С другой стороны, мы не имели никакого права
просто отбросить в  сторону такие ощутимые улики как гильза или табличка из-под
капота.  Я немного поразмыслил и решил поменять местами очередность задач.  Так
ли  принципиально было узнать,  кто нас преследует?  Не лучше ли было выяснить,
почему это происходит?  Нам казалось,  что,  получив ответ на первый вопрос, мы
автоматически ответим и  на  второй,  но  вот мы имели "языка",  который охотно
выдает все тайны, а пользы от этого было ноль целых и одна десятая...
     -  Седьмое управление военной разведки? - продолжил уточнять Красавчик.
     -  Да, - подтвердил пилот.
     -  Совсем черт знает что  получается,  -  мой  напарник расстроенно развел
руками. - Неужели я настолько отстал от жизни?
     -  А может быть, он нас дурачит? - предположил я, противореча самому себе.
     -  Под  "химией"?  -  занимая  мою  недавнюю  позицию,  Красавчик уверенно
помотал головой. - Не может быть!
     -  Думаешь? - Я неуверенно посмотрел на пленника и спросил: - Какой сейчас
год?
     -  Тысяча четыреста двадцать первый, - не задумываясь ответил парень.
     -  Вот видишь?  -  прокомментировал я его ответ,  обращаясь к напарнику. -
Бредит.
     -  Приход Мухаммеда в Медину!  -  внезапно хлопнув себя по лбу, воскликнул
Красавчик.  -  Шестьсот двадцать второй год новой эры! Один из вариантов начала
летосчисления для правоверных. Так, Алексей?
     -  Верно,   -  согласился  пленник,  -  если  сравнивать  с  григорианским
календарем...
     -  Ну вот!  -  Напарник снова обернулся ко мне: - Теперь прибавь к первому
числу второе и  отними сорок один год разницы,  накопившейся за счет того,  что
унный год короче солнечного на  одиннадцать суток,  и  ты  получишь наш текущий
год...
     -  Момент истины,  однако,  -  заметил я.  -  Выходит, этот юноша, типично
славянской внешности, мусульманин?
     -  Может,  штаны  с  него  снимем?  -  в  своей  обычной манере  предложил
Красавчик. - Проверим главную деталь на наличие всех данных природой частей?
     -  Недостоверно, - отмахнулся я. - Словами, словами пользуйся...
     -  Ладно,  - Красавчик с воодушевлением потер руки и продолжил допрос: - В
чем суть текущей операции?
     -  Я  знаю только задачу своей группы,  -  ответил пилот.  -  Мы  страхуем
основное подразделение и следим за смещением точки проникновения.
     -  Снова  какая-то  точка,  -  обращаясь  ко  мне,  заметил  Красавчик.  -
Проникновения куда?
     -  Домой, - просто ответил пленник. - У меня болят руки...
     -  Потерпи,  -  невозмутимо ответил Красавчик.  -  Где  ваш дом?  В  какой
стране?
     -  В  России,  -  пилот  поморщился.  -  Я  совсем недавно перенес сложный
внутрисуставной перелом и  теперь не  могу  слишком долго держать левую руку за
спиной.
     -  Расстегни его, - предложил я.
     -  Обойдется, - упрямо ответил напарник.
     -  Не зверствуй, - осуждающе сказал я. - Куда он денется?
     Красавчик придирчиво осмотрел воротник и  манжеты куртки  пленника,  потом
еще раз похлопал по его карманам,  рукавам и  наконец сдался.  Нехотя разомкнув
наручники,  он  снял "браслет" с  левого запястья и  защелкнул его на  стальном
поручне дверцы. Правая Рука пилота осталась надежно зафиксирована.
     -  Полегчало? - спросил он пленника.
     -  Еще бы! - с вызовом ответил пилот.
     Такой  достаточно осмысленный ответ  меня  насторожил.  Действие препарата
должно было  закончиться только через  двадцать минут,  а  в  глазах парня  уже
сверкали злобные огоньки.  Все говорило за то, что он действительно справился с
проблемой потери воли слишком быстро.
     Подтверждение этому поступило также незамедлительно.  Освободившейся рукой
парень  схватился за  надетые  на  правое  запястье часы,  и  блестящая вещица,
оказавшись в  его  пальцах,  вдруг сама  по  себе расстегнулась и  выпрямилась.
Словно повинуясь невидимой управляющей пружине, браслет преобразился в короткий
серебристый клинок,  и  пилот не замедлил пустить его в ход.  Первой жертвой он
наметил  почему-то  не  Красавчика,  а  меня,  видимо,  совершенно  справедливо
предположив,  что  с  моим  напарником при  помощи такого простого приемчика не
справиться.
     Я,  как вы понимаете,  продемонстрировал,  что тоже не такой уж теленок, и
категорически отказался подставлять горло под его удар. Резко отпрянув назад, я
отделался легким испугом и порезом на ткани воротника.  Красавчик быстро пресек
безобразие,  выбив нож из  руки пленника и  от  души врезав ему кулаком прямо в
переносицу.  Я  услышал довольно красноречивый хруст  и  внутренне содрогнулся.
Поскольку рука Красавчика осталась неповрежденной,  источником противного звука
наверняка были хрящи и кости носа пилота.
     -  И с кем ты предлагаешь теперь беседовать? - спросил я, пытаясь нащупать
пульс на шее потерявшего сознание пилота.
     -  Надо  было  позволить ему  тебя  добить?  -  поинтересовался Красавчик,
поднимая часы-нож. - Забавная штучка, хотя и бесполезная...
     -  Относительно бесполезная,  -  возразил  я,  ощупывая  разрезанный ворот
куртки.
     -  Ну,  разве что  вскрыть консервы или оцарапать незадачливого сыщика,  -
Красавчик ухмыльнулся и прятал трофей в карман.  - Мне кажется, надо проверить,
как поживают соратники нашего пленника.
     -  Вернуться к  избушке?  -  Я  покачал головой.  -  То,  что ты  научился
управлять этим транспортом,  еще де означает, что ты готов к воздушному бою или
борьбе с ПВО. Нас могут запросто сбить...
     -  Но  все по-прежнему упирается в  эту загадочную точку проникновения,  а
она в избушке, - возразил напарник.
     -  Она  смещается,  -  указывая  на  пилота,  напомнил я.  -  Надо  только
сообразить,   в   какую  сторону.   Давай,   напрягай  ум,   ты  же  сегодня  в
интеллектуальном ударе.
     -  Нет, - Красавчик махнул рукой, - все, что мог, я уже выложил. Дальше ты
сам.
     -  Ты способен разобраться, как действуют приборы связи в этом агрегате?
     -  Легко, - ответил Красавчик.
     Через  пару  минут  он  втиснул  сигнал  передатчика  нашего  вертолета  в
нормальную телефонную сеть и еще через минуту уже пытал Кузьменко, вытягивая из
него подробности произошедших в наше отсутствие перемен.
     -  Вася и  Лена ни  с  того ни с  сего пустились в  бега!  Он отпустил Иру
преследовать беглецов,  а сам остался сторожить пацанов,  -  напарник осуждающе
покачал головой. - Такой вот сподвижник эмансипации...
     -  Куда они направились? - перебил я Красавчика.
     -  Сюда, - напарник уселся в кресло пилота и включил зажигание. - Вернее -
в избушку...  В общем,  как ни болела - умерла. Как мы ни старались, а избежать
прямого столкновения с  орлами из  загадочной группы "Алиф" нам не удастся.  Ты
готов?
     -  Вполне, - я пожал плечами.
     Какая  была  разница,  готов  я  или  нет?  Временем  на  медитацию мы  не
располагали в  любом случае,  а  оружие и  боекомплект были  при  мне.  Значит,
готов...
     Наш  прилет  сопровождался только  любопытными  взглядами  редких  местных
жителей. Обстреливать нас пока никто не собирался. Красавчик несколько неуклюже
посадил винтокрылую машину на  пустыре у  дома деда Григория,  и  мы  на всякий
случай  поспешили ее  покинуть.  Еще  находясь в  воздухе,  я  заметил  стоящий
неподалеку планер Ирины и  первым делом направился к нему.  Памятуя о печальной
участи  своей  машины,  я  тщательно осмотрел аппарат  на  наличие  посторонних
предметов.  Никаких зловещих особенностей ни  в  салоне,  ни  на  корпусе я  не
обнаружил,  но,  тем  не  менее забрался внутрь с  некоторым холодком в  груди.
Компьютер работал на  прием  информации с  внешнего устройства.  И  принимал он
исключительно интересную программу.
     -  Пятеро! Да все, как оглобли, ростом! - послышалось из дома.
     Там  Красавчик  проводил  опрос  свидетелей.  То  есть  свидетеля  -  деда
Григория.
     -  Увели в избу? - спросил напарник. - Точно видел?
     -  Как тебя сейчас, - убежденно ответил агроном.
     -  Взгляни-ка, - позвал я Красавчика. - Компьютерная игра "Дом"...
     -  Где? - напарник взобрался на пассажирское сиденье и уставился в экран.
     Наши  сотоварищи сидели,  прижавшись к  левой  стене,  а  напротив стоял и
внимательно следил за  каждым их движением воин с  автоматом в  руках.  Ростом,
кстати, он был не так уж и велик. Впрочем, у двери и правой стены расположились
еще трое солдат,  и  вот они-то были действительно представительными мужчинами.
Вопреки утверждению Григория воинов  было  четверо.  Я  поделился наблюдением с
Красавчиком,  но  он  только вновь указал на изображение.  Задняя стена избушки
внезапно вздулась огромным пузырем,  и  сквозь нее прошел недостающий пятый,  а
вместе с ним... точная копия моей Ирины...

Глава 17

     Копия была  точной во  всех отношениях.  Совпадали не  только черты лица и
прическа,  но и одежда,  и манера держаться.  Красавчик удивленно присвистнул и
качнул головой.
     -  Так они скоро и до нас доберутся, - высказался он. - Представляешь себя
злодеем?
     -  Скорее тебя, - ответил я.
     -  Ну,  меня-то представить легко,  - напарник усмехнулся. - Даже фантазию
напрягать не придется.
     -  Я думаю, что ждут они нас, - указав на экран, заметил я.
     -  Кого же еще?  -  Красавчик проверил обойму пистолета и  загнал патрон в
ствол.  -  Придется  пойти  навстречу  пожеланиям  трудящихся.  Ты  готов  меня
прикрыть? "Винторез" под задним сиденьем.
     -  Справишься? - с сомнением спросил я.
     -  Обижаешь!  - весело ответил напарник. - Тайная война - дело моей жизни.
Смотри и в очередной
     раз учись!
     Красавчик поставил на боевой взвод второй пистолет и бесшумно выпрыгнул из
планера.  Когда  он  проводил  операции,  его  тело  словно  обретало несколько
дополнительных степеней свободы,  а  шаги  становились почти неслышными.  Я  не
успел  оглянуться,  как  напарник исчез,  нырнув  за  угол  дома.  Я  почти  не
сомневался,  что он  не  станет искушать судьбу и  прибегнет к  услугам древних
технологий,  но  Красавчик почему-то  оставил  пульт  телепортирующей системы в
покое и  под прикрытием невысокого сугроба почти на четвереньках быстро прополз
к  группе  деревьев,  которые отделяли участок за  избушкой от  реки.  Пока  он
совершал свой  стремительный четвероногий марш,  я  взобрался на  крышу сарая и
приготовился к  стрельбе из  бесшумной винтовки с  оптическим прицелом.  Нашего
Добровольного помощника Григория я  усадил в  планер перед  прибором слежения и
надел ему на  голову переговорное устройство.  Дед не стал прикидываться совсем
уж слабоумным деревенским простачком и  довольно быстро сообразил,  что от него
требуется.  Проникнувшись ответственностью отведенной ему роли корректировщика,
он попытался выпросить у меня оружие,  но, получив решительный отказ, ничуть не
огорчился,   а  лишь  прикрикнул,  чтобы  я  пошевеливался.  Теперь  мы  с  ним
образовывали нечто вроде стрелковой пары.
     -  Один у окна,  двое у двери,  двое у левой стены рядом с заложниками,  -
четко доложил Григорий. - В зоне поражения никого. Осторожные, супостаты...
     -  Комментарии не обязательны, - сделал я ему замечание.
     -  Понял,  не дурак,  -  бодро ответил Григорий.  Мне подумалось, что если
Красавчик доживет до преклонных лет,  то будет именно таким живым и пронырливым
старикашкой, как и дед Григорий...
     Напарник  тем  временем  уже  распластался по  стене  Матрениной  избушки,
буквально в  метре от  крыльца.  Я  молчал,  поскольку напарник не  подавал мне
никаких знаков, а только прислушивался к происходящему внутри строения. Наконец
он повернул голову в нашу сторону и кивнул.
     -  Григорий, диспозицию, - потребовал я.
     -  Двое у окна,  оружие за спиной. Один у двери, как раз в проеме. Рядом с
заложниками тоже остался лишь один,  вернее -  одна,  девка эта,  на вашу кралю
похожая.  Остальные ушли сквозь стенку вместе с кем-то из пленных...  Не вижу с
кем... Дылда, весь обзор заслонил! Нет, не получается рассмотреть...
     -  Достаточно, - прервал я старика.
     Красавчик переварил полученную информацию мгновенно.  Он указал пальцем на
верхнюю часть двери,  и я тотчас нажал спусковой крючок. Как только пуля выбила
из трухлявой древесины облачко мелких опилок,  напарник прыгнул внутрь избушки,
и  я  услышал скороговорку его  пистолетов.  С  такого расстояния она  казалась
игрушечной, но восхищенные возгласы деда Григория подтвердили, что происходящее
внутри домика вовсе не так безобидно.
     [, - Ты его прямо в лоб приголубил! - сообщил мой шустрый координатор. - А
тех двоих, у окна, наш диверсант положил сразу из двух пистолетов! Девку только
чего-то не добивает...
     -  Я иду, - сообщил я в эфир сразу и Красавчику, и Григорию.
     -  Ты с ума сошел?!  -  роняя от боли крупные слезы,  спросила Ирина. - Не
можешь отличить своих от чужих?
     -  Что-то я не пойму,  -  Красавчик,  не отводя в сторону ствол пистолета,
подошел ближе и уставился на раненую девушку. - Ты кто?
     -  Я  твой стажер!  -  Голос Иры сорвался,  и она закусила бледную от боли
губу.
     -  А  она?  -  Красавчик указал другим пистолетом на сидящую у стены Ирину
номер два.
     -  Она изображает пленницу,  чтобы проникнуть в  нашу контору,  после того
как... как ты меня убьешь, - Ира покачнулась и оперлась рукой о край печки.
     -  А  если я  тебя не  убью?  -  Красавчик нахмурился.  -  Вы мне эти игры
бросьте! Я ведь могу и разнервничаться, а тогда пиши пропало - положу обеих!
     -  Вот всегда ты так,  - превозмогая боль, Ира саркастически скривилась. -
Сначала - не убью, потом - положу всех подряд!
     -  Не всех,  а только вас двоих,  -  уточнил Красавчик.  - А ты, похоже, и
вправду настоящая.
     -  Кому ты  веришь?!  -  возмущенно крикнула,  поднимаясь с  пола,  вторая
Ирина.  -  Ты так быстро влетел,  что мы физически не могли поменяться местами!
Она  пришла  из-за  стены.  Ты  разве  не  видел  этого  на  мониторе  планера?
Телепередатчик же до сих пор работает!; - Видел, только откуда ты знаешь, что я
заглядывал  в  твою  машину?  -  спросил  колеблющийся  Красавчик.  -  Придется
дождаться Эрика. Он вас быстро рассортирует.
     -  Я истеку кровью, пока он вобьет в твою чугунную голову, кто есть кто! -
скрипнув зубами, процедила раненая.
     -  Может, тебя добить, чтобы не мучилась? - предложил Красавчик.
     -  Добрый ты,  слов нет,  - вынимая из кармана перевязочный пакет и бросая
его своему двойнику, заявила вторая Ира.
     -  Какой есть, - все еще подозрительно щурясь и не опуская оружие, ответил
сыщик.
     -  Я уже ног не чувствую, - жалобно произнесла раненая и, усевшись на пол,
принялась распаковывать бинт.
      - В чем проблема? - поинтересовался я, входя в избушку,
      - Сам посмотри,  - предложил напарник. - Кто из них кто? Обе говорят, что
свои, буржуинские, но так ведь не бывает...
     -  Не бывает,  -  согласился я.  -  Сейчас выясним.  Номер личного оружия,
только быстро...
     -  Д,  А,  девяносто два  семьдесят пять.  С,  -  сквозь слезы  произнесла
раненая.
     -  Теперь ты, - обратился я ко второй.
     -  Стану я забивать голову ерундой, - возмущенно ответила Ирина номер два.
     -  Помоги девушке наложить повязку,  -  приказал я ей. - А потом надень на
нее наручники...
     -  Всего-то?  -  Красавчик усмехнулся.  -  А  я  думал,  ты их на интимных
подробностях попытаешься поймать.
     -  Сам же говорил,  что велосипед можно изобрести, а можно просто купить в
магазине, - ответил я. - Хотя могло дойти и до таких подробностей.
     -  Слушай,  а  ведь номер-то  она назвала правильно,  -  Красавчик почесал
затылок рукояткой пистолета.
      - Долго ли запомнить три буквы и четыре цифры -  спросил я, вынимая из-за
пояса одного из убитых воинов оружие Ирины.
     -  Верно,  -  согласился  напарник  и,  обращаясь  к  забившемуся  в  угол
Сюртукову, спросил: - Василий, ты как?
     -  Нормально, - неуверенно ответил тот. - Только не вижу ничего.
     -  Очень мило, - удивленно сказал Красавчик. - На солнышко насмотрелся?
     -  Их  отключили каким-то  особым  газом,  -  пояснила Ира,  отвлекаясь от
наложения повязки на плечо пленницы.
     -  Это так? - спросил я лже-Ирину.
     -  Не знаю,  -  кротко ответила она,  -  но подобные препараты у нас есть.
Часа через два он придет в норму, а отдаленных последствий не будет вообще.
     -  Слышал, Василий? - бодро спросил Красавчик. - Не отчаивайся, прозреешь.
     -  Хитроумные у  вас,  однако,  подручные средства,  -  снова  обращаясь к
пленнице, сказал я. - Брызнул - и ни наручников, ни темниц не требуется...
     -  Это не наши средства, - она отрицательно покачала головой. - Я не знаю,
кто и почему привез сюда этих людей.
     -  Вот  как?  -  Я  удивленно поднял  брови.  -  Поэтому ты  решила прийти
посмотреть на своего двойника?
     -  Да,  - согласилась девушка, - и вашу блондинку увели, чтобы выяснить, с
какой она стороны... Если не с нашей, ее вернут, чтобы не нарушать равновесия.
     -  Уже интереснее,  -  сказал я  и  присел рядом с  раненой.  -  Что такое
"сторона"? Другое измерение? Параллельное пространство?
     -  Нет, - девушка помотала головой. - Можно мне попить?
     -  Григорий, - обратился я к оставшемуся на связи деду, - принеси воды.
     -  Сей минут, - радуясь тому, что снова востребован, ответил Григорий.
     - - Если нет, тогда что? - продолжил я допрос.
     -  Мне  нельзя  отвечать на  такие  вопросы,  -  пленница подняла на  меня
умоляющий взгляд.  -  Просто поверьте,  что,  если  я  останусь здесь,  мы  обе
погибнем.
     Она кивнула на Ирину.
     -  Зачем же ты пыталась меня обмануть и внедриться в наши стройные ряды? -
удивленно спросил Красавчик.
     -  По инерции,  -  призналась пленница.  -  Я не подумала,  что теперь это
невозможно.  Таким был первоначальный план.  Вашу сотрудницу забрали бы на нашу
сторону и держали там до тех пор, пока я не выполню все задания.
     -  Как Лену? - снова вмешался Красавчик.
     -  Кого?  -  Девушка ненадолго задумалась.  - Ах да, блондинку... Примерно
так же. Но она смогла каким-то образом от нас убежать, и ее дубль погиб.
     -  Вы  уверены,  что ее  двойник погиб именно из-за того,  что Лена от вас
сбежала? - отбросив множество менее важных вопросов, спросил я.
     -  Так говорили специалисты, - "Ирина" пожала плечами. - Если оба двойника
находятся на  одной стороне,  тот  из  них,  кто  покидает точку проникновения,
погибает.
     -  Интересно, - включился в беседу Василий. - Почему?
     -  Нарушается равновесие,  - как о чем-то само собой разумеющемся, сказала
пленница.
     -  Но  тогда  получается,  что  и  второй человек остается без  дублера на
другой стороне, - начиная понимать, что к чему, заметил я.
     -  Это допустимо,  -  ответила девушка. - В этом случае ему просто следует
побыстрее уйти из точки проникновения и  больше в  нее не попадать.  Вернувшись
сюда, ваша блондинка поступила опрометчиво. Это может стоить ей жизни.
     -  Но мы не сами вернулись! - испуганно сказал Василий. - Нас привезли!
      - Одни злодеи кругом,  -  глубокомысленно изрек Красавчик.  -  Используют
нас, как хотят! Обидно даже! Что же все-таки у вас за "сторона"?
     -  Я вас умоляю,  не заставляйте меня отвечать на этот вопрос!  -  "Ирина"
прижала окровавленные пальцы к лицу и всхлипнула.
     Мне было ее откровенно жаль,  тем более что я  почти точно знал,  о  какой
"стороне" идет  речь  и  почему воины "оттуда" так  отчаянно пытаются сохранить
пресловутое равновесие.  Это знание я вынес еще из библиотеки.  Но мой напарник
ни  о  чем  подобном не  догадывался,  и  потому  его  любопытство было  вполне
обоснованным.
     -  Ты  меня  разжалобить хочешь?  -  немного  неприязненно спросил девушку
Красавчик.  -  Интересное кино получается: они тут бродят, ни о каких двойниках
не заботятся,  а мы их - жалей! Не выйдет! Вон там, в вертолете, у нас еще один
такой герой отдыхает.  К