ая первую свою победу не  без  помощи борова Васи,  на  этот раз тоже
играла отлично и вышла в полуфинал. Ребята, коротавшие время до полдника, не
преминули вспомнить злополучного йоркшира и, конечно же, Сипа.
     - Кстати, - заметил Юра Данилов, - почему Илюха сегодня не обедал?
     Вопрос был обращен, естественно, к Гулибабе.
     - Не знаю, - ответил тот.
     - Перешел на подножный корм, - съязвил Ваня Макаров.
     Гулибаба запыхтел.  Ответил бы  он  Ваньке за  дружка,  но  после  того
случая,  когда Сип вздул Макарова,  Ваня старался быть поближе к Данилову. С
двумя Гулибаба связываться не решался.
     - Действительно, что-то Илюшки не видать, - сказал Стасик.
     - На полдник явится, - с усмешкой сказал Юра. - Как миленький.
     - Решил голодовку объявить, - сказал Шота. - Гордый.
     - Пузо с гордостью не считается, - заметил кто-то из ребят.
     - Вам бы только о еде, - недовольно пробурчал Гулибаба.
     Это вызвало смех.
     - Уж кто бы говорил... - заключил Данилов.
     Гулибаба насупился и  сжал кулаки.  Неизвестно,  чем бы закончилась эта
словесная перепалка, не прозвучи горн.
     - Кончай отдыхать, айда шамать, - сорвался с места Макаров.
     Ребята  потянулись к  столовой.  Напрасно Володя вытягивал шею,  вертел
головой,  надеясь увидеть друга.  Место между Гулибабой и Стасиком Криштопой
пустовало.  Сиротливо стоял на столе стакан какао с куском хлеба, намазанным
маслом.
     - Кто  это  запоздал?  -  спросила повариха тетя Глаша,  останавливаясь
возле Володи.
     - Саввушкин, - пояснил Стасик.
     - А-а,  рыжий.  Гляди-ка,  начальство какое,  опаздывает,  - добродушно
покачала головой повариха. - Кому добавки, хлопцы?
     Гулибаба, редко отказывавшийся от второй порции, на этот раз промолчал.
Отсутствие  Сипа  его  насторожило.   Зная  горячую  голову  друга,   Володя
встревожился.
     - Наверное, рыбалит, - словно читая его мысли, сказал Стасик.
     - Наверное,  -  согласился Гулибаба.  Это  было  вполне возможно.  Если
хороший клев, Илюха мог забыть обо всем на свете. Или не услышал горн.
     Решив проявить заботу о друге,  Володя попросил у тети Глаши разрешения
забрать полдник Сипа в палатку.
     - Захворал? - поинтересовалась повариха.
     - Не мог прийти, - уклончиво ответил Гулибаба.
     - Бери,  хлопец, бери. - Повариха протянула ему еще пару вареных яиц. -
Нехай поправляется...
     От  яиц  Володя хотел отказаться:  не  принял бы  Илья за  издевку.  Но
передумал.
     "Сам съем", - решил он.
     Когда   хочешь   сделать  что-нибудь  незаметно,   обязательно  выходит
наоборот.  Осторожно неся  перед собой порцию Саввушкина,  чтобы не  пролить
какао, Гулибаба чуть не опрокинул стакан на Макара Петровича, столкнувшись с
ним в дверях. Директор покачал головой, но ничего не сказал.
     Буквально через десять шагов Володю остановил пионервожатый.
     - Кто заболел? - спросил он.
     - Да вот, несу... - замялся Гулибаба. - Илюшке...
     - Саввушкину?  -  удивился Андрей.  -  Странно.  Утром он  был у  меня.
Совершенно здоров.
     Володя потоптался на месте, не зная, что сказать.
     - То утром...
     Смирнов заколебался: может, пойти проведать?
     - К врачу обращался?
     - Не знаю.
     - Пусть обратится, - посоветовал пионервожатый. - Наказанье наказаньем,
а здоровье само собой.
     - Хорошо, я скажу, - отозвался Гулибаба и зашагал поскорее дальше.
     Добравшись,  наконец, до палатки, он поставил полдник друга на тумбочку
и первым делом полез под раскладушку Сипа,  где тот,  по обыкновению, хранил
удочки. Их там не оказалось. Так оно и есть - Илюха на Маныче. Недолго думая
Володя побежал на излюбленное место рыбалки.
     Еще  издали  он  увидел  тощую  мальчишескую  фигуру,   замершую  возле
воткнутой в землю удочки.
     - Сип! - крикнул Гулибаба.
     - Чего орешь? Рыбу распугаешь, - обернулся к нему другой парень.
     Володя  побродил  по  берегу  и,  не  найдя  Саввушкина,  возвратился к
палатке.
     "Где же Илюха?  -  размышлял он,  лежа на койке.  Какао и хлеб с маслом
стояли на тумбочке нетронутые. - Может быть, в станицу подался?"
     Он вскочил с  койки,  намереваясь сбегать на переправу,  разузнать,  не
уезжал ли Илья на тот берег. Но в это время в палатку вошел Смирнов.
     - Ну,  где тут больной?  -  спросил он, оглядываясь. Кроме Гули бабы, в
палатке никого не было. Все ребята были на улице.
     - Не знаю, с утра не видел.
     - Что же ты меня обманывал?
     - Не обманывал я,  -  стал оправдываться Гулибаба.  -  Я думал, он рыбу
ловит и не услышал горна. Вот и взял его полдник. Он и так не обедал...
     - Та-а-ак, - присел на раскладушку Смирнов. - А чем он питается, святым
духом?
     - Не знаю, - пожал плечами Гулибаба.
     - Он  ничего не говорил тебе?  -  спросил пионервожатый,  подозрительно
глядя на Володю.
     - Честное слово, ничего!
     - Где же он может быть? - В голосе Андрея послышалась тревога.
     - Я искал, не нашел.
     Смирнов решительно поднялся.
     - Куда? - спросил Володя.
     - На переправу.
     Гулибаба засеменил за пионервожатым.
     На переправе им ответили, что Саввушкина не видели. Ченцов тоже сказал,
что не перевозил его.
     - Может, он "зайцем"? - спросил пионервожатый.
     - Ко мне на борт муха не проскочит, - заявил капитан "Грозного".
     Дело принимало нешуточный оборот. Особенно после того, как Саввушкин не
явился к  ужину.  Явно произошло ЧП,  о  чем  Смирнов был  вынужден доложить
директору школы.  Тот выслушал его,  недовольный, и, берясь за радиотелефон,
связывающий Пионерский со станицей, заметил:
     - Вот тебе и строго научный метод.
     Из школы сообщили, что Саввушкин там не появлялся.
     - Может быть, он дома? - высказал предположение Андрей.
     - Саввушкин не  из  тех,  кто  цепляется за  мамкину юбку,  -  возразил
директор.  -  Да и  с  чем ему к  родным являться?  Хвастать,  что от работы
отстранили? Он не знаю что сделает, лишь бы отец не узнал...
     - Что же  нам предпринять?  -  спросил Андрей.  Он корил себя за резкий
разговор, что произошел утром с Саввушкиным. - А если с ним случилась беда?
     - С Ильей? - покачал головой директор. - Не думаю.
     - Но ведь его нигде нет! - с отчаянием проговорил Смирнов.
     Макар Петрович встал, прошелся по кабинету.
     - Без паники, Андрей, - сказал он как можно спокойнее, хотя было видно,
что  сам  нервничает:  бог его знает,  что могло взбрести этому Саввушкину в
голову. - Прежде всего следует убедиться, что его нет на острове.
     - Я организую штаб поиска, - решительно поднялся пионервожатый.
     - Верно, - кивнул Макар Петрович. - Подымай ребят.
     Смирнов вышел  на  крыльцо,  и  сгущающиеся,  влажные от  росы  сумерки
растревожил звук горна, протрубившего общий сбор.
     К директорскому домику стали стекаться островитяне...

     Обычно  в   десять  часов  вечера,   если   на   остров  не   приезжала
кинопередвижка,   Андрей   Смирнов   выключал   движок,   снабжающий  лагерь
электроэнергией.
     В  эту ночь решено было не отключать ток,  пока шли поиски исчезнувшего
Саввушкина.  В  штабе поиска сосредоточили все  имеющиеся в  наличии фонари,
лампы "летучие мыши". Но этого не хватило на всех желающих принять участие в
розыске Ильи. Многих пришлось снабдить факелами.
     Андрей,   возглавлявший  штаб  поиска,  сидел  над  самодельной  картой
острова.  Одна  за  другой  группы  покидали центральную усадьбу.  Мерцающие
огоньки рассыпались в ночи по всему острову.  На дальние участки отправились
ребята на  лошадях.  Юра  Данилов поскакал на  Воронке к  южной  оконечности
острова, самой удаленной точке.
     Ночь,  как  назло,  выдалась темная.  Тонкий серп  народившегося месяца
холодно блестел в густой бархатной вышине.
     Разумеется,  самыми активными в  розыске были одноклассники пропавшего.
Седьмой "А"  взял  на  себя  труднейшую задачу -  обшарить полосу камышей на
западной стороне.  Камыши были  оставлены потому,  что  эта  часть по  весне
обычно затоплялась.  Сажать или сеять что-либо там было бесполезно: смывало.
Лазить в гуще отваживался не всякий. В зарослях водились ужи, охотившиеся на
лягушек.  Девчонки смертельно боялись их, принимая за ядовитых змей. А может
быть,   таковые  тоже  встречались.  Но  сейчас  никто  не  думал  об  этом.
Возглавляемые Машей Ситкиной и Шотой Баркалая,  мальчики и девочки прочесали
камыши вдоль и поперек, не оставив неосмотренным ни одного кустика.
     По   мере   обследования  разных   участков   к   директорскому  домику
возвращались руководители отрядов. То и дело Смирнов принимал рапорты.
     - На стадионе Саввушкина нет, - докладывала группа пятых классов.
     - В  ремонтных  мастерских Саввушкин  не  обнаружен.  -  Это  вернулись
третьеклассники.
     К самому крыльцу на Воронке подскочил Юра Данилов.
     - На южном берегу Сипа нет, - доложил он.
     - Добро, - кивнул Андрей и сделал соответствующую пометку.
     Карта  постепенно  покрывалась крестиками.  Они  означали,  что  данный
объект осмотрен. А Юра Данилов уже скакал к камышам, чтобы примкнуть к своим
однокашникам.
     - Поисковая группа восьмого "Б" докладывает:  в  районе посадок бобовых
Саввушкина нет.
     Сипа не обнаружили ни в конюшне, ни на птичнике, ни на свиноферме, ни в
коровнике.  Не было его и  на бахче,  на зерновом поле,  в  саду.  На всякий
случай осмотрели склад. Завхоз, ворча, открыл его. Были прощупаны все рулоны
рубероида,  кипы пакли,  переложены с  места на  место лопаты,  зимние рамы,
ящики со всякой всячиной. Такой же тщательной проверке подверглась каптерка.
И,  убедившись,  что  Сип не  спрятался среди одеял,  простынь и  полотенец,
поисковики разрешили закрыть помещение.
     Позже всех вернулись ученики седьмого "А".  Усталая, перепачканная илом
и тиной Маша Ситкина доложила Андрею:
     - Нет его.
     Руководитель штаба поиска поставил последний крестик.
     Саввушкина на острове не было.
     - Что будем делать дальше? - спросил Смирнов у директора школы, который
неотлучно находился здесь же, в комнате старшего пионервожатого.
     Макар Петрович отбарабанил пальцами по  столу какой-то  марш  и  сурово
произнес:
     - На сегодня объявляй отбой.  Ребята устали.  А  завтра...  -  Он снова
отстукал марш. - Завтра, как говорится, утро вечера мудренее. И тебе советую
спать. Скоро петухи запоют.
     В это время зашла повариха тетя Глаша. Ее тоже потревожили: осматривали
кухню, склад продуктов.
     - Поспрашивали бы хлопцев,  раз уж они повсюду шукали, не бачили ли они
Пахома? - Повариха была очень расстроена.
     - Какого Пахома? - не понял сначала пионервожатый.
     - Да кот же наш, Пахом...
     - Что вы,  Глафира Игнатьевна,  -  досадливо поморщился Смирнов.  - Тут
человек пропал, а вы о каком-то коте...
     Повариха развела руками:
     - Жалко все-таки... Тварь божья...
     - Ладно, спрошу, - постарался избавиться от нее Андрей.
     Он  вышел  на  улицу,  где  поджидали  указаний  руководители поисковых
отрядов.
     - Отбой,  -  устало  скомандовал пионервожатый.  -  Завтра утром  снова
прибыть в штаб.
     Все разошлись.  Кроме седьмого "А". Он, как был в полном составе, решил
не  расходиться до  утра.  Однако  Смирнов отправил всех  спать.  По  дороге
говорили только о  Саввушкине.  И начался разговор с того,  что Ваня Макаров
вдруг заявил:
     - Может,  Сип специально нас разыграл,  а сам где-нибудь отсиживается и
посмеивается. Это же...
     Но договорить ему не дал Гулибаба. От тумака Ваня полетел в придорожные
кусты.
     - Правильно, - спокойно сказал Криштопа.
     - Как ты  можешь в  такое время!  -  возмутился Шота.  -  Такой человек
пропал...
     Макаров,  пыхтя и  сопя,  вылез из кустов и поплелся сзади всех,  боясь
произнести хоть одно слово.
     - Что же будет, девочки? - едва не плача, сказала Катя Петрова.
     В  это время погасли фонари,  и  лагерь погрузился в  темноту.  Женская
половина класса сгрудилась поплотнее.
     - Нечего нюни распускать,  - сказал Данилов. - Я уверен, что завтра Сип
найдется.
     - Законный Илюха парень, - неожиданно громко высказалась Зоя Веревкина.
- Заводной, веселый.
     - Не жадный,  -  подхватил Баркалая.  -  В  прошлом году мне свои бутсы
отдал.
     - С маленькими дружит, не обижает их, - вздохнула Катя.
     - А вы зачем подняли на птичнике шум?  -  набросился на нее Гулибаба. -
Сип хотел дельную штуку сделать.
     - Это не я,  это бригадир, - оправдывалась Петрова. - После все жалели,
что Илюшка от нас ушел. Механизация нам очень нужна.
     - Во-во,  -  сказал Володя.  - Не ценили Сипа. Из-за каких-то яиц такое
дело загубили.
     - И я им говорила, - подтвердила Ситкина.
     - Ты бы уж помолчала,  -  зло сказал Гулибаба. - Если хочешь знать, все
из-за твоего борова. Васька только и годится на колбасу...
     Ситкина проглотила обиду и смиренно произнесла:
     - Я никогда не говорила,  что Илья плохой.  Наоборот,  очень способный,
быстро освоил кормление, уход. Вот только дисциплина...
     Но  она пожалела,  что затронула этот вопрос.  На нее зашикали.  Каждый
старался припомнить о Сипе самое лучшее.  Гадали,  куда Илюха мог исчезнуть.
Высказывались предположения,  что подался на БАМ,  в Чили, помогать бороться
чилийским патриотам...  В то,  что с Сипом, жизнерадостным и изобретательным
Сипом, могло произойти какое-нибудь несчастье, никто не верил.
     Шагал  класс  по  затихшему,  уснувшему острову.  Ребята жались друг  к
другу.  То  ли от темноты,  то ли от того,  что их сближало происшедшее,  но
никогда еще они не  чувствовали такой сплоченности.  Проводив девочек до  их
домика,  уставшие мальчики добрались наконец до  своей палатки и  повалились
спать...

     Утро  следующего дня  началось с  тревожного события.  Директор школы и
пионервожатый, едва забрезжило, были уже в кабинете Макара Петровича. И хотя
оба бодрились, но и тот и другой были во власти тревожных дум.
     - Не слишком ли вы дергали мальчишку? - хмуро сказал директор.
     - Понимаете,  Макар  Петрович,  -  оправдывался  Смирнов,  -  я  всегда
старался направить его энергию на что-нибудь полезное. Мальчик он способный,
но индивидуалист. А мне хотелось слить его с коллективом. Понимаете?
     - Понимаю,  как не понять.  Но получается наоборот:  наказывая,  вы его
обособляли,  отрывали от класса.  Ты хочешь, чтобы Саввушкин был, как все. А
что   значит  -   как  все?   Такого  не   бывает.   Каждый  ученик  -   это
индивидуальность.  Коллектив тогда крепок, когда любой ученик со своей яркой
личностью проявляет способности на благо всем.
     - Но вы же тоже его наказывали, - возразил пионервожатый.
     - Да,  наказывал.  У  меня на  плечах вся  школа.  И  не  наказывать за
проступки,  которые вредят всем, я не имею права. По существу, я наказывал и
тебя.
     - А меня за что? - удивился Смирнов.
     - Как  пионервожатого,  идейного наставника класса.  -  Макар  Петрович
вздохнул. - Прямо скажем, Андрей, не нашел ты к Саввушкину подхода.
     - Хотите честно?
     - Разумеется.
     - Я люблю Илью, - признался пионервожатый.
     Директор усмехнулся.
     - Любимое дитя всегда балованное.
     - Совсем нет,  -  обиделся Смирнов.  -  Уж кто-кто, а я с ним строго. И
стараюсь направлять его. Хочет он того или нет...
     - Боюсь, не перестарался ли... Ведь хотение от натуры. Заставь человека
делать то, что ему не по душе, пользы не добьешься.
     Андрей начал было снова оправдываться,  но в это время в комнату вбежал
один из учеников третьего класса и, испуганно тараща глаза, выпалил:
     - Там лодка... "Чайка"... Брюки Саввушкина... Письмо.
     - Какая лодка, какое письмо? - вскочил Смирнов.
     - Лодку  прибило.  Недалеко от  переправы,  -  судорожно глотая воздух,
объяснил мальчишка.
     - Поспокойнее можешь? - строго сказал Макар Петрович.
     Директор   и   пионервожатый   забросали   третьеклассника   вопросами.
Выяснилось,  что в  камышах была обнаружена прибившаяся лодка.  В ней лежали
удочки,  сандалии,  брюки  и  майка Ильи,  а  также книга "Робинзон Крузо" и
фляжка с  водой.  В книге находилось письмо,  которое,  видимо,  намеревался
отправить Саввушкин. Дело принимало серьезный оборот.
     Через некоторое время у  директора состоялось экстренное совещание.  На
нем  присутствовали одноклассники Ильи,  Олег Ченцов -  капитан "Грозного" и
несколько старшеклассников.
     Макар Петрович зачитал письмо.
     - "Дорогая редакция "Пионерской правды",  - писал Сип. - Мы сейчас всей
школой  находимся  на  острове,  где  расположено подсобное хозяйство.  Меня
несправедливо лишили работы на целых десять дней..."
     Дальше  Саввушкин  в  самых  мрачных  тонах  расписывал свое  положение
тунеядца.  В заключение он спрашивал, имели ли право так с ним поступать. Но
о своих намерениях он ничего не сообщал.
     Директор отложил письмо и, обращаясь к Ченцову, сказал:
     - Как  же  это так получилось,  что вы  не  заметили вчера исчезновения
лодки?
     Капитан "Грозного" встал,  поправил широкий ремень на джинсах,  одернул
тельняшку.
     - Виноват, Макар Петрович, наша оплошность. Но ведь у нас семь лодок...
     - До  семи,  значит,  разучились считать,  -  покачал  головой директор
школы.  И задал вопрос одноклассникам Ильи:  -  Саввушкин никому не говорил,
куда собирается?
     Все посмотрели на Гулибабу.
     - Ничего не говорил, - поднялся Володя.
     - Странно,  -  Макар Петрович постучал пальцем по "Робинзону Крузо".  -
Никто  ничего не  видел,  никто  ничего не  слышал...  Что  будем делать?  -
повернулся он к пионервожатому.
     - Лодку  прибило к  нам,  -  словно размышляя вслух,  сказал Андрей.  -
Значит... Значит, Илья уплыл вверх по течению.
     - Если вообще уплывал, - вставил Ченцов.
     - Что ты хочешь сказать? - посмотрел на него Макар Петрович.
     - Ну, собрался плыть и... - Олег замялся, не решаясь высказать страшное
предположение.
     - Илюха не мог утонуть, - убежденно произнес Гулибаба. - Знаете, как он
плавает!
     - Надо поискать на островах, - предложил Смирнов.
     Решено  было  продолжить  поиски  и  на  самом  Пионерском.  А  группа,
состоящая  из  директора,   Смирнова,   Ситкиной,   Гулибабы,  Шоты  и  двух
старшеклассников с аквалангами, отправилась на катер "Грозный". Андрей отдал
соответствующее  распоряжение  командирам  поисковых   отрядов,   не   забыв
присовокупить просьбу тети Глаши о Пахоме.
     В  присутствии множества островитян катер  отошел от  причала.  За  ним
следом  двинулись  лодки,   на  которых  было  по  двое  гребцов  и   одному
наблюдателю. Весельный флот был призван обследовать берега Маныча.
     "Грозный" вышел на стрежень,  и  Ченцов скомандовал:  "Полный вперед!".
Андрей с биноклем и рупором расположился на носу катера, ребята по бортам, а
Макар Петрович возле капитанской рубки.
     Очень  скоро  далеко  позади  остался  Пионерский,  лодки,  спешащие  к
береговым зарослям. Минут через двадцать один из матросов крикнул:
     - Вижу в реке предмет!
     - Стоп! - как эхо отозвался капитан. - Малый назад!
     Катер по инерции проскочил еще несколько метров.  Но,  увлекаемый назад
течением и винтом, медленно поплыл назад. Когда он вернулся на то место, где
было что-то замечено, Ченцов дал команду:
     - Малый  вперед!  -  "Грозный",  покачиваясь,  застыл  на  месте,  чуть
подрагивая от работающего двигателя.
     Аквалангисты ушли под воду. Пассажиры катера сгрудились у борта. Володя
и Шота перегнулись через перила, едва не свалившись в речку.
     - Осторожней,  -  схватила их за рубашки Ситкина. Она сама во все глаза
смотрела вниз,  придерживая рукой сумку с красным крестом, перекинутую через
плечо.
     В прозрачной воде отлично были видны тела аквалангистов. На поверхности
реки вспыхивали,  лопались пузырьки воздуха.  И  вот аквалангисты все ближе,
ближе,  над Манычем показались две головы в масках. В руках ребят - помятый,