ем он связался. Теперь ничего подобного не произойдет.  Вам  необходимо
помнить, что его смерть - в интересах Уэла.
     - Я понимаю, - прошептал полностью выбитый из колеи психолог.
     - Теперь, когда все, наконец, ясно, - Лу-Маклин хлопнул в  ладоши,  и
выражение его лица просветлело - не хотите ли со мной  пообедать?  У  меня
налажена сеть пищевых поставок, по которой можно  получить  еду  различных
рас, в том числе и вашей. Мне также доставит удовольствие показать вам мое
небольшое жилище. Здесь много вещей, которые вам наверняка  понравятся.  У
меня весьма обширная коллекция  примитивного  искусства.  Она  включает  и
небольшой раздел - вас это удивит - посвященный Уэлу.
     - Не мо... - начал было Чэхил, но замолчал.  Для  человека,  которого
так высоко ценят большие Семейства, нет ничего невозможного.
     - Есть и другие развлечения, - добавил Лу-Маклин.
     - Нет, благодарю. Я себя  чувствую  неловко,  и  больше  всего  желаю
побыстрее вернуться к своей работе.
     -  Если  вам  так  хочется,  -  человек,   казалось,   был   искренне
разочарован. - Жаль, я, очевидно, не смогу вас  убедить  приехать  сюда  и
поработать у меня. На моих предприятиях в мирах  Семейств  работает  много
выходцев с Узла, но в системе ОТМ их очень мало.  Многие  до  сих  пор  не
могут привыкнуть к пренебрежению, которое укоренилось среди моего народа к
вашей расе. Мы могли бы работать вместе, это было бы выгодно нам обоим.
     - Нет, нет, - Чэхил начал было отступать к двери. Его обманули, глупо
обманули.  Это  его  напугало.  Этот  улыбающийся,  с  приятным   голосом,
бездушный человек пугал его  еще  больше.  "Убирайся  поскорее  отсюда!  -
вопили все его инстинкты. - Убирайся, пока он не использовал тебя в  своих
целях, как использует свое собственное правительство!"
     Но он произнес вежливо:
     - Я лучше продолжу свои собственные  исследования.  Это  всегда  было
моей мечтой. Я мечтаю быть избранным в Семейство академиков. У  меня  есть
надежда, что я, вероятно, дозрею и до медицинской работы.
     - Понимаю вас, - пробормотал Лу-Маклин с симпатией, - хотя  не  стану
скрывать своего разочарования.  Вы  блестящий  ум.  Но  я  уступаю  вашему
желанию. Удачи вам в работе. - Он сделал жест  в  сторону  дальней  двери,
которая, казалось, находилась на расстоянии не менее мили от них. - Ну,  а
если у вас вновь возникнут какие-либо вопросы  относительно  коммерческого
взаимодействия между людьми и ньюэлами, их психологического взаимовлияния,
пожалуйста, не колеблясь обращайтесь к супервизору моей компании, если  не
сумеете застать меня лично. Все эти дни я буду очень занят.
     - Хорошо, конечно. - И Чэхил поспешил к выходу так быстро,  насколько
позволяло приличие.
     Он покинул Лу-Маклина в полном смятении. Он восхищался  остротой  его
ума, которому удалось провести правительство его собственной страны.
     "Дурак, - говорил он себе. - Ты попался на  удочку,  потому  что  это
соответствовало  твоему  собственному  предвзятому  мнению.  Следовало  бы
проверить информацию  этого  Линдсея  прежде,  чем  задумывать  какие-либо
действия, тем более убийство".
     Он, конечно же, не слишком верит и Лу-Маклину. Он сядет  на  корабль,
переработает информацию на пластине, которую ему дал человек, сверит ее  с
другими источниками. Он разыщет и  побеседует  с  теми  ньюэлами,  которые
разрабатывали добавку. И только потом он сможет расслабиться,  убедившись,
что Киис ван Лу-Маклин - союзник Узла, а  Чэхил  Райенз  -  параноидальный
идиот.
     Маркар безжалостно стиснул его со всех сторон и быстро понес назад  к
изумрудного цвета морю. Если Лу-Маклин честно  помогает  Семействам,  это,
безусловно, большая удача. Но человек, способный на  такую  ложь  и  такое
коварство может стать и очень опасным врагом.
     Да, Чэхил боялся его. Но этот страх его не смущал.
     Командир транспортного корабля, который на  самом  деле  был  военным
офицером, приветствовал психолога, когда тот достиг шаттла, чтобы  на  нем
выйти на  орбиту.  Оттуда  корабль  возьмет  курс  на  ОТМ.  Чэхил  Райенз
возвращался домой.
     Как он сразу заметил, глаза командира были почти лишены цвета.  Чэхил
сразу же понял, что его беспокоит что-то важное.
     Конечно, командир обеспокоен. Он знал, что если Чэхил и вернется,  то
за ним будет установлена слежка. Поэтому офицеры  приклеились  к  экранам,
чтобы высмотреть, не  преследует  ли  их  кто-нибудь  с  Ивенвейта.  Чэхил
поспешил успокоить их:
     - Все в порядке, командир. Я оказался не прав. Нет никакого  заговора
с целью отравить наших детей.  Наше  собственное  правительство  обо  всем
проинформировано. Только такие мелкие функционеры вроде нас с вами не были
обо  всем  должным  образом  проинформированы,  чтобы  случайно  не   дать
информации уйти. Они не доверяют нам, вот в чем дело.
     Мне не было необходимости убивать Лу-Маклина.  Лехл  остается  внутри
его. Оба, и имплантированный элемент, и его хозяин продолжают  действовать
на благо Семейного бизнеса.
     - Надо же, - пробормотал командир рассеянно. -  Новость  отличная,  в
самом деле. - Он приблизился  к  коммуникатору  и  с  отсутствующим  видом
отключил сигнал тревоги.
     Чэхил нахмурился.
     - Вы разве не поняли? Нет никакого заговора с  целью  отравить  наших
детей. Добавка, которую  кладут  им  в  пищу,  совершенно  безвредна.  Она
разлагается, попадая в кровь. Эта  лишь  часть  обширного  плана,  который
призван обмануть  людей  и  убедить  их  в  лояльности  Лу-Маклина  своему
правительству. - Он вынул пластину, которую дал ему человек.
     - Вот доказательство. Имена и адреса наших ученых,  которые  работали
над проектом. Мне кажется,  вы  должны  быть  довольны  такими  новостями,
командир.
     - Я очень доволен, - согласился командир, пытаясь проявить  некоторый
энтузиазм.
     - Почему тогда вы столь  вяло  реагируете?  Возникло,  правда,  новое
осложнение, но оно не столь сильно озадачит вас, - заверил его Чэхил.
     - Уверен, что так, но тем не  менее  ваш  доклад  срочно  затребован.
Идемте. - Он сделал движение кончиком щупальца и двинулся по коридору.
     В той же самой комнате, где  совсем  недавно  Чэхил  заявил  о  своем
намерении убить Лу-Маклина, собралась  группа  офицеров.  Командир  указал
место Чэхилу, а сам неуклюже скользнул в свое собственное.
     - Несколько дней назад мы перехватили передачу из  личной  резиденции
Лу-Маклина,  то  есть  оттуда,  где   вы   только   что   находились.   Мы
контролировали все передачи из этого места, надеясь, что это окажется  нам
полезным и  мы  сумеем  узнать  нечто  новое.  В  этой  резиденции  скрыта
исключительно мощная и достигающая глубокого космоса сложная антенна.
     Чэхил  подумал,  что  этой   антенной   вполне   могли   бы   служить
многочисленные декоративные башенки, которые, словно лес,  поднимались  на
острове. Он тогда предположил, что Лу-Маклин не стал бы  тратить  средства
на излишнее украшательство.
     - Луч, используемый этой антенной,  относится  к  новому,  совершенно
неизвестному типу. Очевидно, что он предназначен для  преодоления  больших
расстояний без помощи  обыкновенных  передающих  станций.  Главный  офицер
связи прослушивал пространство, когда совершенно неожиданно  поймал  серию
цифр, быстро передаваемую новым методом. К счастью, он успел их записать.
     Мы трудились над расшифровкой все время. Я сейчас продемонстрирую  ее
вам. - Он сделал жест.
     В  дальнем  конце  овального  углубления,  вокруг   которого   сидели
присутствующие, офицер дотронулся до контрольных кнопок. Сумрачная комната
стала совсем темной, а углубление в полу осветилось.
     Чэхил увидел Лу-Маклина,  стоящего  в  той  же  комнате,  где  совсем
недавно побывал  и  он  сам.  Человек  стоял  лицом  к  видеозаписывающему
устройству. Выражение его лица было торжественным.  За  прозрачной  стеной
позади него бушевал океан.
     - Приветствую тебя, Фалексия! Все идет, как и  запланировано.  Совсем
недолго осталось нам ждать завершения  дела,  над  которым  мы  так  долго
работали. Виды на успех хорошие. Как всегда, мечтаю  встретиться  с  тобой
лично.
     Я уладил все детали нашего дела.  Со  своей  стороны.  Все  возможные
осложнения  ликвидированы.  Желаю  тебе  успехов  и  благоденствия   и   с
нетерпением жду личной встречи.
     Передача была короткой.
     -  За  исключением  несколько  высокопарного   языка   и   непонятных
приветствий, что могло произойти и из-за неверной расшифровки, я  не  вижу
здесь ничего, что заслуживало бы беспокойства, -  произнес  Чэхил.  -  Он,
очевидно,  ведет  разговор  со  своим  деловым  партнером,  подводя  итоги
какой-то крупной сделки. Интересы Лу-Маклина простираются так далеко,  как
ни у кого другого. Разве удивительно, что для этой передачи он использовал
новый тип плотных лучей? Главы некоторых Семейств делают то же самое.
     - Я не имею в виду вопросов, касающихся вашего  доклада.  -  Командир
все еще, казалось, не мог успокоиться.
     - Зачем же тогда все это обсуждать? - поинтересовался Чэхил.
     - Три дня спустя, в восемь  часов  вечера  по  местному  планетарному
времени, мы перехватили другую передачу, идущую  на  этот  раз  извне.  Мы
смогли  поймать  ее  лишь  благодаря  тому,  что  все  время   отслеживали
специальную лучевую плотность.
     Углубление опять засияло, но на  этот  раз  изображение  было  сильно
искажено помехами.
     Пока инженеры работали над наладкой, командир продолжал:
     - Метод передачи несколько отличен от того, что использует Лу-Маклин.
Несмотря на помощь  компьютера,  дешифровка  оказалась  неполной.  Как  вы
видите, довольно сложно восстановить все полностью.
     - Я думаю, что это немедленный ответ на только что просмотренную нами
программу.
     Чэхил  провел  некоторые  вычисления.  Он  не  был  ни  физиком,   ни
связистом, но даже он знал, что в космосе связь с объектом, находящимся на
расстоянии нескольких парсеков, была  делом  минут.  Передачи  на  большие
расстояния требовали большего времени.
     Но  если  командир  был  прав,  и  это  искаженное  изображение  было
немедленным  ответом   Лу-Маклину,   следовательно,   для   его   передачи
потребовалось более полутора суток. И еще столько же, чтобы ответ вернулся
на Ивенвейт. Значит, беседа велась на таком большом расстоянии, что...
     - В самом деле,  -  прошептал  командир,  увидев  изумление  на  лице
психолога, - расстояния невероятные. Не говоря уже о том,  какой  мощности
требуются передатчики, чтобы передать видеоинформацию.
     - Вы уверены, что у Лу-Маклина нет доступа к столь мощному  источнику
энергии? - осмелился спросить Чэхил.
     - Вероятно, нет, - пробормотал командир. - Вероятно, его передача шла
три дня, а ответ вернулся через несколько минут.
     - Но это невозможно, - сказал Чэхил.
     - Это вы так считаете. Так же говорят и мои  собственные  инженеры  и
связисты. А вот я сомневаюсь. Из  человеческих  лабораторий  вышло  немало
изумительных открытий. Они сделали, например,  эту  таинственную  добавку,
которая, как вы утверждаете, вполне безопасна для нас, но, тем  не  менее,
эксперты ОТМ на нее клюнули. Разве они не могли  бы  изобрести  уникальный
метод дальней связи?
     - И это, по-вашему, уже произошло?
     - Нет, не в этом дело.  Я  думаю,  что  Лу-Маклин  купил  необходимую
технологию для наладки этой системы связи.
     - Купил ее? Но никто из известных людей...
     И вновь командир оборвал его, пренебрегая даже видимостью вежливости.
Изображение на экране прояснялось. Наконец, оно стало четким.
     Существо было огромно. По крайней мере, как показалось Чэхилу,  ничто
из виденного им ранее, не давало сравнительного представления  о  размерах
существа.
     Оно стояло у металлической стены, излучавшей бронзовый свет. Существо
было четырехногим и покрыто тонкими золотыми чешуйками, словно  рыба.  Ряд
маленьких черных глаз бежал по центру массивного тела.  Пара  длинных  рук
тянулась из боков и завершалась кистями. Они  были  сцеплены  под  глазами
цвета оникса.
     Большие чешуи располагались вокруг рта. Когда существо двигалось,  то
из глубин его тела раздавался странный  свистящий  звук.  Стал  виден  ряд
острых и коротких зубов. Черные глаза не двигались, в них  не  было  видно
зрачков.
     Когда  существо  меняло  позу,  а  оно  совершало   это   с   видимой
церемонностью,  то  двигалось  на  единственной   крутящейся   конечности,
каким-то образом выходившей при этом из  живота.  Казалось,  что  существо
кружилось и покачивалось на шаре, покрытом одновременно толстыми и тонкими
чешуйками.
     - Расстояние и отличная  от  нашей  методология  передачи  затрудняют
работу дешифровщиков, - пояснил командир Чэхилу. -  Все,  чего  мы  сумели
добиться - это ясное изображение и звук. Что же  касается  языка,  он  нам
неизвестен. Тип самого существа тоже совершенно неизвестен. Он не является
ни нашим союзником, ни союзником людей,  ни  атабасканцев,  ни  каких-либо
иных цивилизованных рас. Излучающая свет стена столь же уникальна,  как  и
ее строитель.
     Чэхил подумал немного и произнес:
     - Лу-Маклин, вероятно, нашел новую разумную расу, но скрывает это  до
той поры, пока не заключит с ней выгодный для себя контракт. Возможно,  он
это делает потому, что они более развиты  технически,  но  в  коммерческом
смысле проигрывают. Не удивлюсь, если он захочет облапошить и целую  расу,
если только это сойдет ему с рук.
     Существо на экране продолжало  приплясывать  и  присвистывать.  Звуки
становились то громче,  то  тише.  Спустя  некоторое  время  представление
прекратилось, и изображение исчезло. Комната вновь осветилась.
     - Не вижу причины для большого  беспокойства,  -  пробормотал  Чэхил,
боясь подумать о том, что может произойти. - Лу-Маклин изобретателен.  Его
частные коммерческие предприятия не касаются Семейств.
     - Касаются, когда они имеют отношение  к  совершенно  новым  и  более
эффективным методам глубокой космической связи,  -  возразил  командир.  -
Возможность применения этого метода в военных целях должна  быть  очевидна
даже такому  далекому  от  военных  проблем  ученому,  как  вы.  Могу  вас
заверить, что военное Семейство Маруфов в  высшей  степени  заинтересуется
им.
     "Наверное", - согласился Чэхил внутренне. Он  уже  почти  смирился  с
возможной просьбой.
     "Я так от всего этого устал", - подумал Чэхил. Он тосковал по чистоте
научных исследований, по возможности изучать ход истории и обнаруживать  в
ней для себя новое и никому доселе ни известное.
     Но этого ожидать не приходилось.
     - Вы хотите, чтобы я продолжил наблюдение за  Лу-Маклином,  установил
местонахождения этого свистуна и таким образом дал возможность  Семействам
получить доступ к новой методологии передач, так, командир?
     Ему было очень не по себе.
     - Маруфы настаивают на этом. Я просто передаю вам директиву.
     Чэхил подумал: "А что, если вернуться к Лу-Маклину и просто попросить
его открыть секрет?" Но это вряд ли сработает. Люди помогали  ньюэлам,  но
свою политику и свой бизнес не  смешивали.  Он  был  уверен,  что  решение
вынесли не Маруфы, а лидеры Семейств, так что он тут  был  бессилен,  хотя
отказ дал бы ему возможность продолжить исследования.
     - Персонал корабля един в этом мнении, - добавил командир. "Чтобы  он
сварился, этот персонал! Я становлюсь старым, -  подумал  Чэхил.  -  Нужно
этому противостоять". Он знал, что все равно придется согласиться.
     - Хорошо, командир, я заключу договор с Маруфами. Я останусь  в  этом
убогом мире и постараюсь  установить  местонахождение  этих  свистунов.  Я
обязуюсь сделать это за год. Если к концу года я ничего не сумею выяснить,
мне должны разрешить вернуться к моим исследованиям.
     - Я уверен, что Маруфы согласятся на эти условия, - сказал  командир,
чувствуя крайнюю неловкость своего положения.
     - Мне предоставляется возможность еще поработать с этим  Лу-Маклином.
Ну, что ж, я согласен. И хоть это исследование мне не по душе, но  все  же
это исследовательская работа. Мне нужна копия, - он показал  щупальцем  на
изображение в полу, - в твердой форме, чтобы я мог получше ее изучить.
     - Все, что вы захотите, Райенз!
     - Все, кроме моей свободы? Все, кроме возможности вернуться домой?  -
Офицер ничего не ответил. Отвечать было нечего.
     - Хорошо. Улажено. Я поработаю над  этим,  чтобы  успокоить  Маруфов,
потому что такой параноидальной семьи я еще не  встречал.  -  Но  узнайте,
командир, нужно ли некоторым членам Семейства  "Си"  знать  об  этом.  Они
превратили Лу-Маклина в одного из себе подобных, и им вряд ли  понравится,
что кто-то следит за членом их Семейства.



                                    13

     Чэхил Райенз не смог встретиться с Лу-Маклином, когда он  вернулся  в
Ивенвейт. Несомненно, великий человек был слишком  занят.  Но  он  оставил
уведомление о том, что при желании психолог с Уэла  может  получить  любое
устраивающее его место работы. Поэтому, когда Чэхил обратился с  просьбой,
ему немедленно был предоставлен выбор.
     Он избрал важный пост в департаменте метрополии Кларии, который давал
возможность заниматься контролем за торговлей между ОТМ и мирами Семейств.
Как иностранец, хорошо разбирающийся в человеческой психологии, Чэхил  был
ценным советчиком, к мнению которого прислушивались его коллеги  из  числа
людей.
     К своему удивлению, хотя он и мог это предвидеть, он  встретил  здесь
другого выходца с Уэла, которого направили, чтобы работать на предприятиях
Лу-Маклина по тому же направлению. В Кларии было несколько ньюэлов, и  при
желании они могли бы образовать тесное содружество.
     Чэхил не  пытался  скрыть  свое  удовольствие  при  встречах  с  себе
подобными. Общество людей угнетало его.
     Чэхил был удивлен, что Лу-Маклин обеспечил сотрудников-ньюэлов  всеми
мыслимыми удобствами. Они свободно смешивались со своими коллегами людьми.
Погружение  в  научную  работу  значительно   смягчала   напряженность   в
отношениях между ньюэлами и людьми.
     Одна пожилая ньюэлка по имени Пурел Манц работала на Лу-Маклина почти
пятнадцать лет.
     - Я была одна из первых, - сказала она Чэхилу. - В  начале  все  было
очень очень сложно, мне было одиноко, но я выдержала. Оплата  моего  труда
всегда была очень высокой.
     С годами я наблюдала, как становится все меньше предрассудков у людей
в отношении нас. В результате я стала спокойнее и перестала  комплексовать
в отношении своего внешнего вида. Еще до того, как здесь стали появляться,
подобно вам, специалисты с Уэла, оскорбления перестали меня задевать. Ведь
со временем ко всему привыкаешь.
     - Даже к тому, что отвращение людей к нам не исчезло полностью?
     - Конечно, юноша. - Она явно шутила. Ведь Чэхилу было  почти  столько
же лет, сколько и ей. - Но, действительно, число людей,  испытывающих  это
отвращение уменьшилось. Иногда мне даже кажется, что оришианцы  испытывают
к нам значительно больше отвращения, чем люди.
     - Конечно, - согласился  с  ней  Чэхил.  -  Уменьшение  напряженности
началось вначале среди людей, которые имеют с нами постоянный  контакт,  и
среди тех, кто привык к нашему присутствию в больших столичных центрах.
     - Полагаю, что это так, -  сказала  она.  -  Пока  все  еще  приходят
сведения об ужасных столкновениях в иных мирах. Реставон, Терра,  Ивенвейт
- единственные места, где нас приняли почти полностью. - Голос ее  перешел
в едва слышимый шепот. - Но это не будет иметь никакого значения, когда мы
захватим контроль над их правительствами.
     Чэхил выразил свое удивление:
     - Значит, вы об этом знаете?
     -  Я  являюсь  здесь  старшим  сотрудником,  -  сообщила  она  ему  с
гордостью. - Я бы не  смогла  действовать  правильно,  если  бы  не  знала
истинных целей Семейств.
     Ее  профессиональное  тщеславие  исчезло,  и  она  спросила   его   с
неожиданным интер