збуждения.
     - Профессор, вы можете дать мне параметры компьютера,  видавшего  эту
ленту?
     - Параметры? Параметры? - крикнул  раздраженно  Лаарс.  -  Зачем  вам
нужны параметры? Разве вам нужен компьютер, чтобы понять все это.
     - Вы забываете, - сухо заметил Брон, - что ваши данные  опираются  на
аппаратуру Разрушителей, с которой я не имел чести быть знаком.
     - Красная линия  является  основой  диаграммы.  А  диаграмма  -  путь
корабля. Что с ним? Что станет с моим кораблем?
     - Брон! Я кажется догадался! -  подал  голос  Андер  и  начал  быстро
говорить.
     Брон внимательно прислушивался, разглядывая путь красной линии.
     - Вообще можно было бы меня и не вызывать, профессор, - обратился  он
к Лаарсу. - Вы хорошо знаете, что мы вошли в область действия  эха  Хаоса.
Мы по прямой приближаемся  к  центру  волны,  что  приведет  к  разрушению
корабля.
     Лаарс с благодарностью посмотрел на него.
     - Это хорошо, что вы тоже так считаете. Я боялся, что допустил где-то
ошибку. Я не мог понять, каким образом  корабль  оказался  на  совпадающей
оси, если на палубе нет ничего провоцирующего это.
     - Интересно, - внезапно подол  голос  Дауквист,  нацеливая  палец  на
Брона, - я, например, никогда бы не затруднялся в понимании этой причины.



                                    19

     Дауквист внезапно повернулся к двум охранникам.
     - Я приказываю вам не спускать глаз с этого человека до тех пор, пока
я не отменю этот приказ. - Потом он повернулся к профессору Лаарсу.
     - Значит, надо понимать, что корабль будет уничтожен?
     - Это несомненно.
     - Каковы причины?
     - Не знаю, - пожал плечами Лаарс. - Мы не смогли установить источник.
Может быть, посчитать еще раз, но не думаю,  чтобы  в  этом  был  какой-то
смысл.
     - У нас нет времени. Но я слышал, что он может предсказывать Хаос,  -
Дауквист повернулся и ткнул пальцем в Брона. - Закройте его где-нибудь.
     Брон принял ту же самую лозу, что и Лаарс, который неподвижно стоял и
растерянно моргал глазами.
     - Андер, мы наблюдаем волну следствия, хотя Лаарс утверждает, что  не
мог найти волну причины. Представь себе следствие без причины!?
     - Причина скоро наступит.
     - Что?
     - Должен признаться, что я сам с самого начала был обеспокоен.  Лаарс
зафиксировал  будущее  возмущение,  причина  которого  была  неясна.   Это
произошло  впервые  в  исследовании  Хаоса.  Теоретически,   однако,   это
возможно. Объяснение этому элементарно: причины пока что еще нет.
     - Но ведь не может быть без этого и следствия!
     - Ты плохо  понимаешь  Хаос,  Брон.  Уничтожение  "Тантала"  является
запланированным действием в системе энтропии. Его нельзя изменить. Но пока
еще не ясно, каким образом он будет  уничтожен.  Поэтому  причина  еще  не
может существовать в этой схеме.
     - Как же он будет уничтожен?
     - Я же тебе уже сказал, что причина еще не ясна.  Одно  могу  сказать
точно - это сделаешь ты!
     - Я???
     - Да, Брон. Это ты стоишь в начале  совпадающих  осей.  Ты  являешься
катализатором изменения энтропии.
     - Разве не Флот Службы?
     -  Нет.  Иначе  уже  существовала  бы  ясная  волна,  соответствующая
намерению атаковать. По правде говоря, поскольку  диаграмма  исключительно
чистая, думаю, что Флот Службы не долетит даже до места катастрофы.
     - Здесь Джесси, Брон. Я слышала конец разговора. Все сходится.  Атака
отменена.
     Каждое се слово было пронизано разочарованием.
     - Ты шутишь?
     - Нами получены координаты Базы Разрушителей. Это планета  Брик.  Она
была колонизирована во времена Великой Миграции. Это  сельскохозяйственная
планета, полностью лишенная промышленности.  Невозможно,  чтобы  она  была
Базой Разрушителей. Генштаб  допускает,  что  она  может  применяться  как
вспомогательная база, но флот может там  находиться  не  более  нескольких
часов. Наши корабли даже не нужно посылать туда.
     - Значит моя миссия оказалась ненужной?
     - На всякий случай мы будем продолжать поддерживать с тобой  контакт,
но официально, ты прав, все закончилось.
     - Я счастлив. Наконец-то я буду способен сделать что-то сам. Где  там
Ананиас?
     - Пошел собирать свои  кости  в  госпиталь.  Док  хлопочет  о  нем  в
Генштабе, но пока безрезультатно.
     - Я еще не покончил с этим генеральчиком, Джесси. Слушай,  ты  можешь
сделать  мне  небольшое  одолжение?  Узнай,   каково   было   оборудование
"Тантала". Ананиас им командовал, и я хотел бы знать, имел ли он доступ  к
информации, связанной с Хаосом.
     - Что ты, собственно, ищешь?
     - Просто хотел бы сориентироваться, что могу узнать, а что нет.
     - Хорошо, я проверю. Поверь мне, что  возможность  уничтожения  этого
типа доставит мне большое удовольствие.
     В этот момент зазвучали сирены тревоги. "Тантал" медленно выходил  из
подпространства. Брон раздраженно ждал, пока его  выпустят,  так  как  все
говорило о том, что экипаж  срочно  покидает  корабль.  Наконец  открылась
дверь и в проеме появился Дауквист.
     - Ты должен благодарить Лаарса.  Лично  я  хотел,  чтобы  ты  остался
здесь... Но он так увлекся твоим анализом диаграммы Хаоса, что просил меня
разрешить тебе доступ к аппаратуре, которую он не может применять.
     - Не может?
     - Согласно  Хаосу,  этот  корабль  должен  быть  уничтожен.  Все  уже
эвакуированы. Ты останешься на палубе с  несколькими  людьми  из  экипажа.
"Тантал" будет находиться на постоянной и строго рассчитанной орбите. Если
тебе посчастливится и ты останешься жив после предначертанной  катастрофы,
то мы заберем тебя, и Кана решит твою дальнейшую  судьбу.  Экипаж  получил
приказ уничтожить тебя, если ты попытаешься сойти  с  этой  орбиты.  Кроме
того, ты можешь сам выбрать способ, каким добраться до Ада.
     Брон молча следил за отлетом последнего десантного  катера.  Те,  кто
остался  на  "Тантале"  по  приказу  Дауквиста,  казалось,  впитали  самые
отвратительные  черты  Разрушителей.  Он  старался  не  обращать  на   них
внимания, но это почти не удавалось.
     Брон отправился в  компьютерную.  Его  разум  уже  начал  высчитывать
всевозможные варианты  для  нахождения  выхода  из  создавшейся  ситуации.
Однако он решил отложить это до времени возврата в подпространство.
     Включил терминал и  начал  постепенно  вводить  данные,  стараясь  не
смотреть на руки и на экран.
     - Брон, что ты делаешь?!
     - Тренирую пальцы, они мне могут скоро  понадобиться,  чтобы  сдавить
кое-кому глотку!
     - Покажи, что ты делаешь? Ты знаешь устав?
     - Хватит, Джесси. Твоя роль закончена. Сейчас настала моя очередь.
     - Ты провоцируешь меня? - в голосе девушки появились нотки недоверия.
     - Замолчи!
     - Повторяю! Мне необходимо видеть,  что  ты  делаешь.  Мне  очень  не
хочется применять карательные меры, Брон.
     - Попробуй!
     - Брон...
     Не обращая внимания на крики из трансфера, он отослал данные прямо  в
главный компьютер.
     - Предупреждаю тебя последний раз, может  быть,  ты  забыл,  как  это
делается?
     - Позови Дока, - сказал раздраженно Брон. - Если я и забыл, то он мне
это напомнит.
     Первые результаты начали появляться на ленте.  Он  внимательно  читал
их. Голос Джесси становился нес более визгливым. Наконец появился Док.
     - Что происходит, Брон? Ты должен был давно знать,  что  эту  девушку
никогда нельзя раздражать.
     Док производил впечатление очень хорошего руководителя.
     - Слушай, Док. Я хотел бы узнать от тебя - какую игру ведет Ананиас?
     - Не ты один  пытаешься  узнать  это.  Он  имеет  большое  влияние  в
Генштабе. Они позволяют ему совать нос во все дырки. Отвечаю также на твой
предыдущий вопрос: он имел доступ ко всем данным по Хаосу.
     - Это он посоветовал не мешать Разрушителям атаковать Онарис?
     - Да, но это было согласовано с общим планом действий.
     Брон внимательно просмотрел очередную ленту с данными компьютера.  На
этот раз результаты были более обещающими.
     - Бомба - тоже была частью плана?
     - Нет, этого мы никогда не принимали в расчет. Иначе  ни  за  что  не
позволили бы Разрушителям испепелить планету.
     - Может быть ты и не позволил бы, но Ананиас...
     - Не знаю.
     - В этой истории ничего не связывается. А меньше всего сам Ананиас.
     Наконец Брон увидел значок на ленте, означающий конец расчета.
     - Я думаю, что Ананиас  знал  о  готовящемся  уничтожении  Онариса  и
притом давно. Он знал об этом так  же  хорошо,  как  и  то,  где  и  когда
Разрушители смогут отыскать меня. Вы недооцениваете его. И он давно  знал,
что добытые мной данные ведут к планете Брик.
     - Но ведь...
     - Так что, Док, Ананиас просто-напросто водил вас за нос.



                                    20

     - Как? - взорвался Док Веедер. - Откуда ты знаешь?
     - Мне удалось запомнить параметры с матрицы. И именно сейчас я провел
их анализ. Я еще не смотрел звездные карты, но бьюсь об заклад,  что  База
Разрушителей отдалена от планеты Брик, по крайней мере, на пол  галактики.
Все данные относительно сектора, были фальшивые.
     - Ты уверен?
     - Абсолютно. Скажу больше, Ананиас не только изменил данные, но  имел
в запасе и другие. А это привело нас к точке выхода. Совсем  другой  точке
выхода. А сейчас, слушайте меня, Док. Мы с вами не справились  с  заданием
отыскать и уничтожить Базу Разрушителей. Теперь очередь  одного  человека.
Настала моя очередь. Я один и у меня есть  план.  Только,  прошу  вас,  не
мешайте мне.
     -  Если  подойти  формально,  то  ты  все  еще  находишься  в   нашем
подчинении.  Конечно,   все,   что   ты   сообщил,   требует   тщательного
расследования. Но сейчас не это главное. Главное,  о  чем  я  прошу  тебя,
Брон, это чтобы все, что ты собираешься сделать, согласовывалось  с  нами,
понимаешь:
     - Нет. Ананиас  манипулирует  вами.  Я  не  знаю  его  намерений,  но
помогать ему - ни за что.
     - Не  говори  так,  Брон!  У  нас  есть  возможность  заставить  тебя
подчиниться.
     - Не  пугай  меня,  Док.  Я  прекрасно  знаю  устройство  биотронного
передатчика. Он не действует даже в пределах одной планетной  системы,  не
говоря уже о звездах...
     - Это значит, что ты...
     - Вы вынуждены применить усилитель. Достаточно его  уничтожить,  и  я
буду свободен.
     - Ты блефуешь, Брон. Тебе не хватит жизни...
     Пальцы Брона сомкнулись на кресте, висящем на шее.
     - Так вы не оставите меня в покое?
     - Ты  рискуешь  попасть  под  трибунал.  Ты  знаешь,  что  бывает  за
нарушение приказа?!
     - Док! Ты что, в самом деле думаешь,  что  сможешь  остановить  меня?
Сначала посчитай мои шансы дожить до трибунала!
     Наступила долгая пауза.
     - Ты выиграл. Мы будем работать с тобой. Но без вмешательства.  Давай
данные.
     Брон быстро прочитал результаты расчетов.
     - Проверяйте, но никакого результата не ждите. И не  посылайте  флот.
Там не с кем воевать.
     - Не понимаю. Ведь ты сам не можешь атаковать целый флот!
     - Это не случайность, что "Тантал" приговорен.
     - Я не могу с этим согласиться. Нужно что-то делать.
     - Делайте, что хотите. У вас просто не хватит времени.
     Брон вернулся к своим вычислениям, запрашивая навигационный компьютер
о космографических данных. Он также больше  не  обращал  внимания  на  то,
будут ли читать в Службе результаты его вычислений. Понять что-либо из них
было невозможно, не зная исходных параметров.
     Джесси заняла место за пультом.
     - Я не знаю, что ты сказал Доку, Брон, но он вылетел из пультовой как
ошпаренный. Что же касается меня, то я знаю, как тебя успокоить. Даже если
бы при этом нужно было убить тебя.
     - Отвяжись, Джесси. Разве Док не сказал тебе, что меня нужно оставить
в покое?
     - Официально он сказал об этом. Однако не  запретил  разговаривать  с
тобой.
     - Я скорее бы хотел сейчас получить нажатие кнопки кары, чем  слушать
тебя, моя дорогая.
     - Понимаю тебя, Брон. Тебе посчастливилось забыть меня.
     - Ну, как-то нужно было компенсировать мою примерную жизнь.
     - Если бы ты помнил то, что и я, то никогда не позволил бы себе такие
шутки...  У  меня  нет  слов,  чтобы  описать  такое  чудовище,  каким  ты
являешься!
     Он дождался последних результатов  вычислений  и  пошел  в  оружейный
отсек. Было весьма маловероятно, чтобы кто-то из экипажа заглянул туда  во
время полета в подпространстве. Но если бы такое  случилось,  рассчитывать
на снисхождение ему не пришлось бы. Его мысли,  видимо,  каким-то  образом
просочились в канал связи, так как немедленно в голове раздалось учащенное
дыхание Джесси.
     Он шел медленно, прижимаясь к стене. И страстно надеялся,  что  дверь
окажется незаблокированной. Так и оказалось. Техники  во  время  эвакуации
совсем потеряли голову и не думали о блокировке.
     Когда он  удостоверился,  что  может  работать  без  помех,  то  стал
внимательно изучать имеющуюся  в  этом  помещении  аппаратуру.  Взрыватели
ракет были знакомого типа. Его память медленно пробивалась через  блокаду,
по мере того, как распадалась гипноличность Андера. Он подошел к  пусковой
установке и проверил ее работоспособность. Вернее, попытался сделать  это.
Перед ним находились четыре ракеты типа "Немезида". Конечно,  ни  одна  из
них не походила на ту, что уничтожила Онарис. Они лежали в своих  гнездах,
ожидая человека, который должен был соединить их в одно целое. Брон быстро
начал работать и уже через следующее мгновение  понял,  что  его  руки  не
утратили прежней сноровки.
     Самая сложная часть операции заключалась в том, чтобы дослать  ракеты
на стартовую площадку. Во время подпространственного полета  эта  операция
обязательно должна была привлечь внимание экипажа. Брон еще  раз  проверил
правильность программы приборов навигации  ракет.  Затем  настала  очередь
двигателей. Конечно,  их  работа  могла  быть  немедленно  остановлена  из
навигационной рубки, но он надеялся, что пока  там  поймут,  в  чем  дело,
ракеты уже будут далеко. Он включил зажигание каждой из ракет и тотчас же,
не дожидаясь  команды  с  навигационного  отсека,  нажал  кнопку  тревоги.
Результат этой операции напомнил ему полный хаос, о котором он  так  часто
мечтал. Весь корабль наполнился звуками сирены, призывая экипаж немедленно
занять свои места.
     Когда он удостоверился, что все ракеты вышли на старт, то  немедленно
бросился в навигационную рубку.
     Не  успел  он  войти  туда,  как  следом  вбежали  два   Разрушителя,
подозрительно посмотрели на него и ринулись дальше. Через несколько секунд
наступила  тишина.  Брон   с   ангельским   выражение   лица   внимательно
просматривал навигационный атлас, в то  время  как  Джесси  не  переставая
кляла его на чем свет стоит.
     Тишина продержалась недолго. Разрушители быстро сделали выводы.
     Командир был большим и грубым и настолько молодым, что его  китайская
рожа могла сойти за оригинальную красоту. Черты лица его солдат носили  на
себе смешение рас, живущих на захваченных Разрушителями планетах.
     - Ты, кретин! Не послушал предупреждений  Дауквиста  и  решил  выдать
себя за героя?
     Одно его движение, и стволы бластеров нацелились на Брона.
     - Героя с Онариса! - продолжал смеяться Разрушитель. - Ну, что ж, так
и быть, мы поможем тебе стать героем. Вот только я очень хотел бы увидеть,
как такой герой будет молиться перед смертью. Ха-ха!
     - И я с удовольствием понаблюдаю за этим,  -  заметила  Джесси.  -  Я
думаю, что эти славные ребята хотят показать тебе их собственный взгляд на
Хаос. Все неприятности с тобой происходят из-за того, что  ты  никогда  не
знаешь, когда нужно остановиться.
     - Ну, молись!
     У Брона не было никакой возможности уклониться от удара. Кулак  попал
прямо в лицо, и он упал. Тотчас же сапог, окантованный  железом,  врезался
ему в ребра, убеждая, что есть вещи похуже, чем рубашка из спор грибка.
     - Будешь молиться? Знай, что твоя жизнь  в  моих  руках,  синкретист.
Дауквист приказал стрелять при малейшем подозрении. Ну, так что?
     - Подставь ему другую щеку, Брон. И может быть ты растрогаешь его  до
такой степени, что он сжалится над тобой. Это твой единственный шанс.  Это
было обиднее всего. То удовольствие, которое он уловил в ее словах...
     - Заткнись, сука! Я еще доберусь до тебя...
     Удар в живот был подобен  удару  молнии.  Чьи-то  руки  подняли  его.
Молодой Разрушитель стал медленно и методично опускать свои  кулаки  то  в
тело Брона, то в его голову. Джесси строила из себя ангела утешителя  и  с
удовольствием   специалиста   наблюдала,   комментируя   отличную   работу
специалиста.  Брон  старался,  насколько  мог,  расслабиться   и   потерял
сознание.
     Он погрузился в темноту почти с благодарностью?



                                    21

     Кажется, это началось с шепота посреди белой пустыни...
     Голос Джесси.
     Боль вернулась вместе с  сознанием,  а  семантический  предохранитель
сделал невозможным его провал в полную потерю сознания.
     Молодой китаец, как он назвал этого Разрушителя,  стоял  прямо  перед
ним, и глаза его блестели в темноте. Сильный удар  в  солнечное  сплетение
вырвал у Брона крик боли вместе с остатками воздуха из легких.
     ...израненное  тело  колеблется  под  ураганными  порывами  морозного
ветра...
     - Джесси, ради бога, перестань. Отвяжись от меня, наконец!
     Он не пытался сделать то, что говорил вслух. У него начались нелады с
рассудком. Эта девушка просто-напросто издевалась над ним. Она  специально
применяла семантический ключ, чтобы он сохранял  сознание  во  время  этой
ужасной пытки. Страшные удары вновь обрушились на него.
     Разум, который распался не от пыток железом...
     - Джесси! Ты тварь!
     Сейчас ему было все равно, выживет он, или нет. Единственное, чего он
страстно желал, - это освобождения от этого безжалостного уничтожения  его
тела.
     Какой-то искалеченный мученик сошел с ума, поднял голову и крикнул  в
небеса: Боже! Почему ты меня покинул?
     Потребовалось несколько минут, чтобы Брон понял,  что  лавина  ударов
прекратилась. Перед глазами плавали красны круги и кровь слепила глаза. Он
постарался выпрямиться, но смог  сделать  этого  только  благодаря  рукам,
поддерживавшим  его.  Он  попробовал  сосредоточиться.  Двое  Разрушителей
внимательно рассматривали какой-то предмет, в котором он  с  трудом  узнал
свою Библию. Китаец опять подошел к нему, Брон  задержал  дыхание,  ожидая
новых ударов.  Однако  ничего  не  произошло.  Через  распухшие  глаза  он
наблюдал, как Разрушитель удивленно смотрел на него.
     - Мой бог! Я видел людей, которых убивал один удар моего кулака. А ты
выдержал их много и все еще жив и к тому же даже не потерял сознания! Я не
знаю твоей религии, синкретист, но вижу, что ты из породы твердых орешков.
Жаль, очень жаль, что ты не с нами. Ты был бы очень полезен нам.
     Как сквозь туман Брон почувствовал, что его куда-то несут.  Потом  он
обнаружил, что лежит уже на чистой постели.  Он  не  помнил  рук,  которые
обмыли его от крови и смазали раны. Единственная вещь,  которая  произвела
на него впечатление раскаленного железа,  был  голос  Джесси,  который  не
переставая резал его мозг.
     Это только проба моих возможностей, Брон. Запомни это.  Я  учу  тебя,
ведь это счастье, что ты забыл обо мне.
     Он пришел в себя в чужой каюте,  ощущая,  что  кто-то  недавно  вышел
отсюда. Он уверился в этом, ощутив запах чего-то странного.
     Малейшее движение причиняло страшные боли. Но это не остановило  его,
так как  необходимо  было  добраться  до  зеркала.  Выглядел  он  страшно.
Вернувшись в  постель,  он  сел  и  тут  увидел  на  столике  перед  собой
оставленный завтрак. Через силу, заставляя свои разбитые губы  раскрыться,
он немного поел.
     Еда и самодисциплина, которую он вызвал сам в себе, немного поправили
его