щего  с  Элоизой,  чтобы  дать  Бланш  передышку.  -  Очень  добрый  и
отзывчивый.
   - Да, очень. Спасибо, что пригласила его, но.., не хотелось бы показаться
неблагодарной...
   - Ты еще не готова?
   - Не готова, - согласилась Бланш. - Пока нет. Очень хочу, но надо,  чтобы
время пролило еще немного целебного бальзама на  мои  раны.  И  все  же  мне
хочется выразить тебе сердечную признательность за все, что ты  сделала  для
меня и для Селины с Элоизой. И ведь не только потому, что это твоя работа.
   - Ты мне очень полюбилась. Да и могло ли быть иначе -  ты  такая  хорошая
сестра Гийому!
   - А семья очень важна для тебя,  верно?  Гийом  говорит,  что  ты  хочешь
родить кучу детей.
   - Да, верно.
   - Но, увы, мой брат не осмелится  их  иметь.  Ладно,  может  быть,  вы  и
вправду друг другу не подходите, но ты подарила ему немало радости. И я  еще
здесь, время пока есть. Для тебя и для меня. Гийому надо почаще смеяться,  я
ведь за тем и приехала, чтобы  убедиться,  что  он  может  быть  счастливым,
несмотря на всю ответственность за имя и наследство нашей семьи. Думаю,  ему
и правда неплохо в одиночестве, но от сегодняшней ночи я жду еще волшебства.
- И с этими словами Бланш направилась к Жерару.
   Когда пробило полночь, Беатрис поняла, что  она  имела  в  виду.  Беатрис
танцевала с Гийомом, а гости один за одним выходили  из  зала.  Наконец  они
остались одни и музыка смолкла.
   - Как тихо...
   - Очень, - ответил молодой человек, не выпуская ее из объятий.
   - Мы можем больше не танцевать, музыки-то нет, - прошептала Беатрис ему в
плечо.
   - Нет, не можем.
   Беатрис непонимающе посмотрела ему в  глаза,  в  которых  отражался  свет
луны.
   - Не можем?
   - Не можем. Если мы перестанем двигаться,  придется  делать  что-то  еще.
Некоторое время назад сестра вышла и заперла за собой дверь.
   - Бланш?
   - Она очень любит устраивать сюрпризы. И всегда любила.
   - И чего она ждет от нас?
   - Что мы будем вынуждены бороться с собственными желаниями и, может быть,
проиграем...
   - Гийом... - как-то придушенно сказала Беатрис.
   - Что? - немедленно отозвался он, притягивая ее  ближе  к  себе  и  гладя
рукой шелковистые волосы. - С тобой все в порядке, милая?
   Она кивнула. Но это было не совсем правдой. Осознав,  что  она  вдвоем  с
Гийомом в пустом и полутемном зале, молодая женщина едва не  задохнулась  от
силы собственного желания. Идти им некуда, от собственных мыслей не сбежать.
   - Просто - продолжила она, - не очень хорошо выходит  бороться  с  собой.
Гийом немедленно отпустил ее.
   - На самом деле выход есть. Выход есть всегда. Кроме того, Бланш  слишком
добра, чтобы загонять людей в ловушку,  не  оставляя  ни  малейшей  лазейки.
Просто она хотела облегчить нам выбор, хотела, чтобы ее желания исполнились.
Но видишь, окна  здесь  достаточно  большие,  так  что  выберемся  запросто.
Пойдем. Я провожу тебя.
   Но мысль о том, чтобы вот так попрощаться и вернуться в  пустую  комнату,
показалась очень неприятной. Завтра ее здесь уже не будет - работа  кончена,
все довольны результатами. Но почему же тогда так больно и пусто внутри?
   Иногда невозможно сделать мудрый выбор, осознала Беатрис, ну так что  же?
Судьба выбирает за тебя. А в данном случае судьба  выбрала  любовь.  Любовь,
которой не суждено стать счастливой, но любовью она от  этого  не  перестает
быть. Так что бороться бесполезно, тем более что любовь - Господень  дар.  А
такие дары не отвергают.
   Что ж, назвать этого человека своим спутником в жизни ей не  суждено,  но
пока-то они вместе и осталась одна ночь. Ночь волшебства, сказала Бланш. И в
самом деле так. Поцелуй-другой, чтобы он не думал, что воспользовался  своим
положением. Чтобы вспоминал ее с улыбкой.
   Тем временем Гийом протянул руку, чтобы  помочь  ей  вылезти  из  окна  -
делать это в длинном пышном платье было на редкость неудобно.
   Беатрис вложила в его ладонь руку, приподнялась на цыпочки и прошептала:
   - Поцелуй меня, Гийом.
   Он внимательно посмотрел ей в глаза.
   - Не хотелось, чтобы ты потом жалела.
   - Тогда проводи меня в мою комнату. Но до этого - поцелуй. Один, или два,
или дюжину раз. Завтра еще не настало, и, кроме того, я гостья из  прошлого,
разве не видишь? - Она широким жестом  обвела  свое  платье,  одежду  самого
Гийома и весь зал. - И ты тоже. Завтра мы снова станем  Беатрис  и  Гийомом,
наемным работником и работодателем. Но сегодня, мессир д'Эссиньи, попробуйте
угодить даме и исполнить ее желание.
   - Непременно, донна, как я могу отказаться, -  ответил  молодой  человек,
обнимая Беатрис и находя жаждущим ртом ее губы.
   Один... Два... Дюжину раз...
   Лестницы в проклятом доме слишком длинные, с  раздражением  думал  Гийом,
спускаясь к завтраку на следующий день. Вчера он едва не  потерял  рассудок,
когда наконец испил нектар блаженства из губ  Беатрис,  но,  к  счастью  для
всех, он сумел обуздать себя и остановиться вовремя, так что им теперь не  о
чем жалеть.
   Никогда больше не коснуться ему этих губ,  никогда  не  почувствовать  ее
рук. Сегодня она уедет, скажет "прощай".
   Но все же ты поступил правильно, приятель, сказал себе  молодой  человек.
Так что потерпи еще немного, и жизнь пойдет своим чередом. Надо быть  мудрым
и не подчиняться голосу чувства, неожиданного и нежеланного. Скоро все будет
хорошо.
   Однако сейчас отовсюду слышался ненавистный шум,  извечно  сопровождающий
подготовку к отъезду. Да уж, его помощнице сегодня снова нелегко придется  -
следить за малышкой и укладывать вещи, тем более что у Этьен  сегодня  своих
дел по горло.
   Наверное, теперь уже ей не помешает  моя  помощь,  решил  Гийом.  Я  могу
посидеть с Марго, пока она собирается.  К  тому  же  с  малышкой  тоже  надо
попрощаться. Сестре он скажет "до свидания"  попозже.  Омерзительно  -  одни
расставания! Теперь ему никак нельзя касаться  Беатрис,  а  напоследок  надо
вежливо произнести: "Было  очень  приятно  познакомиться,  желаю  счастья  в
жизни" - и улыбнуться.
   Потом  они  еще  встретятся,  конечно.   Случайно,   на   узких   улочках
Каркассонна, где угодно. И станут мило беседовать при  встрече,  как  старые
друзья. Время лечит все, даже если это и самое медленное из лекарств.
   Так что теперь самое время разорвать тонкие ниточки, привязывающие его  к
малышке Марго. Они посмеются, поиграют с плюшевым кроликом. А когда  Беатрис
все аккуратно уложит, они распрощаются окончательно.
   Гийом поднялся в комнату, где за последние три недели освоилась маленькая
племянница Беатрис. Он заглянул в открытую дверь и увидел, что девочка сидит
в кроватке и трет кулачками глазки - видимо, тетя уложила ее поспать,  чтобы
без помех собраться, а его тяжелые шаги разбудили крошку.
   - Прости, солнышко, но я, кажется, явился не вовремя.
   Но она все равно протянула ручки к нему. Гийом поднял малышку и  отнес  в
кресло в углу комнаты.
   - Давай я тебе что-нибудь почитаю. Может быть, ты снова уснешь.
   При слове "почитаю" девочка явно  оживилась  и  принялась  показывать  на
полки, где хранились ее книжки - яркие, с картинками.
   Гийом опустился на колени перед полками и через некоторое время остановил
свой выбор на "Мышке и печенье". Видимо,  это  была  одна  из  любимых  книг
Марго,  поскольку  она  очень  обрадовалась  и  стала  требовать,  чтобы  он
немедленно начал читать, беспрестанно повторяя "тита, тита",  и  даже  Гийом
сумел понять, что имеется в виду.
   - Тетя Беатрис уже читала тебе эту книжку, да, маленькая? - спросил он.
   При упоминании имени тети девочка оглянулась на дверь, да и  Гийом  тоже,
будто одним упоминанием имени они могли вызвать ее сюда.
   - Прости, солнышко, но она собирает вещи.
   Видимо, Марго уловила грусть и горечь, сокрытую в этих словах, -  недаром
говорят, что дети необычайно восприимчивы, - и прижалась  к  Гийому,  словно
сочувствуя.
   Некоторое  время  они  так  и  сидели  -  молодой  человек  и   маленькая
темноволосая девочка, положившая голову ему на грудь. Потом Марго  слезла  с
его коленей, побежала к полкам и принесла еще одну  книгу.  Но  когда  Гийом
попытался взять малышку на руки и почитать ей, она засмеялась и отбежала  на
несколько шагов, потом вернулась к полкам и принесла еще одну  книгу,  потом
еще одну. Скоро на коленях Гийома выросла целая стопка детских книжек.
   Когда одна из них упала. Марго засмеялась и стала прыгать вокруг молодого
человека.
   - Ты, верно, думаешь, что очень мила, да? Ну  что  же,  ты  права.  -  Он
легонько щелкнул малышку по носу.
   Та засмеялась радостнее и принесла ему еще одну книгу. Потом еще одну.
   Гора  книг  зашаталась,  явно  намереваясь   рухнуть.   Гийом   попытался
подхватить их, и тут услышал коротенький  крик  и  звук  падения.  Отшвырнув
книги, Гийом кинулся к Марго, но опоздал. Девочка каким-то образом пошатнула
полки, и большая книга, лежащая  наверху,  свалилась  ей  прямо  на  голову.
Малышка упала, ударившись затылком об пол, и потеряла сознание.
   У Гийома на секунду потемнело в глазах. Что было потом, он помнил  весьма
смутно. Может быть, он сделал все не так, но в сознании запечатлелось  лишь,
как он подхватывает маленькое тело на руки  и  бежит,  призывая  Беатрис,  к
телефону.
   Как Гийом умудрился объяснить,  что  же  произошло,  неясно.  Но  Беатрис
поняла. Потом приехала "скорая помощь"..
   Дорогу до больницы Гийом не запомнил вообще. Но как-то  он  туда  все  же
попал. Первое, что он помнил отчетливо,  -  была  Беатрис.  Она  расхаживала
взад-вперед по приемному покою, скрестив руки на груди.
   - Ты говорила с врачом? - выдавил из себя молодой человек.
   Беатрис обернулась и без малейших колебаний прильнула к  нему,  прижалась
щекой к его груди и кивнула.
   Он причинил вред. Ей и ребенку. Как он мог? И  как  можно  что-то  теперь
исправить? Гийома охватило чувство беспомощности. Все, на что он способен, -
это обнять Беатрис. Но этого явно недостаточно.
   Молодая женщина заглянула в глаза Гийома и прочла там  такое  безысходное
отчаяние, что едва не расплакалась от жалости к нему.
   - С ней все в порядке, - тихо сказала она. - Поскольку удар  пришелся  по
голове, а Марго совсем малышка, ее оставят здесь  еще  ненадолго  для  более
тщательного осмотра. Но она очень скоро вернется домой. С ней  все  будет  в
порядке, не волнуйся и не вини себя. Такое случается.
   - Мне следовало лучше следить за ней.
   - Невозможно предвидеть все. Мы  стараемся  сделать  мир  ребенка  проще,
безопаснее, но несчастные случаи все же происходят. Это естественно.
   - Если бы я был внимательнее, этого бы не произошло.
   - Когда она хочет, то двигается со скоростью гоночной машины, -  покачала
головой Беатрис.
   - Тогда мне следовало посмотреть, хорошо ли лежат книги на полках.
   Молодая женщина вздохнула и снова покачала головой.
   - Дело не в книгах, а в падении. Но дети все время падают,  предотвратить
это невозможно, даже если очень  хочется.  Именно  так  они  учатся  держать
равновесие и ходить.
   - Ну да, наверное, - сказал Гийом. Однако было совершенно ясно, что он не
поверил ее словам. Что бы ни говорила Беатрис, он  будет  и  дальше  считать
себя едва ли не убийцей.
   - Ты собираешься вечно казнить себя за того, что случилось, так  ведь?  -
спросила Беатрис. - Марго, веселая и здоровая, скоро будет бегать  и  ловить
бабочек сачком, а ты продолжишь поедом себя есть.
   - Да нет.
   - Лжешь. Ты настолько чувствуешь ответственность за  других,  что  винишь
себя во всем.
   Он приподнял бровь,  вроде  бы  саркастически,  но  Беатрис  обмануть  не
удалось. Она достаточно успела изучить Гийома. Это была просто маска.
   - С ней будет все в порядке, честное слово. Дети не стеклянные.
   - Возможно.
   - Не возможно, а  точно.  Мы  стараемся  защитить  их  от  подстерегающих
опасностей. Но непредвиденные ситуации случаются,  и  именно  они  позволяют
детям вырасти и научиться многому на своем опыте.
   Беатрис хотелось  сказать,  что  через  пару  недель  Марго  позабудет  о
случившемся, но, взглянув на Гийома, не смогла  проронить  ни  слова  -  они
застряли в горле. Малышка и в самом деле вскоре все позабудет, но только  не
он. Ей тоже не скоро удастся изгнать из памяти его искаженное мукой  лицо  и
дрожащий голос.
   И дело тут  было  в  другом.  Гийом  всегда  думал,  что  унаследовал  от
родителей равнодушие к людям. Он считал, что некоторые люди не  имеют  права
заводить детей, и это казалось ему вполне  справедливым.  Вот  его  родители
явно не должны были рожать и воспитывать своих чад. Именно  они  виноваты  в
том, как требователен к себе их сын.
   - Марго в сознании, Гийом. Я ее видела.  Сегодня  я  переночую  здесь,  в
больнице, а завтра се можно будет забрать. С ней все в  порядке.  -  Беатрис
вложила все силы души в то, чтобы слова звучали убедительно.
   Но он отвел взгляд.
   - Слава Богу. И вот еще что.., прости меня, пожалуйста.
   Беатрис с сожалением поняла, что он говорил не только о Марго  -  увы,  о
гораздо большем. Ему жаль, что он не такой, как  ей  хочется.  Гийом  просил
прощения за все минуты близости, которые не принесли добра,  возможно,  даже
за то, что нанял ее. А еще - что их прощание не прошло гладко.
   Ей тоже было очень жаль. Жаль говорить "прощай".

Глава 11

   Беатрис уезжает. Эту мысль Гийом никак не мог выкинуть из головы  -  даже
за работой, и тем более теперь, когда они стоят у парадной двери. Отъезд  ее
- событие не  только  ожидаемое,  но  и  совершенно  необходимое  -  печалил
молодого человека больше, чем он ожидал. Ему хотелось поскорее  вернуться  к
прежней жизни - лишенной эмоций, менее интересной, но более спокойной.
   Хорошенькая темноволосая женщина вышла из дома с Марго на руках - видимо,
именно она мать малышки и сестра Беатрис. Девочка помахала  Гийому  рукой  и
послала воздушный поцелуй. Он ответил тем же.
   - Не бойся, можешь подойти к ней, - негромко произнесла Беатрис. -  Марго
в полном порядке, прямо пышет здоровьем.
   - Знаю. Это очень хорошо. - С этими словами Гийом приблизился к  девочке,
и та поцеловала его в щеку. Молодой человек проглотил  комок,  застрявший  в
горле, и сказал:
   - До свидания, солнышко.
   Марго все махала ему обеими ручками, пока они с мамой не сели в машину  и
не уехали. Так же легко, как будто отправились прокатиться и скоро вернутся.
   Гийом посмотрел им вслед и отвернулся.
   Из двери показался Этьен  с  чемоданом.  Взревел  мотор  машины,  и  юный
помощник Беатрис уехал. Но Гийом в основном смотрел на нее.
   Она ответила ясным, спокойным взглядом, глаза в глаза, и улыбнулась.
   - Я думаю, самое время попрощаться, а потому хочу сказать тебе кое-что. Я
получила гораздо больше радости от работы в твоем  доме,  чем  ожидала.  Дом
подарил мне немало сюрпризов и приятных неожиданностей.
   Дом. Не он. Она явно  избегала  этой  темы,  чтобы  не  пришлось  сказать
правду: что они узнали друг друга гораздо  лучше,  чем  собирались.  Что  он
нарушил собственные установки, и не один раз. Но сейчас  все  это  не  имело
значения - она уезжала, и последние слова вот-вот должны были прозвучать.
   - Можешь сказать Пьеру Памье, что он ошибся. Ты и в самом  деле  побывала
здесь, а Каркассонн-то все стоит.
   Гийом старательно улыбнулся, Беатрис так  хочет,  чтобы  он  почувствовал
себя хорошо, почему бы не воздать сторицей за ее доброту?
   - Точно, - согласилась молодая женщина и протянула ему руки.
   Он немедленно завладел ими.
   - Спасибо, Гийом, - прошептала она, - за  то,  что  дал  мне  возможность
пожить здесь. Это действительно  дом  из  волшебной  сказки,  хоть  я  и  не
романтична совсем.
   - Да, то есть конечно нет. Всякий, кто думает иначе, серьезно ошибается.
   Беатрис посмотрела на человека, которого полюбила против своей  воли.  Но
не стоит усложнять ситуацию. Они уже много раз  обсуждали,  как  все  должно
быть, поэтому молодая женщина продолжала улыбаться.
   - И все же я получила удовольствие от жизни в  твоем  доме.  Сначала  мне
казалось, что работать на тебя как-то странно и страшно, но все было  просто
отлично.
   - Да, а главное, что все закончилось хорошо для нас обоих, - мягко сказал
Гийом.
   - И ты можешь вернуться к прежней жизни.
   - Ты тоже.
   Беатрис переступила с ноги на ногу и высвободила руки из нежного  пожатия
Гийома.
   - Желаю счастья в жизни.
   - Спасибо. И тебе того же.
   Потом молодая  женщина  повернулась,  чтобы  направиться  к  машине.  Она
вынесла прощание и уезжает. Только ее  сердце  яростно  протестовало  против
такого конца.
   Беатрис обернулась и слегка запрокинула голову.
   Гийом посмотрел на нее с изумлением, к  которому  примешивалось  какое-то
другое чувство. Он слегка наклонился и легонько  коснулся  ее  губ.  Беатрис
дотронулась до его  руки  и  удивилась  тому,  как  напряжены  мышцы,  -  он
сдерживал себя изо всех сил.
   Он хотел, чтобы все было правильно. Она - тоже.  Но  каждый  понимал  это
по-своему. Беатрис полюбила Гийома, знала,  что  любовь  эта  будет  длиться
вечно, и хотела, чтобы последний их поцелуй не был таким  коротким.  Поэтому
она поднялась на носочки и обвила его шею руками.
   - До свидания, Гийом, - прошептала она, прижимаясь к нему.
   И тут молодой человек не выдержал - он обнял ее и поцеловал со всем жаром
и страстью, на которые был способен, запустил пальцы в густые волосы...
   Затем Беатрис высвободилась.
   - Прости, что я привезла Марго и тем самым причинила  тебе  неудобства  и
заставила переживать. И еще прости, что я заставила  тебя  нарушить  главное
правило - никогда не целовать наемных работников.
   Она развернулась и чуть ли не бегом кинулась к машине. Уже  через  минуту
волшебный дом семейства д'Эссиньи скрылся за поворотом.
   Помнится, квартиру трудно было назвать большой. Но почему же  теперь  она
кажется такой огромной и пустой? - спросила себя Беатрис, нервно  расхаживая
из одного конца комнаты в другой. Ей давно пора заняться  делами,  выяснить,
остались ли вакансии, - иными словами,  вернуться  к  прежней  жизни.  Глупо
беспокоиться, не работает ли Гийом слишком много, хорошо ли его кормит мадам
Ферье, хранит ли он в морозилке мороженое.
   Давно запланированных дел хоть отбавляй, а она дурака валяет.  Собиралась
ведь  цветы  посадить,  написать  письма  сестрам,  подготовиться  к  новому
учебному году. И самое время заняться поисками мужа.
   - Моложе я не становлюсь, - сказала себе Беатрис.
   Но вместо того чтобы заняться  хоть  чем-то,  она  плюхнулась  на  диван,
перелистала журнал, не особо разглядывая даже фотографии, и задумалась.
   В действительности ничего не изменилось.  Ну  да,  она  влюбилась,  но  с
самого начала было ясно, что Гийом - неподходящая кандидатура на роль  мужа.
Поскольку  брак,  основанный  на  любви,  и  не  планировался,   ничего   не
изменилось. Никто не помешает ей иметь мужа-друга и детей.
   Только всякий раз, как она смотрела на малышей в последние три дня, перед
глазами неизменно вставал Гийом, прощающийся с Марго. Или выбегающий  с  ней
на руках из комнаты -  лицо  искажено  отчаянием.  Таким  образом,  человек,
который думал, что из него не выйдет отец, превратился в человека совершенно
в этом уверенного. И история их взаимоотношений не похожа на те, что  прежде
были у нее. Жизнь шла своим чередом, несмотря на все глупости и  ошибки,  но
теперь все действительно изменилось.
   Гийом  полюбил  детей  и  тут  же  окончательно  расстался  с  мыслью  об
отцовстве. Она полюбила его и теперь не годится никому  в  мужья.  Не  будет
удобного брака со спокойным человеком и кучи детей.
   Иногда сердце не позволяет сделать так, как подсказывает разум.
   Да, она любит Гийома д'Эссиньи. Беатрис не жалела, что ее  сердце  отдано
недоступному мужчине. Неважно, сколько боли придется вытерпеть. Неважно, что
у нее не будет детей. Жалеть себя она все равно не могла -  он  стоил  любых
страданий.
   При этой мысли молодая женщ