едложил Борис.
      - Нам нужно помещение на первом этаже, - сказал Кийск.
- И с окнами, выходящими на противоположную сторону здания.
      Он  подошел к одной из дверей и нажал на ручку.  Дверь
оказалась незапертой и легко открылась.
      -  Ну  точно такая же комнатка, какая была у  меня  на
Земле в доме, отстроенном механиками, - перешагнув порог,  с
умилением произнес Киванов.
      Пропустив  всех  в  комнату, Кийск захлопнул  дверь  и
провел  по  ней  рукой, ища замок. Ни замка, ни  какого-либо
другого  запора  не было. Кийск недовольно  скривил  губы  и
посмотрел по сторонам в поисках предмета, которым  можно  бы
было подпереть дверь.
      - Безнадежно, - сказал, заметив его взгляд, Киванов. -
Здесь  ничего не сдвигается с места, кроме стульев. Но разве
ты  хочешь, чтобы вернувшийся хозяин не смог попасть к  себе
домой и не увидел дорогих гостей?
      -  Вот  ты и встречай хозяина, - указал ему  на  дверь
Кийск. - Когда надоест, я тебя сменю.
      Комнатка была небольшой, без прихожей, рассчитанной на
одного человека, и в ней сразу же сделалось тесно. Из мебели
имелись  только  стол, два стула и низкая кушетка.  Одну  из
серых  стен  занимали  два встроенных шкафа,  служившие  для
доставки еды и одежды. На другой находился квадратный  экран
с сорокасантиметровой диагональю.
      Все  по  очереди смыли с себя пыль и песок в крошечной
стоячей  ванной  с душем. Киванов, еще на Земле  научившийся
пользоваться  жилой  секцией, взял  со  стола  дистанционный
пульт   управления  и,  набрав  нужный  код,  заказал  шесть
комплектов  одежды,  которые  незамедлительно  появились   в
стенном шкафу. Серые безразмерные комбинезоны подгонялись по
фигуре  с  помощью  ремешков  и  застежек.  Чжои  никак   не
удавалось справиться с непривычной задачей, и Бергу пришлось
показать  ему,  как  это  делается. Привыкший  к  просторной
одежде,  дравор  чувствовал  себя  в  затянутом  комбинезоне
неуютно  и то и дело дергал то плечом, то коленом, поправляя
его на себе и пытаясь разгладить складки.
      Едой и питьем дравортаков пользоваться не стали, помня
о   том,   что   на  Земле  в  них  добавлялись   препараты,
".'$%)ab"cni(% на психику. Вместо этого разложили  на  столе
принесенную с собой пищу, а воду для питья набрали в душе.
      Сделав себе бутерброд, Баслов устроился на кушетке под
окном   и   принялся  ковырять  ножом  чрезвычайно  прочное,
пропускающее  свет с улицы, но непрозрачное с  обеих  сторон
стекло.  После  долгого  и упорного труда  ему  удалось-таки
просверлить  крошечное отверстие, к  которому  он  и  приник
глазом.
     - Ну, что там интересного? - спросил у него Вейзель.
     - Улица. Темнеет уже. Идет человек...
      -  И стоило ради этого стараться, - насмешливо покачал
головой Киванов.
      Он  взял  со стола пульт, включил экран информационной
системы и, набрав код, вызвал на экран меню..
     - Ага, язык не сильно отличается от драворского, даже я
могу  понять,  что  здесь к чему. На Земле подобные  системы
можно  было  назвать  информационными  разве  что  только  в
насмешку.  Здесь,  похоже,  то  же  самое...  Впрочем,  нас,
наверное, может заинтересовать вот это: "План города".
      На  экране  появилась  схема,  похожая  на  доску  для
стоклеточных    шашек.    Киванов    укрупнил    изображение
центрального  района,  и  на  схеме  стали  видны  отдельные
здания, часть из которых были отмечены какими-то значками.
     - Чжои, тебе эти знаки о чем-нибудь говорят?
     - Нет, - покачал головой дравор. - Впервые вижу такие.
      Киванов  снова  вызвал на экран меню  и  выбрал  графу
"Текущая  информация".  На  экране  появились  две  короткие
строки. Одна из них сообщала сегодняшнюю дату и точное время
суток, другая - температуру за окном и в помещении.
      -  Что ж, исчерпывающая информация, - прокомментировал
увиденное Киванов и выключил экран.
       -   Посмотрите-ка  лучше  сюда,  -   позвал   Баслов,
продолжавший наблюдение за улицей.
      К  нему  подошел Вейзель и, встав на кушетку коленями,
посмотрел в проделанное в стекле отверстие.
      -  Механик, - полушепотом произнес он, словно опасаясь
быть услышанным снаружи.
      -  Посмотри, Чжои, - позвал Баслов дравора. - Тебе это
будет особенно интересно.
      Баслов и Вейзель отодвинулись в стороны, и Чжои, заняв
их место, прижался щекой к стеклу.
      По  улице  неторопливо  и плавно  двигалось  огромное,
кажущееся громоздким и неповоротливым, существо, похожее  на
уродливое  подобие  человека, вылепленное  малышом,  впервые
взявшим  в  руки  серый  пластилин.  Раздутый  бочкообразный
корпус,   составленный   из   пяти   поперечных   сегментов,
заходивших  краями  один за другой,  опиралось  на  толстые,
похожие   на   сваи  ноги  с  двумя  подвижными   суставными
сочленениями. Свешивавшиеся вдоль туловища руки также  имели
две   точки  сгибов.  На  самом  верху  выделялся  небольшой
шишкообразный нарост, обозначавший голову.
      Чжои  в  ужасе  отшатнулся от окна,  сел  на  кушетку,
поставив  ноги  на  пол,  и  резко тряхнул  головой,  словно
прогоняя кошмарное видение.
     Вейзель осторожно положил ему руку на плечо.
     - Кто это? - обернувшись к нему, спросил Чжои.
     - Это те, что вторглись на нашу планету. Мы называем их
механиками.   Похоже,  что,  по  мнению   дравортаков,   это
идеальное вместилище для человеческого разума.
      -  Хвала  Наставникам, - дравортаков отделяет  от  нас
Барьер, - с чувством произнес Чжои.
      - А, кстати, кто сумеет мне объяснить, почему механики
до  сих  пор  не воспользовались Лабиринтом для того,  чтобы
проникнуть  на  территорию драворов? -  обращаясь  ко  всем,
задал вопрос Баслов.
      - Могу предложить тебе десятка два различных вариантов
ответа, - сказал Киванов. - Начиная с материалистического, -
подобный   путь  по  Лабиринту  технически  неосуществим   и
заканчивая  мистическим,  -  дравортаки  считают,   что   за
Барьером  обитают духи предков и, естественно, не  хотят  их
тревожить. Можешь выбрать тот вариант, который тебе ближе. -
любой  из  них в равной степени недоказуем. Хотя,  возможно,
когда  у тебя появится возможность поговорить на эту тему  с
дравортаками...
      Борис внезапно оборвал свою обещавшую затянуться речь.
Взгляд его был устремлен на дверь.

                           Глава 5
                     ЧТО ЗНАЕТ ДРАВОРТАК

      Дверь  была  открыта, и на пороге ее стоял  невысокого
роста, коротко подстриженный и чисто выбритый человек одетый
в  стандартный серый комбинезон. Он замер, переводя  немного
удивленный,  но  отнюдь  не  испуганный  взгляд   с   одного
незваного гостя на другого, пока не рассмотрел их всех.
      -  Кто  вы  такие? - негромко произнес  он.  Язык  был
драворским,  хотя  и  несколько искаженным.  Понять  его  не
составляло  труда даже для землян. - Что вы делаете  в  моей
секции?
      -  Мы - гости. - Чуть приподняв открытые ладони, чтобы
показать,  что  в руках у него ничего нет, Кийск  осторожно,
боясь  вспугнуть дравортака резким движением, сделал  шаг  в
сторону хозяина секции.
     - Какие еще гости? - непонимающе сдвинул брови тот.
      -  Мы  издалека, нам негде было остановиться...  Кийск
сделал  еще один небольшой, скользящий по полу шаг и  вдруг,
резко  выбросив  руку вперед, схватил незнакомца  за  горло,
втащил в комнату и ногой захлопнул дверь. Кинув пленника  на
стул, он бросил гневный взгляд на Киванова.
     - Я велел тебе следить за дверью!
     - Я думал, ты пошутил, - виновато развел руками Борис.
      -  Если  и  дальше  будешь так же старательно  думать,
можешь сразу пойти и представиться механикам.
      Кийск повернулся к пленнику. Тот по-прежнему взирал на
него   без   малейшего   признака   страха,   скорее   -   с
недовольством,   как  на  досадную  помеху,   препятствующую
выполнению привычного дела.
     - Прошу извинить меня, - сказал Кийск.
      -  Да  ничего страшного, - ответил дравортак и, словно
только  сейчас  вспомнив о том, что на него все  же  напали,
поднял  руку  и  потер горло, на котором  остались  багровые
следы от пальцев Кийска.
      -  Мы действительно пришли издалека, и нам негде  было
остановиться, поэтому мы заняли твою секцию.
     - Свободных секций сколько угодно...
      -  Кроме  того,  мы  хотели бы задать  тебе  несколько
вопросов.
     - Я отвечу на любой из них, если он входит в сферу моей
компетенции.
      - Чудесно, - Кийск ногой пододвинул к себе второй стул
и  поставив  напротив  дравортака, сел  на  него  верхом.  -
Расскажи нам, как устроено ваше общество.
      -  Наше общество организовано по принципу максимальной
рациональности.  Каждый гражданин выполняет  порученную  ему
работу.
     - И это все? - подождав некоторое время, спросил Кийск.
     - Да.
     - Какие существуют органы власти?
     - Никаких.
       -   Откуда  в  таком  случае  поступают  указания   и
распоряжения?
      -  Через  информационную систему. -  Приподняв  острый
подбородок, дравортак указал им на экран.
     - Каковы цели вашего общества?
        -    Совершенствование   человеческой   природы    и
благоденствие Вселенной.
      - Благодетели, - прошипел сквозь зубы Баслов. - Спроси
его, где достать оружие, Иво.
     Кийск оставил его слова без внимания.
     - Чжои, - взмахом руки подозвал он к себе дравора. - Не
нравятся мне его односложные, ответы. Попробуй покопаться  у
него в памяти. Контролируй его мысли, когда я стану задавать
вопросы.
     - Но так не принято, господин Кийск. Это неэтично.
      -  Ты  забыл, о чем мы с тобой говорили, когда перешли
Барьер? - сурово посмотрел Кийск на дравора. - Сейчас мы  на
территории  противника, и здесь я решаю, что этично,  а  что
нет. Понятно?
     Чжои быстро кивнул.
     Кийск снова обратил свой взор на дравортака.
      -  Что  представляют  собой существа  в  металлических
панцирях?
      -  Это Высшие существа. Когда-то они тоже были людьми,
но преодолели немощь белкового тела.
     - Почему же не все еще стали такими?
      -  Стать  Высшим и получить собственное  искусственное
тело  -  это высокая честь, которой удостаивается не каждый.
не надо заслужить.
     - Какова судьба остальных, тех, кто не удостоился такой
чести?
      -  В  течение всей жизни мы совершенствуем свой разум,
стараясь  приблизить  его работу к оптимальным  показателям.
Jогда  приходит  время, наше сознание отправляется  в  Новую
Вселенную.
      -  Ну,  это  уже  из области фольклора,  -  усмехнулся
Киванов.
     - Сомневаюсь, что среди столь жестких прагматиков может
существовать  иррациональный подход к проблеме  жизни  после
смерти, - заметил Вейзель.
      -  Совершенно  верно, - подтвердил его слова  Чжои.  -
Новая  Вселенная для него не абстрактный образ, а конкретное
понятие, определяющее некий реально существующий объект.
     - Что еще? - спросил Кийск.
      -  Больше ничего, - развел руками Чжои. - Могу  только
подтвердить, что все, что говорит этот дравортак, -  правда.
С ним невозможно работать.
       -   Ему  удается  закрывать  свои  мысли  блоком?   -
поинтересовался Вейзель.
      - Нет, но... - Чжои замялся, подыскивая правильные,  а
главное, понятные землянам слова. - Он какой-то странный...
     - Странный? - переспросил Вейзель.
     - Он думает не так, как мы.
     - То есть?
      -  Я  не  могу  этого объяснить... У него  отсутствует
постоянный  поток  сознания.  Когда  господин  Кийск  задает
вопрос,    ответ   у   дравортака   появляется    мгновенно,
сформулированный  абсолютно так, как он  его  и  произносит,
словно  он  получает  его из памяти  уже  в  готовом,  четко
сформулированном виде. И у него полностью отсутствуют какие-
либо эмоции. Он не удивлен нашим появлением, не испуган  им.
Его  совершенно не интересует, кто мы такие. Он похож на эту
штуку,  -  Чжои  указал на экран информационной  системы,  -
которая  совершенно безжизненна до тех пор, пока  к  ней  не
обращаются с конкретным вопросом.
      Вейзель  хотел  было спросить еще  что-то,  но  Кийск,
подняв руку, остановил его.
      -  Продолжим,  -  сказал он. - Что собой  представляет
новая Вселенная?
     - Об этом знают только Высшие.
     - Где она располагается?
     - Об этом знают...
     - Понял, - перебил его Кийск. - Новую Вселенную создали
Высшие?
      -  Нет,  она существовала всегда. Высшие только  нашли
путь к ней.
     - И только они знают, как до нее добраться?
     - Да.
     - Какие функции выполняют Высшие?
     - Они несут знания о Новой Вселенной иным мирам.
     - Вы знакомы с космическими полетами?
     - Нет.
     - Это неосуществимо технически?
     - Мы просто не стремимся к этому.
     - Каким же образом попадают Высшие на другие планеты?
     - По внепространственным переходам.
      Кийск  бросил быстрый взгляд на Киванова  и  подмигнул
%,c, - вот оно, нашли!
      -  Расскажи-ка  нам поподробнее об этих  переходах,  -
попросил он дравортака почти ласково.
      -  Мне  неизвестно о них ничего, кроме того,  что  они
существуют.
      Кийск  с  досадой стукнул кулаком по  колену.  Крупная
рыба,  которая,  казалось  бы, уже  была  на  крючке,  вновь
сорвалась и ушла на глубину. Он посмотрел на Чжои,  надеясь,
что хотя бы ему удалось выудить что-то из памяти дравортака,
но дравор отрицательно качнул головой.
      - Кто-нибудь еще желает поговорить с нашим хозяином? -
спросил Кийск.
     - Пока достаточно. - Киванов взял в руку пульт и набрал
на  нем  код  доставки  пищи. -  Человек  пришел  с  работы,
уставший. Дайте ему хотя бы поесть.
     Он вынул из стенного шкафа поднос с едой и поставил его
перед  дравортаком.  Тот  воспринял такую  услужливость  как
должное  и, даже не поблагодарив, спокойно, словно в комнатe
вовсе не было странных гостей, принялся за еду.
      Кийск  жестом велел Бергу наблюдать за дравортаком,  а
сам присел рядом с Басловым на кушетку.
     - Ну, что скажете? - спросил он, обращаясь к капитану и
к  Подошедшим к ним Киванову и Вейзелю. - Теперь у меня  уже
нет  никаких сомнений, что между механиками и Лабиринтом нет
ничего  общего, - сказал Киванов. - Дравортаки сами  создали
для  себя  искусственные  тела а Лабиринтом  они  пользуются
только   как   средством  для  создания  внепространственных
переходов.
     - И что нам это дает?
      - Если с Лабиринтом воевать бессмысленно, то механиков
можно  победить,  -  сказал Баслов.  -  Нужно  только  найти
оружие, которое окажется эффективным против них. В небе  над
Дравором  нет  черных  дисков, с  помощью  которых  механики
вывели  из строя всю технику на Земле. Мы знакомы с тактикой
механиков,  знаем их слабые места, а значит, можем  дать  им
бой.
     - Впятером? - скептически усмехнулся Вейзель.
      -  У  нас есть еще люди на территории драворов.  Кроме
того, можно и самих драворов организовать...
     - Драворов в это дело вмешивать нельзя, - резко оборвал
его  Кийск.  - Они не знают, что такое война, и  незачем  им
узнавать об этом. Мы сами должны решать свои проблемы.
      -  Если  космических кораблей у механиков нет, значит,
для  того  чтобы остановить вторжение, достаточно лишить  их
возможности  пользоваться  переходами  Лабиринта,  -  сказал
Киванов.
      -  Верно, - согласился Кийск. Баслов тоже кивнул. - Но
как это сделать?
     - Для начала надо выяснить, как это делают механики.
     - А для этого надо найти вход в Лабиринт.
     - Вряд ли кто-нибудь укажет нам, где его искать.
      -  Ну,  можно спросить у какого-нибудь механика,  -  в
шутку предложил Киванов.
      -  Подожди-ка, - остановил его Вейзель. - Я думаю, что
-  )b(  Лабиринт  будет  совсем не так  сложно.  Нам  просто
следует следить за механиками и искать Лабиринт в местах  их
наибольшего скопления.
      -  Где у нас будет больше всего шансов засветиться,  -
подытожил Кийск.
     - Другого выхода я не вижу, - развел руками Вейзель.
     - Не обращай внимания, это я так, - махнул рукой Кийск.
-  Дурная привычка видеть во всем прежде всего отрицательные
стороны.  На сколько у нас хватит запасов пищи? -  обратился
он к Бергу.
      -  При  экономном расходовании - на неделю, -  ответил
тот.
  -  Местную пищу есть без предварительного анализа  нельзя.
Значит,  на поиски у нас шесть дней. Полагаю, нам  не  стоит
задерживаться  здесь дольше. Если мы не  найдем  Лабиринт  в
этот раз, то всегда сможем вернуться.
      -  А  что  мы  будем делать, когда найдем Лабиринт?  -
спросил Берг.
      -  Кстати, очень правильный и своевременный вопрос,  -
поддержал его Киванов.
      -  Вот  когда найдем, тогда и подумаем, что делать,  -
усмехнулся  Кийск.  Дравортак  закончил  есть,  и  за   него
принялись Баслов с Кивановым.
      Дравортак рассказал, что сам он, как и многие  другие,
занят на производстве. Работа его заключается в контроле  за
соответствием    стандартам   изделия,    значащегося    под
шестизначным  числовым  кодом. Что  собой  представляет  это
изделие, он не имел ни малейшего представления, а в ответ на
просьбу  описать  его, стал выдавать бесконечный  ряд  цифр,
обозначающих   размеры  детали,  плотность  материала,   его
электро  -  и теплопроводность, сопротивляемость  нагрузкам,
усталостное напряжение и прочие технические характеристики.
      На схеме города, которую вновь вывел на экран Киванов,
он указал здание, в котором работал, но не смог сказать, что
находится  в  других домах, расположенных по  соседству.  На
работу  и  домой его вместе с другими доставлял  специальный
транспорт.
       Баслов  пытался  добиться  от  дравортака  данных   о
численности  механиков,  о  их  вооружении,  об  организации
охраны  и  безопасности  производственных  зданий,  но  смог
услышать  только  весьма невразумительные слова  о  каких-то
контролерах,   к   которым  следует  обращаться   в   случае
непредвиденных  ситуаций.  Своим незваным  гостям  Дравортак
также  посоветовал обратиться за помощью  к  контролерам,  с
которыми можно было связаться через информационную систему.
      Конец  этой  бессмысленной беседе  положило  сообщение
информационной системы о том, что через десять минут свет  в
жилой секции будет погашен.
      Дравортак сразу же по-хозяйски направился к кушетке  и
занял  место на ней. Остальные улеглись бок о бок  на  полу.
Кийск  лег  у  самой  двери так, чтобы  ее  невозможно  было
прикрыть даже на самую малость, не потревожив его.
      Едва  только комната погрузилась во тьму,  послышалось
равномерное, безмятежное посапывание дравортака, заснувшего,
* * по команде.
      Не в пример хозяину, гости долго еще ворочались и тихо
перешептывались во тьме, прежде чем усталость взяла верх над
будоражащим потоком мыслей.

                           Глава 6
                        НОЧНЫЕ ГОСТИ

      Толчок в спину разбудил Кийска среди ночи. Сна как  не
бывало.  Одним  движением бесшумно поднявшись  на  ноги,  он
прижался к косяку, сжимая в руке нож.
     Дверь снаружи снова сильно толкнули, и она распахнулась
настежь.  По-хозяйски  широко и уверенно  шагая,  в  комнату
вошел   дравортак  и  остановился  в  полосе   падавшего   с
лестничной  площадки света. Кийску было  видно,  что  правым
локтем он прижимает предмет, висевший на переброшенном через
плечо  ремне,  весьма похожий на небольшой автомат  с  узким
прикладом и коротким, словно обрубленным стволом.  В  другой
руке  у  дравортака  был  миниатюрный  фонарик,  испускающий
тонкий  и  очень  яркий луч света. За дверью оставались  еще
четверо вооруженных дравортаков.
      -  У вас в секции отмечен недельный перерасход воды  и
одежды,   -  громко  объявил  вошедший.  -  Проверка   будет
проведена немедленно.
     Он вынул из кармана дистанционный пульт и, направив его
в потолок, нажал кнопку. В комнате вспыхнул свет.
      Кийску показалось, что на мгновение на лице дравортака
мелькнуло  изумление, когда он увидел поднимающи