я  должна  была
остаться здесь. Я чуть не опоздала.
     - Я никогда не видел, чтобы кто-то так быстро двигался!
     Жорж тихо сказал:
     - Я видел.
     Я посмотрела на него. - Конечно, видел. Жорж, ты  можешь  помочь  мне
оттащить это, - я указала на труп, - и можешь  ли  ты  водить  полицейскую
машину?
     - Могу, если надо.
     - Мое умение примерно на том же уровне. Давайте  избавимся  от  тела.
Дженет немного говорила  мне  о  месте,  куда  отправляются  тела,  но  не
показывала его мне. Какая-то  дыра  рядом  с  эвакуационным  туннелем?  За
работу. Иен, как только мы избавимся от этого, Жорж и я уйдем отсюда.  Или
Жорж может остаться и попытаться дождаться,  пока  все  кончится.  Но  как
только тела и  машины  здесь  не  будет,  ты  и  Джен  можете  прикинуться
идиотами. Улик нет. Вы никогда его не видели.  Но  мы  должны  торопиться,
пока его не хватились.
     Джен стояла на коленях возле покойного лейтенанта полиции.  -  Мардж,
ты его действительно убила.
     - Да. Он не дал мне времени. Все равно я убила его специально, потому
что имея дело с полицейским, убить значительно легче,  чем  ранить.  Джен,
ему не следовало наводить на тебя пистолет. Иначе я могла  бы  его  просто
разоружить - а потом убила, только если бы ты решила, что он  должен  быть
мертвым.
     - Да, ты торопилась. Тебя здесь не было, а потом ты оказалась  здесь,
а Мел падал на пол. "Должен быть мертвым"? Я не знаю, но  я  не  буду  его
оплакивать. Он - крыса. Он был крысой.
     Иен медленно сказал:
     - Мардж, ты,  похоже,  не  понимаешь,  что  убийство  полицейского  -
серьезное дело. Это единственное преступление,  за  которое  в  Британской
Канаде можно получить смертный приговор.
     Когда люди так говорят, я их  не  понимаю;  полицейский  -  такой  же
человек, как все. - Иен, для меня серьезное дело - это когда в моих друзей
целятся из пистолета. Когда целятся в Дженет - это  преступление,  которое
карается смертной казнью. Но мне жаль, что я тебя расстроила.  Сейчас  нам
нужно избавиться от тела и машины. Я могу помочь. Или исчезнуть. Говорить,
что делать, но быстро: мы не знаем, когда начнут искать его - и нас.
     Пока я говорила, я обыскивала труп -  сумки  не  было,  мне  пришлось
обыскивать карманы и быть при этом осторожной, потому  что  его  сфинктеры
расслабились, как это обычно бывает. Слава Богу, получилось немного  -  он
только слегка замочил брюки и пока еще не вонял. Точнее, не очень. Главное
было  в  карманах  его  куртки:  бумажник,  документы,  деньги,  кредитные
карточки, всякий хлам, который говорит человеку, что  он  живой.  Я  взяла
бумажник и "Рэйтеон"; все остальное было мусором. Я подобрала эти дурацкие
наручники. - Есть какой-нибудь  способ  избавиться  от  металла?  Или  это
должно последовать за трупом?
     Иен продолжал стоять на месте. Жорж мягко сказал:
     - Иен, ты должен принять помощь Марджори.  Она,  бесспорно,  является
специалистом.
     Иен пришел в себя. - Жорж, берись за ноги. - Мужчины потащили тело  в
большую ванную. Я опередила их и бросила оружие, наручники и бумажник Дики
на свою кровать, а Дженет  положила  рядом  его  фуражку.  Я  поспешила  в
ванную, на ходу раздеваясь. Наши мужчины как раз дотащили туда свой  груз.
Когда они опустили его, Иен сказал:
     - Мардж, тебе не нужно  раздеваться.  Мы  с  Жоржем  его  оттащим.  И
избавимся от него.
     - Хорошо, - согласилась я. - Но позвольте, я его вымою. Я  знаю,  что
нужно делать. Раздетой мне будет легче, а потом я быстро приму душ.
     Иен озадаченно на меня посмотрел, потом сказал:
     - Зачем, пусть остается грязным.
     - Хорошо, если ты так скажешь, но  потом  пользоваться  ванной  будет
нельзя, пока вы не смените воду, а ванну очистите. Я думаю, быстрее  будет
вымыть тело. Разве что... -  В  этот  момент  вошла  Дженет.  -  Джен,  ты
говорила,  что  можно  сливать  воду  в  резервуар.  Сколько  времени  это
занимает? Полный цикл?
     - Примерно час. Там небольшой насос.
     - Иен если ты разденешь тело и засунешь его под душ, я вымою  его  за
десять минут. Как насчет его одежды? Она тоже отправится в подземелье, как
вы его там называете, или у вас есть способ уничтожить ее?  Будет  ли  она
проходить через туннель?
     После этого все  пошло  быстро,  Иен  помогал  как  мог,  и  все  мне
подчинялись. Дженет тоже разделась и настояла на  том,  чтобы  помочь  мне
вымыть труп, Жорж положил одежду в стиральную машину, а Иен  поплыл  через
туннель, чтобы сделать кое-какие приготовления.
     Я не хотела позволять Дженет  помогать  мне,  потому  что  я  владела
аутотренингом, а она, почти наверняка, нет. Но, с аутотренингом  или  без,
держалась она хорошо. Только пару раз наморщила  нос.  И,  конечно,  с  ее
помощью все шло быстрее.
     Жорж принес мокрую одежду. Дженет положила ее в пластиковую  сумку  и
выжала воздух. Вернулся Иен, вылез из ванны  с  концом  веревки  в  руках.
Мужчины обвязали ею труп под мышками, и вскоре он исчез.
     Через двадцать минут все мы были чистые и сухие, а в доме не осталось
никаких следов пребывания лейтенанта Дики. Дженет  вошла  в  мою  комнату,
когда я перекладывала вещи из бумажника Дики в пластиковый пояс для денег,
который она  мне  дала:  в  основном  деньги  и  две  кредитные  карточки,
"Америкэн экспресс" и "Мэйпл лиф".
     Она не делала глупых замечаний насчет "обкрадывания мертвых"  -  и  я
все равно не стала бы ее слушать. В эти дни действовать без действительной
кредитной карточки или наличных денег невозможно. Джен вышла  из  комнаты,
быстро вернулась с вдвое большей суммой денег. Я взяла их, сказав:
     - Ты знаешь, что я понятия не имею, как и когда смогу отдать их.
     - Конечно, знаю, Мардж. Я богата. Богатыми были  еще  мои  дедушка  с
бабушкой. Послушай, дорогая, в меня целился из пистолета человек...  а  ты
напала на него, с голыми  руками.  Как  я  могу  тебе  за  это  отплатить?
Присутствовали оба моих мужа... но именно ты набросилась на него.
     - Не думай так о мужчинах, Дженет; у них нет моей подготовки.
     - Я это поняла. Когда-нибудь я  с  удовольствием  об  этом  послушаю.
Может так случиться, что ты попадешь в Квебек?
     - Вполне возможно, если Жорж решит уехать.
     - Я так и думала. - Она протянула мне еще денег. - У меня в  доме  не
много К-франков. Здесь все, что есть.
     В этот момент вошли мужчины. Я глянула на палец, потом  на  стену.  -
После того, как я его убила,  прошло  сорок  семь  минут,  значит,  он  не
связывался с центром около  часа.  Жорж,  я  собираюсь  попробовать  вести
полицейскую машину. Ключи у меня. Если только ты не пойдешь со мной  и  не
поведешь сам. Ты идешь? Или ты останешься и будешь ждать следующей попытки
арестовать тебя? Так или иначе, я ухожу.
     Дженет неожиданно сказала:
     - Давайте уйдем все!
     Я улыбнулась ей. - Замечательно!
     Иен сказал:
     - Ты действительно этого хочешь, Джен?
     - Я... - Она остановилась, на ее лице появилось разочарование. - Я не
могу. Мама Кошка и ее  котята...  Черная  Красавица,  Демон,  Звездочка  и
Рыжик. Мы могли бы запереть дом; зиму он выдерживает на  одном  встроенном
шипстоуне. Но чтобы договориться об  устройстве  всей  семьи,  понадобится
день или два. Даже одна свинья! Я не могу их просто взять и бросить. Я  не
могу.
     Ответить на это было нечего, поэтому  я  промолчала.  Людям,  которые
бросают котят, уготованы самые страшные подземелья ада. Босс говорит,  что
я до глупости сентиментальна, и я уверена, что он прав.
     Мы вышли наружу. Только начинало темнеть, и я  внезапно  поняла,  что
вошла в этот дом меньше суток  назад  -  а  казалось,  что  прошел  месяц.
Господи, всего двадцать четыре часа назад я была еще в  Новой  Зеландии...
это казалось нелепым.
     Полицейская  машина  стояла  на  огороде  Дженет,  что  заставило  ее
использовать слова, которых я  от  нее  не  ожидала.  Машина  имела  форму
устрицы, обычную для антиграва, не предназначенного для  космоса,  и  была
размером с фургон моей семьи на Южном Острове. Нет,  эти  воспоминания  не
огорчили меня; Джен и ее мужья - и Бетти с Фредди - заняли в  моем  сердце
место группы Дэвидсон - Donna e mobile; это про меня. Сейчас  мне  страшно
хотелось  вернуться  к  боссу.  Заменитель  отца?  Возможно  -  но  я   не
интересуюсь психоанализом.
     Иен сказал:
     - Позвольте мне глянуть на этот кусок железа, прежде чем вы поднимете
его в воздух. С вами может что-нибудь случиться. - Он открыл колпак,  влез
внутрь. Через некоторое время он вылез. - Можете лететь, если  хотите.  Но
послушайте  меня.  Там  есть  опознавательный  передатчик.  В  него  почти
наверняка встроен радиомаяк, хотя  я  не  могу  его  найти.  Его  шипстоун
заряжен на тридцать один процент, поэтому  если  вы  хотите  добраться  до
Квебека, забудьте. Вы не сможете держать давление в кабине выше двенадцати
тысяч метров. И, что хуже всего, по терминалу вызывают лейтенанта Дики.
     - Мы не будем обращать на это внимания!
     - Конечно, Жорж. Но после прошлогоднего  дела  Ортеги  в  полицейских
машинах  начали  устанавливать  радиоуправляемые  взрывные  устройства.  Я
пытался его найти. Если бы я нашел, я бы его разрядил. Я не нашел. Но  это
не значит, что его там нет.
     Я пожала плечами. - Иен, меня никогда не волновал необходимый риск. Я
пытаюсь избежать риска другого сорта. Но нам все равно нужно избавиться от
этой жестянки. Улететь на ней куда-нибудь. Бросить ее.
     Иен сказал:
     - Не так быстро, Мардж. Повозки - моя специальность. Эта... да! У нее
стандартный  военный  автопилот  Эй-Джи.  Так  что  мы   отправим   ее   в
путешествие. Куда? Может быть, на восток? Она упадет, прежде  чем  долетит
до Квебека... и это заставит их предположить, что  ты  направлялся  домой,
Жорж - а ты будешь спокойно сидеть в Норе.
     - Меня это не  интересует,  Иен.  Я  не  буду  прятаться  в  Норе.  Я
согласился уехать, потому что кто-то должен позаботиться о Мардж.
     - Она скорее сама о себе позаботится. Ты видел, как она разобралась с
Подлизой.
     - Согласен. Ну что, будем запускать?
     Я перебила их:
     - Иен, хватит ли в шипстоуне энергии, чтобы долететь  до  Империи  на
юге?
     - Да. Но тебе не безопасно лететь на нем.
     - И не собиралась. Поставь курс на юг и на максимальную высоту. Может
быть, ваши пограничники сожгут ее, может быть, имперские. Или, может быть,
она пролетит через границу или взорвется по сигналу. Или  просто  кончится
энергия, и она упадет с максимальной высоты. Неважно, что случится, но  мы
от нее избавимся.
     - Будет сделано. - Иен впрыгнул внутрь,  что-то  сделал  там,  машина
начала подниматься - он выпрыгнул с высоты  трех  или  четырех  метров.  Я
подала ему руку.
     - Ты в порядке?
     - Все замечательно. Посмотрите на нее! -  Полицейская  машина  быстро
уменьшалась, постепенно заворачивая  к  югу.  Внезапно  она  вырвалась  из
сгущающихся сумерек в последние лучи солнца  и  ярко  засияла.  Потом  она
превратилась в точку и исчезла.



                                    14

     Мы снова были на кухне, поглядывали на терминал, но главное  внимание
уделяли друг другу и хайболлам, которые подал Иен, и обсуждали, что делать
дальше.
     Иен сказал:
     - Мардж, если ты будешь спокойно сидеть, этот  идиотизм  кончится,  и
тогда ты сможешь поехать домой со  всеми  удобствами.  Если  случится  еще
что-нибудь, ты сможешь залезть в  Нору.  В  худшем  случае  тебе  придется
оставаться в доме. А Жорж в это время будет писать  с  тебя  картины,  как
сказала Бетти. Согласен, Жорж?
     - С огромным удовольствием!
     - Что скажешь, Мардж?
     - Иен, если я скажу боссу, что  не  смогла  вернуться  вовремя  из-за
того, что двадцатипятикилометровый участок границы был номинально  закрыт,
он мне просто не поверит.
     (Сказать им, что я профессиональный курьер? Не стоит. Пока.)
     - Что ты собираешься делать?
     - Я думаю, что уже достаточно принесла вам неприятностей,  ребята.  -
(Иен, дорогой, по-моему, ты до сих пор в шоке от того, что  видел,  как  у
тебя в гостиной убили человека. Хотя ты и взял себя в руки  и  дальше  вел
себя как профессионал.) - Теперь я знаю, где ваш запасной выход. Когда  вы
завтра проснетесь, возможно, меня здесь уже не будет. И тогда  вы  сможете
забыть о своих волнениях.
     - Нет!
     - Дженет, как  только  все  кончится,  я  позвоню  вам.  Потом,  если
захотите, я приеду к вам в гости, как только получу отпуск.  Но  сейчас  я
должна вас покинуть и вернуться  на  работу.  Я  все  время  вам  об  этом
говорила.
     Дженет даже слушать не хотела о  том,  что  я  в  одиночку  попытаюсь
пересечь границу (а мне попутчик был нужен так, как змее  ботинки).  Но  у
нее был план.
     Она заметила, что мы с Жоржем можем ехать по их паспортам  -  я  была
примерно одинаковой с ней комплекции, и Жорж с Иеном были одного  роста  и
веса. Наши лица не были похожи, но разница была не большая - и вообще, кто
смотрит на снимки в паспортах?
     - Вы можете использовать их, а потом отослать назад  по  почте...  но
ехать вам придется не кратчайшим путем. Вы могли бы  поехать  в  Ванкувер,
оттуда  попасть  в  Калифорнийскую  Конфедерацию  просто   по   туристским
карточкам - но под нашими  именами.  До  Ванкувера  вы  доедете  по  нашим
кредитным карточкам. Как только  вы  окажетесь  в  Калифорнии,  вы,  можно
считать,  свободные  люди  -  Мардж,   твоя   кредитная   карточка   будет
действовать,  ты  сможешь  спокойно  позвонить  своему   работодателю,   и
полицейские не будут пытаться вас интернировать. Подходит такой вариант?
     - Да,  -  согласилась  я.  -  Я  думаю,  что  хитрить  с  туристскими
карточками безопаснее,  чем  пытаться  пользоваться  вашими  паспортами  -
безопаснее для всех. Если я доберусь до места, где моя кредитная  карточка
будет признаваться, все мои проблемы кончатся.
     (Я сразу возьму наличных, и никогда больше не позволю себе оказаться
вдали от дома без достаточной суммы наличными: деньги - универсальная
смазка. Особенно в Калифорнии, где полно взяточников, хотя в Британской
Канаде чиновники иногда слишком честны.)
     Я добавила:
     - Хуже, чем здесь,  в  Беллингхэме  быть  не  может  -  но  если  там
какие-нибудь проблемы  с  движением,  мне  придется  добираться  до  самой
Республики Одинокой Звезды. Что-нибудь говорили о Техасе и Чикаго?  Они  в
нормальных отношениях?
     - Насколько я слышал, да, - ответил Иен. - Мне запросить компьютер?
     - Да, пожалуйста, пока я еще здесь. Если придется, я смогу попасть из
Техаса в Виксберг. За наличные можно всегда проплыть вверх по реке, потому
что там постоянно движутся контрабандисты.
     - Пока мы здесь, - мягко поправил меня Жорж.
     - Жорж, я думаю, этот маршрут подойдет для меня. А ты  будешь  только
удаляться от Квебека. Ты, кажется, говорил, что Макгилл - твой второй дом?
     - Дорогая леди, я не хочу ехать в Макгилл. Поскольку полиция здесь, в
моем настоящем доме, ведет себя неподобающе, я не  могу  придумать  ничего
другого, кроме как ехать с тобой.  Как  только  мы  окажемся  в  Провинции
Вашингтон или в Калифорнии, ты сможешь  сменить  имя  с  миссис  Торми  на
миссис Перро, так как я думаю, что обе мои кредитные  карточки,  и  "Мэйпл
лиф", и "Креди Квебек" будут приниматься.
     (Жорж, ты очень галантен...  а  когда  я  пытаюсь  быстро  двигаться,
галантный мужчина мне все равно что колодки  на  ногах.  А  мне  придется,
дорогой - что бы ни говорила Дженет, я там не буду совершенно свободна.)
     - Жорж, это звучит замечательно. Я не могу сказать тебе, что ты
должен оставаться дома... но я должна тебе сказать, что я по профессии
курьер и путешествовала много лет в одиночку, по всей планете, не раз была
в космических колониях и на Луне. На Марсе и Церере я пока не была, но мне
могут это в любой момент приказать.
     - Ты хочешь сказать, что мне лучше с тобой не ехать.
     - Нет, нет! Я просто говорю, что если ты решишь  ехать  со  мной,  мы
будем просто друзьями. Для  твоего  и  моего  удовольствия.  Но  я  должна
добавить, что как только я окажусь в Империи, я должна буду оставить тебя,
потому что сразу буду на службе.
     Иен сказал:
     - Мардж, позволь Жоржу хотя бы увезти тебя отсюда туда, где не  будет
глупых разговоров об интернировании, и где твоя кредитная  карточка  будет
работать.
     Дженет добавила:
     - Важно избавиться  от  проблемы  интернирования.  Мардж,  ты  можешь
пользоваться моей кредитной  карточкой  "Виза",  сколько  хочешь;  я  буду
использовать "Мэйпл лиф". Только помни, что ты Джен Паркер.
     - Паркер?
     - На "Визе" моя девичья фамилия. Вот, возьми. - Я взяла ее,  подумав,
что буду ею пользоваться только  если  кто-то  будет  смотреть  через  мое
плечо. Когда будет возможно, я  буду  оплачивать  все  за  счет  покойного
лейтенанта Дики, чей кредит будет действовать еще  несколько  дней,  может
быть, недель. Мы поговорили еще некоторое время, и наконец я сказала:
     - Я сейчас уезжаю. Жорж, ты едешь со мной?
     Иен сказал:
     - Эй! Не сегодня. С утра.
     - Почему? Подземка работает всю ночь, разве нет?
     (Я это знала точно.)
     - Да, но до ближайшей станции подземки больше двадцати километров.  И
темно, как в угольной куче.
     Через двадцать минут мы выехали, в коляске. Иену не нравилось, как  я
себя веду, потому что я не была той милой, мягкой,  беззащитной  женщиной,
какую предпочитают мужчины. Но он  преодолел  раздражение  и  очень  нежно
поцеловал меня, когда они высадили нас  на  углу  Периметра  и  Макфиллипс
через  дорогу  от   станции   подземки.   Мы   с   Жоржем   втиснулись   в
двадцатитрехчасовую капсулу, и были  вынуждены  стоять  всю  дорогу  через
континент.
     Мы были в Ванкувере в двадцать два часа (по тихоокеанскому времени, в
Виннипеге была полночь), взяли бланки туристских карточек, войдя в  челнок
до Биллингхэма, по дороге их заполнили и засунули в компьютер на выходе из
челнока через несколько минут. Оператор даже не посмотрела на  нас,  когда
машина выплюнула наши карточки. Она только  пробормотала:  "Желаю  приятно
провести время", - и продолжала читать.
     В Беллингхэме станция ванкуверского челнока выходила  в  нижний  холл
"Беллингхэм Хилтона", перед выходом в воздухе висела надпись:

                             БАР ЗАВТРАКОВ
                 Бифштекс - Быстрые заказы - Коктейли
                    Завтрак подается круглые сутки

     Жорж сказал:
     - Миссис Торми, моя любимая, мне пришло в голову, что  мы  пропустили
обед.
     - Мистер Торми, вы абсолютно правы. Давайте застрелим медведя.
     - Кулинария в Конфедерации не экзотична, не изысканна. Но  она  может
быть по-своему удовлетворительна  -  особенно  если  было  время  нагулять
настоящий аппетит. Я раньше ел в этом заведении. Несмотря на  название,  в
нем большой выбор блюд. Но, если ты примешь меню завтрака и позволишь  мне
сделать заказ, я, думаю, смогу гарантировать, что твой голод будет утолен.
     - Жорж - то есть, "Иен" - я ела твой суп. Ты  можешь  заказывать  для
меня когда угодно!
     Это действительно был бар: без столиков. Но у  стульев  были  спинки,
они были мягкие, и сидеть на них можно было, не упираясь коленями в стойку
бара - удобно. Когда мы сели, перед  нами  поставили  яблочный  сок.  Жорж
сделал  заказ,  потом  вышел,   подошел   к   регистрационной   стойке   и
зарегистрировал нас. Когда он вернулся, садясь, он сказал:
     - Теперь ты можешь  звать  меня  "Жорж",  а  ты  -  миссис  Перро.  Я
зарегистрировал нас именно так. - Он поднял свой стакан с соком. -  Sante,
ma chere femme <За твое здоровье, дорогая жена>.
     Я подняла свой.
     - Merci. Et a la tienne, mon cher mari <Спасибо. И за твое, дорогой
муж>.
     Сок был холодный и приятный, как  признание  Жоржа.
Хотя я не собиралась выходить замуж, из него вышел бы хороший муж, в шутку
ли, как сейчас, или на самом деле. О