,  но  как  раз в  эту минуту щелкнул замок и  в  приемную выглянул
Красавчик.
     -  Ира,  принеси,  пожалуйста,  чего-нибудь пожевать. - Он окинул взглядом
притихшую компанию и усмехнулся.  - Или что, в магазин сбегать никто до сих пор
не догадался?
     -  Да  нет,  -  Ира растерянно оглянулась на  Алексея.  -  Кузя только что
вернулся. Через пять минут все будет готово.
     -  Вот и ладненько, - одобрил сыщик и снова исчез за дверью.
     - Может быть, у них в кабинете есть черный ход? - предположил Сюртуков.
     -  Я знаю,  что у них есть,  -  прозрев,  начал было говорить Алексей,  но
вдруг осекся и прикусил язык.
     Ира  осуждающе взглянула на  стажера и  пошла  на  кухню.  Василию знать о
"телепорте" было  совсем  не  обязательно.  Лена  видела  результат  применения
аппарата лишь однажды и в тот момент еще не пришла в себя,  поэтому, так же как
и Сюртуков, не догадывалась, о чем чуть было не проболтался Кузьменко.
     Обоим  стажерам  стало  понятно,  что  начальство затеяло  новую  игру,  и
свисток, призывающий к ее началу, прозвучал ровно минуту назад...
     Сюртуков устало брел по улице,  залитой косыми лучами заходящего солнца, и
пытался размышлять о вечном.  Получалось скверно.  События последних дней никак
не   укладывались  в   рамки  привычного  мироощущения.   Он   поднял  глаза  к
бледно-голубому небу  и  взглянул на  уже  проступивший сквозь толщу воздушного
океана белесый контур луны.  Теперь,  после путешествия на загадочную Немезиду,
естественный спутник  казался  близким  и  даже  неинтересным,  словно  Василий
исходил  его  вдоль  и  поперек.  Сюртуков покачал  головой и  вздохнул.  Такой
знакомый и  уютный мир катился ко  всем чертям,  и  скорость этого безудержного
движения возрастала с каждой минутой. Три часа назад, сидя в сыскном агентстве,
он был уверен, что все закончилось и губительный марш обстоятельств остановлен,
однако после того,  как Алексей обнаружил нового двойника, сыщики словно обрели
второе дыхание:  Они загрузили своих стажеров работой, а Лену и детей отвезли к
Наталье Михайловне.  Василию они предложили на  выбор:  остаться в  конторе или
идти домой.  Когда Сюртуков попытался предположить, что его жизнь по-прежнему в
опасности, Красавчик выдал длинную речь с массой цветистых оборотов, из которой
следовало, что теперь Василий нужен лишь самому себе и отчасти Лене.
     Сюртуков изо всех сил пытался ему верить,  но это получалось так же плохо,
как и размышлять о смысле существования Вселенной.  Он не понимал, почему утром
его  охраняли как  зеницу ока,  а  к  вечеру отпустили на  все  четыре стороны,
пообещав "как-нибудь позвонить". Василий опустил взгляд себе под ноги и свернул
во двор.  До дома оставалось всего сто метров, но на столь кратком отрезке пути
его ожидали целых три интересных встречи.
     -  Выдержал испытания?
     Сюртуков поднял глаза и  увидел,  что  на  обочине стоит уже  знакомая ему
пожилая  женщина.  Та  самая,  что  прогнала цыганку и  нагадала Василию девять
жизней.
     -  Не знаю, - Сюртуков пожал плечами. - Здравствуйте.
     -  Здравствуй,   здравствуй,   соколик,   -  женщина  улыбнулась  и,  явно
намереваясь  продолжить   разговор,   доставила   на   асфальт   свою   большую
хозяйственную сумку.
     Василий опасливо оглянулся по сторонам и тоже остановился.
     -  Вы  мне снова что-то предсказать хотите?  -  спросил он,  непроизвольно
пряча руки в карманы.
     -  Нет.  -  Женщина склонила голову набок и чуть прищурилась.  -  Другая у
тебя теперь судьба.  Ясно вижу.  Не часто люди так резко меняются, но ты сумел.
Молодец. Больше ничего не бойся. Только голову побереги. Ну, прощай...
     -  Постойте!
     Если бы  Сюртуков стоял ближе,  он непременно схватил бы женщину за рукав,
но их разделяла большая лужа, и Василий лишь смешно подпрыгнул на месте.
     Продолжая улыбаться, старушка подхватила ношу и засеменила прочь. Сюртуков
хотел броситься ей вслед,  но споткнулся и едва не упал.  Когда он, чертыхаясь,
наконец  обогнул  лужу,  предсказательница уже  скрылась за  углом.  Василий  в
нерешительности остановился и  вдруг  осознал,  что  большего ему  знать  и  не
требуется.   Кризис  миновал,  гадалка  это  подтвердила.  Оставалась  какая-то
проблема с  головой,  но  на фоне общего смысла пророчества эта деталь казалась
весьма  незначительной.  Воспрянув духом,  Сюртуков развернулся кругом и  бодро
зашагал к подъезду.
     Радужное настроение покинуло его так же внезапно,  как и появилось.  Когда
он  уже  собрался  открыть  дверь  в  подъезд,   во  двор  вкатился  незнакомый
автомобиль.  Василий сначала не придал этому факту особого значения,  но машина
скрипнула тормозами и  остановилась точно  напротив  него.  Сюртуков  испуганно
обернулся и замер, изумленно глядя на водителя. Тот снял солнцезащитные очки и,
сверкнув парой позолоченных зубных коронок, спросил:
      - Подъезд восьмой?
     -  Девятый, - оторопело ответил Василий. - Восьмой дальше.
     Он  никак не  мог отвести взгляд,  потому что сидящий за рулем мужчина был
почти копией Эрика.  Правда,  у сыщика не было золотых зубов и он не носил усы,
но в остальном водитель походил на детектива до мелочей.
     Такое  пристальное внимание  со  стороны  незнакомого прохожего  несколько
озадачило и автолюбителя.  Он включил передачу,  но, передумав трогаться, снова
нажал педаль тормоза и спросил:
      - Мы где-то встречались?
     -  Я тоже об этом думаю, - признался Сюртуков. - Вы не Эрик?
     -  Нет,  Володя, - наконец осознав, что происходит, водитель обрел прежнее
спокойствие.
     -  Извините, - пробормотал Василий, - обознался...
     -  Бывает,  -  с  усмешкой сказал мужчина и  проехал к следующему подъезду
дома.
     Сбитый с толку Сюртуков постоял перед дверью еще несколько минут и,  когда
наконец решился вставить ключ в замочную скважину, понял, что медлил совершенно
напрасно.  Очередной,  появившийся в  поле зрения персонаж был  уже практически
нереален. Во всяком случае, вызывал у Василия серьезные опасения в адекватности
восприятия окружающей действительности.  По тропинке, проложенной через игровую
площадку  среди  чернеющих  сугробов,   шла...   Ира.   Вернее,   шла  девушка,
поразительно похожая на Ирину. На ней была другая одежда, и ее волосы оказались
не черными,  а каштановыми,  но не заметить очевидное сходство мог лишь слепой.
Она  торопливо перешагнула через  препятствие из  низеньких детских  качелей  и
подошла прямо к Сюртукову.
     -  Как хорошо,  -  с легкой улыбкой сказала незнакомка.  - А я пока еще не
заказала ключ. Только вчера сюда переехала...
     -  Прошу,  -  растерянно предложил Василий,  распахивая дверь и  пропуская
девушку вперед.
     Голос спутницы был тоже очень похож на Ирин.  Они прошли в лифт,  и каждый
нажал нужную ему Цкиопку. Василий пятую, а новая соседка - восьмую. I - Ас утра
лифт не работал, - сообщила попутчица. - Это у вас часто?
     -  Только по случаю переезда красивых девушек, - неловко пошутил Сюртуков.
     Незнакомка чуть  выгнула одну  бровь и  снова улыбнулась.  Василий залился
краской,  внутренне обзывая себя идиотом и  заплесневелым ловеласом.  А  еще он
[вдруг  понял,  что,  несмотря на  явную  нестандартность ситуации,  ничуть  не
волнуется.  То  ли мысль о  том,  что у  каждого человека может оказаться масса
дублеров уже проникла в  подсознание,  то ли сработал некий защитный механизм и
Василия охватила своеобразная "эмоциональная тупость"?
     -  Извините за настойчивость,  -  вдруг сказала де- вушка, - но мне больше
не к кому обратиться.  Вы умеете настраивать телевизор? Мне друзья на новоселье
поварили маленький такой,  на кухню,  а я не знаю,  какие кнопки нажать,  чтобы
хоть одну программу зафиксировать...
     Сюртуков нервно сглотнул и отчаянно закивал.  -  Запросто,  - после пятого
кивка выдавил он из себя.
     -  Тогда заходите часов в семь, хорошо?
     -  Обязательно,  -  поклялся  Василий  и  даже  приложил ладонь  к  левому
подреберью.   -  Меня зовут Надя, - представилась девушка. - Василий, - ответил
Сюртуков,  с сожалением oглядываясь на открывшиеся двери лифта.  - До вечера? -
Буду ждать, - пообещала Надя. - Моя квартира направо от лифта.
     Створки вновь сомкнулись,  и  Василий остался перед входом в  свое  жилище
наедине с  вихрем эмоций.  Едва совладав с  собой,  он торопливо открыл дверь и
бросился к телефону. Трубку на другом конце провода поднял Эрик...

Глава 23

     В чем ты видишь угрозу своей безопасности? - выслушав сумбурные объяснения
Сюртукова, спросил я.
     -  Ну как же?!  - Василий сделал паузу. - Потенциальная угроза заключается
в их... - Он замялся, не в силах подобрать нужное слово.
     -  В чем?  -  продолжал давить я.  -  Знаешь что, Вася, отдохни, организуй
ужин,  посмотри хоккей;  по  шестому сегодня финал Кубка Стэнли...  Расслабься,
одним словом.  Утром все встанет на свои места,  вот увидишь.  А  я навещу тебя
часов в десять. Договорились?
     -  А как быть с приглашением? - по голосу Сюртукова можно было понять, что
он недоволен моими рекомендациями.
     -  Сходи, конечно, но лишнего себе не позволяй. Только чай и пирожные.
     -  Понял, - со вздохом сказал Василий. - До завтра?
     -  Будь здоров.
     Я  положил трубку и взглянул на Красавчика.  Он примерял только что снятые
мной фальшивые усы.
     -  Клиент абсолютно уверен, что видел наших двойников, - сказал я.
     -  Что от него и требовалось,  -  напарник кивнул. - Как говорится, ловись
рыбка большая и маленькая!
     -  Ира докладывает,  что он принял приглашение,  -  заглядывая в  кабинет,
сообщил Кузьменко.
     -  Это мы уже знаем,  -  ответил я.  - Надо как-то ускорить процесс. Может
быть, устроим под его окнами небольшую аварию и поскандалим? Василий увидит еще
нескольких "двойников" и утвердится в своем мнении окончательно.
     -  Перебора не будет?  -  сомневаясь,  спросил Красавчик.  -  Так мы можем
запугать его до смерти.
     Я  пожал  плечами и  промолчал.  Любая  провокация Удолжна быть  настолько
убедительной,  чтобы  у  противника  не  оставалось ни  сомнений,  ни  реальной
возможности уклониться от схватки. Одна из интересующих нас сторон уже ответила
на  вызов.   Старушка,   что  промышляла  гаданием,  подбросила  нам  очередную
"вводную".   Проблема  с   головой  у   Сюртукова  могла  иметь  только  сугубо
материальный вид.  Не  треснувшей "чакры"  или  простертой над  теменем Василия
длани Судьбы,  а  прибора,  возможно,  упрятанного под  черепную коробку нашего
подопечного,   или  иной  сложной  системы  сканирования  бушующих  в  сознании
Сюртукова   психических  процессов.   То,   что   общедоступная  наука   такими
приспособлениями не обладает, меня не смущало. Телепорт, при помощи которого мы
устроили в  честь Сюртукова маскарад с приклеенными усами и золотыми коронками,
тоже имелся лишь у нас, и от этого он вовсе не становился чем-то нереальным. По
следу  гадалки  шли  сотрудники  Павла,   и   мы   могли,   не  распыляя  силы,
сосредоточиться на задаче номер один - наблюдении за Василием...
     -  Черничное  варенье  просто  божественно,   -   заявил  Сюртуков  и   от
удовольствия прикрыл глаза.
     Ира поняла это как намек и добавила в его кружку еще немного чая.  Василий
удивлял ее все больше.  Не тем,  что так легко поддался обаянию девушки и после
настройки телевизора вот уже второй час упорно пил чай в  необустроенной кухне.
Сюртуков  был  вполне  свободен  выбирать  друзей  и   подруг  по  собственному
усмотрению и не имел никаких обязательств даже перед Леной. Нет, удивляла Ирину
его наивная доверчивость. Любой нормальный человек уже тысячу раз заподозрил бы
неладное и  раскрыл наспех состряпанный обман.  А  Василий верил в  любую чушь.
Словно он  хотел быть обманутым.  Впрочем,  возможно,  так  оно  и  было.  Эрик
утверждал, что часть поступков Сюртукова продиктована желаниями его "хозяев", и
сначала Ира  сыщику не  поверила,  но  теперь очевидные странности в  поведении
подопечного убедили ее, что начальник был абсолютно прав. Враги желали получить
максимум информации,  и насколько в этом случае пострадает объект эксперимента,
их, видимо, не волновало.
     Как  и  предусматривал изначальный план,  Ира незаметно включила генератор
помех и  тем  самым отсекла все внешние подслушивающие устройства.  После этого
она  сделала вид,  что  протирает микроволновку,  и  включила упрятанный внутрь
печки  лучевой  сканер.  Красавчик  настаивал на  более  подробном обследовании
Василия,   однако   новый   всплеск  откровенного  интереса  сыщиков  к   якобы
исчерпавшему потенциал свидетелю мог  нарушить весь  ход  игры.  На  внутренней
поверхности  дверцы  липовой  печи   появилось  негативное  изображение  костей
сюртуковского черепа.  Артефакт Ирина заметила сразу.  Чуть  выше верхнего края
орбит, перечеркивая височные и затылочную кости тянулся ободок узкой тени. Мозг
Василия был словно опоясан тонким "шнуром"...
     Ира включила запись и прикрыла дверцу печки.
     -  Спасибо,  Надюша,  за прекрасный вечер, - заметив, что девушка думает о
чем-то своем,  спохватился Сюртуков.  -  Мне пора. Да и вы, наверное, устали за
день?
     -  Ох,   Вася,   разве  это  усталость?  -  Ира  вздохнула  и  указала  на
нераспакованные коробки.  -  Вот  когда  я  все  это  разберу,  наступит полное
изнеможение. Но сегодня я, пожалуй, от подвигов воздержусь...
     В  коробках не было ничего,  кроме старых газет и нескольких кирпичей,  но
Ира вспомнила,  как пару раз разбирала пожитки во время реального переезда, и в
ее глазах промелькнула тень вполне правдоподобного ужаса.
     -  Если потребуется любая помощь,  Надюша,  -  Сюртуков клятвенно приложил
правую руку к груди, - только скажите...
     -  Обязательно, - кокетливо улыбаясь, ответила Ира.
     За  "Надюшу" она  была готова расквасить Сюртукову нос,  настолько медовым
голосом он произносил это фальшивое имя.
     -  А  может  быть,  лучше  сделать в  бытовых заботах перерыв и  сходить в
какое-нибудь местечко? - совсем ухе расхрабрившись, предложил Василий.
     -  Я не против, - легко согласилась "Надюша".
     -  Хотите побывать в "Тройке"?
     -  Даже не знаю. - Ира сделала вид, что смущена столь щедрым предложением.
"Тройка" считалась довольно дорогим рестораном.
     -  Приглашаю вас завтра на ужин, - царственно выпрямляясь, заявил Сюртуков
и коротко поклонился.
     "Надя" зарделась и,  покусывая губку,  кивнула. "Сволочь какая, - подумала
она.  -  Лену даже в пиццерию не пригласил.  Сейчас вот совру,  что у меня трое
детей от  разных браков,  как,  интересно,  он отползет?"  На самом деле ничего
подобного Ира  говорить  не  собиралась.  Эмоции  эмоциями,  а  провалить такую
сложную операцию она не имела никакого права.
     Когда кавалер покинул ее  квартиру,  Ирина вытерла расцелованную им руку о
брюки и подняла трубку телефона.
     -  Ну? - требовательно спросил Красавчик.
     -  Контур,  предположительно металлический,  где-то  над  твердой мозговой
оболочкой, - доложила Ира.
     -  Молодец, - одобрил действия сотрудницы сыщик. - Двигай к нам...
     Ира послушно зажмурилась и  сделала шаг в сторону,  туда,  где образовался
ослепительно белый  шар  входа в  телепортирующую систему.  Шар  исчез вместе с
Девушкой,  оставив на память о  своем существовании t  лишь легкий запах озона.
Впрочем, ощутить его в пустой квартире было некому.
     -  Дежурить будем парами, - сказал я. - До семи)а я и Кузьменко, потом вы.
Я указал на Красавчика и Ирину.
      - Согласен, - на удивление серьезно сказал напарник.
     -  Надеюсь,  Василий  достаточно  разволновался  чтобы  это  зафиксировали
приборы злодеев,  В  таком случае контакт состоится не  позже завтрашнего утра.
Наша задача -  проследить за  врагами насколько возможно и,  выявив их базу,  а
желательно и командиров накрыть всех скопом...
     -  Легче застрелиться, - устало пробормотала Ира.
     -  Задача трудная,  - раздраженно ответил я, - но выполнимая. Главное - не
распускать сопли.
     -  Все  нормально,  -  остановил меня Красавчик.  -  Не  закипай.  Мы  все
устали...
     -  Я тоже? - все еще резко спросил я.
     -  И ты, - согласился напарник. - Постарайтесь дежурить по очереди. Вдвоем
за пультом слежения все равно делать нечего. Леха посвежее, вот пусть он первым
и бдит, а ты вздремни часок...
     -  Разберемся, - пообещал я и смущенно отвел взгляд.
     Красавчик был прав.  Мы действительно устали.  Но противнику этого было не
объяснить.  Я  прикрыл глаза  ладонью и  шагнул внутрь свечения телепортирующей
системы...
     -  Артериальное давление сто восемьдесят и сто,  пульс сто двадцать ударов
в  минуту,  картина альфа-волн соответствует периоду бодрствования,  -  доложил
Алексей, не отрывая взгляд от показаний прибора слежения.
     -  Но клиент спит? - уточнил я.
     -  Так точно, - подтвердил Кузьменко. - Усилилось потоотделение... Частота
дыхательных движений - тридцать в минуту.
     -  Бегает он, что ли? - Я удивленно взглянул на экран компьютера.
     Сюртуков спал,  но  его  тело  постоянно подергивалось,  словно  в  легких
конвульсиях.  Все показатели со ответствовали тяжелой физической нагрузке, а не
фазе  "быстрого сна",  как  можно было предположить по  движениям глазных яблок
поднадзорного или  беспокойным подергиваниям конечностей.  Если  Василию снился
кошмар, то наверняка очень натуральный.
     -  Ситуация критическая, - вдруг заявил Кузьменко. - Медицинская программа
утверждает,  что  состояние клиента близко  к  шоковому...  Взгляни на  уровень
гормонов.  Надпочечники на грани.  Еще пара минут -  и адреналина в его сосудах
будет больше, чем красных кровяных телец... Василия надо будить!
     -  Пойду вниз, - решительно сказал я. - Вызывай Адама.
     -  Возможно,  противник только и  ждет,  чтобы мы раскрылись,  -  возразил
Алексей.
     -  К черту игры! - ответил я. - Сюртуков сейчас впадет в кому! Вот что они
хотят увидеть, а вовсе не нашу реакцию...
     Я  быстро сбежал на  три  этажа  вниз  и  открыл дверь в  квартиру Василия
ключами его бывшей жены.  На включенный мной свет Сюртуков не отреагировал.  Он
упорно не  хотел просыпаться,  даже когда я  энергично потряс его за  плечо,  а
затем брызнул ему в лицо холодной водой.
     -  Адам на  связи,  -  голос Кузьменко раздался из  миниатюрного динамика,
который я предусмотрительно вложил в ухо.
     -  Что мне делать? - спросил я, адресуя вопрос эксперту.
     -  Аптечка неотложной помощи у  тебя с собой?  -  спокойно поинтересовался
Адам.
     -  Я же в этом ничего не понимаю, - сказал я, раскрывая чемоданчик, полный
каких-то шприцев и ампул.
     Перед  началом  операции  мы  предвидели возможность подобных осложнений и
потому  запаслись препаратами на  все  случаи  жизни,  но  без  точных указаний
специалиста все наши запасы были бесполезны.
      - Найди ампулу с надписью "тропафен", - приказал эксперт. - Нашел?
     Я  довольно быстро  отыскал нужное  лекарство и,  не  дожидаясь дальнейших
указаний, принялся набирать его в шприц.
     -  Куда колоть? - наконец спросил я.
     -  Лучше в вену,  но если не сумеешь -  куда угодно, - подсказал Адам. - И
оставайся рядом с пациен-  том, я уже еду...
     -  С днем рождения,  - устало сказал врач, когда Сюртуков нехотя приоткрыл
один глаз и  уставился на  его  белый халат.  -  Сейчас закончится капельница и
сможешь принять положение поудобнее.
     -  И так нормально, - буркнул Василий. - Что случилось? Я где?
     -  В  реанимации,  -  ответил я.  Сюртуков открыл  второй глаз  и  перевел
плавающий взгляд на меня.
     -  Голова болит, - пожаловался он.
     -  Еще бы,  -  ответил я.  -  Видел бы  ты,  какого зверя вытащил из твоей
черепушки наш бесстрашный доктор...
     -  Зверя?!  -  Сюртуков испуганно покосился сначала на хирурга, а затем на
меня.
     -  Эрик шутит, - спокойно сказал врач. - Отдыхай.
     -  Я  ничего не понимаю,  -