ивать на  себя  тяжкий
крест ответственности за человеческую судьбу...
     Строкач опустил веки.
     - Хорошо, а четвертая квартира? Там  тоже  никто  не  открывает.  Где
обретаются тамошние души вместе с их биополями?
     Дмитрий  Дмитриевич  скупо   улыбнулся   неуклюжей   попытке   майора
воспользоваться терминологией.
     - Видимо, вас все-таки больше интересуют их тела. Странно, что вахтер
вам не сообщил. Они, как говорится, в зарубежной командировке. Попросту  -
отдыхают в Италии вдвоем с женой.
     - Кстати, мне стало  случайно  известно,  что  и  вы  собираетесь  за
отеческие пределы.
     - Да-да, в Исландию, верно. Это для меня куда заманчивее  итальянских
красот. В Рейкьявике недавно состоялась конференция  по  физике  мозга.  Я
буквально  упивался  тезисами  докладов,  прочитанных  там.  В  результате
создано наконец Международное общество по изучению  проблем  психотроники,
так сказать,  междисциплинарный  форум  специалистов-парапсихологов,  и  я
счастлив, что мне предложили принять участие в его работе. А  Италия...  -
Дмитрий Дмитриевич неожиданно закончил: - Что касается Италии, то пока что
моя мама кормит соседских рыбок и поливает там цветы.
     Пожилая женщина согласно кивнула, а майор немедленно поинтересовался:
     - А где находятся ключи от этой квартиры?
     - У мамы, где же им быть. - Доктор как бы даже изумился.
     - Да-да, - снова  закивала  Мария  Сигизмундовна,  -  в  прихожей,  в
прихожей.
     Действительно, в прихожей на тумбе, накрытой кружевной  салфеткой,  с
которой Строкач  уже  имел  сегодня  соприкосновение,  лежали  две  связки
ключей.
     - Вот они, - Мария Сигизмундовна взяла  связку  поменьше,  в  которой
поблескивали довольно затейливые ключи с необычными формами бородок.
     - Надеюсь, вы не будете возражать... - начал было Строкач,  испытывая
некоторую неловкость. - Короче, я хотел бы осмотреть эту квартиру.
     - Нет, конечно. Идемте. Или я помешаю?
     - Ни в коем случае. Наоборот, ваше присутствие необходимо.
     Осмотр просторной квартиры, где в избытке  было  цветов  и  несколько
больших аквариумов с  довольно  редкими  обитателями,  не  принес  никаких
сюрпризов.
     Когда  они  уже  запирали  двери,   произошел   маленький   инцидент.
По-видимому,  известие   о   смерти   Валерии   Минской   глубоко   задело
впечатлительного Дмитрия Дмитриевича. Пальцы  его  подрагивали,  и  он  не
сразу  смог  попасть  стержнем  круглого,  с  боковыми  нарезами  ключа  в
скважину, смешался, ключ скользнул, и вся связка упала на пол, зазвенев на
кафеле.
     Снизу послышались шаги. Наверх торопливо взбежал  Обреутов.  Смущенно
улыбаясь, Дмитрий Дмитриевич поднял ключи - и на этот раз  все  вышло  как
надо. Щелкнул язычок, запор сработал. Вахтер покачал головой:
     - А я-то думаю - кто это у меня на  втором  этаже  расхаживает?  А  -
свои.
     Видно было, что Обреутов не  прочь  еще  поболтать  с  представителем
власти, с которой он привык себя отождествлять.
     Строкач был готов слушать, но прежде кивнул Дмитрию Дмитриевичу:
     - Спасибо вам огромное. Не стану больше вас отвлекать.
     - Всегда рад помочь. Жаль только, что повод такой прискорбный.
     Когда Хотынцев-Ланда удалился, Строкач повернулся к Обреутову  и  они
спустились по лестнице туда,  где  помещалось  рабочее  место  вахтера,  -
преклонного возраста письменный стол, на котором стоял черный  старомодный
телефонный аппарат и лежала потертая общая тетрадь поверх томика  каких-то
военных мемуаров, - майор успел взглянуть на корешок.
     За столом по-хозяйски расположился лейтенант Родюков. Увидев вахтера,
сопровождаемого майором, он поднялся.
     - Павел Михайлович...
     - Погоди, Игорь. С первым этажом все?
     - Да, конечно. Все осмотрено, восприняли с пониманием.
     - Ладно. А вас я попрошу, - он уже обращался к вахтеру, -  поделитесь
с лейтенантом всем, что знаете о жильцах вашего "серьезного  дома",  и  не
упускайте мелочей.
     С этими словами он и покинул бывшее "Дворянское гнездо".


     Нескончаемая серая пятиэтажка изгибалась клюшкой в окружении мусорных
контейнеров  и  ржавых  сборных  гаражей.  Усольцев  обитал  в  одном   из
подъездов, расположенных вблизи излома "клюшки", на третьем  этаже.  Дверь
отворилась сразу же,  но  лишь  настолько,  насколько  позволяла  стальная
цепочка. Надоевшим жестом Строкач вдвинул в щель удостоверение.
     - Что-нибудь с Лешей? - тревожно спросила хрупкая девушка с льняными,
коротко остриженными волосами.
     - Случилось несчастье. - Строкач терпеть не мог сообщать худые вести,
но, если уж приходилось, предпочитал не рассусоливать.
     Девушка охнула, сбросила цепочку и впустила гостей. Строкач  качнулся
с носков на пятки, шагнул и коротко сказал:
     - Ваш муж, Алексей Усольцев, погиб сегодня утром.
     Девушка привалилась к стене прихожей. Мгновение казалось, что  колени
ее вот-вот подломятся. Однако ей удалось  довольно  быстро  взять  себя  в
руки. Может быть, потому, что в комнате,  в  плетеной  кроватке  заходился
криком годовалый мальчишка. Похож на отца - машинально отметил Строкач.
     Обыск прошел быстро. В этом доме к вещам относились как к неизбежному
злу, и обстановка была скорее спартанской. Из роскоши был только небольшой
деревенский  пейзаж  хорошей  работы  в  тяжелой  резной  раме  да   серый
фарфоровый слон, с унылым видом уткнувшийся хоботом в бок телевизора.
     На лице хозяйки не отражалось ничего,  кроме  бесконечной  усталости.
Строкач и не пытался как-то  утешить  ее  -  что  можно  сказать  в  таких
обстоятельствах. Все слова кажутся пустышками.
     Были, однако, и кое-какие результаты. Конечно, по нынешним  временам,
десять тысяч - не бог весть какая сумма. Но эта пачечка сторублевок  несла
на себе банковскую бандероль со знакомой подписью и  штампом.  Такими  же,
как и на пачках, которые имелись у Валерии Минской и у самого Усольцева  в
кармане пиджака. Деньги лежали в тумбе под телевизором, здесь же хранилась
и документация частного детектива.
     Все   записи   сводились   к   восьми   страницам   общей    тетради,
пронумерованным  и  разделенным  на  три  колонки:  две  первых  -  узкие,
содержащие  одни  лишь  цифры,  третья  -   испещренная   сокращениями   и
недописанными обрывками слов. Изредка и  здесь  мелькали  цифры.  Судя  по
всему,  в  первую  колонку  заносились  суммы  гонораров,  полученных   от
клиентов, вторая подводила итоги расходов, связанных  с  каждым  делом,  а
третья, самая обширная, переваливающая на оборот листа, -  содержала  суть
дела, зашифрованную домашним способом.
     На последней странице стоял в углу номер восемь, а под ним, в  первой
узкой колонке, аккуратно выведено - десять тысяч. В  правой  -  всего  три
буквы: "дев", а за ними неуверенный знак вопроса.
     Жена Усольцева на деньги взглянула совершенно  равнодушно,  но  когда
Строкач спросил, не заметила ли она каких-либо отклонений в поведении мужа
в последние дни, расплакалась.
     - Я как чувствовала... Нет, еще когда он  только  начинал  -  странно
казалось: что это за профессия у нас -  частный  детектив...  Друзья  тоже
подсмеивались: Нат  Пинкертон!  Алеша  всегда  добросовестно  относился  к
делу... Я поначалу липла к нему - что, мол, чужих жен разыскиваешь? Но  он
никогда  ни  слова  не  говорил,  дескать,  тайна  клиента.  Я  и  решила:
наиграется в сыщики-разбойники, а потом  пройдет.  Занят  был  по-разному,
иной раз и не ночевал, а иной  -  по  неделе  дома  сидел...  -  Усольцева
всхлипнула. - Зарабатывал кое-что, я не скрываю. Радовалась...
     Больше ничего от нее не удалось добиться.  Шок  миновал,  и  глаза  у
женщины не просыхали.


     Кабинет был открыт, и Родюков уже восседал за столом. Неплохо  изучив
повадки лейтенанта, Строкач сразу мог сказать  по  некоторым  знакам,  что
Родюков только что вошел. Тот это и сам подтвердил первыми же словами.
     - Ну буквально ничего, Павел Михайлович! Я прямо перед вами прибежал!
Обшарил всю эту его  контору  вдоль  и  поперек.  А  что  там  обшаривать:
письменный стол, телефон, три папки бумаг.
     - Принес?
     - Ну! - кивнул Родюков довольно уныло.
     Строкач оценил его выражение, взглянув на содержимое папок. Это  были
вырезки  из   газет   со   всякими   курьезными   происшествиями,   старые
юмористические журналы, сборники кроссвордов.
     -  Лекарство  от  скуки,  -  Родюков  кивнул  на  папку  с  польскими
"Шпильками".
     - Ну да, есть что  полистать  на  досуге.  И  посетители  видят,  что
специалист  загружен  -  одних  бумаг  сколько  на  столе!  Больше  ничего
существенного?
     - Пусто. Контора - три на четыре.
     - Вроде нашего кабинета. Но в центре, а  это  сегодня  -  мечта.  Наш
Усольцев парень был не простой, серьезный, можно сказать, парень.
     - Вы у жены были, Павел Михайлович?
     - Не только. Есть на Усольцева кое-какие материалы. Конечно,  не  бог
весть что, но все же. Еще до начала его детективной карьеры знали его  как
человека весьма полезного, скажем,  в  щекотливых  ситуациях.  Ну,  там  -
обеспечить безопасность сомнительной сделки и всякое подобное...
     - Значит, все-таки криминал?
     - Трудно сказать, Игорь. А сделки с валютой сейчас  криминал?  Статью
не отменяли, но и действовать она не действует. А спекуляция  -  криминал?
Нет,  Усольцев,  конечно,   не   спекулянт,   но   обеспечить   спекулянту
безопасность в какой-то острый момент  -  это  он  мог.  Да  и  не  только
банальному спекулянту. Была такая информация через  третьи  руки.  Крепкий
парень.
     - Так как же вышло, что  его  пристрелила  девушка,  вдобавок  еще  и
смертельно раненная?..
     - Ну, это дело нехитрое.  Смущает  меня  другое.  Почему  он  решился
ударить женщину ножом? Ничего в его прошлом не говорит, что он мог сделать
такой шаг.  Из-за  денег  он  бы  не  пошел  на  преступление.  Да,  было,
участвовал в каких-то сомнительных акциях - но не более.  Достоверно  знаю
случай, когда по ходу дела могла сложиться ситуация, требующая переступить
закон. И Усольцев отказался, более того - сломал всю сделку.
     - То есть фактически предотвратил преступление?
     -  Верно,  причем  рисковал  он  серьезно.  Кстати,  заглядывал  я  к
экспертам. Частицы пороха на  одежде  имеются  -  выстрелы  произведены  с
расстояния около метра. Странная штука получается, не говоря  уже  о  том,
что как-то глупо тащиться убивать человека, в чьем подъезде сидит  вахтер,
который обязательно тебя запомнит и опознает...
     - Но, может быть, все случилось спонтанно?
     - Хорошо. Предположим, Усольцев отправился к журналистке с тем, чтобы
побеседовать. Скажем, возникла у  него  в  ходе  последнего  расследования
такая необходимость. Тут нам и  одинаковые  бандероли  помогают,  да  и  в
предыдущих его записях Минская не упоминается. Возникает - нет, не  ссора,
- вытекающая из обстоятельств необходимость покончить с Минской.  Усольцев
наносит  ей  смертельный  удар   ножом   -   абсолютно   хладнокровный   и
профессиональный, эксперт подтверждает. Та агонизирует, у нее  не  хватает
уже  сил,  чтобы  закричать,  но  их  достаточно,  чтобы  сделать   четыре
прицельных выстрела и трижды попасть. Но "вальтер" - не то оружие, которое
способно отбросить массивного Усольцева к стене. Для ближней  стрельбы  он
еще кое-как годится, да и то в умелых руках. Люди  типа  Усольцева,  когда
понимают, что опасности не избежать, предпочитают идти ей  навстречу.  Так
что, увидев в руке истекающей кровью девушки "вальтер", профессионал  вряд
ли стал бы пятиться, отступать, по сути,  подставляя  себя  под  пули.  Он
наверняка попытался бы выбить или выхватить оружие. В общем, не верю  я  в
роль Усольцева в этом деле. Все это смахивает на какую-то подставку.
     - Вы считаете, что это не он? Кто же тогда?
     - В любом случае, Игорь, в мотивах  еще  предстоит  разбираться,  тем
более что уж очень их хотят скрыть.  Вот  тогда  и  появится  -  "кто".  И
вообще, товарищ лейтенант, что это за жизнь - летом в городе? Жара,  пыль,
солнце палит... Махну-ка я в деревню! - и, перехватив  недоуменный  взгляд
Родюкова, улыбнулся. - А тебе, чтоб служба медом не казалась,  -  бортовой
журнал Усольцева. Займись,  разбери,  в  чем  там  он  в  последнее  время
копался. Да и вообще - семь страниц, семь дел. Действуй!
     Выходя на улицу к своим раскалившимся "жигулям", Строкач подумал, что
на самом-то деле всему виной восьмая страничка, где стоит всего лишь  одна
цифра. Но не стоило расхолаживать лейтенанта.


     Пригородный поселок располагался в довольно живописном месте,  утопал
в зелени, скрадывавшей размеры и пропорции солидных особняков. Практически
за каждым забором в тени деревьев стоял автомобиль, кое-где и не один,  из
тех,  что  пригодны  не  только  для  перевозки  пассажиров,  но   и   для
транспортировки  грузов:  "москвичи"  и  "нивы",  "уазики",  попадались  и
"волги". За  невысокой  оградой  из  штакетника  под  раскидистой  яблоней
виднелась темно-красная "лада", стоявшая на пригорке,  вскинув  передок  к
небу.
     Номера Строкачу были уже знакомы - в ГАИ несложно  выяснить,  что  за
машину водит Иван Петрович Засохин, сорока лет от роду,  без  определенных
занятий. Так же несложно  оказалось  отыскать  и  адрес  дачи  Засохина  -
добротного "шале" с задорно скошенной односкатной крышей.
     Собаки не было видно, и Строкач, не предупреждая  хозяев,  шагнул  на
бетонную дорожку двора.
     У  освещенной  солнцем  стены   вокруг   низкого   овального   стола,
опирающегося  на  отрезки  толстых  бревен,   собралась   группа   мужчин,
собственно - еще  мальчишек,  лет  по  восемнадцать  -  двадцать,  коротко
стриженных,  в  просторных  рубахах  из  белого  полотна.  И  хотя   майор
приближался нарочито твердо ставя каблуки на бетон, никто  не  повернул  к
нему головы, кроме сидевшего вполоборота к калитке темноволосого  человека
с короткой, прошитой нитями седины бородкой, сухим, с тонкой переносицей и
легкой горбинкой носом. Не  меняя  положения,  он  протянул  вперед  руку,
слегка отставив локоть; темные, посаженные в глубь глазниц  радужки  остро
взблеснули под сросшимися бровями:
     - Садитесь с нами.  Вы  ведь  по  казенной  надобности,  а  мы  здесь
по-свойски. Чаю?
     Вопрос был риторический, ибо  Строкач  еще  не  успел  опуститься  на
скамью, а ему уже наливали  зеленоватый,  терпко-пахучий  напиток,  весьма
отдаленно  напоминающий  чай.   Первый   глоток   майор   отпил   не   без
настороженности, затем продолжил со все большим удовольствием. Что бы  это
ни было, во всяком случае жажду утоляло отменно.
     Осматривался  Строкач  исподволь,  стараясь  не  выказывать   особого
любопытства. Однако уже  через  минуту  почувствовал,  что  таиться  вовсе
незачем. Вокруг него были открытые, дышащие  весельем  лица,  естественная
простота речей и движений.
     День за днем работа сводила  майора  отнюдь  не  с  ангелами,  и  эта
обнаженность, прозрачность каждого душевного импульса заставила его  остро
ощутить себя человеком, глубоко  испорченным  необходимостью  каждый  день
ломать дурацкую комедию перед людьми, которые  в  свою  очередь  только  и
глядели, как бы половчее надуть следователя.
     Он посмотрел в глаза Засохину - и удивился спокойной твердости и силе
ответного взгляда. Казалось, из темной глубины зрачков  в  него  испытующе
вглядывается существо иной, особой породы, которое о  нем,  майоре,  знает
больше, чем он сам.
     Привычной дуэли, из которой Строкач обычно  выходил  победителем,  не
получилось.  Поэтому  майор  постарался  расслабиться,  расстегнул   ворот
рубашки, повернул взмокшей шеей. Черт  побери,  со  всех  сторон  на  него
глядели дружелюбные, мягкие, без малейшей настороженности к чужому глаза.
     Казалось, они  стараются  не  замечать  чужака,  продолжая  короткими
редкими глотками прихлебывать зеленый чай - помалкивали, но вместе  с  тем
было ощущение, что люди эти понимают друг друга и без слов. "Все,  все,  -
сказал Строкач себе. -  Кончаем  играть  в  гляделки",  -  и  обратился  к
Засохину:
     - Иван Петрович, я следователь уголовного розыска...
     - Ну разумеется, Павел Михайлович, - улыбнулся Засохин, уперев  локти
в стол.
     - Вы меня  знаете?  -  Строкач  был  совершенно  уверен,  что  прежде
Засохина не встречал.
     - Да.
     - Ясно. Но об этом позже. Причина моего визита очень серьезна.
     - Смерть - что может быть серьезней?
     - Я так и полагал, что вы знаете  немало.  Вот  поэтому  и  хотел  бы
поговорить с вами с глазу на глаз.
     В ответ - снова молчаливая улыбка, жесткие скулы пришли в движение, и
мальчики, сидевшие за столом, словно растворились в воздухе.
     На Строкача начинала действовать эта атмосфера.
     - Что вы знаете о смерти, Иван Петрович?.. - начал было он, и тут  же
спохватился, осознав, что взял не  ту  интонацию,  которую  следовало  бы.
Обычно он избегал отвлеченностей, но сейчас его сковывала странная улыбка,
не покидающая лица собеседника.
     - Смерть - избавление от физической оболочки, сковывающей и тяготящей
наше истинное "я".
     - В вашем подъезде убита девушка, Иван Петрович.
     - Жаль. Всех, кто убит, поистине жаль.  Хотя  не  все  понимают,  что
порой быстрый переход - благо. Но Лера... Лера была нужна здесь.
     - Откуда вы знаете, что убита именно Минская?
     - ...
     - Пожалуйста, конкретно.
     Засохин развел руками с искренним огорчением.
     - Боюсь, я не смогу вам ответить.
     - Вам не кажется, что сейчас не стоит напускать туману?
     - Дело не в том, что я не стану говорить. Просто вы меня не услышите.
На уровне подсознания нужен иной слух, иной язык...
     - То есть, вы считаете, что у меня  с  этим  непорядок?  Странно,  но
раньше я этого не замечал.
     - Ни один врач не может быть абсолютно  уверен,  что  его  диагноз  -
истинный. Если это действительно врач. - Засохин все так же прямо  смотрел
в глаза майору. Строкач невольно отвел взгляд. Ему  начало  казаться,  что
нечто подобное он уже слышал сегодня.
     - Кого вы имеете в виду, Иван Петрович? Меня? Но я вовсе не врач.
     - Я готов ответить на любой вопрос. Главное - услышать.
     - Что ж, рад. - Строкач говорил вполне искренне.
     А Засохин и не стремился что-либо  скрыть  или  уклониться.  Об  этом
можно было судить и по его странноватым ответам на вопросы следователя.
     - Иван Петрович, речь идет об убийстве. Нравятся или не нравятся  вам
мои вопросы, но ответы на них вы должны дать.
     - Я никогда не лгу. И не лгал,  потому  что  за  свои  поступки  несу
ответственность перед высокой инстанцией. Верьте и  вы  мне.  Недоверие  -
ваша профессиональная болезнь, вы пропускаете через  себя  огромные  массы
лжи, и у вас повреждена  духовная  основа.  Подобно  тому,  как  сапожник,
протягивая через передние зубы  дратву,  с  годами  теряет  их.  Я  всегда
стараюсь думать о светлом, потому что, думая о черном, люди влекут к  себе
силы зла.  Страх  и  зло  неразделимы,  потому  что  сознание,  напитанное
страхом, создает  образы,  которые  получают  воплощение,  начинают  жить.
Образ, как и слово, -  материален,  и  с  его  помощью  можно  исцелять  и
умерщвлять, возвышать и втаптывать в грязь...
     Строкачу было любопытно, но в то же время необходимо  было  направить
разговор к вещам конкретным. Засохин же, похоже, был убежден, что  говорит
нечто предельно точное и определенное, то есть то, что требуется майору.
     -  Даже  слепой  видит  жизнь.  По-настоящему  слеп  лишь  тот,   кто
отказывается видеть.
     - То есть как это? - спросил Строкач.
     - Если видят те, кто рядом с тобой, - видишь и ты. Если  чувствуют  -
чувствуешь и ты.
     - Вам не пришлось сегодня посетить городскую квартиру? Я имею в  виду
ваше материальное тело.
     - Я вас понимаю. Нет, отсюда я не выезжал. Если нужны подтверждения -
поговорите с ребятами.  Со  вчерашнего  вечера  н