разве нет?
   - Сподвижники кого?
   - Ну ладно, оставим историю, лекцию я вам в другой раз прочитаю. Вернемся
к делу.
   - Так вот, задача не из легких, да и  времени  у  вас  мало.  Как  бы  ни
пришлось работать днем и ночью.
   -  А  что  случится  через  две  недели?  Приедет  долгожданная   невеста
осматривать будущие владения?
   - Невеста? - Гийом едва не расхохотался, но сдержал неуместный порыв.
   - Простите, - смутилась Беатрис, - но  в  детстве  мы  часто  придумывали
истории, в том числе и про ваш, как мы его называли, замок. Дом  снаружи  мы
изучили хорошо, а вот внутрь попасть нам не удалось...  В  общем,  забудьте.
Конечно же вы хотите привести его в порядок, чтобы жить здесь.
   Гийом глубоко вздохнул и посмотрел ей в глаза.
   - Я и в самом деле собираюсь жить здесь, но спешка не поэтому. Через  две
недели я жду гостей.
   - Так невеста все же есть? - изумленно спросила Беатрис.
   - Никаких невест! - Гийом, не выдержав, фыркнул. - Я вообще...  Простите,
что развеиваю иллюзии вашего детства, но, несмотря на славную историю рода и
все такое, я плохой персонаж для волшебных сказок. Кроме того,  неподходящий
человек для создания семьи. Некоторые мужчины просто не созданы  для  брака.
Нет, приезжает моя сестра с двумя подругами.
   - А-а-а, - тихо протянула Беатрис, и ее собеседник внезапно  почувствовал
себя идиотом.
   - Что "а"? В чем дело?
   - Ни в чем. Просто ваша сестра  явно  иного  мнения  о  вас.  Подруг  она
привозит наверняка в надежде, что вы женитесь.
   - г Может быть, - пожал плечами Гийом. - Черт возьми,  конечно  же  Бланш
такая! Она на два года старше, чем  я,  и  все  еще  воспринимает  меня  как
маленького братика, хоть мне и тридцать три. В прошлом году умерла мама, и я
занялся семейной собственностью. Пару домов  продал,  в  том  числе  тот,  в
котором мы выросли. Работы по горло. Вот сестра и считает, что я за собой не
слежу и мне не хватает женской руки. Не хочется огорчать ее - с тех пор  как
расстроилась помолвка, она сама не своя, - но всему же есть предел!
   - А почему вы ей не объясните, что не хотите жениться?
   - Она знает это,  но  надеется,  что  я  просто  не  встретил  подходящей
женщины. Еще я опасаюсь, что, даже убедившись в том, что мне не нужна  жена,
Бланш не оставит меня в покое. Она сама поселится здесь. Мой дом -  ее  дом,
она такая же д'Эссиньи, как и я. Но это будет чудовищной ошибкой. Ей хочется
принести свою жизнь в жертву мне, но я не подхожу для этой цели.
   - И как вы намерены остановить ее?
   - Надо ее убедить, что я вполне способен жить самостоятельно и постоянные
помощники мне не нужны. В буклете ярмарки сказано,  что  вы  провели  немало
общественных мероприятий. К тому же занимаетесь местным театром.
   - Что-то мне подсказывает, что вам  требуются  от  меня  не  любительские
постановки.  Так  что...  -   Беатрис   выжидающе   посмотрела   на   своего
работодателя.
   Он глубоко вздохнул.
   - - Ну ладно. Сейчас выложу вам суть миссии за сто тысяч франков.  Помимо
приведения дома в порядок мне требуется хозяйка. Именно вас  я  предназначил
на эту роль. Так что в ближайшие несколько недель вам  придется  побыть  ею.
Речь, разумеется, идет лишь о дружеских отношениях, ничего личного.  Нам  ну
потребуется притворяться, что мы, скажем, помолвлены.  Если  сестра  узнает,
что я нанял вас и это всего лишь работа, - отлично. Она поймет, что я вполне
способен обойтись без жены или няньки, которой хочет непременно стать.
   Казалось, глаза Беатрис того и гляди полезут на лоб от изумления.
   - Вы хотите, чтобы я стала хозяйкой в вашем доме на несколько  недель.  А
подруги вашей сестры, они такие же богатые, как вы? Тоже сливки общества?
   - Думаю, да.
   - И конечно же, - молодая женщина, казалось, разговаривает сама с  собой,
- они выросли в роскоши.
   Теперь он понял, к чему она клонит. Беатрис изо всех сил старалась скрыть
свои чувства - ей явно стало не по  себе.  Прядка  волос  коснулась  губ,  и
Гийому потребовалась вся сила воли, чтобы  не  убрать  ее  на  место,  нежно
коснувшись щеки молодой женщины. Но делать это было  никак  нельзя.  Он  уже
умудрился разбить сердце одной  девушке  в  этом  городе.  Каким  образом  -
оставалось для него загадкой.
   Серрона Мерсье ему даже не нравилась, но она  почему-то  решила  иначе  и
очень горевала, когда он нашел  ей  другую  работу.  Но  пользоваться  своим
положением, как это делал его отец, Гийом не собирался. Придется следить  за
каждым своим словом, за каждым жестом.
   Он попытался вернуться к предмету разговора.  Ах  да,  Беатрис,  кажется,
сомневается, что справится с ролью хозяйки.
   - Но ведь вы и большие приемы устраивали.  -  Гийом  вытащил  брошюру  из
кармана. - Или вы не читали, что о вас тут написано?
   Беатрис посмотрела на него как на ненормального.
   - Гийом, о чем вы вообще думали, когда наняли меня? Конечно, я знаю,  что
написано в буклете, я  сама  это  писала.  Да,  я  действительно  устраивала
церковные собрания, конкурсы, благотворительные  банкеты  и  так  далее.  Но
отнюдь не светские рауты, здесь у меня нет никакого опыта.
   Ее голос слегка дрожал. Бедняжка явно с трудом сохраняла  спокойствие,  а
потому Гийом решил забыть на время о твердом намерении не  касаться  молодой
женщины, взял ее руку в свои и нежно погладил пальцы. Почти тут  же  Беатрис
резко вырвала руку. Чего этот человек хочет от нее? Он  вообще  понимает,  с
кем имеет дело? Она Беатрис Ривьер.  Ее  называли  по-всякому  -  сорванцом,
чудачкой, мечтательницей, но никогда светской дамой.
   - Гийом, я не подхожу вам. Здесь нужен кто-то, кто хоть что-нибудь  знает
про ваш круг.
   - Нет, тот, кто выглядит непринужденно в любой ситуации.
   Она отступила на шаг, скрестила руки на груди и посмотрела собеседнику  в
глаза. Ошибка, большая ошибка. В их серых глубинах было легко утонуть.
   - Ну, Гийом, выгляжу ли я непринужденно?
   - Откровенно говоря, да. Большинство женщин на вашем месте убежали  бы  с
криками или упали ли бы в обморок.
   - Дело к тому идет.
   - Собираетесь в обморок упасть? Она посмотрела на него  так  высокомерно,
как только могла. А это оказалось непросто,  учитывая  то,  что  он  был  на
несколько сантиметров выше.
   - Нет, я уйду отсюда.
   Гийом молча покачал головой.
   - И как вы меня остановите?
   - Я заплатил сто тысяч франков за ваше время. Вы мне должны.
   - А может быть, вы их просто пожертвуете на благотворительные цели? Вы же
богатый человек, сумма для вас не очень большая.
   - Ну разве вы плохо владеете собой? Кто еще бы осмелился сказать такое? И
да, я богат и с удовольствием сделаю значительное пожертвование, но дело  не
в этом. Боюсь, вы  произвели  на  меня  впечатление  человека  слова.  Я  не
ослышался, что вы пообещали работать изо всех сил независимо  от  того,  что
придется делать?
   - Все верно. Но я не смогу помочь вам, поймите! Я знаю, кто я есть,  и  я
не та, за кого вы меня принимаете.
   - Придется рискнуть. Все равно никого,  кроме  вас,  у  меня  нет.  Бланш
только тридцать пять. Я не позволю ей  хоронить  себя  заживо.  Простите  за
шантаж, но неужели вы хотите, чтобы молодая женщина поставила крест на своей
жизни? Неужели после этого вы сможете спать спокойно?
   Черт бы его побрал! Он ведь  добился  именно  того  эффекта,  на  который
рассчитывал, теперь ей  не  отвертеться.  Ладно,  приведем  дом  в  порядок,
украсим его и сыграем еще одну роль - роль светской дамы. В конце концов она
старается помочь сестре по несчастью.  Уж  Беатрис-то  знает,  сколько  боли
могут причинить мужчины!
   - Что ж, поздравляю. - Она снова посмотрела в глаза Гийому.  -  Вы  нашли
себе хозяйку дома. Постараюсь сотворить для вас чудо-другое.
   Сердце обычной женщины растаяло бы от его  улыбки.  Хорошо,  что  она  не
обычная женщина. С этого момента она хозяйка огромного дома. А этот человек,
несмотря на дымчато-серые глаза и голос, от которого сладко замирает внутри,
ничего ей не сделает.
   Беатрис  согласилась,  вот  и   славно,   думал   Гийом.   Интересно,   а
жизнерадостность ее искренна или это просто маска? Возможно, что и искренна.
Она же не особенно испугалась поставленной перед ней задачи, хоть и не ждала
ничего подобного. А если вспомнить, как эта женщина подмигнула ему, когда он
пялился на нее, то нетрудно понять, что она  умеет  выходить  из  щекотливых
ситуаций. Гийом был готов поспорить, что его новая помощница из  тех  людей,
которые благодарят полицейского,  выписывающего  штраф,  и  гладят  по  руке
врача, делающего укол.
   Теперь они остались вдвоем в  пустом  доме.  Наверняка  ей  не  по  себе.
Сплетни про Серрону разнеслись по городу, да еще, наверное, она наслышана  и
про репутацию его покойного отца.  Бедняжка.  Гийому  неожиданно  захотелось
приложить все усилия, чтобы Беатрис чувствовала себя под  его  крышей  почти
как дома.
   - Давайте я покажу вам вашу комнату, чтобы  вы  освоились  здесь  еще  до
обеда, - предложил он, поднимая ее сумки и направляясь к лестнице.
   Но Беатрис вдруг замерла, запрокинула голову и зажмурилась.
   - Не могу удержаться! Наверное, я покажусь вам дурочкой, но мне просто не
верится... Как в сказке. Мне все кажется, что я того и гляди проснусь и Пьер
Памье дернет меня за косу, рассмеется  и  скажет,  что,  когда  ненормальная
Ривьер переступит порог этого дома, Каркассонн провалится в тартарары.
   Гийом фыркнул.
   - Очаровательный молодой человек! А сколько лет вам тогда было?
   - Двенадцать, и Пьер стал первым парнем, который меня поцеловал. И сделал
это очень неплохо для своего возраста, должна признать.
   Интересно...
   - Это было до или после того, как он дернул вас за косу и  посмеялся  над
вами?
   Она пожала плечами и кинула долгий взгляд из-под густых ресниц.
   - Гадости он начал говорить после того, как я вытерла губы и дала ему под
дых за приставания, так что понять его вполне можно. Уязвленная  гордость  и
все такое прочее.
   - Так, значит, вы были неромантичны с младых ногтей?
   - Нет, просто мне не хотелось, чтобы Пьер догадался, что я по уши в  него
влюблена. Все девчонки в нашем классе с ума  по  нему  сходили,  и  я  была,
должно быть, десятой,  которую  он  поцеловал  за  неделю.  Не  могла  же  я
признать,  что  до  этой  самой  минуты   адски   завидовала   девяти   моим
предшественницам!
   Смех Беатрис был ярким, как  брызги  дождика  на  солнце.  Но  нет,  надо
поучиться на примере Пьера Памье  и  запомнить,  что  не  надо  к  ней  даже
прикасаться. И не стоит повторять ошибки  отца,  как  и  осквернять  родовое
гнездо недостойным поведением. Нечего и думать о том, чтобы затащить к  себе
в постель Беатрис, как бы она ни была привлекательна.
   - И какова дальнейшая судьба сего милого юноши? - спросил Гийом, стараясь
не думать, как чудесно было бы коснуться губ Беатрис.
   - От него забеременела Мишель Норман, он женился на ней,  у  них  четверо
детишек. Он теперь управляющий банком.  Думаю,  вполне  счастлив  и  доволен
жизнью. Но оставим его. В путь, Гийом! Мечты того и гляди исполнятся. Я стою
у подножия лестницы дома д'Эссиньи и  готова  ко  всему.  Только  дайте  мне
время, чтобы звезды перед глазами  перестали  вспыхивать,  а  то  они  обзор
закрывают.
   Похоже, и в самом деле сбывается  мечта  ее  детства.  Странно,  что  его
волнует мнение посторонней  женщины  о  его  доме.  Она  же  просто  наемный
работник. В то же время это не совсем правда. Ей придется жить здесь,  через
две недели, стоя бок о бок с ним, принимать гостей. Она - хозяйка дома, хоть
он и платит ей. Но этим их отношения ограничатся. Допускать большее было  бы
безрассудством. План давно разработан, и о нем он расскажет даже Бланш.
   - А что, если реальность  развеет  ваши  мечты,  Беатрис?  -  сказал  он,
указывая на окружающий их беспорядок. - Здесь давно не жили. Не говоря уж  о
скелетах в шкафах, тут и другого мусора хватает. Мне нравится этот  дом,  но
пока что руки не  доходили  заняться  им.  А  в  коробках  поджидает  еще  и
некоторое количество барахла из других наших домов. Боюсь, волшебная  сказка
лопнет как мыльный пузырь.
   - Вряд ли, - покачала она головой. - Я не  ожидаю  слишком  многого.  Мои
детские мечты вообще отличались глупостью и редкостной  нереальностью.  Одно
время я хотела быть королевой Марго  и  жалела,  что  родилась  в  двадцатом
веке... Естественно, что замок.., ну, этот дом, стал как бы центром мечтаний
из-за своей недоступности и таинственности. Как бы то ни было, такая  работа
для меня великолепнейшее приключение!
   - В таком случае придется устроить экскурсию по дому. Только  не  перейти
ли нам на "ты" для удобства?
   - Отчего же нет? Только вы.., ты мне все покажешь?
   - Вплоть до последнего подземелья!
   - Не пытайся меня напугать.
   - Мне кажется, что ты из тех, кто  легко  поддается  страху.  Ну  что  ж,
пойдем!
   По правде говоря, ничего хоть отдаленно устрашающего в доме не оказалось.
Роскошная столовая с полированным дубовым столом, огромная  кухня,  кабинет,
гостиная с  огромным  камином.  Заглянули  в  библиотеку,  голубую  комнату,
утреннюю комнату, галерею, оранжерею и бальный  зал.  Видно  было,  что  дом
много раз перестраивали, но менее прекрасным он  от  этого  не  стал.  Потом
поднялись на второй этаж.
   - Здесь смотреть особенно нечего.  Сплошь  спальни,  да  и  то  запертые.
Открыта только большая хозяйская спальня и комната для гостей.
   В этот момент Гийом понял свою ошибку.  Неизвестно  почему  он  открыл  и
привел в относительный порядок комнату, ближайшую к своей.
   - Завтра мы откроем остальные комнаты и наймем кого-нибудь тебе в помощь.
Тогда ты сможешь выбрать любую спальню.
   Беатрис вздохнула и не вполне искренне улыбнулась в ответ.
   - Я уже взрослая, Гийом.
   В том-то вся и проблема. Слишком взрослая.  И  слишком  красивая...  Иные
мужчины согласились бы вытерпеть все муки ада, лишь  бы  коснуться  ее  хоть
раз.
   И до приезда Бланш они с Беатрис будут оставаться вдвоем ночью.
   Он указал на темный коридор.
   - Там располагаются остальные комнаты. Сегодня у меня много работы, и  я,
скорее всего, переночую в кабинете. Если тебе что-то понадобится, обращайся.
Дорогу помнишь?
   Беатрис поспешно кивнула. Хорошо, что я  принял  такое  решение,  подумал
Гийом. Не хватало еще устроить ей бессонную ночь.  Наверняка  ведь  она  уже
слышала про Серрону.
   Жаль, что он не подумал как  следует  две  недели  назад,  когда  нанимал
горничную. А, казалось бы, кто, как не он, должен  был  быть  настороже.  Но
тогда Гийом был занят обустройством кабинета и мало обращал внимания на  все
остальное. Неизвестно почему девушка решила, что он чего-то хочет от нее.  И
когда она пришла в кабинет и предложила себя, он едва дара речи  не  лишился
от удивления.
   Перед его глазами возник яркий образ -  отец,  тискающий  горничную.  Ему
тогда исполнилось только одиннадцать, и правда жизни обрушилась  на  него  с
внезапной жестокостью. Особенно когда мадемуазель Деви,  которую  он  любил,
кажется, сильнее, чем мать, в слезах объяснила ему,  как  ей  нужны  деньги,
которые отец платит за ее благосклонность.
   В тот день маленький Гийом дал себе клятву, что никогда не  воспользуется
своим положением подобным образом. И сдержал  слово.  Он  тщательно  выбирал
подруг, чтобы они понимали и даже радовались его подходу к жизни.
   Но Беатрис не знает всего  этого.  А  сплетни  облетели  весь  город.  Не
исключено, что помощь Серроне в поисках другой работы восприняли  как  плату
за оказанные услуги...
   Гийом хотел было все объяснить, но понял, что объяснять-то,  в  сущности,
нечего.
   - Предоставляю тебе возможность разобрать вещи, - сказал он вместо этого.
- Обед в семь.
   - Отлично. Ты не против, если я похожу тут?
   - Только "за". В ближайшие недели это твое пространство,  ты  должна  его
освоить. И, Беатрис...
   - Да?
   - Ты в самом деле можешь выбрать любую комнату.
   Должно быть, она предпочтет самую дальнюю. По крайней мере,  если  у  нее
есть хоть капля разума и жалости.

Глава 3

   Беатрис села за длинный стол справа от Гийома и  попыталась  успокоиться.
Дом был восхитителен, и все же она чувствовала  себя  не  в  своей  тарелке.
Дело, конечно, в первую очередь в этом человеке, но не только  в  нем.  Чего
стоит грядущий приезд сестры с подругами! И  с  чего  безумный  работодатель
взял, что она справится?
   А что касается Гийома... Каким-то непостижимым образом ей  предстоит  еще
несколько недель закрывать  глаза  на  то,  что  от  каждой  его  улыбки  ее
охватывает дрожь. Да что там улыбки... От каждого движения! Даже от вздоха!
   Ну что ж, он действительно привлекает ее. Гийом  и  в  самом  деле  хорош
собой.
   Но ей хотелось наконец  расслабиться,  побыть  собой.  Значит,  не  стоит
позволять дурацким и ненужным чувствам портить себе лето. Она и будет собой.
Приложит все усилия, чтобы получить  максимум  удовольствия  из  сложившейся
ситуации. Совершенно уникальной, между прочим.  Не  каждый  день  приходится
устраивать приемы в огромном доме,  почти  что  замке,  да  еще  по  просьбе
миллионера!
   Так что надо собраться. Беатрис решительно посмотрела на Гийома, которому
изумительно шел черный костюм.
   Должно быть, он почувствовал  ее  взгляд,  поскольку  повернул  голову  и
улыбнулся молодой женщине. В этот момент в комнату вплыла пожилая  служанка.
Улыбаясь с почти материнской нежностью, она поставила перед  ним  тарелку  с
едой.
   Беатрис лучезарно улыбнулась ей. Служанка перевела  взгляд  с  Гийома  на
Беатрис, покачала головой, ставя другую тарелку перед  молодой  женщиной,  и
скрылась за дверью.
   - Значит, ты не совсем один в  доме,  -  заметила  Беатрис,  с  интересом
разглядывая содержимое тарелки, слегка напоминающее еду.
   - Не совсем, - ответил ее собеседник, беря  вилку.  Он  явно  не  обратил
внимания на то, что овощи и рыба пригорели. - Большую часть времени я провел
за обустройством кабинета для нужд моего бизнеса. До дома руки дошли  только
теперь. Но мадам Ферье готовит и стирает. Она приходящая прислуга.
   Беатрис рискнула попробовать кусочек. Еда оказалась съедобной. Не слишком
вкусной, но и не смертельной. Гийом с улыбкой смотрел на нее.
   - Мне требовался повар, -  объяснил  он.  -  В  агентстве  по  найму  мне
сказали, что мадам Ферье нужна работа. Признаюсь,  что  последние  несколько
лет я почти ни о чем, кроме бизнеса, не задумывался. И выбор меню не одна из
моих сильных сторон. Этим занималась мама, пока не умерла.
   У Беатрис возникло смутное подозрение, что сестра Гийома  догадывалась  о
мадам Ферье и о горелых  овощах,  а  потому  и  беспокоилась  столь  сильно.
Впрочем, это их дело. Он нанял повара так  же,  как  ее  сегодня.  Не  очень
лестная мысль, зато, похоже, правдивая.
   - А в чем заключается твой бизнес? Торгуешь недвижимостью?
   - Да, наша семья знаменита именно этим. Я решил и в Каркассонне  основать
филиал фирмы, и поверь, на это я трачу куда больше сил, чем на еду.
   Беатрис невольно улыбнулась.
   - Уверена, что мадам Ферье замечательный человек и очень  вам  благодарна
за работу.
   - Боюсь, ей кажется, что это она оказывает мне честь, стряпая и стирая на
меня. В любом случае, мне нужен был повар, теперь он есть.
   - Счастливчик, - заметила Беатрис. - Повар, сестра, которая в  тебе  души
не чает, богатство, развивающийся бизнес и замок  как  из  сказки.  Что  еще
нужно человеку?  Разве  что  заполнить  этот  огромный  дом.  Представляешь,
сколько детей может разместиться здесь, и  ведь  тебе  будет  не  трудно  их
обеспечить. Можно вырастить собственный симфонический оркестр или футбольную
команду!
   По  красивому  лицу  ее  собеседника  пробежала  тень.  Он  даже   слегка
нахмурился.
   - Придется предоставить все это кому-нибудь еще.  Рождение  и  воспитание
детей не входит в мои планы.
   - Ты не любишь детей? Вопрос вырвался из уст Беатрис как бы против  воли.
Она