в.    Машина
содрогнулась,  едва заметно накренилась  вперед  и  замерла.
Какое-то  время продолжала ползти вверх лента  транспортера,
но вскоре и она остановилась.
      -  Оп-ля!  - хлопнув в ладоши, словно фокусник  развел
руки в стороны Балов. - А теперь - действие второе!
      Машина, двигающаяся следом за комбайном, остановилась,
перекрыв  поток серой массы. Взорвавшиеся под  ее  передними
колесами  бомбы  сбросили машину с дороги.  Из  разорванного
путепровода потекла серая масса дорожного покрытия. Застывая
на воздухе бесформенными глыбами, она вскоре почти полностью
погребла под собой корпус машины.
      -  Прошу вас, Клавдий Матвеевич, - поднявшись в полный
рост, сделал приглашающий жест рукой Баслов.
     Опережая их, к машинам уже шли солдаты. Неожиданно двое
шедших  впереди, вскрикнув, упали на землю. Следом упал  еще
один, бросившийся им на помощь.
      -  Веревки! Приготовьте веревки! - крикнул  Колышко  и
побежал вперед.
      Остановившись  метрах  в двух  от  лежавших  на  земле
солдат,   он   пошарил  по  карманам  и,  не  найдя   ничего
подходящего,  снял  с  руки часы на металлическом  браслете.
Часы  не  ходили со дня начала вторжения, но по привычке  он
продолжал  их  носить. Размахнувшись,  Колышко  кинул  часы.
Ударившись  о  борт  машины,  часы  выбили  из  него   яркую
голубоватую искру.
      -  Корпус  машины под высоким напряжением,  -  сказал,
обернувшись  к Баслову, Колышко. - Даже приблизиться  к  ней
невозможно - ток стекает в сырую землю.
      Солдат,  находящихся в зоне поражения тока,  вытащили,
зацепив  веревками.  Только  у одного  из  них  прощупывался
слабый  пульс. Всем троим тут же начали делать искусственное
дыхание  и  массаж сердца. Через какое-то время двое  начали
подавать признаки жизни. Третий был мертв.
      -  Кузякин! Берг! - закричал Баслов. - Бегом на  базу!
Тащите  сюда  метров  десять кабеля и  металлическую  сетку!
Да...  и  кого-нибудь  из врачей с собой  прихватите,  чтобы
ребятам помог!
     - Ты снова что-то задумал? - спросил Киванов.
      -  Если у нас теперь есть источник электроэнергии, так
почему  же не использовать ее против механиков? Если  их  не
взять   взрывчаткой,  посмотрим,  как  подействует  на   них
электрический разряд!
      -  Мысль  интересная,  - согласился  Колышко.  -  Если
материал, из которого сделаны механики, электропроводен,  то
такое оружие может оказаться весьма эффективным.
     - Все дело в том, что использовать электричество против
механиков   мы  можем  только  здесь,  рядом  с  подорванной
машиной.  Да  и  то неизвестно, как долго,  -  выплеснул  на
энтузиастов  ушат  ледяной воды Кийск. -  В  войне,  которая
грозит начаться, одна маленькая победа ничего не решит.
      -  Если  нам удастся вывести из строя хотя  бы  одного
механика, мы оттащим его в лагерь и там разберемся, с  какой
стороны по нему лучше бить, - сказал Баслов.
     - Если мы ввяжемся в драку, то единственное, что сможем
сделать,  -  только геройски погибнуть,  -  ответил  на  это
Кийск.
      Прежде  чем  вернулись посланные на базу  солдаты,  из
города прикатила новая машина. Выглядела она, как черепаха с
круглым, приплюснутым сверху панцирем диаметром чуть  больше
метра,  и двигалась, плотно прижавшись к дорожному покрытию.
Загнать   под   нее   бомбу  было  невозможно,   а   заряды,
взрывавшиеся   рядом,   не   оказывали   на   нее   никакого
воздействия.
      Машина  подползла к уткнувшемуся передним  скребком  в
землю  комбайну  и,  зацепив  его  сзади  застегнувшимся  на
металлической петле карабином, стала вытаскивать на  дорогу.
Карабин  удалось отстрелить несколькими точными  выстрелами.
Черепашка  растерянно покрутилась на месте и, развернувшись,
побежала назад в город.
      - Ну теперь-то точно должны прийти механики, - сказал,
глядя ей вслед, Киванов.
     - Если у них нет боевых машин, - заметил Кийск.
      -  Они  сами боевые машины, - возразил Баслов. С  базы
приехала  запряженная лошадью телега. Прибывшие с  ней  двое
врачей  занялись пострадавшими. Остальные сгрузили с  телеги
рулон  металлической сетки и раскатали его на дороге, покрыв
в  длину около пяти метров. Один конец кабеля подсоединили к
сетке, другой забросили на корпус комбайна, который черепаха
успела-таки  втащить на дорожное покрытие, служившее  теперь
изолятором.
      Механики  не заставили себя долго ждать  -  на  дороге
появились  трое пришельцев в сопровождении машины-черепашки.
Едва  успев  закончить все приготовление,  люди  укрылись  в
ельнике,
      -  Ну,  что я говорил? - зашептал в ухо Кийску, щекоча
его усами, Баслов. - Сами пришли.
     Не сделав одного последнего шага, механики остановились
" метре от расстеленной на дороге сетки с пропущенным по ней
током.   Лазеры  на  их  плечах  были  приведены  в   боевую
готовность.
      -  Должно  быть,  они  каким-то  образом  регистрируют
электрическое  поле, - Колышко с досадой  цокнул  языком.  -
Провалилась затея.
     - Рядом ведь совсем стоят, - с отчаянием выдавил сквозь
зубы Баслов. - Подтолкнуть бы немножко.
     - Здесь ничто не поможет, - сказал Киванов.
     - А, черт, надо попробовать. Не упускать же такой шанс.
-  Баслов  поднялся и; пригнувшись, побежал к оставленной  в
глубине леса телеге.
     - Куда? - сдавленно крикнул вслед ему Кийск, но тот, не
оборачиваясь, только рукой махнул.
       Стащив  с  телеги  упакованный  в  пластиковый  пакет
серебристый скафандр химзащиты, Баслов раскатал его на земле
и, подозвав солдата, чтобы помог, стал забираться в него.
      -  С  ума  сошел? - закричал, подбежав к  ним,  Кийск.
Увидев  скафандр, он сразу догадался, что собирается сделать
Бас-яов. - Защита не выдержит - скафандр предназначен не для
этого.
      -  Чтобы  узнать, надо попробовать, - ответил  Баслов,
застегивая клепки на груди.
      -  Механики  расстреляют тебя прежде, чем  ты  успеешь
приблизиться к ним на достаточное расстояние.
      -  А  вот  это  вряд ли. Обычно механики  не  стреляют
первыми по безоружному противнику.
     Баслов нахлобучил на голову квадратный шлем и защелкнул
на горле крепление, соединяющее его с воротом.
      Понимая,  что  спорить с ним сейчас бесполезно,  Кийск
ничего не сказал.
      Механики  стояли  все  на том  же  месте,  по-прежнему
неподвижно,   внимательно   зондируя   окрестности    своими
искусственными  органами  чувств.  Черепашка,   направленная
вперед, откинула на обочину конец кабеля, лежавший на кожухе
обездвиженной  машины, и снова зацепила  комбайн  карабином.
Механики  теперь  уже  без опаски ступили  на  металлическую
сетку,  но  все  же  избегали  касаться  дорогоочистителя  и
находившейся в контакте с ним черепашки.
      Все трое пришельцев одновременно повернулись в сторону
ельника, когда из зарослей появился Баслов.
       Капитан   шел   быстро,   высоко   вскинув   руки   с
растопыренными  пальцами, чтобы у механиков  и  сомнения  не
возникло  в  том, что он безоружен. Нервы  у  него  были  на
пределе.  Он  старался и не мог отвести взгляда от  открытых
ячеек  на  плечах пришельцев, из которых выглядывали  стволы
лазеров,  поблескивающие на выглянувшем под вечер из-за  туч
солнце.   Чтобы  хоть  немного  отвлечься,  Баслов   пытался
обратить  все  происходящее в глупую игру,  пробуя  угадать,
какой из стволов выстрелит первым. Он видел и отброшенный на
край  дороги  конец  кабеля, и то,  что  механики  стоят  на
расстеленной  специально для них сетке.  Он  знал,  что  ему
нужно было сделать.
     Ближе... Ближе... Еще три шага...
     Механики не двигались с места. Лазеры бездействовали.
     Черепашка, заурчав, потащила комбайн за собой.
      Баслов, обливаясь потом в скафандре, лишенном  системы
кондиционирования, принялся что-то насвистывать.
     Еще один, последний шаг...
      "Если бы у этих уродов хотя бы глаза были, - подумал о
механиках Баслов, - чтобы можно было понять, в какую сторону
они сейчас смотрят".
     Пригнувшись, он бросился вперед, подцепил с земли конец
кабеля  и  вместе  с  ним нырнул под днище  комбайна,  между
медленно ползущими по дороге колесами.
      Следом  за  ним  под  машину влетело  полчище  пауков,
выброшенных  из-под  панциря  одного  из  механиков.  Баслов
чувствовал, как скребут они своими омерзительными лапками по
серебристой   ткани  скафандра  и  наверняка   уже   пробуют
прокусить ее.
      Машина, хоть и медленно, но все же двигалась вперед, и
медлить  далее  было нельзя. С отчаянной  решимостью  Баслов
схватился  рукой  за  какой-то  выступ  на  днище  комбайна.
Оставшись  после  этого  живым, он  облегченно  выдохнул  и,
забыв,  что у него на голове шлем, попытался согнутым локтем
вытереть пот со лба. Поудобнее перехватив кабель, он  прижал
его оголенный конец к корпусу машины.
     Двое механиков, судорожно дернув конечностями, упали на
дорогу.  Третий, сделавший шаг назад, чтобы уступить  дорогу
медленно ползущей по дороге черепашке, остался невредим.
      Баслов  не  мог  этого видеть, но ощутил  спиной,  как
содрогнулась  дорога от двух тяжелых ударов,  после  которых
машина,  тащившая  его  за собой, остановилась.  Поняв,  что
безумный план сработал, Баслов испустил торжествующий вопль,
но  все  еще  продолжал  для верности держать  конец  кабеля
прижатым к днищу машины.
      -  Двое  готовы! - радостно и в то же время  удивленно
воскликнул  Киванов, увидев, как двое механиков  рухнули  на
дорогу.
      -  Да,  но третий цел, - сказал Кийск. - И он не  даст
Баслову  уйти,  а нам - утащить одного, из своих  приятелей.
Эй,  ребята!  -  крикнул он, обращаясь к притаившимся  среди
елочек  солдатам.  -  Давайте-ка немного  постреляем!  И  не
залпом, а рассеянным огнем!
     С разных сторон затрещали разрозненные выстрелы.
      -  Берг!  - закричал Кийск, стараясь перекрыть  грохот
стрельбы.
      - Странно, почему механик не открывает ответный огонь?
- спросил Киванов у залегшего рядом с ним Колышко.
      -  Возможно, что система ведения огня у него  напрямую
связана  с устройством наведения на цель. В таком случае  он
просто не может стрелять, если не в кого целиться.
      За  спинами  у них, раздвигая ветки, из  кустов  вылез
молодой солдат.
     - Я здесь, господин Кийск.
     - Арбалет у тебя с собой? - спросил Кийск.
      -  Конечно.  -  Берг  вытащил  из-за  спины  небольшой
спортивный арбалет, с которым не расставался со дня охоты на
, `.$%`.",
     - Тогда перекинь своему командиру конец веревки.
      Кийск кинул Бергу моток тонкого и легкого, но при этом
чрезвычайно прочного полиметаллического троса.
      Услышав стрельбу, Баслов бросил кабель, перевернувшись
на  живот,  подполз  к краю дороги и выглянул  между  колес.
Рядом   с  левым  передним  колесом  комбайна  лежала   рука
механика. Судорожно скрюченные пальцы были прижаты к ладони.
Баслов  глупо  хихикнул  и непонятно  зачем,  вытянув  руку,
пальцем   пощекотал  ладонь  неподвижной   руки   пришельца.
Взглянув чуть подальше, он увидел третьего механика, который
стоял  на дороге. Корпус его, по которому то и. дело,  гулко
звякая,  били  пули,  вращаясь  в  поясе,  поворачивался  из
стороны в сторону.
      Тонко  свистнув  в  воздухе, рядом  с  Басловым  упала
короткая  арбалетная  стрела, к концу которой  был  привязан
конец  троса.  Усмехнувшись, Баслов сделал  на  конце  троса
петлю, накинул ее на руку поверженного механика и приветливо
помахал   рукой   невидимому  снайперу,  изумительно   точно
пославшему стрелу в цель.

                          Глава 16
                         ВОЛНА УЖАСА

      Конец  троса  закрепили  на лошадиной  упряжи.  Лошадь
старалась изо всех сил. Она упиралась в землю всеми четырьмя
копытами,  но  не  могла  сдвинуть с места  громоздкую  тушу
распластавшегося на дороге механика.
      -  Давай же, милая, потяни еще, - неумело, но искренне
упрашивал лошадь Колышко.
      Пытаясь  помочь  лошади, за трос  ухватились  солдаты,
Киванов и Кийск.
      - Проклятие! Сколько же в нем веса? - Поскользнувшись,
Кийск растянулся на земле.
      Надсадно  заржав,  лошадь, срывая  сухожилия,  рванула
вперед.  Тело  механика медленно сползло  с  дороги.  Другой
механик,  стоявший  рядом, удивленно наклонился  и  протянул
руки  к  движущемуся  все  быстрее  металлическому  корпусу,
словно  прося  его  остаться. Следуя за ним,  он  ступил  на
землю, сделал шаг, другой и остановился.
      Баслов, выскользнув из-под машины, скатился на обочину
по другую сторону дороги. Быстро оглянувшись на механика, он
сорвал с головы шлем, глотнул свежего воздуха и, вскочив  на
ноги,  опрометью бросился за деревья. Укрывшись от механика,
он   принялся   стряхивать  на  землю  и  давить   каблуками
вцепившихся в ткань скафандра пауков.
      Внезапно  лошадь испуганно заржала, дернула  ушами  и,
вытаращив  глаза,  начала метаться  из  стороны  в  сторону.
Державший  ее  за  повод Колышко отлетел в  кусты,  едва  не
угодив под копыта словно обезумевшего животного.
      -  Да что с тобой? - зло прикрикнул на лошадь Кийск  и
вдруг замер, чувствуя непонятное, беспричинное волнение.
      Волна  дрожи, поднявшись от низа живота, охватила  все
тело,   придавила  к  земле,  сделав  ноги   ватными,   руки
!%aa(+l-k,(, лишив воли и здравого смысла. Смертельный  ужас
сковал  тело.  Сердце тяжело и медленно бухало  в  груди,  и
каждый его удар, казалось, обещал стать последним.
     С остальными происходило то же самое, если не хуже. Кто-
то  из  солдат заорал и, не разбирая дороги, бросился  через
кусты  в лес. Двое других, обхватив головы руками, упали  на
колени  и  что-то  бессвязно бормотали.  Колышко  выполз  из
кустов  и  упал на землю, держась ладонью за грудь  и  часто
хватая разинутым ртом воздух.
      Обезумевший  от страха солдат принялся палить  во  все
стороны  из  автомата. Киванов прыгнул  на  него  со  спины,
повалил  на  землю  и  отобрал оружие.  Уткнувшись  лицом  в
пожухлую траву, солдат заплакал навзрыд.
     - Что?.. Что?.. - едва ворочая онемевшим языком, только
и смог выговорить Кийск.
      Чтобы  не  упасть, он обхватил руками ствол небольшого
деревца и повис на нем, устремив умоляющий взгляд на Бориса,
который  один  из  всего  отряда каким-то  образом  сохранял
самообладание и силы.
      -  Это  механик...  - тяжело дыша, Киванов  оперся  на
автомат.  -  Он включил инфразвуковой генератор  сверхнизкой
частоты...   Надо  уходить,  иначе  конец...   Долго   этого
выдержать не сможет никто...
      Кийск тряхнул головой, отпустил ствол дерева и упал на
четвереньки. На пару с Кивановым, передвигаясь со  скоростью
черепах,  они  собирали по кустам и гнали прочь  от  гиблого
места ошалевших от смертельного ужаса солдат.
      Лошадь,  волоча  за собой тело механика,  ушла  далеко
вперед,  и люди двигались по проторенной ею дороге.  Колышко
потерял сознание, и его пришлось нести на руках.
     Это был путь, которому, казалось, не будет конца. Кийск
полз  вперед,  или же ему только казалось, что  он  полз,  -
дороги  он не видел из-за застилающей глаза багровой пелены.
Окончательно сознание его отключилось только в  тот  момент,
когда  он почувствовал, что на грудь больше не давит плотный
резиновый обруч и можно свободно дышать.
      Добраться  до  базы самостоятельно  смог  только  один
Киванов. Он и привел помощь.
       Оказавшись  вне  действия  инфразвукового  генератора
механика,  почти  все пострадавшие быстро пришли  в  себя  и
обрели   прежнюю  форму.  Однако  двоих  солдат,  у  которых
продолжали  проявляться признаки психического  расстройства,
выражавшиеся  в  неосознанном страхе, пришлось  поместить  в
госпиталь.  Туда же отправили и Клавдия Колышко, у  которого
случился  сердечный  приступ. Еще троих солдат,  которые  не
смогли самостоятельно покинуть зону поражения и долгое время
находились вблизи эпицентра инфразвука, нашли уже мертвыми.
      Баслов,  также попавший под воздействие  психотронного
оружия  механика,  сумел выбраться сам благодаря  скафандру,
который, хотя и в весьма незначительной степени, но  все  же
защитил его от прямого воздействия низкочастотных колебаний.
      Лошадь  умерла,  не дойдя до базы с  полкилометра.  Ее
убила  непосильная ноша, которую нужно было тащить за собой,
чтобы уйти от безумного ужаса, гнавшего все время вперед.
     Пригнав пару новых лошадей, корпус не подающего никаких
признаков  жизни  механика дотащили  до  базы  и  занесли  в
просторное    помещение   бывшего   гаража.    Техники    из
исследовательского   центра,   не   теряя   времени,   стали
готовиться  вскрытию, которым, в отсутствие Колышко,  должен
был руководить Григорий Вейзель.
       Баслов   решил  лично  присутствовать  при   вскрытии
механика,  хотя  его  и предупредили,  что  работа  даже  на
подготовительном этапе займет, скорее всего, немало времени.
Отправляя   новый  взвод  на  дежурство  к  дороге,   Баслов
предупредил   их  об  опасности  и  проинструктировал,   как
действовать   в  случае,  если  механики  снова   используют
инфразвук.  Вслух  он предполагал, что нанесенный  механикам
удар   заставит  их  снизить  темпы  работ,  а  то  и  вовсе
приостановить  их на какое - то время. В душе  же  надеялся,
что,  встретив  отчаянное  сопротивление,  пришельцы  вообще
прекратят продвижение в этом направлении.
     Кийск вместе с Кивановым отправились к себе в комнату.
      Обоим  хотелось  немного отдохнуть и выпить  горячего,
крепкого чаю.
      -  Как  ты  догадался об инфразвуке? - спросил  Кийск,
разливая по кружкам свежезаваренный чай.
     - Я его услышал.
      - Странно. Я полагал, что человеческое ухо не способно
улавливать инфразвуки.
      - Так то человеческое, - невесело усмехнулся Борис.  -
Ты  все  время забываешь, кто я на самом деле.  Наверное,  о
многих  своих  необычных  способностях  я  и  сам  пока   не
подозреваю.  Я даже не слышал звук, а почувствовал  его.  Он
отдавался  где-то  в  горле и в основании  черепа.  Довольно
странное  ощущение,  но почему-то я  сразу  понял,  что  это
такое.  Звуковые колебания сверхнизкой частоты  воздействуют
на  психику,  вызывая  чувство неосознанного,  беспричинного
ужаса,   страха   смерти.   Также  они   способны   вызывать
непроизвольное сокращение мышц и нарушения работы внутренних
органов.
      -  Это  оружие  механиков будет,  пожалуй,  пострашнее
лазеров.  Оно  проникает везде, и мы  ничего  не  можем  ему
противопоставить.
     - Если бы у нас был источник электроэнергии, можно было
бы  гасить  излучения  инфразвуковых  генераторов  механиков
собственными,   работающими  на  той  же   частоте,   но   в
противофазе. А так... - Киванов скорбно развел руками.
      -  Пей  чай, а то остынет, - пододвинул к нему  кружку
Кийск.

                          Глава 17
                       ВОЙНА НА ПОРОГЕ

      Пришельцам  потребовалось менее двух часов  для  того,
чтобы  навести  на  дороге порядок.  Поверженного  механика,
оставшегося  лежать  на дороге, загрузили  в  самодвижущийся
контейнер   и  отправили  в  город.  Туда  же  отбуксировали
поврежденный  комбайн. Вплавленный в застывшую  серую  массу
$.`.#.c*+  $g(*  оставили на обочине. Вскоре  прибыла  новая
техника,  и  работа  пошла прежними темпами.  Только  теперь
машины работали под присмотром четырех механиков.
      Срочно  вызванный  с  базы Баслов приказал  остановить
продвижение механиков любой ценой.
     Была предпринята попытка снова прикинуться безоружными,
спрятав пакеты со взрывчаткой за спиной, но механики  теперь
действовали    без   предупреждения.   Солдат,    рискнувший
показаться перед ними с поднятыми вверх руками, был  тут  же
сражен  лазерным лучом. Пробив тело человека  насквозь,  луч
зацепил  закрепленную у него на спине бомбу, и взрыв  разнес
несчастного в клочья.
      Задача  по  уничтожению работающей на  дороге  техники
казалась  невыполнимой,  -  мех