полминуты. Да он, говорят, у себя в Луговом пятый день с ангиной мается...

- С моим братцем в водопаде Чан-Бад купались, - подал голос Тэник. - С
Дђмыша как с гуся вода, а Фильку прохватило...

- Обормоты, - сказал Юр-Танка.

Хор-Даг проговорил что-то неразборчиво, встал, коротко поклонился всем и
ушел. Видать, у начальника дружины хватало хлопот.

- Князь, - жалобно спросил Валентин, - позволяет ли этикет отвалиться
навзничь в траву и слегка постонать? Аз есмь жертва чревоугодия и сейчас,
кажется, лопну...

Юр-Танка засмеялся:

- Гостям этикет все позволяет... А может, лучше в шатер? Там тише и
спокойнее.

- Я не дойду... - Валентин лег на спину и стал смотреть в небо. Оно было
зеленым, и звезды побледнели, потому что выкатилась луна - такая же, как
вчера над болотной пустошью...

Кто-то легко затопал. Валентин скосил глаза и увидел над собой Женьку.

- Дядь Валь, а можно я буду спать в палатке с трубачами?

- Князя спрашивай...

- Юрик, можно?

- Спи где хочешь.

- Спасибо... - Женька обнял себя за плечи и пританцовывал. Скорее всего,
это был озноб нервного и радостного возбуждения: столько сказочного вокруг!
Столько ребят, которые не дразнят, не гонят, а приняли Женьку (бывшего
Сопливика) по-дружески, как своего!..

- Продрог, что ли? - спросил Юр-Танка. Поднял с кошмы свою куртку, набросил
на Женьку.

- Спасибо, Юр... - И Женька ускакал.

Минут через пять он вернулся вместе с Юкки. Тот присел рядом с Юр-Танкой.

- Юрик, я хочу подарить Женьке свою трубу.

- Ну так подари...

- А он боится. Говорит, вдруг от князя попадет: казенное имущество...

Юр-Танка оглянулся на оробевшего Женьку.

- Возьми, Жень... У трубачей этого имущества хватает. А тебе, глядишь,
пригодится...

- Ага... - шепотом сказал Женька.

Юкки отвел его в сторонку, к старой неохватной иве. Стал что-то объяснять
негромко. Оба тихо засмеялись. Валентин смотрел на них беззаботно, устало и
ласково. Потому что все теперь вроде бы стало хорошо... Потом он увидел
летящего Юр-Танку.

Юр-Танка летел в броске горизонтально, с вытянутыми вперед руками. Плечом
он зацепил и отшвырнул Юкки, ударил в грудь ладонями и опрокинул Женьку,
упал на него сам. А в стволе ивы, там, где только что была Женькина голова,
торчала толстая стрела с черным пером... И, мгновенно переведя взгляд
назад, по линии полета, толкаясь от кошмы левым локтем и ощущая уже в
ладони гнутую удобную рукоятку, Валентин заметил между шатров, у
кустарника, метнувшуюся тень.

"Бергман" залаял, толкая назад руку. И смолк, лишь когда кончились в
барабане патроны.

...Человек лежал на спине, завалившись головой в черные кусты. Лица не было
видно. Он был в кожаных штанах, мягких башмаках и шнурованных крагах, в
куртке с нашитыми медными бляшками. Они блестели при свете факелов. В
скорченной желтой руке упавший держал маленький арбалет. Не выпустил...

- Вытащите из кустов, - тихо приказал Юр-Танка.

Два воина подошли к убитому. Потянули за ноги.

Валентин отвернулся. Не хотел смотреть на того, кого он застрелил.

- А! Это Гаа-Вир, сотник Сатта-Нара, - сказал Юр-Танка. - Следил...

- Как он проник через оцепление? - удивился Хор-Даг.

Юр-Танка велел:

- Принесите плащ... Накройте его...

И, лишь услышав шум тяжелой ткани, Валентин посмотрел на свою жертву.
Длинное тело было укрыто синим сукном с бахромой. Хор-Даг повертел в руках
вражеский арбалет, нерешительно положил убитому на грудь...

- Так и похороните, - велел Юр-Танка.

- Надо ли, князь? - усомнился Хор-Даг.

- Надо, Хор... Он был храбр. Знал ведь, что не уйдет живым.

Один из воинов - могучий бородач в шлеме-шишаке - проговорил осуждающе:

- Зачем ты хвалишь, князь? Быть храбрым велика ли заслуга? Кто в степи не
храбр?.. А что за доблесть - стрелять в мальчишку?

- В князя... - отозвался Юр-Танка. - Он ведь думал, что целит в меня.
Женька был в моей капитанке...

- Как хорошо, что ты успел... - шепотом сказал Дђм Рожок. - Ка-ак
бросился...

- Да... Но где была стража? Кто начальник заслона?

- За ним послали, князь...

Подъехал Варг. Тяжело спрыгнул с лошади, достал из ножен, уронил под ноги
Юр-Танки ртутно сверкнувший меч.

- Моя вина, князь. Можешь лишить головы и чести... Но этот человек знал
пароль, князь. Он сказал, что едет к тебе с посланием. Сказал: не надо
провожатого. Я подумал: чем опасен один-то? Можно ли было помыслить, что
пойдет на смерть?

Все тяжело молчали. Женька вдруг всхлипнул. Валентин оглянулся. Женька
держался двумя руками за шею, словно крик удерживал. Смотрел горько и
честно. И сказал со звоном:

- Это я виноват! Это я прокричал тогда пароль на всю степь!..

И опять все молчали.

Юр-Танка поднял меч, сунул Варгу в ножны.

- Никто не виноват... Смените пароль, Варг. Да смотрите пуще, Гаа-Вир мог
быть не один... Хор-Даг, вели, чтобы сворачивали стан. Пойдем в Каменное
урочище. Плохая примета стоять лагерем, где зарыто мертвое тело... А ты,
Женька, не плачь. Главное, что жив... Постой, а что у тебя с шеей?

- Оцарапало малость, - сипло ответил Женька. - Стрелой.

Между пальцев у него выкатилась темная капелька. Валентин метнулся к нему:

- Ну-ка убери руки!

Кожа была рассечена черной прямой щелкой. Хорошо, что не по артерии. Но
Юкки сказал:

- Плохо, Юрик...

- Думаешь, отравлена?

- Может быть...

Валентин стремительно слабел от нового ужаса.

- Ничего не поделаешь, - виновато произнес Юр-Танка. - Придется потерпеть,
Жень...

- Ага... я потерплю. А что?

- Дин и Тан-Огга, займитесь... Яд...

Два пожилых воина согласно кивнули. Один решительно взял Женьку за плечо,
повел его, трепыхнувшегося, к костру. Второй пошел туда же. Положил в угли
тонкий нож. Белоголовый, нескладный в своей длинной рубахе, Вашура принес
глиняный сосуд и холщовую ленту... Женька смотрел испуганно и покорно.
Тан-Огга сел на валун, поставил Женьку между коленей, к себе спиной. Сжал
ногами. Решительно закрыл ему одной ладонью глаза, другой рот. Сильно
отогнул назад Женькину голову. В ту же секунду Дин выхватил из углей нож,
прижал к шее мальчишки раскаленный клинок. Рывок боли сотряс Женьку. И та
же боль прошла по Валентину. Он зажмурился... Но Женька не вскрикнул (да,
наверно, и не мог)...

- Все, все, малыш, - неожиданно ласково проговорил Дин. Отбросил нож,
пальцем взял из сосуда мазь, наложил на обожженную ранку. - Долго болеть не
будет...

Женьке быстро замотали шею белой лентой. Тан-Огга отпустил его. Женька
покачнулся и встал прямо...

3

Теперь они все ехали верхом. Валентину дали смирного конька под седлом.
Седло было удобное, Валентин чувствовал себя сносно, только порой
покачивало от сонливости...

Дин сказал Женьке правду: боль мучила недолго. Наверно, она ощущалась до
сих пор, но уже не сильная. Женька ехал на одной лошади с Юкки, и они о
чем-то неутомимо болтали.

А справа от Валентина ехал на своей Дике Юр-Танка. Путь был долгий, и
Валентин успел кое-что рассказать Юр-Танке о прежних делах и событиях. Надо
же было наконец выговориться. Он не скрыл даже истории с Ведомством. В
конце концов, здесь другая страна, другой мир. Да и время, возможно,
другое...

Мальчик Юрик, верховный владыка Юр-Танка-пала, слушал со спокойным
интересом. И кажется, не почуял больших Валентиновых терзаний по поводу
прошлого. Не понял их. Подумаешь, Ведомство! Мало ли в каких интригах и
хитростях приходится запутываться человеку, защищая себя и других. Тут
главное одно - не предать друзей... Гораздо больше заинтересовал князя
переход во времени с помощью хроноскопа из двух колец.

- Я слышал о таком способе. Но никто не знает, в чем загадка маленьких
медных колец и где их доставать... Да и опасный, говорят, этот способ...

- Почему? - встревожился Валентин. - Значит, с Илюшкой может что-то
случиться?

- С ним-то ничего... Но если бы у вас не было лунной рыбки... тогда вместо
нее мог оказаться кто-то из вас. С той же судьбой. Отдал бы свое энергополе
и погиб... Так говорят...

- Но, спасибо тебе, рыбка была... Только куда девалась потом, не знаю...

С минуту ехали молча. Потом Юрик вспомнил случай с "киношкой машиной",
запустившей назад рисованный фильм со сказочным княжеством.

- Наверно, там как-то оказался задействован обратный темпоральный вектор.
И, скорее всего, тоже не обошлось без кольца от вашей трубы...

- Возможно... Жаль колечко, у чуки оно осталось. Теперь не сыскать...

- Валентин Валерьевич, а можно посмотреть трубу?

- Можно... Только кольца-то на ней все равно уже нет... - Валентин вытащил
трубу из внутреннего кармана. - Держи...

- Спасибо... А почему вы говорите: нет кольца? Это что?

Узорчатый венчик сидел на трубе как ни в чем не бывало.

- Не может быть, дай-ка... Чудеса твои, Господи. Одно слово, темпоральный
вектор... И как оно крепко сидит! Неужели даже на винте?

Луна светила ярко, но есть ли винтик в кольце, было все же не разглядеть.

Юр-Танка опять попросил трубу. И начал разглядывать в нее луну (мальчишка и
есть мальчишка).

- Ух ты! Кратеры видать!.. Только трясется сильно, плохо без опоры... -
Потом опустил трубу, глянул сбоку на Валентина. - Устали, да? Скоро
приедем. Будет крепость Белые Камни.

- Я не то что устал... а осоловел как-то и отупел... Вот впервые в жизни
убил человека, а почти ничего не чувствую...

- Потому что это как на войне. Там, говорят, не очень чувствуют, когда
убивают... Мне, правда, не приходилось... Командовал иногда, но не стрелял,
не рубил...

- Мне до нынешнего дня тоже не приходилось. Разве что в Саида-Харе. Но там
лупили из автоматов наугад, в черную ночь...

- Вы не должны себя упрекать, - по-взрослому сказал Юр-Танка. - Вы
действовали как командор, защищали ребят.

- Одно утешение... - вздохнул Валентин. - Если тут вообще могут быть
утешения...

- Могут... Я вот что думаю, Валентин Валерьевич... В школе Пограничников
начали подступать к одной теме... Мы сами ее раскопали, нахально так, без
взрослых. Об отраженных явлениях и о законе симметричных событий в
параллельных мирах...

- Думаешь, я что-то понимаю?

- А никто пока ничего не понимает... Но мне кажется, что ваша жизнь в
чем-то параллельна жизни другого человека. Из Реттербергской грани. Его
зовут Корнелий Глас...

- Не слыхал...

- Конечно! Где вы могли слышать? Там ведь Западная Федерация, а не
Восточная, и грань совсем иная... Он тоже художник... То есть не совсем,
но... как это называется, когда работают по составлению реклам и оформляют
всякие помещения?

- Дизайнер?

- Может быть... Он был спокойный человек, жил не тужил, а потом судьба
свела его с ребятами из тюремного интерната. И еще со всякими... Короче
говоря, однажды он вышел на шоссе и начал палить из двух пистолетов в
машину со стражей... Чтобы защитить одного мальчишку и его родителей. А
потом создал командорскую дружину "Белые гуси"...

- По-моему, князь, это мало похоже на меня...

- Кое в чем похоже, - тихо, но упрямо ответил Юр-Танка...

Колонна всадников потянулась по насыпи, идущей через болото, напоминавшее
пустошь у Свирска. Ехали по двое в ряд.

- Нет, вы все правильно сделали, - опять заговорил Юр-Танка. - Но...
Валентин Валерьевич, вы только не обижайтесь...

- На что, Юрик?

- Если еще раз к нам попадете... постарайтесь не брать огнестрельное
оружие, ладно? Понимаете, у нас закон такой... у Пограничников. Общий...
Там, где этого оружия нет, его и быть не должно. И без того хватает крови
по всем граням...

Валентин ответил не сразу. По правде говоря, была сперва обида. Но потом
пожелтевшие над головой звезды показались ему капсюлями револьверных
патронов. Он кивнул:

- Хорошо, Юрик... А давай, я его прямо здесь брошу в болото. Тем более, что
патронов все равно уже нет...

- Бросьте, - охотно сказал Юр-Танка.

"Бергман" булькнул в трясине.

Миновали болото, выехали на берег, и вблизи показалась крепость. Маленькая,
белокаменная, с частыми башенками.

Дђм Рожок ускакал вперед, остановился и затрубил. Красиво так, переливчато.

- Ох как играет! Мне бы хоть маленько похоже научиться, - сказал Женька.

Юкки засмеялся:

- Оставайся с нами, научишься.

- Не-е... Я с дядей Валей... но я все равно научусь. Буду тренироваться.
Дома...

СИГНАЛ ТРУБЫ

1

Оба они, Валентин и Женька, еще дрыхли без задних ног, когда появилась
Валентина. Она открыла квартиру своим ключом. И сразу, конечно, в крик: "До
обеда валяться будете, да? Хлеб не куплен, посуда не мыта, в комнате
кавардак!.. Снова небось один до утра читал своего дурацкого Жюля Верна, а
второй сидел с ненаглядным Сашенькой и сосал коньяк..."

- Не читал я Жюль Верна! - возмутился Женька скандально и вполне искренне,
потому что перечитывал "Путешествия Гулливера". - А дядя Валя и дядя Саша
чинили установку, потому что надо срочно мультяшки снимать, ролик для
телестудии...

- А коньяк ты где сейчас найдешь... - сумрачно добавил Валентин. - Только
сивуху дают, от которой челюсти сводит, да и то по талонам. А талоны Сашка
променял на сенсорный блок...

- Хватит болтать! Подъем!.. Ты, Женька, трубач, значит, должен вскакивать
до света... - Валентина слегка смягчилась.

- А я уже... вскакнул... - Дергаясь, как чертик на ниточках, Женька натянул
белую майку с Дон-Кихотом и мельницей на груди. Сунул ноги в свои
заслуженные, штопаные-перештопаные шортики. Валентина оторвала от них
распустившуюся нитку.

- Ходишь обормотом... Я же костюм тебе купила.

- Ага, джинсовый! Парься в нем сама в такую жару...

- Грубиян ты, Женечка, - печально сообщила Валентина. - Вот съедемся, я за
тебя возьмусь всерьез.

- Я к тому времени исправлюсь, - покладисто сказал Женька. Потому что
"съедемся" - это когда! Надо сперва поменять две маленькие квартиры на одну
побольше, а дело это ой какое непростое в наши дни. Кроме того, не
исключено, что Валентин и Валентина снова поругаются и вопрос отложится еще
на какое-то время...

Валентина быстро соорудила им глазунью, а потом погнала за хлебом и за
картошкой.

- Если в магазине гнилая, идите на рынок, там продают молодую... И зайдите
в парикмахерскую, вам обоим давно стричься пора... И в школу наведайтесь,
возьмите справку: без нее Женьке ученическую форму не продадут...

- Жень, пошли скорее, а то нам еще поручений навешают...

- Навешаю. Зайдите в "Электротовары", посмотрите, нет ли чайника с
автовыключателем. Пока дом не спалили...

- Это же у черта на куличках! - взмолился Валентин.

Женька дернул его за рукав:

- Дядь Валь, ничего. Это рядом с "Военторгом", нам туда все равно надо:
осидол купить, чтобы трубу чистить...

- Ты со своей трубой, как с любимой кошкой, нянчишься, - вздохнул Валентин.

- Ну и что? Ну и нянчусь...

Валентина вспомнила:

- Соседка жаловалась, что вчера ты целое утро дудел!

- Не дудел, а репетировал! Дядь Валь, пошли...


В городе Краснохолмске все было как всегда. На Торговой улице орали
цыганки, продававшие за тройную цену дефицитные сигареты и заграничную
жвачку. В сквере у восстановленной статуи Бескорыстного Инициатора галдел
небольшой митинг и длинноволосые деятели какой-то лиги собирали подписи
желающих переименовать Краснохолмск в Старохолмск...

Картошка в магазине оказалась вполне приличной, купили полную сумку и даже
уговорили симпатичную продавщицу принять товар на хранение - чтобы можно
было не таскаться с грузом, а зайти на обратном пути.

В школе тоже все сложилось удачно. Секретарша в директорском кабинете
сказала, что справка для покупки формы не нужна, форма с этого года
необязательна, можно ходить в чем угодно. Потому что демократизация
образования. Потом она спросила:

- А на факультатив по религии мальчика записывать?

- Это обязательно? - поинтересовался Валентин.

- Пока добровольно. Однако...

- Ясно. А какие религии-то?

- У нас - православная, иудейская и даже ислам...

- А про Святых Хранителей будет этот... факультатив? - неожиданно спросил
Женька.

- M-м... Я не слышала о таком... По-моему, у нас нет...

- Мы подумаем до первого сентября, - пообещал Валентин.

- Подумайте... А под какой фамилией будет учиться мальчик?

В школе уже знали, что художник Волынов усыновил интернатского мальчишку.
Справки на бланке, который Валентин изъял у Абова в Свирске, оказалось
достаточно...

- Под фамилией Волынов, конечно... Верно, Жень?

- Да!

Потом они отправились в "Электротовары" и "Военторг". Ехать в тесном
автобусе не хотелось, двинулись пешком по старым улицам. Едва они свернули
с Песчаной на Орловскую, как сзади послышался частый топот.

- Валентин Валерьич, постойте! - Это был ребячий голос. Валентина и Женьку
догнал мальчишка - запыхавшийся, белобрысый, в пыльных джинсах и серой
футболке. Неприметного вида и в то же время какой-то полузнакомый.

- А, Дыров, - неприязненно сказал Женька. И Валентин узнал - Мишка Дыров,
один из адъютантов Ласьена.

Мишка не обратил на Женьку внимания.

- Валентин Валерьич, там вас мальчик зовет. Он руку сломал...

- Что за мальчик, где?!

- Ну, тут недалеко, в спортшколе. Он с колец упал. Он из клуба "Репейник".
Его сейчас в больницу повезут, а он зовет кого-нибудь из начальников клуба,
хочет что-то сказать. Вот и я побежал. А тут вы идете...

Некогда было объяснять, что он, Валентин, вовсе не из "начальников клуба" и
давно уже не был в "Репейнике"... Ох, кого это угораздило сорваться?
Серьезный ли перелом? Куда смотрят кретины тренеры!.. Мысли эти прыгали в
голове, когда Валентин и мальчишки почти бегом двигались к школе.

Спортшкола находилась на улице Славных Земляков в кирпичном двухэтажном
здании с полуподвалом. Старинная постройка - то ли бывшая земская больница,
то ли постоялый двор. А потом отдали детям - забота... Валентин кинулся к
высокому крыльцу с синей вывеской. Мишка ухватил его за рукав.

- Не сюда! Вход со двора!

Обогнули дом. В полуподвал вела низкая неприметная дверца. Уже в
"предбаннике", где горела чахлая лампочка, дохнуло запахом старого
спортзала: кожей, резиной и въевшимися в стены многолетними парами пота.
Мишка двумя руками оттянул на себя тяжелую дверь, пропустил Валентина и
Женьку вперед. Едва они шагнули через порог, как дверь глухо ухнула и
лязгнула за ними. Валентин рывком оглянулся. Мишка с блестящими глазами и
мокрым округлившимся ртом прижимался к двери лопатками. А у косяков стояли
двое: парни с безразличными лицами и обтянутыми черным трикотажем буграми
мышц на груди.

Ощущение ловушки, беды тоскливо резануло Валентина.

2

Никакого пострадавшего мальчика здесь, конечно, не было. Зато были другие
знакомые. За длинным обшарпанным столом сидели Семен Семенович Абов,
Леонтий Климович Фокин, по кличке Мухобой, и Розалия Борзоконь. Она,
впрочем, в сторонке, на торце стола, над какими-то бумагами.

У другого конца стола пристроилась незнакомая девица - довольно миловидная,
только чересчур крашеная. Она лизала и заклеивала один за другим почтовые
конверты. В дальнем углу, у столика с непонятными приборами, сматывал
ярко-желтый провод худощавый молодой мужчина с интеллигентной бородкой.
"Аспирант", - мелькнуло у Валентина мгновенное прозвище.

За столом, позади Абова и Мухобоя, на корточках копошился еще кто-то. На
миг он выпрямился, и Валентин узнал косоплечего и криворотого коротышку
придурка по имени (или по кличке?) Феня, который часто попрошайничал на
рынке. Сейчас Феня был одет в аккуратный синий халатик...

Помещение и правда было спортзалом: шведская стенка, кольца, козел для
прыжков, кожаные маты в углу. Но при постройке оно для такой цели, конечно,
не предназначалось. Об этом говорили и небольшие размеры, и не очень
высокий потолок, и два квадратных деревянных столба, подпиравшие потолочную
балку; они явно мешали занятиям. Впрочем, кой-какую пользу столбы приносили
- между ними была натянута волейбольная сетка.

Все это мгновенно отметил Валентин, когда мысль металась в поисках
спасения.

Два мускулистых боевика у двери - это еще полбеды. Точным движением их
можно уложить д