а глядел неотрывно в окно, и время от
времени тер глаза тыльной стороной руки с зажатым в ней "кольтом". Темная,
без фар машина  неслась  по  пустому  городу,  черные  силуэты  банковских
небоскребов Зарядья-сити, маленькие дворцы и садовые решетки фешенебельной
Калужской улетали назад, свистел ветер на обстроенном  отелями  Варшавском
тракте... Мы высадили женщину недалеко от Первого Большого Кольца,  где-то
в  глубине  Нового  Царицына,  у  подъезда  богатой  резиденции  в   стиле
поздне-имперского аскетизма. На  прощанье  моя  любимая  поцеловала  ее...
Теперь мы мчались по Большому Кольцу, низко заходил на посадку - казалось,
над самой дорогой - огромный самолет,  мигали  близко  в  небе  красные  и
голубые огни...


     - ...Я знаю, знаю, - шептала она, и в свете яркой после  дождя  луны,
проникавшем на веранду, я видел слезы, стоявшие в ее глазах, - я знаю, что
это наказание мне, весь этот ужас, я всегда как бы подозревала о том,  что
такое бывает, но не со мной, понимаешь?
     - Понимаю, - отвечал я и гладил, гладил  ее  волосы,  прижимал  ее  к
себе, пытаясь обхватить всю, спрятать, укрыть, - понимаю, но, поверь, тебя
не  за  что  наказывать,  просто  ты  попала  в  негодяйство,  негодяйство
выплеснулось, ты ни в чем не виновата, как не виноват человек, попавший  в
пожар, встретивший волков на лесной дороге...
     - Нет, это все рассуждения, - шептала она,  и  слезы,  лунные  ночные
слезы ползли по ее лицу, и уже плечо мое было мокрым от этих горьких слез,
- я соглашаюсь с тобой умом, но чувствую, чувствую свою вину, я предала, я
изменила, и это наказание, ты помнишь, что сказал тот человек со страшными
глазами? Это только начало, эта кровь на вас, вы будете по горло в  крови,
которой вы так боитесь, сказал он, никуда вы не денетесь от крови,  только
я готов пролить кровь, а вы захлебнетесь в ней, дрожа от страха и стыда...
Он был прав, мне страшно и стыдно, хоть бы что-нибудь сейчас случилось  со
мной, и кончилось бы это наказание, и ты был бы свободен от меня для твоих
забот, для таких важных для тебя дел, наказана я, а страдают все,  устала,
ничего не хочу.
     - Перестань, девочка, мой бедный ребенок, перестань, не казни себя, -
повторял я, чувствуя все, что чувствовала сейчас она, понимая ее так,  как
никогда не понимал ни одного человека, ощущая, как прямо в моих руках  она
разрушается, как проклятая жизнь ломает,  уничтожает  это  любимое,  такое
слабое рядом с моим тело, эту  единственную  нераздельно  соединившуюся  с
моею душу, - перестань, любимая, ты ни в чем  не  виновата,  только  общий
человеческий грех на тебе, и не казнь это твоя, а еще одно  зверство  этой
подлой жизни, зло не в тебе, оно внешнее тебе...
     - Это наказание, - шептала она все тише, -  это  наказание,  я  точно
знаю, - и я с ужасом думал, что мне не удастся ее удержать, она ускользнет
от меня в это отчаяние, и погибнет, тихо растворится в нем,  и  ничего  не
будет нужно, и пусть все идет, как идет...
     Когда она затихла, и судя  по  дыханию,  задремала,  я  услышал,  как
стукнула калитка и на крыльцо ступил кто-то крупный, шагающий тяжело.



                                    8

     Боже, подумал я, теперь, похоже, каждую ночь мы будем  сидеть  здесь,
эта бесконечная бессонница нашей странной семьи никогда не  прервется,  мы
будем говорить и говорить, и все уйдет в разговоры, мы ничего не  сделаем,
но и ничего не проясним в нашей жизни, тем все и завершится.
     Компания наша была неизменна,  но  нынешней  полночью  все  выглядело
необыкновенно официально. Все мужчины - и Гриша, и Гарик, и  я  -  были  в
смокингах, только Гарик позволил себе такую вольность, как черная шелковая
рубашка с распахнутым воротом, под которым видна  была  тонкая  серебряная
цепочка с крестом-распятием, а Гриша был в белой бабочке,  как  жених  или
дирижер. Она была в вечернем платье из темно-золотых кружев,  с  открытыми
плечами и голой до поясницы спиной, и в туфлях из парчи, которые  тут  же,
сев ближе к жарко дышащей печке, сбросила, поджала под  себя,  на  кресло,
ступни в кремовых чулках.
     Гость же был во фраке,  пластрон  выпукло  выгнулся,  когда  он  сел,
бросив трость, цилиндр и черную на белом шелке  длинную  пелерину  в  угол
дивана.
     Он был высок, усы, огромные и  пушистые,  смыкались  с  бакенбардами,
черные кудри густо падали на лоб и спускались на плечи и спину - больше же
почти ничего нельзя было различить в его лице, потому что не рассматривать
его хотелось, а отвести взгляд. При всем этом, как я заметил, гость  курил
папиросы "Казбек",  постукивая  перед  прикуриванием  каждую  о  крышку  с
джигитом и горой и чиркая спичкой из коробка  с  аэропланом  и  экспортной
надписью Safety Matches.
     - ...Вероятно, вы, - он адресовался непосредственно ко мне, -  узнали
меня либо по описанию вашей матушки, либо по собственному,  простите  меня
задним числом, неприятному воспоминанию. Хотя тогда,  помнится,  я  был  в
летнем флотском мундире... Как бы то ни было, вы, несомненно, уже  поняли,
кто я и, возможно, догадываетесь, какова моя роль в вашей жизни...
     Я молча, чуть приподнявшись, поклонился.  Пришедший  без  приглашения
закончил:
     - ...и кем я прихожусь нашим общим друзьям.
     На этих его словах Гриша и Гарик встали и  вытянулись,  как  положено
офицерам без головных уборов в  присутствии  старшего.  Пришелец  раздавил
папиросу в плоской вазе, служившей нам  пепельницей,  взял  свой  бокал  с
почти неотпитым и уже выдыхающимся брютом, глотнул...  Мой  приемник  пел,
естественно, мужественным саксофоном Маллигана, прыгал и  метался  газовый
огонь за приоткрытой дверцей печки, и я вдруг, ни с того ни сего, пришел в
чудесное состояние счастья, уверенности, что все будет хорошо,  что  жизнь
продолжится радостью, успехом, что она будет любить  меня,  и  я  буду  ее
любить, и другие люди не станут мешать нам, примирятся с нашей  удачей,  в
долгой дороге пустое шоссе будет бросаться под колеса, путь продлится,  мы
грустно обнимемся, и ощущение бесконечного начала обманет  и  утешит  нас,
опьянение  не  отпустит,  синий  газовый  огонек  бездумного  наслаждения,
сгорающая минута обнимут и понесут, мы соединимся, не  погубив  никого,  и
так завершим дорогу, и в конце концов все  искупится  прекрасным  финалом.
Долго и счастливо не бывает, но возможно - в один день.
     - Итак, я пришел, чтобы еще раз объяснить вам,  ради  чего  была  вся
затея, - сказал он. - Все минувшее лето  я  пытался  предупредить  вас,  я
хотел, чтобы грядущие хлопоты и страсти не оказались для вас неожиданными,
чтобы вы отдавали  себе  отчет  в  том,  на  что  идете.  Вас,  мой  друг,
предупреждали: будьте осторожны и сдержаны, не заводите  новых  знакомств,
не рискуйте, потому что каждому назначен час, и ваш наступил.  Знаете  ли,
так  бывает  несколько  раз  в  жизни,  в  раннем  отрочестве,  на  исходе
молодости, в вершине зрелых лет, на пороге  старости...  Более  или  менее
безболезненно вы миновали почти все. Даже, сказал бы я, удачно: за  каждым
перевалом дорога становилась все шире, все больше приобретений ожидало  от
поворота к повороту, да и потери становились приобретениями, благо так  уж
вы устроены. Но последний срок всегда самый опасный, потому я  и  приложил
столько усилий, чтобы остеречь вас. Я посылал вам письма и передавал через
знакомых нам обоим дам на словах, я просил моих друзей и помощников  -  он
развел руки, указывая на Гришу и Гарика - сделать,  что  возможно.  Увы...
Ведь и сами же знали последствия, справедливо однажды заметив, что  знание
последствий и есть старость, не придали, тем не менее, значения тому,  что
знали - и вот, будьте любезны, результат. Женщина, которую любите, как  ни
одну прежде - куда ж вы ее влечете, в какие беды, что ее  ждет?  Бедность,
ваши болезни, бессилие и безнадежность, а ведь она не сможет бросить  вас,
не такова... Миссия, которая вам не по силам, которую вы, скорее всего, не
исполните, но  намучаетесь  сами,  измучаете  друзей  и  любимую,  смутите
ложными надеждами многие человеческие души.  Ну,  надо  ли  вам  было  все
ломать тогда, в июле, бросаться в новые связи и отношения,  собирать  всех
любящих вас женщин,  испытывать  терпение  ваших  хранителей,  да  и  мое,
заставлять нас тяжко трудиться, находя вам спасение в  таких  историях,  в
которых вам и оказываться-то  никак  не  следовало.  Что,  мало  вам  было
родиться, на кирку не сесть, от спирта не задохнуться? Мало, что ли, вы уж
извините, возился я с вами, и для чего? Единственно  для  того,  чтобы  не
прежде времени, а именно в назначенную минуту явиться за  вами,  призвать,
как у нас  говорится,  трубным  гласом  и,  так  сказать,  огненным  мечом
указывая путь... Ну-с, и так далее. Что же вы-то себе позволяете? Пьете до
полусмерти, в любую дамскую историю бросаетесь, голову очертя, ни себя  не
бережете, ни других не щадите. Итог: женщину прелестную тянете в авантюру,
у самого печень в клочья и сердечная  одышка,  ангелы  мои  с  пистолетами
забегались, как какие-нибудь придурки-полицейские из плохого боевика, да и
я сам оперетту тут с вами разыгрываю, того гляди за такие штучки не то что
очередного звания не присвоят, а и вообще чина архангельского лишат...
     В полном противоречии с вполне культурной своей речью, лишь  к  концу
сбившейся на старшинское рявканье, он плюнул  на  пол  и  растер  подошвой
лакированной бальной туфли.
     Все тяжело молчали. Конечно, была в его словах и  немалая  правда,  и
потому мне стало действительно стыдно и перед ним, и  перед  смущенными  -
вероятно, оттого, что весь разговор происходил в их  присутствии,  что  со
стороны шефа было по отношению к хранителям бестактно - моими ребятами,  и
перед нею, уже, как обычно, начавшей было дремать в тепле, но  к  середине
гневной  речи  гостя  проснувшейся...   Она-то   неожиданно   и   ответила
обличителю, с этого ответа и начался конец всего плохого.
     - Каждый сам выбирает свою жизнь, - сказала  она  и,  сделав  большую
паузу, прикрыла глаза, опустила веки, придав  лицу  скорбное,  безнадежное
выражение, как всегда, когда съезжала на свою болезненно-любимую  тему,  о
фатальности наказания. - Сам выбирает и расплачивается... Но с тем, что вы
говорите, я не согласна, никак не согласна. Вы  предупреждали  его,  он  и
сам, вы правы, знал о последствиях, но зачем же вы в таком случае  -  ведь
вы же? или есть кто-то старше вас? не думаю - зачем вы  все  это  затеяли?
Зачем вывели его из дома, дали чужое имя, чужой паспорт, привели  ко  мне,
зачем создан он таким, какой есть? Вы испытываете его,  я  понимаю...  Но,
извините, мне кажется, что  это  совсем  бесчеловечно,  жестоко  и  -  она
положила руку на мою ладонь, слегка поцарапала ее ноготками, болезненно  и
грустно улыбнулась мне - и даже неблагородно. Извините,  пожалуйста...  Вы
же знаете его, знали, что он обязательно ввяжется в эту историю. Время  от
времени я задумываюсь об этом - и не могу, никак не  могу  понять,  почему
именно с ним и со мною случилось такое. Почему  мы  любим,  полюбили  друг
друга так сразу, почему нам так необходимо спасти этот  вполне  счастливый
мир от счастливого идиотизма, ведь люди, которые здесь  живут,  совсем  не
нуждаются в том, чтобы им открывали глаза... Все могло бы быть по-другому,
идти, как шло. Я бы оставалась тихой домашней хозяйкой,  он  продолжал  бы
свою беспутную, но, в общем, безопасную, обычную жизнь стареющего бабника,
вы трое, или сколько вас, я не знаю, присматривали бы за ним, раз  уж  вам
положено о нем заботиться. Но ведь сами же подтолкнули на  риск,  свели  с
любовью, а теперь отчитываете. Не могу понять  вашей  логики,  чем  больше
думаю, тем хуже, просто  крыша  едет,  извините...  И  вот  только  сейчас
начинаю, кажется, что-то понимать. Вы говорите  о  какой-то  сдержанности,
последовательности, а поступаете так же, как и мы - сплошные противоречия,
так же мучаетесь, ищите выход, загоняете сами себя  в  угол.  Вам  так  же
невыносима жизнь без событий, как и нам, в вас слишком много, мне кажется,
человеческого, и поэтому вы спускаетесь в наш мир, вы ругаете его, воюете,
страдаете... Потому же и мы хотим  изменить  здешних  людей,  разучившихся
страдать. Я поняла: мы делаем одно и  то  же,  и  все  это  -  наше  общее
испытание, и, мне, кажется, я догадалась, зачем вы его  отчитывали.  Чтобы
проверить, не откажется ли он от миссии, от жизни? Поверьте  мне,  за  эти
пять дней я узнала его лучше, чем, может, вы за всю жизнь, потому что было
еще... были еще пять ночей... Он не откажется, как бы ему ни было  тяжело,
страшно, противно, что угодно. Он всегда хочет красиво выглядеть, и потому
не предаст, не бросит меня, вас, их. Он, быть  может,  слабый,  трусливый,
несчастный - но живой. Иначе вы не были бы с ним, правда?
     Она замолчала, и, нашарив и надев  туфли,  обошла  мой  стул,  встала
сзади, положив руки мне на плечи, и я потерся отросшей к вечеру щетиной  о
тыльную сторону ее правой ладони.
     И все молчали. Каждый занялся каким-нибудь как бы необходимым  делом.
Гриша, например, вытаскивал из-под своего кресла и ставил на стол одну  за
другой бутылки - французское шампанское, греческий коньяк, шведскую водку,
скотч, бурбон, настойку  "Стрелецкая"  воронежского  разлива  и  "Портвейн
розовый" Нижнетагильского ордена Ленина  химкомбината.  Гарик  вытащил  из
подмышечной кобуры любимый "ТТ", выдернул из нагрудного  кармана  шелковый
платок, разложил на коленях и в одну минуту  произвел  неполную  разборку,
чистку и смазку оружия в полном соответствии с пособием  "Уход  за  личным
оружием в условиях вечеринок, дружеских бесед, выяснений  смысла  жизни  и
других". Гость же, и без того в своем фраке, усах,  бакенбардах  и  кудрях
похожий на фокусника, взял свою трость и начал ее задумчиво крутить  -  но
так ловко, что черная с серебряным резным набалдашником трость  вращалась,
как пропеллер, образуя в воздухе прозрачный круг.
     Тут же пришли и звери. Спрыгнула со шкафа на стол, со  стола  на  мои
колени, свернулась и немедленно заснула  кошка,  и  ее  шерсть  всех  трех
цветов, конечно же, сразу облепила мой черный наряд. Явилась и  собака,  и
легла посередине комнаты на бок, вытянув в сторону лапы так, чтобы ее было
невозможно обойти, и тоже сделала вид, что заснула, и  даже  вздохнула  во
сне.
     - М-да... Умная  девочка...  -  наконец  проговорил  негромко  ночной
визитер. - Умная и хорошая девочка,  да  еще  и  красавица.  Вам  повезло.
Всегда вам везет, за это иногда и расплачиваетесь. Впрочем, что мне в  вас
нравится - вы не отказываетесь платить... Однако я отвлекся, вычитывая вам
нотации, на что мне справедливо и указала  милая  дама,  а  цель-то  моего
посещения я назвал в самом начале:  напомнить  вам  о  сути,  смысле  всей
экспедиции. Собственно, это уже сделано, и сделала  это,  опять  же,  наша
очаровательная подруга. Вы должны научить живущих здесь и сейчас страдать,
показать им ужас и муки, окружающие  их,  которых  они  и  сами  не  хотят
видеть, да от них и скрывают. План остается прежним  -  вы  вторгаетесь  в
компьютер ЦУОМ...
     - Простите, - перебил я его, - есть  несколько  вопросов,  и  мне  бы
хотелось, чтобы вы ответили именно на них. План в  целом  ясен.  Но  я  не
понимаю, для чего в деле должна участвовать она? Слабая женщина, к тому же
постоянно мучающаяся сомнениями, по любому поводу обвиняющая себя во  всех
грехах, неуверенная... Она тоскует по семье, я же вижу это,  она  мучается
раздвоенностью, любит и меня,  и  своих  близких...  Зачем  она  появилась
здесь?
     - Вы не умеете слушать, - господин во фраке недовольно поморщился,  -
ну, да что поделаешь... Отвечу коротко:  без  нее  вы  не  сможете  ничего
сделать, понимаете,  ничего  вообще.  Вы,  надеюсь,  исполняете  приказ  о
воздержании?
     - Ну... в большей или меньшей степени... - ответил я,  чувствуя,  как
дрогнула и вцепилась в мое плечо ее рука.
     - Это необходимо соблюдать неукоснительно, - сказал господин  строго,
- и на конечном этапе  вы,  -  он  обратился  к  Грише,  -  должны  будете
объяснить, почему, и дать последние указания...
     - Или, - ответил Гриша не по уставу, и через секунду гость  наверняка
пожалел, что включил старика в беседу. - Или! Можно подумать, что Гриша не
помнит своих забот, чтоб вы так помнили об Грише, как он помнит! И  я  вам
скажу как пожилой человек, эти мальчик  и  девочка  так  влюблены  друг  в
дружку, что их ничему не надо будет учить, я вам уверяю. Мне даже неудобно
вам учить, вы же умный человек, но я вам скажу, что вы говорите  глупости.
Когда уже дойдет до дела, так эти двое справятся без нас  с  вами,  и  тот
сраный, извиняюсь у дамы, компьютер будет как миленький делать наше с вами
дело. И об Грише не беспокойтесь,  я  еще  никого  не  подвел,  и  вас  не
подведу, и присмотрю за молодыми, если не забуду, конечно,  потому  что  в
жизни все бывает... и я вам должен предупредить, что здесь таки  стреляют,
и кто будет отвечать, если, не дай Бог, что-нибудь?  Один  пожилой  аид  и
один армянчик - это, по-вашему, дивизия? Гриша стреляй, Гриша не  стреляй,
Гриша иди туда-сюда, а у мне только две руки, между протчим!
     - Не паясничайте, рабби, - сказал гость хмуро, - лучше налейте-ка...
     Гриша немедленно открыл бутылку поддельного польского "наполеона"  и,
по своему обыкновению, налил полную чайную чашку, которую гость,  все  так
же хмурясь, выпил  одним  глотком.  Между  тем,  Гарик  откашлялся,  сунул
подмышку собранный пистолет и заговорил в свою очередь.
     - Фары побиты, зажигание надо делать, - сказал он, - как ездить, а? У
меня все категории, я с шестнадцати лет за рулем, а  у  них  здесь  только
девяносто шестым заправляют, так, а "паккард"  серьезная  машина,  ему  на
девяносто шестом ездить, как нам ситро пить, да?  И  фары  побиты.  "Устав
автомобильной, тракторной, бульдозерно-велосипедной  и  иной  службы"  что
говорит? Он говорит так ездить?
     - Надоело, - рявкнул тут фрачный господин, - я, что ли, жестянку вашу
ремонтировать буду! Фары заменить, зажигание отрегулировать, а бензин надо
было свой брать, в канистрах... Как дети.
     Гриша и Гарик  смотрели  в  стол.  Господин  же  мило  улыбнулся  ей,
подмигнул мне, будто и не он только что орал на подчиненных,  и  поднялся,
взяв цилиндр и накидку.
     - Что ж, пора, - произнес он и, широко  распахнув  дверь,  ступил  на
крыльцо, остановился в проеме, оглянулся...
     Солнце уже вставало, ночью, возможно, были первые заморозки,  поэтому
воздух стал прозрачен, и яркий  свет  восхода  пронизывал  его,  и  фигура
уходящего была окружена этим светом.
     - Мой вам совет, - он посмотрел на нее, перевел взгляд на меня, -  не
думайте о логике, о причинах  и  целях,  о  следствиях  и  путях.  Вот  мы
просидели ночь, беседовали, пили,  несколько  красивых  живых  существ,  в
тепле и уюте... Зачем же искать объяснения этой  прелестной  картине,  для
чего нагружать ее смыслом и значением? Да, кстати: что  это,  господа,  вы
все в черном, нам так не подобает...
     С этими словами он вывернул свою пелерину  белой  подкладкой  наружу,
укрылся ею весь и шагнул с крыльца в солнечный свет, и лакированная трость
в его руке под этим светом засверкала, вспыхнула оранжевым огнем.



                                    9

     Все затянулось до такой степени, что казалось - никакой другой  жизни
не было и не будет, так и останемся мы нашей странной  компанией  на  этой
призрачной  даче,  четверо  костюмированных  голливудских   статистов   из
третьеразрядного  боевика  не  то  о  "стреляющих  двадцатых",  не  то   о
"свингующих сороковых". Вечно будет чистить свой музей оружия и нести чушь
с комическим акцентом Гриша, вечно будет бесшумно бродить по комнатам  или
прогревать перед гаражом мотор очередного рыдвана сумрачный Гарик,  каждую
ночь будем мы с нею изводить друг друга неудовлетворимым желанием, а  днем
будем все колесить по в