - Краймонт, какая-то миссис Рено, его собственная глупость и неопытность.
Но он образумился. Обещает выкупить мое ожерелье.
   Хавергал вспомнил и достал футляр.
   - Я его выкупил вчера. Последний широкий жест на прощанье.
   От отдал ей футляр. Летти оценила его щедрость.
   - Благодарю, Джекоб. Том вернет вам деньги. - Выглянув в  окно  кареты  и
увидев луга, фермы, Летти обратилась к виконту. - Кучер сбился  с  пути.  Мы
едем куда-то за город.
   - Я велел Круксу прокатить нас по дороге в Чемп, прежде чем мы вернемся в
отель. Она подозрительно посмотрела на него.
   - Зачем?
   - Потому что здесь меньше экипажей и меньше  шансов  встретить  знакомых.
Так как теперь я уважаемый член Палаты Лордов,  то  должен  подавать  только
хороший пример.  Мне  не  пристало  объясняться  в  любви  на  людях.  Можно
представить, как обрадуются карикатуристы!
   Он заключил ее в объятия и,  не  обращая  внимания  на  поравнявшегося  с
каретой всадника, поцеловал прямо  в  губы  бесконечным  поцелуем.  У  Летти
закружилась  голова,  сердце  отчаянно  забилось.  Джекоб  любит  ее!  Мысль
казалась нереальной. Несмотря на все ее  недостатки  -  отсутствие  средств,
возраст, скромное положение в обществе и  ее  несносный  характер  -  он  ее
любит. Она ответила на его поцелуй, открывая душу навстречу любви. Когда она
открыла глаза, она вдруг увидела, что всадник с  любопытством  рассматривает
их в окошко кареты.
   Летти отпрянула в смущении. Хавергал заметил всадника и помахал ему.
   - Это сэр Альфред Морланд, уважаемый член оппозиции. Вам  придется  выйти
за меня замуж, Летти, чтобы спасти мою репутацию, - сказал он.
   Она улыбнулась, и он добавил:
   - Не очень элегантное предложение, дорогая, не так ли? Когда мы останемся
совсем одни, я сделаю еще одно, более изысканное, дорогая.
   - Не сомневаюсь, что вам это удастся.
   - И разрешите намекнуть, что в  подобных  случаях  можно  подумать  и  об
ответе.
   - Не хотелось бы портить вашу и без того подмоченную репутацию.
   - Будем считать, что предложение принято не более изысканным образом, чем
сделано.
   - У меня совсем нет практики, еще не приходилось говорить "да".  Пожалуй,
когда мы останемся одни, я сумею сделать это лучше. Знаю,  Джекоб,  что  вам
безразлично, что подумают другие, когда узнают, что вы женитесь  на  женщине
старше вас, но... Он цыкнул, чтобы она замолчала. - Но  мнение  вашего  отца
вам, наверное, не совсем безразлично. Что он скажет об этой помолвке?
   - Он скажет "Аминь" и вздохнет с облегчением. Мы уже  обсуждали  с  отцом
вашу кандидатуру. Он надеялся на этот исход, когда посылал меня  к  Нортону.
Он уже был знаком с вами, вы ему понравились. Еще в Ашфорде я принял решение
сделать вам предложение, с согласия отца или без. Но с его согласием все  же
лучше. Раньше я был не очень хорошим сыном. Теперь надеюсь стать лучше.
   - Ваш отец ничего подобного мне не говорил.
   - Мне тоже, пока не узнал о моем чувстве к вам. Он понял, что это  лучший
способ вернуть меня на путь добродетели. Но по натуре я все же очень упрямый
человек, Летти. Я начал думать о вас только  после  того,  как  вы  проучили
меня. До этого мне и в голову не приходило, что мои  пьяные  проделки  могут
кому-то не понравиться. Я не  предполагал,  что  моя  осоловелая  физиономия
может не прельстить леди.
   - Любая женщина хочет попытаться приручить закоренелого гуляку, - сказала
Летти. Он озорно посмотрел на нее:
   - Буду иметь в виду и не позволю себя полностью приручить.
   - А я обещаю, что мои коготочки не затупятся, вас надо  держать  в  узде,
чтобы не свернули в сторону.

***

   - Всем шампанского! -  объявил  Нортон,  узнав  об  их  помолвке.  -  Рад
слышать, что вы пополняете наши ряды  добропорядочных  семейных  людей.  Да,
сэр, что может быть лучше хорошей женщины? Не  так  ли?  Если,  конечно,  не
считать хорошего мужчины. Ха, ха!
   - Или даже плохого мужчины, - добавил Хавергал.
   Нортон настороженно покосился на него.
   - Я имею в виду себя, Нед. Такие люди, как вы, - соль земли.
   - Вы тоже, юноша. Должен сказать, Летти не прогадала - титул, состояние -
это в ее-то возрасте! И внешне вы не из худших.  Я  и  не  предполагал,  что
между вами что-то есть. Мне казалось, что Летти о вас не совсем.., хм, хм...
Теперь вижу, что ошибался.
   Летти и Хавергал обменялись только им понятной улыбкой.
   - Да, конечно же, вы ошибались, Нед. А теперь выпьем за нашу помолвку!