стерильно. Почему и
говорю - Дева навеяла.  Зелень, цветочки,  небо голубое, водичка прозрачная,
солнышко  яркое. И я  в этом как бы  даже  не  купаюсь, а  присутствую.  Она
сказала  -  мы везде  и мы  все - по ощущениям  так  и  выходило.  Только  я
почему-то безумного счастья не почуствовал. Но было интересно.
     - А делать  ты  мог что-нибудь? Развалить  дом, вырастить змею, срубить
дерево?
     - А я не хотел, - сказал Кучкин, поразмыслив.
     - И я не хотел... - прошептал Шульте.
     - Командир! За время вашего отсутствия происшествий не случилось!
     - Почему-то очень хочется сесть. Как это ни бессмысленно в невесомости.
Господин  Рожнов,  уступите  кресло?  Спасибо.  Я должен зафиксировать себя.
Значит, мы видели один и тот же сон?
     -  Я не видел, - сказал Рожнов,  пожирая Шульте глазами.  Тот  выглядел
неплохо,  только  говорил  почти  шепотом,  а  двигался  осторожно,  немного
скованно. И смотрел мимо собеседника.
     - Поверьте, вы ничего не потеряли.
     - Вы потеряли все! - сообщила Дева.
     - Ой, - Рожнов от неожиданности чуть не влетел головой в потолок. - Она
еще здесь?! Девушка, шли бы вы!
     -  Она теперь с нами очень надолго, - сказал Шульте. - Пока не потеряет
надежду обратить в свою веру или выгнать с платформы.  Боюсь, такое давление
вредно отразится  на  психике членов экспедиции.  Думаю,  надо переходить  к
активным действиям. Господин Кучкин, мне чего-то не хватает,  чтобы  ощутить
себя германским богом. Где я могу взять свой молот?
     - Момент, командир.
     - Ты не найдешь, я принесу, - Рожнов упорхнул.
     - Как вы себя чувствуете, командир?
     - Недостаточно уверенно, - сказал Шульте. - С молотом будет лучше.
     Вернулся Рожнов при кувалде.
     - А может, я? - спросил он. - Куда бить?
     Шульте забрал у него молот и крепко прижал к груди.
     -  Теперь слушайте.  Я  сейчас буду некоторое время странно вести себя.
Почему  -  объясню  потом, если  сами не догадаетесь.  Но  это  в  интересах
человечества. Поверьте мне.
     С этими словами он выбрался из кресла и улетел в переходной.
     - Пока не поздно, скрутим его? - предложил Рожнов.
     - Не имеем права. Он же старший. Командир.
     -  Форс-мажорные  обстоятельства. Видишь же, у  мужика шарики за ролики
заехали. Вообразил себя богом.
     -  Во-первых,  я ему  верю, - сказал  Кучкин.  - Во-вторых,  форс-мажор
наступит, когда он натворит чего-нибудь.
     Мягко хлопнула крышка люка.
     - А в-третьих, уже все равно ничего не исправишь.
     -  Примите знание вы! - потребовала Дева. -  Ваш  начальник  понял  нас
ошибочно и сделал неверные выводы.
     - Отвали, галлюцинация, - отмахнулся Кучкин. - Слушай, коллега, давай и
вправду  засунем  Чарли  в  спальник.  А  то непорядок,  валяется  астронавт
бесхозный, вдруг его ветром сдует?
     - Головой вперед засунем?
     - Угу.  Только молнию  расстегнем, чтобы дышать мог.  Все  равно  темно
будет и страшно.
     - Он принял знание, ему теперь все до фонаря.
     - Вот мы и проверим...


                                *****


     Они  действительно упаковали  Аллена  в  мешок  головой вперед и, очень
довольные, принялись завтракать.
     Дева  им  почти не мешала.  Во  всяком случае, Рожнов совсем не подавал
вида, только Кучкин иногда вздрагивал и тихо матерился.
     - Это мне кажется, или приходят удары на корпус? - спросил Рожнов, жуя.
     - Есть немного. Хорошо он там долбит, однако!
     - Крепкий дядя. И отважный. И сообразительный.
     - Дядя хороший, спору нет. А ты больше не боишься, я смотрю?
     - Хрен ли теперь бояться? - усмехнулся Рожнов. - Главное, если что,  мы
с тобой  ни в чем не виноваты. Хм... Интересно, как  он собирается объяснить
свой поступок.
     - Думаю, никак. Чего-то нас снизу не беспокоят, а?
     - Я не хочу, чтобы на вас оказывали давление, - сказала Дева.
     - О, Боже! Это чудо природы навеки с нами?
     -  Да  ну! Повисит  и  рассосется. Зачем мы  ей теперь?  Заставить  нас
сломать  платформу  - не на  таких напала. А выгнать отсюда - как? Пешком  в
скафандрах?  Фигушки,  у  нас  инстинкт самосохранения. Мы  теперь  на своих
кубометрах сели крепко и будем сидеть. Так что до "Осы"  беспокоиться  не  о
чем. А там видно будет.
     В переходной высунулась мокрая всклокоченная голова.
     -  Я  прикрою  люк, чтобы  обломки  не  летали по  платформе, - сообщил
Шульте. - Разогрейте мне тоже поесть, будьте любезны.
     - С удовольствием. Как ваши физические упражнения?
     - Жарко, -  сказал Шульте, утираясь рукавом. - Можно сока? Благодарю. А
это что такое? Почему из мешка ноги торчат? Опять черный юмор?
     - Нет, Чарли с ума сошел. Он теперь всегда так спать будет.
     Шульте выпил сока, немного поразмыслил и сказал:
     -   Естественно.   Бедный   Чарли,   у   него   было    кратковременное
умопомешательство. Иначе как объяснить то, что он заперся в ТМ4 и разбил там
всю авионику?
     - Финально? - спросил Кучкин.
     - Летать нельзя. Мы теперь заперты на платформе.
     - Какой  плохой мальчик  Чарли Аллен,  - опечалился Рожнов. - Чем же он
колотил аппаратуру? Головой?
     -  Ах, если бы! Чарли нашел  кувалду. Не  знаю, как  она попала  в ТМ4.
Очень неприятная ситуация. Боюсь, кому-то придется ответить за это.
     -  Черт  с  вами, отвечу, - сказал  Кучкин. - Не расстреляют же меня! Я
надеюсь. Ну, Чарли, поросенок!  Уничтожить такой хороший спускаемый! И  как!
Использовав реальный исторический артефакт, биг рашен спэйс хаммер!
     - О-о, уже  спэйс хаммер! Прогресс.  Расскажите, господин Кучкин, зачем
вы искали кувалду вчера.
     - Но мне показалось, вы не хотите этого знать.
     - Теперь хочу.
     -  Очень  простая  идея.  Представьте  -  мы не  смогли  починить  нашу
платформу.  Что мы  делаем?  Надеваем  скафандры  и ждем  смерти.  Но  Чарли
наверное будет скучно умирать без нас. Тогда я выхожу наружу.  Забираюсь  на
ТМ4. Демонтирую внешнюю теплоизоляцию, нахожу клапан уравнивания давления. И
выбиваю его к черту.
     - Добрый ты мужик, Кучкин! - фыркнул Рожнов.
     - По пятницам. А сегодня уже суббота,  так что следи за спиной. Можно я
тоже спрошу? Вы оба совсем не жалеете Чарли?
     - Прощайте, недоумки, - сказала Железная Дева.
     - А? - трое синхронно обернулись.
     И не увидели ничего особенного. Только интерьер "лунной платформы". Без
гостей.
     Через  секунду  на  них  свалилось  невероятное  облегчение  и  едва не
раздавило.  Кучкин  просто тихо  плакал,  Рожнов  вдобавок стонал,  а Шульте
скрипел зубами. Только Аллен все храпел, и окажись его коллеги чуточку менее
озабочены  собственным  душевным здоровьем, они наверняка задумались бы,  не
пора ли будить  человека. И напрасно, потому  что, в  отличие от  них, Аллен
очень давно не спал.
     Они утерли слезы и разъели на троих полпачки транквилизатора.
     - Кто-нибудь понимает, что это было? - спросил Рожнов, оглядывая коллег
с надеждой во взоре.
     -  Нонконтакт,  -  выдал  Кучкин емкий термин. - Есть  контакты,  а  мы
сделали  нонконтакт. Абсолютный.  Финальный.  Встреча двух цивилизаций стала
полным уродством!  Объясните,  это  Дева  такая  дура,  или  мы  тупые?  Кто
виноват?! И что делать?!
     Он подумал и добавил тихонько:
     - Два великих русских вопроса. Таких великих, что не  может быть ответа
никогда.
     - Извините, пожалуйста, - сказал Шульте мягко. - Но у меня есть ответы.
Сегодня. Виновата, конечно, Дева. А делать нужно свою работу.
     - Так просто? - усомнился Кучкин. - И мы никому не расскажем?
     -  А  вы  намерены?  Я,  например,  хочу летать.  Выполнять  программу.
Господин Рожнов, ваши планы?
     - Я хочу водки. Много водки прямо сейчас. И летать, да.
     -  Думаю, водка  не  помешала  бы  каждому. А  чтобы  летать,  придется
молчать. И стереть запись, компрометирующую нас. Сделаете?
     - Принято к исполнению, - кивнул Рожнов. - Это  нужно понимать так, что
мы  трое обо  всем  договорились? Случилось обрушение систем, потом безумный
Чарли с хаммером, и ничего больше?
     - Мне кажется,  судьба  платформы дороже  личных предпочтений, - Шульте
по-прежнему говорил очень мягко  и глядел на русских почти виновато. - И еще
мне  кажется,  что вы  считаете  так  же.  Вы знаете,  для  чего  мы  строим
орбитальное депо. Испорченная репутация  господина Аллена - не самая большая
плата за открытую трассу к Луне. Это жестокий выбор, но так надо.
     - Я все еще хочу понять, - напомнил  Кучкин. - Вы  приговорили Чарли, и
не жалеете его?
     - Очень жалею. Но сейчас мы должны отладить платформу, - сказал Шульте.
- И прилететь сюда еще не раз.  Здесь потрачено столько наших усилий - будет
несправедливо, если нас отзовут.
     - А Чарли  принял знание, - ввернул Рожнов. -  Успешно или  безуспешно,
все равно ему теперь веры нет.
     - Ты  сам говорил  - эта баба  постоянно  врала.  Что если Чарли просто
заснул? Отключился на нервной почве?
     - Какая разница? Вспомни: он чуть не угробил нас.  И ему никогда больше
не летать. Парня скрутят и увезут в психушку, едва "Оса" приземлится.
     -  Уроды,  - вздохнул  Кучкин. - Я окружен бессердечными уродами. Ну...
Расскажите  нам  про  знание,  командир.  Может  быть  тогда  я  прощу  вашу
жестокость к невинному. И умышленную порчу русской космической техники.
     - Но... Вы уже владеете знанием, господин Кучкин.
     - Простите?
     -  "Сорри", "сорри"! - передразнил  Рожнов.  - Гады  вы оба! Пустите на
рабочее место!
     Он  уселся  за компьютер и начал крепко, с излишней силой,  долбить  по
клавишам.
     - Полегче, доску разобьешь, - сказал Кучкин.
     -  Некоторые  целый  спускач  разнесли,  и  хоть  бы  хны.  Пойди  тоже
чего-нибудь сломай. Платформа большая, железа много.
     - Не  ссорьтесь,  друзья,  -  попросил Шульте. -  Я же говорил, что  вы
ничего не потеряли, господин Рожнов.  Господин Кучкин  правдиво  описал  вам
свои ощущения. Ему было скучно. Мне тоже. И вам - уверяю.
     - Разобрался бы как-нибудь сам, - буркнул Рожнов.
     - Командир, вы же побывали в голове Железной Девы - и?..
     - Я увидел развернутую версию сна, более яркую. Но главное  впечатление
не отличалось. Понимаете, это  не имеет  никакого  отношения к  нам. Не наша
жизнь, не  наше  отношение к  миру. Дева хотела,  чтобы мы  восприняли  свой
потерянный рай во всей полноте, но чего-то не учла. Наверное,  она и вправду
слишком далеко от  нас ушла. То ли  мы не можем понять,  то ли она не  умеет
показывать...  Но  скорее  всего  она  просто   ошибается,  и  это  не  наше
предназначение. Дева  пыталась  соблазнить нас, и ничего  не получилось - мы
испытали только интерес, не выходящий за рамки обычного любопытства. А потом
стало  грустно. Я делаю вывод  - соблазн  был не  по адресу. Наверное,  Деве
стоит попытать счастья в другом месте. Очень жаль, что из-за этой навязчивой
дамы пришлось уничтожить ТМ4. Но я опасался за душевное здоровье экспедиции.
Мы и так потеряли одного.  А Дева не собиралась останавливаться  на полпути,
она достала бы каждого. Вы согласны?
     - В целом - да... - сказал, помявшись, Кучкин.
     -  Спасибо за поддержку. Вы поймите, они -  небожители. Но не демиурги.
Поэтому нам  скучно в их шкуре. Мы созданы для чего-то большего. Но чтобы до
этого  большего дожить, нужно сегодня решать текущие проблемы.  Наша с  вами
задача -  платформа. Вы еще,  наверное,  оба  поработаете на Луне.  А я буду
встречать вас здесь. Неплохо?
     -  Трудно  поверить, что мы  никому  не  расскажем...  -  Кучкин  уныло
вздохнул. - Никогда? Никто не будет знать?..
     - Почему? А  Чарли?  Уверен,  при первой же  возможности он раструбит о
случившемся на всю планету.
     - Это совсем не то.
     - Я знаю, - кивнул Шульте.
     - Командир, Земля спрашивает, все ли  проснулись. Хотите громкую связь?
Видео?
     - Что с вами? -  спросил  Шульте,  наклоняясь ближе к  Кучкину. - Что с
вами, дорогой мой друг?
     - Командир, зовут вас. Готовы общаться?
     - Это  все проклятое чувство правды, - сказал Кучкин горько. -  Я знал,
оно не даст ощущения счастья!
     - Согласен. Поговорим об этом позже, хорошо?
     - Непременно, -  произнес Кучкин  со  значением.  -  Теперь  нам  будет
особенно легко разговаривать. Финально легко. Или нет?
     - Эй, вы!  - позвал Рожнов. - Занимайте  места. Я не собираюсь отвечать
за всех!
     Это была трудная связь  - Земля  так и сыпала  вопросами, а  экспедиция
старательно изображала  заинтересованность. На  самом  деле трое космонавтов
размышляли  о  чем  угодно  кроме  отказа  системы  жизнеобеспечния,  причем
некоторые мысли наверняка у них были общими, а некоторые вовсе нет.
     Кучкин   дважды   громогласно  обличил   специалистов   из  Королева  в
недостаточной  искренности. На третий раз он  не успел открыть  рта - Шульте
чувствительно въехал ему локтем под ребро.
     Рожнов сидел с блокнотом и делал вид, будто записывает все рекомендации
- просто чтобы не смотреть в камеру.
     Аллен во сне вяло дрыгал ногами.
     Наконец  добрались  и до него - в Хьюстоне сгорала от  нетерпения целая
бригада  специалистов  по душевному здоровью.  Когда Шульте  кратко  и  сухо
изложил  свою версию происшедшего,  в  эфире воцарилась тишина, холодная как
межзвездное пространство.
     - Только умоляю, вы с ним поаккуратнее, - закончил рассказ Шульте. - Не
травмируйте  парня  окончательно.  Ведь Чарли уверен, что у него  была всего
лишь депрессия. Мы постараемся сделать так,  чтобы  он не заглянул в "Союз".
Люк уже закрыт.
     Гробовое  молчание  было  ему  ответом.  Наконец   из   Хьюстона  робко
донеслось:
     - Разбудите Аллена, пожалуйста. Мы хотели бы посмотреть.
     Шульте  повернулся  к Рожнову,  тот, в свою  очередь,  легонько  дернул
астронавта за ногу.
     - Ы-ы, - донеслось из спального мешка. - М-м.
     - Чарли, подъем. Хьюстон на связи.
     В мешке тоненько взвизгнули.
     - Реагирует! - обрадовался Рожнов.
     - Ни черта подобного, - сказал Кучкин очень тихо и напряженно.
     В мешке взвизгнули снова.
     - Дайте мне,  -  Шульте  деликатно, но  решительно  отодвинул  Рожнова,
взялся  за  клапан  спальника и оглянулся  на  Кучкина.  Выглядел  начальник
экспедиции заметно растерянным.
     - Я сейчас заплачу, - сообщил Кучкин деревянным голосом.
     -  Мне кто-нибудь  что-нибудь  объяснит?!  Вы,  двое! -  почти  крикнул
Рожнов.
     - Сохраняйте,  пожалуйста,  спокойствие, - попросил  Шульте.  -  На нас
смотрит Земля.
     С  этими  словами он откинул клапан мешка, схватил  Аллена  за  ногу  и
потянул наружу.
     - Ба-ба-ба! - сказал Аллен. - Ва-ва! Ам!
     Шульте выпустил астронавта и отшатнулся.
     - Мама... - пробормотал Рожнов. - У него штаны мокрые.
     Кучкин действительно заплакал.
     Тут Аллен  заорал и  принялся  брыкаться.  Русские бросились  на  него,
кое-как  затолкали  обратно  в  мешок,  теперь  уже  нормальным  образом,  и
притянули к стене ремнями. Астронавт выл и рвался наружу, но ему не давали -
сотрясающийся от рыданий Кучкин и совершенно белый Рожнов. Шульте подтянул к
себе камеру и сказал в объектив:
     - Старт "Осы" нельзя задерживать. Его нужно  ускорить. Поднимайте судно
так быстро, как это возможно. Земля,  вы  меня  слышите?  Почему вы молчите,
Земля?


                                *****


     Шульте  не летал больше. И  пятью годами  позже  разбился,  в  страшной
цепной  аварии  на обледеневшем  автобане.  Кучкин  сказал:  командир почуял
опасность заранее и мог спастись, но вместо этого нажал на газ.
     Кучкину дали небольшой  сельский приход, и  Рожнов как  раз приехал его
поздравить. А бывший пилот встретил  бывшего  инженера словами:  здравствуй,
командир погиб.
     "Послушай, он уже тогда знал, что ошибся?  - спросил Рожнов. - Там,  на
платформе - знал?".
     Кучкин слабо  улыбнулся. "Глупый. Командир не мог  ошибиться. Он должен
был выбрать, и только".
     "Не понимаю. Как это - выбрать?".
     "Ему предложили два пути. Он выбрал тот, по которому человечество зашло
дальше. Настрадалось  больше.  Решил,  что добивать почти готовую  программу
умнее, чем затевать с нуля совсем новую, хоть  и очень перспективную. Он был
прагматик".
     "А что бы выбрал ты?".
     "Мне ничего не предлагали. Я же не заглядывал внутрь Железной  Девы.  А
из сна вынес умение  чувствовать правду, и только.  Мне повезло. Не  уверен,
что  пережил бы этот  дьявольский  соблазн. Командир тогда спас  наши  души,
разбив ТМ4 и показав Деве, что ей больше нечего ловить на платформе".
     "Хорошо,  но мог он выбрать  неправильно? А еще представь - вдруг мы бы
приняли другой путь,  треснули командира  по чану  кувалдой  и утащили вниз?
Может, он это вычислил и нарочно лишил нас права выбирать?".
     "Скорее всего. Но какая теперь разница? Уже монтируют лунный город. Вот
увидишь, все устаканится. Земле был жизненно необходим  рывок в космос. Пока
люди сидели  на  поверхности,  их так  и подмывало  разнести  друг друга  на
кусочки  -  это  командир  верно подметил.  Теперь  народы вместе  пашут.  А
говорить  со  звездами и  прыгать  через  галактику  мы непременно выучимся.
Когда-нибудь. Не верю я, что традиционные подходы дадут нам забраться далеко
от дома. Хочешь-не хочешь, придется выдумать нечто особенное".
     "И все-таки, почему командир?.. Ты же знаешь, да?".
     "Он  сомневался.  С  первой минуты и до самого конца.  Тебе,  наверное,
больно это  слышать, но  он врал нам.  Врал во спасение, чтобы  защитить. На
самом-то  деле он узнал и понял нечто такое... Невероятное. И ему было очень
трудно решить.  Логика  требовала  одного решения, эмоции совсем другого. Он
просто не выдержал и сдался".
     "Тогда за что мы подставили Чарли? Чего ради он в психушке сгинул, если
сам командир так вот бездарно...".
     "Еще одна ложь во спасение. А я спрашивал, между прочим -  не жалко вам
его, ребята?".
     "Уроды, - сказал Рожнов. - Я окружен бессердечными уродами".
     "Не твоя реплика".
     "Урррррроды".
     - Какого черта?  Обязательно надо сверлить прямо над  головой у спящего
человека?
     - Ой, извини. Мне с той стороны не видно. Я думал, ты уже встал.
     Кучкин высунулся из спальника.
     -  Молодой боец должен спинным  мозгом ощущать  присутствие дедушки!  -
сказал он сварливо. - Эй! Кто сегодня принесет мне кофе в постель?
     - Холодного сока? - раздался совсем рядом голос Шульте.
     - Благодарю.  Командир,  я  видел  кошмар. Мы  все  бросили летать.  Вы
покончили  с  собой,  Рожнов  стал  алкоголиком,  а  я  священником.  Чарли,
оказывается, был нормален, это мы его выставили психом.
     - Интересный кошмар, - улыбнулся Шульте, протягивая Кучкину поилку. - А
было объяснение, почему?..
     - Вас замучили сомнения. Меня выгнали за  кувалду. А Рожнов ушел просто
за компанию. Одна  интересная  деталь:  через пять  лет...  Нет, получается,
через три года уже монтируют лунный город.
     - Раньше, - сказал Шульте. - У вас неверные данные. Монтаж начнется еще
раньше. А Чарли, к великому сожалению, никогда не поправится. А что господин
Рожнов  в  вашем  кошмаре  последовал за нами  -  так  я всегда говорил:  он
настоящий товарищ.
     - А как насчет вас?
     - Я дальше сверлю? - раздалось из-за переборки.
     - Работайте, коллега, - разрешил Шульте. - Все равно шумно.
     Дрель взвыла.  Кучкин,  скорчив недовольную мину, присосался  к поилке.
Шульте висел рядом и, улыбаясь, глядел пилоту прямо в душу.
     - А насчет меня - даже не думайте! - прокричал начальник экспедиции.
     -  Я не виноват! Это  психология!  - крикнул Кучкин  в ответ. -  Старая
обида руководила моим кошмаром.
     - Обида? На что?
     - Зачем вы солгали тогда? Про то, что увидели внутри Девы?
     Глаза Шульте заметно похолодели.
     - Вы меня уже затрахали, господин Кучкин! Сколько можно?
     - Сколько нужно! Это мое чувство правды! Оно требует ответов!
     -  Засуньте его себе в задницу!!! - рявкн