бманываемого задуматься -  вот как тебя -  и он может, войдя во вкус, раскрыть
весь заговор. Зачем они рисковали всей операцией, экспериментируя с Сюртуковым?
     -  Ты говоришь так, словно знаешь, в чем суть операции, - сказал я.
     -  Ну  ты  же  сам  рассказывал о  последнем сне  этого  оракула,  -  Паша
поморщился. - Про учения на Не-мезиде. Я понял, что они готовят вторжение?
     -  Ты  хочешь  сказать,   что  Сюртуков  и  ему  подобные,   если  таковые
существуют,  тоже одна из групп вторжения?  - спросил я. - Тогда отсюда следует
вывод,  что ликвидация Василия была крайней мерой,  пойти на  которую противник
был вынужден. Но что послужило причиной?
     -  Судя по времени, ваш маскарад, - предположил Павел.
     -  Вот  именно!  -  Я  поднял вверх  указательный палец.  -  Нам  все-таки
поверили. Враг проследил за оставшимися в голове Сюртукова яркими впечатлениями
и решил, что мы раскрыли обман с созданием "множественных двойников".
     -  Обман?!  А  как  же  теория  твоего дублера насчет рождения генетически
одинаковых младенцев? - Старшина задумчиво почесал затылок.
     -  Это отвлекающий маневр!  - Я впервые за последние два часа улыбнулся. -
Неужели ты  действительно веришь  в  то,  что  физические процессы на  Солнце в
состоянии менять уже заложенный в каждой клетке организма генетический код?
     -  Но ведь близнецы существовали?  -  все еще не улавливая, к чему я веду,
спросил Паша.
     -  Ровно столько,  сколько необходимо для обмана,  -  уверенно сказал я. -
Один здесь к одному на Немезиде.  Кстати,  это чертовски сложная работа - найти
людей,  столь похожих на  нас,  но  проделать ее  можно даже в  пределах родной
планеты. Среди шести миллиардов землян у каждого человека найдется почти полный
близнец.  Я  подозреваю,  кому  подобная идея могла прийти в  голову.  Остается
уточнить,  правильно ли  мы определили -  зачем она пришла.  А  все,  что видел
Сюртуков,  было навеяно передающим контуром в  его голове.  Возможно,  это были
картины из жизни действительно реальных людей,  но никто из мнимых близнецов не
был полностью идентичен Василию, и фамилии они имели другие. Компьютер слежения
исправлял неточности и передавал Сюртукову уже откорректированные и подчищенные
фрагменты.
     -  Но зачем? - Павел в недоумении развел руками.
     -  Чтобы  мы  поверили в  равновесие,  предельную схожесть планет  и  злой
умысел тех,  кто,  плодя  двойников подобных сюртуковским,  ведет  оба  мира  к
катастрофе.
     -  Значит, никакого равновесия нет?
     -  А ты веришь, что такое возможно?
     -  Я  не верю даже в то,  что эта твоя Немезида существует,  -  Паша обвел
взглядом комнату, - хотя уже не на сто процентов...
     -  Мы  пойдем  в  разведку!   -  решительно  заявил  я.  -  Только  не  по
предложенному врагом маршруту, а своим путем. Ты обеспечишь группу прикрытия?
     -  Я  пока не согласился,  -  напомнил Павел,  строго глядя на меня сверху
вниз.
     -  Да пойми ты,  -  повышая голос, сказал я, - нас все это время водили за
нос!  Всех,  от меня до Адама! Подбрасывали "вещдоки", а мы радовались и шли по
ложному следу,  удивляясь,  насколько нам  везет на  такие информативные улики.
Сначала нас не пускали на другую сторону межпланетного тамбура,  а  потом вдруг
смилостивились и впустили. Вот удача! Мы с огромным удовольствием отметили, что
сегодня Судьба к   нам  исключительно благосклонна.  Потом раз десять перешли с
одной  планеты на  другую,  но  с  нами  ничего не  случилось.  И  двойников не
образовалось запасных,  и здоровья не прибавилось.  Вот когда бы нам задуматься
над несуразностью происходящего.  Так нет!  А  потом в  немезидские линии очень
удачно  вошел  сигнал  от  нашего,  земного,  сотового телефона,  и  оператор в
справочном  бюро  милым  голоском  подсказала,   как  найти  "Эрика".   Я   так
обрадовался,  что  даже  не  обратил  на  это  странное обстоятельство никакого
внимания. Конечно, ведь мне предстояло встретиться практически с самим собой! И
я пошел на свидание,  не замечая вокруг ничего,  ну или почти ничего. Город был
похож на наш,  хотя и слегка отличался в деталях.  Я списал все на то,  что там
другая планета, жизнь и культура, но не понял главного - дело не в планете, а в
умении  декораторов!  Нас  вели  по  улицам макета!  Вот  почему мотель "Халиф"
показался мне таким странным и недоделанным..
     -  Стоп,  стоп, - Паша поднял тяжелую руку. - Если к той стороне "тамбура"
пристроена декорация, то в чем ее смысл?
     -  Разве ты не понял?! - Я, теряя остатки терпения, сделал затяжной выдох,
чтобы немного успокоиться.  -  Никто не готовит вторжения с  Немезиды на Землю!
Вторжение уже идет! Причем полным ходом. Не такое явное и бесперспективное, как
хотели показать враги в последнем сне Сюртукова,  а тайное.  Оглянись вокруг! Я
не  знаю,   сколько  подобных  баз  разбросано  по  стране,  но  один  факт  их
существования говорит о  том,  что враги уже здесь.  А  весь спектакль с точкой
проникновения в  Севостьяновке ими устроен только для того,  чтобы отвлечь наше
внимание от реального направления главного удара!
     -  Но почему в  дело втянули тебя и твою контору?  -  задал Паша последний
вопрос.
     -  Во-первых,  я имею определенное влияние на тебя и Сидорова,  то есть на
тех людей, которые будут разбираться с пришельцами, когда их присутствие станет
невозможно скрыть,  а  во-вторых,  самый опасный противник для  всех враждебных
тварей на нашей планете -  мой напарник.  Видимо, на Немезиде об этом наслышаны
не меньше,  чем на Земле...  Но,  главное, ты можешь оказаться прав и немезидцы
действительно охотятся за чем-то принадлежащим нашему Агентству.  Например,  за
телепортом.  Ведь  главный удар  им  придется наносить где-нибудь в  стороне от
точки проникновения,  как они смогут перебросить на  новый плацдарм достаточное
количество войск?
     -  Идем, - сурово нахмурив брови, сказал Павел.
     -  Куда?
     -  В разведку, - Старшина удивленно взглянул на мое растерянное лицо. - Ты
же сам предложил...
     -  Ах да, - согласился я. - Прямо сейчас?
     -  А чего тянуть?
     -  Без Красавчика придется туго, - осторожно заметил я.
     -  Смирись с тем,  что его больше нет,  -  строго приказал Паша.  -  Иначе
отправлю тебя в "психушку"! У меня ребята тоже не лыком шиты. Справимся.
     Мне оставалось только согласиться и проследовать за полковником.
     Спустя час мы с Пашей,  Ирой, Алексеем и пятью спецназовцами погрузились в
планер и  вылетели в  сторону Севостьяновки.  Следом за  нами двигались еще две
летающих машины,  набитые вооруженными офицерами и специальной аппаратурой.  Не
знаю, видели нашу колонну шпионы противника или нет, но я надеялся, что видели.
     Потому что  мы  были полны решимости провести не  просто сбор сведений,  а
разведку боем...

 * ЧАСТЬ ВТОРАЯ *

Глава 25

     Куда теперь? - пытаясь скрыть удивление, спросил Павел.
     Мы  стояли за  стеной Матрениной избушки,  на другой стороне межпланетного
перехода,  и  настороженно озирались.  Воины  рассредоточились по  перелеску  и
заняли позиции для отражения атаки.  Вопреки ожиданиям нас никто не встретил ни
огнем, ни приветствиями.
     -  Город на северо-востоке,  значит, нам на запад или юг, - сказал я. - Мы
должны выбраться из этой декорации.
     Паша погладил теплый ствол ближайшей березы и покачал головой.
     -  Натурально как...
     -  Командуй, - я толкнул его в бок, - хватит медитировать.
     Он очнулся и начал отдавать короткие команды. Офицеры бесшумно поднялись и
организованно двинулись  вдоль  реки  к  югу.  Мы  шли  где-то  в  середине  их
замысловатого походного порядка, напряженно выискивая несоответствия.
     -  Сугробы совсем растаяли, - шепнула Ира. - За один день...
     -  Вы слышите? - вдруг сказал Кузьменко.
     -  Ветер? - спросил я.
     -  Нет, - Алексей остановился. - Птицы не поют. Как будто нет их вовсе.
     -  Может,  и  нет,  -  заметил Паша.  -  А  магнитофон с записью чириканья
декораторы включить забыли. Так, Эрик?
     Я кивнул.  Кроме молчания пернатых,  меня смущал еще один нюанс. В воздухе
разливался едва уловимый сладковатый запах. Я взял за руку Иру.
     -  Ты не куришь,  а  значит,  обоняние у  тебя получше,  чем у нас.  Запах
ощущаешь?
     -  Цветы, - предположила она, - или нет, фрукты.
     -  Да это талым снегом пахнет, - заявил Павел.
     -  Ну ты сказал! - Я усмехнулся: - Вдохни поглубже. Старшина сначала хотел
последовать моему совету, но внезапно передумал. Он подозвал своего помощника и
шепнул ему на ухо пару фраз.  Спецназовцы,  получив приказ от командира группы,
остановились и вновь залегли.
     -  Что случилось? - спросил я.
     -  Привал, - ответил Павел. - Пока не выясним, чем пахнет.
     Мы уселись прямо на влажную землю и  замерли в напряженном ожидании.  Двое
офицеров  надели  противогазные маски  и,  распаковав  два  прибора  химической
разведки,  ушли вперед. Вернулись они достаточно быстро. Один из них, не снимая
противогаза,  показал три пальца,  и  все остальные офицеры зашевелились,  тоже
надевая маски.
     -  "Газы", граждане, - со вздохом сказал Паша. -
     Знаете такую команду?
     Мы  нацепили  предложенные его  помощником;  средства защиты  и  поставили
оружие на  боевой взвод.  Противогазы были вполне современными и  разговаривать
почти не мешали.
     -  Психогенные отравляющие вещества,  -  сообщил один  из  разведчиков.  -
Что-то вроде "би-зет", только покруче. Точный состав с помощью этого приборчика
не установить.
     -  Достаточно и того,  что вы обнаружили, - одобрил Паша. - Хорошо, что мы
вовремя спохватились, не то гоняли бы сейчас по лесу чертиков...
     -  Вижу объект прямо по ходу следования, - сообщил по рации один из воинов
головного дозора. - Пожилой мужчина. Разрешите вступить в контакт?
      - Пропусти, - приказал Паша.
     -  Он идет в вашу сторону, - предупредил офицер.
     -  Вон там,  левее полянки,  - подсказал Алексей, вытягивая руку вперед. -
Видите?
     Я  тоже  рассмотрел  бодро  ковыляющего  по  опушке  старичка  и  чуть  не
присвистнул от удивления. Мурлыча себе под нос какую-то незамысловатую песенку,
прямо на нас шагал не кто иной,  как незабвенный дед Григорий.  Он миновал цепь
затаившихся спецназовцев и,  по-прежнему не  замечая  никого  и  ничего,  почти
уткнулся в широкую грудь Старшины. Глаза старика были подернуты мутной пеленой,
а вместо слов песни он бормотал какую-то бессвязную ересь.
     Паша  придержал деда за  плечо,  и  тот  послушно зашагал на  одном месте,
высоко вскидывая колени и при помощи счета вслух помогая себе держать ритм.
     -  Раз, раз, раз, два, три... - глухо сказал Григорий. - На месте... стой,
раз, два!
     Его ноги выбили из  мокрой прошлогодней листвы пару фонтанчиков коричневых
брызг и остановились.
     -  Ты сможешь привести его в чувство? - спросил Старшина своего помощника.
     -  Не  уверен,   товарищ  полковник,  но  постараюсь,  -  ответил  офицер,
натягивая на лицо старика противогаз.
     Воин подтянул засаленный рукав дедовой телогрейки повыше и наложил жгут.
     Через пять минут после инъекции Григорий встрепенулся и тревожно посмотрел
по сторонам.
     -  Кажется,   сработало,  -  удовлетворенно  произнес  офицер  и  принялся
сворачивать походный медицинский набор.
     -  Что за дела?!  -  Дед ощупал свою маску,  но снимать ее не стал. - Что,
снова поля с кукурузников опыляют? Вы почему молчите?
     -  Ты как здесь оказался? - выходя вперед, спросил я деда.
     -  О,  никак сыщик?!  -  обрадованно воскликнул старик. - Опять приехал? А
где мой дружище? Красавчик где?
     -  Как ты сюда попал? - более строго повторил я свой вопрос.
     -  Ты чего,  Эрик?  - Агроном удивленно заглянул в маски моих спутников и,
обнаружив еще пару знакомых лиц,  улыбнулся: - Я же здесь живу! Вы заблудились,
что ли?  Так идемте,  я вас выведу! У меня там, дома, как раз полбанки первачка
накапало. Посидим, поговорим за жизнь...
     -  Он  пока еще не пришел в  себя,  -  наклоняясь ко мне,  негромко сказал
Паша.
     Я подошел к старику вплотную и резко сорвал с него противогаз.
     -  Он никуда из себя и  не уходил,  -  прокомментировал я  свои действия и
обратился к Григорию:  -  Сам вынешь или тебе нос расквасить, чтобы током крови
вымыло?
     -  А дышать как? - инстинктивно прикрываясь от меня руками, спросил дед.
     -  Противогаз я тебе верну,  - пообещал я. Старик нехотя поковырял пальцем
в  ноздре и  вынул  оттуда миниатюрный цилиндрический фильтр.  Потом уловил мой
полный отвращения взгляд и,  скромно потупясь, прикрыл освободившуюся ноздрю, а
затем  высморкался,  выбрасывая таким  образом  второй  цилиндрик на  землю.  Я
протянул ему маску,  а он мне оставшийся фильтр.  Я брезгливо взял вещицу двумя
пальцами  и  тут  же  протянул Старшине.  Паша  к  новой  улике  даже  не  стал
прикасаться.  Он  кивнул помощнику,  и  тот подставил мне небольшой пластиковый
пакет. Я бросил туда трофей и вытер пальцы о телогрейку Григория.
     -  Попался наконец,  гранатометчик? - с удовлетворением спросил я. - А под
психа ты "косил" вполне правдоподобно.  Только от "би-зет" галлюцинации гораздо
хуже и  антидотов толковых к  этим отравляющим веществам пока не изобрели,  так
что...
      - Полный провал, - согласился Григорий, - но я готов сотрудничать.
     -  Что ты здесь делал?
     -  Донесение отправлял,  -  охотно  соврал старик.  -  В  тайник упрятал и
назад. Но тут ваших ребят заметил и решил прикинуться невменяемым...
     Я поморщился и, подражая манере Красавчика, взял деда за небритый кадык.
     -  В твоем возрасте врать уже неприлично. Подумай, какой пример ты подаешь
молодежи? Или ты решил, что мы тоже наглотались газа и теперь невменяемы?
     -  Все  как  на   духу  выкладываю!   -   прохрипел  Григорий  и   неловко
перекрестился.
     -  Что было в донесении? - сделав вид, что поверил, спросил я.
     -  Так это...  ну...  я его из города получил и просто переправил. Я же не
читал...
     -  Придется применять силовые методы воздействия,  -  оборачиваясь к Паше,
сказал я. - Неудобно бить такого пожилого человека, но придется.
     -  Не  надо  меня бить!  -  Григорий махнул рукой.  -  Я  газу наглотался!
Спуталось все  в  голове!  Но  сейчас уже  проясняется!  Вот прямо нутром чую -
оклемался...
     -  Куда шел и откуда? - строго спросил я.
     -  На базу передовой группы, - пытаясь сглотнуть слюну, ответил старик.
     -  Что нас ждет по пути на эту базу, кроме отравляющих веществ?
     -  Ну,  там пара секретов,  минное поле да десяток всяческих заграждений с
сигнальными системами разных видов,  - Григорий попытался улыбнуться, но по его
лицу проползла только искаженная ухмылка.  -  Детский лепет -  для таких орлов,
как у вас...
     -  Веди,  Сусанин. - Я отпустил горло пленника и, развернув старика к себе
спиной,  поддал ему коленом пониже спины.  -  Если дернешься,  предупреждать не
стану - застрелю сразу!
       - Сталинист!  -  с обидой охарактеризовал меня дед и заковылял в сторону
все той же полянки.
     Я хотел двинуться следом, но Паша меня остановил:
      - Пусть топает.  Знаю я такие фокусы. С ним пойдут двое разведчиков, а мы
подождем.  Тропу ребята пометят,  не волнуйся,  на мины не наступим. Зато мы не
вляпаемся в засаду.  У таких курьеров,  как этот старикан, всегда есть запасной
маршрут,  как раз на экстренный случай.  Дедок в  один прекрасный момент вполне
может уйти в  какой-нибудь крысиный ход,  а весь отряд попадет под перекрестный
огонь. Тебе это надо?
     -  Паша,  -  я едва сдержался,  чтобы не выругаться,  - я, конечно, уважаю
твой богатый опыт...  но  ты  осел!  Этот "кадр" никакой не курьер!  Он один из
координаторов!  То  есть не самый последний человек среди врагов.  А  ты хочешь
практически отпустить его на  все четыре стороны!  Ты  думаешь,  ему не помогут
избавиться от  двух  пацанов?!  Кругом чужая территория,  да  еще  и  предельно
контролируемая противником!  Ты решил меня подразнить или намеренно доводишь до
инфаркта?
     -  Идем,  умник,  -  мрачно  ответил Старшина и  первым  догнал  группу из
старика и двух спецназовцев.
     -  Видел,  какое получается "равновесие"?  -  спросил я,  когда мы набрали
темп. - У нас целая маска, а у них - сунул в нос два фильтра и гуляй.
     -  Спорный вопрос,  -  возразил Паша.  -  Может быть,  в  этом они  нас  и
обогнали, но зато у них нет планеров и телепортов.
     -  У нас пока тоже одни планеры остались, с грустью напомнил я.
     -  Извини, - Паша сочувственно хлопнул меня по плечу.
     -  Вот за этим леском первый заслон, - сообщил, притормаживая, Григорий. -
Там человек полета дежурит. Одолеете?  - Нет, назад повернем от греха подальше,
- с иронией ответил Павел. - Тебя солдаты знают? Дед утвердительно кивнул.
     -  А меня? - спросил я.
     -  Так...  нет,  -  старик уже  сообразил,  на  что я  намекаю,  и  теперь
лихорадочно придумывал, как бы меня обмануть.
     -  Не лги мне,  -  приказал я. - Какой пост на самом деле занимает похожий
на меня человек?
     -  Ну,  это...  -  Григорий  понял,  что  вывернуться ему  не  удастся,  и
признался: - Главный. Самый главный... Как вот он, только разведчик...
     Старик указал на  Пашу.  Видимо,  этот жук неплохо освоился на Земле,  раз
знал  в  лицо заместителя начальника Управления Федеральной службы безопасности
по нашему региону.
     -  Чего же мы ждем? - недобро улыбаясь, спросил я. - Вперед!
     -  Нельзя так!  -  запротестовал Григорий. - У солдат ведь служба! Они без
пароля даже московского эмира не пропустят!
     ;  -  Я им сейчас новый пароль назначу,  - пообещал я, а - Да не назначает
никаких паролей такой важный человек,  как твой двойник! - возмутился дед. - Он
даже  разговаривать с  чином  ниже  капитана не  станет,  а  тут  самый главный
командир -  лейтенант сопливый.  И  потом,  не  ходит  целый начальник седьмого
разведуправления пешком по полям. Не его это дело!
     -  Раз  наш без пяти минут шеф контрразведки ходит,  то  и  ваш сможет.  С
солдатами будешь говорить ты,  -  упрямо заявил я.  -  Назад мы не повернем, не
надейся!
     -  Какая уж тут надежда? - Григорий вздохнул и поплелся вперед.
     К  позициям противника мы подобрались практически бесшумно.  Судя по тому,
что маячивший на виду часовой курил сигарету,  воздух здесь был уже чист. Мы на
всякий  случай  сверились с  показаниями прибора  химической разведки  и  сняли
противогазы.  Спецназовцы рассредоточились в  перелеске,  а  старик,  я  и трое
воинов вышли прямо к блокпосту,  на котором дежурили десять утомленных весенним
солнцем солдат.
     -  Стой!  -  приказал  сидящий  на  бетонном ограждении рядовой,  даже  не
пытаясь  принять  предписанную Уставом  караульной  службы  позу  или  спрятать
окурок.
     -  А ну-ка, встать! - рявкнул Григорий неожиданно уверенным голосом. - Где
начальник караула?!
     -  Кто там шумит?  -  донесся ленивый голос из приземистого бункера позади
ограждения.
     -  Гулятдинов?! - узнал Григорий вопрошавшего. - Ко мне!
     Внутри строения послышался шорох,  и оттуда проворно выскочил взъерошенный
сержант.
     -  Не узнал вас, господин подполковник!
     -  Что тут у вас за бардак?!  - Дед насупился и обошел вытянувшегося перед
ним воина вокруг. - Почему ты заступил начкаром? Где все офицеры?
     -  Во  второй  укрепрайон убыли,  -  ответил сержант,  глядя  на  Григория
виновато, словно отправил все начальство в упомянутую командировку самолично. -
Там же взорвалось что-то.  Говорят, диверсанты с Земли постарались. Наши теперь
местность прочесывают. Почти вся застава туда выехала. На усиление.
     -  Вот видите,  господин генерал,  нехватка кадров!  - Старик обернулся ко
мне и развел руками.
     -  Знаю,  -  небрежным тоном ответил я.  -  Даже  взвод собственной охраны
пришлось урезать до  двадцати человек.  Остальные на  пополнение ударной группы
отправилис