г что-нибудь пойдет не так, Гарри? Пока я знаю, что у тебя все в
порядке, я могу лежать спокойно. Но если с тобой что-нибудь произойдет...
   - Ничего не случится. Все будет так, как я задумал.  Он  поцеловал  ее  в
нахмуренный лоб, а она еще крепче прижала его к себе.
   - Он очень умный человек, Гарри, этот Виктор Шукшин, умный и жестокий.  Я
иногда ощущала в нем эти качества, они приводили  меня  в  замешательство  и
одновременно привлекали. Ведь я тогда была совсем молодой девушкой! А он был
очень привлекательным. В его жилах, как и в моих, текла  русская  кровь,  он
был постоянно погружен в мрачные мысли, задумчив, от него  исходил  какой-то
суровый, жестокий магнетизм. Нас тянуло друг к другу, как два противоположно
заряженных полюса. Даже сознавая, что у него черное сердце,  я  сразу  же  в
него влюбилась. Но что касается причины, по которой он убил меня...
   - Я слушаю...
   Она снова покачала головой, а взгляд ее затуманился от воспоминаний.
   - В нем.., в нем было что-то  такое..,  это  нельзя  выразить  словами..,
какое-то внутреннее сумасшествие, не поддающееся контролю. Это  все,  что  я
знаю, а конкретно... - Она снова покачала головой.
   - Именно это я и хочу  выяснить,  -  вновь  повторил  Гарри.  -  И  я  не
успокоюсь, пока не выполню то, что задумал.
   - Ш-ш-ш, - вдруг прошептала она, прижимая его к себе. - Смотри!
   Гарри оглянулся. От  черного  дома  отделилась  маленькая  черная  точка.
Человек шел по дорожке сада, беспокойно оглядываясь  по  сторонам  и  нервно
потирая руки. На черном фоне его головы сверкали  два  серебристых  овала  -
глаза. Он двигался по направлению к ограде сада,  отделявшей  его  от  реки.
Гарри с матерью тесно прижались друг к другу, но видение, призрак Шукшина не
обратил  на  них  никакого  внимания.  Он  быстро  прошел  милю,  на  минуту
остановился, подозрительно принюхиваясь, словно собака, затем продолжил свой
путь. Остановившись у  ограды,  он  облокотился  на  верхнюю  перекладину  и
надолго замер, пристально вглядываясь в спокойно текущие воды реки.
   - Я знаю, что у него на уме, - прошептал Гарри.
   - Ш-ш-ш-ш,  -  снова  предостерегающе  зашептала  мать.  -  Он  чувствует
присутствие других. Он всегда обладал такой способностью...
   Темное пятно возвращалось. Человек время от  времени  останавливался  все
так же странно и с подозрением нюхая воздух. В непосредственной близости  от
сидевшей на траве пары он замер и  серебром  блестевшими  глазами  посмотрел
куда-то сквозь них. Моргнув несколько раз, призрак Шукшина двинулся  обратно
к дому, потирая руки. Вот черная точка слилась  с  чернотой  дома,  дверь  с
громким стуком захлопнулась.
   Звук эхом отозвался в голове у Гарри, превратился в  серию  повторяющихся
ударов:
   "Тра-та-та! Тра-та-та!"
   - Тебе нужно идти, - сказала мать. - Будь осторожнее, Гарри. Бедный малыш
Гарри...
   Гарри проснулся в своей квартире. По солнечному свету, проникавшему через
окно в комнату, он определил, что близится вечер. Он проспал не  менее  трех
часов, гораздо дольше, чем намеревался. В дверь постучали, и Гарри вздрогнул
от этого стука:
   "Тра-та-та".
   Кто это может быть? Бренда? Нет, ее он не ждал. Несмотря на то  что  была
суббота, Бренда задерживалась на работе, делая нарядные прически  харденским
модницам. Кто же тогда?
   И вновь раздалось настойчивое:
   "Тра-та-та".
   Гарри  спустил  ноги  с  кровати  и  направился  к  двери.   Волосы   его
растрепались, глаза были заспанными. Посетители бывали у него редко, и Гарри
это вполне устраивало.  Подобные  непрощенные  визиты  требовали  быстрых  и
решительных действий. Пока Гарри застегивал брюки и натягивал рубашку,  стук
повторился.
   Сэр Кинан Гормли стоял за дверью и ждал. Ему было известно, что Киф дома.
Он был уверен в этом, шагая  по  улице,  подходя  к  дому,  чувствовал  это,
поднимаясь по лестнице. Гормли ощущал признаки  присутствия  Кифа  в  каждой
частичке воздуха, поскольку, как и Виктор Шукшин, как Григорий  Боровиц,  он
обладал одним  особенным  талантом  -  он  тоже  был  "наблюдателем"  и  мог
безошибочно угадать в находящемся рядом человеке экстрасенса. А Киф  обладал
такой мощной аурой, какую ему никогда прежде  встречать  не  приходилось.  И
теперь, стоя перед дверью на верхней площадке лестницы, он  чувствовал  себя
так, словно стоял возле мощнейшего генератора.
   Гарри открыл дверь...
   Гормли видел Кифа и раньше, но не так близко. За  последние  три  недели,
живя в доме Джека Хармона, он часто наблюдал за молодым  человеком.  Однажды
Гормли и Хармон, случайно встретив Гарри, последовали за  ним,  внимательно,
хотя и издали приглядываясь к  нему;  еще  пару  раз  с  ними  ходил  Джордж
Ханнант. Гормли не потребовалось много времени, для того чтобы  убедиться  в
правоте Ханнанта и Хармона относительно оценки Гарри Кифа - этот мальчик и в
самом  деле  был  весьма  неординарным.  Совершенно  очевидно,  что  они  не
ошиблись: он действительно некроскоп и обладает талантом мысленного  общения
с мертвыми. В последние три недели Гормли много думал  о  сверхъестественном
даре  Кифа.  Ему  очень  хотелось  иметь  в  своем  распоряжении   человека,
обладающего таким талантом. Теперь ему предстояло убедить Кифа.
   Моргая сонными глазами, Гормли с головы до ног оглядывал  посетителя.  Он
собирался быстро избавиться от незваного гостя, кем бы тот ни был,  поскорее
покончить с проблемой и выпроводить его. Однако с первого взгляда понял, что
Гормли не из тех, кто быстро уходит. От него  исходил  дух  спокойствия,  не
самодовольства, но вызывающего уважение  чувства  собственного  достоинства,
который в сочетании  с  приятной  улыбкой  и  требовательно,  но  дружелюбно
протянутой рукой совершенно обезоружили Гарри.
   - Гарри Киф? - спросил  Гормли,  отлично  зная,  что  это  именно  он,  и
настойчиво предлагая Гарри пожать протянутую руку, вытянув ее еще дальше.  -
Я сэр Кинан Гормли. Вы, вероятнее всего, никогда обо мне не слышали, но  мне
известно о вас очень много. Да что там много! Я знаю о вас практически все!
   На площадке было довольно темно,  и  Гарри  не  имел  возможности  хорошо
рассмотреть  посетителя,  он  мог  составить  о   нем   лишь   самое   общее
представление. Наконец, коротко пожав руку Гормли, он  отступил  в  сторону,
приглашая того войти. Рукопожатие, хотя оно и было  очень  кратким,  сказало
ему многое. Рука у Гормли была твердой и упругой, холодной, но честной,  она
ничего не обещала, но и угроза в ней отсутствовала. Словом,  это  была  рука
человека, который вполне мог оказаться другом. Если бы не...
   - Вы знаете обо мне все? - Гарри не понравилось подобное  утверждение.  -
Ну, это, право, означает не слишком многое.  Обо  мне  и  знать-то  особенно
нечего.
   - О, я не согласен с вами, - ответил посетитель. - Вы чересчур скромны.
   Теперь, при ярком дневном свете, Киф внимательнее рассмотрел гостя.  Ему,
наверное, лет  пятьдесят-шестьдесят,  скорее  ближе  к  шестидесяти.  Слегка
потускневшие зеленые глаза, морщинистая кожа, аккуратно подстриженные, почти
седые волосы, высокий лоб. Рост около пяти футов  десяти  дюймов.  Прекрасно
сшитый пиджак не скрывал, однако, легкой  сутулости.  Сэр  Кинан,  вероятно,
знал и лучшие времена, однако было очевидно, что он и сейчас еще при деле.
   - Как мне следует называть вас? - спросил Киф, впервые разговаривавший  с
"сэром".
   - Называйте меня просто Кинан,  поскольку  мы  вскоре,  я  думаю,  станем
друзьями.
   - Вы в этом уверены? Я имею в виду -  в  том,  что  мы  станем  друзьями?
Должен предупредить вас, что я не стремлюсь заводить лишних знакомых.
   - Боюсь, у вас нет выбора, - улыбнулся Гормли. - У  нас  с  вами  слишком
много общего. И к тому же, насколько мне известно, друзей у  вас  достаточно
много.
   - В таком случае у вас неверная информация, - Гарри нахмурился и  покачал
головой. - Настоящих друзей я могу пересчитать по пальцам.
   Гормли решил, что настало время перейти непосредственно к делу.  В  любом
случае его интересовала реакция Кифа в  экстремальной  ситуации.  Она  могла
послужить еще одним подтверждением правильности его решения.
   - Вы говорите о живых, - спокойно произнес  он,  но  улыбка  с  его  лица
исчезла. - А вот других, думается мне, гораздо больше...
   Гарри словно ударили. Он часто думал о том, что  будет,  если  кто-нибудь
вдруг спросит его об этом напрямую, вот как  сейчас.  Теперь  он  знал.  Ему
стало плохо.
   Он отпрянул назад и, нащупав расшатанный стул, плюхнулся на него. Он  был
бледен как смерть, дрожал, задыхался и смотрел на Гормли глазами  загнанного
в ловушку зверя.
   - Я не знаю, о чем вы говорите..., - попытался отрицать он, но Гормли, не
дав ему договорить, резко оборвал:
   - Прекрасно знаешь, Гарри! Тебе хорошо известно, о чем  я  говорю.  Ты  -
некроскоп. И вполне возможно, ты единственный некроскоп во всем мире!
   - Вы, должно быть, сошли с ума,  -  в  отчаянии  прошептал  Гарри.  -  Вы
приходите сюда и обвиняете меня.., бог знает в  чем.  Некроскоп?  Такого  не
может быть. Всем известно, что невозможно.., невозможно...
   Он в замешательстве замолк.
   - Невозможно что, Гарри? Разговаривать с мертвыми? Но  у  тебя  ведь  это
получается, не так ли?
   На лбу у Гарри выступил холодный пот. Он стал  хватать  ртом  воздух.  Он
понял,  что  попался.  Попался  на  месте  преступления,  как   вурдалак   с
окровавленным сердцем в руках, как  насильник,  скорчившийся  между  бедрами
своей жертвы под лучом полицейского фонаря... Ему  никогда  не  приходило  в
голову, что это могут расценить как преступление - ведь он никогда никому не
причинил вреда, - но сейчас...
   Подойдя к Гарри, Гормли взял его за плечи и встряхнул.
   - Придите же в себя,  молодой  человек!  Вы  выглядите,  как  нашкодивший
мальчишка, которого поймали в момент мастурбации. Вы не больны,  Гарри,  то,
что вы делаете, не есть проявление болезни - это большой талант!
   - Это тайна, - слабо запротестовал Гарри, лицо его горело. -  Я..,  я  не
причинял им вреда, я бы никогда не смог это сделать. Если бы не я, с кем еще
они бы разговаривали? Они так одиноки!
   Он был уверен, что его ждут крупные неприятности и, стараясь оправдаться,
говорил сбивчиво и невнятно. Больше всего на свете Гормли боялся  оттолкнуть
его от себя, испугать!
   - Все в порядке, сынок, все в порядке, успокойся. Никто тебя ни в чем  не
обвиняет.
   - Но это же тайна! - настаивал Гарри. Он окал зубы, начиная сердиться.  -
Во всяком случае, было тайной. Но теперь, если об этом узнают...
   - Никто ничего не узнает.
   - Но вы же знаете!
   - Это моя работа, сынок, знать о таких  вещах.  Еще  раз  повторяю:  тебе
ничего не грозит. Во всяком случае, с моей стороны.
   Он был спокоен и говорил очень убедительно. Но был ли он и в  самом  деле
другом?  Гарри  никак  не  мог  справиться  с  охватившей  его  паникой,   с
потрясением от того, что кто-то еще знает о его секрете. Голова у  него  шла
кругом. Можно ли этому человеку доверять? Имеет ли он право довериться  кому
бы то ни было? Но если приход  Гормли  означает  конец  его  деятельности  в
качестве некроскопа, то он не сможет отомстить Виктору Шукшину.  Нет,  ничто
не должно помешать осуществлению его замыслов.
   В отчаянии он обратился мыслями к одному весьма самоуверенному и  наглому
ловкачу, похороненному в Исингтоне.
   Гормли ощутил в этот  момент  колоссальную  силу,  исходившую  от  Гарри,
необузданную и дикую энергию,  с  какой  ему  еще  ни  разу  не  приходилось
сталкиваться. У него зазвенело в ушах, и сердце забилось тревожно  и  гулко.
Вот оно! Это и есть талант  некроскопа  в  действии!  Гормли  был  абсолютно
уверен в этом!
   Сидевший на стуле Гарри наклонился вперед и постепенно принял  скрюченную
позу. Кожа его была цвета  свежевыпавшего  снега,  а  пот  лился  ручьем.  И
вдруг...
   Он сел ровно, и на лице его появилась какая-то дикая усмешка,  обнажившая
зубы. Он откинул назад голову, и  капли  пота  с  лица  разлетелись  во  все
стороны. Страх куда-то полностью улетучился, и он выпрямился,  как  пружина.
Спокойной рукой он откинул со лба слипшиеся волосы, на лице  вновь  заиграли
краски.
   - Ну, - улыбаясь, произнес он, - интервью окончено.
   - Что? - Гормли был поражен столь быстрой переменой.
   - Конечно. Ведь речь шла именно об этом, не так ли? Вы пришли сюда, чтобы
выяснить что-либо о писателе Гарри Кифе. Видимо, кто-то рассказал вам о теме
нового рассказа, который я сейчас пишу. Кстати, никто не должен был знать об
этом. И вы решили застать меня врасплох своими вопросами и посмотреть на мою
реакцию. Это рассказ ужасов, а как вы слышали, я всегда проигрываю то, о чем
пишу. Так что я вполне правдоподобно сыграл роль некроскопа - между  прочим,
слово это я сам придумал. Видите, я  неплохой  актер?  Итак,  вы  посмотрели
бесплатное представление,  а  я  от  души  повеселился.  А  теперь  интервью
окончено. - Улыбка исчезла с его лица, сделавшегося вдруг мрачным и ехидным.
- Вы знаете, где выход, Кинан?..
   Гормли медленно покачал головой. Поначалу он растерялся, но быстро  сумел
взять себя в руки - здесь сработал инстинкт. Именно интуиция подсказала ему,
что происходит на самом деле.
   - Что ж, это очень умно с вашей стороны, - сказал  он,  -  но  отнюдь  не
достаточно, чтобы меня обмануть. С кем вы сейчас говорите, Гарри  Киф?  Или,
точнее, кто говорит со мной через вас?
   Какое-то мгновение глаза Гарри еще  сохраняли  вызывающее  выражение,  но
потом Гормли вновь ощутил поток  таинственной  энергии,  пронесшийся  в  тот
момент, когда Гарри прервал связь с неизвестным  мертвым  другом.  Лицо  его
изменилось на глазах - исчезло саркастическое выражение,  и  он  вновь  стал
самим собой. Но на этот раз он не выглядел таким растерянным. Страх прошел.
   - Что вы хотите узнать? - ровным, безжизненным голосом спросил он.
   - Все! - немедленно отозвался Гормли.
   - Я думал, что вам и так все известно. По крайней мере, вы так сказали.
   - Но сейчас я хочу услышать обо всем  от  вас.  Я  знаю,  вы  не  сможете
объяснить, как вы это делаете, и, конечно же, мне нет дела до  того,  почему
вы так поступаете. Достаточно сказать, что  однажды  вы  обнаружили  в  себе
талант, помогающий вам улучшить свою жизнь. Это вполне понятно. Нет, я  хочу
знать факты. Как далеко  простираются  ваши  возможности,  их  границы?  Еще
минуту назад я и не подозревал, что вы способны пользоваться своим  талантом
на  расстоянии  -  вот  это  меня  интересует.  S  хочу  знать,  о  чем   вы
разговариваете, что интересует их. Видят ли они в вас непрошенного гостя или
общаются с вами с удовольствием? В общем, я хочу знать все.
   - Не то что?
   Гормли покачал головой.
   - Об этом речь не идет - по крайней мере пока. Гарри мрачно улыбнулся.
   - Итак, мы должны стать "друзьями", да? Взяв стул,  Гормли  сел  напротив
Гарри.
   -  Гарри,  никто,  кроме  меня,  о  вас  не  узнает.  Обещаю  вам.  И  мы
действительно станем друзьями. Потому что мы  с  вами  нужны  друг  другу  и
потому что в нас нуждаются другие. Хорошо, допускаю, вы уверены в  том,  что
вы во мне не нуждаетесь, что я последний человек из тех, кто вам  необходим.
Но это только сейчас. Вы будете нуждаться во мне! Уверяю вас!
   Гарри смотрел, прищурив глаза.
   - А собственно, зачем я вам понадобился? Думаю, прежде чем я вам что-либо
расскажу - прежде, чем я признаю сам  факт,  -  вам  следует  объяснить  мне
кое-что.
   Ничего другого Гормли и не ожидал. Он кивнул и  внимательно  посмотрел  в
настороженные, вопрошающие глаза, затем глубоко вздохнул и начал:
   - Да, совершенно очевидно, что я должен сделать это. Вы знаете мое имя, а
теперь я скажу вам, кто я такой, чем зарабатываю себе  на  жизнь.  И,  самое
главное, я расскажу вам о тех, с кем я работаю.
   И он рассказал. Он поведал Гарри о Британском отделе экстрасенсорики и то
немногое, что было ему известно о  работе  аналогичных  отделов  в  Америке,
Франции, России и Китае. О телепатах, способных общаться друг  с  другом  на
больших расстояниях, пользуясь при этом не телефонной, а мысленной связью. О
предвидении - способности заглянуть в будущее и предсказать события, которые
только должны произойти. О телекинезе и психокинезе, о  людях,  одной  силой
воли, без малейшего физического усилия, двигающих  предметы.  Он  говорил  о
"дальновидении" о тех, кого он знал и кто мог совершенно точно сказать,  что
происходит в данный момент в любой точке земного шара. О хилерах - "врачах",
концентрирующих в своих  руках  силу  жизни,  избавляющих  от  болезней  без
применения методов  традиционной  медицины.  О  том,  что  под  его  началом
работает целая команда экстрасенсов и что в их рядах есть место и для Гарри.
Обо всем этом он рассказал так понятно и доступно,  так  ясно  излагая  свои
мысли,  так  убежденно,  что  Гарри  ни  на  секунду  не  усомнился  в   его
правдивости.
   - Как видишь, Гарри, - сказал он в заключение, -  ты  отнюдь  не  одинок.
Твой талант, возможно, уникален, но экстрасенсорные способности -  нет.  Они
перешли сначала от твоей бабушки к твоей матери, а  она  передала  свой  дар
тебе. Одному Богу известно, какими способностями будут наделены  твои  дети,
Гарри Киф.
   Последовала  долгая  пауза  -  Гарри  обдумывал  услышанное.  Наконец  он
спросил:
   - И теперь вы хотите, чтобы я работал на вас?
   - Коротко говоря, да.
   - А если я откажусь?
   - Гарри, я нашел  тебя.  Я  "наблюдатель".  Сам  я  не  обладаю  талантом
экстрасенса, но за милю могу определить наличие у человека необычного  дара.
Думаю, что это тоже своего рода талант, но у меня этим все и ограничивается.
Я точно знаю одно: таких, как  я,  достаточно  много.  Один  из  них  -  шеф
русского отдела. Я пришел к тебе и раскрыл все карты.  Я  рассказал  тебе  о
вещах, о которых не имел права упоминать. Я сделал  это  потому,  что  хотел
заслужить твое доверие, но еще потому, что уверен в том, что  могу  доверять
тебе. Тебе не следует меня бояться, Гарри! Но за тех, кто  стоит  по  другую
сторону, я поручиться не могу.
   - Вы хотите сказать.., они тоже могут найти меня?
   - Они совершенствуются с каждым днем, - пожал плечами Гормли, -  впрочем,
как и мы. Один" из их людей  работает  в  Англии.  Я  его  не  встречал,  но
чувствовал, что он где-то рядом, что он следит за мной. Вполне возможно,  он
тоже из числа "наблюдателей". Этим я  хочу  сказать,  что  никто  не  знает,
насколько я опередил их, найдя тебя. Разница  состоит  в  том,  что  они  не
предоставят тебе выбора.
   - Ас вами у меня есть выбор?
   - Конечно, есть! Все в твоих руках. Ты можешь  присоединиться  к  нам,  а
можешь и не присоединяться. Выбор за  тобой!  Подумай,  Гарри!  Я  дам  тебе
время, но не слишком много. Как я уже сказал, мы нуждаемся  в  тебе.  И  чем
раньше, тем лучше...
   Гарри вспомнил о Викторе Шукшине. Он, конечно, не  мог  этого  знать,  но
именно Шукшин был тем человеком, чье присутствие ощущал  Гормли,  именно  он
следил за ним.
   - Прежде чем я приму окончательное решение, я должен кое-что сделать.
   - Конечно. Я понимаю.
   - На это мне потребуется время, возможно, месяцев пять.
   Гормли согласно кивнул.
   - Ну что же, если это необходимо.
   - Думаю, что необходимо. - Впервые  с  момента  встречи  Гарри  улыбнулся
гостю своей застенчивой улыбкой. - Послушайте, у меня во рту пересохло! Могу
я предложить вам кофе?
   - С удовольствием, - улыбнулся в ответ Гормли. - А  пока  мы  будем  пить
кофе, может быть, ты расскажешь мне немного о себе?
   У Гарри словно гора с плеч упала.
   - Что ж, - вздохнул он. - Может быть, и расскажу.

***

   Две недели спустя Гарри завершил наконец работу над романом и приступил к
подготовке "дела" с Шукшиным. Аванс, полученный за  книгу,  обеспечивал  ему
финансовое благополучие на ближайшие пять-шесть месяцев, до тех пор пока  он
не совершит задуманное.
   Первое, что он сделал, - вступил в общество чудаков, купающихся  в