-- Да. Но кто мог убить Браму?

-- Не имею представления. А ты?

-- Тоже нет.

-- Но ты найдешь его, Лорд Яма?

-- Угу. С моим Аспектом.

-- Может, вы хотите посовещаться вдвоем?

-- Да.

-- Тогда мы пока оставим вас. Через час вместе пообедаем в
Павильоне.

-- Да.

-- Да.

-- Пока.

-- Пока.

-- Пока.

-----

-- Леди!

-- Да?

-- Со сменой тел автоматически происходит развод, если не
будет подписано продолжение контракта.

-- Да.

-- Брама должен быть мужчиной.

-- Да.

-- Откажись.

-- Милорд...

-- Ты колеблешься?

-- Это так неожиданно, Яма...

-- Однако, ты задержалась, чтобы обдумать это.

-- Я должна была.

-- Кали, ты причиняешь мне страдания.

-- В мои намерения это не входило.

-- Я требую, чтобы ты отказалась от предложенного.

-- Я -- богиня по собственному праву, а не только как твоя
жена, Лорд Яма.

-- Что это означает?

-- Что я решаю сама.

-- Если ты примешь, Кали, тогда между нами все кончится.

-- Похоже на то.

-- Что, черт побери, представляет собой акселерационизм?
Подумаешь -- гроза над муравейником! Почему они вдруг так
ополчились на него?

-- Видимо, им нужно на что-то ополчиться.


-- Почему выбрали тебя руководить этим?

-- Не знаю.

-- Нет ли у тебя особых причин быть антиакселерационисткой,
моя дорогая?

-- Не знаю.

-- Как бог, я еще юн. Но я слышал, что герой ранних дней мира
-- Калкин, с которым ты ездила, и есть тот самый Сэм. Если у
тебя были основания ненавидеть своего прежнего Господина, и
если Сэм и вправду он, тогда я понимаю, почему они вербуют
тебя выступить против дела, которое он начал. Это правда?

-- Возможно.

-- Тогда, если ты любишь меня и ты в самом деле моя жена --
пусть выбирают другого Браму.

-- Яма...

-- Они ждут твоего решения через час.

-- Они его получат.

-- Какое оно?

-- Прости меня, Яма...

-----

Яма уехал из Сада Радостей до обеда. Хотя это выглядело
опасным нарушением этикета, все знали, что Яма -- самый
дисциплинированный из богов, и поняли этот факт и его причины.
Так что он оставил Сад Радостей и поехал к месту, где Небо
кончалось.

Он пробыл этот день и последующую ночь на Брошенном Мире, и
его никто не тревожил никакими призывами. Он провел какое-то
время в каждой из пяти комнат Павильона Тишины. О чем он думал
-- его дело, и мы тоже не будем касаться этого. Утром он
вернулся в Небесный Город и узнал о смерти Шивы.

Трезубец Шивы прожег еще одну дыру в куполе, но его голова
была раздроблена, как было установлено, тупым предметом.

Яма пошел к своему другу Кубере.

-- Ганеша, Вишну и новый Брама уже предложили Агни занять
место Разрушителя, -- сказал Кубера. -- Я думаю, он
согласится.

-- Это великолепно для Агни, -- сказал Яма. -- Кто убил Бога?

-- Я много думал об этом, -- сказал Кубера, -- и считаю, что в
случае с Брамой это был кто-то достаточно близкий, чтобы Брама
принял от него отравленное питье, а в случае с Шивой --
кто-то, хорошо знающий, как захватить его врасплох. Кроме
одного свидетеля, никто не знает.

-- Одно и то же лицо?

-- Я бы поставил на это.

-- Может, это часть заговора Акселерационистов?

-- Трудно поверить. Те, кто симпатизирует Акселерационизму, не
имеют настоящем организации. Акселерационизм слишком недавно
на Небе, чтобы считать его чем-то стоящим. Интриги, возможно.
Похоже, что делала это личность сама по себе, независимо от
сторонников.

-- Какие причины?

-- Вендетта. Или какое-нибудь младшее божество желало стать
старшим. Почему вообще кто-то кого-то убивает?

-- Ты не думал о ком-нибудь в частности?

-- Главнейшая проблема, Яма -- устранить подозрения, а не
искать их. Расследование передадут в твои руки?

-- Не уверен, но думаю, что да. Но я найду того, кто это
сделал, и убью его.

-- Почему?

-- Мне нужно что-то сделать, кого-то...

-- Убить?

-- Да.

-- Мне жаль, мой друг.

-- Мне тоже. Тем не менее, это моя привилегия и мое намерение.

-- Я бы хотел, чтобы ты вообще не говорил со мной насчет этого
дела. Оно явно конфиденциальное.

-- Я никому не скажу, если ты не скажешь.

-- Уверяю тебя, что не скажу.

-- И знай, что я займусь кармическим слежением,
психозондированием.

-- Я упоминал об этом и Шиве говорил. Пусть будет так.

-- До свидания, мой друг.

-- До свидания.

Яма ушел из Павильона Лакапалас. Через некоторое время туда
вошла богиня Ратри.

-- Приветствую тебя, Кубера.

-- Приветствую, Ратри.

-- Почему ты сидишь один?

-- Потому что нет никого, кто разделил бы мое одиночество. А
почему ты пришла одна?

-- Потому что некому пойти со мной.

-- Ты хочешь совета или разговора?

-- Того и другого.

-- Садись.

-- Спасибо. Я боюсь, Кубера.

-- Голодна?

-- Нет.

-- Возьми плод и чашу сомы.

-- Хорошо.

-- Чего же ты боишься, и как я могу помочь тебе?

-- Я видела, что Лорд Яма вышел отсюда...

-- Да.

-- Взглянув в его лицо, я увидела, что он -- Бог Смерти, и что
есть сила, которой должны бояться даже боги...

-- Яма силен, и он мой друг. Смерть могущественна, и она
никому не друг. Но они оба существуют вместе, и это
удивительно. Агни тоже силен, и он Огонь. Он мой друг. Кришна
может быть сильным, если пожелает. Но он никогда не желает
этого. Он изнашивает тела с фантастической скоростью. Он пьет
сому и занимается музыкой и женщинами. Он ненавидит прошлое
и будущее. Он мой друг. И, наконец, в Локапаласе я, и я не
силен. Тело, которое я ношу, почему-то быстро жиреет. И я для
моих трех друзей скорее отец, нежели брат. Через них я ценю
музыку, любовь и огонь, потому что все это -- жизнь, и я люблю
своих друзей как людей или как богов. Но другой Яма пугает
меня тоже, Ратри. Потому что, когда он принимает свой
Аспект, он -- вакуум, который вгоняет в страх
беднягу-толстяка. Тогда он никому не друг. Так что не
стесняйся того, что боишься моего друга. Ты знаешь, что когда
бог встревожен, его Аспект бросается поддержать его, о богиня
Ночи, как даже сейчас в этой беседке становится темнее, хотя
день далеко не кончен. Ты проходила мимо встревоженного Ямы.

-- Он вернулся так неожиданно.

-- Да.

-- Могу я спросить, почему?

-- Боюсь, что это дело конфиденциальное.

-- Оно касается Брамы?

-- Почему ты так думаешь?

-- Я уверена, что Брама умер. Я боюсь, что Яму призвали сюда,
чтобы он нашел убийцу. Я боюсь,что он найдет меня, хотя бы я
призвала на Небо всю столетнюю ночь. Он найдет меня, и я не
смогу встать лицом к вакууму.

-- Чт ты знаешь насчет предполагаемого убийства?

-- Я уверена, что последняя видела Браму живым, или первая
видела его мертвым -- в зависимости от того, что означали его
судороги.

-- Каковы были обстоятельства?

-- Я пришла в его Павильон вчера рано утром, чтобы просить его
сменить гнев на милость и позволить Парвати вернуться. Мне
сказали, что он в Саду Радостей, и я пошла туда...

-- Кто сказал?

-- Одна из его женщин. Я не знаю ее имени.

-- Ладно, давай дальше. Что произошло затем?

-- Я нашла его у подножия голубой статуи. Он весь дергался. И
дыхания не было. Затем он перестал дергаться и затих. Сердце
его не билось, пульса не было. Я снова призвала часть ночи,
чтобы она укрыла меня, и ушла из Сада.

-- Почему ты не позвала на помощь? Может быть, было еще не
поздно.

-- Потому что я хотела его смерти. Я ненавидела его за то, что
он сделал с Сэмом, за то, что он выгнал Парвати и Варуну, за
то, что он сделал с архивариусом Тэком, за...

-- Хватит. Это затянется на весь день. Ты прямиком ушла из
Сада, или сначала вернулась в Павильон?

-- Я прошла мимо Павильона и увидела ту девушку. Я сделала
себя видимой и сказала ей, что не нашла Браму и вернусь
позднее... Но ведь он умер, не так ли? Что я теперь буду
делать?

-- Возьми еще плод и еще сомы.

-- И Яма придет за мной?

-- Конечно. Он придет за каждым, кто был замечен поблизости от
того места. Это был, без сомнения, быстродействующий яд, и ты
пришла как раз перед моментом смерти. Так что Яма,
естественно, придет к тебе и сделает тебе
психозондирование, как и всем другим. Выяснится, что ты не
убивала. Так что я советую тебе просто ждать, пока тебя
возьмут под стражу. И никому больше не говори об этой истории.

-- А что мне сказать Яме?

-- Если он доберется до тебя раньше, чем я его увижу, скажи
ему все, включая и разговор со мной. Это потому, что я
предположительно ничего не знаю о случившемся. Смерть одного
из Тримурти всегда хранится в тайне как можно дольше, даже
ценою жизней.

-- Но Боги Кармы прочтут это в твоей памяти, когда ты встанешь
перед судом для обновления.

-- Лишь бы они не прочитали это в твоей памяти сегодня. О
смерти Брамы будут знать очень немногие. Поскольку Яма,
вероятно, будет проводить официальное расследование и он сам
-- конструктор психо-зонда, я не думаю, что в работу с
машинами будет втянут кто-то посторонний. Но мне нужно
обсудить этот факт с Ямой, или намекнуть ему -- немедленно.

-- Пока ты не ушел...

-- Да?

-- Ты сказал, что лишь немногие могут знать об этом, даже если
придется пожертвовать жизнями... Не означает ли это, что я...

-- Нет. Ты будешь жить, потому что я стану защищать тебя.

-- Зачем это тебе?

-- Ты -- мой друг.

-----

Яма управлял машиной, зондирующей мозг. Он проверил тридцать
семь субъектов, имевших доступ к Браме в его Саду в течение
всего дня до богоубийства. Одиннадцать из них были богами и
богинями, включая Ратри, Сарасвати, Вайю, Мару, Лакшми,
Муругана, Агни и Кришну.

Из этих тридцати семи богов и людей никто не был признан
виновным.

Кубера-искусник стоял рядом с Ямой и просматривал психо-ленты.

-- Что же теперь, Яма?

-- Не знаю.

-- Может убийца был невидим?

-- Может быть.

-- Но ты этого не думаешь?

-- Нет, не думаю.

-- А если каждого в городе заставить пройти через зонд?

-- Много народу приезжает и уезжает каждый день через
множество входов и выходов.

-- А ты не думал о возможности, что это был кто-то из
Ракшасов? Они снова распространились по земле, как ты знаешь,
и они ненавидят нас.

-- Ракшасы не отравляют своих жертв. К тому же, я не думаю,
чтобы Ракша мог войти в Сад из-за отпугивающих демонов
курений.

-- Так что же теперь?

-- Вернусь в свою лабораторию и подумаю.

-- Не могу ли я сопровождать тебя в Большой Зал Смерти?

-- Пожалуйста, если желаешь.

Кубера пошел с Ямой. Пока Яма размышлял, Кубера внимательно
рассматривал каталог лент, который Яма вел, когда
экспериментировал с первыми зондирующими машинами. Конечно,
ленты были бракованные, неполные; одни только Боги Кармы
хранили ленты жизнеописания каждого в Небесном Городе. И
Кубера это, конечно, знал.

-----

В месте, называемом Кинсет, у реки Ведры, был заново открыт
печатный пресс. Эксперименты со сложным водопроводом тоже шли
в этом месте. На сцене появились также два очень искусных
храмовых художника, а старый стекольщик сделал пару
бифокальных очков и начал вытачивать еще. Итак, были указания,
что один из городов-государств подвергся возрождению.

Брама решил, что пора выступить против Акселерационизма.

В Небе создался военный отряд, храмы в городах, близких к
Кинсету, призывали верующих готовиться к священной войне.

Шива-Разрушитель носил только символ трезубца, потому что его
настоящая сила была в огненном жезле, который он носил на
боку.

Брама золотого седла и серебрянных шпор носил меч, колесо и
лук.

Новый Рудра носил лук и колчан старого.

Бог Мара носил сверкающий плащ, все время меняющий цвет, и
никто не мог сказать, какого рода его оружие и на какой
колеснице он ехал, поскольку пристальный взгляд на него
вызывал головокружение, а все вокруг него меняло формы, кроме
его лошадей, из чьих ртов все время капала кровь и дымилась
там, где падала.

Из полубогов было набрано пятьдесят, все еще старающихся
дисциплинировать блуждающие Атрибуты, мечтающих усилить Аспект
и отличиться в бою.

Кришна воевать отказался и ушел в Канибурху играть на свирели.

-----

Кубера нашел его далеко за городом; он лежал на поросшем
травой склоне холма и смотрел в звездное небо.

-- Добрый вечер.

Он повернул голову и кивнул.

-- Как поживаешь, дорогой Кубера?

-- Довольно хорошо, Лорд Калкин. А ты?

-- Вполне хорошо. Нет ли у тебя сигаретки?

-- Никогда не бываю вдалеке от них.

-- Спасибо.

-- Огонька?

-- Да.

-- Что это была за джек-птица, которая кружила над Буддой,
прежде чем мадам Кали выпустила из него кишки?

-- Давай поговорим о более приятных вещах.

-- Ты убил слабого Браму, и его заменило могучее существо.

-- Да?

-- Ты убил сильного Шиву, но его заменила равная сила.

-- Жизнь полна перемен.

-- Чего ты добивался? Мести?

-- Месть -- это часть личной иллюзии. Может ли человек убить
то, что не жило и не умирало по-настоящему, а существует лишь
в отражении Абсолюта?

-- Ты проделал чертовски хорошую работу, даже если это всего
лишь переустройство.

-- Спасибо.

-- Но зачем ты это сделал? И я предпочел бы пространный ответ.

-- Я намеревался смахнуть всю иерархию Неба. Но похоже, что
это должно идти по пути всех добрых намерений.

-- Расскажи, зачем ты это сделал.

-- Если ты расскажешь, как ты меня обнаружил...

-- Вполне честно. Так говори, зачем?

-- Я решил, что человечеству лучше будет житься без богов.
Если бы я ликвидировал их всех, люди могли бы снова
придумать консервные ножи и открывать банки, не боясь гнева
Неба. Мы уже достатачно попирали ногами этих бедняг. Я хочу
дать им шанс к освобождению, чтобы они создавали то, что
хотят.

-- Только для своей жизни, своей жизни.

-- Иногда, да. А иной раз и нет. Как и боги.

-- Ты, вероятно, последний Акселерационист в мире, Сэм. Но
никто бы не подумал, что ты также и самый беспощадный.

-- Как ты нашел меня?

-- Мне пришло в голову, что в числе подозреваемых должен бы
находиться Сэм, если бы не тот факт, что он умер.

-- А я предполагал, что это достаточно надежная защита от
обнаружения.

-- Вот я и спросил себя, нет ли какого-нибудь средства,
с помощью которого Сэм мог бы избежать смерти. Я ничего не мог
придумать, кроме обмена телами. Тогда я спросил себя, кто брал
себе новое тело в день смерти Сэма? Только Лорд Муруган.
Правда, получалось не совсем логично, поскольку он сделал это
после смерти Сэма, а не до нее. Я как-то упустил это. Ты --
Муруган -- был среди тридцати семи подозреваемых, прошел
психозонд и был признан Лордом Ямой невиновным. Казалось, что
я действительно шел по ложному следу... пока не подумал об
очень простой вещи -- проверить запись. Сам Яма мог бы сбить
психо-зонд, так почему бы не сделать этого кому-то другому? Я
вспомнил, что Атрибут Калкина включал в себя контроль над
молниями и электромагнитным феноменом. Он мог попортить машину
своим мозгом таким образом, что она не заметила ущерба.
Значит, надо было учитывать не то, что читала машинна, а как
она это читала. Как нет двух одинаковых отпечатков ладони или
пальцев, так нет и мозговых записей одного и того же рисунка.
Но при переходе из одного тела в другое сохраняется та же
самая мыслематрица, хотя она и включается в другой мозг.
Каковы бы ни были мысли, проходящие через мозг, запись самих
мысленных рисунков всегда уникальна. Я сравнил твою запись и
запись Муругана, которую нашел в лаборатории Ямы. Они не были
подобны. Я не знаю, как ты выполнил обмен телами, но я узнал
тебя.

-- Очень мудро, Кубера. Кто еще знаком с этими удивительными
рассуждениями?

-- Пока никто. Боюсь, что Яма скоро дознается. Он всегда
решает проблемы.

-- Почему ты поставил под угрозу свою жизнь, отыскивая
меня?

-- Человек, достигший нашего, моего возраста, обычно
становится рассудительным. Я знал, что ты, по крайней мере,
выслушаешь меня, прежде чем ударить. И знаю также, что,
поскольку я хочу сказать хорошее, мне вреда не будет.

-- Что ты предлагаешь?

-- Я достаточно симпатизирую тому, что ты сделал, чтобы помочь
тебе бежать с Неба.

-- Спасибо, но не надо.

-- Ты хочешь выиграть в этом состязании, или нет?

-- Хочу, но я сделаю это своими методами.

-- Как?

-- Я вернусь в город и уничтожу столько богов, сколько
удастся, пока меня не остановят. Если падет достаточное
количество крупных, то мелкие не сумеют удержать Небо.

-- А если погибнешь ты? Что будет с миром и с делом, которое
ты затеял? Сможешь ли ты восстать снова, чтобы защитить их?

-- Не знаю.

-- Как ты ухитрился устроить возвращение?

-- Одно время я был одержим демоном. Он, пожалуй, любил меня и
сказал мне однажды, когда мы были в опасности, что он "укрепил
мое пламя", так что я мог бы существовать вне своего тела. Я
забыл об этом и вспомнил лишь тогда, когда увидел свое
искромсанное тело, лежавшее подо мной на улице Неба. Я знал,
что есть только одно место, где я могу добыть себе новое тело
-- Павильон Богов Кармы. Там Муруган требовал обслуживания.
Как ты сам только что сказал, моя сила -- управление
электричеством. Я научился делать это, не задевая мозга. Ток
на мгновение прервался, я вошел в новое тело Муругана, а
Муруган отправился в ад.

-- Тот факт, что ты рассказал мне все это, указывает, кажется,
на то, что ты намерен отправить и меня вслед за Муруганом.

-- Мне очень жаль, Кубера, потому что я люблю тебя. Если ты
дашь мне слово, что забудешь все то, что узнал, и будешь
ждать, пока это дело обнаружит кто-то другой, тогда я позволю
тебе уйти живым.

-- Рискованно.

-- Я знаю, что ты никогда не нарушал данного тобою слова, хотя
ты так же стар, как холмы Неба.

-- Кого первого ты хочешь убить?

-- Конечно, Лорда Яму, потому что он ближе всех за мной по
пятам.

-- Тогда тебе придется убить меня, Сэм, потому что он брат
Локопала и мой друг.

-- Уверяю тебя, мы оба пожалеем, если я вынужден буду убить
тебя.

-- Не получил ли ты от знакомства с Ракшей его пристрастия к
пари?

-- Какого рода пари?

-- Твоя победа -- я дам тебе слово молчать; моя -- ты полетишь
со мной на спине Гаруды.

-- И в чем состязание?

-- Ирландский отбой.

-- С тобой, жирный Кубера? Мне, в моем прекрасном новом теле?

-- Да.

-- Тогда бей первым.

-----

На темном холме в дальней стороне Неба Сэм и Кубера стояли
лицом к лицу.

Кубера отвел назад правый кулак и выбросил его в челюсть Сэма.

Сэм упал, полежал секунду и медленно поднялся на ноги.

Потирая челюсть, он встал на прежнее место.

-- Ты сильнее, чем кажешься, Кубера, -- сказал он и нанес
удар.

Кубера лежал на земле, со свистом втягивая воздух.

Он изо всех сил пытался встать, застонал, но все-таки
поднялся.

-- Я не думал, что ты встанешь, -- сказал Сэм.

Кубера повернулся к нему. Темная влажная полоса спускалась по
его подбородку. Когда он встал твердо, Сэм вздрогнул.

Беги под серой стеной ночи. Спасайся! Под скалу. Прячься!
Ярость обратит твои кишки в воду. Решетки трут твой
позвоночник...

-- Бей! -- сказал Сэм.

Кубера улыбнулся и ударил.

Сэм лежал, дрожа, и голос ночи, смешанный со звуками
насекомых, ветром и вздохами травы, доносился до него.

Трепещи, как последний упавший лист. В твоей груди глыба
льда. В твоем мозгу нет слов, а только цвета паники...

Сэм потряс головой и встал на колени.

Упади снова, свернись в клубок и рыдай. Ибо каково у
человека начало, таков и его конец. Мир -- это черный
катящийся шар. Он давит все, чего коснется. Он катится на
тебя. Беги! Ты выиграешь минуту, может быть, час, прежде чем
он навалится на тебя...

Он поднял руки к лицу, опустил их, взглянул на Куберу и встал.

-- Ты построил в Павильоне Тишины комнату, называемую страхом.
Теперь я вспомнил твою силу, старый бог. Но ее недостаточно.

Невидимая лошадь бежит по пастбищам твоего мозга. Ты узнаешь
ее по отпечаткам копыт, каждый из которых -- рана...

Сэм встал в позицию, сжал кулак.

Небо трещит над тобой. Земля может разверзнуться под твоими
ногами. А что за высокая, похожая на тень, фигура, что хочет
встать за твоей спиной?

Кулак