мся. На тебя напали туземцы, это я понял. А в деталях?
     - А деталей не так и много. Триста  пятьдесят  километров  к  югу  по
спидометру. Как раз в дефиле между Рекой и  Полуденными  горами.  Спокойно
еду, никого не трогаю. Тут из-за туч на меня  пикирует  дирижабль.  Совсем
как  настоящий.  Только  раскраска  дурацкая  -  грязно-синяя  с  розовым.
Довольно  противно  смотрится.  Делает  пологий  вираж   и   без   всякого
предупреждения бросает что-то вроде магниевой бомбы. Как я увернулся -  до
сих пор не знаю. Рвал фрикционы так, что до сих пор плечи ноют.  Полыхнуло
здорово, снег и дерн выжгло метров на двадцать в  радиусе.  Он  да  второй
заход.  Я,  через  рычаги,  к  пулемету.  Все  колени   посбивал.   Врезал
трассирующими. С упреждением, как учили.  Похоже,  промазал,  а  может,  и
задел по гондоле, трассы впритык прошли. Не он сразу все понял,  ручку  на
себя - и в тучи. Ну и  я,  конечно,  по  газам,  в  сопки,  потом  в  лес.
Разошлись. Я из леса понаблюдал минут сорок, никто больше не появился, и я
- домой, по обратной директрисе. Метель следы замела, а что дальше будет -
сказать не берусь...
     - Теперь ясно. Хотя и меньше половины. Благодарю от лица  службы.  Я,
правда, по другому случаю общий сбор об®явил, но  теперь  уж  все  одно  к
одному.
     Альба слушала, опять не понимая слишком специфических  выражений,  но
суть ей была ясна совершенно. Похоже, новые ее друзья отличаются  чересчур
экспансивными характерами.  Как  она  уже  слышала  от  Андрея  -  сначала
стреляют, потом думают. Но, с другой стороны, если они сами это сознают  и
даже  пишут  об  этом,  значит,  это  не  безрассудная  импульсивность,  а
осознанная линия поведения. Об этом еще придется подумать, поглубже понять
их характеры, и лишь потом делать выводы.
     Состояние у нее сейчас было странное,  похожее  на  то,  что  бывает,
когда впервые попадешь в невесомость. Мир  утратил  четкость,  надежность,
устойчивость,  привычные   навыки   и   стереотипы   поведения   перестали
действовать, а новых еще нет и неизвестно, когда  они  появятся  и  какими
окажутся. Альба понимала, что сложившиеся  у  нее  представления  о  жизни
здесь, с этими людьми, уже не имеют почти никакого практического значения.
Все нужно переосмысливать, учиться воспринимать совсем с других позиций.
     До вчерашнего дня она всегда, с той или  иной  степенью  вероятности,
могла предвидеть, что произойдет с ней и в  мире  сегодня,  завтра,  через
неделю и через месяц, знала, как  следует  поступать  в  каждой  возможной
ситуации,  разговаривая  с   любым   человеком,   догадывалась,   как   он
воспринимает ее слова, что при этом подумает и что ответит.
     Даже катастрофа, уничтожившая звездолет,  входила  в  число  пусть  и
крайне редких, но возможных событий.
     Теперь же Альба попала в непредсказуемый и алогичный мир.
     Пусть Андрей и Берестин говорят с  ней  на  практически  понятном  ей
языке, она не может поручиться, что за каждым знакомым словом  не  кроется
совсем другой смысл.
     А что же тогда остается за пределами круга общих для нее  и  для  них
понятий?
     Альба вспомнила, как старательно избегал  смотреть  на  нее  Новиков,
когда она раздевалась в бане. Можно подумать, что вид обнаженного женского
тела для него чем-то неприятен. Или это связано с  тем,  что  он  все-таки
любит свою Ирину? Но почему, испытывая нежные  чувства  к  одной  женщине,
нельзя смотреть на другую? Кажется, ХХ век был не  такой  уж  пуританский,
насколько она помнит. Загадка... И только одна из многих.
     Из записок Андрея  она  узнала,  насколько  сложными,  запутанными  и
мучительными для обеих сторон могут  быть  отношения  мужчины  и  женщины,
какими бессмысленными ритуалами они сопровождаются.  И  это  в  ситуациях,
которые, на ее взгляд,  можно  было  бы  разрешить  легко  и  просто,  без
страданий и нервных перегрузок.
     Но раз так,  какими  же  нормами  ей  руководствоваться  теперь,  как
избежать ошибок и не попасть в этически неприемлемое положение?
     И это, разумеется, еще не главная проблема.  Здесь  есть  возможность
подождать,  осмотреться,  узнать  из   книг,   фильмов,   разговоров   все
необходимые ритуальные формулы и обычая, а как быть со всем прочим?
     Пусть в шутку, цитируя кого-то,  Берестин  сказал,  что  ей  придется
научиться стрелять, и, наверное, в  людей...  Но  даже  и  шутка  отражает
господствующую в данном  обществе  мораль.  Отсюда  вывод  -  ее  жизнь  и
достоинство не защищены более категорическим  императивом.  На  них  может
теперь посягнуть кто угодно, раз люди здесь - даже такие  располагающие  к
себе, как Новиков и Берестин -  постоянно  носят  при  себе  огнестрельное
оружие и без колебаний пускают его в ход.
     Из курса  истории,  который  Альба  прослушала  в  университете,  она
помнила о десятках миллионов жертв двух мировых и всех  прочих  войн,  но,
оказывается, личное знакомство с вооруженным и готовым стрелять  человеком
производит гораздо более сильное впечатление, чем абстрактные цифры и даже
кадры старых кинохроник.
     Она думала, что через несколько дней, возможно, попадет на  Землю,  и
там все будет зависеть только от нее самой. Сумеет ли  она  защититься  от
бесчисленных опасностей, подстерегающих там  на  каждом  шагу?  Станет  ли
Андрей надежным другом и покровителем, поможет ли освоиться во  враждебном
и чужом, бесконечно чужом обществе? Как произойдет встреча с  Ириной,  так
ли все будет просто, как она вообразила вначале?
     Думать обо всем этом было непривычно, страшновато даже и одновременно
- необыкновенно увлекательно. Что-то похожее она испытала  в  десятилетнем
возрасте, когда подруга постарше научила  ее,  как  снимать  блокировку  с
домашнего фантомата. И она,  дождавшись  подходящего  момента,  впервые  в
жизни очутилась в пространстве приключенческого фильма для взрослых.
     Вот и сейчас Альба почувствовала, что ее влечет предстоящая ей жизнь.
Со всеми возможными и еще  неизвестными  опасностями,  но  -  и  это  тоже
обязательно -  с  сильными  чувствами,  вспышками  романтической  страсти,
горячей и верной любовью... Иначе просто быть не может.
     Похоже, что в ней начала вдруг  пробуждаться  генетическая  память  о
предках-викингах, выходивших на своих драккарах  в  беспредельное  море  в
поисках неведомого. Она ведь и стала  звездолетчицей  именно  потому,  что
манили ее чужие миры и мечта о встрече с братьями  по  разуму  -  об  этом
мечтают все космонавты во все времена. А дожить до  исторического  момента
выпало ей...
     Новиков заметил, что девушка будто  отключилась  от  происходящего  и
даже не слышит, о чем они с Берестиным говорят.
     - Все, братцы, хватит... - Он хлопнул ладонью по столу и встал.  -  С
меня  на  сегодня  довольно.  Язык  уже  не  ворочается.   Как   у   акына
какого-нибудь, который три  тома  "Манаса"  наизусть  и  без  передышки...
Пойдем, Альба, я тебя провожу.  Рассветает  здесь  поздно,  так  что  часа
четыре еще поспать можно, а там опять начнется...
     - С чего ты взял, что только четыре, -  возразил  Берестин.  -  Пусть
хоть до обеда спит, какие у нее заботы? А я еще  кое-что  у  нее  выяснить
хочу, иначе бессонница замучает. Ты как,  Альба,  в  состоянии  еще  минут
десять потер петь?
     - Конечно, сколько угодно, я уже говорила Андрею. У  нас  на  корабле
вахты были по десять суток через сорок. Спать мне совсем не хочется.
     - Ну, воля ваша, - пожал плечами Новиков. - Если  дама  не  против...
Только  ты  тоже,  не  сочти  за  труд,   изготовь   своего   знаменитого,
геджасского, с сандаловой палочкой... Гулять так гулять. И по пять капель,
соответственно...
     Берестин разлил по чашкам кофе такой консистенции, что ложка едва  не
стояла в густой суспензии.
     Андрей отхлебнул, почмокал губами.
     - Сказка востока... И почему это у меня никогда так не получается?
     - Так о чем вы хотели меня спросить, Алексей? - Альба  из  вежливости
тоже сделала маленький глоток и отставила чашечку.
     -  Да  есть  у  меня  некоторые  сомнения.  Раз  ты  знаешь  о   моих
приключениях в дебрях времени, то, наверное, обратила внимание на  имевший
место парадокс? Вот давай сразу и выясним,  действительно  ли  мы  -  твои
предки, а ты - наша пра- в энной степени внучка...
     Новиков толкнул его под столом ногой. Он  не  хотел,  чтобы  Берестин
напоминал девушке сейчас о ее прошлой жизни. Он  специально  весь  день  и
вечер занимал Альбу своими историями, почти добился  того,  что  мысли  ее
сосредоточились на настоящем и будущем, и вот Алексей все ломает.
     Берестин досадливо отмахнулся.
     - Кто был первым космонавтом Земли, ты помнишь?
     - Конечно, - удивилась Альба. - Юрий Гагарин. В 1961 году...
     - Правильно. А высадка на Луну?
     - Нейл Армстронг. 1969-й...
     - Тоже сходится. А пилотируемый полет на Марс?
     - 2012 год, совместный полет советского и американского экипажей... -
Она  назвала  фамилии,  которые   прозвучали   совершенно   незнакомо.   И
неудивительно - в 84-м году эти парни ходили, наверное, в начальную школу.
     - Ладно, предположим. Еще вопрос - как насчет третьей мировой войны?
     Лицо Альбы выразило удивление.
     - А разве такая была? Про вторую я знаю... Закончилась,  по-моему,  в
сорок третьем...
     Берестин и Новиков коротко переглянулись.
     - Точно в сорок третьем?
     - Ну, я не помню точно... - Альба смутилась.
     - Ничего страшного, - успокоил ее Андрей. - Я вон почти профессионал,
и то не помню, когда Ливонская война закончилась.
     - А после второй мировой  какие  большие  войны  ты  еще  помнишь?  -
продолжил экзамен Берестин.
     - Их так много было... До середины ХХI века почти каждый  год  где-то
все время воевали. Я же говорила вам - я биолог. Давайте  лучше  расскажу,
как в ХХI веке восстановили мамонтов. Или как в Сахаре появились пальмовые
леса, это очень интересно...
     - Расскажешь, Альба, про все расскажешь, только такие уж мы с Андреем
зацикленные  -  нас  сейчас  только  политические   проблемы   занимают...
Попробуй, вспомни - атомное оружие на Земле применялось?
     - Да, кажется, один или два раза. А где - не помню...
     - Да хватит тебе, пристал к  девушке!  Экзаменатор...  Лучше  коньяка
выпей, глядишь и полегчает. Нужны ей твои заботы.
     - Все, все, молчу... - Но видно было, что любопытство Алексея  отнюдь
не удовлетворено, даже напротив. Да это  и  неудивительно  -  когда  перед
тобой сидит человек, который знает, что случилось на Земле в следующие три
века!
     - Ну, а хоть вы коммунизм-то построили?
     - Построили, построили, успокойся, я тебе сам все расскажу, -  пресек
его настойчивость Новиков. - Видишь,  совсем  человека  замучили,  спит  с
открытыми глазами. - Андрей решительно взял Альбу за руку.
     Они поднялись наверх. Новиков открыл дверь комнаты, пропустил девушку
вперед, а сам остался на пороге.
     - Спокойной ночи. Извини, если что не так. Мы  все  же  люди  темные,
гимназиев не кончали... к сожалению... Отдыхай  -  Новиков  подмигнул  ей,
ободряюще кивнул головой, закрыл дверь и Альба услышала, как застучали  по
лестнице его быстрые шаги.
     Она разделась, легла на постель.  Зашуршала  сухая  трава  в  перине.
Альба прикрыла глаза, полежала на спине, глубоко  и  размеренно  дыша,  но
через некоторое время почувствовала, что заснуть не сможет. Да и не хочет.
Слишком много впечатлений.
     Вновь села на кровати. Свеча  в  медном  канделябре  почти  догорела,
фитиль начал трещать, а язычок огня судорожно вздрагивать.  Она  взяла  на
полке новую свечу, толстую, пахнущую медом,  зажгла,  укрепила  в  гнезде,
залитом потеками воска, и обрадовалась, как ловко это  у  нее  получилось.
Может быть, и камни вскоре научится разжигать, и кофе варить...
     Альба вздохнула, обвела глазами бревенчатые  стены,  низкий  потолок,
черное стекло, в котором мерцал отраженный огонек свечи, легла  поудобнее,
подмостив под локоть подушку.
     И открыла тетрадь, исписанную мелким, но  очень  отчетливым  почерком
Новикова...