водопроводную  прорвало.  Рассказал  об
одиннадцати кражах и двух разбоях. Я чувствовал, что  надо  додавливать  его
дальше. Уж  точно  -  одно-два  убийства  выплывут.  Но  это  найдется  кому
делать...
   Работали мы с этими мерзавцами всю ночь. Запросы делали,  названивали  по
областям. Из одиннадцати краж где-то треть была вообще не зарегистрирована -
обычное дело. Оперативники материалы  кладут  под  сукно,  дабы  не  портить
статистику. Чтоб процент раскрываемости впечатлял,  ведь  по  тому  проценту
оценивается работа розыска. И процент этот как гиря,  которая  тянет  розыск
вниз. Никто точно не знает, сколько  преступлений  совершается,  потому  как
значительная часть энергии сыщика уходит  на  лакировку  статистики.  Бедный
опер  вместо  того,  чтобы   работать   по   раскрытию,   проявляет   чудеса
изобретательности в борьбе за статистические данные. И не такая  редкость  -
задерживаешь шайку, она колется  на  полсотни  преступлений,  а  из  них  не
зарегистрировано три-четыре.
   Весь понедельник  дорабатывали  эту  шайку.  На  вторник  я  взял  отгул.
Проснулся в одиннадцать часов дня в самом  благостном  расположении  духа  и
решил про себя палец о палец не ударить весь день. Послать всех к чертям. Не
откликаться на телефонные звонки.
   Но  телефонные  звонки  неожиданно  посыпались  как  из  рога   изобилия.
Врожденный рефлекс не позволял мне игнорировать их, и я брал трубку.
   - Алло, Алексей, в воскресенье в Лондон летит  мой  знакомый.  Не  хочешь
Котенку что-то передать? - Это Надя.
   - Конечно, хочу.
   - Тогда подъезжай завтра.
   - Хорошо...
   Через десять минут опять звонок.
   - Леша. Это я.
   - Я бывают разные, - отвечаю.
   - Не занимайся глупостями. Это "я" - означает Киру.
   - Нам раздали билеты в театр, - заявила она. - Пойдешь?
   - Нету времени.
   - У тебя на меня никогда не бывает времени, - начинались привычные обиды.
- По-моему, ты пользуешься мной лишь в определенных целях.
   - Кира, я устал.
   - Я тоже устала!
   Время от времени на Киру нападает  истеричное  настроение,  и  тогда  она
бывает недовольна мной и моим отношением к ней. Она впадает  в  депрессию  и
требует, чтобы я выслушивал ее с проблемами,  большей  частью  коммерческими
ил|  касающимися  взаимоотношений  с  многочисленными  родственниками.   Или
начинает упрекать, что мы никуда вместе на ходим,  что  у  всех  мужики  как
мужики, цветы дарят, под ручку выгуливают. Это бзик всех женщин. Им хочется,
чтобы их выгуливали, как породистых собак. Или им хочется  выгуливать  своих
породистых  кобелей,  чтобы  все  видели.  Я  не  люблю  ни  выгуливать,  ни
выгуливаться...
   - Все, пока, - сказал я. Хлоп трубкой об аппарат. Придется завтра мне  ей
звонить. Наводить мосты. Она чувствует  себя  обиженной.  И  мне  ее  жалко.
Все-таки я слишком хорошо отношусь к ней.  В  ее  словах  и  поступках  есть
что-то такое, отчего на нее невозможно обижаться.  Не  обижаемся  же  мы  на
кошку, которая царапает нас. Такова ее природа - царапаться.
   Снова зазвонил телефон.
   Нет, на это раз я не подойду... Третий  звонок.  Пятый.  Седьмой.  Звонил
кто-то шибко настырный.
   - Алло, - произнес я. Звонил Женька.
   - Привет, - воскликнул он бодро.
   - Тебя приличиям в Морфлоте  не  учили?  Если  к  телефону  не  подходят,
значит, никого нет дома. Или не хотят никого слышать.
   - Тебе Толкушин звонил. Говорил, что-то срочное.
   - Срочное, - у меня радостно екнуло внутри. - Ты там один?
   - Железняков в отгуле тоже. На дачу укатил.
   - Ладно. Никуда не двигайся. Жди моего звонка... Я надеялся, что Толкушин
искал меня не просто так. Я дозвонился до него.
   - Это Тихомиров.
   - Здорово, - сказал Толкушин.
   - Мой возник? - спросил я.
   - Возник.
   - Где?
   - В Москве ворюги собираются. Катран у  них.  Краса  и  гордость  блатная
встречается.
   - И что вы будете делать?
   - Ты Волоха забивать на нары будешь?
   - Да, обязательно.
   - Тогда поехали. С СОБРом решили этот катран обшмонать  и  кой-кому  харю
отполировать. Мне там двух человечков надо взять.
   - Когда?
   - В десять вечера  приличные  люди  на  катран  съезжаются...  Значит,  в
одиннадцать мы их прихватим.
   - Где встречаемся? - Я сжал  трубку  телефонную  так,  что  она  едва  не
треснула.
   - Подъезжай к нам часов в семь, - прикинул Толкушин. - Переговорим.
   - Утрясли. Буду.

***

   - Они своего соглядатая выставили, - сказал командир  собровской  группы,
протягивая Толкушину бинокль.
   Мы стояли  на  пропахшей  каким-то  кислым  запахом  лестничной  площадке
седьмого  этажа  дома  в  центре  Москвы.  Отсюда  просматривался   вход   в
пятиэтажный желтый, весь какой-то покорябанный старый дом с печными  трубами
на островерхой крыше. Печки там лет сорок не топили, но трубы остались.
   - Вон тот? - спросил Толкушин. - На лавочке в черной рубахе?
   - Да, - кивнул собровец. - Наверное, у него рация в кармане. Задача  одна
- если милиция или враги кавказского разлива появятся, нажать на кнопку пару
раз. И оттуда все свинтят.
   - Ты уверен, что сторож один? - спросил Толкушин.
   - Похоже...
   - Надо его аккуратно снять.
   -  Попробуем,  -  командир  собровской  группы  взял  рацию.  -   Третий.
Принимаете клиента на лавочке. Аккуратно. Чтобы не успел пискнуть. Ясно?
   - Работаем, - доложили по рации.
   - Пятый. Как "сторожа" пакуют, входите в подъезд.
   - Принято.
   - Пошли, - кивнул нам командир группы, и мы бегом  ринулись  по  ступеням
вниз.
   Взяли  "сторожа"  просто.  Подошел  собровец.  Попросил  закурить.  Когда
"сторож" полез за сигаретой, оперативник двинул ему в  челюсть  и  отключил.
Когда тот очнулся - руки в наручниках.
   Из-за угла вырулил собровский желтый "рафик" с занавесками на  окнах.  Он
начал тормозить у подъезда, а из него на ходу  уже  сыпались  упакованные  в
бронежилеты собровские костоломы.
   Мы уже были на улице и тоже рванули в подъезд.
   Тяжелые башмаки грохотали по лестнице. Нам на последний  этаж.  Последняя
дверь - это не наше. Нам еще выше. На чердак.  В  последнее  время  мансарды
стали приспосабливать под жилища.
   Дверь ржавая, еще с тех времен, когда это был чердак. Но замок крепкий.
   - Давай, - кивнул боец СОБРа напарнику. Ключ - так называется кувалда для
вышибания замков. Огромный  детина  в  комбезе  размахнулся  кувалдой,  и  с
первого удара дверь вылетела.
   - На пол! - с криком бойцы ворвались в помещение.
   Я, по привычке не прятаться за чужими спинами и лезть вперед,  двинул  за
ними.
   Мой глаз разом все ухватил. Просторное помещение,  балки  под  скошенным,
спускающимся вниз потолком. В центре - длинный стол, покрытый сукном,  прямо
как в казино, только не зеленым, а  коричневым.  На  нем  -  карты.  Деньги.
Человек десять сидят.
   Морды самые разные. Одни больше бизнесменов  напоминают.  У  других  рожи
висельников. Но все они - урки, пусть и  поднабравшиеся  за  последние  годы
лоску и денег. Катран - это  такой  профессиональный  клуб,  где  собираются
блатные  перекинуться  в  картишки.  И  нередко   эти   игры   заканчиваются
трагически, поскольку не заплативший становится фуфлыжником и  с  ним  можно
делать, что хочешь. Можно  забрать  в  рабство,  обязав  на  мокрую  грязную
работу. Можно прирезать, и никто тебе не возразит.
   И тут один из бандюганов с ликом бритой гориллы потянулся  к  выключателю
на балке. И свет погас.
   - Атас, бродяги! - послышался крик.  -  Менты!  И  началась  неразбериха.
Звуки ударов. Крики. Прогремел выстрел.
   - Лежать, гады! - Это голос собровца.
   Новые звуки ударов. Кряканье. Мат-перемат. Крики боли. Куча мала.
   И все в темноте.
   Я-то знал, кто мне нужен. Я сразу усек,  где  Волох.  И  видел,  что  его
фигура, едва заметная в темноте, рванула к окошку.
   Звон разбитого стекла. И Волох вырвался на крышу.
   Я рванул следом, попутно добрым  молодецким  ударом  сбив  картежника  и,
кажется, сломав ему челюсть.
   Что такое погоня по крышам? Это любимая забава  американских  режиссеров.
Со стороны выглядит интересно. Но если участвуешь сам  -  занятие  не  такое
забавное. Особенно когда крыша косая.  И  когда  металл  мокрый.  И  ботинки
новые. скользят по металлу - тянет их  к  асфальту,  который  где-то  далеко
внизу. И надо не свалиться. Надо удержаться. Но этого мало.  Надо  ведь  еще
догнать беглеца. А беглец -  это  не  шпаненок.  Это  мокрушник  со  стажем,
прошедший через зоны и этапы Волох.
   - Стой! - крикнул я. Куда там.
   - Стреляю!
   Волох, от трубы к трубе качаясь, подбежал к пожарной лестнице. Обернулся.
   - Стоять! - гаркнул я.
   Он уцепился за поручни, перекинул ногу наружу. Он уже  начал  спускаться,
когда ноги его стали разъезжаться.
   -  Я-а!  -  крикнул  он  с  болью,  пытаясь  удержаться.  Но  рука   тоже
соскальзывала с мокрого поручня.
   Я бросился вперед, рискуя довольно сильно. И протянул руку.
   Но она схватила воздух.
   Волох отправился в полет.  Лететь  ему,  впрочем,  было  недолго.  О  его
прибытии на землю доложил глухой стук. Я вздрогнул, и на миг в груди  возник
холод. Прошлась холодная волна, которая всегда проходит по телу, когда рядом
гибнет живая тварь...
   Я, соскальзывая по крыше, осторожно, чтобы не  сверзиться,  отправился  к
окошку, в котором уже горел свет.
   Все  завершилось  победой  московской   краснознаменной   милиции.   Всех
упаковали. Одного собровца задело  выстрелом  из  пистолета  -  пуля  прошла
касательно по бронежилету, так что  парню  повезло.  Катранщиков  же  задело
сапогами собровцев, и  сейчас  уголовники  представляли  плачевное  зрелище.
Дорогие костюмы изодраны, морды биты.
   А Волох лежал во дворе на асфальте.
   Мы спустились вниз. Толкушин пригнулся над телом.
   - Готов, - проинформировал оперативник.
   - Прекрасно, - кивнул я. - И кто показания давать будет?
   - Кстати, один из урок  сейчас  сказал,  что  Волох  не  один  на  катран
заявился, - проинформировал Толкушин, прилаживая на рубашке порванный ворот.
- У него напарник был.
   - Кто?
   - Узнаем...
   Того, с кем  пришел  на  катран  Волох,  мы  установили  без  проблем.  В
отделении, куда доставили всю  компанию,  я  уединился  с  ним  в  отдельном
кабинете.
   Весь татуированный, возрастом лет под тридцать, жилистый, какой-то жизнью
потертый, смуглый, рожа тупая - человека, который, не задумываясь,  распилит
кого хочешь на части бензопилой "Дружба". И кликуха соответствующая - Осина.
То есть - дерево.
   - Рассказывай, - предложил я.
   - Что рассказывать? - тупо спросил Осина, сомкнув руки и глядя в покрытый
линолеумом желтый пол, будто хотел что-то рассмотреть.
   - Седой сказал, что на Фрунзенской набережной ты  коллекционера  без  его
ведома замочил, - бросил я наугад. То, что Волох разбился, Осина не в курсе.
И знать ему об этом в ближайшее время не надо.
   - Я замочил?! - Осина вскочил, но я отправил его ударом ладони обратно на
прислоненный к стене стул, так что он слегка двинулся  затылком  о  стену  и
взвыл.
   - Ты, - уверено произнес я. - Кстати, сейчас мораторий на смертную  казнь
заканчивается. Так что лоб зеленкой тебе живо намажут.
   - За что?!
   - За убийство!
   - Это Волох всех замочил! Я вообще из тачки не вылазил!
   - Ну да. А в Питере кто в милиционера музейного стрелял?
   - Это Баллон... Я же у них на подхвате!
   - Шестеришь?
   Осина хмуро посмотрел на меня. Потом кивнул.
   - Рассказывай, - предложили. - Облегчай  себе  перспективы  на  ближайшие
годы. И он тут же потек весь.
   - Знаешь, где Баллон сейчас?
   - Знаю, - кивнул Осина.
   - И где?
   - У мартышки своей.
   - Адрес мартышки?
   - В Щербинке.
   - Адрес. Быстрее!
   Осина долго  объяснял,  как  найти  дом,  куда  зайти,  как  постучаться.
Нарисовали мы схему.
   - Ну смотри, если напутал, - погрозил я ему пальцем. Он  смотрел  на  мой
палец, как будто я им его гипнотизировал.
   - Ничего не напутал. Я тоже там был не раз! - обиделся он.
   - Зачем? - полюбопытствовал я.
   - Да ту же мартышку трахал.
   - Понятно. Такой сплоченный коллектив.
   - Ну и че?
   - А ни че... До встречи. Если  наврал,  я  найду  способ  тебя  на  место
поставить.
   Я передал Осину оперативникам и отправился на поиск Толкушина. Тот  сидел
в дежурке и лаялся со следователем, который не понимал, что делать со  всеми
задержанными, и все порывался тут  же  всех  отпустить,  включая  того,  кто
стрелял из пистолета.
   - Адрес нужно поднять, - сказал я. - Собровцев нам дадут  -  до  Щербинки
махнуть, припечатать клиента?
   - Дадут, - кивнул Толкушин.
   Он договорился со старшим группы. И вскоре две машины - моя и  собровская
- двинули в направлении Щербинки.
   Баллон, по форме и объемам действительно напоминавший этот предмет, и его
тощая, с всклокоченными белыми волосами  дама  были  пьяные  в  дым.  Они  в
полуголом виде пытались чем-то заниматься  на  ковре,  но  у  них  не  особо
получалось. На  грохот  вылетающей  двери  и  омоновских  башмаков  внимания
особенного не обратили.
   Баллона не пришлось сдергивать с  постели,  ронять  на  пол.  Просто  его
стащили с "мартышки" и защелкнули наручники.
   Он полежал с минуту, с трудом повернул голову, скосил глаз  на  бугаев  в
пятнистой форме и пообещал:
   - Сейчас еще полежу, потом наручники порву. И всех тут отхерачу!
   Заявление было встречено с пониманием - взрывом хохота.
   - Вставай, Брюс Ли, карета подана, - ткнул его носком ботинка собровец.
   - А пошли вы все, - Баллон прикрыл глаза.
   Его поставили на ноги, встряхнули, как драную шубу. На всякий случай дали
оплеуху, чтобы  он  заткнулся  и  не  портил  своим  воем  и  матом  хорошее
настроение присутствующих. И потащили в машину.
   Итак, почти вся шайка была в моих руках.
   Мой телефонный звонок поднял следователя  горпрокуратуры  с  постели.  Он
досматривал самый сладкий сон.
   - Нашел я Волоха. Взяли двух его подельников.
   - Так. Сейчас, приду в себя, - Бабин наконец проснулся  -  мне  было  его
искренне жаль - и осведомился:
   - Машину когда можешь подослать?
   - Заеду за тобой минут через двадцать, - пообещал я.
   - Отлично...
   До утра я и Бабин работали с задержанными.  Привели  в  чувство  Баллона,
который больше "херачить" никого не собирался. До него дошло, где они  и  по
какому  поводу.  Сперва  он  от  всего  отказывался,  но  очная   ставка   с
перепуганным Осиной поставила его на место.
   - Один вопрос - где все вещи? - спросил Бабин у Баллона.
   - У Волоха спросите. Он их барыге отдавал.
   - Ты заказчика знаешь?
   - Не знаю. Он какой-то кореш Волоха еще по  Северу.  Но  сам  барыга  тот
перед нами никогда не рисовался. Такая хитрая сволочь. Но Волох говорил, что
он шишка.
   Плохо. Доказухи не будет. Из цепочки заказчик выпал напрочь.
   - Вещи где? - снова спросил я.
   - Все у этого барыги... Дом у него есть, где все держит.  Волох  говорил,
что он псих. Он эти картинки веселые не толкает. Для себя.
   - Значит, не барыга, - усмехнулся я.
   - Значит, не барыга, - озадаченный, согласился Баллон.

***

   Я просмотрел утренние газеты.
   "Бандита, подозреваемого  в  убийстве  коллекционера,  взяли  с  тузом  в
рукаве", - гласила статья в "Московском комсомольце".
   Конечно, никаких тузов в рукаве у Волоха не было, но  не  приврешь  -  не
проживешь, - по этому принципу существовала газета.
   - Смотри, - протянул я "МК" Железнякову. Он пробежал глазами статью.
   - Красиво врут, - кивнул он. - Главное,  что  написано  -  Волох  жив.  И
никакого намека на его трагическую судьбу.
   - Вот именно.
   - Интересно, главный клиент уже ознакомился с газетой?
   - Не с этой, так с другой.  Или  телевизор  посмотрел.  Шум  мы  устроили
немаленький... Ну что, звоним?
   - Звоним, - махнул рукой  Железняков  с  таким  видом,  с  каким  говорят
"наливай".
   Я запер дверь кабинета, чтобы никто не беспокоил. И кивнул:
   - Заводи.
   Железняков  пододвинул  к  себе  телефон,  нажал  на  громкоговоритель  и
нащелкал номер. Трубку на том конце взяли. И сказали:
   - Вас слушают.
   - Здорово, Бугор, - Железняков назвал его по  кличке,  по  которой  этого
человека знали только на Чукотке.
   - Кто такой? - резко спросили на том конце провода.
   - Баклажан из Смоленска.
   - И что тебе надо, Баклажан из Смоленска?
   - Привет тебе от Волоха.
   - И что?
   - Он просил передать, чтобы ты о нем позаботился. Ему  хочется  побыстрее
выйти.
   - Да?
   - Да. А иначе он молчать не собирается. Ему мокруху клеют,  -  Железняков
говорил по-блатному, нараспев, очень убедительно. Был бы видеотелефон, он бы
еще пальцы веером сделал. - Ты бабки кому-нибудь отстегни...
   - Что?
   - То, что слышишь. Или Волох тебя притянет. И тогда  уж  бежать  тебе  до
самой Америки. Или обратно в Чукотский автономный округ.
   - Ладно, - на том конце провода помолчали. - Скажи, что-то придумаем.
   - Скажи, да... Тьфу, тьфу, чтобы не сглазить, но я его  скоро  не  увижу.
Меня вчистую оправдали. Я тебе привет передал. Все.
   Железняков положил трубку.
   - И какие у него будут телодвижения? - задумчиво спросил я.
   - Масса вариантов, - неопределенно повел рукой Железняков. - Может  ждать
у моря погоды. Или обнаглеет до того, что полезет выкупить Волоха.
   - Это нереально, и он понимает прекрасно. Вероятнее всего, он  попытается
переправить за бугор хотя бы часть коллекции. А сам свинтит в страну, откуда
нет выдачи преступников.
   - Думаешь, решится? - с сомнением произнес Железняков.
   - Он решится, - уверил я. - Такой  человек  -  он  всю  жизнь  на  что-то
решался.
   - Поглядим.
   - Да, думаю, недолго ждать...
   Ждать оказалось действительно не так долго. К  вечеру  с  нами  вышел  на
связь командир бригады наружного наблюдения и сообщил:
   - Объект проверялся несколько раз, нет ли "хвоста". Едва его не упустили.
Кажется, он собирается двинуть из города.
   - Мы присоединяемся, - сказал я. - Где вы сейчас?
   - На Ленинградском проспекте. В конце.
   - Двигаем... По коням, - крикнул я. - Быстрее. Как ветром нас вынесло  из
здания Петровки. На ходу я показал удостоверение  постовому.  И  бросился  к
стоянке, где была моя машина.
   Нацепил мигалку на крышу. И по газам. Прочь правила  Дорожного  движения.
Если объект проверялся, значит, толкают его вперед важные дела.  А  какие  у
него могут быть важные дела?
   - Париж-Дакар, - сказал Железняков, когда я на  всех  парах  пролетел  на
красный свет. Я только прибавил скорости.
   - Где вы? - запросил наружку по рации Железняков.
   - Застряли немножко в пробке...
   - Так, скоро мы вас нагоним.
   Действительно нагнали. Я  различил  и  "Вольво-850"  клиента  и  "Жигули"
наружки. Потом вторую машину наружки - синюю "Волгу"... А  вон  третья...  В
четыре тачки можно его провожать нормально.
   Все, теперь мне не до гонок. Теперь  мы  пристроимся  в  хвост.  И  будем
ждать...
   Объект выехал на кольцевую; Добрался до скоростной трассы. И  тут  врезал
по газам.
   Наружка еще могла с ним тягаться. Я же сразу остался позади  -  не  моему
движку с импортным тягаться.

***

   Как мы его не потеряли - до сих пор мне непонятно. Гнал он как псих. Пару
раз мне пришлось останавливаться у постов ГИБДД, просить,  чтобы  по  трассе
прозвонили тормознуть мчащийся  как  бешеный  зеленый  "Вольво".  И  пока  с
водителем разбирались инспектора, машины наружки  расставлялись  по  трассе,
перекидывались  номера,  по  возможности  менялся  их  вид,   пересаживались
водители.
   Все это секреты мастерства. Но важно главное - "хвост" клиент не сбросил.
"Хвост" прибыл с ним на место назначения.
   Отмахали мы километров двести пятьдесят. Не скажу, что я  в  восторге  от
такого времяпрепровождения. Не настолько я люблю кататься на машине.
   - Куда он намылился, интересно? - .спросил я.
   - В логово, - сказал Железняков, сменивший меня за рулем.
   - Твоими бы устами...
   На двести  тридцать  пятом  километре  "Вольво"  свернул  на