мышлений.  -  Увеличь
изображение, Брон.
     Он исполнил приказание и с удивлением отметил, что линии, на  которые
он до сих пор не обращал внимания, являются контурами морей и  континентов
планеты. А черные цилиндры неумолимо продолжали  свой  полет  через  цифры
данных,  заполнивших   все   экраны.   Подробности   поверхности   Онариса
становились все отчетливей.
     Удар был колоссальным!
     Шар из огня должно быть стал такой же величины, что и сама планета.
     Бушующая плазма распространялась с огромной скоростью. У  Брона  были
достаточные знания физики, чтобы понять, как атмосфера планеты  сгорела  в
доли секунды. Затем последовал термоядерный взрыв.  Огненный  шар  немного
сжался, изменяя свой цвет с красного на желтый, а на  его  краях  появился
ореол голубого цвета.  Зелень  материков  сменилась  кирпичной  краснотой,
освещенной светом горящих океанов.
     Потом планета лопнула  и  медленно,  как  бы  в  замедленной  съемке,
раскрылась. Ее жидкое ядро из  тяжелых  металлов  заняло  место  огненного
шара, поднялось,  толкаясь  среди  обломков  континентов  и  разнообразной
материи. Скорлупа поверхности раскрылась еще больше, и  планета  распалась
на куски, разлетевшись в стороны.
     Брон не смог вспомнить время,  когда  наступил  конец  этого  жуткого
зрелища. Он был воспитан так, что мог свободно воспринимать смерть  людей.
Смерть народов часто была результатом войн. Иногда целые расы погибали  во
имя тех или иных целей... но уничтожение целой обитаемой планеты приводило
человека и его роль во Вселенной до  размеров  обычной  бактерии,  которую
разводят в лаборатории для проведения тех или иных экспериментов.



                                    11

     - Я согласен, Ананиас. Я видел. А  теперь  объясни  мне  все  это,  -
сказал Брон.
     - А почему их зовут Разрушителями?
     - Ты знаешь, откуда прилетела Бомба? Наверняка это не их рук дело.
     -  Должно  быть.  Корабль,  перевозящий  такое   оружие,   не   может
участвовать в планетарном рейде. Они не могут даже оставить его на орбите.
Он должен был оставаться в космосе.  И  после  завершения  рейда  проводит
бомбардировку для уничтожения следов.
     - Я не могу представить себе Кану,  стирающего  за  собой  следы.  Он
настолько силен, что не привык считаться со мнением остальных.
     Вот уже пять лет, как они действуют  активно.  Патрульные  открыли  в
тридцати семи планетных системах пояса астероидов, на месте  которых  были
населенные планеты. Одиннадцать  планет  прекратили  свои  передачи  после
атаки Разрушителей. Пять других подали сигнал бедствия на световых волнах.
Некоторые мы приняли спустя годы после уничтожения.
     Брон минуту молчал.
     - Сколько человек жили на Онарисе?
     - Двести миллионов.
     - Если мы ожидали нападения Разрушителей, то почему  их  не  встретил
наш флот? Почему я оказался один?
     - Флот ждал бы их, если бы мы были уверены, что Кана и Дауквист будут
лично участвовать  в  акции.  Только  недавно  была  получена  информация,
которая, возможно, поможет обнаружить их базы.
     - Значит, эта информация стоила жизни  двести  миллионам  людей.  Что
такое?
     Чья-то рука тронула Брона за плечо. Это был Дауквист.
     - О чем задумался, синкретист? Неужели никогда не  видел  уничтожения
планеты?
     - Это был Онарис, - мертвым голосом ответил Брон. - Он него ничего не
осталось. Зачем, ради бога, вы это  сделали?  Ведь  вы  получили  то,  что
искали.
     - Напротив. Мы всегда считаем, что  получаем  больше,  чем  ищем.  Ты
производишь  странное  впечатление,  синкретист.  Не  часто  я  общаюсь  с
интеллектуалами, и должен тебе сказать, что интеллект в образе и поведении
солдата гаснет. Я предпочитаю не рисковать. Наоборот, я предпочел бы сразу
уничтожить тебя. Но Кана  решил  иначе.  Поэтому,  для  твоего  же  блага,
синкретист, я советую тебе не дразнить его.
     - Ты не ответил на мой вопрос. Зачем понадобилось уничтожать Онарис?
     - Может быть ты и настоящий синкретист, но кое-чего не  знаешь.  Тебе
не мешало бы кое-чему поучиться. Идем, Кана ждет тебя в своей каюте.  Тебе
предоставляется возможность помочь нам.
     - Помочь вам? О, Боги! Вы думаете, что я буду работать на  вас  после
всего  этого?  -  Брон  протянул  руку  в   сторону   раскаленного   шара,
видневшегося на экране внешнего обзора. - После  всего  того,  во  что  вы
превратили цветущую планету? Нет, я лучше умру!
     - Я тоже так считаю, что тебе лучше умереть,  синкретист.  Но  сейчас
речь не об этом. Слушай внимательно, о чем будет говорить Кана. Думаю, что
в конце вашего разговора ты изменишь свое мнение.
     - Галтерн не меняет так легко свою  точку  зрения.  Идите  вы  все  к
дьяволу!
     Гипноличность еще действовала, но очень слабо.
     - У тебя нет выбора, синкретист, - буркнул Дауквист, протягивая  руку
за оружием.
     Брон  встал  и  молча  пошел  впереди  полковника.  И  с   удивлением
обнаружил, что дверь каюты Кана при прикосновении его пальцев открылась.
     Кана сидел за большим столом и внимательно рассматривал  компьютерные
перфокарты. Пол возле стола был полностью завален ими.
     - А, вот и синкретист! - Кана встал и ногой сгреб  ленты  в  кучу.  -
Мартин! Останьтесь с нами!
     - Весьма предусмотрительно, - улыбнулся Дауквист и сел, кивнув  Брону
на кресло рядом.
     - Судя по твоему выражению  лица,  -  начал  Кана,  -  ты  в  большом
затруднении, не так ли?
     - Да, я видел уничтожение Онариса.  Но  не  могу  понять,  зачем  это
понадобилось. Ведь вы получили то, что хотели.
     Кана нахмурил брови, но сразу же ответил. Он  был  до  такой  степени
сосредоточен, что Брон никак не мог отгадать его мысли.
     - Без сомнения, ты  не  понимаешь  этого,  но  все  случилось  именно
потому, что мы получили то, что хотели. Онарис должен был погибнуть. После
того, как планета была  уничтожена  через  несколько  часов  после  нашего
отлета, мы поняли, что выиграли!
     Брон не нашел что ответить на столь профессиональное признание.
     - Но это же бессмысленно, - только прошептал он.
     - Для нас это имеет смысл. Сейчас попробуем тебе пояснить, что мы  не
являемся авторам этих атак... кто-то другой послал эти бомбы.
     - Брон! Он лжет! - отозвался Ананиас.
     -  Мы  понимаем,  что  ты  не  можешь  принять  это  утверждение  без
доказательств.   Поэтому   я   прошу   тебя   собрать   доказательства   и
проанализировать их. Выводы сделаешь сам.
     - Каким образом?
     - Я позволяю тебе, нет, даже приказываю, посмотреть  всю  информацию,
находящуюся  на  корабле  с   целью   определения   происхождения   бомбы,
уничтожившей Онарис. Обращаю твое внимание на  два  положения.  Первое,  -
кроме того, что траектория бомбы была немного изменена, взрыв произошел на
16 часов позже.  Второе,  -  Кана  подошел  к  Брону,  и  Дауквист  достал
иглопистолет, - у тебя будет свободный доступ ко всем видеолентам  и  всем
данным, которые пожелаешь. Это для облегчения работы по локализации точки,
куда ударила бомба. Пока что могу сказать, что наши данные показывают, что
бомба ударила в то место, где 16 часов назад находился  ты.  И  вот  после
этого, ты, Андер Галтерн, должен будешь понять, что бомба была нацелена не
просто на Онариса или на мой флот. Она была предназначена  для  тебя,  для
уничтожения твоей личности!



                                    12

     - Что ты можешь сказать об этом, Брон?
     - Ничего, Джесси. Это может быть какая-то  сложная  игра.  Стратегия,
ставящая целью привлечения для работы похищенных интеллектуалов. Но, в  то
же время, Кана мог быть вполне откровенен,  заявляя,  что  Разрушители  не
являются ответственными за этот ужас.
     Ананиас не верит в это, - усмехнулась девушка. - Он  просто  озверел,
когда услышал, что ты готов выполнить эту работу.
     - Я не уверен, что могу доверять ему больше, чем Кане. Вы записываете
наши разговоры?
     - Да, изображение и звук. Так, на всякий случай. А почему ты об  этом
спрашиваешь?
     - Скажи Доку, что  я  хочу  прослушать  мои  разговоры  с  Ананиасом.
Похоже, что он скрывает от меня ответы.
     - ...Даже амнезия не излечила тебя от недоверчивости. Но в  отношении
Ананиаса я могла бы согласиться с тобой, это действительно опасный тип.
     - Хорошо. Что касается моей миссии, Джесси,  то  она  просто-напросто
самоубийство, хотя и терять мне нечего. Сделаешь то, о чем я прошу?
     - С удовольствием. Я мечтаю о том, как  нагнать  побольше  страха  на
этого дебила.
     - Похоже, я начинаю припоминать некоторые подробности жизни  генерала
Ананиаса.
     В компьютерной рубке Брону выделили место  за  главным  пультом.  Ему
были приданы два оператора-программиста и один видеотехник, которые тотчас
же раскопали для него кучу информации.  С  этого  времени  он  рассчитывал
больше на себя, чем на псевдоличность Галтерна. Он очень  тщательно  начал
изучать информацию,  необходимую  для  составления  программы  компьютера,
который должен  был  определить  происхождение  бомбы.  Недостающие  факты
поступали со всех кораблей флота. Бомба прошла  сквозь  кольцо,  созданное
кораблями Разрушителей, и Брон надеялся получить некоторые важные данные.
     - Кана не выкрутится  столь  легко  из  этой  ситуации,  Брон.  Любой
компьютер, обладая данными, которые ты раздобыл, докажет его виновность.
     - Если бы компьютер управлялся мною. Но, к сожалению,  я  не  имею  к
нему доступа. Они вполне могут изменить программу, и тогда ко  мне  придет
ошибочная информация.
     - Вот поэтому-то мы и запустили  все  добытые  тобой  данные  в  свой
компьютер и постараемся вычислить траекторию бомбы.
     - Прекрасно! - Я почти закончил программу и готов запустить ее.
     Брон позвал техника.
     - Что с видеозаписями?
     - Я почти закончил. Можете пройти в проекционную, сэр.
     Брон еще раз просмотрел свои вычисления и передал их программистам. И
пошел в зал, где его уже ожидал видеотехник.
     - Я сделал отпечатки двухсот  фаз  перед  взрывом.  Это  дает  четыре
секунды полета.
     - Поехали!
     Брон сел в кресло перед группой экранов. Техник искоса поглядывал  на
него с  большой  долей  уважения,  очевидно  прослышав,  что  он  является
специалистом в этой области.
     - Даю на главный экран, сэр.
     - Можешь называть меня мастер, - сухо заметил Брон.  -  У  тебя  есть
изображение Ашура?
     - Есть на диапозитиве. Как только закончим зондирование, наложим  его
на монтаж.
     - Я  не  хочу  монтажа.  Давай  изображение   зонда   параллельно   с
проекцией...
     - Хорошо, Мастер. Увеличив обе проекции,  можно  достичь  разрешающей
способности в несколько сот метров.
     - У меня должна быть абсолютная  уверенность  в  точности  до  одного
метра!
     Техник тихо свистнул. - Это невозможно, Мастер.
     - Называй меня Андер.
     Техник широко улыбнулся.
     - Меня зовут Каман, сэр. Ты, Андер, не  любитель,  и  знаешь,  что  к
чему. Я много лет работаю на этой  аппаратуре,  но  не  уверен,  что  могу
добиться этого.
     - Ты должен добиться!
     - Подробности до одного метра с расстояния 35  миллионов  километров?
Ты шутишь, Андер?
     - Нет, Каман! Такая точность нужна, чтобы исключить все сомнения.
     - Скажи как нам этого добиться?
     На экране  появилось  закольцованное  изображение  последних  четырех
секунд полета бомбы. Через несколько  мгновений  Онарис  будет  уничтожен.
Ашур появился, как туманная форма бронзовых  и  серых  изображений.  Город
становился виден все отчетливее. В центре экрана медленно вращалась черная
бомба, которая в доли секунды должна смениться ярким взрывом.
     На это изображение была наложена идеограмма планеты, снятая одним  из
кораблей флота незадолго  до  катастрофы.  На  ней  легко  просматривались
подробности  поверхности.  Дома,  улицы,  даже   фигурки   людей.   Техник
отрегулировал увеличение, и оба  изображения  наложились  друг  на  друга.
Через полчаса микропоправок Брон получил то, что хотел.
     - Джесси, каким было мое положение за 16 часов до взрыва?
     - Ты находился в западном флигеле Семинарии.
     - Сходится! Это нечто большее, чем простое стечение обстоятельств.  Я
не люблю совпадений, которые нужно измерять в микронах.
     Техник молча следил за его действиями.
     - Ты доволен, Каман?
     - Да, ты убедил меня. Я буду теперь применять этот метод. Это все?
     Брон кивнул.
     - Достаточно.  Как,  черт  возьми,  можно  выпустить  бомбу  с  такой
точностью?
     Каман пожал плечами.
     - Ты синкретист. Но я бы скорее подумал вот над чем.  Как  эта  бомба
пролетела через атмосферу и не сгорела? Ведь у нее не было защитного поля.
По крайней мере, наши приборы не могли его зафиксировать!
     - Джесси, ты слышала?
     - Да, Брон. Мы тоже подумали об этом. Значит, защита  все-таки  была.
При такой скорости полета,  Брон,  бомба  должна  была  испариться  еще  в
верхних слоях атмосферы. А она даже не нагрелась.
     - Очередное доказательство для поисков ее хозяев.
     Брон отпустил техника и вернулся в компьютерную  рубку.  Данные  били
уже отпечатаны. Компьютер выделил все объекты, лежащие на пути  следования
бомбы. Просмотрев полученные результаты, Брон  ощутил,  как  забилось  его
сердце.
     Он смял лист бумаги с выводами машины и  бросил  его  в  корзину  для
мусора.
     - Брон, мы не  успели  разглядеть!  -  включился  нетерпеливый  голос
Ананиаса.
     - У вас есть видеозапись.
     - Но это займет много времени!
     - Тогда сначала я хотел бы услышать, что выдал ваш компьютер.
     - Я не обязан тебе отвечать. А ты должен выполнить мой приказ!
     - Отстань!
     - Ах, так...
     Голос Ананиаса внезапно оборвался. До Брона донеслись обрывки  тихого
разговора, разобрать которые ему не удалось. Потом раздался голос Джесси:
     - Поверь, Брон, мне  очень  жаль.  Ананиас  хотел  выкинуть  какой-то
фортель. Не думаю, что он попробует сделать это еще раз. Что  же  касается
наших результатов... Думаем, что где-то  в  космосе  находится  корабль...
Где-то в межгалактическом пространстве.  Позиционный  тензор,  примененный
для вычислений, ничего не дал. Единственный подходящий источник  находится
в галактике "Мессье-31".
     - Туманность Андромеды?
     - Это соответствует траектории полета, продолжающегося 700  миллионов
лет. Конечно, можно опровергнуть эту гипотезу.
     Брон  нагнулся  и  взял  из  корзины   выходные   данные   компьютера
Разрушителей.
     - Это сходится с моими вычислениями. Думаю, что компьютер не  ошибся.
Значит, это нельзя приписывать Кане...
     - Что ты хочешь этим сказать?
     - Дорогая Джесси. Кана послал своих людей прямо в Семинарию, так  как
надеялся,  что  там  будет  Галтерн.  Это  было  логическое   рассуждение,
основанное на правдивой информации. Но когда  была  выпущена  бомба,  даже
Кана не мог знать, где  окажется  Галтерн...  Собственно...  Единственными
людьми, которые знали мое местонахождение, были Док, Ананиас я... ты.



                                    13

     Ананиас отвернулся от экранов с выражением абсолютного неодобрения.
     - Ты прекрасно с ним ладишь, моя дорогая. Но учти, если  он  еще  раз
будет действовать по-своему, я тут же выброшу его на улицу. И тебя заодно.
Сомневаюсь, чтобы ты смогла сделать там карьеру,  разве  что  как  уличная
девка.
     - Заткнись, вояка!
     Ананиас посмотрел на свои галуны. У него были влажные губы,  а  глаза
блестели.
     - Ты недооцениваешь меня, ты, лахудра!
     - Ты бредишь, Ананиас. Думаю, что когда Док закончит это дело,  будет
счастье, если ты сохранишь свои привилегии.
     Потребовалось больше минуты, чтобы слова Джесси дошли до него.
     - Повтори! Только медленнее!
     Его тон был полон ненависти.
     -  Не  прикидывайся  агнцем.  Ты  прекрасно  знаешь,  что   регулярно
уничтожал часть записей.
     - Что?
     Первым движением он поднял руку,  чтобы  ударить  ее,  но  тотчас  же
вспомнил, как она владеет приемами защиты, и рука так и повисла в воздухе.
     - Как это пришло тебе в голову, малютка? - спросил он уже спокойно.
     - Мне его подсказал Брон.
     Джесси  с  наслаждением  наблюдала  за   возрастающим   беспокойством
генерала.
     Док об этом знает?
     - Конечно. Я послала рапорт...
     - Но это же чистой воды идиотизм, - закричал Ананиас. - Док ничего не
поймет. У меня все полномочия Генерального штаба.  У  меня,  понимаешь?  И
если я решаю уничтожать часть записей, или даже все, то ни доктор  Веедер,
ни ты, ничего не можете сделать! Понятно!
     - Ты ошибаешься.
     Веедер влетел в зал с раскрасневшимся лицом.
     - Позвольте напомнить вам,  генерал  Ананиас,  что  вы  находитесь  в
помещении, принадлежащем Службе!
     - Это я отлично знаю, - попытался улыбнуться Ананиас. - И  знаю,  что
вы заняты в операции, которой руководит Генштаб.  А  это  значит,  что  вы
непосредственно подчиняетесь мне и я очень  недоволен  всем  тем,  чем  вы
занимались до сих пор. Не кажется ли  вам,  дорогие  мои,  что  этот  Брон
просто-напросто   свихнулся   -   шок,   амнезия,   шизофрения   и   мания
преследования. А отсюда и прямое неповиновение!
     - О, боже! К черту эту твою манию преследования! - крикнула Джесси. -
Скажи мне, откуда ты выдумал эту чушь? Я ничего такого не  вижу.  А  может
быть, это было в тех записях, которые ты уничтожил?
     - Слушай внимательно! - стукнул по столу Ананиас. -  Я  уже  говорил,
что сделаю с тобой, если ты не будешь подчиняться  моим  приказам.  И  ты,
Док, тоже можешь запросто получить отставку, и тогда...  только  небольшая
пенсия - и все. Хотя... я уже решил. Вы оба завтра утром сдадите дела.
     - Можешь подохнуть, Ананиас! - злость Джесси передалась Веедеру. - По
моему рапорту, который я  подал  после  разговора  с  Джесси,  руководство
Службы подтвердило мою руководящую роль в этой операции. Ты допускаешься в
качестве советника. И можешь быть отстранен от дел сию же минуту.
     - Я немедленно сообщу об этом в Штаб! Вы оба проиграете, учтите  это.
У вас нет никаких шансов.
     - Может быть. Но до сих пор приказ не изменен, и ты отстраняешься  от
участия в операции.
     - Ну, а если я подчинюсь?
     На лице Веедера появилась триумфальная улыбка.
     - В таком случае, генерал Ананиас, ты будешь арестован  и  помещен  в
тюрьму. Военный Совет будет решать твою судьбу.
     - Ты не имеешь права меня задерживать.
     - Я рискну, если это будет необходимо для пользы дела.
     -  Но  тебя  никто  не  будет  слушаться!  Пока  ты  не  предоставишь
письменные доказательства. Даже, если приказ уже отправлен с Базы, на  то,
пока он сюда придет, потребуется как минимум неделя. А за неделю я  многое
могу сделать, не так ли?
     Джесси мгновенно отреагировала:
     - Неделя не потребуется. Каждую минуту  мы  ждем,  что  Брон  добудет
необходимые сведения. А это и было целью операции, не  так  ли?  Нам  надо
было найти базу Разрушителей! А потом нужно будет только стрелять!  Вот  и
все!
     - Нет, не все! Сначала придется рассчитаться по старым счетам!
     - Перед тем, как ты это сделаешь, - вмешался Док, - я бы хотел задать
пару вопросов.
     - Например?
     - Эти помехи, которые  принимал  Брон...  и  которые  не  могут  быть
подтверждены, так как ты уже уничтожил эти записи, что это такое?
     - Дальше!
     - Откуда ты уверен, что Андер Галтерн был  единственным  человеком  с
Онариса, которым заинтересовались Разрушители.
     Ананиас остолбенел.
     - Я могу сказать, что все было ...
     - Уничтожено, не так ли? Но  нельзя  ли  тебе  напомнить,  что  связь
обеспечивала Служба Связи нашего оперативного отдела, которая вне  всякого
сомнения дублировала записи.
     - Это пора кончать!
     - Приведи что-нибудь в свое оправдание.
     - Есть такой факт!
     - Какой? Служба выделила  четверть  своего  шестилетнего  бюджета  на
обеспечение этой операции. Самый л