к этому, как  к  своего  рода  болезни,  с
неприязнью подумала Тереза. И стараться любыми способами избегать рецидива.
   Она начала расшифровывать запись и невольно заинтересовалась. История  не
была любимым предметом Терезы в  школе,  но  здесь  речь  шла  об  отдельных
исторических личностях и о том бурном времени, в котором  они  жили.  Тереза
понимала, что эта серия передач вызовет большой интерес у телезрителей.
   После полудня она закончила  читать  черновой  вариант  сценариев  и  уже
убирала папки с текстами на полку, когда услышала в коридоре голос Уолтера.
   Тереза вздрогнула и посмотрела на дверь. Он вошел, бросив  кому-то  фразу
через плечо, и остановился. Прислонившись к косяку, Уолтер окинул свою новую
помощницу критическим взглядом.
   - Вы все-таки пришли.
   - Разумеется, - с напускным равнодушием ответила Тереза. - А  вы  ожидали
другого?
   - О, там, где речь идет о вас, Тереза, можно ожидать чего угодно.  Я  это
быстро усвоил. - После паузы Уолтер спросил: - Что вы думаете о моей  версии
убийства Маккинли?
   - Интересно, но многое мне кажется спорным.
   - Вот как? - язвительно заметил Уолтер. - Впрочем, Бог с ним, с Маккинли!
Берите свою сумочку, мы отправляемся в кафе на ланч.
   - Я предпочитаю перекусить здесь.
   - Это не светское приглашение, у меня  деловой  ланч  с  продюсером  моей
серии. Вы мне нужны, чтобы стенографировать беседу. Жду вас в приемной через
пять минут. - Он повернулся и вышел.
   Тереза глубоко вздохнула. Я напрасно беспокоилась, подумала  она,  Уолтер
сам расставил все по местам - четко и предельно ясно.
   Теперь она знала точно, где ее место, и это должно было бы успокоить  ее.
Однако у Терезы возникло странное ощущение, что она  потеряла  что-то  очень
ценное.
   В конце первой недели работы в "Карат Юниверсал" Тереза чувствовала  себя
уже более уверенно и спокойно. Уолтер продолжал относиться  к  ней  ровно  и
по-деловому, но работать с ним было  нелегко.  Он  хотел,  чтобы  любая  его
просьба  выполнялась  немедленно,   и   раздражался,   когда   ожидания   не
оправдывались. Однако это служило Терезе большим стимулом в  работе,  и  она
гордилась, что Уолтер редко делал ей замечания.
   Между  ними  происходило  как  бы  молчаливое  соревнование,  в   котором
предпочтительным результатом считалась почетная ничья.
   Тереза приходила на работу в восемь тридцать и начинала  день  с  разбора
почты. Она редко уходила в пять вечера, оставаясь на  своем  рабочем  месте,
как правило,  намного  дольше.  Ей  было  гораздо  интереснее  в  творческой
атмосфере "Карат Юниверсал", чем  на  прежнем  месте,  она  с  удовольствием
вникала в тонкости журналистской кухни.
   - Интервью, - сказал ей однажды Уолтер,  -  похоже  на  игру  в  шахматы:
приходится думать на три хода вперед.  Тебя  пытаются  заблокировать,  а  ты
ждешь, когда собеседнику уже не останется ничего другого, кроме как ответить
на твой вопрос. Возможно, иногда я бываю излишне жесток,  зато  зрителей  от
телевизора не оторвешь.
   Нет, это ты заставляешь  их  сидеть  перед  экраном,  мысленно  возразила
Тереза.
   Она была с Уолтером в студиях  и  наблюдала,  как  он  ведет  себя  перед
телекамерами. Она видела, что  камеры  любят  его,  чувствовала  напряженное
волнение в студии, ощущение  опасности,  исходившее  от  Уолтера.  От  этого
зрелища у нее мурашки бежали по спине.
   Тереза была слишком занята на работе, чтобы часто  предаваться  мыслям  о
Рейнере. Он, словно ребенок, хвастался своими успехами и тем, как ценит  его
руководство фирмы. Тереза, естественно, радовалась за него. Его успехи важны
для нашего будущего, постоянно напоминала она себе.  Рейнер  по-прежнему  не
знал, где она работает, и ее неоднократные попытки рассказать  ему  об  этом
пресекались коротким: "Я рад за тебя, лапочка".
   Рейнер, как и обещал,  провел  ее  однажды  по  ночным  клубам.  Никакого
удовольствия Тереза от этого не получила. Ей хотелось потанцевать, а  Рейнер
усаживался у стойки бара и показывал ей на разных знаменитостей,  чьи  имена
почти ничего не говорили ей.
   В конце концов, когда он пригласил ее в очередной клуб,  Тереза  солгала,
что завтра ей надо быть  на  работе  очень  рано  и  она  хочет  лечь  спать
пораньше. Так закончилась клубная эпопея.
   Но в ближайшие выходные все будет подругому, твердо сказала себе  Тереза,
потому что Рейнер обещал делать в мой день рождения то, что я захочу. У него
был фонтан идей насчет субботы, включая полет на воздушном шаре,  но  Терезе
удалось убедить его, что не нужно ничего экстравагантного.
   - Я хочу провести свой день рождения с тобой тихо и  спокойно.  Мы  можем
прокатиться по Гудзону или погулять по Манхэттену.
   - По Манхэттену? Это еще зачем? Туда ходят только туристы. -  Рейнер  был
явно недоволен ее предложением.
   - Хорошо, - засмеялась Тереза, - мы будем говорить там  по-французски,  а
потом приедем ко мне и я приготовлю для тебя праздничный  ужин.  -  Она  уже
знала, что на выходные Летишия уедет к родственникам.
   Рейнер пожал плечами.
   - Ну ладно, если тебе так хочется. Я только надеюсь, что мы  не  встретим
там никого из моих знакомых.
   Тереза ожидала услышать от него совсем другое, но надеялась,  что,  когда
придет этот день, настроение у Рейнера будет более радужным.
   Обеденное время в пятницу Тереза потратила на закупку  продуктов  ко  дню
рождения. Когда она вернулась на работу,  на  ее  столе  лежала  записка  от
Уолтера; Он сообщал, что не вернется до конца дня и что она может уйти после
того, как отпечатает материал, записанный на прилагаемой пленке.
   Великолепно! - обрадовалась Тереза.  Я  быстро  освобожусь  и  смогу  уже
сегодня приготовить кое-что из праздничного меню!
   Она быстро закончила  работу,  схватила  сумку  и  выпорхнула  из  офиса,
оставив без внимания злобное шипение Верджи по  поводу  "тепличных  условий,
созданных кое-кому".
   Тереза вставила ключ в замочную скважину своей двери,  и  тут  у  ее  ног
появился Мерфи, радостно лая и виляя хвостом. Следом  за  ним  показалась  и
Летишия.
   - Ты сегодня  рано,  милая,  -  сказала  она,  протягивая  Терезе  пухлый
конверт. - Это принес посыльный для тебя.
   Тереза улыбнулась и наклонилась, чтобы погладить пса.
   - У меня завтра день рождения. Возможно, это в связи с ним.
   Она открыла конверт. В нем лежала коробочка шоколада и  открытка.  На  ее
обратной стороне было написано: "Любимая, прости, что завтра не смогу быть с
тобой. Меня посылают в командировку в Рочестер. Желаю хорошо провести время!
С любовью, Рейнер".
   - О, какая красота! - воскликнула  Летишия,  увидев  яркую  коробочку.  -
Милая, что с тобой? Ты не заболела?
   - Ничего страшного, - ответила Тереза, пытаясь сохранять самообладание. -
Просто у меня были кое-какие планы, но теперь придется от них отказаться.  Я
немного расстроилась.
   - Ты побелела как полотно, - продолжала беспокоиться Летишия. -  Давай  я
приготовлю тебе кофе с бренди.
   - Спасибо, но я не больна, - заверила ее Тереза, улыбнувшись через  силу.
- Просто расстроилась из-за ерунды.
   Летишия внимательно посмотрела на нее и больше не стала настаивать. Когда
хозяйка ушла, Тереза открыла мусорное ведро и со  злостью  швырнула  туда  и
шоколад, и открытку, а затем и продукты, купленные к праздничному столу. Она
не верила, что Рейнера заставили поехать на  конференцию,  -  наверняка  сам
напросился. Ее также возмутил подарок - безликий шоколад - словно  она  была
одной из его проклятых клиентов, а не любимой, как он утверждал, женщиной.
   Тереза свернулась калачиком в углу дивана и обхватила себя руками.
   Она могла поехать к родителям, но  те  обязательно  начнут  приставать  с
расспросами, почему вдруг у Терезы изменились планы. Она никогда не говорила
отцу и матери о Рейнере, но они, конечно,  догадывались,  что  именно  из-за
мужчины их дочь собирается отмечать свой день рождения  в  Нью-Йорке.  Кроме
того, Терезе не хотелось обижать родителей, а то получится, что она приехала
домой, потому что другой вариант провалился.
   Если уж кого обижать, так это саму себя, подумала Тереза,  чувствуя  лишь
злость и разочарование.
   Вернувшись домой, Уолтер ощутил небольшую усталость. Неделя выдалась  еще
та - во всех отношениях, мрачно подумал  он.  Он  намеревался  принять  душ,
выпить стаканчик  виски,  а  затем  сесть  и  серьезно  подумать  над  одной
проблемой.
   Уолтер был в холле, когда со второго этажа спустился  Рейнер  с  дорожной
сумкой в руке.
   - Привет! - с напускной небрежностью поздоровался Рейнер.  -  Не  ожидал,
что ты придешь так рано.
   - Я, кажется, всегда не вовремя, - буркнул Уолтер, бросив взгляд  на  его
сумку. - Ты вроде не говорил, что уезжаешь на уик-энд.
   - Планы неожиданно изменились. Работаю как вол, так что, думаю,  заслужил
небольшой отдых.
   Рейнер стыдливо отводил глаза в сторону, и это не понравилось Уолтеру.
   - Один едешь? - поинтересовался он.
   - Увы, один! - отозвался Рейнер, и сразу было видно, что  он  лжет.  -  У
Грейс, кажется, свои планы на эти дни.
   - Какая жалость! - Рот Уолтера дернулся в презрительной  улыбке.  У  него
все кипело внутри, и к этому примешивалось еще одно чувство, которому он  не
мог найти определения.
   - Увидимся в воскресенье вечером, - сказал Рейнер и направился к двери.
   - Кстати, как продвигаются твои поиски квартиры?
   Рейнер, удивленный, оглянулся.
   - Неплохо. Уже есть несколько приемлемых вариантов.
   - Рад слышать. - Уолтер улыбнулся. - Не тяни с переездом, хорошо?
   Лицо Рейнера пошло красными  пятнами.  Он  зло  посмотрел  на  Уолтера  и
покинул дом, хлопнув дверью.
   Уолтер отправился в гостиную и плеснул в  стакан  виски.  Сделав  быстрый
глоток, он подошел к застекленным  дверям  и  обратил  невидящий  взгляд  на
залитый солнцем сад.
   Нетрудно догадаться, с кем  этот  негодяй  едет  отдыхать!  -  возмущенно
подумал Уолтер. И я,  дурак,  еще  помог  им,  разрешив  ей  уйти  с  работы
пораньше. Если бы я знал об их планах, то специально  придумал  бы  для  нее
задание, чтобы она сидела в офисе до полуночи! То-то она ходила в  последние
два дня в  приподнятом  настроении,  прямо  сияла  от  счастья!  Теперь  все
понятно.
   - Пошли они оба к черту! -  в  сердцах  воскликнул  он,  сделав  изрядный
глоток виски. - Они стоят друг друга.
   Уолтер ругал себя за то,  что  потратил  на  Терезу  время,  которое  мог
использовать на более стоящее дело. Он решил позвонить Валери  и  пригласить
ее на ужин. Заодно она  посоветует,  как  улучшить  интерьер  гостиной.  Или
что-нибудь еще.
   Валери обрадовалась его звонку.
   - Ужин? О, замечательно! Почему бы вам не  приехать  ко  мне?  В  субботу
вечером у меня соберется несколько друзей -  в  неформальной  обстановке.  Я
собиралась позвонить вам, но подумала, что вы, вероятно, заняты.
   - Был занят, но сейчас хочу хорошо расслабиться.
   - Я с удовольствием помогу вам... - многозначительно  сказала  Валери,  -
если вы считаете, что мне это под силу.
   - Не исключено.
   Положив трубку, Уолтер криво усмехнулся. Остаток вечера она  просидит  на
телефоне, собирая на ужин ничего не подозревающих гостей, или  я  ничего  не
понимаю в женщинах.
   Ну и что? - подумал он, пожав плечами. Валери красива  и  соблазнительна.
Именно то, что мне нужно, - по крайней мере, на какоето время.
   У Уолтера не было иллюзий, что Валери именно та  женщина,  которая  нужна
ему на всю жизнь. Он только не понимал, почему вдруг стал абсолютно уверен в
этом.
   Зазвонил телефон.
   - Да?  -  Уолтер  нахмурился,  услышав  встревоженный  голос  Летишии.  -
Что-нибудь случилось? Успокойся...
   Столько писем и открыток Тереза "не получала с тех пор, как  переехала  в
Нью-Йорк. Но радости ей это почти не прибавило. Накануне вечером она заснула
в слезах и утром, в свой день рождения, снова  чуть  не  разрыдалась,  когда
прочитала  поздравительные  открытки  от  родителей  и  друзей  и  осмотрела
подарки. Она еще пронзительнее почувствовала свое одиночество.
   После завтрака Тереза отправилась в супермаркет за продуктами, но на этот
раз ее выбор был гораздо скромнее того, что она купила накануне, в  пятницу.
Вернувшись домой, она оглядела свою квартирку и решила  заняться  уборкой  -
надо было убить время, а механическая работа всегда успокаивает нервы.
   Стук в дверь застал ее врасплох. Кто бы это мог быть? - удивилась Тереза.
Летишия уехала... Если только Рейнер отказался от поездки в Рочестер? У  нее
перехватило горло от тоскливой надежды. Она открыла дверь.
   - Поздравляю с днем рождения! - сказал Уолтер. - Можно войти?
   - Да, - пролепетала Тереза. - Входите.
   - Я потрясен, - пошутил он, проходя в комнату. - Секунду назад я подумал,
что мне придется оставить подарок у двери.
   - Вы принесли мне подарок?! - Тереза смотрела на него во все глаза.
   - Я понимаю, что в дни рождений такого обычно  не  делают,  -  с  веселой
иронией откликнулся Уолтер, - но я по натуре  человек  эксцентричный.  -  Он
вручил ей небольшой тяжелый сверток.
   - Откуда вы узнали, что у меня сегодня день рождения? Летишия сказала?
   - Нет, вы заполняли анкету, когда устраивались к нам на работу.  Если  вы
проработаете у нас до следующего года, то девочки обязательно  организуют  в
этот день чай с тортом и шампанским.
   - О! - Тереза все еще не могла прийти в себя. - Вряд  ли,  но  все  равно
спасибо.
   - На здоровье! Теперь полагается предложить мне кофе, а пока я буду  пить
его, вы посмотрите подарок.
   Тереза улыбнулась дрожащими губами.
   - Это такой обычай?
   - Да. Но если  вы  думаете,  что  так  делают  только  в  Техасе,  то  вы
ошибаетесь.
   - В таком случае, варите сами свой кофе! - сердито бросила Тереза.
   Уолтер улыбнулся л пошел в кухню.
   Она села на диван, развернула золотистую обертку и открыла  коробочку.  В
ней лежало изящное пресс-папье из  толстого  витого  стекла  дымчато-серого,
нежно-розового и серебристого цветов.  В  центре  этого  плетения  находился
стеклянный бутон  розы  темно-розового  цвета.  Эта  вещица  была  настоящим
произведением искусства. Тереза бережно взяла ее в ладони.
   - Я даже не знаю, что сказать! - восхищенно воскликнула она, когда Уолтер
вернулся с кухни. - Вы не должны были...
   - Это взятка, - заявил он,  прервав  поток  благодарностей,  -  чтобы  вы
остались в компании и мирились с моим жутким характером.
   - Одри, очевидно, думает иначе, - с улыбкой сказала Тереза.
   - Одри ждет ребенка, и ее  планы  могут  измениться.  Такое  бывает,  мне
говорили. - Он замолчал, потом резко спросил: - Где вы храните кофе?
   - В буфете на верхней полке слева. Я сама...
   - Оставайтесь на месте, - распорядился он. - У вас день рождения.
   - Да, сэр, - подыграла ему Тереза.
   Уолтер  принес  две  чашки  дымящегося  кофе.  Тереза  заметила,  что  он
приготовил его, как она любит - крепкий,  с  небольшим  количеством  молока.
Видел, наверное, как я готовлю кофе на работе, подумала она.
   - Как  вы  собираетесь  провести  сегодняшний  день?  -  спросил  Уолтер,
усаживаясь за столом напротив нее.
   - Не знаю... я не думала об этом.
   - Не  можете  же  вы  просидеть  в  четырех  стенах  весь  день  одна,  в
собственный день рождения!
   - Вначале я планировала прогулку по реке... и по Манхэттену, - призналась
Тереза, водя указательным пальцем по краю чашки.
   - И что же мешает вам сделать это?
   - Это была глупая идея.
   - А я думаю, что блестящая! - бодро возразил Уолтер. - Можно мне пойти  с
вами?
   Тереза вскинула на него округлившиеся глаза.
   - Вам-то зачем это?
   - Обожаю гулять там.
   - Вы шутите, - не поверила она.
   - Ну вот что, - деловито сказал Уолтер.  -  Я  допиваю  кофе  и  даю  вам
пятнадцать минут на сборы.
   - Я не буду переодеваться.
   - И не надо. Только  нанесите  немного  косметики  на  лицо,  а  то  люди
подумают, что я так жестоко обращался с вами, что вы проплакали всю ночь.
   Тереза покраснела.
   - Вы ошибаетесь. Я не плакала.
   - Не лгите, - мягко посоветовал он. - И не вздумайте убежать куда-нибудь,
потому что я все равно найду вас. - Уолтер  допил  кофе  и  встал.  -  Через
пятнадцать минут, договорились?
   Тереза молча кивнула. Она дотронулась пальцами до пресс-папье и погладила
его.
   - Еще раз спасибо за подарок. Я сохраню его навсегда.
   - В этот раз мне захотелось подарить вам розу, которая никогда не увянет,
- тихо сказал Уолтер. - Я рад, что вам понравилось.
   После его ухода Тереза взяла пресс-папье и, прижав его к  пылающей  щеке,
просидела так несколько минут.
   - Сегодня мой день рождения, - прошептала  она,  -  и  я  собираюсь  быть
счастливой, чего бы мне это ни стоило.
   На Гудзоне гулял ветер, и Тереза была  рада,  что  захватила  жакет.  Она
сняла с шеи шарф и повязала им разметавшиеся волосы, оставив  длинные  концы
болтаться сзади.
   Перед выходом из дома она привела  лицо  в  порядок  -  с  помощью  пудры
замаскировала предательские тени под  глазами,  наложила  немного  румян  на
скулы. Тереза даже брызнула  на  себя  французскими  духами,  присланными  в
подарок, и вдела в уши серебряные серьги - тоже подарок, от Лили.
   Ей казалось, что она выглядит хорошо, но если она  ждала  комплимента  от
Уолтера, то напрасно.
   - Готовы? - коротко бросил он, ровно через четверть часа снова появившись
на пороге ее квартиры. - Тогда пошли.
   После прогулки по реке они отправились на Манхэттен.
   - Хотите присоединиться к группе с гидом или побродить самостоятельно?  -
спросил Уолтер.
   - Самостоятельно, - ответила Тереза. - Раз вы обожаете здесь гулять, то в
случае чего сможете исполнить роль экскурсовода.
   Они медленно  двинулись  вперед.  Тереза  стала  замечать,  что  прохожие
бросают в их сторону любопытные взгляды и перешептываются.
   - Вас, кажется, узнают, - сказала она. - Ваша популярность помогает вам в
работе?
   Уолтер пожал плечами.
   - Не знаю. Никогда не задумывался над этим.
   К нему подошла женщина и протянула открытку с ручкой.
   - Вы не могли бы дать автограф,  мистер  Макговерн?  Я  смотрю  все  ваши
передачи!
   - Приятно это слышать, - вежливо ответил Уолтер, подписывая открытку.
   К нему тотчас потянулись и другие люди, размахивая  открытками,  листками
бумаги, путеводителями. Одна девушка протянула руку, и Уолтер  расписался  у
нее на запястье.
   - Вас это не раздражает? - спросила Тереза, когда  они  наконец  остались
вдвоем.
   - Иногда, но я понимаю, что это нехорошо с моей  стороны.  Все  эти  люди
фактически обеспечивают мое существование, а  телевидение  очень  ненадежная
штука. Оно может поднять высоко, а затем - не успеешь оглянуться -  как  уже
барахтаешься внизу. Я хочу уйти до того, как начнется мой закат.
   - Вот как? - Тереза посмотрела на него в изумлении. - Чем  же  вы  будете
заниматься?
   - Вернусь к своей первой любви - к лошадям. Мой отец всегда надеялся, что
когда-нибудь я займу его место в управлении нашей конефермой.
   - Вы уедете из Нью-Йорка? И бросите свой красивый дом?
   - Когда придет время. Для меня секрет счастья состоит в том, чтобы  найти
свое настоящее место в жизни и делать то, что мне по душе.
   - И для вас это лошади, - медленно сказала Тереза.
   - Животные честны, не то что некоторые люди, с кем мне  приходится  иметь
дело. - Уолтер вопросительно взглянул на  нее.  -  Думаете,  я  не  способен
кардинально изменить свою жизнь?
   - Я думаю, что вы способны сделать все, что ни захотите, - тихо  ответила
Тереза. - Спасибо, что вы привезли меня сюда.
   - Я тоже получил от прогулки удовольствие. И я знаю, что вы  можете  сами
добраться до дома и что вы не хотите больше отнимать у меня  время.  Но  вам
так легко от меня не отделаться.
   - Откуда вы знаете, что я собиралась сказать?!
   - За ту неделю, что я проработал вместе с вами, я научился понимать вас с
полувздоха. На этот раз я понял, что  вы  пытаетесь  тактично  сказать  мне,
чтобы я отвалил.