рассредоточили свой флот.
     - Нет, это не подлость. Я ведь не знал, что вы подслушиваете нас.
     - Это не они,  Брон.  Ананиас  сейчас  находится  на  палубе  корабля
транслятора.  Он  перехватывает  нашу   связь   и   транслирует   разговор
Разрушителям на обычных волнах.
     Кана посмотрел на техника, обслуживающего аппаратуру.
     - Это правда?
     - Да, сэр. Сверхсветовая связь.
     - Помимо всего прочего, это могло быть запланировано. Это,  вероятно,
ловушка, - буркнул Дауквист. - Отдай мне его, - он повернулся  к  Кане.  -
Думаю, что он у меня быстро заговорит.
     Кана поднял руку.
     - Нет. Если это ловушка, то флот Службы по крайней мере  не  захватит
нас.  Мы  можем  покинуть  систему  в  боевом  порядке.   Но   мое   чутье
подсказывает, что это не ловушка.
     - А что же?
     - Схемы Хаоса подсказали гибель "Тантала".  Я  знаю  сейчас,  что  он
выпустил ракеты. Но вот не знаю, где сейчас "Тантал".
     - На высокой орбите вокруг первой планеты.
     Выражение лица Дауквиста свидетельствовало о нерешительности.
     - Нет... я считаю, что лучше будет...
     - Разве ты не понимаешь, - крикнул Кана с той силой, с которой держал
в подчинении всю Федерацию пиратских планет, - что если синкретист говорит
правду, то мы все погибнем, пока будет идти допрос.
     - Поэтому позволь мне просто прибить его. Я не  хотел  бы  иметь  под
боком шпиона.  Что  бы  там  ни  говорили  диаграммы,  я  считаю,  что  мы
достаточно уже нарисковались.
     - Я не могу этого позволить, ты знаешь, почему. - Кана  посмотрел  на
Брона. - Я не доверяю тебе, синкретист, не доверяю. Если ты пока еще  жив,
то только благодаря тому, что умеешь читать диаграммы Хаоса, а кроме того,
ты являешься катализатором, который вызывает сильные  -  самые  сильное  в
истории человечества изменения энтропии. Поэтому, скажи мне, Брон, или как
там тебя зовут, каким образом ты хочешь поймать космос за хвост?
     Вдруг возле одного из  пультов  возникло  замешательство  и  один  из
техников крикнул:
     - "Тантал" замолчал!
     Кана повернулся к Дауквисту.
     - Ты еще сомневаешься в правильности диаграмм, Мартин: это  результат
взрыва тех ракет. Через несколько часов обломки  долетят  до  центрального
светила, но излучение  дойдет  до  нас  быстрее.  Я  объявляю  немедленную
эвакуацию!
     - А я говорю, что это ловушка.
     - Ловушка это или  нет,  но,  мне  кажется,  что  ты  уже  не  можешь
сомневаться в его способностях влиять на события в космосе.
     Дауквист закипел от бешенства.
     - Послушай, Кана. Почему ты не  хочешь  прикончить  этого  типа?  Что
станет со всеми этими диаграммами, когда он получит пулю в лоб?
     - Интересный вопрос.  Но  поскольку  его  участие  уже  запланировано
Хаосом, то ты, или просто не попадешь в его лоб, или мы станем свидетелями
интересного явления бессмертия. И то, и другое  противоречит  моей  этике.
Вот поэтому я и запрещаю тебе делать  то,  чего  ты  так  добиваешься.  Мы
потеряем системы, но сохраним весь флот. Нет смысла играть с огнем.
     Дауквист неохотно обернулся к радиооператору.
     - Объявляй тревогу. Всем немедленно вернуться на  корабли.  Наземному
персоналу подготовиться к эвакуации. Всем  кораблям  после  старта  занять
позиции на расстоянии шестнадцати диаметров  системы,  считая  от  крайней
планеты системы. Этот приказ не обсуждается. Выполнение немедленное!
     Дауквист  двинулся  дальше,  отдавая  новые  приказания.  Кана  молча
наблюдал за Броном.
     - Послушай, синкретист, - через несколько минут раздался его голос. -
Ты даешь слово не вредить нам?  А  кроме  того,  я  хотел  бы  знать  твое
истинное звание, которое тебе присвоила Служба.
     - Я не  могу  дать  ответа  ни  на  первый,  ни  на  второй  вопросы.
Во-первых, я все еще на службе и подчиняюсь приказам  и  поэтому  не  могу
дать слова. Во-вторых, я забыл большинство подробностей из своей жизни.
     - Так может быть твой ментор сможет ответить мне?
     - Это  агент  Брон  из  Центрального  Разведывательного  Бюро  Службы
Безопасности, - объяснил  голос  Джесси  из  динамиков.  -  Его  звание  -
коммодор.
     - Ага, так. Я так и думал. Скажи мне,  коммодор,  она  слышит  твоими
ушами?
     - Не только слышит моими ушами, но и видит моими глазами.
     - Интересно, - буркнул Кана  и  внимательно  осмотрел  голову  Брона,
однако электродов не заметил.  -  Пожалуй,  я  недооценил  Службу.  Ни  ее
технику, ни ее  людей,  которые  ее  создали.  Однако  я  буду  продолжать
называть тебя Галтерном-синкретистом, как бы там ни было,  ты  продолжаешь
оставаться катализатором Хаоса. Пошли.
     Сопровождаемые адъютантами, они вышли но  двор.  Вокруг  простиралась
пустыня. Атмосфера  была  влажной  и  холодной,  насыщенной  одиночеством.
Полная противоположность представлению о Базе Разрушителей.  Единственное,
что свидетельствовало о присутствии людей, -  это  втиснутые  в  скалистые
расщелины домики и металлические бараки-лаборатории.
     Он с интересом рассматривал раскинувшуюся панораму. Только когда Брон
сориентировался, на какой высоте они находились, его оценка  бледно-серого
солнца изменилась. Он понял, что это пародия  на  зиму  соответствовала  в
действительности полудню. Никому не пришло бы в голову построить свою Базу
в таком не гостеприимном месте. И чем сильнее он задумывался над этим, тем
более полно понимал всю историю. Корабли Разрушителей  не  были  на  своей
базе. Сначала они решили  оставить  рабочих  на  планете,  которую  решили
колонизировать. Это была обычная  колония  -  лагерь  для  тысяч  рабочих,
которые должны были работать под  этим  серым  солнцем.  Люди  были  более
выгодны, чем машины, особенно в первый период колонизации  чужой  планеты.
Да и легче их было добыть. Кроме того, они  сами  себя  воспроизводили,  и
людей было легче обучить разным специальностям, чем машины. Было  неважно,
что многие из них гибли во время адски трудной работы.  Таким  образом,  в
самом широком смысле слова, человечество восторжествовало над машинами.



                                    25

     Брон ощутил вдруг себя так, что это он приговорил этот мир к смерти.
     Вокруг было множество десантных ботов и ракетных  шлюпок.  На  орбите
флот Разрушителей строился для встречи с флотом Мстителей. Он был  уверен,
что тех рабов, которых они успели захватить на Онарисе,  поспешно  бросили
на произвол судьбы.
     Он почувствовал на себе пронизывающий взгляд Каны  и  подумал,  а  не
может ли этот выдающийся интеллект читать его мысли. Однако  по  его  виду
трудно было догадаться, о чем он думает.
     Каплевидные корабли, обеспечивающие непрерывное сообщение с кораблями
на орбите, находились на дальних подступах к базе.  Возле  них  непрерывно
сновали многочисленные транспортные  машины,  перевозящие  оборудование  и
людей. Все время в воздухе раздавались  сигналы  сирен.  Группы  ошалевших
невольников с различных планет гнали через  поле,  как  скот.  Разрушители
старались быстрее добраться до остального флота на орбите.
     Множество беспокойных  взглядов  было  направлено  в  сторону  серого
солнца, словно оно могло в один прекрасный момент покраснеть и взорваться.
Через какое-то время этот тусклый мир познает самое горячее  лето  за  все
времена  своего  существования,  но  вместе  с  теплом  и  светом   придет
излучение, которое сделает невозможным жизнь  на  этой  планете.  Это  был
бесспорный факт, хотя никто не мог предсказать время катастрофы.
     Брон   сам   начал   ощущать   нарастающее    беспокойство.    Словно
катастрофическая натура событий сдавила своей тяжестью человеческую боязнь
смерти. Внезапно его  внимание  привлекли  новые  события.  Рядом  с  ними
приземлился десантный бот. Семь транспортов приземлились немного дальше.
     Кана подал знак, чтобы он сел в  одну  из  машин,  и  обернулся,  ища
взглядом Дауквиста. Он подождал несколько минут, поглядывая то на  солнце,
то на свои часы, в то время  как  пилот  бота  пытался  по  радио  вызвать
полковника. Вокруг усиливался круговорот эвакуирующихся Разрушителей.  Как
только транспортник заполнялся до отказа, Кана давал разрешение на старт.
     Поскольку Брон занял уже место  в  одной  из  машин,  он  должен  был
улететь раньше Каны.
     Все также одетый в свою белую тунику, он думал, что Разрушители будут
с угрозой относиться к нему, так  как  видели  в  нем  причину  настоящего
кризиса. С удивлением он отметил, что  они  оказывают  ему  уважение,  как
обычному офицеру. Они помогли ему удобно разместиться в одной из трех кают
экипажа и даже принесли бутылку виски.
     Спустя  несколько  бесконечно   тянувшихся   минут,   бот,   наконец,
стартовал, пронзая атмосферу обреченной планеты.
     Стыковка с кораблем на орбите была очень точной, и Брон отметил,  что
еще никогда не видел такого совершенства даже среди экипажей Службы.
     Его уже ждал вестовой, который провел  его  на  командирский  мостик.
Немного позже прилетел Кана.  Почти  тотчас  же  заработали  гравиприводы.
Большая мощность, посланная сразу в генераторы, говорила  о  том,  что  со
стартом очень спешили. Кана подтолкнул Брона к контрольному экрану,  чтобы
он увидел причину спешки.
     У него перехватило дыхание. Камеры смотрели на солнце, которое теперь
уже не имело ничего общего со старым светилом этой системы. В  его  недрах
бушевала  солнечная  буря  таких  размеров,  что  даже  с  расстояния  100
миллионов километров, казалось, угрожает кораблям. Гигантские  языки  огня
вылетали с поверхности солнца со скоростью одной десятой  скорости  света.
Перед  глазами  людей  солнце  начало  сжиматься,  покрываться  морщинами,
выбрасывать  протуберанцы,  его   яркость   увеличилась   настолько,   что
автоматика не справлялась с яркостью  изображения.  Вместе  с  нарастающей
радиацией языки огня расходились все дальше и дальше в космос.
     Брон был не в состоянии оценить мощность взрыва, но  объективы  камер
переключались на все больший угол зрения, чтобы охватить все  происходящее
целиком. Сильное излучение уже почти наверняка пробило атмосферу обитаемых
планет. Вторая планета уже должна  была  превратиться  в  сплошное  пекло.
Третью, которую они покинули, скоро постигнет та же участь. Ее уже  начало
бомбардировать излучение, и жизнь на ее поверхности  погибла.  Быстрота  и
размеры катаклизма превышали все, что мог представить себе Брон.
     Время от времени  камеры  показывали  корабли  Разрушителей  на  фоне
распространяющейся бури. Каждый из них находился на своем  курсе,  который
позволял им уйти от излучения, сохранив тем самым экипажи.
     Потом камеры переключились на третью  планету,  фиксируя  подробности
происходящего. Семь кораблей все еще оставались на орбите и, видимо, там и
останутся. Перед таким смертоносным излучением их не могли  защитить  даже
мощные силовые экраны. Экипажи наверняка  погибнут.  С  планеты  стартовал
десантный бот и зигзагами пошел вверх, затем перевернулся вверх  дюзами  и
врезался в поверхность. Кана пожелал узнать подробности.  Один  за  другим
были опознаны оставшиеся  на  орбите  корабли.  Их  гибель  была  вопросом
нескольких минут. Конечно, корабли можно будет потом  отыскать,  но  людей
уже там не будет.
     Флагманский  корабль  "Энтерпрайз"  находился  довольно   далеко   от
шевелящихся щупалец  излучения,  и  вскоре  рев  перегруженных  двигателей
пришел в норму. Но Кана на этом не успокоился. Он кипел холодной  злостью,
и это было жутким зрелищем. Он беспрерывно требовал новых данных  по  всем
кораблям своего флота, которым удалось  уйти  от  катастрофы.  Наконец  он
повернулся к Брону, и на лице его появилось выражение трудно  сдерживаемой
ярости.
     - Теперь ты видишь, что натворил, синкретист? Я потерял три обитаемые
планеты, по крайней мере семь кораблей, более тысячи  людей...  и  Мартина
Дауквиста.
     Он замолчал, словно ему не  хватало  слов,  но  тут  же  снова  начал
говорить, продолжая бороться с нарастающим гневом.
     - Один человек, какая-то дурацкая книжонка, и горсть  биотроники.  О,
Боже! Ничего странного, что формы Хаоса трактуются с таким уважением. Если
ты смог сделать столько, будучи всего  лишь  пленником,  то  я  дрожу  при
мысли, что станет со Вселенной, если тебе доверят целый флот.
     Он с горечью  посмотрел  на  экраны,  показывающие  набухшее  солнце,
которое заставили уничтожить свою же систему, которую  оно  же  образовало
тысячелетия назад.
     - В первую очередь я должен заняться обеспечением безопасности флота.
Приходи ко мне в каюту через час. Мы должны поговорить с тобой.
     Он отошел к своим офицерам, которые  готовились  к  совещанию,  а  по
дороге зашел к радистам, пытавшимся поддерживать связь с кораблями флота.
     Брон еще  немного  посидел  возле  экранов,  ошеломленный  гигантским
Хаосом, который он сам и вызвал.
     Разрушения в  таком  колоссальном  масштабе  при  применении  четырех
относительно небольших ракет "Немезида" было возможно лишь  благодаря  его
первородному гению, который нашептал ему, как можно  увеличить  в  миллион
раз разрушительный эффект их боевых зарядов. Но он один обнаружил  в  себе
такой  талант.   Он   стоял   лицом   к   лицу   с   издавна   начертанным
предзнаменованием. Таким исключительным,  что  решение  о  его  смерти  на
Онарисе было вынесено почти  700  миллионов  лет  назад  совсем  в  другой
Галактике.



                                    26

     - Док сказал, что тебе повезло, и Солнце превратилось в Сверхновую, -
сказала Джесси тихим голосом, который вывел его из раздумий.
     - Он уже вернулся?
     - Уже давно. Сейчас он просматривает свои записи, стараясь что нибудь
в них найти.
     - Что?
     - Он проиграл в Генштабе. Они сняли  его  с  поста,  и  вся  операция
отдана под его начало этого гов... на Ананиаса.
     - А руководство Флотом?
     - Все! Он теперь Главный Советник Генштаба.
     - А где он сейчас?
     - В космосе на корабле радиосвязи. Хотя, я думаю, что он  слышит  наш
разговор.
     - Слышит наш разговор?
     - Именно так, солдатик, - голос Ананиаса был приглушенным, но  вполне
разборчивым. - Я рад, что ты снова в форме. Ты состряпал миленькое дельце,
которое превышает все твои прежние похождения.  Но  дело  в  том,  что  ты
поставил не на тот цвет. Думаю, что тебе уже не нужно будет  заботиться  о
врачах.
     - Помоги мне, Ананиас. Задержи  Флот  Службы  перед  столкновением  с
Разрушителями. Флот Каны уже готов к бою. Он в состоянии  размолотить  ваш
флот в щепки?!
     - Спокойно. Эти два флота никогда не приблизятся к тебе более чем  на
парсек. Я уже жалею об этом. И беспокоюсь за тебя. Ты забыл, что ли, что у
нас был план и это был твой план! Разве ты не помнишь?
     - Что-то у меня мельтешит в мозгу, но глобально я ничего не помню.
     - К твоему сведению,  мы  оба  были  занесены  в  черный  список,  от
которого смердело на целую милю. Мы  могли  быть  повешены,  если  бы  нас
выдали. И то, что мы не повисли на рее, моя заслуга. Но я не мог все время
тащить тебя за руку. Ты должен сам все сделать и притом быстро! Во  всяком
случае, если уж будет что-то  суперважное,  советуйся  со  мной.  Если  ты
отколешь такой же номер еще раз, то считай, что  мы  уже  потеряли  Землю.
Джесси? Ты там?
     - Слушаю тебя, Ананиас.
     - Стереги этого короля безбожников. Мы входим в подпространство, и  я
не смогу контролировать  ваши  переговоры.  Если  Брон  начнет  брыкаться,
утихомирь его. Я свяжусь с вами, как только смогу.
     - Хорошо. Ты горд  собой?  Штаб  еще  раз  подтвердил  свое  решение.
Выходит, что теперь мы работаем на тебя?
     - Я давно говорил об этом. И продолжаю считать, что быть шефом всегда
приятно. Но  натворить  такое  я  бы  не  смог.  Истинный  виновник  наших
несчастий сидит сейчас на другом  конце  канала.  И  если  бы  он  потерял
память, то я бы кое-что лично сказал бы ему.
     Изменение уровня шумов означало, что  Ананиас  отключился.  Благодаря
этому Брон мог лучше слышать странные шумы, давно проходившие по их каналу
связи. Он отметил, что они стали более громкими и отчетливыми. До сих  пор
неясные шумы были почти сплошным гулом, но сейчас они стали разделяться на
отдельные голоса, словно он слышал крики  птиц,  поднятых  по  тревоге  со
своих  гнездовий.  Он  подумал,  что  если  громкость  этих  криков  будет
нарастать, то он не сможет связываться со Службой. Тогда он будет вынужден
полагаться только на самого себя. Брон  отбросил  эти  невеселые  мысли  и
сосредоточился на своих делах.
     - Джесси или Андер, вы здесь?
     - Здесь, Брон. Ты хочешь с ним поговорить?
     - Непременно. Я должен знать, что такое катализатор Хаоса.
     - Хорошо. Подожди несколько минут. И, кстати, прошу прощения за боль,
причиненную тебе. Я  должна  была  привести  тебя  в  чувство.  Когда  два
существа, такие близки друг другу, как мы,  то,  конечно,  скрыть  чувства
невозможно.
     - Ты хочешь сказать, что этого нельзя было избежать? Это должно  было
произойти рано или поздно? Ты думаешь иногда о наших прежних отношениях?
     - Нет опасений, что я что-нибудь забуду, если ты подразумеваешь это.
     - А как на самом деле? Это мне напоминает... мистическую связь мыслей
между палачом и жертвой. Ты сейчас ближе ко мне, чем  когда  мы  лежали  с
тобой в одной постели.
     - Иногда я даже думаю, что ты читаешь мои мысли.
     - У меня это часто случается. Немного от чувств, немного потому,  что
я могу поставить себя на твое  место.  Но  это  настолько  неясно,  что  я
нечетко все понимаю, но вполне достаточно, чтобы понять  эмоции.  Даже  не
знаешь, что и думать... видишь ли, когда ты  трогаешь  другую  женщину,  я
покрываюсь гусиной кожей.
     - Гусиной кожей?
     - Именно. Когда жалеешь  себя,  когда  ненавидишь.  Это  есть  горечь
любви, и вот тогда мне хочется ныть,  хочу  кричать  им  всем,  чтобы  они
понимали тебя так, как понимаю я. Но этого никто не хочет понять.
     - Даже я?
     - Ты совсем другое дело. Мне кажется, что ты являешься одновременно и
палачом и жертвой. Это твоя роль. Ты и меня так долго терпишь, потому, что
это делает возможным дальнейшее существование нашей  связи.  Я  знаю,  что
чтобы ни случилось, я буду терпеть так же как и ты.  Только  иногда  наших
связей оказывается мало, и я очень хочу вонзиться в  твое  тело  зубами  и
ногтями, чтобы выравнять баланс. Я как... одуревшая. О, Боже! Это твой тип
Хаоса,  Брон!  Ты  с  другого  конца  Вселенной  дотрагиваешься  до  меня,
разрываешь и калечишь мое сердце.
     Она внезапно замолчала, словно ее кто-то  прервал.  Потом  заговорила
снова:
     - Здесь Андер. Оставляю тебя с ним. Док принимает дежурство,  и  если
тебе что-нибудь понадобиться, связывайся с ним. Я пойду и напьюсь, как еще
никогда не напивалась.
     Новый голос раздался в голове Брона.
     - Это Андер. Я слышал, что ты хотел  узнать,  что  такое  катализатор
Хаоса.
     - Да. Все об этом только и говорят.
     - Ну, это очень простое понятие. Ты  помнишь  наше  утверждение,  что
энтропия возрастает или  уменьшается  под  действием  разума.  Большинство
людей не влияют на общую схему действия  энтропии,  и  поэтому  их  нельзя
отличить от  общей  массы.  Единицы,  однако,  катализируют  судьбы  целых
народов и проводят в жизнь общества свои мысли и ценности. Их деятельность
можно в определенной степени проследить, так как они вызывают волны Хаоса.
Вот таких людей и принято называть катализаторами Хаоса.
     - Что это за люди?
     - Почти все они исторически выдающиеся личности,  а  также  некоторые
святые. Это великие мыслители прошлого и нашего настоящего. Физики,  почти
все политики, а  также  такие,  как  ты,  истребительные  таланты  которых
оставили и оставляют шрамы на теле истории.  Фамилии  большинства  из  них
тебе ничего не скажут, так как результатом  их  деятельности  является  не
общественная ценность, а эффекты, и