ное, что мы можем  сейчас  сделать,
хотя бы чтобы немного согреться.
   После этих слов Энн сразу же почувствовала, как  замерзла.  Девушка  была
настолько потрясена происшедшим, что не замечала ни пронизывающего ветра, ни
проливного дождя. Сейчас же она  ощутила,  как  по  спине  стекают  холодные
струйки, как липнут к ногам мокрые, ставшие тяжелыми  брюки  и  как  хлюпает
вода в кроссовках.
   - Что же нам делать? - обратилась она к Майклу, хотя  и  осознавала,  что
вопрос риторический. Сделать в их положении можно было только  одно  -  идти
вдоль берега до ближайшего жилья.
   - Радоваться, что живы и любоваться всем этим.  -  Майкл  широким  жестом
экскурсовода указал на море.
   Зрелище действительно было впечатляющим.
   - Ты видела цунами, Энн?
   - Н-нет. - У Энн от холода стучали зубы.
   - Если нам повезет, то сейчас увидим! Энн посмотрела на бушующее  море  и
подумала, что шутка Майкла не так уж далека от истины.
   - Можем пойти и спрятаться от дождя в башне, - предложил Майкл.
   - А кто будет выходить первым и принимать на себя удар очередного камня?
   - Тогда, если хочешь, можем обняться и согревать друг друга теплом  наших
тел.
   Майкл совсем близко подошел к Энн и попытался заслонить ее от ветра.  Она
улыбнулась.
   - Боюсь, что моим телом сейчас можно только охлаждать.
   Майкл сокрушенно покачал головой.
   - Не везет, так не везет по-крупному: в башне остались  мои  сигареты,  в
машине - бутылка виски. Кстати, - оживился он, - если мы не можем  согреться
объятиями, то, может быть, у тебя найдется что-нибудь выпить?
   Энн вспомнила о лежащей в сумке бутылочке Мэб. Ей было так  холодно,  что
все опасения за возможное воздействие напитка отступили перед соблазном хоть
немного согреться. Негнущимися пальцами она открыла сумку, достала бутылку и
протянула Майклу.
   - О, - искренне  обрадовался  тот,  -  признавайся,  Энн,  ты  не  хотела
делиться! - Майкл сделал большой глоток  и  великодушно  вернул  бутылку.  -
Чудесная штука! Откуда она у тебя?
   - Из погребов Эйвонкасла.
   Энн не хотелось говорить о подарке Мэб. Она сделала два небольших глотка.
Пряная горьковатая жидкость с привкусом тмина обожгла ей горло, а  затем  по
телу разлилось приятное, восхитительное тепло. Энн даже почувствовала, как у
нее разгораются щеки. Она посмотрела на Майкла. Тот утирал со лба пот.
   - Что мы выпили, Энн?
   - Не знаю, - честно ответила девушка.
   - Мне так жарко, будто мы на пляже, собственно, это тоже в какой-то  мере
пляж, но я имею в виду пляж в нормальную погоду. Можно еще глоток?
   - Ради Бога.
   Майкл еще раз глотнул из бутылки и отдал ее Энн.
   - Я оставил тебе немного.
   Энн допила странный напиток и положила пустую бутылку обратно в сумку.
   В  голове  у  нее  слегка  зашумело.  Энн  сделала  несколько   шагов   и
пошатнулась, ощущая во всем теле странную легкость и пустоту. Казалось,  она
не упадет на землю, а будет парить в воздухе.  Но  у  Майкла,  похоже,  было
другое ощущение. Он быстро подбежал к Энн и подхватил ее.
   - Теперь мне все-таки придется обнять тебя. Она не возражала и  бессильно
прильнула к его плечу. А почему, собственно, мне нельзя обняться с  Майклом?
- вдруг подумала Энн. Я могу обниматься с кем  захочу  и  никто  не  посмеет
запретить мне! Она подняла голову, и губы Майкла осторожно прикоснулись к ее
губам.
   Внезапно их осветил яркий свет фар. Одной рукой Майкл еще крепче прижал к
себе Энн, а другой заслонил глаза.
   Из машины вышел какой-то мужчина и быстрым решительным шагом направился к
ним. Энн узнала Брайана. Он  выглядел  спокойным,  но  Энн  было  достаточно
встретиться с ним взглядом и  увидеть  горящий  в  глазах  Брайана  зловещий
огонь, чтобы попятиться. Брайан небрежно кивнул Майклу и сказал:
   - Поехали домой, Энн. Этот джентльмен доберется сам.
   - Ты с ума сошел?! Не видишь, что случилось с его машиной?! - возмутилась
Энн.
   Брайан подошел к безобразной груде железа и покачал головой:
   - Только идиот мог поставить машину в такую погоду под этими развалинами.
   - Только идиот мог поверить, что это произошло случайно, - не  остался  в
долгу Майкл.
   - Что вы имеете в виду?
   - Только то, что на вашу жену сегодня дважды падают камни, несколько дней
назад в машине, на которой она ехала, внезапно  отказали  тормоза,  а  после
этого Энн едва не утопили в пруду. Не много ли совпадений, сэр?
   - Это действительно так, Энн?
   - Да, как и то, что Майкл сегодня дважды спас мне жизнь.
   Лицо Брайана потемнело, но он протянул Майклу руку.
   - Я вам  очень  благодарен,  мистер  Беркли,  но  впредь  постараюсь  сам
оберегать свою жену.
   - Пока вам это плохо  удавалось.  Брайан  не  счел  нужным  ответить.  Он
вернулся к машине и открыл дверцу.
   - Я жду тебя, Энн. - Чуть помедлив, Брайан добавил:
   - Если мистер Беркли хочет, он может поехать с нами.
   Энн поочередно посмотрела на  застывшие  ожесточенные  лица  мужчин.  Еще
минута - и ссора неизбежна. Она повернулась к Майклу.
   - Прошу тебя, поедем, я еле держусь на ногах! Он покачал головой.
   - Я не поеду с этим человеком, да и тебе не советую. Ты  и  так  едва  не
погибла сегодня!
   - Что вы хотите этим сказать? - угрожающе осведомился Брайан.
   - Только то, что вы, мне  кажется,  знаете  гораздо  больше,  чем  хотите
показать, сэр, и играете в какую-то грязную игру, а эта  несчастная  девушка
уже несколько раз едва не поплатилась за это жизнью!
   - Эта несчастная девушка, между прочим, моя жена. А за  грязную  игру  вы
мне ответите! Энн бросилась между ними.
   - Вы оба сошли с ума! Ради Бога, не ссорьтесь, прошу вас!
   Брайан, не слушая, схватил  ее  в  охапку  и  запихнул  в  машину.  Майкл
попытался помешать ему, но тут же получил мощнейший удар в челюсть.
   Энн в ужасе закрыла лицо руками, но через  пару  секунд  не  выдержала  и
выглянула в окно. Открывшаяся в ослепительном свете фар картина того стоила:
Майкл и Брайан подпрыгивали друг перед другом в  позе  заправских  боксеров.
Майкл, сделав два обманных движения левой  рукой,  вдруг  боднул  Брайана  в
грудь. Тот зашатался, поскользнулся на мокром песке и упал, но, падая, успел
дернуть противника за ноги и увлечь за собой. Майкл попытался подняться,  но
Брайан крепко держал его. Они покатились по берегу.
   Энн выскочила из машины.
   - Остановитесь, вы же цивилизованные люди! Брайан, Майкл, прекратите  сию
же минуту!
   Дерущиеся не обращали на ее крики внимания, как и на то, что  неотвратимо
приближаются к воде. Брайан явно превосходил  Майкла  в  силе  и  в  умении,
последний брал цепкостью и азартом.
   - Вас сейчас унесет в море! - безнадежно взывала Энн.
   Она попыталась приблизиться, но, наткнувшись на бешеные  взгляды  мужчин,
испуганно, попятилась и, сев на мокрый камень, тихо и жалобно заплакала.  Ее
всхлипывания  возымели  неожиданный  эффект.  Драка  прекратилась,  Майкл  и
Брайан, мокрые, грязные, облепленные с ног до головы  песком  и  водорослями
настолько, что их было трудно отличить друг  от  друга,  молча  поднялись  и
приблизились к Энн.
   - Прошу прощения, Энн, и мне жаль, что  я  сейчас  не  могу  увезти  тебя
отсюда, - произнес Майкл.
   - Я сам позабочусь о миссис Кестелл, - тут же вмешался Брайан, - и,  если
позволите, возмещу вам стоимость машины.
   - Нет, благодарю вас, сэр. - Майкл церемонно поклонился,  не  подозревая,
насколько комично выглядит этот поклон  в  сочетании  с  увитой  водорослями
головой. Он снял с глаза мокрый скользкий лист и добавил:
   - Что  же  касается  Энн,  то,  думаю,  она  сама  выберет,  кому  о  ней
заботиться.
   - У нее нет выбора, - холодно возразил Брайан. -  Она  уже  сделала  его,
став моей женой.
   Энн молча слушала, боясь, что от ее вмешательства снова разгорится ссора.
Брайан открыл дверцу машины и обратился к Майклу:
   - Надеюсь, вы поедете  с  нами,  -  Нет,  благодарю  вас,  я  предпочитаю
пройтись. - Майкл поднял голову и глубоко вдохнул, словно наслаждаясь свежим
морским воздухом.
   - Как угодно. - Брайан выжидающе посмотрел на Энн.
   - Майкл, прошу тебя, поехали! Поехали или я останусь здесь с тобой!
   - Ну уж нет, дорогая, сейчас ты поедешь со мной. -  Брайан  полоснул  Энн
гневным взглядом и снова обратился к Майклу:
   - Не валяйте дурака и садитесь в машину! Майкл помотал головой.
   - Энн, старушка, не волнуйся, со  мной  все  будет  в  порядке.  Увидимся
завтра!
   Он махнул ей на прощание рукой и,  насвистывая  какой-то  веселый  мотив,
широким шагом двинулся вдоль берега.
   - Он насмерть простудится, если вообще доберется,  -  сказала  куда-то  в
пространство Энн.
   - Я пришлю за ним из Эйвонкасла машину, -  отозвался  Брайан,  садясь  за
руль.
   Энн быстро юркнула в салон, понимая, что  чем  быстрее  они  доедут,  тем
скорее придет помощь Майклу. Брайан усмехнулся и тронул машину.
   - Хочешь посмотреть на себя? - неожиданно спросил он  и  повернул  к  ней
зеркальце. Энн с опаской взглянула и изумилась - выглядела она великолепно!
   - По-моему, ничего страшного, - сказала она.
   - Знаешь, когда женщины выглядят так?
   - Когда?
   - Когда возвращаются с любовного свидания!
   - Боже мой, Брайан, о чем ты? - изумилась Энн. - Мы едва не  погибли!  Ты
же видел, что произошло с машиной Майкла, как ты мог подумать такое?
   - Как я мог подумать? - Брайан усмехнулся. - А что я мог подумать, когда,
вернувшись, услышал, что леди нездоровится и  она  мирно  почивает  в  своей
комнате до обеда? И я не тревожил драгоценный сон супруги, пока не догадался
постучать и не убедился, что комната пуста, а леди,  давшая,  между  прочим,
клятвенное обещание остаться в плохую погоду  дома,  умчалась  на  море.  Ей
очень хотелось повидаться со своим драгоценным приятелем!
   На это Энн ничего не могла возразить, кроме одного: она помчалась в  бурю
не из-за Майкла, а из-за своей легкомысленной  страсти  к  приключениям,  но
объяснять это Брайану было бессмысленно.
   - Я, испугавшись, что тебя вместе с этим любителем острых ощущений унесло
в море, еду к башне и вижу вас слившимися в трогательном  поцелуе.  И  ты  в
довершение сияешь как майский полдень!
   - Это произошло совершенно  случайно...  -  начала  Энн  и  остановилась,
поняв, что оправдываться неразумно и унизительно. - А, думай что хочешь. Мне
все равно!
   - Ладно, поговорим завтра. Заодно расскажешь мне о  всех  так  называемых
покушениях на твою жизнь.
   Энн от обиды закусила губу. "Так называемых покушениях"! Как  же  мало  я
для него значу! Если бы подобное произошло с его драгоценной  Фионой,  то  к
ней он наверняка приставил бы охранника.
   Они  подъехали  к  Эйвонкаслу.  У  дома   под   огромным   зонтом   стоял
встревоженный Джон.
   - Слава Богу! Вы целы и невредимы!
   - Да, целы и невредимы, - сказал Брайан, войдя  в  холл,  и  оглушительно
чихнул два раза, но, вероятно, простужены.
   Клара, украдкой бросающая на него и  на  Энн  жадные  взгляды,  услужливо
протянула хозяину подносик с рюмкой бренди. Брайан покачал головой и показал
на Энн.
   - После миледи.
   Клара быстро засеменила  к  девушке  и,  пожирая  ее  глазами,  протянула
подносик ей. Энн представила, как выглядит в прилипшей к телу мокрой грязной
одежде, и смутилась.
   - Мы беспокоились, что вас унесло в море, миледи, - проворковала Клара.
   - Боюсь, что после сегодняшнего дня Брайан ничего не имел  бы  против,  -
пробормотала Энн.
   Она сделала глоток и, вспомнив о выпитом снадобье Мэб, поперхнулась. Там,
на берегу бушующего моря Энн ничего не боялась, но  здесь,  в  тепле  и  при
ярком свете ламп, ситуация выглядела иначе. Ладно, доживем до завтра, а  там
посмотрим, подумала девушка и, вернув рюмку Кларе, направилась к лестнице.
   Брайан разглядывал свое отражение в огромном зеркале.
   - По-моему, я лет с двенадцати не выглядел так экстравагантно, а, Джон? -
Он дотронулся до огромного синяка над глазом и поморщился.
   - Вы всегда были отчаянным сорванцом, сэр, - с  воодушевлением  отозвался
Джон и протянул ему огромный стакан.
   Брайан удовлетворенно улыбнулся и позвал:
   - Энн!
   Она остановилась и посмотрела на него.
   - Я рад, что тебя не унесло в море.
   Едва войдя в свою комнату, Энн сразу же побежала в ванную, открыла кран с
горячей водой и стала с отвращением  сбрасывать  грязную  одежду.  Шарф  она
положила отдельно. Буду показывать детям, если они у  меня  будут,  подумала
она, погладив мягкий шелк. Нет-нет, обо всем грустном - завтра, на сегодня с
меня хватит!
   Энн с наслаждением погрузилась в воду.  Какое  блаженство!  -  постепенно
согреваясь, думала Энн. Она с головой погрузилась в воду и  замерла.  Майкл!
Как же я могла забыть о нем!
   Выбежав из ванной, она услышала стук в дверь и голос Брайана:
   - Как ты Энн?
   - Спасибо, все в порядке.
   - Я хотел сказать тебе о Беркли. Я сразу же послал за ним Джона, он скоро
должен быть у себя.
   Энн  с  облегчением  перевела  дух.   У   Брайана,   конечно,   множество
недостатков, но в одном ему не откажешь - он человек слова.
   - Большое спасибо,  Брайан!  -  прочувствованно  сказала  Энн  и  тут  же
пожалела об этом.
   - Не стоит благодарности. Спокойной ночи, - очень сухо ответил он.
   Энн взглянула на часы. Она совершенно потеряла счет времени. Для сна было
еще несколько рановато, но, учитывая бурные события  сегодняшнего  дня,  Энн
просто необходимо было лечь в постель. Ладно, поговорю с Майклом и сразу  же
засну, подумала Энн. Ровно через полчаса она набрала номер Майкла.  Он  взял
трубку почти сразу.
   - Я как раз собирался звонить тебе. Твой сеньор прислал за мной машину, и
я не стал отказываться, - Ну и правильно, надо было ехать с нами сразу.
   - Энн, мне очень не нравится, когда ты говоришь "с  нами".  Как,  кстати,
синяк сэра Брайана? Энн хихикнула.
   - Он великолепен. А как выглядишь ты?
   - Как после пяти раундов с Мохаммедом Али. Особенно хороша верхняя  губа.
Вид  невероятно  сексуальный.  Завтра  скажу  в  редакции,  что  сделал  это
специально. Наши дамы, думаю, будут в восторге.
   Энн вспомнила о снадобье Мэб.
   - Скажи, пожалуйста.., ты хорошо себя чувствуешь?
   - Мне очень льстит твое беспокойство, Энн,  но  чувствую  я  себя  весьма
неплохо, а для  человека,  которого  едва  не  раздавила  каменная  плита  и
которому чуть не сломали челюсть в драке, так просто великолепно.
   Энн поняла, что Майкл обиделся, видимо, решил, что она недооценила  синяк
Брайана.
   - Я рада, что все закончилось благополучно.
   - Энн, мне жаль тебя разочаровывать, - голос Майкла стал серьезным, - но,
боюсь, что еще не закончилось.
   - Прошу тебя, не будем сегодня об этом. Мы поговорим обо всем завтра.
   Энн положила трубку и выключила свет. Завтра ей предстоял  очень  трудный
день.

Глава 16

   Среди ночи она проснулась от какого-то  шороха.  Энн  прислушалась,  звук
повторился где-то совсем рядом. Она дрожащей рукой нажала на кнопку ночника.
Комната озарилась мягким ровным светом. Никого  не  было.  Энн  собралась  с
духом, соскочила с кровати, подбежала к окну  и  резко  отдернула  портьеру.
Стук ветки о  стекло  заставил  ее  вздрогнуть.  Она  выглянула  в  окно  и,
убедившись, что на залитой лунным светом лужайке  перед  домом  никого  нет,
вернулась в постель.
   Майкл прав, мне надо бежать отсюда и чем скорее, тем лучше. Энн  еще  раз
перебрала в памяти все происшедшее с ней за последнее время и посмотрела  на
шкаф. Может, прямо  сейчас  собрать  вещи  и  рано  утром,  не  объяснясь  с
Брайаном, уехать? Но, уехать не простившись, значит, никогда не увидеть  его
больше. Она натянула одеяло на голову, повернулась на живот и зарылась носом
в подушку.
   Где-то совсем близко  снова  послышался  странный  шипящий  звук,  и  Энн
почувствовала, как что-то легко прошелестело по ее накрытой  одеялом  спине.
Она вскочила, отбросила одеяло  и  вскрикнула  от  ужаса:  на  другом  конце
кровати  из-под  складок  одеяла  извиваясь  выползла  красновато-золотистая
змейка и довольно быстро заскользила по шелковой поверхности прямо к Энн.
   Энн швырнула в змею подушку, кубарем скатилась с кровати  и  бросилась  к
двери. Она рванула на себя  ручку  -  дверь  не  поддавалась.  Энн  еще  раз
подергала ручку и в отчаянии прислонилась  к  двери  спиной.  Та  неожиданно
отворилась. Энн поняла, что с перепугу забыла нажать на ручку. Она стремглав
помчалась к лестнице и начала, прыгая через ступеньки, спускаться, как вдруг
увидела несущуюся ей навстречу фигуру  в  развевающемся  белом  платье.  Энн
бросилась обратно, но, вспомнив про змею, судорожно заметалась,  не  зная  в
каком направлении бежать. В панике она наступила на подол рубашки и  поняла,
что сейчас покатится  по  лестнице,  но  в  это  время  чьи-то  руки  крепко
обхватили ее сзади.
   - Что случилось? - услышала она голос Брайана. Энн резко  повернулась  и,
прижавшись к его груди, зарыдала.
   - Ну успокойся. Тебе приснился страшный сон?
   - Там, - Энн подняла залитое слезами лицо и указала наверх, - змея.
   - Милая, здесь не может быть змей!
   - Нет, я видела змею в моей комнате, на одеяле!
   - Хорошо, мы сейчас пойдем и посмотрим вместе.
   - Нет, - Энн еще крепче прижалась к Брайану, - я не пойду туда ни за  что
на свете!
   - Хорошо, пойдем ко мне в комнату, ты подождешь там,  а  я  пойду  и  все
проверю. - Брайан легко подхватил Энн на руки и пошел к себе.
   Энн обхватила его шею руками и прошептала:
   - А еще кто-то в белом бежал мне навстречу.
   - Где? - также шепотом спросил Брайан.
   - Здесь, на площадке перед поворотом.
   - А, - Брайан понимающе кивнул, - разумеется.  -  Он,  не  отпуская  Энн,
повернулся к большому зеркалу, занимающему всю лестничную площадку.
   Энн поняла, что фигурой в белом было ее отражение  в  зеркале.  В  другое
время ей стало бы стыдно, но не сейчас. Она могла ошибиться с  зеркалом,  но
змея была настоящая, в этом Энн могла поклясться.
   - А может, ты приняла за змею какой-нибудь свой поясок? - спросил Брайан,
когда они наконец добрались до его комнаты и он усадил Энн в кресло.
   - У меня нет золотых поясков. Брайан не стал спорить.
   - Хорошо, никуда не уходи и жди меня здесь, а я пойду и все проверю. Энн,
что за ребячество? - Он с укоризной посмотрел на девушку, крепко  схватившую
его за руку и, по всей видимости, не имевшую никакого желания отпускать  ее.
Брайан мягко высвободился и зажег все лампы. - Так тебе не будет страшно.  -
Он помедлил еще минуту и, нахмурившись, огляделся по сторонам. - Не понимаю,
куда Джон мог ее засунуть?
   Брайан нажал на завитушку на стене, резные панели раздвинулись, и  глазам
Энн открылась небольшая потайная комнатка, в которой стояли современный сейф
и древний ларь. Брайан подошел к ларю,  поднял  скрипящую  крышку  и  достал
оттуда бутылку бренди.
   - Во времена Марии Кровавой здесь прятались  протестанты,  а  во  времена
Елизаветы - католики. Наша  семья  всегда  отличалась  удивительной  широтой
взглядов. А сейчас Джон устроил небольшой бар.  -  Брайан  вздохнул.  -  Как
измельчала жизнь! - Он налил полную рюмку и протянул Энн. - Это поможет тебе
продержаться до моего прихода. - Брайан проследил за тем, как Энн опустошает
рюмку, забрал ее и поставил на стол. - Я скоро вернусь, не бойся. -  Он  еще
раз огляделся  и  сунул  в  руки  девушки  внушительных  размеров  старинный
колокольчик. - В случае чего - звони.
   Оставшись одна в комнате, Энн поглубже уселась в кресло  и  приготовилась
ждать.
   Брайан оказался прав, бренди  делало  свое  дело.  Конечно,  с  действием
снадобья  Мэб  не  сравнить,  но  все-таки   через   некоторое   время   Энн
почувствовала, как начинает спадать напряжение. Минут через пятнадцать у нее
затекла нога, Энн переменила позу и, видимо, сделала неосторожное  движение,
потому что колокольчик в ее руках издал мощный, гулкий звук. Энн  схватилась
за язычок, но за дверью уже послышался мощный топот  и  в  комнату  ворвался
Брайан.
   - Что случилось?!