ойдите!
- громко сказал он.
   В кабинет вошел Итан. Увидев Вэйна, он усмехнулся и в его глазах появился
довольный блеск при виде его разбитого лица.
   - Я пришел за деньгами, - сказал Итан, переводя взгляд на Роя Холлидэя. -
Вы должны мне сто пятьдесят долларов за последние тридцать дней.
   Холлидэй недовольно вздохнул:
   - Итан, нам нужно поговорить.
   - Нам не о чем говорить. Я знаю, что вы сделали на  участке  Элли.  Я  не
желаю иметь дело с такими людьми, как вы. - Итан снова посмотрел на Вэйна. -
Жаль, что я тебя не прикончил.
   - Ты, краснокожая скотина! Когда мне станет  лучше...  -  Вэйн  попытался
было подняться.
   - Вэйн! - прикрикнул на него  Холлидэй.  -  Сядь  и  помолчи!  Ты  и  так
натворил сегодня достаточно глупостей. Если сделаешь еще что-нибудь, я  тебя
уволю! Тебе просто повезло, что я до сих пор не  сделал  этого.  -  Холлидэй
достал из ящика стола несколько банкнот.
   - Я еще посчитаюсь с тобой, - злобно пробормотал Вэйн.
   Итан подошел поближе.:
   - Как только захочешь получить еще, приходи.
   - И где же ему тебя искать? - поинтересовался Холлидэй. -  Ты  поедешь  в
горы вместе с женой?
   - Она мне больше не жена. Сделав несколько шагов назад, Итан взял деньги,
которые протянул ему Холлидэй.
   - Я еще не решил, что буду делать, но точно знаю, что не буду работать  у
вас. Я могу отправиться вместе с Элли на ее участок,  и,  хотя  она  мне  не
жена, я все равно беспокоюсь о ней. Если она решила искать  золото,  я  могу
вас уверить, все старания  отговорить  ее  от  этой  затеи  будут  не  более
успешны, чем попытки расколоть камень палкой.
   Холлидэй нахмурился:
   - Итан, чтобы она тебе ни говорила, все было  совсем  не  так  ужасно.  Я
поехал к ней и предложил ей целых три тысячи долларов. Я сделал это  потому,
что беспокоился за ее безопасность. Женщине  просто  нельзя  находиться  там
одной, наедине со стихией и дикими зверями, не говоря уже о тысячах  мужчин,
изголодавшихся без женщин. Это слишком опасно.  Мне  казалось,  я  делаю  ей
одолжение. Если ты на самом деле переживаешь  за  нее,  уговори  ее  продать
участок. Передай ей, что мое предложение остается в силе. -  Холлидэй  вышел
из-за стола и протянул Итану руку.
   Итан сунул деньги в карман штанов.
   - Не могу понять, почему я не верю вам, Холлидэй. - Он не пожал  руку,  и
Холлидэю пришлось в конце концов ее опустить. В его темных глазах  загорелся
недобрый огонек.
   Итан понял, что сейчас перед ним настоящий Рой Холлидэй,  который  вполне
мог убить Джона Себастьяна, чтобы завладеть участком. Однако он  не  ожидал,
что столкнется с такой женщиной, как Элли  Миллс.  Мысль  о  том,  что  Элли
приходится бороться с такими людьми, как Холлидэй и  Вэйн  Трэпп,  заставила
Итана утвердиться в своем намерении защищать ее. - Я благодарен вам  за  то,
что вы предложили мне работу и хорошо платили за нее.
   Холлидэй криво усмехнулся:
   - Ты хороший парень, Темпл. Ты мог бы далеко пойти,  если  бы  остался  у
меня. Я уже думал о твоем повышении, но ты сам так решил, поэтому  не  проси
меня потом опять взять тебя на работу.
   - Держитесь подальше от Элли и ее участка. - предупредил  Итан,  -  иначе
обоим вам не придется об этом рассказывать. - С этими словами он  повернулся
и вышел.

Глава 24

   - Боюсь, что нам придется есть одни бобы и лепешки, - сказала  Элли.  Они
приближались к ее участку, утомленные подъемом в горы, занявшим целый день.
   - Это все равно лучше того, чем кормят в армии,  -  ответил  Итан.  -  Ты
будешь готовить сама, или нам придется заниматься этим по очереди?
   - Ты займешься самой тяжелой работой, будешь ковырять эту чертову гору, а
я готовить.
   - Тебе незачем брать все это на себя, я тоже умею готовить.
   Наконец их взору предстала ее лачуга.
   - Ну вот мы и дома, - сказала она Итану. Элли нырнула  под  сосны,  потом
перебралась через ручей и оказалась на просеке, ведущей к ее жалкой избушке.
- Самый лучший пансион на этом склоне горы, - пошутила она. - Беда только  в
том, что нам придется попадать в него через окно.
   Оглядевшись, Итан сразу заметил  то  место  слева  от  домика,  где  Элли
пробовала врубиться  в  камень.  -  Результаты  были  более  чем  скромными.
Впрочем, это естественно. Такой труд легким не назовешь даже для мужчины. Он
улыбнулся, представив, как она долбила этот камень, сжимая в своих маленьких
руках тяжелую кирку. Он понял, что ему так нравилось в ней - ее упрямство  и
решимость добиваться своего, чего бы ей это ни стоило.
   Хижина  имела  настолько  жалкий  вид,  что  Итан  просто  не  мог   себе
представить, как Элли собиралась прожить здесь  зиму.  На  двери  он  увидел
следы когтей гризли. Сама дверь была заколочена, потому что Элли  не  смогла
бы се починить. Итан представил, как она стреляла в Вэйна Трэппа!  Какой  же
храбростью  и  невероятной  силой  духа  обладает  эта  молоденькая  хрупкая
женщина, если решилась на такой отчаянный поступок! Да, несмотря на ту боль,
которую она ему причинила, он, наверное, всегда будет восхищаться ею.
   Элли привязала двух мулов, которых Итан купил в городе, к столбу крыльца.
   - Сейчас я покажу тебе мои владения, - сказала Элли, подходя  к  нему.  -
Заходи, полюбуйся. Она поднялась на крыльцо и, посмотрев в окно,  нырнула  в
него.
   Привязав лошадь, Итан последовал за ней. Из-за своего высокого роста  ему
не так-то просто было протиснуться в маленькое окошко.
   - Для начала мне придется починить эту  проклятую  дверь,  -  с  деланным
недовольством заявил он. Оказавшись внутри,  он  выпрямился  и  взглянул  на
Элли, стоявшую возле пузатой печки.
   - Тебе здесь нравится? - спросила она с заискивающей улыбкой.
   Итан осмотрел жалкую лачугу. Через щели между  досками  пробивался  свет,
значит, зимой здесь будет просто адский холод. Пол прогибался  под  тяжестью
шагов, а в углу стояла лужа, оставшаяся, вероятно, после недавнего дождя.  В
противоположном углу примостилась самодельная кровать, из-под которой тут же
выбежала небольшая крыса и стремглав скользнула в дыру между досками стены.
   - Сначала они пугали меня, - объяснила Элли,  -  но  очень  скоро  я  так
устала от одиночества, что уже не возражала против их общества.
   - Здесь оказалось намного хуже, чем я думал, - со вздохом сказал Итан.  -
Неужели ты на самом деле прожила целых три  месяца  в  этой  дырявой  халупе
вместе с крысами? - Он посмотрел в ее ясные синие глаза.
   Элли пожала плечами:
   - Это все же лучше, чем если бы у меня вообще не было никакого убежища.
   Итан слегка нахмурился:
   - Уж лучше жить в палатке.
   - Возможно. Только в палатке не спрячешься от медведя.
   - Это ты верно заметила. - Они не отрываясь смотрели друг другу в  глаза,
очевидно, оба подумав о том, как проведут эту ночь.
   Итан отвернулся и отошел, чтобы получше осмотреть дверь.  Элли  подумала,
что с появлением Итана, с его габаритами, в домике стало  совсем  тесно,  но
зато хорошо и надежно. Возможно,  он  больше  не  любил  ее,  но  все  равно
продолжал заботиться о ней.
   Итан повернулся, почувствовав прилив тепла  от  ее  близости.  Она  сняла
шляпу, и теперь ее лицо вновь обрамляли эти  роскошные  рыжие  волосы.  Итан
быстро отодвинулся от нее.
   - Сегодня уже слишком поздно начинать какую-либо  работу,  к  тому  же  я
здорово устал, так что я лучше займусь дверью, а ты разгрузи мулов. Им нужно
отдохнуть. - С этими словами он выбрался из окна.
   Элли вылезла вслед за ним.
   - Здесь только одно уединенное  место,  вон  за  теми  деревьями.  -  Она
указала на несколько низкорослых сосен рядом с домиком.  -  Боюсь,  что  мне
придется носить для мытья воду из ручья. Она в нем чистая.  К  сожалению,  я
могу мыть там только руки, хотя с удовольствием бы и купалась,  если  бы  не
боялась, что кто-то может увидеть меня.
   Итан представил, как обнаженная Элли плещется в  ручье,  распустив  рыжие
волосы по молочно-белым плечам  и  тугим  высоким  грудям,  и  по  его  телу
пробежала дрожь.
   - Может, я найду где-нибудь жестяное корыто, когда поеду в город, правда,
притащить его сюда будет не так-то просто, но оно наверняка  пригодится  нам
зимой. - Он уже знал, что не переживет этой зимы, не  забравшись  к  Элли  в
постель. Ей самой наверняка хотелось сейчас мужчину.
   Интересно, как долго продлятся  их  чисто  дружеские  отношения?  Мужчине
ничего не стоило переступить их, а женщине,  да  еще  такой  непростой,  как
Элли? Однако ему не хотелось, чтобы между ними все произошло именно так.
   - Сегодня я постелю себе на полу,  -  сказал  он,  -  когда  ночи  станут
теплее, я вообще могу спать на воздухе.
   - Не знаю, разумно ли это будет. В доме на тебя в  крайнем  случае  могут
забраться только крысы, а на улице кто-нибудь посерьезнее.
   Итан рассмеялся.
   - Я проспал под звездами большую часть ночей в своей жизни. Не забывай, я
наполовину индеец. - улыбка сразу сошла с его лица. Как она  могла  об  этом
забыть?
   Элли промолчала, испугавшись, что он может не правильно понять ее  ответ.
Она продолжала разгружать мулов, а Итан чинить  дверь.  Потом  Элли  развела
костер и стала готовить ужин. Она нарезала несколько картофелин  и  положила
их на сковородку с жиром от бекона. Никогда еще, не считая той ночи в Гатри,
Элли не чувствовала себя такой счастливой. Интересно, вспоминал ли  Итан  ту
ночь? Она посмотрела в сторону домика, где он возился с дверью.  Солнце  уже
опускалось за гору. Скоро станет совсем темно. Откуда-то, с другого  склона,
послышался раскат грома.
   Итан направился к своему коню и мулам и  перенес  грузы  в  домик,  потом
вышел и, присев возле костра, принялся за  ужин.  Несколько  минут  они  оба
молчали, прислушиваясь к вою волков.
   - Я всегда этого боялась, - проговорила Элли. - Волки уже не раз  рыскали
здесь прямо под дверью. - Она посмотрела Итану в  глаза.  -  По-моему,  тебе
действительно лучше спать в домике, оставаться снаружи слишком опасно.
   Итан усмехнулся.
   - Элли, я всю жизнь прожил  на  природе  среди  зверей,  но  сегодня  мне
придется принять твое предложение,  потому  что  к  утру,  наверное,  пойдет
дождь. - Он подумал, где опаснее будет для него: здесь можно  было  лишиться
жизни, а там, в лачуге, он мог запросто оставить свое сердце, на  котором  и
так уже хватало кровоточащих ран.
   Внезапно на глаза Элли навернулись слезы.
   - Итан, я так рада, что ты здесь, со мной, - тихо сказала она, - и  вовсе
не потому, что мне нужна твоя помощь. - Она  быстро  вытерла  глаза.  -  Мне
просто хорошо оттого, что я нашла тебя, что  с  тобой,  слава  Богу,  все  в
порядке, а еще.., оттого, что кому-то до меня есть дело.
   Итан поставил на землю тарелку и посмотрел на огонь.
   - Элли, я чувствую то же самое. После стольких горестных событий  в  моей
жизни, я буквально не находил себе места.
   - Да и я добавила тебе страданий. Мне хочется, чтобы ты  поверил,  что  я
очень об этом сожалею, и  я...  -  Элли  судорожно  сглотнула,  не  в  силах
говорить.
   - Я понимаю, - тихо ответил Итан, - я верю тебе, Элли.
   Улыбнувшись  сквозь  слезы,  она  тоже  поставила  на  землю  тарелку   с
недоеденным ужином. Ей больше не хотелось есть.
   - Я вымою посуду, а ты посмотри, нет ли поблизости  зверей.  А  потом  мы
ляжем спать, я хочу завтра начать работать пораньше... - Их взгляды  наконец
встретились. - Ты умеешь промывать золото, знаешь, что нужно  будет  искать,
когда уберешь эти камни наверху?
   - Я многому научился, пока работал у Холлидэя. Не волнуйся.
   - - Отлично. Тогда завтра мне не придется тебя учить.
   - Ты стала настоящим специалистом, да? - поддразнил ее Итан.
   Элли набрала полные легкие воздуха и гордо вздернула подбородок.
   - Насчет этого я с тобой согласна. - Она  посмотрела  сначала  на  домик,
потом на ручей. - Участок, конечно, маленький, но он принадлежит мне. Думаю,
ты понимаешь, что это для меня значит.
   Он негромко засмеялся:
   - О да, наверное, понимаю. Элли улыбнулась почти застенчиво.
   - Ты сделаешь мне  большое  одолжение,  если  почистишь  мою  винтовку  и
револьвер, я не знаю, как это делается.
   Поднявшись, она выложила остатки ужина  на  сковороду  и  накрыла,  чтобы
сохранить ее теплой. Утром они съедят это на  завтрак.  Элли  почувствовала,
что Итан стоит совсем рядом: он вынимал револьвер из кобуры, висевшей у  нее
на бедре.
   От его прикосновения  по  телу  Элли  пробежала  дрожь.  Итан  направился
посмотреть мулов и Черирногого, а потом вошел в  домик.  Вымыв  посуду,  она
тоже вошла в дом и увидела, как Итан разобрал револьвер, разложил его  части
на грубом деревянном столе. Его темные волосы разметались по широким плечам.
Элли подумала, что при свете масляной лампы он казался не просто красивым, а
вызывающе соблазнительным. Он поднял на нее свои темные глаза,  увидев,  как
она направилась к кровати. Усевшись на нее, Элли стянула сапоги, внезапно ей
показалось, что в домике было слишком жарко.
   - Вымоюсь утром. Обычно я сплю в одежде, и уже привыкла к  этому.  Всегда
боялась, что ночью сюда кто-нибудь заявится, и  будет  лучше,  если  я  к  а
всякий случай останусь одетой.
   Зачем она все это объясняла? Чтобы он понял, почему она не надела  ночную
рубашку? Теперь она могла это сделать, потому что Итан будет охранять ее всю
ночь. Внезапно Элли  почувствовала  себя  неловко.  Рядом  с  ней  находился
мужчина, с которым она спала в  одной  постели,  который  проделывал  с  ней
такое, что другим  женщинам  могло  показаться  неприличным,  а  теперь  она
стеснялась раздеться в его присутствии.
   - Я не стану подглядывать, если тебе  захочется  надеть  ночную  рубашку.
Тебе наверное надоело спать одетой.
   Она улыбнулась нервной улыбкой:
   -  Ничего,  мне  и  так  неплохо.  Может  быть,  потом...  В  общем,  сам
понимаешь...
   Итан улыбнулся с легким сарказмом:
   - Делай, как тебе удобно. Я забрался сюда не для  того,  чтобы  влезть  к
тебе под одеяло в первую же ночь. Честно говоря, я вообще согласился на твое
предложение не для того, чтобы претендовать на твою  постель.  Я  думаю,  мы
договорились, не так ли?.
   - Да, договорились, - согласилась она, стараясь скрыть  разочарование.  -
Ладно, я здорово устала. Спокойной  ночи,  Итан.  Надеюсь,  крысы  не  будут
слишком беспокоить тебя.
   - Мы поладим друг с другом.
   Элли  нырнула  под  одеяло,  заметив,  что  Итан  снова  занялся  чисткой
револьвера. Он внимательно  рассматривал  его  детали  при  свете  лампы,  и
казалось, его нисколько не беспокоило, что они снова под одной крышей, а она
лежит рядом в постели... Втайне она надеялась,  что  он  воспользуется  этой
ситуацией, по крайней мере, ей очень этого хотелось.  Но  Итан,  похоже,  не
проявлял к ней интереса. Возможно, он уже никогда его  не  проявит,  она  не
волнует его как женщина. Элли отвернулась к стене, чтобы  он  не  увидел  ее
слез.
   Итан закончил собирать револьвер, тихо подошел к кровати и долго  смотрел
на ее рыжие волосы, разметавшиеся по подушке. Еще никогда, даже в ту брачную
ночь, он не испытывал такого неистового желания оказаться в постели  с  этой
женщиной. Но с тех пор все  так  изменилось.  Она  стала  для  него  слишком
опасной. Лечь с ней в постель, это значит снова отдать ей свое сердце, всего
себя, а потом снова быть отвергнутым и униженным. Второй раз он не переживет
этого.

***

   Погода стояла жаркая. Никогда в жизни  Итану  не  приходилось  заниматься
таким тяжелым трудом. Сейчас очень бы пригодилась взрывчатка, однако  он  не
был уверен, что сумеет правильно заложить динамит. Ошибка могла стоить очень
дорого. Поэтому он день за днем вгрызался в горный склон.  Элли  работала  с
лотком у ручья.
   Постоянно находиться с ней рядом было для него поистине  пыткой,  и  Итан
выкладывался так, чтобы не оставалось сил думать о своем желании.
   Однако  через  несколько  недель  такого  каторжного  труда  его  мускулы
окрепли, привыкли к нагрузке, и он уже не чувствовал себя  таким  усталым  к
концу дня.
   Итан еще раз съездил в Криппл-Крик,  чтобы  пополнить  запасы,  и  привез
оттуда жестяное корыто для Элли, удивляясь  собственной  глупости.  Ведь  он
прекрасно понимал,  что  стоило  ему  представить,  как  она  моется  в  нем
обнаженная, и он не устоит.
   Эти его опасения оказались не напрасными.  Элли  воспользовалась  корытом
прошлым вечером, когда он готовил ужин.  Плеск  воды  и  ее  веселое  пение,
доносившееся до его слуха, вызвали у него острые воспоминания о ее роскошном
теле. Казалось, он ощущал губами ее тугие соски. Это было выше его сил.
   Итан уже не раз видел желание в ее глазах. Однако никак не мог преодолеть
в себе недоверие к ней. Что если она решила использовать постель только  для
того, чтобы он, удовлетворившись, не передумал и остался помогать ей дальше?
Они договорились провести здесь  год,  и,  конечно,  он  не  нарушит  своего
обещания, но поддерживать с ней только дружеские отношения  становилось  уже
невмоготу.
   Он вспомнил, как она выглядела вчера за  ужином.  На  ней  была  байковая
ночная рубашка, а мокрые волосы она зачесала назад, открыв  свое  прекрасное
лицо. Он еще ни разу не видел ее такой красивой и женственной с тех пор, как
перебрался сюда.
   - Черт! - выругался Итан себе под нос, размахнувшись, чтобы нанести новый
удар по камню, показавшемуся ему мягче тех, которые он уже  пробил  насквозь
за эти недели. К его ногам  упало  еще  несколько  осколков,  однако  он  не
заметил  ничего,  сколько-нибудь  интересного.  У  него  еще   будет   время
рассмотреть их повнимательней.
   Итан остановился, чтобы вытереть лицо платком, и глотнул воды из кувшина,
стоявшего неподалеку. Он углубился в гору  еще  почти  на  четыре  фута,  не
считая тех четырех, которые успел пробить Джон Себастьян. В общей  сложности
глубина шурфа приближалась к восьми  футам,  и  он  подумал,  что  пора  уже
поставить подпорки.. Бросив кирку, Итан выбрался из своей рукотворной пещеры
и направился в дом за топориком.
   - Я пойду срублю и обтешу несколько сосен  для  подпорок,  -  крикнул  он
Элли.
   Помахав, она поглядела ему вслед. Тяжелый труд сделал его  стройное  тело
еще более мускулистым. Она украдкой любовалась Итаном. Неужели на свете есть
мужчины, более красивые, чем он, с сомнением подумала она. Интересно узнать,
какие чувства теперь он испытывает к  ней,  действительно  ли  он  не  хочет
близости с ней или в нем  просто  говорит  его  гордость.  Он  держится  как
настоящий джентльмен и не делает ни малейших поползновений.  Неужели  он  не
испытывает к ней никаких чувств? Может  быть,  он  просто  боится...  Боится
точно так же, как и она? Элли тяжело вздохнула.
   А может быть, все-таки  он  твердо  решил  расстаться  с  ней?  Если  она
бросится к нему на шею и потащит его в постель, не покажется ли ему, что она
вновь пытается обвести его вокруг пальца? Он ни за что не поверит, что он ей
нужен, что она боится потерять его больше, чем свой участок.
   Итан вернулся часа через два, весь мокрый от пота. Он вошел в ручей,  лег
на спину, брызгая водой себе на грудь, сопровождая эти действия диким боевым
кличем восторга.
   Сегодня Элли казалась ему особенно соблазнительной.  Может,  всему  виной
была эта проклятая кофта? Стоило расстегнуть еще одну пуговицу, и тогда  его
глазам уже точно кое-что откроется. Неужели ей на самом деле было так жарко,
или она нарочно дразнила его? Поднявшись, Итан направился к  пещере.  Он  не
должен смотреть на нее.
   - До вечера я хочу покопаться еще немного.  Элли  посмотрела  ему  вслед.
Мокрые брезентовые брюки плотно облегали его  крепкие  бедра  и  ягодицы,  а
потемневшая от солнца кожа блестела от капель  воды,  темные  густые  волосы
рассыпались по широким плечам. Итан заметил, что она смотрит на  него.  Элли
покраснела и отвернулась. Может быть, он сейчас так же мучается, как и  она.
Вскоре до ее слуха донеслись ритмичные удары кирки.  Она  начала  перебирать
песчинки, осевшие на дне р