Предыдущим летом, когда Джессике едва исполнилось пятнадцать,  ее  очень
расстраивало, что Дилан не замечает ее, хотя она и пыталась привлечь его
внимание. Но в этот раз он играл с  ней  в  карты,  беседовал,  а  потом
спросил, не хочет ли она с ним позавтракать.
   Она надела  свой  самый  потрясающий  наряд,  сделала  фантастический
макияж и уложила волосы на макушке, чтобы выглядеть  взрослее.  Ведь  ей
предстояло свидание  с  двадцатилетним  парнем  из  колледжа.  Но  когда
подошло время ленча, она с ужасом  обнаружила,  что  приглашено  человек
десять, и она единственная, кто так разоделся.  Самое  ужасное  -  Дилан
притащил с собой подружку.
   Джессика  чувствовала  себя  униженной  и  ужасно  расстроилась.  Это
происшествие она запомнила навсегда, хотя и понимала, что Дилан  тут  ни
при чем. Он просто хотел познакомить ее со своими друзьям.
   Но все это в прошлом. Сейчас  она  -  зрелая  интеллигентная  женщина
тридцати одного года, не в правилах которой поддаваться обаянию мужчины,
пусть  и  красивого,  с  густыми  темными  волосами,  изумрудно-зелеными
глазами, чарующей улыбкой.., и опасностью, столь явственно исходившей от
него.
   Джессика слегка нахмурилась, сжав губы и вопросительно подняв  бровь.
Брат рассказывал ей о жизни Дилана Рассела, и она знала, что  незнакомая
женщина в его постели обычное дело. С чего это Рассел оказался здесь? Он
не из тех мужчин, которые станут скрываться в уединенном домике в горах,
лишив себя женского  общества.  Она  слышала,  что  он  этакий  плейбой,
который переходит от  одного  легкого  романчика  к  другому,  из  одной
постели в другую, не ощущая привязанности, не заводя длительных связей и
не чувствуя никакой ответственности.
   Зачем Дилану Расселу, привыкшему к фешенебельным курортам, ее  домик?
Хотя...  может  быть,  он  ждет  здесь  кого-то?  Женщину?  Джессика   с
удивлением поняла, что это ее  рассердило.  Ну  какое  ей  дело  до  его
похождений?
   Ее забавляли истории, которые брат рассказывал  про  Дилана,  но  она
понимала, что из продолжения их знакомства ничего хорошего не получится,
как бы обаятелен и сексуален он ни был. Конечно, Дилан Рассел неотразим.
   Но по своему опыту  она  знала,  что  мужчины  такого  типа,  обладая
потрясающей внешностью, ничего особенного собой не представляют. Она уже
была замужем за красавцем. И у  нее  совершенно  нет  желания  повторить
эксперимент. Однако сейчас нужно прежде всего одеться.
   Дилан подумал, что  его  встреча  с  Джессикой  может  стать  гораздо
интереснее, чем он предполагал. Джастин говорил о своей  сестре,  как  о
деловой женщине, которая знает, чего хочет от жизни, и крепко  стоит  на
ногах. Но только старый друг забыл упомянуть, что Джессика - красавица.
   Где же она была три месяца назад, когда ему как раз требовалась такая
женщина?
   Когда все стало раздражать и жизнь  пошла  под  откос?  Дилан  потряс
головой и напомнил себе, что это сестра его лучшего друга.
   Правда, он не мог точно сказать, что сие означает, но предостережение
застряло в его голове.  Он  не  мог  отнестись  к  этой  красивой  умной
женщине, которая знала себе цену, как к очередной подружке.
   Дилан тяжело вздохнул. Перед глазами стояло ее тело, которое было так
близко  и  так  соблазнительно,  ее  шелковая  кожа.  Он  опять  глубоко
вздохнул, надеясь расслабиться, откинул одеяло, оделся и спустился вниз.
   Дилан остановился на последней  ступеньке.  Через  открытую  кухонную
дверь он наблюдал за Джессикой. Ее красивое лицо было хмурым.
   - Что-то случилось?
   Его неожиданное появление испугало ее.
   Она обернулась и оказалась с ним лицом к лицу. Мгновение они смотрели
друг на друга.
   - Хм... - Она отодвинулась. - Случилось?
   - Ты заметила, что плита не в порядке?
   Она отошла еще на шаг. Дальше отступать было некуда, спина уперлась в
кухонную стойку. Джессика знала, что  выглядит  растерянной,  попыталась
взять себя в руки, но ничего не смогла с собой поделать.
   - Нет газа.., горелка не зажигается, а потому нет  горячей  воды,  не
отапливается пол в гостиной. Что-то  случилось  с  баллоном,  в  котором
пропан.
   - Я ничем не пользовался, когда приехал вчера вечером,  а  сразу  лег
спать. Хотел немного почитать, но из-за шторма отключили электричество.
   - Баллон наполняли неделю назад. - Она поглядела  в  окно,  потом  на
потолок и услышала, как стучит дождь  по  крыше.  -  Черт...  ничего  не
поделаешь, придется пойти и посмотреть, что случилось.
   - А где баллон?
   - У гаража.
   Дилан выглянул в окно.
   - Дождь очень сильный. Я выйду, а ты оставайся в доме.
   - Брось, - огрызнулась она. - Я и сама в состоянии это сделать.
   - Но... - В его голосе послышалось раздражение. - Я же не говорю, что
ты не в состоянии. Просто предложил помочь.
   - Ты предложил помочь в приказном тоне. - Джессика схватила куртку  с
вешалки, натянула ее, накинула капюшон и открыла дверь. - Мне  не  нужна
помощь, - заявила она и вышла на террасу.
   Ответ прозвучал слишком резко, раскаивалась она. Ведь  он  не  сказал
ничего плохого. В раздумье  она  потерла  подбородок.  Дилан  Рассел  ее
нервировал, и ей это не нравилось.
   Дилан смотрел ей вслед, не понимая ее  раздражения.  Ей  не  нравится
все, что бы он ни сказал. Он не привык к такому отношению,  особенно  со
стороны  красивых  женщин.  Да  он  и  не  сталкивался  с  независимыми,
самодостаточными женщинами, которые знают, что делать даже с  пропановым
баллоном.
   Дилан вышел под дождь и наткнулся на Джессику за углом гаража.  Встав
на колени, она проверяла кран на баллоне.
   - Вентиль перекрыт. Баллон был отключен.
   Джессика повернула вентиль, выпрямилась и  сделала  несколько  шагов.
Они опять оказались рядом, так же близко, как в кухне.
   У Дилана перехватило дыхание. Дождь намочил ее волосы, капли  стекали
по лицу, свисали с длинных ресниц. Он протянул руку, чтобы стереть  воду
у нее со щеки и поцелуем убрать капельки с ее губ. Изящный рот  Джессики
привлек бы любого мужчину. Дилан подавил желание и отступил.
   Она неподвижно стояла, пытаясь успокоить забившееся  сердце.  Наконец
ей это удалось, она стряхнула с себя чары Дилана и бросилась к дому.
   Дилан догнал ее. Добежав до веранды, Джессика сняла промокшую куртку,
стянула грязные ботинки. Он последовал ее  примеру,  разулся  и  сбросил
свитер. Джессика отводила глаза, чтобы  не  видеть  его  стройное  тело,
обтянутое футболкой, но это не очень хорошо получалось.  К  ее  немалому
удивлению, у нее зачастил пульс.
   - Надеюсь, теперь все в порядке с теплом и горячей водой? Где у  тебя
спички? В кухне?
   Она взяла спички с камина.
   - Тебе повезло, что я первая пошла в душ и все  выяснилось.  -  Слова
эти машинально вырвались у нее.
   - Включать отопление и зажигать конфорки не входит в мою компетенцию,
- рассердился Дилан.
   Джессика покраснела от смущения. Что с ней происходит? Она все  время
пытается задеть его.
   - Я не хотела сказать...
   - Раз уж у тебя все под контролем, мне остается только не  мешать,  -
насмешливо произнес он. -  Я  воспользуюсь  этой  возможностью  и  пойду
переоденусь. Если позволишь...
   Джессика смотрела, как Дилан поднимается по лестнице.  Ну  почему  он
производит на нее такое сильное впечатление? Почему  ее  охватывает  эта
непонятная дрожь, когда она думает о нем?
   Дилан снял мокрую одежду. Он еще не сообразил,  как  повести  себя  в
сложившейся ситуации. Джессика стала для него загадкой.
   Он подозревал, что с такими женщинами ему еще  не  приходилось  иметь
дело.
   Он надел теплые носки, свитер, джинсы.
   Мысли все время крутились вокруг Джессики. Он  находил  ее  красивой,
умной, интригующей.., но, к сожалению, приводящей его в замешательство.
   Он вспомнил ее замечание о том, как ему повезло,  что  она  оказалась
здесь, чтобы привести все в порядок. Неприятно, что она подчеркнула  его
неспособность справиться с простыми вещами. Неужели он производит  такое
впечатление? Неужели о нем может создаться подобное мнение  у  тех,  кто
намеревается вести с ним дела? Он в задумчивости потер подбородок.
   К такому нерадостному выводу Дилан пришел три месяца назад, когда все
пошло из рук вон плохо и у него началась депрессия.
   Причина была не только в  бизнесе  и  потерянных  деньгах,  хотя  это
подействовало на него очень сильно. Нужно было  как-то  изменить  жизнь.
Поэтому он и попросил у Джастина ключи от дома: чтобы в тишине  обдумать
кое-какие варианты и принять решение.
   И  как  прикажете  теперь  со  всем  этим  разбираться,  если  возник
неожиданный раздражитель в лице привлекательной Джессики Макгир?
   Кофе.., ему нужна чашка горячего кофе, чтобы согреться и прогнать эту
противную дрожь. Дилан стал спускаться по ступеням, но внезапно повернул
назад. Не стоит нарушать личную жизнь хозяйки, оставаясь в  ее  спальне.
Ничего хорошего не будет, если между ними возникнет вражда. Дилан быстро
перенес свои вещи в другую комнату.
   Он привез с собой кое-какие продукты, но для двоих  этого  хватит  не
больше, чем на пару дней.  Когда  дождь  прекратится,  кому-то  придется
съездить на рынок у главного шоссе. Тут ему  подумалось,  что  где-то  в
подсознании он уже согласился с мыслью, что  они  останутся  здесь  оба.
Точнее, решил, что он не уедет.
   Интересно, как  это  воспримет  независимая  Джессика?  Дилан  слегка
улыбнулся. Он вошел в гостиную и заметил, что она расстроена.
   - Если ты уже все забрал из  моей  спальни,  я  пойду  переоденусь  в
сухое.
   - Конечно. - Он отошел в сторону, все еще не понимая, чем вызвано  ее
раздражение.
   Она стала подниматься по лестнице, но остановилась, потом повернулась
и взглянула на него. Кажется, она хотела что-то сказать, но передумала.
   Он так и не понял, что  означает  ее  взгляд,  но  почувствовал  себя
неловко. Джессика не просто раздражена  его  присутствием.  Было  что-то
еще, в чем он не мог разобраться.
   Став  взрослыми,  они  не  встречались  друг   с   другом.   Ситуация
складывалась неловкая, и  Дилан  совершенно  не  представлял  себе,  что
делать.
   Ему как никогда  требовалось  одиночество.  Его  не  привлекали,  как
прежде, непрерывная сутолока курортов, безликие отели.
   Сидеть в четырех стенах  в  городе  он  тоже  не  мог.  Самым  лучшим
вариантом для него был сейчас дом Джастина. Только здесь он мог побыть в
полном одиночестве и ощутить чувство свободы.
   Построенный буквой "А" дом был большим и просторным.  В  нем  имелись
гостиная и столовая, на этом же этаже кухня и ванная комната, наверху  -
мансарда с  открывающимся  оттуда  прекрасным  видом.  Здесь  тоже  была
гостиная, две спальни и балкон, который тянулся над верандой. Дом  стоял
в лесу, где можно было бродить, никого не встретив.
   Вся жизнь Дилана проходила в постоянной суматохе, он просто устал  от
этого. Ему нужно было обдумать состояние дел, решиться на  что-то....  И
сделать это быстро, пока не стало еще хуже. Он вернулся мыслями к Стэнли
и Роз Кларксон, стараясь  отогнать  чувство  вины,  возникающее  у  него
каждый раз, когда он о них думал.
   Кофе.., ему нужно выпить кофе. Электрическая  кофеварка,  стоящая  на
стойке в кухне, была сейчас бесполезна. Он начал  открывать  шкафчики  и
выдвигать  ящики,  надеясь  найти  какой-нибудь  допотопный  кофейник  и
сварить в нем кофе на плите. Чтобы заглянуть  в  самый  низ  буфета,  он
встал на колени.
   Джессика переоделась и тоже спустилась вниз. Остановившись у кухонной
двери, она наблюдала за Диланом. Джинсы сидели на нем как  влитые.  Даже
под свободным свитером она различала его спину и широкие плечи. Джессика
прикрыла глаза, но это не помогло. Она  никак  не  могла  избавиться  от
стоящей перед глазами картины  сегодняшнего  утра:  Дилан,  опираясь  на
локоть, лежит на кровати, мускулистая грудь отчетливо видна  в  утреннем
свете, на красивом лице играет проказливая улыбка, а в глазах вспыхивают
дьявольские огоньки.
   Она пыталась прогнать ненужные воспоминания  и  постаралась  говорить
спокойно, что совсем не соответствовало ее состоянию.
   - Что ты ищешь?
   Дилан поднял голову и показал на угол стойки, скривившись  при  этом,
потому что ударился самой болезненной точкой локтя.
   Джессика подавила нервный смешок.
   Он вытащил из  шкафа  другую  руку,  держа  в  ней  старый  кофейник.
Поставив перед ней свой трофей, Дилан с улыбкой победителя произнес:
   - Я искал вот это.
   Она  несколько  раз  щелкнула  выключателем,  чтобы  убедиться,   что
электричество отключено.
   - Ну что ж.., хорошо, что ты его нашел. У меня тоже появилась мысль о
кофе. - Но прежде всего ей нужно было  выбросить  из  головы  невероятно
соблазнительное видение: Дилан Рассел, лежащий в ее постели.

Глава 2

   Дилан встал, поставил кофейник на  стойку  и  улыбнулся  своей  самой
обаятельной улыбкой.
   - Я рад, что мы все-таки сумели  прийти  к  соглашению.  Где  у  тебя
кофе?
   - Я сама сварю. Я все здесь знаю. - Джессика открыла дверцу буфета  и
достала банку Дилан отобрал у нее банку, не скрывая раздражения.  Почему
она все время пытается умалить его способности?
   - Я знаю, как варить кофе. - Он налил в кофейник воды, насыпал кофе и
зажег горелку на плите. Из шкафа он вынул две кофейные  чашки,  поставил
их на кухонную стойку и замер, не отрывая взгляда от кофейника.
   - Вода, должно быть, нагрелась. Я пойду приму душ.
   - Хорошо.... - Дилан посмотрел в ее сторону. - Когда ты закончишь,  я
тоже быстренько сполоснусь. - Он задумчиво поскреб щетину на  подбородке
и щеках. - Неплохо бы побриться. -  На  лице  Джессики  опять  появилось
такое выражение, будто она что-то  хотела  сказать,  но  передумала.  Он
отвернулся к кофейнику. Через минуту зашумел душ.
   Дилан с облегчением вздохнул. Наконец-то она  ушла  и  выдалась  пара
спокойных минут с тех пор, как он проснулся. Все утро он чувствовал себя
неуютно и испытывал досаду. Он пытался  вернуться  к  прежним  дружеским
отношениям, но она не приняла их.
   У него никогда не было таких женщин - остроумных, знающих, без особых
претензий и твердо стоящих на земле. Он не мог  вообразить  ни  одну  из
своих подружек способной выбежать  в  дождь  и  туман  на  улицу,  чтобы
проверить баллон с пропаном. В его жизни было  множество  восхитительных
дней и незабываемых ночей,  но  за  последние  три  месяца  Дилан  понял
горькую истину: он одинок.
   Вспомнив, что произошло со Стэнли и  Роз,  он  вздохнул.  В  конечном
итоге, ему уже тридцать пять, а он ничего важного в жизни не совершил. У
него было множество пикантных приключений,  тысячи  знакомств  по  всему
свету и куча денег - несколько миллионов долларов, - но не  было  семьи,
своего дома и настоящих друзей, кроме Джастина Макгира.
   Он лишен самых важных в жизни вещей.
   Джессика, в отличие от его дам, цеплялась к  каждому  его  слову,  не
смеялась над  его  шутками,  не  всегда,  надо  признать,  удачными,  не
бросалась  выполнять  любое  его  желание.  Короче,  она  не   старалась
произвести на него впечатление, и  Дилан  растерялся.  Джессика  смутила
его. Он был  уверен  в  одном:  необходимо  как-то  преодолеть  ее  явно
отрицательное к нему отношение. Но как?
   Когда кофе был готов, он открыл входную дверь и  посмотрел  во  двор.
Холодный, сырой воздух вызвал  у  него  озноб.  Нет,  определенно  нужно
доказать Джессике, что не так уж он бесполезен, как ей  кажется.  И  тут
Дилан увидел дрова, сложенные неподалеку.
   Разжечь камин - вот то, что надо.  Чтобы  растопить  возникший  ледок
отчуждения, нет ничего лучше яркого уютного пламени.
   Он хорошо знал, какое романтическое настроение создают потрескивающие
в камине дрова и теплые отблески пламени. Ну,  в  конце  концов,  вместо
нынешнего напряжения возникнет хотя бы дружеская атмосфера.
   Легкая усмешка не сходила с его  губ.  Они  могут  придвинуть  кресла
вплотную к камину и выпить кофе, мило беседуя. Он  постарается  изменить
ее мнение о себе. Ну конечно! Дилан остался очень  доволен  и  собой,  и
своей выдумкой.
   Закончив возиться с камином, он отправился на кухню и,  услышав,  что
Джессика выходит из ванной, сказал:
   - Кофе готов. Ты предпочитаешь черный?
   - О господи! Что ты  наделал?  -  встревоженно  вскрикнула  Джессика,
почувствовав запах дыма, перебивший аромат свежего кофе.  Дым  валил  из
камина и заполнял гостиную. Она было подумала,  что  начался  пожар,  но
сразу же поняла, что ошиблась.
   Дилан бросился к камину, командуя:
   - Открой входную дверь и пару окон, чтобы дым выветрился.
   Он выбросил  из  камина  большие  поленья,  не  успевшие  загореться,
кочергой разворошил щепу для  растопки  и,  схватив  корзину  с  песком,
стоявшую на веранде, высыпал его на огонь.
   Джессика вышла на веранду глотнуть свежего воздуха. Ясно, что он и не
подумал открыть тягу: слишком высокие доходы и полное отсутствие навыков
повседневной жизни. Теперь у нее было полное право разозлиться  на  него
за то, что он чуть не спалил дом. Она вернулась в  гостиную,  где  Дилан
пытался навести порядок.
   Утро действительно выдалось напряженное. Конечно, она была  резковата
с ним и не слишком красиво себя вела, но, как  ни  старалась,  не  могла
сдержаться. В ней включился  какой-то  механизм  самозащиты,  с  помощью
которого  она  пыталась  сбросить  с  себя  пелену  его   очарования   и
сексуальной притягательности.
   Пытаясь подавить раздражение, Джессика сказала:
   - Ты, видно, забыл открыть поддувало.
   Дилан выпрямился и оценивающе взглянул на нее. Она что, хочет вызвать
его на дуэль?
   - Я тысячу раз разжигал камин. Уверяю тебя, что  прекрасно  умею  это
делать. Поддувало было открыто. - И он отправился в кухню за своим кофе.
   Дилан оглянулся как раз в тот  момент,  когда  она  проверяла  рычаг,
управляющий поддувалом. Он испытал удовлетворение, увидев  ее  смущенное
лицо.
   Дилан вопросительно поднял бровь.
   - И что же?
   - Ты.., хм.., ты прав. Поддувало открыто.
   Значит, чем-то забита труба.
   Он насмешливо произнес:
   - Это более разумное предположение.
   Все утро ему пришлось терпеть ее неодобрение и недоверчивость. И  как
только  он  попытался  овладеть  ситуацией...  Но  он  не  позволит   ей
продолжать в том же духе. Только все начало  утрясаться  и  приходить  в
норму... Дилан подавил усмешку и включился в игру. Но почему же ему  так
не по себе?.. Почему он испытывает чувство неуверенности?
   Он попытался сохранить  суровое  выражение  лица,  но  это  оказалось
нелегко. Несмотря ни  на  что,  он  не  испытывал  к  ней  враждебности.
Напротив,  в  нем   все   больше   и   больше   росло   чувство   совсем
противоположное.
   На мгновение Джессика ощутила неловкость, но сразу сумела взять  себя
в руки.
   Она расправила плечи и, не мигая, уставилась на Дилана.
   - Ты не собираешься мне помочь?
   Он  преувеличенно   широко   раскрыл   глаза,   демонстрируя   полную
невинность.
   - Чем тебе помочь? - Джастин рассказывал ему, что сестра очень упряма
и не принимает никакой  помощи.  Дилан  не  мог  этого  понять,  но  ему
нравилось наблюдать  за  ней.  Он  был  рад,  что  она  оказалась  более
подходящим человеком, чем он ожидал. Появилась возможность подшутить над
прекрасной Джессикой Макгир.
   - Ну... -  Джессика  вздохнула.  -  Поддувало  было  открыто.  -  Она
испытующе взглянула на него. - Ты доволен?
   Послав ей чарующую  улыбку,  Дилан  позволил  себе  с  превосходством
ответить:
   - Это было не очень сложно, не так ли?
   Она примирительно прошептала:
   - Я просто полагала...
   - Полагала.., что я безнадежно глупый и безрукий и не способен ничего
сделать? От смущения она покраснела, и  он  сразу  же  пожалел  о  своей
резкости, хотя слова были справедливы.
   Она махнула рукой:
   - Твой образ жизни, конечно, не предполагает ничего подобного...
   - А тебе не приходило в голову, что  мой  "образ  жизни"  может  быть
совсем иным, чем ты представляешь. -  Дил