уже  достаточно  прочная
репутация. Ребята называли ее недотрогой, ледышкой, снежной  королевой,  а
девушки нашли свои, гораздо менее приличные обозначения и клички. Вдобавок
подруги очень четко ощущали  ее  нестандартность  и  тщательно  скрываемое
превосходство. Ну и, конечно, ее внешние данные очень многих раздражали до
остервенения.
     Ирина постепенно оказалась в изоляции, не слишком явной, но  прочной.
Ее избегали приглашать в тесные компании, с ней не делились тайнами  и  не
сплетничали. Это не мешало заданию и соответствовало намеченной  роли,  но
ее задевало, и довольно болезненно. Значит,  она  слишком  адаптировалась,
переступила какую-то грань. При подготовке  от  подобного  предостерегали,
как от серьезной опасности.
     Борясь с собой, она ушла из общежития, сняла однокомнатную квартиру в
Северном Чертанове,  стала  жить  еще  более  замкнуто  и  одиноко,  решив
полностью сосредоточиться на делах служебных.
     Вот тут и  случилась  ее  первая  встреча  с  Новиковым,  с  которой,
собственно, все и началось.


     ...Она медленно шла вдоль набережной. Настроение было отвратительное.
Наверное,  думала  она,  наступил  как  раз  тот  кризис,  о  котором   ее
предупреждали. Когда все кажется ненужным и бессмысленным, цель  настолько
далекой и нереальной, что не стоит приносимых ею  жертв,  а  пребывание  в
чужом мире -  непереносимым.  И  хочется  только  одного:  бросить  все  и
вернуться обратно, домой. Неважно, что дома своего ты не помнишь  и  почти
ничего о нем не знаешь (он представляется ей похожим на тот  земной  южный
город, откуда она якобы  родом)...  Так  и  должно  быть.  Если  бы  Ирина
отчетливо помнила реалии иного мира, здесь она вообще не смогла бы жить  и
работать. Умом она все это понимала. Теоретически можно вернуться  обратно
в любой момент, а на практике - куда сложнее. Везде она теперь чужая...
     Ирина свернула на мост. Вдали, почти у середины, увидела  стоящего  у
перил человека и ощутила легкую тревогу. С чего  бы?  Бояться  ей  нечего,
защитить себя она всегда сумеет. Приблизившись, услышала  тихую  музыку  и
различила, что опираясь спиной о парапет, засунув руки в карманы белого  с
поднятым воротником плаща, стоит и курит  молодой,  похоже,  парень.  Если
судить по месту, позе и магнитофону. Сначала, как помнится,  она  обратила
внимание именно на музыку. "Сент-Луи блюз"  в  очень  хорошем  исполнении.
Далеко не каждый будет стоять ночью над рекой и слушать классический джаз.
     Она поравнялась с этим парнем, успела увидеть, что  он  действительно
молод и даже весьма недурен собой, почти в том вкусе, что у  нее  к  этому
времени сложился. И тут он ее окликнул.
     - Вы не можете постоять здесь немного?
     Она остановилась, посмотрела внимательно в его лицо. Он тоже  смотрел
на нее спокойно и молча ждал ответа.
     - Что, тоска? - спросила Ирина. - Подруга не пришла?
     - Не в подруге дело.
     - Тогда хуже. Тоска без причины. Это мне знакомо.  -  Она  подошла  к
парапету, заглянула вниз, на темную поблескивающую воду.  Минуту  или  две
оба молчали.
     - Что вы курите? - спросила Ирина, давая ему повод продолжить беседу.
     - "Вавель".
     - Не слышала. Польские?
     - Да, краковские. Неплохие. Составите компанию?
     Она  не  курила,  не  находя  в   этой   земной   привычке   никакого
удовольствия, но дым пускать научилась, чтобы и тут не выделяться.
     Сколько-то времени они молча курили,  исподволь  поглядывая  друг  на
друга. Потом она спросила:
     - А вы не туда, случайно, собрались? - показав на реку.
     - Нет. Вот это - нет. Тут я с Джеком не согласен.
     - Каким Джеком? - не поняла она.
     - С Джеком Лондоном. В этом вопросе мы с ним резко расходимся.
     Еще помолчали.  Ирина  даже  начала  испытывать  легкое  раздражение:
обычно при встрече с ней молодые люди,  стараясь  произвести  впечатление,
болтали без перерыва.
     - У всех сложности, -  сказала  она.  -  Даже  сейчас:  заговорила  с
совершенно незнакомым человеком, а у него тоже какие-то жуткие проблемы  и
мировая скорбь. Разве нет?
     - А что вы хотите? Оригинальность в мыслях и чувствах встречается еще
реже, чем в поступках.
     - Пожалуй, - кивнула она. Спросила: - Вы женаты?
     - А разве похоже?
     Так они несколько минут перебрасывались ничего не значащими  фразами,
потом парень замолчал, выдержал длинную паузу и сказал:
     - Конечно, нет.
     - Что - "нет"? - удивилась Ирина.
     - Я прокрутил до  конца  наш  возможный  диалог  и  ответил  на  вашу
последнюю реплику. Вы должны были сказать: "Как я понимаю, нам сегодня  не
следует знакомиться..." Я с вами согласился.
     Ирина впервые посмотрела на него с подлинным интересом  и  уважением.
Действительно, нечто подобное она имела в виду сказать в  заключение  этой
необычной встречи, и не так уж на поверхности это лежало.
     - Вы ученик Вольфа Мессинга?
     - Нет, я просто психолог. Поэтому считаю, что нам  нужно  перейти  на
"ты" и не знакомиться как можно дольше. Мы с тобой люди одной серии...
     - Что это значит?
     - Видишь ли, набор психотипов человека довольно ограничен.  Как  есть
четыре  темперамента,  так  существует  примерно  три   десятка   основных
психотипов.  Остальные  отличия  между  людьми  определяются  разницей   в
возрасте, воспитании, опыте, эрудиции,  национальности...  Если  совпадает
психотип, а также и темперамент, возраст,  культурный  уровень,  то  можно
говорить об одной  и  той  же  серии.  Как  бывают  серийные  корабли  или
самолеты.
     - Или автомобили, - добавила Ирина.
     - Нет, автомобили - это слишком массовое производство,  в  них  почти
нет индивидуальности. А вот корабли одной серии все  одинаковые  -  и  все
чуть-чуть разные. У каждого своя судьба... - Он  увлекся  разговором  и  в
подтверждение своей мысли привел  несколько  примеров  из  жизни  эсминцев
серии "Новик".
     - Это все ты сам придумал? - спросила Ирина, имея в виду жизнь людей,
а не кораблей.
     - Да, это  моя  теория.  Непризнанная,  конечно.  Корифеи  говорят  -
слишком механическая и метафизическая.
     Незаметно для обоих они уже  перешли  мост  и  поднимались  вверх,  к
площади Ногина.
     - На улице я тебя днем не узнаю, если встретимся, - сказала она.
     - Это и к лучшему. Хорошо, когда в  жизни  появляется  что-то  не  до
конца понятное. А то как у всех... поболтались бы сейчас по улицам,  зашли
куда-нибудь выпить сухого или, лучше, шампанского, потом  завернули  бы  к
тебе или ко мне, - медленно рассуждал  он  вслух.  -  Только  нема  в  том
ниякего сенсу...
     - То пан стучно мувит, нема сенсу, - согласилась Ирина.
     - О! Пани розмовляет по-польску! - восхитился он.
     "Пани розмовляет на любом языке", - подумала она, но ответила только:
     - То есть так.
     И дальше они продолжают разговор на польском. Акцент у него  ужасный,
но говорит он вполне свободно и даже изысканно, как старый варшавяк.
     - Вот видишь, моя теория блестяще подтвердилась в первые же  полчаса,
а они говорят - лженаука, профанация! - веселится ее странный  собеседник,
но, к удивлению Ирины, совсем не пытается узнать, откуда она  знает  язык,
хотя за эту тему он мог бы зацепиться, наговорить комплиментов ей и заодно
себе, вообще использовать удобный случай что-нибудь про нее выведать.
     Часа два они бродили по улицам, старательно избегая всего, что  могло
показаться банальностью в словах и поступках. И даже когда он,  забывшись,
предложил проводить ее,  она  со  смехом  отказалась.  Не  позволила  и  в
троллейбус посадить.
     - Нет, прямо вот сейчас расстанемся. Я направо,  ты  налево.  А  если
хочешь, встретимся через три дня в то же время на  том  нее  месте.  Будет
хоть что-то необычное в жизни...
     - Пусть так. Только вот еще - если один из нас не появится,  считаем,
что он умер. И оставшийся  устроит  ему  поминки  и  закажет  панихиду.  В
костеле...
     - Это как-то уж слишком мрачно. Но я обещаю: если  буду  в  состоянии
двигаться - приду. Или любым способом дам о себе знать...
     - И я. Слово шляхтича!
     Ирина протянула ему руку, и он галантно коснулся ее губами.
     ...Она возвращалась домой, и  впервые  за  последнее  время  ей  было
как-то необычно хорошо. Чего скрывать, этот парень ей  просто  понравился.
Она знала, что следующей встречи будет  ждать  с  нетерпением.  С  улыбкой
вспомнила: когда они вошли в полосу света и он увидел ее лицо, то явно был
поражен, но мгновенно взял себя в руки. Что ж,  в  список  его  достоинств
смело можно записать еще и немалую выдержку. Кто бы на его месте,  увидев,
с какой немыслимой красавицей (она об®ективно  оценивала  свою  внешность)
свела его судьба, смог бы так тонко не придать этому никакого значения?


     ...И на это, отдаленное от  предыдущих  многими  годами  свидание  он
появился с обычной точностью. Едва Ирина вышла на условленное место, рядом
затормозило такси, из него выскочил  Андрей.  Щелкнул  дверцей,  и  машина
сразу же исчезла в снежной мути, а он, оглянувшись, увидел ее, и  по  лицу
его Ирина поняла, что он не  лицемерил  по  телефону,  а  действительно  с
нетерпением и радостью готовился к встрече.
     Новиков обнял ее за плечи, коснулся  губами  ледяной  щеки;  чуть  не
всерьез, как бы подчиняясь протоколу, подал гвоздики  в  целлофане  -  два
белых и три красных  цветка;  и  они  заскользили  вниз  по  бульвару,  по
раскатанным ледяным дорожкам.
     У ворот дома она чуть не упала, он подхватил ее, на мгновение  прижал
к себе, и у нее по-старому замерло сердце.
     В прихожей он помог снять ей дубленку, теперь  уже  при  ярком  свете
всмотрелся в ее лицо.
     - Ну, Иришка, ты все хорошеешь. Что-то я по пути  маловато  сраженных
тобой мужиков заметил... Или тела регулярно убирают?
     - Мужик нынче слабый пошел. Метель всех распугала...
     - Сколько же мы не виделись? Да пустяк, в общем-то. А как расцвела.
     Она пошла приводить себя в порядок, и через  открытую  дверь  видела,
что Новиков цепко и внимательно осматривается, стараясь в первые же минуты
понять, кто она сейчас, что ее окружает и какие из этого следуют выводы.
     Заметив в  глубине  комнаты  накрытый  стол,  демонстративно-довольно
хмыкнул, выразительно потер руки, повернулся к Ирине и сказал:
     - А кажется, я действительно не зря  через  весь  город  гнал.  А  на
горячее что будет?
     - А вот потом и увидишь. Учти, что ужин еще отрабатывать придется.
     - Это уж как водится. Службу знаем. Работа наша, харчи ваши.
     Ирина открыла дверцу  бара,  достала  бутылку  итальянского  вермута,
который он когда-то любил.  Андрей  благодарно  кивнул,  налил  в  широкие
бокалы на треть, добавил  лимонного  сока  и  льда.  И  заскользил  дальше
легкий, необязательный разговор, словно расстались они всего на днях и  не
стояли между ними эти долгие годы, а вместе с ними - два очень  неудачных,
бессмысленных прощания...
     Особенно  грустно  было  вспоминать  первое.  Наверное  оттого,   что
началось все слишком  хорошо.  Она  тогда  очень  быстро  и  но-настоящему
влюбилась в Андрея, это было непривычно и восхитительно. Каждый  день  без
встречи тянулся мучительно-бесконечно, и думала Ирина только о предстоящем
свидании. И при этом они месяца два продолжали никому уже не нужную игру в
инкогнито. Пока она  первая  не  нарушила  договор.  Конечно,  в  пределах
легенды. Но справедливость  требует  сказать,  что  о  своем  инопланетном
происхождении она тогда почти и не вспоминала.
     Лишенная врожденных женских предрассудков, она, может  быть,  держала
себя с Андреем слишком раскованно,  не  старалась  скрыть  своего  к  нему
отношения, даже напротив. Она научилась целоваться в двадцать один  год  и
предавалась  этому  занятию  с  восторгом  новообращенной.  Совершенно  не
стеснялась  Новикова  и,  если  позволяла  обстановка,  купалась  при  нем
обнаженная, счастливая от того, что он восхищается ее красотой.
     Вот только Андрей выводил ее из себя своим подчеркнуто джентльменским
обращением и нежеланием злоупотреблять представляющимися возможностями.  В
моменты самых страстных об®ятий он ухитрялся сохранять контроль над  собой
и, балансируя по краю, за него не переступал.
     Было в этом нечто для нее странное и даже обидное.
     Только когда они поехали однажды в Боголюбово  под  Владимиром  и  на
обратном пути их застала ночь, они сидели у костра, а потом  забрались  на
свежий стог и, обнявшись, смотрели на низкие звезды, тогда наконец  все  и
произошло. После этого у нее был еще целый год,  который  и  сейчас  можно
назвать самым счастливым.
     А потом она поняла, что Андрей не  любит  ее.  И  никогда  не  любил.
Вернее, любил, но скорее - как хорошего и верного товарища. Он не  изменял
ей, всегда был ласков, нежен, предупредителен, и если бы она не была тогда
максималисткой, вполне могла бы не придавать значения тому, что он ни разу
не сказал ей "люблю". Говорил все, что угодно, но не это. А ее это бесило,
иногда приводило в отчаяние.
     Потом все кончилось само собой. В один из дней  он  пришел  к  ней  и
сказал, что его посылают за границу. На два года. И  чуть-чуть  неуверенно
(но она это сразу почувствовала!) спросил:
     - Поедешь со мной?
     Она все об этой поездке знала давно и все обдумала. Уезжать из Москвы
ей было нельзя, она еще слишком всерьез относилась  в  то  время  к  своей
миссии и за весь этот год ни разу даже не намекнула  Андрею,  кто  она  на
самом деле. А его от®езд был прекрасным  поводом  поставить  точку  на  их
безнадежных и мучительных отношениях.
     - Нет, Андрей, не поеду.
     Так они и расстались в первый раз.
     Ей сначала было очень плохо - ничуть не  лучше,  чем  обычной  земной
девушке в подобном случае, не помогли ни подготовка, ни  умение  управлять
своими эмоциями.
     Зато никогда Ирина не работала так увлеченно и эффективно, как  после
от®езда  Новикова.   Она   провела   несколько   сложнейших   многоходовых
комбинаций, достойных внесения в учебные пособия, и анализатор подтвердил,
что вероятность расчетного смещения мировых линий в ее секторе значительно
превосходит среднестатистическую. И целых три года не  было,  пожалуй,  на
Земле координатора ее класса, более активного и  преданного  своему  делу,
чем она.
     Ирина с блеском закончила университет, ее пригласили в аспирантуру, и
диссертация о позднем творчестве Уайльда продвигалась более чем успешно.
     Она  даже  вышла  замуж.  Не  по  любви,  разумеется,  после  первого
эксперимента она и слышать  этого  слова  больше  не  хотела.  По  точному
расчету. Руку и сердце предложил Ирине человек на тридцать лет старше  ее,
но настолько известный в мире искусства,  что  преимущества,  связанные  с
этим браком,  невозможно  было  обеспечить  лучше  никаким  иным  реальным
способом Став его  женой,  она  получила  возможность  вращаться  в  самых
представительных кругах, выезжать за границу, а это и  многое  другое  как
раз и обеспечивало наилучшее выполнение служебных задач.
     Кроме того, ей  не  приходилось  больше  задумываться  над  проблемой
легализации своих денежных средств, что в свое время  очень  осложняло  ее
отношения с Новиковым. Располагая любыми суммами, Ирина  с  болью  в  душе
видела, как Андрей старается скрывать  от  нее  свое  истинное  финансовое
положение, отказывает себе во всем, чтобы сводить ее в  ресторан,  сделать
подарок или  организовать  поездку  на  выходные  в  Ленинград  или  Риту.
Однажды, узнав, что он сдает кровь (двадцать два  рубля  пятьдесят  копеек
четыреста  граммов),  она  попробовала  дать  ему  триста  рублей,   якобы
присланные родителями, и они чуть не поссорились.
     Чтобы исключить теперь любые вопросы финансового  и  психологического
плана, она придумала себе шикарное и экстравагантное хобби, никому до  нее
а кругах равных ей гранд-дам в голову не приходившее.
     Она стала  женщиной-игроком.  Посещала  бега  и  азартно  ставила  на
тотализаторе,  сотнями  приобретала  карточки  "Спортлото"  и   конвертики
"Спринта". Носила на шее кулон-калькулятор для просчета вариантов, дома  у
нее кучами валялись беговые программки, какие-то таблицы и сложные  схемы.
Это позволяло ей почти в открытую заниматься основной  работой,  в  толпах
завсегдатаев  ипподрома  находить  нужных  людей  и  включать  их  в  свои
комбинации.
     Мужа это увлечение поначалу удивляло и несколько раздражало, гм потом
он не только  смирился,  но  даже  научился  извлекать  из  оригинальности
супруги ощутимые выгоды. Его рассказы о  подвигах  Ирины  на  ниве  азарта
почему-то пользовались неизменным успехом у нужных людей и позволяли легко
решать некоторые вопросы. А иногда, в минуты финансовых сложностей, он мог
попросту перехватить сотню-другую у удачливой жены на  неизбежные  мужские
расходы.
     Но  в  глубине  души  Ирина  все  больше  и  больше   изнемогала   от
одиночества, душевного и физического, от  необходимости  нести  почти  уже
непосильный крест двойной и даже тройной жизни...
     Тут и подвернулся ей, совершенно случайно,  потрепанный  американский
журнал "Тайм" трехмесячной давности.
     На очередном "суаре" в одном "приличном" доме, болтая с  женщинами  о
модах, листая зарубежные  каталоги,  Ирина  вдруг  увидела  этот  небрежно
брошенный на столике  журнал.  И  по  тому,  как  сжалось,  засбоило,  как
недоученный рысак, сердце, она поняла, что ничего не прошло  и  ничего  не
забылось.
     Всю обложку, перечеркнутую в верхнем углу красной полоской,  занимала
сочная, мастерски сделанная фотография. И был на ней - Новиков.
     В расстегнутой песочной рубашке с  пятнами  пота,  со  своей  обычной
усмешкой, он сидел,  свесив  ноги,  на  капоте  джипа,  держа  на  коленях
винтовку М-16. И, прищурившись, смотрел ей прямо в глаза, так, что она  не
могла отвести взгляда. Надпись на обложке сообщала: "Вот, наконец, русские
и пришли!"
     Хозяйка, заметив, что Ирина выпала из разговора, тут же пояснила:
     - А это совсем смешная история... Неужели не  слышала?  Этот  парень,
Новиков, - журналист, я его немного знаю. Работал где-то там  в  Латинской
Америке, написал книжку, у меня есть, и случайно попал в кадр американцам.
Ну, те и расписали, мол, советские военные советники на заднем  дворе,  то
да ее, а журналист этот, мол, вообще  переодетый  бригадный  генерал...  В
общем, парень  имел  у  нас  крупные  неприятности,  и  его,  конечно  же,
отозвали. И даже, кажется, выперли из журнала, где он  работал.  А  ничего
мальчик, да? Надо будет пригласить, скажу своему...
     - Интересный мальчик... - сказала тогда Ирина и  отложила  журнал.  -
Пригласи.  Кстати,  на  той  неделе  мы  выезжаем  на  дачу,  можно  будет
собраться... Туда и пригласи. А книжку дай, почитаю.
     ...Новиков, когда его пригласили в эту компанию, согласился скорее из
любопытства. Все же - высший литературный свет. Андрея, разумеется, хозяин
не знал, приглашение Новиков получил из вторых  рук  и  приехал  вместе  с
довольно большой и пестрой группой того живо реагирующего  на  скандальную
славу круга, где после возвращения стал персоной грата и  где  его  вполне
средняя книга считалась модной.
     Программа была обещана стандартная: дача, лес, шашлыки, тонкое  вино,
неформальное общение, для  остроты  -  несколько  знаменитостей  и  свежие
сплетни из кругов, близких к информированным. Для большинства все это было
привычно и даже рутинно, но для Андрея - довольно интересно.
     По все это  так  и  осталось  бы  для  него  не  лишенным  приятности
эпизодом, если бы...
     Если бы хозяйкой оказалась другая женщина.
     Он узнал ее, еще не увидев лица, хотя прошло  несколько  лет.  Ирина,
конечно, изменилась. Теперь это была не юная, спортивного склада девушка с
огромными удивленными глазами редкостного фиолетового оттенка,  а  молодая
дама,   к   которой   очень   подходило   определение   "прелестная"   или
"очаро