- воскликнул он, с трудом переводя дух.
   - Я просто хотела  сесть,  а  он  почему-то  зазвенел...  -  Энн  подняла
колокольчик и  хотела  продемонстрировать,  как  это  произошло,  но  Брайан
перехватил ее руку.
   - Все, на сегодня достаточно. Чтобы достойно  завершить  этот  день,  нам
только не хватает, чтобы Джон поднял тревогу и  вызвал  полицию.  Я  еще  не
встречал женщины, с которой  за  такой  короткий  промежуток  времени  могло
произойти столько происшествий. О змее я  умалчиваю.  Ее,  как  и  следовало
ожидать, я в твоей комнате не обнаружил, зато нашел какую-то  подозрительную
бутылку.
   - Ее дала мне Мэб.
   - И ты выпила?
   - Да, там, у башни, чтобы согреться.
   - Не удивлюсь, что после этого ты могла увидеть что угодно, в том числе и
змею.
   Энн  задумалась:  может  быть,  действительно   снадобье   Мэб   содержит
галлюциноген? Надо будет завтра обменяться впечатлениями с Майклом.
   - Извини меня, пожалуйста. - Энн слабо улыбнулась и  хотела  пройти  мимо
Брайана к двери, но он остановил ее.
   - Ты никуда не пойдешь.
   - Я уже почти не боюсь, - прошептала она. - Если не возражаешь, я  сейчас
пойду к себе и постараюсь не беспокоить тебя хотя бы до утра.
   - Энн...
   Брайан подошел к ней совсем близко.
   - Энн, любовь моя...
   Она подняла изумленные  глаза  и,  загипнотизированная  горящим  взглядом
Брайана, пролепетала:
   - Повтори, что ты сказал.
   - Энн, моя драгоценная, единственная любовь! - повторил Брайан и  привлек
ее к себе.
   Он держал ее в своих объятиях так нежно, так осторожно, словно  Энн  была
хрупкой и очень ценной вещью. Энн закрыла глаза и слегка запрокинула голову.
Брайан неуверенно прикоснулся к губам Энн. Этот поцелуй совсем не был  похож
на тот страстный и жесткий поцелуй, которым Брайан терзал ее губы на  глазах
гостей.
   Если бы он прикоснулся к ней так же грубо и эгоистично,  как  тогда,  все
могло бы быть иначе, но  сейчас  Брайан  лишь  едва  дотронулся  до  нее,  и
нежность этого поцелуя потрясла Энн. Он был невесом и обольстительно сладок.
Тело Энн содрогнулось, поддаваясь восторгу и упиваясь теплом губ Брайана.
   С трудом оторвавшись от губ девушки, Брайан дрогнувшим  голосом  еще  раз
произнес ее имя. Потом снова поцеловал, и, словно забыв о нежности,  сжал  в
таких  крепких  объятиях,  что  у  Энн  затрещали  кости.  Взаимные  поцелуи
становились все настойчивее, и Энн уже не могла сдержать  страстных  стонов.
Брайан с все возрастающей страстью целовал ее рот, глаза, шею, нежно касался
мочки уха, и Энн передавалась дрожь, пробегающая по его телу.
   Она открыла глаза и тут же опустила их, почувствовав на себе  пристальный
взгляд. Брайан смотрел на нее не отрываясь. На его высоких скулах горели два
ярких пятна, зубы были плотно  сжаты.  Энн  поняла,  что,  стоит  ей  сейчас
сказать "нет", и Брайан отпустит ее. Она прислушалась к тяжелым, учащающимся
ударам его сердца и, обвив руками шею Брайана, склонила голову ему на грудь.
   Она любила Брайана и хотела только одного - быть рядом с ним,  стать  его
частью, ласкать его и наслаждаться прикосновениями его рук.
   - О, Энн, - хрипло пробормотал он, - как же долго я ждал этого!
   - Я тоже, - прошептала девушка.
   - Тоже? - В голосе Брайана прозвучало искреннее изумление.
   Энн тихо рассмеялась и еще теснее прижалась к нему.
   Брайан некоторое время стоял  не  шевелясь,  потом  обхватил  голову  Энн
ладонями,  повернул  к  льющемуся  из  окна  лунному  свету  и   внимательно
всмотрелся в ее лицо. Сияющие  счастьем  глаза  девушки  были  красноречивее
слов.
   - Это правда, Энн?
   Она кивнула, не  в  силах  вымолвить  ни  слова.  Все  происходящее  было
настолько прекрасно, что казалось сном.
   Брайан взял ее руку и медленно поднес к губам.  Эта  целомудренная  ласка
странным образом подействовала  на  Энн  -  она  вдруг  бурно  и  неудержимо
разрыдалась.
   - Что с тобой?! - встревожился Брайан.
   - Ничего, ничего, - улыбаясь сквозь слезы, прошептала Энн, -  не  обращай
внимания, это я от счастья.
   Брайан привычно полез за платком, но  потом  махнул  рукой,  улыбнулся  и
принялся осушать слезы губами. Град быстрых, страстных поцелуев заставил Энн
запрокинуть голову и замереть в сладостной  истоме.  Она  задохнулась,  ловя
губами воздух.
   Руки Брайана, уверенные и ласковые, легли на ее плечи, и через  несколько
мгновений Энн почувствовала, как ночная рубашка соскользнула к ее  ногам.  В
комнате было светло от лунного света, но Энн не смущало, что Брайан видит ее
наготу. Напротив, она гордилась своей женской красотой, ощущая,  как  упруга
ее грудь, как плавны изгибы бедер, мягка и нежна кожа, и жаждала преподнести
все это в дар Брайану. Пальцы ее  сами  собой  стали  медленно  расстегивать
пуговицы его рубашки, но Брайан не мог  больше  ждать.  Энн  услышала  треск
разрываемой ткани и очутилась у него на руках. Он положил ее  на  кровать  и
опустился перед ней на колени, глядя на  Энн  так,  как  истомленный  жаждой
путник смотрит на долгожданный источник, и она открыла ему объятия.
   Энн с восторгом ощутила тяжесть тела Брайана и затерялась  в  чувственном
тумане его губ и рук. Потом Брайан приподнялся над ней, заглядывая в  глаза,
и Энн ответила на его немой вопрос непроизвольным движением бедер  навстречу
его возбужденному телу. Брайан прильнул к ней, шепча ее  имя,  целуя  ее,  и
волна неизведанных доныне ощущений захлестнула Энн, унося в царство  страсти
и наслаждения.

Глава 17

   Открыв утром глаза, Энн увидела стоящего у кровати Брайана, лицо которого
озаряла улыбка.
   Энн села, потянулась и мечтательно зажмурилась. Она огляделась в  поисках
своей одежды, увидела ночную рубашку, брошенную небрежным комком на  пол,  и
застенчиво натянула на себя одеяло.
   Брайан рассмеялся.
   - По-моему, меня тебе нечего стыдиться.
   - Который час?
   - Двенадцать. Кстати, можешь не волноваться, Беркли уже дважды звонил,  я
заверил, что с тобой все в порядке, но он пожелал убедиться в этом лично.
   - И что ты ему ответил? - Энн почувствовала, как к щекам прилила кровь.
   - Что мы через несколько часов уезжаем в Лондон.
   - Уезжаем в Лондон? - удивленно переспросила Энн.  -  Но  ты  ведь  хотел
пробыть здесь еще две недели?
   - Мои планы изменились, да и твои, думаю, тоже. - Брайан взял  руку  Энн,
нежно поцеловал тонкие пальцы и достал из кармана маленькую коробочку.  -  Я
должен был сделать это раньше. - Он извлек из коробочки серебряную цепочку с
кулоном из зеленого камня и надел на шею девушки.
   Энн поднесла камень к глазам. Это была  гемма,  и,  видимо,  старинная  -
вырезанная на изумруде  нимфа  подавала  чашу  птице,  сидящей  на  античной
полуколонне.
   - Ты знаешь, как я отношусь ко всяческим предрассудкам, то есть я  в  них
не верю, - Брайан смущенно кашлянул и дотронулся  до  геммы,  но  эта  штука
считается талисманом, оберегающим от всяческих опасностей.
   Энн еще раз внимательно посмотрела на гемму, и ее осенило:
   - А, поняла! Вы, я имею в виду Кестеллов, считаете, что эта птица  предок
вашего геральдического грифа?
   Брайан неопределенно хмыкнул. Энн  хотела  добавить,  что  ей  эта  птица
больше  напоминает  орла,  клевавшего  печень  Прометея,   но   благоразумно
промолчала.
   - А так как ты обладаешь удивительной  способностью  попадать  во  всякие
немыслимые ситуации, - сказал Брайан, - то для тебя это просто  необходимая,
повседневная вещь.
   - Благодарю. - Энн  сухо  кивнула,  оскорбленная  до  глубины  души.  Она
попадает в немыслимые  ситуации!  Можно  подумать,  что  это  доставляет  ей
удовольствие - Не обижайся, я  действительно  очень  беспокоюсь  за  тебя  и
именно поэтому хочу увезти Лондон. Змея  в  комнате  -  это,  конечно,  плод
разыгравшегося воображения, но вот падающие с башни камни мне определенно не
нравятся.
   Энн стало грустно. События сегодняшней ночи отодвинули  все  неприятности
далеко-далеко, и вот - все снова. Но, может быть, это все-таки  несчастливые
совпадения, а змея ей привиделась?
   - Мы с Майклом все  проверили  в  башне,  Брайан.  Наверх  никто  не  мог
забраться - лестница разрушена.
   Он вздохнул.
   - Увы, должен тебя огорчить, там есть еще одна лестница, она выбита прямо
в стене. В детстве я часто забирался по ней, и она была  в  очень  приличном
состоянии.
   Энн почувствовала неприятный холодок в животе. Теперь она не сомневалась:
кто-то действительно пытался убить ее. Но кому выгодна ее смерть?
   - Брайан, у тебя есть враги?
   - Конечно, как у всякого нормального человека, но  не  такие,  чтобы  они
пытались убить мою жену. Разве что призраки Бентонов... Впрочем, вряд ли  им
под силу свернуть такие глыбы. - Брайан привлек Энн  к  себе.  -  Милая  моя
девочка, я со временем разберусь во всем, но для этого мне надо увезти тебя,
чтобы знать, что ты в безопасности и тебе ничто не угрожает. Вставай  и  иди
собираться.
   Он помог Энн встать с кровати и легко подтолкнул  к  двери.  Энн  покорно
пошла, но потом порывисто обернулась и бросилась Брайану  на  шею.  Так  они
простояли довольно долго, пока в дверь осторожно не постучали.
   Вошел Джон с подносом в руках. Вид у него был расстроенный.
   - В чем дело, Джон? - спросил Брайан.
   - Простите, сэр, что я так поздно, но Клара заболела и всю ночь не спала.
   - А что с ней?
   - Нервы, сэр. - Джон вздохнул. Брайан поднял брови.
   - Да, это серьезно, но не смертельно.
   - Тогда я с вашего разрешения пойду, сэр?
   - - Иди, но через полчаса возвращайся, поможешь мне собраться.
   У Джона вытянулось лицо, но он ничего не сказал.
   Энн обреченно вздохнула и побрела к двери Ей  страшно  не  хотелось  идти
одной в свою комнату, но она  стеснялась  сказать  об  этом  Брайану,  боясь
показаться трусихой. Хотя, с улыбкой подумала Энн,  моя  вчерашняя  трусость
никому не помешала, даже наоборот.
   - У меня к тебе просьба, - услышала она голос Брайана.
   - Да? - Энн с готовностью обернулась.
   - Я хочу, чтобы  ты  больше  не  встречалась  с  Беркли,  мне  это  очень
неприятно.
   По выражению лица  Брайана  Энн  видела,  какого  труда  стоило  ему  это
признание, но не могла смириться. Это было бы несправедливо по  отношению  к
Майклу.
   - Майкл - мой хороший приятель, - спокойно сказала она, - и он не  сделал
ничего такого, из-за чего с ним стоило бы прерывать отношения. И потом, если
бы не Майкл, мы сейчас с тобой не разговаривали бы...
   - Если бы не Майкл, - возразил Брайан, - ты не пошла бы в  эту  проклятую
башню в бурю!
   - Но он хотел встретиться со мной,  -  неосторожно  попыталась  оправдать
Майкла Энн.
   - Безусловно. - Голос Брайана стал угрожающе спокойным. - Именно это  мне
и не нравится.
   Энн попыталась что-то сказать, но Брайан жестом остановил ее.
   - Прошу тебя, Энн, не надо ссориться, у нас будет еще много  времени  для
этого.
   - Хорошо. - Энн тоже не хотела распрей, к тому же  она  решила,  что  все
равно найдет способ повидаться с Майклом, если не сегодня, то  завтра.  -  Я
пошла собирать вещи.
   - Энн, - вновь подал голос Брайан, но на этот раз не  сердито,  а  как-то
застенчиво, - ты не в курсе, как его губа?
   - Ужасно, - с чувством промолвила Энн. - Намного хуже, чем твой синяк!
   Вечерний разговор с Майклом позволил ей сделать вывод, что мужчины весьма
трепетно относятся к травмам, нанесенным ими противнику, особенно если самим
тоже досталось.
   Искренняя радость, отразившаяся на лице  Брайана,  полностью  подтвердила
это умозаключение, и злость Энн мгновенно  улетучилась.  Она  посмотрела  на
Брайана с покровительственной нежностью.
   - Майкл сказал, что вынужден остаться в постели и не сможет показаться на
людях еще недели две, - вдохновенно соврала Энн, желая убить этим сообщением
двух зайцев: доставить удовольствие Брайану  и  смягчить  его  суровость  по
отношению к Майклу.
   - Да? - недоверчиво спросил Брайан,  видимо  недоумевая,  почему  Беркли,
разговаривая с ним, явно напрашивался на приглашение приехать, а Энн  уверил
в полной своей беспомощности. Черт  его  разберет,  решил  Брайан  и  нехотя
проронил:
   - В общем-то этот Беркли - неплохой парень.
   Энн ликовала: еще немного, и она уговорит  Брайана  пригласить  Майкла  в
гости, - Энн, я убедительно прошу тебя  поторопиться.  Если  бы  не  дела  в
Бристоле, мы уехали бы прямо сейчас.
   - Ты едешь сейчас в Бристоль? - удивилась Энн.
   - Да, но вернусь очень скоро. Надеюсь, ты уже будешь готова к отъезду.
   - Но мы приедем снова в Эйвонкасл?
   - Конечно!
   Войдя в свою комнату, Энн убедилась,  что  Брайан  действительно  пытался
найти змею. Об этом свидетельствовала  разворошенная  постель,  перевернутые
кресла и шкаф, откуда были выброшены все веши. На самом видном месте  стояла
бутылка Мэб, укоризненно просвечивая пусты-,  ми  стенками  на  солнце.  Энн
вспомнила о Майкле и, присев на краешек кровати, задумалась: что она  скажет
ему? Как объяснить мужчине, которому  ты  нравишься  и  в  общем-то  обязана
жизнью, что сегодня впервые провела ночь с другим и безумно счастлива, а  он
подозревает в этом  другом  злоумышленника,  а  другой  запретил  ей  с  ним
встречаться, если еще к этому добавить  змею...  Энн  затрясла  головой.  Ее
размышления напоминали затейливую шараду. Она прикоснулась  к  кулону-гемме.
Интересно, помогает ли талисман в подобной ситуации? Энн  протянула  руку  к
телефону, решив вести разговор как получится, и медленно набрала номер.
   Вместо голоса Майкла она услышала автоответчик и с облегчением  вздохнула
- это сильно облегчало ее  задачу:  никаких  лишних  вопросов  и  щекотливых
подробностей. Энн сообщила, что с ней  все  в  порядке  и  что  сегодня  она
уезжает в Лондон, откуда  и  позвонит  снова.  Положив  трубку,  Энн  начала
укладывать  вещи  в  чемодан  -  теперь  она   с   чистой   совестью   могла
сосредоточиться на  сборах.  Однако  ее  отвлек  какой-то  шум,  похожий  на
встревоженные крики чаек, но шумели явно не птицы. Энн  почему-то  сразу  же
вспомнила о  "нервах"  Клары  и  подумала,  что,  несмотря  на  питаемую  ею
неприязнь к этой особе, уехать, не справившись о здоровье, будет невежливо.

***

   У приветливого, сложенного из огромных серых  камней  домика  Джона,  Энн
увидела Мэб. Старушка стояла на высокой скамейке у окна,  пытаясь  заглянуть
внутрь, и что-то сердито выкрикивала.
   - Добрый день, Мэб, - поздоровалась Энн. Мэб  недовольно  оглянулась,  но
при виде Энн ее лицо смягчилось.
   - Ты выпила мое снадобье! - удовлетворенно сказала она.
   Энн кивнула, решив не говорить Мэб, что поделилась им не с Брайаном, а  с
посторонним мужчиной.
   В окне показалось бледное лицо Клары. Увидев его, Мэб рассвирепела и  изо
всех сил забарабанила кулаками по стеклу. Клара пискнула и исчезла.
   - Клара, выходи, черная твоя  душа!  Ты  думаешь,  спрячешься  от  Мэб  -
спрячешься от них? - Старушка указала на небеса. - Грядет расплата!
   Из  дома  донесся  шум  и  звон  бьющейся  посуды.  Мэб  прислушалась   и
удовлетворенно кивнула.
   - Я бы хотела попрощаться с ней, - робко подала голос Энн.
   - И не думай об этом! - Мэб пренебрежительно кивнула в сторону окна, - не
стоит эта дрянь никаких прощаний!
   - Но... - Энн умолкла, остановленная колючим взглядом горящих глазок Мэб.
- Хорошо, я, пожалуй, пойду.
   Мэб жестом остановила ее,  сорвала  огромный  лист  растущего  под  окном
папоротника и трижды величественно взмахнула им в разных направлениях.
   - Трепещите, черные души, есть  еще  у  Мэб  глаза  и  уши!  Близок  час,
поднимется рука...
   - И получит каждая сполна, - неожиданно для себя громко закончила Энн.
   Мэб с интересом посмотрела на нее, ожидая продолжения.
   - Извини, пожалуйста, я не хотела  мешать,  это  получилось  как-то  само
собой, - виновато пробормотала Энн, низко опуская голову, - ее душил смех.
   - Я не знаю, когда ты приедешь сюда, может быть, скоро, а может, и нет, -
качая головой, проговорила старушка,  -  но  хорошо,  что  ты  уезжаешь.  До
свидания, леди Кестелл. Нагнись-ка. -Энн подчинилась  и  почувствовала,  как
сухие горячие губы коснулись ее щеки. - Будь осторожна, девочка!
   Мэб повернулась к ней спиной и так быстро, что Энн даже не успела  ничего
ответить, исчезла в зарослях орешника.
   Как хорошо, что мы уезжаем сегодня, подумала Энн. Эйвонкасл прекрасен, но
все эти исчезновения, проклятия и роковые страсти - она почему-то  вспомнила
страдающую Клару - не для меня.
   Когда Энн вернулась в дом, Брайан уже уехал. Энн пересекла  свой  любимый
зал с витражом и еще раз поразилась сходству святого Георгия с Брайаном. Она
подошла к витражу поближе и, оглянувшись, чмокнула изображение в щеку.
   - Мой рыцарь, - прошептала она и мечтательно улыбнулась.
   Могла ли она еще день назад подумать, что все так замечательно обернется!
Энн представила, как изумительно они с Брайаном проведут  время  в  Лондоне,
как будут проводить вместе дни, вечера, ночи. И если эти ночи будут столь же
прекрасны, как минувшая, то она просто не выдержит такого счастья.
   В мечтах время пробежало так  быстро,  что  Энн  даже  не  заметила,  как
серебристые доспехи святого Георгия превратились в лучах заходящего солнца в
золотые.
   Звук мотора, раздавшийся за  окном,  заставил  ее  сорваться  с  места  и
выбежать навстречу Брайану. Однако Энн ждало разочарование - в холле  стояла
Фиона.
   - Добрый  день,  Энн,  -  приветливо  поздоровалась  она.  -  Я  приехала
проведать вас и отдать Брайану вот  это.  -  Фиона  протянула  Энн  агатовую
запонку.
   Энн машинально взяла запонку и поднесла к  глазам.  Точно  такую  же  она
видела сегодня утром у Брайана в комнате.
   - Он так торопился вчера, когда уезжал от меня, что не успел вдеть ее,  -
объяснила Фиона. Если замешательство Энн и доставило ей удовольствие, то она
ничем это не выдала.
   - Брайан вчера приезжал к вам? - тихо спросила Энн.
   - Да, он ко мне довольно часто заглядывает, - небрежно сообщила Фиона  и,
выдержав паузу, с усмешкой добавила:
   - Вы же понимаете. Мужчина всегда остается мужчиной.
   - Брайан был у вас вчера и бывал все эти дни?
   - Ну разумеется, милочка. Конечно, это было  немного  рискованно,  но  мы
старались соблюдать все предосторожности.
   Фиона повернулась к зеркалу и с видимым удовольствием стала  разглядывать
свое отражение.
   Энн тупо смотрела на ее узкую спину,  уничтоженная  услышанным.  То,  что
произошло ночью между ней и Брайаном, куда-то ушло, провалилось, словно и не
было, уступив место  реальности.  А  в  реальности  она,  Энн,  полностью  и
безвозвратно отдалась мужчине, который видел в ней просто доступную женщину,
с кем можно заняться сексом, пока другая, по-настоящему любимая женщина, вне
пределов досягаемости. Отрицать это и притворяться перед собой бессмысленно,
сказала себе Энн, надо набраться мужества и испить чашу унижения до  дна,  а
потом... Что делать потом, Энн пока не могла решить. Все ее силы уходили  на
то, чтобы сохранить остатки достоинства.
   Фиона, вдоволь налюбовавшись собой, наконец соизволила повернуться к Энн.
   - Вообще-то мне это зеркало не нравится, я непременно заменю его на более
стильное. И эту мебель в холле тоже, - с отвращением добавила она.
   Энн  кивком  одобрила  планы  Фионы  и,  справившись  с  обуревающими  ее
чувствами, довольно спокойно сказала:
   - Я оставлю  вас  ненадолго,  простите.  Что-то  неважно  себя  чувствую,
наверное, простудилась вчера в бурю.
   - О, конечно, идите, - великодушно разрешила Фиона.  -  А  я  найду  себе
какой-нибудь укромный уголок. Выглядите вы действительно не блестяще.
   В комнате Энн бессильно опустилась на кровать.
   Интересно, для чего вся эта комедия с отъездом в Лондон? Может быть,  все
объясняется очень просто - в  Лондоне  Брайану  будет  легче  встречаться  с
Фионой?
   Из глаз Энн брызнули горячие слезы.  Какая  же  она  доверчивая,  наивная
дура! Сдалась после первой же ласки, после первого обращенного на нее  якобы
в