риффитс. По вашему разумению, я
разозлил добрую машину, набитую  золотыми  слитками,  и  скрылся,  а  она  в
отместку стала убивать ваших людей. Но это не так, вы глубоко ошибаетесь. Во
всем. Я даже скажу вам больше. Вы - дурак,  Гриффитс.-  Голос  его  зазвучал
жестко и горько. -  Просто  легкомысленный  дурак.  И  за  свою  дурость  вы
заплатили жизнью  своих  людей,  а  сами  сейчас  находитесь  в  смертельной
опасности.
   Дейл мельком взглянул на капитана. Лицо Гриффитса окаменело:
   - Я чувствовал с самого начала, что все слишком просто. И  что  знали  вы
намного больше меня. И молчали. - Он сморщился от боли и потрогал  бинты  на
шее. - Продолжайте.
   Дейл открыл было рот, но так и застыл. Тихое гудение  раздалось  снаружи,
откуда-то сверху. Звук стал постепенно  нарастать,  становился  все  громче,
громче... Его перекрыл отвратительно-знакомый змеиный шип, и  где-то  далеко
раздался взрыв. Дейл захлопнул рот и нервно зевнул. Гриффитс смотрел на него
во все глаза.
   - Не волнуйтесь, капитан, - прошептал Дейл. - Все идет точно по плану. Он
патрулирует  окрестности  вокруг  поля  контакта.  И,  по-моему,  уже   стал
сбрасывать накопленный боезапас. Не волнуйтесь...
   Они еще  немного  посидели  в  неподвижности  и  тишине.  Потом  Гриффитс
пошевелился:
   - Ну, давайте, Ричардсон, выясним наши отношения. Объясните мне все,  что
я упустил.
   Дейл негромко заговорил ровным, бесстрастным тоном:
   - Как только корабль Скотта потерпел  крушение,  на  ближайшем  от  места
катастрофы острове объявилась  агрессивная  механическая  тварь,  обладающая
мощным и эффективным  видом  оружия,  не  имеющего  земных  аналогов.  Такое
сообщение мы получили в Комплексе через пять минут после  аварии  и  тут  же
вылетели на место происшествия. На  этом  островке  -  слава  Богу,  что  он
располагался довольно далеко от архипелага! -  находился  маленький  городок
океанологов. Там жили семьи, Гриффитс: женщины, дети. Через  полчаса  их  не
стало. Они успели связаться с Большой землей, и когда мы прибыли на место, я
видел только финал. Страшный финал, капитан. Все горело. И люди кричали.  Но
их ничто не могло спасти, даже ОВС, хотя они к  тому  времени  уже  окружили
остров.  Этот  кибер  носился  по  воздуху  и  держал  оборону  по  двадцати
направлениям. Он сжег десантные катера, расстрелял боевые вертолеты.  И  все
это время не переставая, посылал разряды на город, в  людей...  И  еще  -  в
течение всего времени его пребывания на  Земле,  наши  спутники  фиксировали
посылаемый им в космос остронаправленный пеленг-сигнал. Он звал хозяев...
   Дейл замолчал. В пещере раздавалось только тяжелое дыхание Гриффитса.
   - Продолжайте...
   - Уйти ему не дали. После  первых  неудачных  наскоков  и  необоснованных
потерь, на остров обрушили удар нескольких ракет с ядерными боеголовками. Он
там расплавился, этот гад, я знаю... А остров ушел под воду...
   Гриффитс застонал и повернулся на бок, лицом к Дейлу:
   - Что же вы молчали, Ричардсон? Почему вы все это время молчали?
   Дейл зло посмотрел Гриффитсу в глаза:
   - А вы бы мне поверили? Поверили? Да у вас  в  глазах  было  по  золотому
слитку! И видели бы вы свою самодовольную физиономию!
   Вдалеке раздался еще один взрыв. Дейл улыбнулся:
   - Хорошо... Он облегчается. Все-таки мы справимся с этим монстром!
   Он встал, разминая ноги, походил вокруг Гриффитса.
   - Вы, капитан, наверно,так до конца ничего и не поняли.  Я  вам  объясню.
Эта планета - робот. Его смонтировала цивилизация существ, схожих с нами  по
физиологическому строению. Об этом я  сужу  по  атмосфере  и  силе  тяжести,
созданных ими здесь. Уровень развития их был намного выше нашего, это  ясно:
они  могли  творить  такие  вещи!  Планета,  этот   уникальный   технический
суперобъект... И впридачу - ваш кибер-гипнотизер...
   - Что-о? - воскликнул Гриффитс. - Гипнотизер?!
   - Да, капитан, да! Этот робот обладает телепатическими  и  гипнотическими
способностями. Ну, не как люди - у него все это как-то  грубее,  механичнее,
что ли... - но ведь и сильнее во сто крат! Видели бы вы себя перед тем,  как
я шарахнул по нему камнем! "Золото!" Святая наивность! Если бы не я,  вы  бы
сейчас летели на Землю с этим монстром и сжимали в руках жестяную пластинку.
Как покойник Скотт. И рухнули бы в океан. И все  бы  повторилось  для  Земли
вновь, может быть с большим успехом для агрессора! - Он замолчал,  собираясь
с мыслями. - Так вот. Они, создатели планеты, были  сумасшедшими,  страшными
ненавистниками всего живого. И вели войну.  Со  всеми  во  Вселенной.  Иначе
невозможно объяснить универсальность программы этого монстра. И эта стальная
сфера... Может быть это их кибернетический  завод,  или  база...  Но  скорее
всего это космический  корабль:  ведь  есть  внутри  сферы  и  двигатели,  и
топливо! И кто знает: кибер Скотта мог радировать с Земли именно сюда!
   Дейл строго  и  требовательно  посмотрел  на  Гриффитса.  Гриффитс  отвел
взгляд. Дейл продолжил:
   - Здесь производились эти киберы. А потом разбрасывались, где попало,  на
любой планете, в любой звездной системе:  может,  кто-нибудь  клюнет!  Скотт
клюнул, и привез к себе домой, на  Землю  терминатора.  И  машину-пеленг.  И
подверг  Землю  смертельной  опасности.  Кто  они,  эти  умельцы?  Где   они
находятся? Получили ли послание своего кибера? - Дейл огляделся. -  Судя  по
состоянию этой сферы, для них все давно уже кончилось... И все-таки...
   Он опять сел рядом с Гриффитсом, помолчал и сказал:
   - А труппы Скотта и его команды мы не нашли. Вы теперь знаете, во что  он
превратил ваших товарищей...
   - Да... - прохрипел Гриффитс. И больше не издал  ни  звука.  Дейл  встал,
подошел к выходу из пещеры и чутко прислушался.
   - Вроде бы все стихло. Успокоился, - он выдернул из  кобуры  пистолет.  -
Вставайте Гриффитс. Нам надо  отсюда  выбираться.  Я  помогу  вам  дойти  до
корабля, а вы нейтрализуете Симона: он вас послушается. И  тогда  вместе  мы
доберемся до дома. И на суде - я обещаю вам - я  дам  показания,  в  которых
будут отражены  и  ваше  искреннее  неведение,  и  ваше  содействие  технику
Комплекса космических исследований в критической ситуации.  Вы  согласны  на
такое сотрудничество?
   Гриффитс посмотрел Дейлу в глаза, губы его дрогнули.
   - Да, мистер Ричардсон.
   И оперся на протянутую ему руку.
   Дейл вытащил Гриффитса из пещеры, настороженно огляделся и  закинул  руку
капитана себе на плечи. Люди двинулись в путь.
   Через полчаса они благополучно выбрались по расщелине на равнину с другой
стороны скального массива, а еще через час уже были у подножия  плато.  Дейл
смастерил импровизированную люльку из тонких тросов для вконец обессилевшего
Гриффитса, натянул на руки перчатки капитана и вскарабкался наверх. Пыхтя  и
проклиная все  на  свете,  он  кое-как  выволок  тяжелое  тело  злосчастного
спутника на плато и упал без сил. Гриффитс, помогавший ему при  подъеме  как
мог, рухнул  рядом.  Люди  лежали  и  смотрели  на  свой  корабль.  До  него
оставалось немногим более километра.
   - По-моему, дошли, - прошептал  Дейл  и  хлопнул  капитана  по  плечу.  -
Слышите, Гриффитс, мы живы!
   Гриффитс молча улыбался  и  не  отрывал  глаз  от  корабля.  Дейл  тяжело
поднялся, отряхнул свой комбинезон и задумчиво посмотрел в  сторону  далеких
скал:
   - Слушайте, капитан, а каким бортовым оружием оснащен ваш корабль?
   Гриффитс с ответом не замедлил:
   - Десять ядерных ракет класса "Ягуар".
   - Общая мощность?
   - Тысяча килотонн.
   Лицо Дейла озарилось широкой радостной улыбкой:
   - Этого будет достаточно!


                                                 Конец