и пыль рыжей тучей носились вокруг, а запах перегоревшего
топлива вышибал из легких остатки воздуха. Стекло шлема ослепло. Спасало
абсолютное знание трассы и выработанное на бесконечных тренировках
профессиональное чутье.
  Он проскочил поворот, не сбрасывая газ. Рядом мелькнул силуэт
кувыркающегося в воздухе человека. Партнер сошел с дистанции. Наверняка
побился. Не имеет значения. В гонке на выживание побеждает сильнейший -
так всегда говорил хозяин.
  Холм и крутой обрыв. Мотоцикл взвился над землей. Встречный ветер выдернул
из сознания все звуки одним рывком. Опасный крен. Мускулы напряглись, руль
превратился в продолжение рук...
  Рык мотора. Визг тормозов.
  - Лучший круг! Чтоб завтра так же, понял! Вс„, свободен. Мотай в гараж. И
отмыться не забудь, чтоб на гонках блестел... Куда, кретин, „-маса! Вон
речка. Еще на люди в таком виде покажешься, урою!
  Он медленно развернул мотоцикл и втопил стартер. На трассе техники
выволакивали из грязи завалившуюся машину. Ее пилот сидел на бруствере,
сжимая руками голову, и бессознательно раскачивался из стороны в сторону.
  Он загнал мотоцикл в ручей и слез с седла. Воняющая отбросами вода
доставала до колен. Ни рыбы, ни пиявки, ни даже червяки тут не водились.
Сбросил шлем. Черные волосы упали на плечи, резинка, стягивающая их в
"хвост" на затылке давно потерялась. Опустевший взгляд уперся вдаль.
  - Раул!..
  Он оглянулся. Молодой гонщик катил чистенький голубой мотоцикл, сверкавший
на солнце надраенными головками цилиндров. Новичка звали Ивар. Хозяин
нанял его всего месяц назад. Самодовольно пыжась, он с гордостью повторял,
что сделал перспективное приобретение.
  - Я смотрел, как ты гоняешь. Отпад! А как ты умудряешься брать "Проклятый
поворот" на полном газу? - продолжал Ивар, остановившись на пригорке.
  - Тренировка, - отозвался Раул.
  - Ха! Только-то? Да любой на нем шею свернет! Видал, как Шмель навернулся?
  - Некогда было смотреть, - он изобразил на лице неудовольствие, хотя
что-то внутри настойчиво толкало к продолжению разговора.
  Голод, - подвернулось сравнение. - Необходимость информационной пищи.
Необходимость общения, новых ощущений.
  Ассоциативная база стремительно внедрилась в сознание и с легкостью
разбила укрепленную годами колею стереотипов.
  Он осторожно всмотрелся в человека. Ивар стоял против солнца. Голубое
безоблачное небо раскинулось за его спиной. Стройная фигура, белый,
сверкающий алюминиевыми нашивками костюм.
  Вдруг прорвало. В рассудок вломился мощный поток образов и осыпал реальную
сцену десятком ярких, как молнии, картин. Раул успел выделить одну: юный
белый лебедь в родных просторах.
  - Обожди, да у тебя кровь на лбу? Ты точно в норме?
  Раул мгновенно сорвал перчатку и прижал ладонь к лицу. В следующую секунду
обрушилась досада. Обычно его раны, если до таковых вообще доходило,
выглядели как ссадины, покрытые грязно-желтой густой массой, внешне не
имеющей ничего общего с человеческой кровью. На пальцах остался след
красной краски. Утром он обновлял рисунок огненной морды хищника на баке
своей машине.
  - Ерунда.
  Пусть Ивар считает, что заметил царапину.
  - Шмель побился? - теперь он стремился подцепить любой повод, лишь бы
разговор не оборвался.
  - Вроде бы цел. Мозги встряхнул слегка.
  - А-а. Не велики мозги, не велика и беда.
  Ивар звонко рассмеялся. Гонщик по прозвищу Шмель - его настоящего имени
никто не знал - относился к категории людей, не обремененных интеллектом.
Таковые в нынешнем окружении Раула Рута преобладали. Накачанные до
безобразия "секьюрити" хозяина с бессмысленным остервенением выжимали
штанги в тренажерном зале, партнеры по команде в свободное от тренировок
время терзали игровые терминалы, лихачили друг перед другом на своих
железных конях или засиживались до поздней ночи в мрачных барах,
наполненных смрадом и обнаженными женскими телами. Раул пришел к выводу,
что подобное поведение является правилом для людей, в обществе которых он
оказался. Ивар стал ярким исключением. Индивид поначалу игнорировал
попытки юноши к контакту, демонстрируя безразличие к его персоне. Но
парень упрямо ходил следом, приставал с вопросами о методиках тренировок,
беззастенчиво заглядывал через плечо, когда Раул отлаживал мотоцикл, и во
все глаза следил за его заездами.
  И вот контакт состоялся. "Притянуло, как магнитом", - подсказала
ассоциативная база, и аналитический процесс в рассудке расставил мысли по
местам, подытожив состояние сознания: удовлетворение, граничащее с
радостью.
  - Я сегодня газану на "Проклятом", - заявил Ивар. - Кажется, я понял, как
ты отжигаешь...
  - Не смей! - вырвалось у Раула. - Я по этой трассе два месяца гоняю,
вылетал там сорок раз.
  - А я везучий. Знаешь, я однажды...
  Ивар продолжал балагурить, но Раул его уже не слышал. Анализ спонтанно
рожденной фразы привел к однозначному выводу: теоретически вероятная
опасность для жизни субъекта повлекла некорректное использование фактов в
форме преувеличения - "сорок раз", с целью защитить субъект от ошибочных
действий. На человеческом языке это называлось заботой.
  Он остался на трассе, чтобы наблюдать за тренировочным заездом Ивара.
Когда парень вышел на прямую перед Проклятым поворотом, у Раула заныли
коленки. Внешних воздействий на ноги не было: он стоял неподвижно и
смотрел. Физические ощущения под воздействием психического импульса - дал
заключение рассудок. Индивид не среагировал на аналитику. Голубой мотоцикл
приближался к виражу. Кисть в белой перчатке выгнулась над ручкой газа.
  Ивар, нет! - пружина нераспознанных чувств вырвалась из-под пресса
рассудка, полосонула мгновенным жаром и ринулась в пространство
непроизнесенными словами.
  Мотоцикл, взрезав полотно трассы, прошел поворот на средней скорости...
  - Не знаю, что меня тормознуло, но я все равно газану, вот увидишь! -
пообещал парень по дороге в гаражи.
  - Зачем? - нахмурился Раул.
  - Ты показал, что это возможно. И я хочу взять твою высоту!


  Состояние сознания диагностике не поддавалось. Аналитика выплескивала
беспорядочные обрывки выводов и фиксировала единственный понятный факт:
"недостаток данных". Причину сбоя логического процесса Раул нашел с
огромным трудом: болевые ощущения в коленных суставах, порожденные
визуальным сигналом, а не материальным воздействием. Получалось, что мозг,
независимо от реальности, вызвал физические отклонения в организме.
  Он неподвижно лежал на кровати в своей комнате и смотрел в затянутый
паутиной угол потолка. Сердце частило в груди.
  Функция контроля... дезорганизована. Тело находится в покое. Почему
сбивается дыхание? Что со мной происходит?!
  Страх, волнение, восторг.
  Восторг? Почему?... Эмоции. Человеческие эмоции перехватили управление
организмом.
  Смятение.
  Я не должен претерпевать страх. Это победа.
  Радость. Тревога.
  В чем причина перелома?... Осознание опасности, грозящей человеку...
  Он медленно поднялся и подошел к окну. Рыжий шар солнца висел над крышами
высотных зданий, и огненные блики мерцали в стеклах многоквартирных домов,
разбитых на мелкие ячейки людских жилищ.
  Обоснование избранной цели: биологическое выживание в условиях земной
среды.
  Раул непроизвольно поморщился. Выстроенный когда-то силлогизм
представлялся бесполезным. Альтернативная жизнь успешно адаптировалась к
любым условиям без дополнительных мутаций. В первый год существования он
поставил на себе не один эксперимент и убедился, что способен находиться
без кислорода на протяжении двух десятков минут, сознательно
приостанавливать физиологические процессы и впадать в состояние
"анабиоза", регенерировать кожный покров и внутренние ткани за короткий
временной период.
  Желание объединиться с землей, стать ее родным элементом затухло. И,
осознавая это сейчас, он чувствовал, как изнутри поднимается необъяснимый
ледяной ужас.
  Я затормозил в начале дороги, - ассоциативная база подбросила рассудку
мрачный образ. И память усилила его пропитанным безысходностью вязким
мотивом: "Истома ящерицей ползает в костях. И сердце с трезвой головой не
на ножах. И не захватывает дух на скоростях, не холодеет кровь на
виражах..." Самодостаточная система. Отсутствие стремления. Бесцельное
существование... "Пора туда, где только "ни" и только "не"..." Смерть.
Таков был логический итог душной картины.
  - Нет, - прошептал Раул. - Я избрал цель, - незримый горячий ветер из
прошлого хлестнул рассудок, и цитата ошпарила пересохшие от волнения губы:
- "Мой финиш - горизонт, а лента - край земли..."
Мысль понеслась дальше без слов: кроме биологического симбиоза на земле
существует связь "человек - человек". Объединение социальных элементов.
Люди. Ивар. Они влияют на меня, а я влияю на них посредством
информационной базы и... эмоций.
  Он прервал начавшийся аналитический процесс.
  - Мне не хватает... - слово "данных" в последний момент преобразовалось на
языке в другое, - знания.


  Весь вечер Раул просидел в городской библиотеке. Электронные терминалы в
большинстве были свободны, но подходить к ним не хотелось. Сегодня он
листал книги. Библиограф принес запрошенный по теме список и проследил,
как клиент отбирает заголовки для заказа.
  Физиология, невропатология, психология, особенности мозговой деятельности
- Раул отработал темы во всех деталях. Стол, за которым он сидел, стоял
ближе всех к кафедре, и библиотекарь то и дело поглядывал на посетителя. С
такой скоростью чтения он встречался впервые. Раул не стал проявлять
недовольства по поводу излишнего любопытства работника, ибо библиотекарь
показался ему симпатичен.
  Человеческое сознание развивается строго противоположно сознанию индивида,
- размышлял Раул, медленно шагая по темным пустым улицам. - Ребенок с
первых секунд своей жизни чувствует мир. Инстинкты, позднее - эмоции
преобладают над разумом. Когда сознание укрепляется, чувственное
восприятие уступает приоритет логическому мышлению. Далее человек входит в
сознательную жизнь и контролирует чувства посредством рассудка до
определенной степени. Степень зависит от индивидуальных особенностей
субъекта. Индивид встает из капсулы в состоянии "человека разумного". Я
пытался вызвать чувства путем ассоциаций и анализа. Относительно логики
метод верный. Но сегодняшние события ставят под сомнение его корректность.
  Появилось острое желание общения. Раул приостановился. Посмотрел вокруг.
Бетонные громады городских построек. Подсвеченные электрическими лучами
позолоченные купола собора. И ни души. Он усмехнулся своим мыслям и побрел
дальше.
  Парадокс. Мне необходимы эмоции, но формирование эмоций является
регрессивным ходом в существующем процессе, ибо логическое мышление есть
высшая стадия развития человека. Вероятно, решение кроется в определении
понятия "альтернативная жизнь". Но определения я не знаю...
  - Кореш, закурить есть?
  Раул оглянулся. С двух сторон улицы к нему приближались молодые люди,
одетые в яркие негармоничные одежды.
  - Нет.
  - Ого, он не курит!
  Компания почему-то захохотала. Раул не усмотрел в своем ответе ничего
юмористического. Неадекватное мышление, - обозначил он причину веселья
подозрительных субъектов.
  - Может, у тебя и денег нет, красотуля?
  В бумажнике Раула лежало несколько мелких банкнот - хозяин выдавал
"личному гонщику" полпроцента от гонорара за каждую победу. Но упоминать
об этих деньгах в данной ситуации не представлялось рациональным.
  - Вываливай карманы! - один из молодых людей направил на него лезвие ножа.
  - Это ограбление? - поинтересовался Раул.
  Компания опять разразилась истерическим хохотом. Раул активизировал ночное
видение. Визуальный анализ показал, что люди пребывают под воздействием
нестандартных химических реагентов. Возможно, наркотические инъекции.
  - Двигай, красавчик, двигай! - его оттеснили в переулок. - Мамочка будет
плакать, если мы попортим тебе личико.
  Пять человек вокруг. Один топчется на улице. Раул просчитал вероятность
побега и вероятность победы в драке. Первая оказалась выше. Однако он не
побежал. Непонятное пугающее чувство затянуло мозг тугой петлей.
Ассоциативная база умолкла в замешательстве.
  Он стоял, не шелохнувшись, до тех пор пока один из грабителей не схватил
его за руку. Тут-то и началось. Раул не подозревал, что теоретические
сведения о приемах рукопашного боя окажутся столь эффективны при первом же
практическом применении. В считанные секунды он выключил троих. Двое
накинулись сзади, а остававшийся на стреме бросился на помощь своим. Раул
пропустил два удара, и провел вторую сокрушительную атаку. Рассудок
очнулся, когда в переулке стало тихо. Шесть человек лежали на асфальте.
  Индивид медленно отступил к стене. Собственных мыслей он не воспринимал.
Кроме одной - так выглядит ярость. Слепая, абсолютная ярость всего на
минуту завладела его существом. Результат - шесть неподвижных тел.


  Раул не помнил, как оказался в гараже. Он пытался воссоздать в памяти
картину происшедшего, убедиться, что люди, по крайней мере, остались в
живых. И не находил подтверждений. Четко, до последней запятой, в глазах
всплывали статьи о биологических роботах профессора Жулавского,
наводнившие информационную сеть и бульварные газетенки три года назад.
Граждан пугали неописуемой жестокостью и нечеловеческой силой злобных
творений. Сейчас он был именно таким: неудержимым, мощным, бесконтрольным.
  Почему не забрали меня? У них были диски с данными о каждом индивиде.
Почему? Мне надо было сгореть в крематории, как всем остальным. Я
стремился к человеческим чувствам, я хотел стать частью жизни, а пришел к
убийству! Я не имею права ходить по земле!
  Рассудок молчал. Но в мозгах кипели, метались, рвались не то мысли, не то
ассоциации. Отчаянно ныло в левом подреберье.
  Шаги.
  - Э, тут кто?.. Раул? Раул, ты что здесь делаешь среди ночи?
  Ивар наклонился к товарищу.
  - Раул!!
  Его принялись трясти за плечо.
  - Очнись! Черт подери, ты же весь в крови!
  - Это не моя кровь. У меня вообще нет крови, - глухо произнес индивид.
  - Раул, что с тобой? Ты что, надрался?
  - У меня нет крови! Я не человек, - Раул оттолкнул руку Ивара и рывком
сел. В боку вспыхнуло, пульс ударил в виски.
  - Ты пьян! Совсем с катушек слетел?! Тебя хозяин прибьет! Завтра гонки!
  - Послушай меня, - Раул ухватил товарища за отворот куртки. - Я не
человек. Понимаешь? Я робот. Самый настоящий робот! И я только что... убил
шестерых.
  Ивар неуклюже опустился на пол.
  - Успокойся, лады? Раул. Посмотри на меня. Ус-по-кой-ся.
  Электрический свет в гараже лениво вспыхивал и медленно затухал. Резкий
профиль то проваливался в тень, то проявлялся сквозь сумрак белой суровой
маской.
  - Уходи, Ивар. Я опасен, - индивид закрыл глаза.
  - Да очухаешься ты или нет, „рики тебе в задницу! Ну ты, крутая селедка!
Давай, встряхнись!
  На Раула посылался град бестолковых ругательств. Рассудок уловил несколько
забавных ассоциаций, две противоречивые конструкции, и мысль заработала в
обычном режиме.
  - Так-то, - Ивар придирчиво осмотрел товарища. - А теперь выкладывай, что
ты натворил.
  - На меня напали на улице. Шестеро. Я всех... - "убил" завязло на языке.
  - Ого! Обожди-ка, - парень заметил более или менее чистую тряпку, подтянул
ее к себе и аккуратно отер мокрое с кровавыми разводами лицо.
  - Это не моя кровь, - устало повторил Раул.
  - Пожалуй. А чем ты их?
  - Не помню.
  Ивар покосился на синие трезубцы вен, расчертившие намертво сжатые кулаки.
  - Ты, вот что, крутяк. Расслабься, а? Лады? А то еще чего доброго и меня
приласкаешь.
  - Никогда! - вскинулся Раул и невольно зажал ладонью бок. Мозг упорно
диагностировал физическую боль.
  - Что там у тебя, - Ивар с силой оторвал его руку. - Че-ерт! Да тебя ж
пырнули! Обожди! Лежи здесь. Я сейчас врачей вызову!
  - Нет!.. Нет. Я сам справлюсь.
  - Тебе перо в бок всадили по самую рукоять... а это что?
  Ивар, по-детски разинув рот, смотрел на белесую густую массу под
отодранным лоскутом рубахи.
  - Так выглядит моя кровь, когда покидает тело, - со вздохом пояснил Раул.
  - Что мне сделать для тебя? - голос и губы Ивара задрожали.
  - Принеси воды. И пластырь, если найдешь. Пожалуйста.
  Пока Раул обрабатывал рану, Ивар нерешительно сидел в сторонке. Наконец,
после нескольких тщетных попыток товарища прилепить тампон, он приблизился
и помог наложить повязку.
  - Так ты что, правда - робот? - в вопросе звучало нескрываемое
мальчишеское любопытство.
  - Жулавский называл нас индивидами. Наверное, это одно и то же, - Раул лег
на пол.
  - Отпад!... Э, нет. Обожди, - Ивар переместился ближе, чтобы лежащий мог
его видеть. - По-моему, роботы не психуют. Может, тебя просто зомбировали?
  Раул тихо рассмеялся. Боль возобновилась, но на сей раз диагностикой он
пренебрег.
  - Ивар, тебя когда выпустили из начальной школы?
  - Тьфу! Сам ты... Ладно. Раул... Э, ты что, вырубился?
  - Нет.
  - Ты сказал - Жулавский? Не тот ли Жулавский, который умер в тюрьме перед
судом пару лет назад?
  - Да.
  - Но вроде бы писали, что всех его роботов изловили и расстреляли.
  - Кремировали.
  - А как же ты остался?
  - Не знаю.
  - А как ты оказался у Северянина?
  - Он меня купил.
  - Как это?
  - Просто купил. В налоговой декларации я значился произведением искусства.
  - А как...
  - Ивар, чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя. Поверь.
  Парень пожевал губами, но очередное "а как" не произнес.
  - Ладно. Давай я тебя в твою комнату провожу. Ты идти-то можешь?
  Раул выразительно хмыкнул.
  - Где на тебя напали? - задал вопрос Ивар, когда индивид собирался
переступить порог.
  - На Новоторговской, за два квартала от проспекта Довмонта.
  - Ага, - юноша многозначительно кивнул. - Ты давай, отоспись. Гонки в
четыре дня. Успеешь в себя прийти?
  Раул кивнул и скрылся за дверью.


  Воспоминания о яростной ночи затаились глубоко в сознании. Он знал, что
никакими силами не сможет вычеркнуть их из памяти. "Предостережение" -
аналитический модуль присвоил ярлык нежелательному блоку информации.
  Эмоции ослабили контроль, вызвали несанкционированные рассудком действия,
и дисфункцию мыслительного процесса. Так проявился животный инстинкт
самозащиты. Или самоутверждения? - Раула передернуло, и он поспешно
ухватился за стройный ход мысли. - Общение с Иваром восстановило баланс.
Образовался взаимный контакт. Почему такого не произошло раньше?
  Новую форму рассуждений - вопросы, задаваемые самому себе - индивид
заметил вскоре после окончания утренней тренировки. Против привычной
логики она выглядела слабой и нерациональной, но без видимых оснований
прочно разместилась в рассудке.
  Я разговаривал с людьми, сопровождал в различной естественной для них
обстановке и пытался существовать по их правилам, - продолжал Раул, - я
попал в зависимость, но контакта не было. Следовательно, имеет значение не
абстрактное множество "люди", а конкретный человек, наделенный
нетривиальными свойствами.
  Память воссоздала образ Ивара. Что-то действительно отличало его от всех,
кого знал или помнил индивид. Неуловимая стандартными органами чувств
особенность не находила формулировки, но априорно присутствовала в
анализируемом субъекте. Аналитика оказалась в тупике и выдала обычное в
подобных случаях: "недостаток данных".
  Раул с чувством сплюнул и, провернув в голове свои ощущения, рассмеялся.
  Веселый смех в полупустой одинокой комнате выглядел еще нелепее, чем
предыдущая выходка с плевком, когда он разозлился на собственное
логическое мышление.
  - Это называется "дошел до ручки", - на всякий случай вслух изложил он,
обращаясь к неутомимому пауку, прижившемуся под потолком. - Как ты там,
приятель? А не угостить ли тебя завтраком?
  Злые осенние мухи в изобилии сновали по комнате, и одного молниеносного
движения было достаточно, чтобы приготовить угощение молчаливому соседу.
Муха завизжала в клейкой паутине, а житель серого угла немедленно кинулся
к накрытому столу.
  Индивид прижал струю логических из