В  последующие  годы,  века  и   тысячелетия  Фаг-Роид  избороздил  всю
галактику, странствуя от одной солнечной системы  к другой. Его использовали
сначала  в качестве торгового  центра,  потом  -  завода-производителя, а со
временем  сделали  музеем  оружия.  Успехи  в  развитии  техники   позволили
планомерно   распределять  производство  по  мирам,  да  и  торговля   стала
относительно редким явлением.
     Фаг-Роид,  к тому времени уже признанный артефакт Культуры,  не мир, не
корабль,  а что-то среднее  между тем  и  другим, за тысячелетия  странствий
довольно сильно вырос в размерах, и занимались на нем, в  основном, тем, что
подбирали и  перерабатывали  межзвездный мусор. Его население  увеличилось в
несколько  раз.  Из  дырявого  астероида  с  отработанными шахтами  Фаг-Роид
превратился в мини-планету. Такое случалось в Культуре довольно часто, - эти
малые цивилизации,  обитавшие  обычно  на  каком-нибудь  крупном  астероиде,
называли: роиды.
     Тридцатикилометровый  обломок  неправильной  формы  теперь  представлял
собой  почти  идеальный  шар  диаметром  в  семьдесят  километров,   на  его
поверхности  размещались  самые  разнообразные  конструкции и сооружения,  а
население  составляло  около  150  миллионов.   Пейзаж   в  целом  напоминал
какой-нибудь музей космонавтики: стартовые ракетные ступени, радарные шахты,
каркасы  разных летучих  монстров ранних  эпох  освоения галактики, сенсоры,
тарелки телескопов,  опоры  для  рельсовых орудий,  кратероподобные ракетные
сопла и приводящее в изумление многообразие  куполов космических кораблей, -
больших и маленьких, неповрежденных, слегка помятых или вдребезги разбитых.
     По мере роста  астероида выросла и его скорость. Его оснащали все более
и  более  эффективными  двигателями,  -  до  тех  пор, пока не  было открыто
перемещение методом деформации  пространственновременной  ткани или  методом
индуцированного скольжения сквозь  верхнее или нижнее гиперпространство,  на
чем хозяева астероида и остановились.
     Альвер Шейх была родом из семьи Отцов-Основателей Роида. Ее родословная
насчитывала 54 поколения обитателей Фага.  Альвер могла назвать среди  своих
предков,  по  крайней  мере, двоих,  чьи  имена  вошли  в Историю  Культуры.
Впрочем, когда  этого  требовали веянья капризной моды, она  утверждала, что
начало ее  родословной  следует искать  среди  тотемов  птиц, рыб,  баллонов
дирижабля, змей, облачков дыма и одушевленных кустов.
     Впрочем, в  последнее тысячелетие  диковинные генеалогии прискучили,  и
снова стало престижным считать себя потомками людей, -  конечно же,  людей с
невероятными  душевными и физическими достоинствами.  Разумеется, оставалась
привычка  менять внешность и  пол  с  помощью имплантированных  гормональных
наркожелез.  Но  Альвер  гордилась  тем,  что  в  ее  теле менять ничего  не
требовалось. (Не считая  вмонтированного  в череп  нейродетектора, без  чего
обучение в  университете было  бы просто немыслимо.) И только  очень храбрый
(или безрассудный)  человек или дроид могли заявить Альвер Шейх в глаза, что
она  не  обладает  безупречной  женской  красотой  и  привлекательностью,  и
особенно - под именем Альвер Шейх.
     Она   осмотрела  помещение,  в  которое  привел   ее  дрон.  Просторный
полукруглый  зал,  планировкой напоминающий  студенческую  аудиторию. Но,  в
отличие от учебных классов, большая часть уходящих вверх ступеней-рядов были
оснащены  компьютерными  панелями  и  приспособлениями,  похожими  на  пульт
управления  космическим  кораблем.  Стену  перед амфитеатром  рядов  занимал
огромный экран.
     Они попали  сюда  из длинного  тоннеля,  в котором  ей  еще  бывать  не
приходилось.  Тоннель  перегораживало  множество   бронированных  зеркальных
дверей,  которые  бесшумно  распахивались  при  их   приближении  и  тут  же
закрывались у  них  за спиной. По дороге  Альвер откровенно любовалась своим
отражением, - в этом фиолетовом вечернем платье она была просто великолепна.
     Как только последняя дверь встала на место, в полукруглом зале вспыхнул
свет.  Здесь было  светло,  но пыльно. Дрон пронесся мимо  и  завертелся над
одной из парт.
     Альвер задумчиво огляделась и чихнула.
     - Будь здорова.
     - Спасибо. Чарт, это куда мы приперлись?
     - И это выпускница университета. Что за выражения?
     - Ну ладно, ладно. Так куда?
     -  Аварийный  Центр космической безопасности Фаг-Роида,  объяснил дрон,
когда стол  замигал  разноцветными  лампочками и цветные огоньки  повисли  в
воздухе, дрожа и переливаясь.
     Альвер Шейх озадаченно взирала на этот странный дисплей.
     -  Даже  не знала,  что такое существует, - сказала она, протягивая над
столом  руку в черной перчатке. Цвета лампочек и огоньков тут же поменялись,
из парты странно застрекотало. Чарт Лайн хлопнул ее по руке. Раздался щелчок
-  и  аура над панелью  вспыхнула белым  светом.  Альвер  провела пальцем по
машине, осмотрела оставшийся на перчатке слой пыли и брезгливо отерла  палец
о кожух дрона.
     В привычных условиях Чарт Лайн обработал бы полем этот участок ее тела,
и грязь отвалилась бы сама  - наэлектризованная однополярным зарядом пыль не
могла  удержаться на гладкой оболочке. Но  сейчас он, не обращая внимания на
выходку  хозяйки, продолжал менять  цвета  и  положение  горящих лампочек  и
огоньков  над  панелью.  Альвер  Шейх скрестила на  груди  руки и  состроила
скучающую гримаску.
     Сразу несколько  пластов  света повисло  в воздухе над панелью,  словно
проекции экранов  с  картинками  файлов  и  редакторов  вдруг выпрыгнули  из
компьютера, по ним проносились цифры и буквы. Затем все разом исчезло.
     - Все верно,  - сказал дрон. Голубое поле выскользнуло из тела машины и
придвинуло к девушке  металлическое  сиденье:  ей ничего не оставалось,  как
сесть, - поскольку от неожиданности она потеряла равновесие.
     - Ой! - сказала Альвер жеманно, чтобы показать, как ей  неудобно. Затем
поправила  выбившийся  локон  и  с вызовом посмотрела на дрона.  Но  тот  не
обратил на это внимания.
     - Вот она, - сказал он.
     Над  партой  внезапно  выскочило  желтое  оконце.  Девушка  внимательно
посмотрела  в  него, в  основном, правда, для того, чтобы полюбоваться своим
отражением.
     - Готова? - спросил дрон.
     - Мм-ну-у, - ответила она.
     - Альвер,  дитя мое, -  произнес дрон голосом, в который он  давно  уже
научился  вкладывать  интонации, способные тронуть  человеческое сердце. Его
подвижные блоки снова начали вращаться.
     Она привычно закатила глаза:
     - Ну, что еще?..
     - Альвер, я знаю, ты немного...
     - Да, я пьяна, дрон, но при этом прекрасно соображаю.
     -  Конечно.  Однако  я должен быть  уверен в  тебе.  Ты готова  принять
решение? То, что тебе предстоит увидеть, может в корне изменить твою жизнь.
     Девушка  вздохнула и поставила  локоток  на поверхность стола, подперев
рукой подбородок.
     -  То  же  самое  мне  говорили  несколько  молодых  парней,   нараспев
произнесла она. - И всегда это оборачивалось разочарованием или противнейшей
шуткой.
     - Здесь ни  то и ни другое.  ТЫ должна понять - то, что  я  тебе сейчас
раскрою,  сделает  тебя  центром  внимания самой  могущественной организации
Культуры. Даже если ты решишь не вступать в Контакт, всю оставшуюся жизнь ты
проведешь под наблюдением, - хотя бы потому, что согласилась просмотреть эту
информацию. Прости,  но я не могу допустить, чтобы ты, не подумав, принимала
решение  такой  важности. Или  не  отдавала  себе  отчета  в  том,  к  каким
осложнениям это может привести.
     Она зевнула:
     - Нельзя ли сократить вступление, господин лектор?
     - Ты уверена, что поняла все, что я тебе говорил?
     - Да, черт возьми! - воскликнула  она, хлопнув рукой по столу. - Давай,
приступай.
     - Еще одна вещь.
     - КАКАЯ? - завопила девушка.
     - Ты готова к перемещению на дальние - чрезвычайно дальние расстояния в
чужом обличье и, - а такое вполне возможно, - к участию в похищении человека
- реального человека, даже, может быть, гражданина Культуры?
     -  Что я должна сделать? - переспросила она, сморщив носик и недоуменно
хмыкнув.
     - Для меня это звучит как отказ, - подчеркнул дрон. - Не думаю, что это
так на самом деле. Придется спросить еще раз. Готова ли ты...
     - Да!
     - Тогда у меня нет иного выхода, как показать тебе  это, с  облегчением
произнес дрон.
     Она посмотрела на дрона так серьезно и трезво, как только могла:
     - Я что-то не понимаю: что здесь, собственно говоря, происходит?
     -  Увидишь,  - пообещал он,  отступая  от экрана,  который до  сих  пор
загораживал своим телом. - Итак, ты готова?
     - Еще несколько минут такой подготовки - и я просто засну.
     - Хорошо. Внимание...
     - О да, кэп, - сказала она, щуря глаза.
     - Смотри! - сказал он.
     Она откинулась в кресле, скрестив руки на груди.
     Текст, появившийся на экране, гласил:
     (Транс-Текст  Невыясненных  понятий.   Функция   Объяснения   Акронимов
включена, примеры отмечены символом: {}.).

     (Сеанс связи, принято в Фаг-Роид:)

     &

     1)    [неразборч.,   Маклир   {стандарт:    девятеричный},   принял   @
П.4.28.855.0065+]:

     - Что значит "девятеричный"?
     - Базирующийся на девяти. Обычный Мэрэйн. Господи,  тебя же учили этому
еще в детском саду: решетка три на три точки.
     - Ах, да.
     Текст разворачивался дальше:

     *!с11505.*  {перев.:  ('*'=  передача)  ('!'  =  предупреждение)  Номер
сектора   галактики:    целиком    включает   стандартно   отформатированный
Высоко-Скомпрессированный Аварийно-Предупредительный Сигнал}

     &

     2) отклонение луча  Ml {Базовый Культурный Межгалактический Корабельный
Язык}, принят @ n4.28.855.0079-]

     ЗАР{перев.: Значительная Аномалия в Развитии}

     с2314992+52 { перев.: 4-ый уровень точности галактической локации}

     ч(з!) {из} "РПИ" {перев.: (Основной  Контактный Блок "Рок,  Подвластный
Изменениям" @ n4.28.855.*.

     - А мы не можем пропустить все эти столбцы цифр? - спросила она. - Ведь
они же не содержат ничего такого важного, не так ли?
     - Думаю, что нет. Вот.

     (Команда: "Транс-текст"  функция  исключения длинных  цифр, от  пяти  и
выше, примеры отмечены символом:.)

     &

     3)  [отклонение  луча,  М2 {Стандартная  Контактно-Секционная  Идиома},
транслировал,  принял  @п]  хОКБ  "Рок,  Подвластный Изменениям"  о {к}  ОСТ
"Этический Градиент"

     & как затребовано:

     Значительная развивающаяся аномалия.

     с {перев.: 8-й уровень точности галактической локации} (@п).

     &

     4) плотный луч,  М16  {Секция Особых Условий Кодовой Последовательности
Высшего Уровня}, транслировал, принял @п

     хОКБ "Рок, Подвластный Изменениям" оОСТ "Этический Градиент"

     & согласно вашему запросу:

     Развивающаяся   аномалия   предварительно   оценивается   EqT  {перев.:
Эквивалент-Технология} потенциальная опасность, найденная здесь с*.

     Мой  Статус:  безопасность  L5,  продвигаюсь к  L6^{nepeB.:  Контактный
Ум-профилактическая система уровней безопасности Конт. Ума}

     Подключение остальных Экстремальных предосторожностей.

     &

     5)  [передает  Маклир, принято @п]: хОКБ  "Рок, Подвластный Изменениям"
оОСТ "Этический Градиент"

     &* передача*

     Реф. 3 предварит, компака {перев.: коммуникационных пакета}

     [реф 1-3 и выше]

     Паника прекращена.

     Я ошибся.

     Это Осевой Транспорт.

     Извините.

     Полный внутренний  рапорт  последовал немедленно в фактор коде  Высшего
Замешательства.

     Лучше  Перестраховаться  (предварительно  оговоренный  сигнал между ОКБ
класса  "Эскарп"  "Рок  Подвластный  Измениям" и ОСТ  "Этический  Градиент",
подтвержден.)}

     &

     Конец связи.

     - И это все?!! -  заорала она,  уставившись  на дрона.  -  И ради  этой
ерунды ты меня оторвал от...
     - Нет, это еще не все: смотри!
     Она оглянулась на экран; вниз побежали новые строчки.

     &

     [Допуск гарантирован. Очистка - Реф. ФагРоид.]

     [Журнал сеанса связи раскрыт, допуск возобновлен.]

     &

     (Транс-Текст функция "Запись События" отменена.)

     &

     Резюме сеанса связи:

     &

     ...б) [Сбой связи, М32 00antk{ перев.: абсолютный уровень допуска  00 к
кодовым  процессам максимальной  расшифровки,  передал.  Резервная  Копия 4,
принял @п, задержка, контроль, проверка для чтения:

     [х].

     134

     Читается @п в Аварийном Центре на Фаг-Роиде:

     "Транс-Текст"  (опознан  как   архаический   (Архаика,  v891.4,   класс
текста-неодушевленный.  Нота  Бене:  'Транс-Текст'  функция  Записи  События
остается исключенной для Окончательного чтения документа).

     Вас понял. Расшифровку подтверждаю.

     &

     Фаг-Куинз-Броутса Альвер Хале Сайк дэм Ифетра

     Вас понял.

     &

     Эскаруз Чарт Лайн Би-Хандрахен Ксетил Трехеберисс

     (очищено)

     Следующий документ записан в  чувствующей разновидности. Внимание - это
живое  существо. Уничтожение  и внесение исправлений преследуется по законам
Культуры.

     Полная контрольная проверка:

     [х]

     [X].

     Спасибо. Продолжаю:]

     Нота  Бене:  Внимание: следует  экранная  копия, записанная  в  формате
"только текст", динамически  дешифруемый, дискретно-ассимилятивный документ,
который   не  может   вокализироваться   и  воспроизводиться  в  ином  виде,
письменном, устном или же отдельно существующем, оживленном, сохраненном или
передаваемым по средствам массовой коммуникации или в любой доступной форме.
Любая попытка повлечет за собой занесение в "серый список".

     Пожалуйста, добавьте скорость чтения:

     [отсутствие/человеческое].

     Нота Бене: ОБРАТИТЬ ВНИМАНИЕ:  Установленная 00  секретная  методология
прилагается  при  М32-уровневом  просмотре.  Любое отступление  преследуется
санкциями.  Настоятельно  рекомендуется изучить  этот  перечень, если вы еще
полностью не ознакомились...

     [загрузка заново]

     [от прочтения отказались.]

     - Ты не должна была этого делать! - завопил Чарт Лайн.
     Альвер ткнула  пальцем в перезагружавшуюся  часть световой панели.  Она
усмехнулась.
     - Ш-ш! Тихо, - сказала она, с усмешкой кивнув на экран. Ты пропустишь!

     Начало прослеженной копии документа #ЧП.с4:+

     хОКБ "Рок, Подвластный Изменениям" оОСТ "Этический Градиент"

     & 00 (очищено):

     Заметка об Экспессии @.

     Назначает формальный Предупреждающий Уровень 0 по всем кораблям

     [(во временной секвестрации) - текстовая заметка ОСТ "Мудрость  Подобна
Молчанию" @].

     Эксцессия.

     Подтверждает  прецедент. Дыра-Разрыв  Временно-пространственной  ткани.
Шар. Морфология невыяснена. Тип КТ^Ю.  Действительный класс  невыяснен.  Его
статус: Активный. Осведомленный.  Контактифильный. Незахватнический  и  т.д.
{перев.:  и так далее} Местный (Локальный Статический со ссылкой к }: Эспери
(звезда).

     Первый  ПопКомм  {перев.:  ПопыткаКоммуникации}  (  последующий  разрыв
контакта методом первичного сканирования @~)

     @  -  в  М1-а16  & Галин II  плотным  лучом, тип  2А. РТА  {перев.:
Разрешение   на   Приближение}&   Приветствие  прилагается  (указано   в
приложении, х@  0.7У{перев.: (световых) лет}. Подозрительный сигнал  от Z-E{
перев.:  эленчей-зететиков}/лазер  КомЛуч  {перев.:   Коммуникативный   Луч}
протяженностью,  2-ой Эра. хКонтакт, помеченный  вызовом "I". Никаких других
сигналов не зарегистрировано.

     Мои последующие действия:

     установить курс и скорость, верхний слой {?} первичный сканер на мимич.
50%    приближение,   начать   прямое    полное    пассивное   ГП   {перев.:
Гипер-Пространственное}  сканирование (синх. старт сеанса связи,  как выше),
послать  буферный  аммортизационный  Гэлин  II,  контактировать  с локацией,
сканер @19% мощности и 300% расширения  луча, чтобы проконтактировать @  25%
первичного  сканирования   2  экспоненциальных  {что   это?  НЕ  ПРОЧИТАНО!}
медленное  до полной остановки линейное маневрирование, синхронизированное с
локальным  местом  в  ткани  пространства  @12%   сканера  слежения  предела
ограничения, проведен полный контроль системы согласно предписанию, выполнен
медл./4{НЕ   ПРОЧИТАЛ}   колебание,   затем   восстановлен  курс   на  точку
предварительного тесного сближения и остановка  @  стандарта.2  {?} Держимся
здесь.

     Физические   характеристики   Эксцессии:   вещество   (анти!)  {перев.:
антиматерия},    сфера,   радиус    53.34    км,   масса    невыяснена    по
пространственно-временной   шкале.   Материальная    протяженность   объекта
соответствует 1.45х8 в 13-й степени t.

     Поверхность   черная   непроницаемая,   местами    зернистая,    внутри
фрактальная. 12-1 мм,  открытый вакууму, аномальное поле заключает утечку от
8 в 21-й  степени КГц. Подтвержденная  К7"  категория  HS топологии & eG
каналы связи. eG связь детали не оценены. DiaGliph-файлы даны в приложении.

     Совместные аномальные материалы: несколько высоко дисперсивных облаков,
все в пределах 28 минут, три  последовательных, согласующихся со ступенчатой
деструкцией, более 1 кубического почти-эквивалентных сущности. Точная  копия
приблизительно  3 в  8-й степени состоит из  основного  - высокоусложненного
уровня (атмосферы "0^", кислород) типичных осколков расстрелянного  корабля.
Последний в настоящий  момент  находится  возле  Эксцессии. Перекурсирование
осколочных  облаков  (габариты  показывают  обоюдный  возраст 52.5  световых
дней).  Облако   осколков   сражения   без  колебаний   (косвенным   образом
происходящее @)  от  точки 948  милисекунд  до  Экспессии  текущей  позиции.
DiaGliph-файлы  прилагаются.  Никаких  следов   присутствия   в  течение  30
(световых) лет.

     Мой статус: неприкасаемый. L8 безопасность пост-чистка (100%).

     Общая загрузка.

     Кодированный повтор:

     Эксцессия eG (inf. & ult.) Выход на связь налажен, подтвержден.

     е-м Модулятор связь в деталях не оценена.

     Действительный класс не установлен.

     Режим ожидания.

     ...PS: Галп.

     (Бинарный выбор меню документа, [1 = Да или О = Нет];)

     Повторить? (.]

     Проверить историю текста? [.]

     Прочитать предварительные комментарии? [.]

     Добавить комментарии? [.]

     Прочитать дополнения? [.]

     О = покинуть документ: [.]

     - Сейчас мы здесь завязнем, - предупредил дрон.

     О  =  покинуть  документ:  [0]  Окончание   чтения  Прослеженной  Копии
документа #ЧП.с4:+

     Нота     Бене:      Данная     копия      документа     не     подлежит
прочтению/копированию/передаче без введенной программы безопасности.

     Нота  Бене:  ОБРАТИТЬ  ВНИМАНИЕ: Передача  любой части,  детали,  права
собственности,  интерпретации  или принадлежности данного документа, включая
его существование...

     [команда "перегрузиться"]

     [последокументное  предупреждение:  абортирован,  выполнена   программа
"выйти".]

     - Я бы предпочел, чтобы ты перестала это делать, - пробормотал дрон.
     - Извини,  - сказала  девушка. Она  водила глазами слева направо  перед
колышущимся в воздухе  текстом. Наконец она глубоко  вздохнула, по-видимому,
добравшись до конца. И почувствовала гнетущее, смутное беспокойство.
     - Это в самом деле так важно, как мне показалось?
     - Почти наверняка. И даже намного больше.
     - Ах, черт.
     - В самом деле, - отозвался дрон. - Будут еще вопросы?
     Она посмотрела на последнее слово о главном сигнале ОКБ.
     Галп.
     Галп. Ну что ж, с этим у нее все в порядке.
     - Вопросы...  - повторила  Альвер  Шейх,  уставившись в голографический
экран.
     Она повернулась к дрону, ее бальное платье зашелестело.
     - Куча вопро