юбился в тебя сразу же, как только увидел  тебя  в  этом  ужасающем
розовом костюме, хотя вначале и не понял этого. Но когда ты  предложила  мне
свою кандидатуру в качестве фиктивной жены, я осознал, что для меня не  было
бы большего счастья, чем иметь такую жену, но решил отговорить тебя,  потому
что понимал, какой пыткой будет для меня твое постоянное присутствие рядом и
невозможность настоящего союза. Я ни разу после нашего приезда  в  Эйвонкасл
не встречался в том смысле, какой  она  попыталась  придать  этим  встречам,
рассказывая о них тебе.
   - Но зачем ей лгать?
   Брайан пожал плечами.
   - Кто знает, ревность, досада... После нашей ночи я не представлял  рядом
с собой другой женщины и честно сказал ей об этом. Уедем  со  мной,  Энн!  -
Голос Брайана дрогнул.
   - Ты не говорил, что любишь меня.
   - Я только что сказал тебе это.
   Энн не знала, что ей делать.  Она  упивалась  каждым  сказанным  Брайаном
словом. Сердце ее то охватывала ни с чем не  сравнимая  радость,  то  глухое
недоверие. Поверить Брайану было бы так  прекрасно..,  и  так  страшно  было
оказаться обманутой вновь.
   - Я очень хочу, чтобы ты уехала сейчас со мной и убедилась,  что  все,  о
чем я говорю, правда и Фионе больше нет места в моей жизни.
   - Но откуда у нее твоя запонка?
   - Боже мой, какая чушь! Откуда  мне  знать?!  Мне  очень  многое  в  этой
истории непонятно и очень многое тревожит. Кто-то пытался убить  тебя,  и  я
хочу быть рядом, чтобы уберечь от опасности. Я хочу разобраться  во  всем  и
уже предпринял кое-какие шаги, но  я  должен  быть  спокоен  за  тебя.  Если
хочешь, живи у бабушки, отдельно от меня,  но  пусть  рядом  с  тобой  будет
человек, которому я полностью доверяю.
   Непонятная сила заставила Энн сорваться с места и  броситься  к  Брайану.
Вкус его губ, уверенно нежная сила рук заставила ее  позабыть  обо  всем  на
свете.
   - Поехали, Энн, - прошептал он, зарываясь лицом в  ее  густые  волосы,  -
давай уедем и забудем обо всем.
   - Хорошо, Брайан. Я приеду, но не сейчас.
   Мне нужно все обдумать. - Что ж, тогда я  попрошу  тебя  поторопиться.  -
Брайан неохотно разжал руки, сжимающие ее талию. - Прошу тебя, - он серьезно
посмотрел на Энн, - будь осторожной, предельно осторожной.
   - Я постараюсь... - Энн попыталась улыбнуться.
   - Ты все-таки не доверяешь мне, - констатировал Брайан, наблюдая за ней.
   - Доверяю, но мне надо подумать, - сказала Энн, однако мысленно  признала
правоту Брайана. Она всей душой стремилась к нему, но должна была убедиться,
что не будет обманута вновь. Помочь ей в этом могла  только  Аманда,  и  она
наберется терпения и подождет, и Брайан подождет вместе с ней.
   Брайан кивнул и  быстро  вышел.  Энн  услышала,  как  хлопнула  дверь,  и
некоторое время стояла, застыв. Стряхнув с себя оцепенение,  она  попыталась
привести в порядок свои чувства.  Поразмыслив,  Энн  пришла  к  выводу,  что
по-прежнему любит Брайана и, если он приедет сюда  еще  раз,  она  сразу  же
уедет с ним, куда бы он ее ни позвал.  Энн  даже  начала  сожалеть,  что  не
сделала этого сейчас. Сейчас, после ухода Брайана, квартира Аманды  казалась
ей пустыней, а одиночество ощущалось острее, чем раньше. Если бы не ожидание
звонка из Бристоля, Энн прямо сейчас уехала бы к Пат. Ей страстно захотелось
туда, где много людей, где шумно и весело.
   Энн вздохнула и посмотрела на часы. Ложиться было еще  рано,  но  во  сне
время пролетало быстрее. Энн легла в постель и попыталась заснуть,  надеясь,
что  ей  приснится  Брайан.  Вместо  сна  она  впала  в  какое-то  странное,
наполненное  тревожными  видениями  забытье,  где   кружилась   в   бешеном,
превращающемся в гигантскую воронку вихре в компании Фионы и Брайана.
   Наутро Энн попыталась восстановить в памяти все, что  ей  привиделось,  и
пришла  к  выводу,  что  эти  ночные  кошмары  связаны  с  обычным   женским
недомоганием, которое должно было прийти еще три дня назад. Она не  обратила
на задержку внимания, приписав ее своему тяжелому душевному  состоянию,  но,
чтобы не усугублять и убедиться, что нет причин для беспокойства, Энн решила
купить в  аптеке  тест  на  беременность.  ,  Немолодая  полная  женщина  за
прилавком  с  сочувствием  посмотрела  на  Энн  и  протянула  ей   несколько
коробочек.
   - Он что, ненадежен? - спросила Энн.
   - Нет, почему же,  но  обычно  все  берут  не  меньше  двух,  чтобы  быть
уверенными наверняка.
   Я это делаю просто так,  успокаивала  себя  Энн,  пряча  в  сумочку  пять
упаковок, невозможно же забеременеть всего за одну ночь!
   Из инструкции, приложенной к тесту, следовало, что ответ  можно  получить
только утром следующего дня. Энн досадливо поморщилась. Ей  хотелось  узнать
все сегодня, чтобы ничто не мешало заняться обдумыванием реальных проблем.
   Вечерний звонок Аманды ее порадовал и одновременно встревожил.
   - В Эйвонкасле никого, кроме Джона и его жены, нет, - доложила подруга.
   - Откуда тебе это известно?
   - О, это целая история! - с несвойственным  ей  возбуждением  воскликнула
Аманда. - Майкл остался за  воротами,  а  я  изобразила  туристку,  желающую
ознакомиться с местными достопримечательностями, и  попросила  показать  мне
дом. Но тут откуда-то из воздуха возникла  твоя  Мэб  и  начала  делать  мне
всякие знаки. Я пошла за ней, и - представь себе!  -  она  глянула  на  меня
своими маленькими глазками и попросила передать хозяйке  Эйвонкасла,  что-то
вроде "коварства полная змея обратно в нору уползла!" и что тебе ни  о  чем,
кроме здоровья, беспокоиться не надо. И еще велела сидеть на месте и  ждать.
Интересно, как она узнала, что я послана тобой?
   - Она и не то знает! - отозвалась Энн.
   - Правда? - Аманда почему-то перешла на шепот. - А мне она сказала  нечто
странное: "Будь с ним строга, и будет он всегда любви и страсти полн!"
   - Майкл, видимо, где-то совсем близко? - догадалась Энн.
   Последовали звуки, характеризующие веселую возню, и Энн услышала знакомый
голос Майкла:
   - Приехал парень, написавший статью.  Он  рассказал  мне,  как  выглядели
заказчики статьи.
   - Заказчики?
   - Да, Энн, и я, надеюсь,  что  скоро  буду  знать  все.  Ради  Бога  будь
осторожной и постарайся, чтобы никто не узнал, где ты!
   Энн хотела сказать, что Брайан  уже  знает,  но  промолчала,  решив,  что
ситуацию это не изменит, а  лишь  даст  Майклу  и  Аманде  новый  повод  для
тревоги. Энн поняла, что  у  ее  друзей  возобновляется  роман  и  лучше  не
отягощать их лишними проблемами.
   - Мы позвоним тебе снова в это же время, жизнерадостно пообещала  Аманда,
- не скучай!
   Попробуй тут заскучать, подумала Энн, кладя трубку. Кто же эти  заказчики
статьи и для чего они заказали ее? Если это враги Брайана,  то  они,  вполне
возможно, и хотели причинить мне зло, пока я жила с ним, но теперь, когда  я
покинула его и наши отношения прервались - вряд  ли  кому-то  известно,  что
Брайан приезжал сюда!  -  пакостить  мне  не  имеет  смысла.  Опасность  мне
угрожает только в том случае, если она исходит от  того,  кто  хотел,  чтобы
первая леди Кестелл, независимо от ее отношений  с  мужем,  погибла.  А  это
может быть только человек, помешанный  на  истории  рода  Кестелл!  Но  кто?
Неужели версия Майкла о помешательстве Брайана верна?
   Энн почувствовала, - как ее тело  покрыла  липкая  испарина  страха.  Она
подбежала кокну, распахнула его и жадно  вдохнула  свежий  вечерний  воздух.
Неужели он приезжал вчера только для того, чтобы заманить  меня  в  ловушку?
Энн почувствовала, как из  глаз  потекли  слезы,  сунула  руку  в  карман  и
вспомнила, как Брайан всегда великодушно  протягивал  ей  свой  платок.  Это
почему-то отмело все подозрения. Брайан не может  быть  ни  лжецом,  ни  тем
более преступником, решительно сказала она себе, и  захлопнула  окно.  Я  не
знаю, кто злоумышленник, но только не  Брайан!  И  пусть  только  кто-нибудь
попробует убедить меня в обратном!
   Ночь опять прошла беспокойно. Проснувшись в очередной раз  в  пять  утра,
Энн вспомнила про тест. Первая  же  проверка  определила  беременность.  Энн
трясущимися руками развернула инструкцию и еще раз  прочитала  ее,  от  души
надеясь, что все перепутала.  Убедившись,  что  ошибки  нет,  она  проверила
контрольный тест. Он  подтвердил  результат  первого.  Сомнений  нет  -  она
беременна.
   К  такому  повороту   событий   Энн   не   была   готова,   хотя   ничего
сверхъестественного не произошло. Она вспомнила слова  одной  своей  бывалой
подруги: "Единственный раз не предохранишься - и готово!"
   Энн много читала о женщинах, ожидающих ребенка от Любимого человека. Одна
мысль о том, что у них будет крошечный кусочек их  возлюбленного,  приводила
их в экстаз. Энн пока  не  испытывала  ничего  подобного.  Вместо  безмерной
радости она ощутила страшную тревогу. Сработал мощный материнский  инстинкт.
Ответственность за будущего ребенка и стремление обезопасить  его  заслонило
все. Опасность, о которой предупреждал Майкл, показалась настолько реальной,
что Энн впервые за все время готова была пойти в полицию  и  рассказать  обо
всем, что с ней произошло.
   А как же быть с Брайаном? Должна ли я  сразу  сообщить  ему  новость  или
подождать, как будут развиваться события? Энн задумалась.  Ей  не  хотелось,
чтобы ее отношения с Брайаном строились на чувстве долга. В какой-то степени
это было бы повторением истории с Фионой. Нет, сначала следует  убедиться  в
искренности и серьезности его чувств и только  потом  рассказать  обо  всем.
Телефонный звонок прервал ее размышления.
   - Леди Кестелл? - спросил мужской голос. - С  вами  говорит  друг  Майкла
Беркли. Он просил передать, что вам опасно оставаться здесь и что вы  должны
срочно ехать в Эйвонкасл, там вы будете в безопасности.
   - А почему он сам не позвонил мне?
   - Ему пришлось срочно уехать с вашим мужем по известному вам делу.
   - А Аманда? Почему мне не позвонила Аманда?
   - Она поехала вместе с ними. Пожалуйста, поспешите. С минуты на минуту  в
вашем убежище могут появиться  люди,  встреча  с  которыми  для  вас  крайне
нежелательна.
   - Какие люди?
   - Миледи, я передаю только то, что мне сказали.  -  В  голосе  говорящего
прозвучало нетерпение. - Вам нужно срочно ехать  в  Эйвонкасл.  Майкл  очень
спешил и был предельно краток.
   - Большое спасибо, я подумаю.
   - Майкл настаивал, чтобы вы действовали быстро.
   - Что случилось?
   - Повторяю, - тон говорящего стал раздраженным, - оставаясь там,  где  вы
находитесь, вы очень рискуете.
   Слово "риск" возымело волшебное  действие.  Энн  теперь  не  имела  права
рисковать, и, если Майкл  и  Брайан  считают,  что  в  Эйвонкасле  ей  будет
безопаснее, чем у Аманды, она поедет туда.
   - Хорошо, я выезжаю.
   - Отлично, миледи!
   На этот раз голос показался Энн знакомым.
   Интересно, кто бы это мог быть? - гадала  она,  в  спешке  собирая  вещи.
Уверена, что уже когда-то слышала  этого  человека.  Энн  знала,  что  через
какое-то время обязательно вспомнит, кому может принадлежать этот голос,  но
сейчас нужно было сосредоточиться на другом - как  можно  быстрее  уехать  и
скрыться в надежном убежище.
   Мучаясь угрызениями совести, она посмотрела на комнатные  цветы,  которые
не успела полить, и выскочила за дверь.

Глава 20

   Когда поезд прибыл в Бристоль, Энн с облегчением вздохнула.  В  пути  она
развлекала  себя,  рисуя  в  воображении  страшные  картины  столкновения  с
неведомыми врагами, проникшими в квартиру Аманды. Выйдя на перрон, Энн стала
оглядываться в надежде, что ее  встретят.  Она  не  сказала,  каким  поездом
приедет, но время  прибытия  было  легко  рассчитать.  Когда  перрон  совсем
опустел, Энн все еще стояла, надеясь, что встречающие просто опоздали.
   Высокая фигура мужчины, появившаяся в конце перрона, заставила ее  сердце
забиться от радости. Энн подхватила чемодан и поспешила  навстречу  мужчине.
Через некоторое время она замедлила шаг и остановилась. К ней четким военным
шагом приближался  Ник.  Энн  охватило  странное,  не  поддающееся  описанию
беспокойство, хотя на этот раз садовник  был  непривычно  приветлив  и  даже
улыбался. Энн отдала ему свой чемодан и пошла рядом.  Вид  "ягуара"  Брайана
несколько успокоил ее, но, когда Ник услужливо распахнул перед ней дверцу  и
пригласил: "Прошу вас, миледи!" - Энн словно ударило током.  Она  поняла,  с
кем разговаривала по телефону, кто заманил ее в ловушку. Энн  резко  открыла
дверцу и попыталась выскочить из машины. Последнее, что она запомнила,  была
взметнувшаяся над ее головой рука Ника.

***

   Когда Энн открыла  глаза,  ей  показалось,  что  она  лежит  в  шкатулке:
глубокая темнота и деревянная поверхность над головой. Энн хотела подняться,
но не могла пошевелиться - ее руки и ноги были туго стянуты веревкой.
   Итак, неведомым врагам удалось заманить ее в ловушку, и это была  ловушка
для дураков. Только безмозглая дура могла поверить  неизвестно  кому  и  так
бездарно попасться в западню! Злость на  себя,  ненависть  к  похитителям  и
страх за будущего ребенка не позволили Энн впасть в панику и мыслить четко и
хладнокровно.
   Аманда и Майкл обязательно позвонят мне сегодня и,  обнаружив,  что  меня
нет, сразу же поднимут тревогу и ринутся в Эйвонкасл к Брайану. Но Брайан...
Кто, кроме него, мог дать Нику поручение так поступить со мной? Негодяй!
   - Энн, ты в порядке? - послышался где-то совсем рядом голос Брайана.
   Энн не ответила, решив притвориться, что не  пришла  в  себя.  Так  будет
больше шансов узнать, что он задумал, и выиграть время.
   - Энн, умоляю, скажи что-нибудь! Ты  жива?  -  Голос  Брайана  был  полон
тревоги и нежности.  Энн  попыталась  повернуть  голову  в  сторону,  откуда
раздавался голос.  Ее  глаза,  постепенно  привыкшие  к  темноте,  различили
лежащего напротив нее человека, и этим человеком судя по всему, был  Брайан.
Энн заметила, что он тоже связан по рукам и ногам, и это печальное  Открытие
принесло ей ни с чем не сравнимую радость.
   - Со мной все в порядке! - бодро откликнулась она.
   - Слава Богу! Я чуть с ума не сошел, когда увидел, как этот негодяй  внес
тебя сюда и связал.
   - Как ты здесь оказался?
   - Я вернулся из Дартмура  домой  и  попытался  разобраться  во  вражеских
кознях.
   - Так мы в Эйвонкасле? - изумилась Энн и огляделась. Теперь она  узнавала
эту комнату с покрытыми резьбой стенами и потолком.
   - Да, и, кроме нас и них, здесь никого нет. Джона сегодня кто-то вызвал в
Бристоль к больной  тетке.  Меня  же  довольно  профессионально  оглушили  и
связали.
   Брайан  говорил  совершенно  спокойно,  и  это  спокойствие  внушило  Энн
уверенность, что они найдут какой-нибудь выход. Брайан помолчал и добавил:
   - Не знаю, как дальше развернутся события, и поэтому хочу  сказать,  что,
если нам удастся выйти отсюда живыми и невредимыми, я никогда не отпущу тебя
от себя, даже если снова придется связать.
   - А я никогда не убегу от тебя, даже если ты будешь настаивать на этом. -
Энн старалась говорить таким же ровным, безмятежным голосом, но чувствовала,
что получается у нее не очень хорошо. -Кстати, ты  не  в  курсе,  зачем  Ник
сделал это?
   - Сейчас узнаем, - отозвался Брайан. Послышались шаги. Дверь  отворилась,
и в комнату вошли двое - Ник и какая-то женщина в длинном, широком,  похожем
на средневековое, платье. Она кивнула Нику,  который  выдвинул  на  середину
комнаты кресло с высокой спинкой, уселась на него, как на трон, и застыла  в
величественной позе. Потом она снова кивнула Нику и тихо сказала что-то.. Он
едва заметно пожал плечами, поставил на пол рядом с женщиной высокую толстую
свечу, разжег огонь в камине и вышел, с грохотом хлопнув дверью.
   Энн напряженно вглядывалась в застывшую в кресле фигуру, ей казалось, что
она никогда прежде не видела эту  женщину,  но  та  вдруг  подняла  свечу  и
осветила  свое  лицо.  Это  была  Фиона.  Фиона  встала,  медленными  шагами
приблизилась к Брайану и подняла свечу над ним.
   - Как ты  думаешь,  кто  перед  тобой?  -  с  торжественным  высокомерием
спросила она.
   - А что тут думать? - раздался сверху знакомый голос.
   Фиона вскрикнула от неожиданности и едва не выронила свечу.  На  огромном
дубовом буфете, прямо над Брайаном, свесив вниз ноги  в  стоптанных  туфлях,
сидела Мэб. Судя  по  всему,  она  чувствовала  себя  довольно  комфортно  и
наслаждалась  произведенным  эффектом.  Воцарилось  молчание.  Энн   боялась
пошевелиться. Неожиданное появление Мэб вселяло пусть крошечную, но все-таки
хоть какую-то надежду на помощь. Энн покосилась на Брайана  -  его  лицо  не
выражало ничего. Он мрачно смотрел перед собой, словно ничего не видел и  не
слышал.
   - Так кто же я? - с наигранной веселостью спросила  Фиона,  усаживаясь  в
кресло.
   - Рианнон Бентон, кто ж еще, - спокойно ответила Мэб.
   Брайан испустил глухой стон, и в комнате снова воцарилось молчание.
   Пытаясь сохранить былую величественность, Фиона застыла в позе египетской
статуи, но по напряженно  вытянутой  шее  можно  было  догадаться,  что  она
пытается рассмотреть почти невидимую в темноте Мэб.
   - Откуда ты узнала мое имя? - наконец спросила она.
   - От твоего деда, - последовал сверху лаконичный ответ.
   Рианнон-Фиона некоторое время собиралась с мыслями.
   - Но он же умер до моего рождения!
   - Зато я его хорошо знала, даже слишком хорошо. - Мэб заерзала,  стараясь
усесться поудобнее, и громко чихнула от поднятой при  этом  пыли.  -  Только
боюсь, тебе не очень понравится, если я расскажу почему.
   - Отчего же, времени у нас достаточно, двери заперты,  и,  пока  сюда  не
придет Ник, я с удовольствием развлекусь, слушая тебя.  -  Рианнон  нехорошо
усмехнулась. - Но, предупреждаю, это будет  твой  последний  рассказ.  Придя
сюда, ты сама выбрала себе судьбу, глупая старая мартышка!
   Видно было, что Рианнон доставляет огромное удовольствие выступать в роли
Судьбы:  ее  огромные  глаза  сверкали,  а  щеки  порозовели  от  радостного
возбуждения.
   - Я даже рада,  что  ты  здесь.  Умрешь  вместе  с  ними.  -  Она  злобно
расхохоталась.
   - Рано радуешься, твой дед тоже когда-то радовался, что я умру,  но,  как
видишь, его нет, а я жива и здорова. - В подтверждение своих слов Мэб  резко
взмахнула ногой, и ее туфля шлепнулась прямо на голову Брайана.
   Заинтригованная  рассказом  Мэб  Рианнон  не  заметила  этого  маленького
происшествия, а Брайан даже не пошевелился, из чего Энн сделала  вывод,  что
он тоже напряженно слушает.
   - Я узнала тебя сразу, Рианнон, -  продолжила  старушка,  потому  что  ты
похожа на всю вашу проклятую породу.  Узнала  и  поняла,  что  ты  замыслила
недоброе и будешь добиваться своего, чего бы  тебе  это  ни  стоило.  -  Она
помедлила. - Я ведь знаю о проклятии Брана.
   - Чушь, не существует никакого проклятия! резко возразила Рианнон.
   Однако Мэб не обратила на ее слова никакого внимания и продолжила:
   - А о твоем имени мне рассказал твой дед, он был тогда еще совсем молодым
человеком. Он был большим шутником, твой дед, а какой красавец!  -Голос  Мэб
зазвучал почти мечтательно.
   - И что из этого?! - раздраженно поторопила ее Рианнон.
   - Чаще всего мы встречались с ним в башне, - продолжила свой рассказ Мэб,
- носящей то же имя, что и ты, и  однажды  он  мне  сказал:  "Я  обязательно
назову свою дочку Рианнон, а если родится сын, то велю так назвать  внучку".
Я сказала, что нехорошо давать ребенку имя самой злой богини, а он  ответил,
что не имеет ничего против, чтобы боялись его детей, и хочет, чтобы его дочь
или внучка была похожа на Рианнон. А уж как он старался, чтобы я влюбилась в
него! И я, конечно, без памяти влюбилась, а пришла в себя, только  когда  он
предложил мне ни больше ни меньше как отравить своих хозяев,  и  я,  хоть  и
была молоденькой дурочкой, сразу же поняла, что была нужна  ему  только  для
этого.
   - О Боже! - воскликнула Энн, с ужасом глядя  на  Рианнон.  -  Да  вы  все
просто