идел двух животных, направлявшихся к этому оазису.
До  них было около  километра. В ярком  солнечном  свете они выглядели очень
большими и почти белыми, и я решил, что это канны. Однако взгляд  в  бинокль
убедил меня в  позорной ошибке  -  к группе деревьев  приближались два льва,
точнее говоря лев и львица, великолепные взрослые звери. Схватив винтовку, я
поспешил к пруду.
  Оазис  был  невелик,  и  в  течение  получаса  я, соблюдая  необходимую
осторожность,  несколько раз прошел  его из  конца в конец. Убедившись,  что
звери ушли, и досадуя на невезение, я вышел  из травы, собираясь вернуться в
лагерь. Взглянув в сторону палаток,  я увидел своего боя - он махал руками и
делал  какие-то  знаки,  явно  стараясь привлечь  мое  внимание  к  чему-то,
находящемуся позади  меня. Держа  палец на спусковом  крючке, я повернулся и
успел заметить обоих львов, уходивших в  противоположном направлении  вскоре
они  исчезли  в сухой  траве.  Оказывается,  мне  следовало  не  роптать,  а
благодарить судьбу - ведь я не раз проходил на расстоянии нескольких  метров
от зверей, не подозревая об их присутствии!
  В тот день мне вспомнились слова моего друга Веста: "Лев, если захочет,
может спрятаться за кием, брошенным на бильярдном  столе". Вест  знал, о чем
говорит - он был знаменитейшим охотником на львов во всей Родезии.
  Полон  противоречивых  переживаний, я  спустился к реке  и  еще  издали
услышал фырканье  и громкий плеск. К удивлению, это оказался  не бегемот,  а
слон - большой самец с прекрасными бивнями. У меня в руках был 8-мм "Маузер"
- ружье и патроны  600-го калибра остались в лагере. Теперь пришел мой черед
прибегнуть к языку  жестов. До лагеря было  не более  двухсот  метров, и как
только бой посмотрел на меня, я постарался показать  ему,  что здесь, рядом,
стоит  большой  слон.  Выглядело это,  надо  думать,  довольно  забавно,  но
сметливый парнишка  все понял и  через минуту бежал ко мне с  двустволкой  и
патронами. Тем  временем  слон  двинулся  к  противоположному  берегу,  а  я
приплясывал  от нетерпения  -  бежать навстречу бою не имело смысла, так как
при этом река исчезла бы из поля  зрения.  За несколько секунд до  того, как
ружье оказалось  у  меня  в руках,  слон  выпустил себе  на спину  последний
фонтан,  раз-другой  встряхнул  ушами  и вышел  из  воды.  Теперь  он  был в
безопасности  - на  той стороне  Уланги  начиналась  территория заповедника.
Прежде чем уйти в джунгли, слон глянул  на нас, и я мог бы поклясться, что в
его глазах  появилось  насмешливое выражение. Будь у меня  при себе хотя  бы
камера! Давно я так не ругался.
  На другой день я подстрелил носорога. В этот раз и камера, и ружье были
наготове,  и мне удалось  сделать  несколько  очень эффектных  снимков,  где
запечатлено разъяренное животное,  несущееся прямо  на объектив. К сожалению
последний, самый  крупный снимок вышел нечетким: у меня от волнения тряслись
руки.  Как потом выяснилось, носорог  находился в четырех  шагах от меня.  В
следующий  миг, бросив камеру, я отпрыгнул в сторону, и он  промчался  мимо.
Прежде чем толстокожий развернулся для новой атаки, я успел выстрелить.
  Теперь  мы  форсированным  маршем  двинулись  на восток,  к  побережью.
Единственный охотничий эпизод,  не связанный  с  обычной  доставкой мяса для
каравана, произошел возле  деревни Магони. На вечерней охоте я добыл коровью
антилопу и уже хотел возвращаться в лагерь, когда проводник  схватил меня за
руку  с взволнованными словами: "Куба  твига, бвана!" (Очень  большой жираф,
господин!).  Действительно, огромный жираф  возвышался недалеко  от  нас над
ровной поверхностью саванны  до него было около семи сотен метров.
  Раньше я нестрелял жирафов, но сейчас не смог справиться  с искушением,
и  мы, пригнувшись  побежали к животному. Нам удалось  приблизиться лишь  на
двести  метров  -  жираф  заметил нас и высоты своего роста  и стал  уходить
своеобразным, только  ему свойственным "замедленным  галопом". Я поднял свою
8-мм  винтовку,  и   первая  же  пуля   уложила  быка  наповал  -  еще  одно
доказательство того,  как  легко убить это прекрасное животное. Череп его  я
сохранил для коллекции, и впоследствии опытный музейный препаратор определил
по нему, что  такой гигантский  экземпляр  еще  никогда не попадал в Европу.
Попытки фотографировать жирафов не удались - животные были слишком чуткими и
обращались в бегство задолго до того, как я приближался на нужную дистанцию.
  Путешествие  подходило  к  концу. Мой велосипед развалился, и последние
двадцать километров до  станции  Куву  я проделал  пешком. Погрузка  в поезд
снаряжения и коллекций прошла без  осложнений, и на следующий день мы были в
Дар-Эс-Саламе.
  При виде океана во  мне с новой силой вспыхнула  тоска по родине - я не
был  в Германии уже  восемь  лет. Твердо  решив  вернуться в Европу, я купил
билет и взошел на палубу. Но  когда узкая полоска африканского берега  таяла
за кормой, у меня опять  тоскливо  сжалось сердце. Эта великая страна  стала
моей  второй родиной, и я понял, что  обязательно  снова  приеду сюда, снова
пойду  по караванным дорогам  в  буше, по  извилистым тропам в  джунглях, по
бескрайней саванне.
  Среди  людей и зверей  Черной Африки  прошла  моя молодость, двенадцать
чудесных лет, и они уже  никогда не станут мне чужими. Разрезая синюю  гладь
Индийского океана, пароход уносил меня на север, к Джибути  и Порт-Саиду, но
с каждым ударом винта крепла уверенность: я вернусь в Африку!

  ------------

  [1]  Знаменитый  английский охотник  и путешественник.  (Здесь и  далее
прим. перев.)

  [2] Букв.: "паровик", т.е. паровоз или пароход (англ.).

  [3] Маниок (маниока) - растение семейства эуфорбиевых, достигает высоты
2 м. В пищу  идут корни - плотные, мясистые, желтого цвета, длиной 30-70 см.
Они  содержат  много мучнистого  вещества, но  в свежем  виде ядовиты. Чтобы
удалить  ядовитый  млечный  сок,  их  вымачивают   несколько  суток  в  воде
(предварительно  размочалив), затем высушивают на  солнце.  Освобожденные от
яда корни растирают в муку между двумя большими камнями.

  [4] Экстрактор - устройство для автоматического выброса стреяных гильз.
  [5] Как будет угодно Всевышнему! (араб.).