етила, что Филипп до сих пор не произнес ничего членораздельного.
  - Ты чего стоишь? - она с силой дернула брата за плечо. - Это ж твой
Продукт!
  И она, не раздумывая, побежала к месту происшествия. Доктор Жулавский
опомнился и поспешил за ней, следом - главный генетик.
  - Анна, останьтесь здесь! - крикнул из гостиной Стас, но безрезультатно.
Журналистка не могла упустить возможности побывать в гуще событий.
  Грохот и крики были слышны во всех прилегающих коридорах. Стеклянная
стена, за которой бушевал голый монстр, покрылась мелкой сеткой трещин.
Сотрудники, успевшие выскочить из лаборатории, жались к стенам, а один
дрожащими руками заряжал пневматический пистолет. Орион, руководивший
эвакуацией людей из соседних помещений, оставил подопечных и перехватил из
рук перепуганного врача оружие. Четко, без лишних движений, он вогнал
капсулу с парализатором в патронник, проверил затвор, скомандовал -
"Заблокируйте за мной дверь", - и шагнул на опытный полигон.
  Эту сцену застали Анна и подоспевшие за ней Филипп и Генрих Васильевич.
  На вопрос босса "что здесь происходит?" никто не ответил. Филипп осекся,
заметив за стеклом стройную фигуру индивида.
  Вдребезги разлетелся опрокинувшийся шкаф для инструментов. Орион метнулся
в сторону, споткнулся обо что-то мягкое на полу, но сохранил равновесие и
отпрыгнул к стене. Помешавшее маневру окровавленное человеческое тело
впечатления не произвело. По его подсчетам в блоке оставался еще один труп
- вероятность выживания в сложившейся ситуации была ничтожно мала. Продукт
выскочил из-за стойки, взревел и метнул в Ориона вывороченный "с мясом"
терминал. Индивид уклонился и навскидку выстрелил. Продукт завопил,
попытался выдернуть вонзившийся в тело дротик, но лекарство свое дело
сделало. Он рухнул на пол, передернул конечностями и застыл.
  Орион выпрямился и медленно убрал пистолет. Из-за треснувшего стекла
лаборатории что-то кричал Филипп. Присутствие босса было неизбежным и
крайне невыгодным, поскольку скрыть ошибку своей самодеятельности Орион
мог лишь посредством физического уничтожения тела путем кремации. Он,
когда спешил на место трагедии, рассчитывал, что успеет это сделать.
Обстоятельства сложились иначе: увидав последствия буйства, индивид принял
решение в первую очередь увести людей из опасной зоны. Время было упущено.
  Дверь распахнулась, и Филипп, багровый от ярости и ужаса, ворвался в блок.
За его спиной появилась Анна.
  - Черт подери... черт подери! - доктор Жулавский медленно прошел вперед и
уперся в тело сотрудника. - Черт подери!!
  Второй труп валялся за перевернутым столом. Медики из бригады ј4
неуверенно мялись на пороге. С первого взгляда было видно, что реанимация
несчастным не поможет.
  - Ума не приложу, как это случилось... - бормотал Генрих Васильевич. -
Обычная ежедневная процедура... Он вскочил как, как...
  Филипп разразился бессвязной бранной тирадой, и умудренный опытом ученый,
вжав голову в плечи, вынужден был выслушивать разнос, который, как решила
Анна, в той же степени должен был относиться и к самому доктору Жулавскому.
  Она остановилась над распластавшимся телом Продукта. Существо дышало, это
было единственным признаком жизни. Краем глаза журналистка видела Ориона,
стоящего в стороне. Лицо его казалось непроницаемой холодной маской.
  - Ты не ранен? - тревожно спросила Анна.
  - Нет, - он как будто очнулся от глубоких раздумий. - Вам не ...
  И вдруг как тигр прыгнул на девушку. Анна не успела издать ни звука.
Прокатилась кувырком в странных объятиях молодого человека, осталась
лежать на полу и только после этого завизжала. Орион же схватился в
рукопашную с генетическим творением. Никто не заметил, как Продукт
поднялся на ноги, поэтому сигналом опасности стал только крик Анны.
Журналистку подхватили и выдернулись из-под сцепившихся в мертвом захвате
человека и монстра.
  - Не стрелять!! Заденете парня! - скомандовал где-то рядом Стас.
  Молчаливая борьба тем временем продолжалась. Затаив дыхание, Анна издали
следила за Орионом. Без суеты и паники он медленно заводил мощные лапищи
Продукта назад. Бледное лицо сохраняло полное спокойствие. Раздался
отчетливый хруст. Анна зажмурилась. Желтые кости урода торчали из плеч, и
кровь залила лоснящееся тело. Монстр крутил головой, открывал и закрывал
рот, но рева не получалось. Видимо, парализатор подействовал на голосовые
связки. Наконец, он рухнул, а победитель немедленно прижал его к усеянному
осколками стекла полу.
  - Уничтожить, - проговорил Орион, когда два охранника в бронированной
амуниции подскочили на помощь.
  Анна, несмотря на испытанное потрясение, отметила, что еще ни разу не
видела на базе солдат. "Стас вызвал, - пронеслась догадка. - Где-то
поблизости находится военизированная охрана".
  Хлопнул приглушенный выстрел, и голова Продукта брызнула бурой и белой
массой. Орион поднялся.
  - Кремируйте это, - выговорил он.
  Охранник покосился на бадж, приколотый к рубашке Ориона, кивнул, и
направленная огненная струя обрушилась на смятое существо.
  Филипп задохнулся негодованием.
  - Прекратите! Его надо изучать! Орион! Да ты!... Да я тебя!!... Ты сам...
  - Вы определили меня своим вторым помощником, Филипп Алексеевич, - отрезал
индивид, - и позволили принимать решения. В данной ситуации мое решение
было верным. Изучение существа проведете на аналитическом материале.
  Орион пошел к выходу. Перед ним расступались, кто-то похлопал по плечу,
кто-то норовил пожать руку.
  - Молодец, - Стас чуть заметно улыбнулся.
  Орион почувствовал, как лоб покрывается испариной. Незаслуженная похвала
вызвала лавину горечи и нетелесной боли. Опекун не ведал, в чем кроется
причина трагедии. А причиной стало его завышенное самомнение: две недели
назад он решил усовершенствовать эксперимент ученых.
  "Никогда не лги женщинам и друзьям", - совет старшего товарища прочно
засел в голове. - Доктор Жулавский мне не друг, - успокоил себя индивид.
  - Орион, - Анна догнала его в коридоре. - Спасибо.
  Он поспешно опустил взгляд. Присутствие девушки непонятным образом
сковывало движения. "Не лги женщинам", - услужливо подсказал рассудок, но
второй источник информации выплеснул такой фейерверк сумбурных образов,
что даже элементарные слова застряли в горле. К счастью, Анна не заметила
на лице молодого человека признаков внутреннего хаоса. Ее внимание было
приковано к бурым пятнам на кисти его руки.
  - Смотри, он тебя поранил!
  На тыльной стороне левой ладони виднелся отчетливый глубокий рубец. Орион
мгновенно провернул в памяти картину происшествия. В падении, защищая от
травм Анну, он проехал рукой по осколкам стекла. Свернувшаяся кровь
белесой скорлупой прилипла к коже, смешавшись с кровью Продукта.
  - Нет. Пустяки. Ерунда.
  Он пошел, почти побежал прочь.
  - Орион, что с тобой? - раздалось вслед, но он не рискнул оглянуться.

  Анна, Анна, Анна... - он поймал в мыслях бессмысленное повторение ее
имени.
  Отражение плавало в зеркале. Правильные черты лица, стильная прическа,
яркие карие глаза. В художественных романах и поэтических произведениях,
которые он перечитал в огромном количестве, когда готовился к "контакту с
объектом наблюдения", всегда описывали красивых мужественных умных мужчин.
Он предстал перед девушкой именно таким. И легко завладел ее сердцем. И
так же легко она крикнула ему вчера - я тебя ненавижу.
  "...сосуд, в котором пустота, или огонь, мерцающий в сосуде?"... Поэт был
прав. Не внешность определяет человека, - с тоской подумал Орион. -
Сегодня я спас ее жизнь. Я был ей нужен, и она снова посмотрела на меня,
как... - определение не находило места ни в одном известном ему слове.
  Второй источник сознания распахнулся, и поток путаных суждений устремился
в рассудок, минуя механизм аналитического вывода.
  Я отдам ей всего себя, - шальная мысль легла на крылья мечты и понеслась в
безоблачные дали. Но разум безжалостно обрушился на беспечные грезы и
расплющил их о каменную стену лжи.
  Усугубляя отвратительное состояние, память развернула перед глазами
обезображенный человеческий труп. Орион с ненавистью посмотрел на белое
лицо в зеркале.
  - Все, к чему я прикасаюсь, рушится и горит!
  Зеркало скривило идеальный лик в отчаянный оскал.
  - Я не живу!
  И Орион саданул кулаком в правдолюбивое стекло. Звон осколков по кафелю
совпал с призывным сигналом на терминале внутренней связи. Перелив
повторился. Третий раз. Четвертый.
  Индивид нехотя подошел к пульту. Он не сомневался, что вызов исходит от
доктора Жулавского, поэтому даже не взглянул на системную панель, где
светился код абонента.
  - Да, Филипп Алексеевич, - в последний момент приглушив тяжелый вздох,
произнес индивид в микрофон.
  - Орион.
  Этот голос способен был перевернуть для него весь мир.
  - Анна? - ни силлогизмов, ни формулировок, ни выводов в голове не осталось.
  - Орион, ты можешь мне помочь? - смущение и надежда трепетали на другом
конце провода. Его молчание она расценила по-своему. - Ты, наверное,
отдыхал? Извини, пожалуйста...
  - Нет-нет, Анна, я в вашем распоряжении!
  - Григорий, мы же давно перешли "на-ты". Ты забыл? - ее дыхание билось в
динамике, будто норовило прикоснуться к собеседнику.
  - Зови меня Орион, - с трудом выговорил индивид. - Где ты?
  - Рядом, в холле. Тамара пропала. Я ищу ее уже битый час.
  Орион выпрямился над терминалом.
  - Она же была в своей комнате, - пробормотал он и вспомнил, что после
нечаянной встречи с Анной в оранжерее так и не видел девочку. - Я иду,
подожди минутку. Я мигом.
  Он поспешно переодел рубашку, прицепил галстук и, вовремя заметив на руке
следы порезов после удара в зеркало, кинулся к умывальнику. Взъерошенный и
бледный, индивид предстал перед девушкой спустя пять минут.

  Сначала Орион и Анна осмотрели комнату Тамары. Длительного следствия не
потребовалось: сразу стало ясно, что со вчерашнего вечера она сюда не
заходила. Тщательное "прочесывание" оранжереи также не дало положительных
результатов. В лабораториях девочку не видели. Выйдя в коридор после
разговора с очередной группой сотрудников, Орион подумал, что даже если
Тамара побывала возле них, это осталось незамеченным: люди на базе были
заняты либо собой, либо своей работой.
  В столовой для персонала кто-то припомнил, что ребенок вроде бы вертелся
поблизости.
  - Ну, это радует, - безо всякой радости подытожила Анна. - Она хотя бы
поела.
  Орион молча согласился.
  Они посмотрели друг на друга и дружно улыбнулись. Напряженность
улетучилась.
  Поиски были продолжены. Незаметно потек разговор, и Орион ощутил странную
легкость внутри себя. Он уже не подстегивал анализатор, не доводил до
перегрузки диагностику внешних условий, не разыскивал заблудившиеся слова
и не пытался впихнуть в русло логики то, что произрастало из "второго
источника". Анна шла рядом, иногда касалась плечом его руки, увлеченно
говорила о Тамаре, о лаборатории, о Филиппе и Стасе. Он отвечал, и обоим
было...
  Тамара назвала бы это состояние "хорошо", - подумал он.
  К полуночи, обшарив все доступные помещения, оба присели на скамейку в
оранжерее и устало переглянулись.
  - Где мы еще не были? - безнадежно спросила Анна.
  - В кабинете у Филиппа Алексеевича, - Орион расслабил узел галстука. - Но
я туда не пойду. Он с меня три шкуры спустит, если узнает, что девочка
бесследно исчезла.
  Анна захихикала.
  - Я сегодня думала, что Продукт тебя на куски разорвет, а все получилось
наоборот. Так что братцу до твоих "шкур" не добраться!.. Орион, а как ты
пришел к Филиппу?
  Парень не сразу нашел, что сказать.
  - Я был его студентом. Он меня учил, если точнее.
  - Ты по профессии биолог?
  - Я пока не выбрал специализацию.
  Ложь. Он старался "выключить" аналитическое мышление, вернуться ко
"второму источнику" и излить правду, какой бы страшной сейчас она ни
казалась. Но вдруг догадался, что именно "второй источник" не дает истине
вырваться наружу. Не хватало сил своими руками обрубить тонкую нить,
связывающую его и девушку. Рассудок выстроил не менее трех возможных путей
развития событий, и все приводили к одному выводу: полный разрыв
отношений.
  Прости, Анна, прости меня за эту ложь. Я не могу тебя потерять, -
мысленная фраза родилась непроизвольно.
  Он плотно сжал губы и отвернулся, чтобы лицо под воздействием
бесконтрольной мимики не выдало его с головой.
  - Скажи честно, - Анна не старалась понять, почему он побледнел, - зачем
ты заговорил со мной в сквере? Ведь ты мог повесить на меня этот чертов
передатчик в трамвае, в кафе, да где угодно!
  - Ты мне понравилась... - сорвался ответ, и он осознал, что теперь говорит
чистую правду.


  Анна поддалась уговорам Ориона и отправилась спать.
  - Ты все-таки попробуй ее отыскать, - сказала она напоследок. - Томочка -
не подарок, но жаль будет, если с ней что-то случится.
  - Она тебе не симпатична? - изумился Орион.
  - Честно, я ее боюсь. Она как будто мысли читает.
  - А разве это плохо?
  Он пожалел, что задал вопрос. Анна как-то странно посмотрела на него,
улыбнулась и, попрощавшись, ушла к себе.
  Орион опасался, что в суматохе, когда Стас вызвал вооруженную охрану,
Тамара незаметно проскочила в лифт и, таким образом, может разгуливать и в
подвальных помещениях, и в гаражах на наземном этаже, и даже вне стен
базы. В последнем случае существовала вероятность ее встречи с братом.
Необъяснимый страх опять заполз в мозг. Признаться себе, что боится
контакта с Глебом, Орион не решился. Да и оснований для серьезных опасений
у него не было: как бы силен ни казался этот человек, случись им
столкнуться в поединке, у Ориона имелись бы явные преимущества - он
обладал нечеловеческой мощью и реакцией, владел всеми известными приемами
борьбы, контролировал повреждения и надежно закрывался от боли.
  Осознав, куда привела мысль, индивид оторопел. Такой глупости от рассудка
он не ожидал.
  - Вот это понесло. На дуэль собрался! - пробормотал он себе под нос,
направляясь к лифтам. - Стас бы сейчас слезы от хохота утирал... Прибыли.
  Это последнее получилось само собой, когда до сознания дошло, что он
разговаривает с собственной особой. Аналитика сделала реверанс и выдавала
список из десятка медицинских терминов, соответствующих нынешнему
состоянию. Запросив причину, Орион обнаружил еще более нелепую мысль:
априорно заданное условие "наличие соперника". Он понял, откуда вылезла
эта бредовая идея - "второй источник". Индивид поспешно навел порядок к
голове.
  Поиски Тамары Орион продолжил на нулевом ярусе базы, отведенном под
склады. Сюда имели доступ многие, но желание без дела шататься в темных
лабиринтах ни у кого из персонала не возникало. Прачечная и несколько
хозяйственных комнат располагались в тупике слева от лифта и были
единственным активно посещаемым местом. Здесь Тамары не оказалось. Орион
постоял в темноте с закрытыми глазами, настраиваясь на ночное зрение, и
уверенно направился дальше по коридору.
  Признаков девочки нигде не было видно. Орион дошел до конца, заглянул в
несколько боковых рекреаций и повернул к лифтам. Но тут внимание привлек
крошечный черный шарик, застрявший в щели на стыке двух листов половых
покрытий. Индивид осторожно поднял находку двумя пальцами, но шарик
рассыпался в руке мелкой пылью.
  Земля из оранжереи, - понял он и внимательно осмотрел пол. - Тамара?
  Второй катышек грунта валялся в тупиковой рекреации поодаль. Орион обошел
помещение и обнаружил еще один след на стене в том месте, где обшивка едва
заметно отставала от несущей конструкции. Земля осталась на ребре
покрытия, как будто кто-то отгибал его длинными ногтями, под которые
забился грунт. Индивид бесшумно потянул тонкий пластиковый лист, и тот
легко поддался. За обшивкой виднелась отчетливая полоса, обозначившая
дверь. Кодовый замок отсутствовал, зато он обнаружил щель для обычного
металлического ключа.
  Базу реконструировали на основе старого объекта неизвестного назначения, -
Орион рассмотрел замочную скважину: ее использовали довольно часто. -
Обшивка новая, следовательно, помещение умышленно урезали, - он быстро
просчитал в уме размеры основного яруса, где жили и работали сотрудники
лаборатории, и сравнил с размерами подвалов. Получились приблизительно
равные величины. - Нет. Дверь ведет за пределы используемой в настоящее
время площади. В таком случае на поверхности должны оставаться признаки
подземных сооружений...
  Он тщательно восстановил в памяти вид "мертвой зоны", окружающей основное
здание базы, и не увидел ни одной детали, указывающей на присутствие
бункеров, кроме внешнего люка "черного хода".
  Остается предположить, - Орион продолжил анализ, - что подземные объекты
не подлежали реконструкции и были частично демонтированы. Отсюда следует,
что неизвестный из персонала несанкционированно открыл проход в перекрытые
секции.
  Индивид еще раз осмотрел земляной след на обшивке, взглянул на свои пальцы
и уточнил вывод:
  Неизвестная. Размер и длина ногтя указывают на принадлежность женщине.
  Он оборвал рассуждения, поскольку думать в подобном режиме о Тамаре было
крайне сложно. Орион вспомнил ее тощие маленькие руки.
  Нет. Девочки здесь не было. Подземный объект использует кто-то другой.
Цель... Не известна.
  Визуальную и аналитическую информацию, полученную в подвалах, Орион решил
оставить "про запас" и в будущем провести собственное расследование.

  На электронном табло в жилом крыле базы светились цифры "02:17". Начинать
поиски в "мертвой зоне" в такой час было бессмысленно, и Орион вернулся в
свою комнату. Первое, что бросилось в глаза - крупные буквы на экране
компьютера: "Зайди ко мне немедленно!!!" Послание пришло 15 минут назад. В
таких случаях Стас произносил либо "Черт его дери", либо "Что б его".
Ориону больше нравилось первое.
  - Черт его дери, - высказался он вслух и потащился к боссу.
  Из кабинета Филиппа раздавались невнятные голоса. Секретарши Катеньки,
разумеется, на месте не было, и Орион вошел к доктору Жулавскому без стука
и доклада.
  Тамара сидела на полу, вжавшись спиной в письменный стол, и всхлипывала.
Анна без прически и макияжа в длинном "домашнем" халате обнимала девочку
за плечи. Филипп расхаживал по кабинету красный от гнева и, как видно, уже
выговорившийся вдоволь. Тут же находился Стас. Первого помощника выдернули
прямо из постели, и он неуютно поеживался в широкой полосатой пижаме и
шлепанцах.
  - Где тебя черти носили? - Филипп накинулся на Ориона.
  Лучше промолчать, - целомудренно решил тот.
  - Объясни мне на милость! Как она сюда попала?!
  - Кто?
  - Девчонка, болван!!
  - Филипп, - попыталась одернуть брата Анна, но тщетно.
  - Она сидела в моей личной лаборатории! Откуда у нее доступ? Как эта дура
догадалась открыть дверь?!
  Орион поднял взгляд на Стаса. Тот пожал плечами.
  - Я тебя спрашиваю! - Филипп подскочил к индивиду. - Откуда у нее доступ?!
  - Я не знаю, - спокойно ответил Орион. - Прошу вас, успокойтесь, Филипп
Алексеевич. Вы пугаете девочку.
  Доктор Жулавский побагровел. Впервые его творение разговаривало с
создателем в таком тоне.
  - Он делает одинаковых! Он делает неправильно! У них не будет настоящего
цветка! - Тамара вырвалась из рук Анны и кинулась к Ориону. - Скажи ему,
что он делает неправильно! Нельзя рисовать два раза! Он нарисовал машиной!
Так нельзя! Так неправильно!
  Видимо, это было первое высказывание Тамары с момента ее обнаружения,
потому что все присутствующие как по команде застыли и уставились на
девочку.
  - Тамара, я не могу тебя понять. Не плачь. Скажи мне еще раз, - Орион
говорил мягко и удивительно спокойно. - Попробуй по порядку.
  Она закивала и, игнорируя остальных, обращалась теперь только к индивиду.
  - Он делает таких, как ты. Он нарисовал твой цветок четыре раза. Это
неправильно. Нельзя рисовать один и тот же цветок. Он рисовал не рукой, а
машиной! Не он рисовал, а... компутер, - морщась, выговорила она
непривычное слово. - Такой цветок не оживет. Им будет очень больно. И тебе
будет