тите,  сэр,  я,
наверное, снова оказалась  в  этом  кошмарном  сне.  Босс,  а  я  не  могу
заниматься чем-нибудь более приятным, чем блохи, крысы и Черная Смерть?  У
меня из-за этого нарушения сна.
     - Можешь. Ты закончила изучение Чумы...
     - Ура!
     - ...только если твой любопытствующий ум не  заставит  тебя  довести
все до конца. Теперь этот вопрос переходит в ведение  оперативного  отдела
для принятия мер. Но  действия  будут  основываться  не  на  предсказаниях
математиков-аналитиков, а на твоих предсказаниях.
     - Я должна повторить. Мои предсказания - чепуха.
     - Фрайдэй, твоя величайшая слабость заключается  в  том,  что  ты  не
полностью осознаешь свою силу.  Не  будем  ли  мы  выглядеть  глупо,  если
положимся на профессиональный анализ, но вспышка произойдет на год раньше,
как ты предсказала? Это будет катастрофа. Но принятие профилактических мер
на год раньше вреда не принесет.
     - Мы собираемся остановить ее?
     (Люди боролись с крысами и блохами всегда. Пока что крысы и блохи
побеждают.)
     - Господи, нет! Во-вторых, контракт был бы слишком крупным для  нашей
организации. Но во-первых, я не заключаю  контракты,  условия  которых  не
смогу выполнить; это один из них. В-третьих, с  точки  зрения  убежденного
гуманиста,  любая  попытка  остановить  процессы,   при   помощи   которых
переполненные города очищают себя, не  есть  доброта.  Смерть  от  чумы  -
неприятная смерть, но быстрая. Смерть  от  голода  тоже  неприятная...  но
очень медленная.
     Босс скривился,  потом  продолжал.  -  Наша  организация  ограничится
задачей предотвращения выхода Pasteurella pestis за пределы этой  планеты.
Как нам этого достигнуть? Отвечай немедленно.
     (Какая глупость! Министерство здравоохранения  любого  правительства,
столкнувшись с таким вопросом, учредило бы рабочую группу, настояло бы  на
выделении фондов для исследований и предоставило бы разумное время  -  лет
пять или больше - для соответствующего научного исследования.)
     Я ответила немедленно:
     - Взрывайте их.
     - Космические колонии? Мне это кажется слишком радикальным решением.
     - Нет, блох. Давно, во времена глобальных войн  двадцатого  столетия,
кто-то обнаружил, что блох и  вшей  можно  убить,  подняв  их  на  большую
высоту. Они взрываются. Насколько я помню, примерно на пяти километрах, но
это можно посмотреть в литературе и проверить экспериментально. Я подумала
об этом, потому что заметила, что станция Стебля на горе  Кения  находится
выше критической отметки - а почти все космические перевозки  в  наши  дни
идут через Стебель. Потом есть простой способ  нагрева  и  просушки  -  он
работает, но не так быстро. Но самое главное в  этом,  босс,  -  абсолютно
никаких исключений. Всего один случай дипломатического иммунитета или одна
важная шишка,  которой  позволят  нарушить  правила,  и  вам  конец.  Одна
болонка. Один тушканчик. Один контейнер с лабораторными мышами.  Если  она
перейдет в легочную форму, через неделю Эл-Пять  будет  городом-призраком.
Или Луна-Сити.
     - Если бы у меня не было для тебя другой работы, я бы  назначил  тебя
командовать. А как насчет крыс?
     - Я не хочу этим заниматься; меня от этого тошнит. Босс, убить  крысу
просто. Засуньте ее в мешок. Порубите мешок  топором.  Потом  расстреляйте
его. Потом утопите его. Сожгите мешок с дохлой крысой  внутри.  А  за  это
время его подружка вырастила очередной выводок малышей, и у вас появляется
десяток крыс взамен. Босс, в борьбе с крысами все, что мы могли сделать, -
это добиться  ничьей.  Мы  никогда  не  выигрываем.  Если  мы  на  секунду
расслабляемся, они вырываются вперед. - Я горько добавила:
     - Я  думаю,  они  запасная  команда.  -  Это  задание  испортило  мне
настроение.
     - Разъясни.
     - Если у гомо сапиенс не получится - он продолжает попытки убить себя
- на этот случай есть крысы, готовые занять его место.
     - Вздор. Чепуха. Фрайдэй, ты преувеличиваешь  значение  человеческого
стремления к смерти. У нас уже на  протяжении  нескольких  поколений  есть
средства для совершения расового самоубийства, и эти средства находятся  и
находились в разных руках. Мы этого не сделали. Во-вторых, чтобы  заменить
нас, крысам придется вырастить огромные черепа,  развить  тела,  чтобы  их
поддерживать, научиться ходить на двух  ногах,  развить  передние  лапы  в
чувствительные рабочие органы - и  увеличить  размеры  коры  мозга,  чтобы
управлять всем этим. Чтобы заменить человека, другое  племя  должно  стать
человеком. А. Забудь об этом. Прежде чем, мы закончили  разговор  о  Чуме,
какие выводы ты сделала в отношении теории заговоров?
     - Сама идея глупая. Вы указали шестой,  четырнадцатый  и  семнадцатый
века... а это означает парусные  корабли,  караваны  и  никаких  знаний  в
области бактериологии. Значит, мы имеем злого доктора Фу  Манчжу,  который
выращивает в своем тайном убежище миллион крыс, а  потом  пересаживает  на
них блох - это  просто.  Крысы  и  блохи  инфицируются  бактериями  -  это
возможно даже без теории. Но как ему нанести удар  по  нужному  городу?  С
помощью корабля? Через несколько дней весь миллион крыс будет  мертвым,  и
команда тоже. По суше это сделать еще труднее. Чтобы осуществить  подобный
заговор в те века, понадобилась бы современная наука и здоровенная  машина
времени. Босс, кто выдумал этот бред?
     - Я.
     - Я так и думала, что в этом есть что-то ваше. Зачем?
     - Благодаря этому ты применила к вопросу  значительно  более  широкий
подход, разве нет?
     - Э... - На  изучение  относящейся  к  делу  политической  истории  я
потратила больше времени, чем на изучение самой болезни. - Кажется, да.
     - Ты знаешь, что да.
     - Ну... да.  Босс,  такого  зверя,  как  хорошо  продокументированный
заговор, не существует в природе. А иногда он оказывается  слишком  хорошо
документированным, но документы  противоречат  друг  другу.  Если  заговор
случился достаточно давно, поколение или больше назад,  установить  правду
становится невозможно. Вы когда-нибудь слышали о человеке по имени Джон Ф.
Кеннеди?
     - Да.  В  середине  двадцатого  столетия  он  был  главой  Федерации,
занимавшей  тогда  пространство  между  Канадой  -  Британской  Канадой  и
Квебеком - и Мексиканским Королевством. Его убили.
     - Да, тот самый. Убит в присутствии сотен свидетелей, и каждый аспект
событий до, во время убийства и после него подробно документирован. И  все
эти горы свидетельств в итоге дают вот что: никто не знает, кто стрелял  в
него, сколько людей стреляли, сколько  выстрелов  было  сделано,  кто  это
сделал, почему это сделали и кто был замешан в заговоре, если заговор был.
Невозможно даже сказать, было убийство спланировано иностранцами  или  его
соотечественниками. Босс, если нельзя  распутать  даже  такой  недавний  и
настолько подробно расследованный случай, то каковы шансы выяснить  детали
сговора, который покончил с Гаем  Юлием  Цезарем?  Или  с  Гаем  Фоксом  и
Пороховым заговором? Правда заключается в  одном:  люди  поднимающиеся  на
вершину, пишут официальные версии, которые попадают в учебники истории,  и
история становится не более честной, чем автобиографии.
     - Фрайдэй, автобиографии обычно честны.
     - Что? Босс, чего вы накурились?
     - Прекрати. Автобиографии обычно честны, но никогда не правдивы.
     - Я чего-то не улавливаю.
     - Подумай об этом, Фрайдэй. Я не могу больше тратить на  тебя  время;
ты слишком много болтаешь и  уклоняешься  от  темы  разговора.  Попридержи
язык, пока я буду говорить. Теперь ты  постоянно  на  штабной  работе.  Ты
стареешь; без сомнения, твои рефлексы чуть замедлились. Я больше  не  буду
рисковать тобой на оперативной работе...
     - Я не жалуюсь.
     - Заткнись... но тебе нельзя расслабляться. Проводи меньше времени  у
консоли, больше тренируйся; настанет день, когда твои улучшенные  рефлексы
снова спасут тебе жизнь. И, возможно, другим людям тоже. А пока  задумайся
о том дне, когда тебе  придется  самостоятельно  строить  свою  жизнь.  Ты
должна покинуть эту планету;  здесь  для  тебя  ничего  нет.  Балканизация
Северной  Америки  лишила  нас  последней  возможности  остановить  распад
Цивилизации Возрождения. Поэтому ты должна  подумать  о  возможностях  вне
планеты, не только в Солнечной Системе, но и в других местах - на планетах
от предельно примитивных до хорошо развитых. Выясни для каждой стоимость и
преимущества миграции туда. Тебе понадобятся деньги; хочешь ли  ты,  чтобы
мои агенты востребовали те деньги, которые у тебя обманом забрали в  Новой
Зеландии?
     - А откуда вы знаете, что меня обманули?
     - Ладно, ладно! Мы не дети.
     - Гм, могу я об этом подумать?
     - Да. Касательно твоей эмиграции - я  рекомендую  тебе  не  ехать  на
планету Олимпия. В остальном у меня нет определенного совета, кроме совета
мигрировать. Когда я был моложе, я думал, что  смогу  изменить  этот  мир.
Теперь я так не думаю, но по эмоциональным причинам  я  должен  продолжать
сдерживающие  акции.  Но  ты  молода,  и,  благодаря  твоему   уникальному
происхождению, твои эмоциональные  узы  с  этой  планетой  и  этой  частью
человечества не так сильны.  Я  не  мог  говорить  об  этом,  пока  ты  не
избавилась от своих сентиментальных связей в Новой Зеландии...
     - Я не "избавилась" от них; меня выбросили оттуда!
     - Пусть так. Пока ты не  приняла  решения,  найди  притчу  Бенджамина
Франклина о свистке, а потом скажи мне - нет, спроси себя - переплатила  ты
за свой свисток или нет. Достаточно - тебе два задания:  изучить  комплекс
корпораций "Шипстоун", включая его внешние контакты. Второе:  в  следующий
раз, когда я увижу тебя, я хочу, чтобы ты мне рассказала,  как  определить
больную культуру. Это все.
     Босс переключил свое внимание на консоль, поэтому я встала. Но  я  не
была готова  принять  такое  внезапное  освобождение,  так  как  не  имела
возможности  задать  важные  вопросы.  -  Босс.   У   меня   нет   никаких
обязанностей? Только бесцельные и беспорядочные занятия?
     -  Они  не  бесцельны.  Нет,  у  тебя  есть  обязанности.  Во-первых,
заниматься. Во-вторых, быть разбуженной посреди ночи - или остановленной в
коридоре - чтобы ответить на глупые вопросы.
     - И все?
     - А ты чего хотела? Ангелов с фанфарами?
     - Ну... может быть, название должности. Раньше я была курьером. Кто я
теперь? Придворный шут?
     - Фрайдэй, твой мозг бюрократизируется. Название должности,  подумать
только! Очень  хорошо.  Ты  штатный  интуитивный  аналитик,  подчиняющийся
только мне. Но вместе с должностью ты  получаешь  приказ:  тебе  запрещено
обсуждать что-либо более серьезное, чем карточные игры, с любым работником
аналитической секции Генерального Штаба. Спи с ними, если хочешь - я знаю,
ты это делала, дважды - но ограничься в своих  беседах  самыми  пустячными
вещами.
     - Босс, хотела бы я, чтобы вы проводили меньше  времени  у  меня  под
кроватью!
     - Ровно столько, сколько необходимо для защиты организации.  Фрайдэй,
ты отлично понимаешь, что  в  наши  дни  отсутствие  Глаз  и  Ушей  просто
означает, что они спрятаны. Будь уверена, что я  бесстыден,  когда  вопрос
касается защиты организации.
     - Вы бесстыдны безгранично. Босс, ответьте мне еще  на  один  вопрос.
Кто стоит за Кровавым Четвергом? Третья волна вроде бы выдохлась; будет ли
четвертая? Что это все означает?
     - Выясни это сама. Если я скажу тебе, ты не будешь знать об этом,  ты
просто услышишь. Подробно выясни это, и однажды ночью -  когда  ты  будешь
спать одна - я спрошу тебя. Ты ответишь, и тогда ты будешь знать.
     - Ради Бога. А вы всегда знаете, когда я сплю одна?
     - Всегда. - Он добавил: - Свободна, - и отвернулся.



                                    23

     Когда я вышла из святая святых, я наткнулась на  входившую  Голди.  У
меня было дурное настроение, и я просто кивнула. Я злилась не на Голди. На
босса! Черт его побери. Высокомерный надменный вуайерист! Я пошла  в  свою
комнату и занялась работой, чтобы выпустить пар.
     Сначала я запросила названия всех  корпораций  "Шипстоун".  Пока  они
распечатывались,  я  вызвала  истории  комплекса.  Компьютер  назвал  две:
официальную историю компании, объединенную с биографией Дэниела Шипстоуна,
и неофициальную историю, помеченную словом  "разоблачения".  Потом  машина
предложила несколько других курсов.
     Я сказала терминалу распечатать  обе  книги  и  запросила  распечатки
других источников длиной  не  более  четырех  тысяч  слов  и  резюме  всех
остальных. Потом я посмотрела на список корпораций:

          Владения Дэниела Шипстоуна, инк.
          Исследовательские лаборатории имени Мюриел Шипстоун.
          Шипстоун-Темпе
          Шипстоун-Гоби
          Шипстоун-Аден
          Шипстоун-Сахара
          Шипстоун-Африка
          Шипстоун-Долина Смерти.
          Шипстоун-Кару
          Шипстоун-Утопия
          Шипстоун-Эл-Четыре
          Шипстоун-Эл-Пять
          Шипстоун-Стационарная
          Шипстоун-Тихо
          Шипстоун-Арес
          Шипстоун-Глубоководная
          Шипстоун анлимитед, лтд.
          Сиэрс-Монтгомери, инк.
          Фонд Прометея
          Холдинговая компания "Кока-Кола"
          Корпорация "Интеруорлд транспорт"
          Частная компания "Джек и стебель фасоли"
          Морган Ассошиэйтс
          Внесистемная колониальная корпорация
          Школа Билли Шипстоуна для детей-инвалидов
          Заповедник "Ущелье Вулф-Крик"
          Убежище дикой природы "Аньо Нуэво"
          Музей и школа изобразительного искусства имени Шипстоуна

     Я смотрела на этот  список  с  легко  контролируемым  энтузиазмом.  Я
знала, что фонд Шипстоуна должен быть большим  -  у  кого  нет  пяти-шести
шипстоунов под рукой, не считая того большого, который стоит в подвале? Но
теперь мне казалось, что на изучение этого монстра придется  положить  всю
жизнь.
     Я занималась  мелкими  деталями,  когда  ко  мне  заглянула  Голди  и
сказала, что пора надевать на морду  торбу.  -  И  я  получила  инструкции
проследить, чтобы ты не проводила за терминалом больше восьми часов в день
и каждую неделю полноценно отдыхала в выходные.
     - Ах, вот как. Старый противный деспот.
     Мы двинулись в столовую. - Фрайдэй...
     - Да, Голди?
     - Тебе кажется, что Хозяин сварлив, а иногда невыносим.
     - Поправка. Он всегда невыносим.
     - М-м-м, да. Но  тебе,  может  быть,  неизвестно,  что  он  постоянно
страдает. - Она добавила:
     - Он больше не может принимать болеутоляющие лекарства.
     Пока я это переваривала, мы шли молча. - Голди! Чем он болен?
     - В общем-то, ничем. Я бы сказала, что у него хорошее здоровье... для
его возраста.
     - А сколько ему лет?
     - Я не знаю. Судя по тому, что я слышала, ему больше  ста.  Насколько
больше, я предположить не могу.
     - О, нет! Голди, когда я начала работать с ним,  ему  могло  быть  не
больше семидесяти. Да, он пользовался костылями, но был очень подвижен. Он
двигался так же быстро, как все.
     - Ну... Это не важно. Но тебе лучше помнить, что он мучается. Если он
грубит тебе, то это говорит его боль. Он о тебе высокого мнения.
     - Почему ты так думаешь?
     - Ах... я слишком много говорила о моем пациенте. Давай поедим.


     Изучая  комплекс  корпораций  "Шипстоун",  я  не   пыталась   изучить
шипстоуны. Единственным способом изучить шипстоуны было вернуться назад  в
школу, получить докторскую  степень  по  физике,  после  этого  интенсивно
позаниматься физикой твердого тела и физикой  плазмы,  получить  работу  в
одной из компаний "Шипстоуна"  и  так  поразить  их  своей  лояльностью  и
выдающимся талантом, чтобы в конце концов оказаться в узком  кругу  людей,
контролирующих производство и качество.
     Так как для этого нужно потратить  примерно  двадцать  лет,  начав  с
детства, я решила, что босс не рассчитывал на то, что я пойду этим путем.
     Поэтому процитируем официальную пропагандистскую историю:
     ПРОМЕТЕЙ, Краткая биография и описание беспримерных открытий  Дэниела
Томаса Шипстоуна, бакалавра наук, магистра  искусств,  доктора  философии,
доктора права, доктора  гуманитарных  наук  и  об  основанной  им  системе
благотворительности.
     "...  и  молодой  Дэниел  Шипстоун  сразу   заметил,   что   проблема
заключается не в недостатке энергии, а в ее транспортировке. Энергия  есть
повсюду: в солнечном свете, ветре, горных потоках, любого  рода  перепадах
температур, в  угле,  нефти,  радиоактивной  руде,  в  зеленых  растениях.
Особенно в глубинах океана и в космосе, где можно легко получать энергию в
количествах, достаточных для удовлетворения любых нужд.
     Те, кто говорил о "нехватке энергии" и о "экономии  энергии",  просто
не понимали ситуацию. С неба лился "супный дождь"; нужно было только найти
ведро, в которое его собирать.
     Поощряемый своей преданной женой Мюриел (урожденной Гринтри), которая
снова стала работать, чтобы кормить семью, молодой  Шипстоун  уволился  из
"Дженерал  Атомикс"  и  стал  самым  американским  из  героев   легенд   -
изобретателем-одиночкой. Через семь лет разочарований и труда  он  вручную
собрал первый шипстоун. Он обнаружил..."
     А обнаружил он  способ  упаковать  больше  киловатт-часов  в  меньшем
объеме  и  меньшей  массе,  чем  снилось  любому  инженеру.  Назвать   это
"усовершенствованной батареей" (как делали некоторые ранние описания) было
все равно, что назвать водородную бомбу "усовершенствованным фейерверком".
Его достижением  стало  полное  разрушение  крупнейшей  (если  не  считать
организованную религию) индустрии западного мира.
     Для описания того, что случилось дальше, мне придется воспользоваться
"разоблачающей" историей и другими независимыми источниками, потому что  я
просто не верю приторности и беззаботности  версии  компании.  Вымышленные
слова, приписываемые Мюриел Шипстоун:
     - Дэнни, мальчик мой, тебе не нужно патентовать эту  штуку.  Что  это
тебе даст? Максимум семнадцать лет...  а  в  трех  четвертях  мира  вообще
ничего. Если ты запатентуешь ее или попробуешь это сделать, Эдисон, П. Дж.
и Е. и Стандарт свяжут тебя по рукам и ногам запретами, судебными  исками,
обвинениями в нарушении авторских прав и я не знаю  чем  еще.  Но  ты  сам
сказал, что можешь поместить одно из своих устройств в комнату, где  будет
находиться команда лучших ученых Дженерал Атомикс, и в лучшем  случае  они
расплавят его,  а  в  худшем  взлетят  на  воздух.  Ты  действительно  так
считаешь?
     - Конечно. Если они не знают, как я подключаю...
     - Тихо! Я не хочу это знать. И у стен есть уши. Мы  не  будем  делать
всяких шумных заявлений; мы просто начнем производство.  Там,  где  сейчас
самая дешевая энергия. Где это?
     Автор разоблачений долго распространялся  о  "жестокой,  бессердечной
монополии", которой обладал комплекс "Шипстоун"  вопреки  интересам  "всех
простых людей". Я так не считала.  Шипстоун  и  его  компания  всего  лишь
сделали доступным и дешевым то, что было дефицитным  и  дорогим  -  и  это
называется "жестокость" и "бессердечие"?
     Компании "Шипстоуна" не владеют монополией на энергию. Они не владеют
углем, нефтью, ураном или гидроэнергией. Да, они арендуют  многие  гектары
пустынных земель... но пустынь, с которых  не  снимают  урожай  солнечного
света, значительно больше, чем тех, которые использует трест "Шипстоун". А
если говорить о космосе, то невозможно перехватить даже один процент всего
солнечного света, уходящего в пустоту внутри орбиты Луны, даже  миллионную
долю. Посчитайте сами, иначе вы не поверите ответу.
     Так в чем же заключается их преступление?
     В двух вещах:
     а)  Компании  "Шипстоуна"  виновны  в  поставках  всему  человечеству
энергии по ценам ниже, чем у их конкурентов;
     б)  они  подло  и  недемократично  отказываются  поделиться  секретом
конечной стади