х, достигла максимума и упала до нуля.
     Техники застыли, издав крик ужаса, при виде грозящей им смерти  через
несколько часов. Брон внимательно посмотрел на диаграмму  и  попросил  еще
раз проиграть данные на компьютере.
     -  Как  только  дойдете  до  переломной   точки,   перепрограммируйте
компьютер  и  начните  сначала.  И  тотчас  сообщите  мне,  если  получите
какую-нибудь разницу в очередных диаграммах.
     В этот момент на мостике появился Кана и с интересом  стал  наблюдать
за его действиями.
     - Что ты тут колдуешь,  синкретист?  Хочешь  доказать,  что  то,  что
должно произойти, может и не случиться?
     - Я уверен, что в теории Хаоса существуют исключения, и я хотел бы их
найти.
     - При таком количестве атакующих  кораблей  нужно  скорее  заниматься
подготовкой к бою, чем абстрактными измышлениями!  Даю  тебе  на  все  это
четыре часа,  а  потом  изволь  заниматься  своими  прямыми  обязанностями
командующего эскадрой!
     - Хаос несовершенен, а кроме того, он не наука. Чужаки никогда бы  не
старались уничтожить меня в  Онарисе,  если  бы  серьезно  верили,  что  я
погибну через несколько часов.
     На экранах высветились сотни  световых  точек.  Неприятель  развернул
свои главные силы. Экипаж, в напряжении сидевший на своих боевых местах  с
испугом   рассматривал   эти   страшные   машины,   изображение    которых
увеличивалось с каждой  секундой.  Все  люди  были  очень  испуганы  из-за
кажущейся непобедимости кораблей чужаков...
     - Джесси, соедини меня с Андером.
     - Он уже здесь.
     - Андер! Я  думаю,  что  в  теории  Хаоса  существуют  исключения.  Я
утверждаю, что возможно изменение причинно-следственных связей.
     - Это составная часть теории многократных полей Иоганна.  Эту  теорию
поддерживают многие математики,  но,  к  сожалению,  до  сих  пор  она  не
доказана.
     - Я думаю, что мне удастся ее доказать.  Ты,  наверное,  просматривал
записи  и,  конечно,  заметил,  что  я  немного  обманул   Хаос,   заменив
уничтожение "Анны-Марии" искусственным взрывом. Не было ли это  изменением
цепи причинности?
     - Очень небольшое. Был уничтожен другой корабль.
     - Да, но позже. А в это время могло что-то  произойти,  что  дало  бы
начало новой цепи причинно-следствий. И это не могло бы произойти, если бы
не порвалась первая цепь.
     - Ход рассуждений, Брон, вполне правильный, но твои  рассуждения  еще
требуют доказательств. К несчастью, ничего, о чем ты только  что  говорил,
не произошло.
     - Так... Я принял решение, чтобы тебе передали для  анализа  ленты  с
записью всех недавних событий, и этот разговор  является  непосредственным
результатом этого решения, точно так же, как и  любые  другие  последующие
постановления, которые будут приняты в связи с этим.
     Несколько секунд Андер молчал.
     - Хорошо. Все эти факты слишком фантастичны, чтобы их  сразу  понять,
но могу сказать пока, что ты добыл хороший пример изменения истории. Я уже
тебе говорил, что ты хороший ученый, а не солдат.
     - Это все, что я хотел знать. Я буду бороться против пришельцев  даже
до взрыва Вселенной, если будет нужно.
     Его прервал техник из команды Хаоса, который молча протянул ему новые
данные компьютера.
     - Это невероятно, но, однако, это  произошло.  Путь  корабля  уже  не
ведет к нулю. Когда-то такие  вещи  назывались,  наверное,  чарами.  Но  я
всегда думал, что это враки.  Если  говорить  разумно,  ничего  нет  более
идиотского, чем все это.
     -  Идиотизм  это  или  нет,  -  усмехнулся  Брон,  -  но  это  сейчас
произойдет. - Он потряс диаграммой. - С этого момента я буду  решать,  как
должна выглядеть случайность. Я скажу еще вот что. Приходится сомневаться,
что после всего этого Вселенная вернется в норму.
     - Ты не просто свинья, а  свинья-мегаломан,  -  включилась  Джесси  в
голове Брона. - Если ты начнешь свои штучки, то я  тут  же  расскажу  всем
такое о твоей матери, что ты сразу пожалеешь о том, что появился на свет!



                                    32

     - Ананиас, ты принимаешь эти голоса?
     - Да. Я сообщил на все корабли.
     - Отлично. И проверь, как твой капитан корабля умеет пользоваться  их
предсказаниями. Я приказал Разрушителям также подключиться к этому каналу.
Поскольку есть только один сигнал, то лучше было бы разделить наши  атаки.
Могу поспорить, что чужаки не имеют связи на  сверхсветовых  волнах  и  не
подозревают, что мы слышим их. Пользуйтесь обычным оружием, чтобы  они  не
сразу поняли, что мы раскусили их.
     - Принято. Мы должны подключиться сейчас?
     - Как только будете готовы. Сначала мы построимся в боевой порядок, а
потом полетим прямо на них, атакуя все, что попадется на пути.
     - Должен сказать, что...
     Брон прервал связь и вызвал по интеркому Кану.
     - Атакуем через десять минут. Мне будет спокойнее, если вы  перейдете
на борт другого корабля и покинете поле боя.
     - Зачем? - удивился Кана. - Что ты собираешься делать?
     - Я хочу использовать новую технику, которая  столкнет  с  равновесия
Хаос до такой степени, что наши диаграммы уже будут не нужны. Нельзя будет
точно предсказать, какой корабль погибнет, а какой  уцелеет.  Я  хотел  бы
знать, что вы будете в безопасности.
     - Если мы проиграем это сражение, - покачал головой Кана, - то чужаки
двинутся дальше. И уже все планеты Галактики окажутся в опасности. Поэтому
я остаюсь на "Энтерпрайзе".
     - Как хотите. Я только хочу, чтобы вы еще раз оценили опасность.
     - Брон, с тех пор, как я  познакомился  с  тобой,  я  потерял  всякую
уверенность, которую имел до сих пор - о жизни и о природе  Вселенной.  Ты
всегда рискуешь. Ты  принимаешь  риск,  словно  это  твоя  стихия  и  твоя
жизненная потребность. Ты странный человек, Брон.
     - Чистая правда, - добавила Джесси.
     Вся армада кораблей, построенная человеческими руками,  двинулась  на
врага, выплюнув перед собой сотни мезонных ракет, которые  летели  впереди
как сотня гончих псов перед  охотниками.  Изображения  на  экранах  начали
концентрироваться на отдельных сценах поля боя.
     Шум чужих голосов в голове Брона усилился, в них слышалась тревога  и
беспокойство, надежда и страх. Динамики транслировали по всем кораблям эти
голоса. Конечно,  в  случае  необходимости  динамики  можно  было  сделать
потише, только Брон не мог регулировать этот шум в своей голове.
     И вот настал первый контакт. Ослепительный блеск  взрывающихся  ракет
заполнил экраны. Когда изображение восстановилось,  на  них  возникло  три
корабля землян,  устремившихся  к  врагу.  Они  атаковали  в  классическом
пикировании, если можно применить такой термин к космосу, где нет верха  и
низа. Мгновение было тихо. Корабли землян  свернули  с  боевого  курса,  и
корабль чужаков полыхнул огнем, разлетаясь на куски.
     Чужаки кричали от бешенства. Брон усилием воли сдерживал этот крик на
относительно Спокойном уровне.
     Два боевых корабля землян пошли на  сближение  с  тремя  звездолетами
пришельцев. В первый раз чужаки  заколебались.  Два  их  корабля  поспешно
изменили курс, уходя от атаки, а третий продолжал полет по курсу,  и  Брон
заподозрил, что это корабль-ловушка. Брон испугался, что его  план  терпит
крушение, но  тут  оба  корабля  землян,  почти  столкнувшись,  исчезли  в
подпространстве. Только голоса их капитанов, считывающие данные координат,
свидетельствовали, что все было правильно.
     Брон заметил, что чужак не взорвался, хотя несколько секунд уже летел
новым курсом, сбитый с прежнего резким  уходом  в  подпространство  земных
кораблей. Два корабля пришельцев, которые раньше отошли в сторону,  сейчас
приблизились к кораблю-ловушке. И тут... произошел взрыв,  в  котором  два
корабля чужаков исчезли в ослепительной огневой вспышке.
     Внезапная тишина  в  голове  Брона  предостерегала  его,  что  сейчас
включился  в  действие  какой-то  новый  фактор.  Необходимо  было  срочно
отыскать на экранах следы опасности. Когда, наконец, он  заметил  ловушку,
было уже поздно. Семь вражеских кораблей образовали кольцо с  диаметром  в
полмиллиона миль с одним кораблем в  центре.  Это  кольцо  охватило  почти
половину флота Разрушителей. На  первый  взгляд,  в  них  не  было  ничего
необычного, если не считать, что все эти корабли удерживали свое положение
с математической точностью.
     Чужих голосов не было слышно. Это кольцо  было  какой-то  дьявольской
ловушкой, и пока что никто из людей не мог разгадать ее. У Брона  не  было
времени ломать над ней голову. Один из крейсеров  людей  попытался  пройти
сквозь кольцо чужих кораблей. Он почти мгновенно исчез,  не  оставив  даже
следа, и только гигантская искра проскочила между одним из кораблей кольца
и исчезнувшим кораблем.  Расстояние  в  четверть  миллиона  миль  не  было
помехой для ее мощи.
     Брон закрыл  глаза.  Уже  тридцать  кораблей  его  флота  исчезли  от
попаданий этой  искры.  Те,  которые  летели  в  это  кольцо  и  не  могли
отвернуть,  должны  были  уйти  в  подпространство,  прямо  с  ходу,   без
подготовки матриц полета, рискуя пропасть в неизвестных районах космоса.
     В голосах чужих, вновь возникших в голове Брона,  появилась  надежда.
Сейчас приказы Брона  были  стремительны.  Он  приказал  атаковать  кольцо
снаружи. Два земных корабля попытались прорвать кольцо, и погибли. Наконец
один из крейсеров выстрелил своим десантным  ботом,  который,  постреливая
выхлопами корректирующих дюз,  устремился  к  цели.  Чужак  взорвался  без
промедления.  И  тогда  что-то  нарушилось  в  механизме  этой  гигантской
ловушки. Искры ударили в свои же корабли, которые начали исчезать,  очищая
космос. После исчезновения этой ловушки голоса чужаков в голове Брона едва
не довели его до безумия. Но они через несколько  секунд  стихли,  и  Брон
смог принимать рапорты о результатах атаки. Он потерял пятьдесят  кораблей
и двадцать ушли в подпространство в неизвестном направлении  (может  быть,
некоторые смогут когда-нибудь вернуться обратно).
     Силы Брона были на исходе,  он  был  физически  истощен.  Он  усталым
взглядом следил за разгромом армады врага,  ощущая  жуткое  одиночество  и
боль в душе.



                                    33

     - Только не воображай, что я плачу от радости,- заявила Джесси,  -  я
всегда знала, что ты прирожденный полководец. У меня на линии Андер. Но он
не только настоящий мужчина, но вдобавок, у него еще есть разум.
     - У меня тоже. Когда-нибудь я превращу тебя в блин, Джесси. Но сейчас
мне нужно что-нибудь более конструктивное. Что нового, Андер?
     - Меня заинтересовал остов того корабля. Я проследил его путь в Хаосе
почти до самого источника. Так вот, у него тот же возраст, что и у  бомбы,
уничтоживший Онарис.  Собственно,  весь  флот  захватчиков  имеет  тот  же
возраст. Все они летят в пространстве 700 миллионов лет и летят всю дорогу
со сверхсветовой скоростью.
     - Что? Ты уверен?
     -  Нет  ни  малейших  сомнений,  это  объясняет  присутствие   пустых
кораблей. Согласно моим расчетам более 99% этого  флота  является  пустыми
транспортниками.
     - Это меняет дело, - буркнул Брон. - Я думал, что там дюжина кораблей
с экипажами.
     - Даже меньше. В конце концов, у тебя психологическое преимущество.
     - Откуда такая уверенность?
     - Ну это же очевидно. Целью  этого  путешествия,  длящегося  уже  700
миллионов лет, является встреча с тобой. Ни одна форма жизни, не взирая на
ее психологию, не может перенести это без  следа.  Ты  являешься  причиной
существования этого флота. Не знаю, является ли  эта  раса  долгожителями,
или она передает своим знания от поколения к поколению, но в любом случае,
ты являешься для них суперлегендой. Разве простой  человек  может  бросить
вызов Вселенной!
     - Не знаю, - неуверенно  произнес  Брон.  -  По  правде  говоря,  это
похоже... на Бога.
     - Да. И они знают, что этот БОГ существует! Поэтому, мне кажется, что
эта атака скорее форма обороны, чем нападения.
     - Обороны? Ты шутишь, Андер?
     - Более или менее. Без доступа к  подпространству  ни  один  из  этих
кораблей не может  вернуться  на  базу.  Нет  ни  малейших  причин,  чтобы
начинать атаку без возможности вернуться назад.
     - Единственным объяснением  может  быть...  Ты  не  прав,  Брон.  Это
самоубийственная миссия без  возврата,  целью  которого  является  попытка
уничтожения какой-то будущей истории, погруженной в Хаос.
     - Если все дело в уничтожении флота, то мы уже близки  к  цели.  Хотя
надо признать, что их пустые корабли - это грозное оружие.
     - Я думаю, что это сделано  специально.  В  этой  акции  каждый  атом
должен был набрать свой максимальный потенциал. Зная наши возможности, они
устроили так, чтобы каждый атом их флота был защищен от  нашего  оружия  и
одновременно являлся оружием, против которого у нас нет защиты.
     - Это совпадает  с  нашими  выводами,  даже  эти  пустые  коробки  не
поддаются нашим ракетам. Их единственное слабое место -  эта  тенденция  к
самоуничтожению при контакте или близком подходе.
     - О, Боже! Андер! Это разгадка!  Функцией  катализатора  не  является
провоцирование новых действий, но ускорение уже  существующих  реакций.  С
ними просто нужно воевать их же оружием!
     Брон бросился на мостик, вызывая по дороге  оружейника  и  начальника
арсенала. Он быстро растолковал им положение новой  тактики  боя,  которую
они приняли с удивлением, но быстро побежали выполнять приказ. Брон  велел
капитану "Энтерпрайза" выбрать соответствующую цель и все остальное  время
провел, отвечая Джесси, какая судьба ждет ее после всех дел.
     Казалось, чужаки ощутили  эту  напряженную  обстановку  у  людей.  Их
голоса стали  более  резкими,  словно  паника  охватила  их.  Были  слышны
отдельные напряженные голоса, нервные, наполненные страхом и злостью. Брон
почти физически ощутил чужаков  в  темноте,  истекающих  потом  в  затхлой
атмосфере корабля среди невообразимо гигантских  двигателей.  Он  внезапно
ощутил желание умереть и избавиться от  многолетнего  заключения,  которое
грозит закончиться поражением.
     После  того,  как  цель  была  выбрана,  Брон  начал  ждать   сигнала
оружейника. Сигнал пришел, когда корабль вошел в зону атаки, а  потом  все
показатели приборов упали к нулям. Передавая управление  компьютеру,  Брон
подал сигнал к атаке.
     Вражеский корабль был хорошо  виден  на  экранах.  Были  видны  также
цилиндрические  тела  земных  ракет,  движущихся  крайне  медленно.  Среди
экипажа, который уже все знал, возросло напряжение. Мезонное  оружие  было
главной силой, которую знали люди, а новая тактика ведения боя до сих  пор
еще не применялась.
     По мере того, как ракеты летели к цели,  на  экранах  появлялись  все
новые и новые подробности. Ракеты  с  боеголовками  взорвались  бы,  залив
космос морем огня. Но они сейчас были без взрывателей и просто ткнулись  в
борт чужака. И ничего не произошло. Спустя несколько секунд  из  пришельца
полетели спирали какой-то неизвестной энергии.
     Чужак   ощетинился   длинными   иглами   фиолетового   огня,   словно
сюрреалистический ежик. Это  энергетическое  излучение  образовало  вокруг
корпуса корабля хвост, похожий на павлиний,  такой  величины,  что  в  нем
легко  бы  мог  исчезнуть  любой  крейсер  людей.  Внезапно  это  странное
излучение исчезло, оставив  после  себя  ионизированную  пустоту,  обнажив
место, где недавно находился корабль чужих.
     Везде царствовала чернота космоса. Вся масса пришельца превратились в
излучение. И это произошло лишь благодаря новой тактике Брона.
     Все это время бормотание голосов было приглушенное и беспокойное.  На
этот раз уже не было  криков,  а  только  ровное  бормотание,  наполненное
страхом.
     Брон выбрал новую цель и передал остальному флоту приказ об атаке. Он
почувствовал, что чужаки поняли его решение. Сражение было выиграно.
     Последующие  атаки  усилили  эту  уверенность.  Вскоре  два   корабля
доложили о результатах боя.  Возможность  и  успешность  атак  на  дальних
расстояниях подняли  боевой  дух.  Собственно,  они  были  для  этого  уже
подготовлены. Наконец они стали снова Разрушителями  в  буквальном  смысле
этого слова.
     Брон видел сотни кораблей, атакующих  врага.  Блестящие  точки  ракет
выглядели  на  черном   фоне   пустоты   как   роящиеся   мошки.   Мрачные
неприятельские корабли все еще держали свой курс с невероятной  точностью.
Но уже через мгновение четкий  ритм  их  движения  изменился,  они  начали
взрываться один за другим.  Космос  наполнился  вспышками  ярких  солнц  и
хвостами ионизации. Иногда реакция была такой интенсивной, что создавалось
впечатление словно новая галактика рождалась на краю Млечного Пути.
     - Ананиас! Твоя очередь!
     - Слышу тебя, Брон. Мы видим вас! Отличная забава!
     - Словно на Рождество Христово в Европе. Мы все-таки узнали их слабое
место!  Их  корабли  способны  противостоять  любому  нашему  оружию,   но
взрываются при физическом контакте. У наших ракет взрыватели срабатывают в
непосредственной близости с целью, поэтому мы просто-напросто сняли  их  и
поставили контактного типа, хотя и в этом не было никакой нужды.
     - Но без взрывателей  не  может  работать  боеголовка!  -  воскликнул
Ананиас.
     - И ладно. Их флот взрывает сам себя. Каждый их атом предназначен для
самоуничтожения. Нужно только немного подтолкнуть их...
     Пространство  перед   "Энтерпрайзом"   разверзлось   сотнями   солнц.
Ионизированные хвосты протянулись на  миллионы  миль  и  светились  словно
неоновые рекламы. Красные, фиолетовые и желтые шары  огня  горели,  словно
фейерверки. Крики чужаков были отчаянными и становились все  реже,  словно
участники этого дьявольского хора поочередно замолкали, выбывая из строя.



                                    34

     Наконец  голоса  врагов  смолкли.  Когда  флот  Службы  встретился  с
Разрушителями, было уже известно, что Брон стал победителем. Общими силами
они добивали чужие корабли, разбегавшиеся в разные стороны после  разгрома
основных сил. Больше голосов в голове Брона не было!
     Он расслабился и  только  сейчас  почувствовал,  как  его  охватывает
страшная усталость. Как и его люди, Брон не спал последние  36  часов.  Он
посмотрел на экран, оценивая  ситуацию,  и  понял,  что  бой  окончательно
закончился, и ушел с мостика к себе в  каюту.  Бросившись  в  постель,  он
мгновенно заснул.
     Спустя какое-то время ему показалось, что легкие  колебания  вырывают
его из сна. Он видел все как сквозь туман, и какая-то часть  его  сознания
анализировала подробности этого повторяющегося кошмара. Вместо того, чтобы
бороться  с  ним,  он  позволил  разыграться  фантазии.  Все  началось   с
абсолютной потери ощущений. Словно разум отделился от тела.  И  он  ощущал
колебания легкого течения, несущего его сквозь  черную  воду.  Впечатление
нарастало, пока  не  стало  реальностью.  Несмотря  на  отсутствие  света,
четкость была идеальной и делала сон реальным. Он слышал тихий  шум  волн,
разбивающихся о стены туннеля и  резкое  эхо,  переходящее  в  ультразвук,
который давал представление о величине подземелья,  в  которое  он  попал.
Где-то перед ним гусеподобный дух кричал голосом, в котором не было ничего
человеческого. Невидимый плот ударился внезапно о край невидимого  берега,
ударился о волны и поплыл дальше, влекомый течением. Одинокая гусыня  была
разбужена, за ней проснулась другая,  третья,  и  все  они  сразу  создали
страшный шум, от которого стыла кровь  в  жилах.  Новый  поворот...  и  он
внезапно ощутил, что на нем одет скафандр.
     Скафандр? Пальцы пощупали окружающую его  пустоту.  Он  наткнулся  на
грубые швы перчаток. Все подтверждало тот факт,  что  отсутствие  ощущений
является результатом наличия двойного материала космического скафандра,  а
также того, что тело одеревенело от долгой неподвижности. В