тому он просто бежал.
   Тем временем молодая женщина залезла на одну из веток и посмотрела оттуда
вниз.
   - Гийом? - удивилась она. - Вот и ты! Но самое интересное ты пропустил.
   Она находилась примерно  в  двух  метрах  над  его  головой  и  ангельски
улыбалась. А ему хотелось ее придушить. Ну что она вытворяет!
   - Беатрис, ветка непрочная. Не двигайся, я сейчас принесу лестницу.
   - Да ты что, Гийом. - Она сморщила нос. - Тут же совсем не  высоко,  а  я
всю жизнь лазаю по деревьям. Ветка меня выдержит, не выдумывай.
   - Но ты можешь поскользнуться.
   - Да ты что! Давай я сначала достану змея, а потом мы поговорим.
   И с этими словами Беатрис отвернулась, будто  его  и  не  было  здесь,  и
полезла дальше. Гийом вздрагивал при каждом покачивании веток, предвещающем,
по его мнению, неминуемую катастрофу. Беатрис же  дотянулась  до  игрушки  и
стала спускаться, скинув прежде змея вниз. Он слетел, как большая  птица,  и
замер в траве.
   - Не бойся, - крикнула она. - Все будет в порядке!
   Гийом по-прежнему не отрывал от нее взгляда, следя за  каждым  движением,
пока  она  не  поскользнулась  и  не  ухватилась  за  ствол,  чтобы  обрести
равновесие.
   В ту же секунду молодой человек  рванулся  с  места  и  в  мгновение  ока
очутился на той же развилке, что и она.
   - Ни на миг не сомневаюсь, что ты эксперт по части лазанья  по  деревьям,
но пощади меня: я же не привык к твоим подвигам! Слезай осторожнее. А я буду
ждать внизу, на случай если ты все же решишь упасть.
   - Да не упаду я! - возмутилась Беатрис.
   - Ну пожалуйста!
   - Ладно. Я буду осторожна.
   Тогда Гийом слез с дерева и подставил руки. Уступая ему, молодая  женщина
соскользнула со ствола в его объятия.
   Он поймал ее, поставил на землю и только тогда вздохнул с облегчением.
   - Ты, наверное, изводила своих бедных родителей, - тихо сказал он.
   - Порой, - прошептала она в ответ.
   - А еще ты сводишь меня с ума.
   - Это потому, что ты хочешь и одновременно не хочешь меня целовать.
   - Я знаю, чего делать не стоит. И все же пережитый страх за нее и желание
заставили его потерять голову. Он прижал Беатрис к себе, чувствуя ее тепло и
умопомрачительный запах, и поцеловал.
   Она обняла его и ответила на поцелуй, потом коснулась губами  подбородка,
шеи...
   - Мы договаривались, что не будем больше делать это, - произнесла молодая
женщина, когда Гийом снова нашел ее губы.
   - А мы и не будем.., после этого.
   - Да, не будем. Это просто естественная  реакция:  ты  испугался,  что  я
упаду, да и у меня сердце екнуло, когда я  поскользнулась,  -  сказала  она,
запрокидывая голову и подставляя шею его жаждущему рту.
   - Просто реакция.
   Гийом глубоко вздохнул, в последний раз касаясь ее губ и отпуская ее. Она
чувствовала, что для этого ему пришлось собрать всю силу воли, но  понимала,
что, продли они объятия, очень скоро обоим пришлось бы пожалеть.
   А потому, отстранившись, Беатрис широко улыбнулась  и  притворилась,  что
ищет возможные царапины.
   - Ни единой! - торжествующе объявила она. - Но спасибо за помощь,  Гийом.
Кажется, ты не так уж и не прав: я слегка не в форме.
   Он окинул ее скептическим взглядом и хмыкнул.
   - На самом деле ты наверняка справилась бы и  без  меня,  Приятно  видеть
настоящего мастера своего дела. Мне не часто случалось наблюдать,  как  люди
лазают по деревьям. Да и сам я делал это всего раз или два.
   От такого заявления Беатрис едва не села. Каждый ребенок все лето  лазает
по деревьям - строит там шалаши, блокпосты или кукольные домики - независимо
от пола и характера. Пока,  конечно,  не  достигает  возраста,  когда  такое
занятие кажется уже несолидным.
   Что за детство было у Гийома? Но размышления о ранних годах жизни богатых
и наделенных властью продолжить было явно не судьба, поскольку к ним  кто-то
шел через лужайку.
   Это был не Этьен и не мадам Ферье. Молодая и красивая женщина со светлыми
прямыми волосами даже не шла, а бежала. За ней следовали еще две.
   - Гийом! - закричала первая.
   Беатрис  посмотрела  на  своего  работодателя.  На  лице  его  отразились
одновременно радость и недоумение.
   - Бланш...
   Его помощница не знала, куда смотреть. То ли на помятую Одежду и на босые
ноги, то ли на дом, наполовину не готовый к приезду гостей.
   Но Гийом взял ее за  руку,  направляясь  к  сестре,  так  что  выбора  не
осталось.  Свободной  рукой  Беатрис  поправила  волосы.   Она   постаралась
отодвинуться от своего спутника подальше, чтобы не возникло подозрения,  что
он ее обнимает. Только этого не хватало!
   - Ах, милый брат, как же я рада тебя видеть! Нет, я просто в восторге!  Я
так скучала, ты не поверишь!
   Бланш бросилась ему на шею. А он подхватил ее и закружил на месте,  потом
поставил на землю.
   - Бланш, - повторил  он,  нежно  вытирая  слезы  с  лица  сестры  носовым
платком. Его сестра говорила по-английски, но  молодой  человек  перешел  на
французский. - Я тоже рад,  что  ты  приехала.  Мне  так  тебя  не  хватало,
глупышка.
   - Глупышка! Вот это да! - обратилась  Бланш  к  подругам.  -  А  я,  надо
заметить, старшая!
   Затем она перевела взгляд с подруг -  пышногрудой  блондинки  и  стройной
брюнетки - на Беатрис. Глаза ее распахнулись чуть шире, и она  вопросительно
посмотрела на улыбающегося Гийома.
   Чего бы только Беатрис ни отдала, чтобы быть в туфлях и иметь возможность
причесаться и надеть платье! А так оставалось только надеяться,  что  помада
не размазалась, а шорты не слишком мятые и грязные.
   - Бланш, позволь  представить  тебе  Беатрис  Ривьер.  Она  помогает  мне
привести дом в порядок.
   Молодая женщина подавила панику и, улыбнувшись  так  широко,  как  только
могла, протянула руку  опешившей  сестре  Гийома.  Та  тут  же  ответила  на
рукопожатие, и Беатрис с удовлетворением отметила, что рука ее не напоминала
дохлую рыбу.
   - Прошу извинить мой вид, - сказала Беатрис самым своим светским тоном, -
однако воздушный змей моей племянницы запутался в ветвях  этого  дерева.  Со
стороны Гийома было очень любезно оказать мне  столь  необходимую  в  данной
ситуации помощь. Дело было непростым.
   - Вы помощница Гийома? -  изумилась  Бланш,  но  быстро  надела  на  лицо
приличествующую случаю маску, любезно улыбнулась.
   - Да, - подтвердила Беатрис, стараясь выглядеть гордо и независимо. - Я с
нетерпением ждала нашей встречи, мадемуазель  д'Эссиньи,  особенно  учитывая
то, что в мои обязанности входит сделать ваше пребывание  в  этом  доме  как
можно более приятным. Если вам или вашим  подругам  что-нибудь  потребуется,
прошу вас, немедленно обращайтесь ко мне.
   Бланш приподняла бровь совершенно так же, как это делал ее брат.
   - Я тоже рада встрече с вами, мадемуазель Ривьер, и очень  довольна,  что
Гийом наконец-то нашел себе помощницу. Иначе ему  нипочем  не  справиться  с
нашей семейной крепостью. Но, прошу вас, зовите меня Бланш и простите, что я
свалилась вам как снег на голову на неделю раньше назначенного срока. Просто
когда брат позвонил мне вчера, я поняла, что больше не  могу  терпеть.  Надо
было увидеть его. Но  позвольте  я  представлю  вас  моим  подругам,  Селине
Сандфорд и Элоизе Далвер.
   В этот момент на лужайке показался  Этьен  с  Марго.  Малютка  ничуть  не
оробела при виде незнакомых людей, а немедленно  затеяла  игру  в  прятки  с
блондинкой, Сединой.
   - Ну все, она теперь ваш  друг  на  всю  жизнь,  -  предупредила  Беатрис
по-английски, улыбаясь обеим  девушкам  и  пожимая  им  руки,  -  Она  такая
лапочка, - ответила Седина по-французски, нимало не смущаясь.  -  Куку,  моя
птичка!
   В этот момент Марго решила сменить тактику и потянула свою  партнершу  по
игре за  юбку.  Беатрис  увидела,  что  тонкая  ткань  грозит  порваться,  и
подхватила племянницу на руки.
   - Простите, мадемуазель Сандфорд. Нет, моя хорошая, -  погрозила  молодая
женщина пальцем Марго.
   - Нет, - согласилась та.
   Беатрис поцеловала малышку и прижала к себе. Ей показалось, что Гийом сам
собирался  спасти  ситуацию.  Однако  предполагать  такое  было  глупо:   он
смотреть-то лишний раз на ребенка не хочет.
   Молодая женщина повернулась к гостям и тут заметила,  с  каким  обожанием
Элоиза смотрит на Гийома. А Бланш тем временем переводила взгляд с брата  на
Беатрис, на ребенка и обратно.
   - Простите, но моя сестра была вынуждена уехать из  города  по  делам,  -
торопливо объяснила Беатрис. - Марго - моя племянница.
   Ей хотелось выдать речь в стиле: у  нас  только  деловые  отношения.  Но,
во-первых, это было бы не совсем правдой, а во-вторых - не  совсем  уместно,
поэтому она просто еще раз улыбнулась.
   - Очаровательная детка, - тепло сказала Бланш.
   - Я тоже так думаю, - согласилась  Беатрис.  -  Однако  нет  ни  малейшей
необходимости стоять тут. Почему бы нам не пойти в дом? Я  покажу  вам  ваши
комнаты и  позабочусь  о  еде.  А  когда  устроитесь,  расскажу  вам,  какое
времяпрепровождение могу предложить вашему вниманию. Будет очень мило,  если
вы выскажете собственные пожелания, чтобы ваше  пребывание  здесь  оказалось
как можно приятнее.
   - Какой красивый дом! Должно быть, вы его  очень  любите,  Гийом.  Здесь,
наверное, очень много места, - предположила Элоиза.
   - Порядком, - согласился Гийом, мягко улыбаясь. -  Беатрис  знает  все  о
нем, гораздо больше меня. Она преподаватель  истории  и  немало  успела  мне
порассказать о нашем семействе. Я и не подозревал, что  мы  родом  с  севера
Франции.
   - В самом деле? - удивилась Бланш.  -  Надо  же!  Непременно  расскажите,
ладно? Я практически ничего не знаю о наших предках.
   - Признаться, я тоже не очень сведуща, - сказала Беатрис.  -  Никогда  не
занималась изучением истории конкретных семейств, тем более северных. Просто
в одной из моих любимых книг ваше семейство упоминалось.
   - Как интересно! В какой же, если не секрет?
   -  Ну,  это  книга  по  истории  альбигойских  войн,  за  авторством  Зои
Ольденбург.
   - Здорово! Расскажете?
   - Постараюсь удовлетворить ваше любопытство, дамы.
   - Ну что ж,  оставляю  вас  в  надежных  руках,  леди,  -  объявил  Гийом
по-английски. - Добро пожаловать  домой,  сестренка.  Рад,  что  мы  наконец
вместе. Скоро увидимся.
   Последние слова он произнес по-французски, чтобы показать, что обращается
и к Беатрис.
   Интересно, как поддерживать с ним отношения "босс  -  наемный  работник",
когда он так нежен и заботлив, так  внимателен?  Неудивительно,  что  Элоиза
взгляда от него не отрывает. Этот человек убийственно  очарователен.  Но  ей
надо помнить, что срок,  отведенный  на  пребывание  под  крышей  его  дома,
подходит к концу. Осталась всего неделя.
   - Я позабочусь о них, Гийом.
   - Никогда не сомневался, - отозвался он, направляясь к дому.  -  Я  скажу
мадам  Ферье,  чтобы  она  приготовила  еду  для  Марго.  Кажется,  ей  пора
перекусить.
   Беатрис посмотрела на племянницу и увидела, что та сосет пальчик - верный
признак голода. Но как умудрился Гийом заметить это первым?

Глава 8

   На  следующее  утро  Гийом  шел  по  коридору  с  Бланш.  Неожиданно  она
остановилась перед дверью бального зала.
   - Беатрис показала нам вчера дом, но сюда не приводила, - сказала она.
   - Давай зайдем потом, Бланш. Гийом знал, почему гостям не  показали  зал.
Беатрис просто не успела окончательно привести его в порядок. Ранний  приезд
сестры смешал все планы его помощницы. Да и мои тоже, подумал он,  вспомнив,
как целовал Беатрис всего за минуту до появления Бланш.
   Но сестра уже толкнула дверь.
   - Бальный зал, - благоговейно прошептала она, входя. - И ты, конечно,  об
этом знал. Боже мой, как здесь красиво! А вот и твоя Беатрис.
   Молодая женщина сидела на полу возле огромной коробки.  Увидев  вошедших,
она быстро поднялась на ноги.
   - Я.., я хотела закончить работу. - Беатрис обвела рукой зал. - Здесь еще
изрядно придется потрудиться.
   Уж не извиняется ли она? Гийом решил, что не позволит ей  брать  вину  на
себя.
   - Но ты здесь ни при чем. Ты и так сделала немало  за  отведенное  время.
Дом просто преобразился! Ты со мной согласна, Бланш?  Последние  одиннадцать
дней Беатрис трудилась не покладая рук. Особенно ей пришлось поработать  над
этим залом. Здесь был самый большой беспорядок - груды коробок,  свертков...
Но моя помощница - самая настоящая волшебница.
   Бланш выразительно посмотрела на брата. Но он намеренно не обратил на это
внимания - Беатрис заслужила каждого его слова, и еще больше.
   - В самом деле потрясающе. Так  при  бабушке  никогда  не  было,  что  уж
говорить о том, в какое запустение все  пришло  после  ее  смерти!  Все  эти
хрустальные подсвечники, резное дерево и лепнина на потолке выглядели ужасно
- толстый слой пыли, паутина. А вы превратили заброшенный дом  в  сверкающий
дворец! Наверное, он выглядит лучше, чем лет двести назад, когда тут  горели
свечи и прогуливались дамы и кавалеры. Гийому просто повезло с вами! Я  имею
в виду, что вы блестяще справились с заданием.
   - Жаль, что я оставила бальный зал напоследок.
   - Он и так потрясающ, - мягко сказала Бланш. - А мы вам поможем.
   - Что вы! Как можно? Это моя работа. Гийом довольно заплатил мне!
   Бланш не стала спорить, а с приязнью посмотрела на молодую женщину, затем
перевела взгляд на вещи, с которыми та возилась, когда они вошли.
   - Можно поинтересоваться, чем вы были заняты, когда мы прервали вас?
   Беатрис показала платье  голубого  шелка,  расшитое  серебряной  нитью  и
жемчугом. Внезапно Гийому вспомнилось, как плачущая Бланш прибежала  к  нему
после того, как мать застала ее у сундука со старинными нарядами.  Он  долго
утешал сестру, гладил по голове, а потом они говорили о том,  как  ненавидят
проклятые тряпки, которые мать ценит  дороже  собственных  детей.  Наверняка
Бланш до сих пор не может на них смотреть без содрогания,  а  Беатрис...  Ее
воображение рождает прекрасные картины из прошлого при одном взгляде на  эти
"сокровища".
   - Они принадлежат вам с Гийомом, - указала Беатрис на аккуратно сложенные
наряды прошедших времен. - Полагаю, что  разумно  было  бы  пожертвовать  их
музею или продать, но разве не интересно было бы надеть их хоть раз?  Вы  бы
выглядели просто потрясающе в платье шестнадцатого века!
   Глаза Бланш широко распахнулись. Она поднесла руку к горлу, словно что-то
душило ее. Гийом прекрасно понимал ход ее мыслей. Никто, тем более их  мать,
никогда не заикнулся бы о том, чтобы надеть хоть одну из этих вещей. Об этом
и помыслить нельзя было. Мать назвала бы подобную идею  кощунственной,  если
не преступной.
   - Вы предлагаете мне надеть это платье? - странным, приглушенным  голосом
спросила Бланш.
   На мгновение Гийому показалось,  что  перед  ним  снова  стоит  маленькая
сестра, хорошенькая светловолосая девочка, благоговеющая при  виде  сокровищ
матери, которые гораздо важнее для нее, чем дочь.
   Беатрис торопливо положила платье на место.
   -  Простите,  пожалуйста.  Это  было  непростительной  глупостью  с  моей
стороны. Как я сказала, это ваши вещи и они воистину драгоценны, более  того
- бесценны! Думаю, что во мне на мгновение проснулся руководитель  школьного
театра.
   Скорее уж романтическая женщина, подумал Гийом. Та самая, чар которой  он
боится и желает защитить от мужчины, напрочь лишенного романтики, то есть от
него самого. Сейчас его сердце просто  кровью  обливалось.  Ему  припомнился
день их знакомства и разговор, когда она предупреждала, как тяжело ей  будет
развлекать его сестру. И только теперь Гийом увидел, сколь непосильную  ношу
взвалил на хрупкие плечи своей помощницы. Она боится быть собой, и никак  не
объяснить, что именно собой-то она и должна быть.
   - У вас есть пожелания насчет того, куда передать эти  вещи?  -  спросила
Беатрис.
   Но Бланш смотрела на нее, не отрываясь, и  выражение  лица  ее  менялось.
Теперь она напоминала себя задолго  то  того,  как  выяснила  свое  место  в
системе приоритетов матери.
   Улыбнувшись, Бланш взяла платье и еще раз посмотрела на него.
   - Знаете, мне  кажется,  что  это  лучшая  идея,  которую  я  слышала  за
последние десять лет! Почему бы нам всем - вам, мне, Седине, Элоизе  и  даже
Гийому - не примерить эти наряды? Ведь можно устроить костюмированный бал!
   Щеки Беатрис слегка порозовели.
   - Своего рода историческая реконструкция?
   - Ну да. И другим гостям можно одолжить. Их  ведь  немного  будет,  а  до
вечеринки еще неделя. Я вижу, что вы озаботились уже реставрацией, а  теперь
можно подогнать их по фигуре. Но какая же прелесть, а? - Бланш провела рукой
по богато расшитому шелку. - Я и забыла, что эти вещи так  красивы!  Большое
спасибо, что помогли мне вспомнить.
   Когда Бланш умчалась  в  свою  комнату,  чтобы  примерить  платье,  Гийом
повернулся к Беатрис.
   - И как, все собираешься падать в обморок?
   - Нет, слишком занята применением  в  жизнь  правил  этикета.  Падение  в
обморок отменяется до более подходящего случая.
   - Спасибо, что так порадовала Бланш. Мать и близко нас  не  подпускала  к
этим тряпкам.
   - Это не моя заслуга, - покачала головой Беатрис. - Я лишь  выпалила  то,
что пришло на ум. Могла все испортить. А вот тебе спасибо за то, что выручил
меня вчера. Как думаешь,  Бланш  догадывается,  что  мы  не  только  снимали
воздушного змея?
   - Нет, конечно, - ответил Гийом. Беатрис вздохнула с облегчением. Но  она
по-прежнему была напряжена, старалась ничего не  упустить  из  виду.  Гийому
хотелось подойти к ней, привлечь к себе, помассировать уставшие плечи...  Но
это было бы ошибкой. Эта женщина и так слишком привлекает его. Бланш  в  той
же мере дитя своих родителей, что и он. И если она поняла, что может  делать
с коллекцией матери все, что угодно, то другие вещи пребудут неизменными.  А
он слишком стар, чтобы учиться любить. Ему никогда не подарить жене и  детям
достаточно внимания и заботы. Беатрис появилась в его жизни слишком  поздно.
И причинять ей боль никак нельзя.
   -  Что  такое?  -  спросила  молодая  женщина,  и  Гийом  понял,  что   в
задумчивости продолжает смотреть на нее.
   - Да нет, ничего, - выдавил он.
   - Мы справимся, - заверила его Беатрис, и стало ясно, что она все поняла.
   Должно быть, она права. Они же продержались до сих пор. А теперь осталось
терпеть семь дней.
   Беатрис, как я и  предполагал,  оказалась  превосходной  хозяйкой,  думал
Гийом. Тогда откуда этот горький осадок в душе? Последние  три  дня  молодая
женщина умудрялась постоянно оказываться в  нужное  время  в  нужном  месте,
делать двадцать дел одновременно, успевать следить, чтобы гостям было весело
и комфортно.  Действительно,  великолепная  хозяйка.  У  Бланш  не  было  ни
малейшего повода усомниться, что дом в надежных руках. Да и Гийом ни к  чему
бы не смог придраться. Беатрис вела себя просто идеально.
   Только это была не совсем Беатрис. Исчезла женщина, пускавшая  воздушного
змея и лазавшая за ним на  дерево,  плескавшаяся  в  фонтане  и  совершавшая
ночные набеги на холодильник. Исключая первый день, Этьен и Марго  никак  не
давали о себе знать, чтобы не докучать гостям,  и  настоящую  Беатрис  Гийом
видел сейчас впервые  за  все  это  время.  И  то  только  потому,  что  они
отправились в город на экскурсию  по  знаменитой  крепости  и  встретили  по
дороге ее подруг - Жанну и Арпаис.
   - Девочки! - окликнула их Беатрис и радостно обняла  обеих.  -  Выглядите
неплохо. А как дела?
   - Отлично, только по тебе скучаю, - ответила Жанна. - Как насчет  поездки
в Тулузу в конце лета? Мне очень хочется побывать там.
   - Прекрасная мысль,  -  согласилась  Арпаис.  -  Только  мы  втроем,  как
некогда.
   При этих словах Беатрис явно забеспокоилась.
   - Вы уверены, что все в порядке? Ваши работодатели вас не обижают?
   - Да нет, нормально, - слегка неуверенно отозвалась  Жанна.  -  Вечеринка
для тети, которую замыслил Симон, уже скоро. А там и работе конец.
   Даже Гийом расслышал